Наследница 3. Дорога домой

Пролог

Монстр медленно, но неуклонно приближался, протягивая к жертве свои четыре руки и щёлкая огромными клыками. Страшные глаза почти вылезли из орбит, и их взгляд мог парализовать любого. Нужно было срочно что-то делать, ведь осталась только одна жизнь, а ещё раз дойти до последнего уровня будет не так легко.
Сидящий за компьютером мальчик нажал на «паузу» и задумался. В лазерном пистолете закончилась энергия, а для того, чтобы воспользоваться волшебным мечом, у него не хватало пятнадцати очков. Оставалось только заморозить монстра на несколько секунд, а самому попробовать скрыться.
Мальчик снова запустил игру, но голоса, доносящиеся с первого этажа, заставили его подойти к двери и приложить к ней ухо.
- Гарри, - женский голос из просто взволнованного переходил в раздражённый, - поговори, наконец, серьёзно со своим сыном. Он только и делает, что сидит перед этим ужасным экраном, который, кстати, купил именно ты.
- Джени, дорогая, - мужчина был спокоен, казалось, ситуация даже немного забавляла его, - нет ничего плохого в том, что Сириус будет также разбираться в некоторых изобретениях маглов, это ведь всегда может быть полезным. Кроме того, он ведь ещё ребёнок...
- Ребёнок? Ему тринадцать лет, он плохо учится, прогуливает уроки, и к тому же он совершенно ничего не смыслит в трансфигурации!
- Любимая, но ведь трансфигурация – не самый важный предмет, кроме того, в жизни он мало может пригодиться...
- Что ты сказал?
Повисла пауза. Мальчик мог ясно представить себе обиженный взгляд его матери. А молчали они скорее всего потому, что целовались. Папа всегда так делал, когда не находил другого способа заставить маму помолчать.
Сириус Джеймс Поттер бросил мимолётный взгляд на экран своего нового компьютера последней модели, где уже неумолимо мигала надпись «GAME OVER».
- Чёрт! - мальчик уже собирался начать игру сначала, когда снизу вновь послышались голоса.
- Так что же мы будем делать? - женщина говорила теперь совершенно по-другому, как-то умиротворённо, даже лениво.
- Ты права, нужно как-нибудь наказать его, - в тоне Гарри послышались весёлые нотки.
- Но как? Я ведь не хочу уж очень расстраивать нашего мальчика.
- Да, поэтому я думаю, что лучшим наказанием для него будет то, что мы не возьмём его на этих каникулах с собой в Америку. Я даже знаю, у кого его можно оставить.
- А это не будет для него ударом? Ведь мы каждый год туда ездим, и...
- Уверен, что будет, но ты сама говоришь, что пора принимать серьёзные меры.
Сириус рассмеялся, хлопнул в ладоши и весело запрыгал по комнате.
- Да! Да! Ура! Спасибо тебе, папочка! Да!

***

В главной магической библиотеке Лондона творилось что-то невообразимое. Люди всё приходили и приходили, на передышку даже времени не оставалось.
- Чего это им всем так читать захотелось, - пробормотал себе под нос молодой человек, для которого этот рабочий день был первым и решающим. Он должен был наилучшим образом показать себя, чтобы получить эту работу, и пока был доволен, потому что не нарушил ни одного правила и не обидел ни одного клиента.
К концу дня посетителей стало меньше, главный администратор уже одобрительно улыбался новичку, словно говоря: «Эта работа – для вас, прекрасно справляетесь. Может быть, я даже удвою вам зарплату и награжу премией за особые заслуги». Во всяком случае именно это хотел услышать молодой человек, так нуждающийся в деньгах.
Он уже собирался пойти выпить кофе, когда за спиной послышался тоненький робкий голосок. Он повернулся, но над прилавком были видны только каштановая чёлочка и очки, сквозь которые огромные голубые глаза казались ещё больше.
- Здравствуйте, э-э... мисс, чем могу помочь? - молодой человек приветливо улыбнулся.
- Я бы хотела взять книгу о самых важных магических событиях прошлого века, а также сборник законов.
Новоиспечённый работник библиотеки, который был уверен, что за этот длинный день повидал всё, вытаращил глаза.
- Позвольте поинтересоваться, сколько вам лет?
- Мне семь лет, мистер, и меня зовут Энжела Данкан.
- Это прекрасно, что вас зовут именно так, - молодой человек не обратил внимание на то, что фамилия показалась ему знакомой, - но вынужден вас огорчить, мы не имеем права выдавать книги детям, не достигшим одиннадцати лет, без сопровождения родителей.
Девочка нахмурилась.
- Но я всегда брала у вас...
- Да, - как же хотелось наконец выпить кофе, - мне очень жаль. Кроме того, зачем вам такая сложная литература? Приходите в следующий раз с вашей мамой, и я дам вам несколько замечательных сказок.
Девочка, видимо, встала на носочки, потому что из-за прилавка выглянул её маленький носик, упрямо смотрящий вверх.
Библиотекарь, продолжая улыбаться, хотел уже попрощаться и проводить гостью к выходу, как вдруг подскочил администратор и, толкнув его в сторону, встал напротив девочки.
- Энжела, дитя моё, не обращай внимания на этого человека, он у нас работает первый день, - он повернулся и одарил подчинённого не самым доброжелательным взглядом.
- Я могу получить мои книги?
- Безусловно!
Когда маленькая девочка с каштановыми косичками наконец ушла, неся почти такую же по величине связку книг, как она сама, администратор главной библиотеки Лондона, облегчённо вздохнув, опустился на стул.
- Ты знаешь, чья она дочь? – спросил он нового работника.
- Нет, сэр, - честно ответил молодой человек.
- Я так и подумал. Она дочь нашего министра образования и культуры, храни его Великий Мерлин.
- И что?
- Что? А то, что именно он предоставляет средства нашей библиотеке для закупки книг, именно он заступился за нас, когда здание хотели сносить, именно он поручил «Ежедневному Пророку» написать о том, что книги – самое ценное богатство человека.
- А-а!
- Кроме того, одного его слова достаточно для того, чтобы нас закрыли. Так что впредь будь предельно вежлив с этой девочкой и выполняй любое её желание, даже если она захочет почитать секретную, доступную только аврорам литературу.

***

- Артур Александр Уизли, названный в честь твоего прадедушки, чье имя ты бессовестно позоришь своими выходками!
Услышав этот гневный голос, мальчик, летевший на метле, от неожиданности перекувыркнулся в воздухе и замер. Он вытащил маленькие часики из кармана своих потёртых джинсов и обнаружил, что рассвет давно наступил, родители встали, что он немного увлёкся и что сейчас ему хорошенько достанется от папы.
- Спускайся вниз! – прокричал голос, и мальчику ничего другого не оставалось, как подчиниться.
На его счастье во двор их небольшого двухэтажного домика вышла мама, оторванная криками от домашних дел. Мальчик ринулся к ней и скоро почувствовал себя под надёжной защитой её ласковых рук.
- Джастин, - мягко сказала она, - зачем так волноваться по пустякам.
- Он опять брал мою метлу! – мужчина, видимо только что вставший с постели, на ходу застёгивал рубашку.
- Тебе, что жалко?
- Нет, конечно нет! Но я удивляюсь, как ты, Сэм, никогда не испытывавшая особой любви к спорту, можешь быть так спокойна. Он ведь мог разбиться!
- Вот об этом и думать не стоит, он летает лучше тебя, - она только улыбнулась его возмущённому и крайне обиженному выражению лица.
- Лучше меня? Я два года играл за сборную Англии, чтобы теперь услышать, что мой восьмилетний сын летает лучше меня? Прекрасно! Ах нет, - он закатил глаза, - я неправильно выразился, я не играл, я убил два года! И я не хочу такого же бесперспективного будущего для моего сына.
- Ты не прав, - она даже не пыталась повысить тон, - у человека может быть много увлечений, но ведь не все перерастают в профессии.
Во время реплик матери мальчик одобрительно кивал головой, покрепче зарываясь в её мантию.
- Дело как раз в том, что у него не много увлечений, оно у него одно! И если дело так пойдёт и дальше, то он только о квиддиче и будет думать.
- Но не всем же работать в министерстве магии!
- Нет, конечно нет, есть много других профессий. Хорошо, что я вовремя это понял.
- Жаль, - женщина приложила руки к ушам сына, - на метле ты смотрелся очень сексульно.
- Тогда я совершу для тебя эксклюзивный полёт, - он улыбнулся и совсем успокоился.
- Только не сейчас, тебе пора на работу, они ведь без тебя ни одного спортивного мероприятия организовать не могут.
- Да, сейчас очень много дел. Я переживу этот день только благодаря твоим бутербродам с ветчиной.
- Они уже ждут тебя на столе, - Саманта посмотрела на сына. - И ты, проказник, тоже иди завтракать.
Довольный тем, что избежал разборки, мальчик помчался в кухню.
- Да, я ведь хотел спросить, - Джастин стал серьёзным, - ты говорила с твоим начальником?
- Ага, - она сморщилась.
- Судя по выражению твоего лица Гринготс не даст нам кредит.
- К сожалению...
Джастин перебил, красноречиво выразившись о работниках волшебного банка.
- Что ж, будем ждать, когда тебя повысят в должности.
- Да, другого выхода нет. Тем более, что осталось совсем недолго, лет пятьдесят, наверное.
Они рассмеялись и, обнявшись, пошли к дому.

Глава 1
День визитов

«Привет, мамочка!
Я очень по тебе скучаю, но могу ещё потерпеть и немного пожить без тебя. Здесь, у дедушки, так интересно! Особенно его кабинет, где хранятся ингредиенты для зелий. Он сердится, когда я захожу туда, но я честно-честно ничего не беру без спроса.
Передавай привет всем и особенно папе.
Пока, Джей.

Здравствуй, дочь,
как дела в Лондоне, и вообще, что там происходит в мире? Этот маленький бесёнок постоянно девает куда-то все газеты.
Я ещё раз подумал над твоим предложением поставить у меня в доме телефон и опять повторяю, что не сделаю этого. Хватит, я уже один раз послушал тебя, теперь у меня есть электричество. Но оно мало чем помогает, потому что или ничего не работает, или под боком что-то взрывается. Нет, не хочу! Да и зачем мне эта штука? Ведь каминная связь намного удобнее.
А теперь объясни мне, Виктория, когда ты начнёшь воспитывать свою дочь? Она же просто невозможна! Не знаю, как я нахожусь с ней под одной крышей! Бедный Хогвартс, он не знает, что его ждёт через три года. Учти, даже если она попадёт в Гриффиндор, в чём я сомневаюсь, я буду снимать с неё баллы за каждую провинность, а их, чувствую, будет много.
Но зато я спокоен за свой предмет. Твоя дочь – будущий гений в области зелий. Ты не представляешь, что она творит! Пару дней назад она притащила в дом двух полудохлых крыс. Сначала она их вылечила, а потом (нет, ты подумай!) сварила для них любовное зелье. А ведь ты знаешь, как эти вещи действуют на животных? В общем, у меня теперь дом полон «маленьких, миленьких крысят». И она ещё запрещает мне уничтожать их.
А как ты думаешь, откуда у меня ингредиенты для любовного зелья? Она украла их за день до этого в ближайшем магазине, сказала, что не хватило денег. Но ты не злись, я пошёл туда, чтобы заплатить, оказалось действительно слишком дорого. Пришлось просто стереть продавцам память.
В общем, это невозможно. Я скоро сойду с ума, честное слово! Эти постоянные выходки, уже не знаю, чего от неё ждать.
Да, Виктория, я хотел спросить, можно она останется у меня ещё на неделю?

P.S. Не давай моей сове ничего есть, она тут крысами отравилась.

Всего хорошего.
Твой отец Северус Снейп».

Виктория аккуратно сложила письмо и засунула его в верхний ящик стола. Она улыбнулась висевшему на стене портрету, на котором были изображены её муж и дочь. Портрету, в который было вложено столько любви, что иногда можно было увидеть исходящее от него свечение.
Иногда, когда человек счастлив, он начинает бояться за свой маленький мирок, выстроенный тяжёлым трудом. Иногда посещают ужасные мысли о том, что всё в этом мире обязательно когда-нибудь заканчивается, что за белой полосой всегда следует чёрная.
Но иногда счастье настолько переполняет душу, что вытесняет из неё все страхи и волнения. Оно живёт отдельной жизнью, но, в отличии от человека, чувства и эмоции не способны мыслить самостоятельно, они цветут, разрастаются, не омрачаясь ничем. Вот только когда приходит беда, неспособные защищаться, они покидают своего хозяина, оставляя его бороться в полном одиночестве. Бороться за них, за эти самые чувства радости, счастья, бороться за то, чтобы они вновь вернулись в его жизнь.
Виктория взяла перо и принялась писать ответ, слова которого уже давно были у неё в голове. Конечно же, она не могла лишить отца его единственной радости.
Только сейчас Вик смогла по-настоящему увидеть, сколько в нём тепла. Ему ведь никогда не давали любить. Её мать первой разожгла в строгом профессоре зельеваренья это чувство, но им всеми силами пытались помешать. После её гибели Северус Снейп ещё больше замкнулся в себе. Он даже не смог сразу принять и узнать свою дочь. Вик не обижалась, она всё понимала. И теперь ту ласку, которая накопилась за все эти годы, он без остатка отдавал своей внучке, маленькой девочке с синими глазами и светлыми волосами, которая была так похожа на его единственную в жизни любовь.
Она так задумалась, что не сразу услышала звонок в дверь. Отложив письмо, Виктория пошла открывать.
На пороге, обворожительно улыбаясь, стоял её старый добрый друг Эшли.
- Привет, красавица! – он поцеловал её в щёку и вошёл.
- Привет, красавец, - она улыбнулась и пошла на кухню готовить чай.
Эшли чувствовал себя как дома, что было неудивительно, ведь он бывал здесь довольно часто. Он развалился на диване и взял со стола газету.
- Давно не видел тебя в министерстве, - сказал он, когда Вик вернулась с чаем, - уже подумал, что ты заболела.
- Нет, со мной, как видишь, всё прекрасно. И ты мог спросить у Джона, что со мной.
Эшли скривился.
- Делать мне нечего, у Джона спрашивать. И вообще, мне ведь нетрудно зайти к моей лучшей подруге.
- Конечно, и ты всегда делаешь это тогда...
- Когда твоего муже нет дома. Ну правильно, а зачем он мне?
Виктория закатила глаза.
- Ну хватит уже, почему ты его так не любишь?
- Почему? Хороший вопрос. Начнём с того, что он увёл у меня девушку. Это уважительная причина, как ты думаешь?
Она рассмеялась.
- Увёл у тебя девушку? По-моему, ты первый начал крутить роман на стороне. Кстати, как там Аманда? Мы с ней собирались на следующей неделе в музей.
- Да, она говорила. Вик, ты же знаешь, что я не виноват.
- Конечно, знаю, тебе ведь приснился пророческий сон о том, что ты будешь с ней.
- Вот именно! – он взмахнул рукой, чуть не перевернув чашку с чаем.
- Ладно, Эшли, зачем уже сейчас это вспоминать. Мы ведь всё решили ещё в начале седьмого курса.
Он хмыкнул.
- А разве был другой выход после тех летних каникул, на которых ты ездила с Мейсоном и его родителями во Францию.
- Да, а разве не на этих же летних каникулах вы с Амандой...
- Не надо, - он покачал головой, - не надо подробностей. Мы действительно уже всё решили.
Вик улыбнулась.
- Вот и прекрасно. А то вы ведь работаете в одном министерстве, боюсь, как бы не произошло чего-нибудь, особенно в моё отсутствие.
Она любила, когда приходили друзья. Прошло уже довольно много лет, все выросли, стали серьёзными людьми, но общаясь друг с другом, они словно вновь окунались в то время, когда были подростками, и всё так же непринуждённо общались и подшучивали друг над другом.
Вик часто вспоминала свои школьные годы. Особенно седьмой курс, который стал самым счастливым воспоминанием её юности. Она наконец нашла того, кого любила по-настоящему, отец стал совсем по-другому относиться к ней, и Вик впервые почувствовала, что значит быть чьей-то дочерью. Она могла поделиться с ним своими проблемами, могла посоветоваться. Эти их беседы навсегда отложились в её памяти, восполнив все пробелы одиночества, которого она испытывала в приюте.
Особенно в этом году приятно удивило то, что не произошло ничего ужасного. Если, конечно, не считать финального матча по квиддичу, на котором Вик пришлось играть против своего будущего мужа.
Эшли помахал рукой у неё перед глазами.
- Ты где сейчас?
- Этого тебе лучше не знать.
Он прищурился.
- Вик, ты как-то странно выглядишь.
- Серьёзно?
- Какой-то слишком яркий блеск глаз, нездоровый румянец. В твоём лице вообще как-то слишком много счастья.
Она улыбнулась. Да, это действительно было так. Она была так счастлива, что это вряд ли кто-то мог представить.
- Знаешь, - Эшли прищурился ещё сильнее, - примерно так выглядела моя жена, когда была беременна.
Виктория опустила голову, уставившись в пол, и её нездоровый румянец стал ещё интенсивнее.
- Так, - он сел, заложив ногу на ногу, и удовлетворенно улыбнулся, - всё ясно.
- Я же тебя просила перестать видеть меня насквозь, - Вик надулась.
- Прости, пожалуйста, я не хотел. Ну что, малышка, поздравляю, - он сел рядом и обнял её.
- Спасибо.
- А как это случилось... стоп, я не то хотел сказать, - Виктория удивлённо приподняла одну бровь, и теперь настала очередь Эшли краснеть, - я имел в виду, ты уже всем сказала?
- Это совсем одно и то же, - Вик вздохнула. - Нет, ещё никто не знает. Я, если честно, сама ещё не привыкла к этой мысли. Волнуюсь, словно в первый раз.
- Не стоит.
- Ха, кто бы говорил. Вам, мужчинам, никогда не понять этих ощущений.
- Ну не надо, без нас, мужчин, ведь тоже нельзя, согласись?
- Согласна.
- Хочешь, я ему скажу?
- Только попробуй, и у тебя самого детей уже никогда не будет.
- Молчу.
- Понимаешь, он аврор, у него очень много работы. А вместо того, чтобы сосредоточиться, он будет думать обо мне, волноваться. Я ведь помню, как это было в прошлый раз, Джон тогда из-за своей рассеянности чуть не погиб.
- Да ладно тебе, это ведь действительно большое счастье, не нужно ничего бояться.
Вик положила голову ему на плечо.
- Не буду.
- Молодец. И обещай мне, что в скором времени обрадуешь папочку.
- Обещаю. Да, папочка, а как поживает твоя Энжела? Я её уже целую вечность не видела.
- Читает, - Эшли вздохнул, - только этим и занимается. Я уже начинаю задумываться, нет ли у неё родственных связей с Гермионой.
- Но это ведь замечательно! Вот моя совершенно несерьёзная, постоянно выкинет что-то новое, - сказала Виктория с нежностью.
- И в кого это она? Даже не представляю.
Она ударила его подушкой по голове.
- Вик, послушай, - сказал Эшли, перестав смеяться, - может это не вовремя, но я всё-таки пришёл не только для того, чтобы повидаться с тобой.
Она налила себе ещё чаю.
- Я вас слушаю, господин министр образования.
- Ты ведь знаешь, что в Хогвартсе магловеденье ввели уже со второго класса.
- Да, и что нового ты придумал на этот раз?
- Я подумал, что детям было бы полезно почитать книги магловских писателей, увидеть тот мир не с точки зрения волшебников, которые выставляют маглов тупыми дикарями, а узнать, как всё есть на самом деле.
Эшли мало о чём говорил так вдохновенно.
- Что требуется от меня?
- Понимаешь, я хотел вначале поговорить с Гермионой, но подумал, подумал... – он замялся.
- Ты подумал, что её знаний слишком много и такого тяжёлого груза тебе не поднять, - подсказала Виктория.
- Правильно. Знаешь, если бы ты не только написала список, но и договорилась...
- Будет сделано, - она отдала честь.
- Серьёзно? Вик, ты просто прелесть. Можешь не спешить, до начала учебного года ещё много времени.
Он встал.
- Ну вот, - обиделась Вик, - надавал тут поручений и сразу уходишь.
- Мне действительно пора.
- Я понимаю, ты у нас деловой человек, - она проводила друга до двери, - передавай там привет всем в министерстве.
- Обязательно. Да, и надеюсь скоро тебя саму там увидеть.
- Я постараюсь. Сначала только нужно куда-то деть блеск в глазах и нездоровый румянец.

Дни, какими же бесконечными они иногда казались, особенно если проводить их в одиночестве.
После ухода Эшли Виктория поднялась в библиотеку, составила список магловской литературы, которая могла стать полезной для детей. Она старалась делать всё как можно медленнее, но управилась всего за час. Оставался ещё целый вечер, и Вик совершенно не имела представления о том, чем можно занять это время.
Она решила не обращать внимания на слабость и вернуться к работе. Что, в конце концов, могло случиться? Виктория ещё раз убедила себя в том, что всё нормально, и её непонятный страх за ребёнка немного утих.
Вик принялась рисовать. На этот раз на бумаге появился маленький мальчик, мальчик, который ещё даже не родился, но которого она так хотела. Иногда она закрывала глаза, и его черты ясно вставали перед ней. Только когда рисунок был готов, Виктория поняла, что видит маленькую копию своего мужа. Немного подумав, она дорисовала рядом себя и Джона.
Вик едва успела спрятать пергамент в ящик стола, когда в дверь снова позвонили, и она радостно побежала открывать. Радость стала ещё сильнее, когда она увидела Гарри и Джени.
Но она не успела даже поздороваться, так как на неё налетело что-то похожее на ураган с растрёпанными чёрными волосами.
- Сириус, радость моя! – Вик потрепала его по голове и улыбнулась родителям.
- Привет, Вик, - мальчик повис на ней, - обещай, что скажешь «да».
- Обещаю, - согласилась она, и Сириус, разжав объятия, помчался на второй этаж, оставив взрослых в гостиной.
А им действительно было о чём поговорить. Виделись меньше месяца назад, а тем уже набралось очень много.
- Где Джей? - поинтересовался Гарри, поправив свои неизменные круглые очки.
- У дедушки, - ответила Вик с улыбкой.
- Да, я тоже готов рассмеяться, никогда не думал, что Снейп может быть дедушкой.
- Но отцом он ведь стал, - возразила Джени.
- Ну это с каждым может случиться, прости, Вик, я пошутил.
- Твоё счастье.
- Кстати, - Гарри усмехнулся, - тебе не кажется, что у твоего ребёнка должна быть ещё и бабушка?
- Что? – обе женщины удивлённо на него посмотрели.
- Я имею в виду, что у всех детей должны быть бабушки, пусть даже неродные, ты не представляешь, как это важно для воспитания.
- Ну-ну.
- Тебе ведь известно, что волшебники живут намного дольше и стареют намного позже. А наш профессор вообще ещё в отличной форме.
- Гарри Поттер, ты издеваешься надо мной?
- Нет, - он покачал головой, - совсем нет, я вполне серьёзно.
- Тогда я даю своё благословение, - сказала Вик, - а теперь объясните, по какому поводу я должна сказать «да»?
Они переглянулись.
- Понимаешь, - начала Джени, - Сириус не очень хорошо себя ведёт, поэтому мы решили не брать его в этом году на каникулы в Америку.
- В качестве наказания, - добавил Гарри, усмехнувшись.
- О, да, - согласилась Виктория, - страшнее для него ничего нельзя было и придумать. Я согласна оставить его у себя, мало того, я сделаю это с огромным удовольствием.
- Серьёзно?
- Конечно, это ведь мой любимый воробышек.
Они рассмеялись.
- А Джон не будет против?
- Нет, он в последнее время приходит с работы только поздно вечером, так что... – она замолчала.
- Пойду посмотрю, что делает Сириус, - сказала Джени и поспешно поднялась на второй этаж.
Гарри сел рядом.
- Ты волнуешься?
- Не знаю, мне иногда бывает немного страшно, но ведь раньше так не было, значит, скоро всё закончится и всё будет по-прежнему, - она говорила тихо, словно самой себе.
- Не сомневайся, всё наладится.
- Гарри, - Вик резко подняла голову и посмотрела на него, - ты что-то знаешь?
Он нахмурился.
- Я знаю, что авроры ведут сейчас какое-то расследование, но они очень тщательно всё скрывают, очевидно боясь шпионов.
- А это не связано с ним, ну, с Салазаром.
На секунду воцарилось молчание.
- Не думаю, - наконец сказал Гарри, - прошло больше десяти лет, о нём ничего не было слышно, и...
- Кому как не тебе знать, что Они возвращаются даже через много лет. И иногда даже более сильными, чем прежде.
- Вик, не надо...
- Я бы всё равно хотела знать, где он, что делает и что собирается сделать.
Гарри взял её за руку.
- Не думай об этом, ладно?
- Я и не думаю, просто иногда в голову приходят странные идеи. Ты прав, - Виктория уверенно улыбнулась, - нам совершенно нечего бояться, мы в безопасности, мы счастливы, и никто не сможет это счастье разрушить.
Точка. Эту тему больше не затрагивали.
Через час неожиданно пришли ещё насколько общих друзей из министерства. Виктория суетилась между ними, пока на кухне готовился ужин, она радовалась как ребёнок, что ей не придётся сидеть целый вечер одной.
Но всё очень быстро закончилось. Все ушли, выразив надежду на то, что хозяйка дома скоро вновь вернётся к работе. Гарри задержался на столько, на сколько мог, но потом тоже ушёл, обещав привести на следующий день Сириуса с вещами.
На улице стало совсем темно. Виктория по привычке обошла весь дом, задвинула шторы и вновь спустилась в гостиную, чтобы не пропустить возвращения Джона.
Она села в большое кресло, свернувшись калачиком. В камине плясал огонь. Вик заметила, что если долго смотреть на него, то можно увидеть вполне ясные очертания чего-то.
Огромный пустой дом, и она совершенно одна. Вик подавила ещё не успевший зародиться страх.
Её глаза закрылись, но яркие языки пламени продолжали танцевать в голове. Огонь разрастался, он становился всё больше, казалось, что сейчас всё скроется в его безжалостных лапах.
Холодные губы прикоснулись к её лбу. Вик открыла глаза и увидела бледное лицо своего мужа.
- Привет, - он улыбнулся.
- Привет.
- Прости, я не хотел будить тебя.
Он стоял на коленях. Вик попыталась сесть, но сил на это почему-то не хватило. Она только смогла провести рукой по его волосам.
- Я немного устала.
Он поднёс её руку к своим губам.
- Прости, я не мог...
- Ничего, я понимаю.
Джон осторожно поднял её на руки, и Вик, прижавшись к его груди, почувствовала, что её вновь клонит в сон. Но сейчас уже совсем не было страшно, ведь её обнимали его руки, способные защитить от всего.
- Ты чем-то обеспокоен? - спросила она.
Бесконечные ступеньки; закрыв глаза, Вик попробовала сосчитать их, но сбилась. Неужели второй этаж так далеко? А куда, собственно, спешить, ведь голова так удобно покоилась на его плече. Вик вдруг захотелось, чтобы ступеньки никогда не кончились, вдруг показалось, что за ними пропасть.
- Нет, - его голос успокаивал, и мысли о плохом бесследно растворились, - всё хорошо. Я завтра приду пораньше.
- Я буду ждать тебя.
- Нет, не нужно. Виктория, мне не нравится твоё самочувствие, тебе нужно...
- Ничего, я просто устала, но это ничего, - лестница закончилась, и она вдохнула привычный запах лаванды, царивший в их спальне, - главное, чтобы ты был рядом, больше ничего не нужно, - Виктория уже не слышала своих слов, перед глазами начали появляться разноцветные краски снов, - ты ведь будешь рядом?
Он снова прикоснулся губами к её тёплому лбу и зарылся лицом в пушистые чёрные волосы.
- Я люблю тебя...

Глава 2
Когда всё рушится

Джон убедительно настоял на том, чтобы она ещё несколько дней побыла дома, объясняя это волнением за её здоровье. Вик не знала, как он отреагирует на правду, конечно, он обрадуется, но начнёт переживать ещё больше, поэтому пришлось опять промолчать.
Когда Гарри привёз Сириуса, Вик вообще совершенно забыла о работе, ведь теперь она могла сколько угодно времени проводить с её воробышком. Она любила этого мальчика всей душой, словно он был её родным сыном, и он отвечал тем же.
Дни уже не казались длинными и скучными. Они ходили гулять, разговаривали, Сириус не уставал просвещать Вик в плане компьютеров.
Виктория немного удивилась, когда он подошёл и дал ей небольшие наручные часики.
- Это непростые часы, - объяснил мальчик, - у меня такие же. В них вмонтирован маячок, и теперь я всегда буду знать, где ты.
Вик не очень разбиралась в технике, но понимала, что такая вещь слишком дорогая для того, чтобы её покупали дети. Но она также знала стремление Сириуса быть похожим на Джеймса Бонда, поэтому сделала вид, что поверила, и одела часы на руку.
- Спасибо, а где ты их взял?
- Заказал по интернету, только ты папе не говори. Хотя он всё равно узнает, когда придёт счёт, - он нахмурился. - Ну ладно, как-нибудь выкрутимся.
Незаметно пролетело несколько дней, Джон приходил всё так же поздно, и настроение его тоже не менялось.
Проснувшись однажды утром и не обнаружив мужа рядом, Вик, наконец решила, что вечером обрадует его. Кто знает, может, он начнёт больше времени проводить дома. От этой мысли сразу стало легче, словно решилась уже половина проблемы. Мало того, в обед Виктория поняла, что до вечера она не выдержит.
Сириус несказанно обрадовался предстоящей прогулке в министерство, особенно тому, что им придётся пройти по магловским кварталам.
Как Вик потом узнала, у мальчика на это были свои причины. Она не заметила, как Сириус «случайно» затащил ее в какой-то магазин.
- И что мы здесь делаем? – спросила Вик.
- Это самый лучший магазин, - ответил он с горящими глазами, невинно пожав плечами, - всего несколько минут, ладно? На втором этаже всегда выставляются самые новые модели компьютеров.
Компьютеры, ну конечно!
- Ладно, ты иди, а я посмотрю, что здесь.
Виктория с интересом бродила между полками, рассматривая самые разнообразные вещи. К своему величайшему стыду она обнаружила, что даже не подозревает о назначении некоторых из них.
- Я могу вам чем-то помочь? – к ней подбежал улыбающийся продавец.
Вик не успела отказать, как оказалась втянутой в разговор. «М. Смит», как было написано на его жетоне, оживлённо размахивал руками, нахваливая тот или иной продукт.
- Спасибо, я... – попыталась она, но остановить поток слов было невозможно.
М. Смит подвёл её к большой стене, на которой на многочисленных полках стояли десятки телевизоров всевозможных размеров. Вик в уме перевела их цены в галеоны и постепенно начала понимать, почему в магазине так мало покупателей и почему к ней так привязались в надежде на то, что она что-то приобретёт.
Виктория уже не слышала пылкой речи М. Смита, она переводила взгляд с одного экрана на другой, так как на каждом из них можно было увидеть что-то другое. Где-то демонстрировались новости в прямом эфире, где-то один из современных американских боевиков, который бы точно понравился Сириусу.
Всё случилось очень быстро, так быстро, что никто не успел даже ничего понять. На всех экранах вдруг появилось одно и то же изображение. Лицо, страшное лицо, которое заставило всплыть из памяти сразу несколько событий. Падающие тела, крики, страх... Всё вокруг потемнело, словно перестало существовать. Только его чёрные глаза, леденящие душу.
Тонкие губы раскрылись в улыбке, и он заговорил. Голос подобно яду змеи расползался по всему телу, проникая во все уголки сознания.
- Вы даже не подозреваете, что вас ждёт, - несколько заинтересованных посетителей выстроились возле стены, - вы не представляете себе силы великого Тёмного лорда и того, на что он способен. Жить вам осталось совсем не долго, существа с грязной кровью, и умрёте вы в муках. Запомните имя «Салазар», так как скоро вы поймёте, почему его боятся произносить...
Экраны потухли. За спиной раздались смешки.
- Что за глупые шутки? - спросил М. Смит.
Но смех затих, потому что в одну секунду все экраны телевизоров разлетелись вдребезги, оставив на полу только огромную кучу осколков.
Кто-то подёргал Вик за рукав, но она не сразу услышала голос Сириуса, доносящийся откуда-то издалека.
- Интересно, что случилось, - спросил мальчик, - может быть, перенапряжение?
- Нет, - она покачала головой, не отводя глаз от разбитого экрана телевизора, где только что ожили её страхи, - это не перенапряжение, это я.
Сириус не успел удивиться, потому что Виктория стремительно взяла его за руку и вывела на улицу.
- Мы идём в министерство?
- О, да, - её глаза сверкнули, - мы идём в министерство.

Работники министерства магии испуганно шарахались от несущейся по коридору женщины. Те, кто знали её, осмелились только на тихое «привет», но ответа не было.
Виктория не замечала никого и ничего вокруг. Только подойдя к кабинету авроров, она остановилась.
- Сириус, подожди здесь, ладно?
- Конечно, - заверил мальчик.
Вик вошла, но никто не заметил этого. Её муж, ещё несколько человек и Эшли, которого вообще непонятно каким ветром сюда занесло, стояли в углу комнаты, тихо разговаривая.
Она со всей силы захлопнула за собой дверь, и всё головы повернулись в её сторону.
- Виктория? – на лице Джона смешались испуг и удивление.
- И как долго, - она пыталась держать себя в руках, но это становилось всё труднее, - как долго ещё ты собирался скрывать от меня это?
Он сделал шаг назад.
- Замечательно! – Вик начала ходить по комнате, - Салазар вернулся, не просто вернулся, а со своими бредовыми идеями покорить мир, а я спокойно сижу дома?
Джон молчал.
- Ты просил наших друзей зайти ко мне, чтобы я не чувствовала себя одиноко? Да? Спасибо огромное!
- Я не хотел, чтобы ты волновалась, пока всё не будет известно точно, - словно произносил заученную фразу, словно он уже не один раз представлял себе этот разговор.
- Правда? И сколько мне пришлось бы ждать? Ты бы тут всё выяснял, рисковал жизнью, пока мне бы не принесли известие о твоей героической гибели? Или пока Он бы сам не пришёл к нам в дом и...
- Прекрати.
- Прекратить? Да, прости, я испортила эффект неожиданности!
Повисла пауза. Вик совершенно забыла, что в комнате присутствуют другие, поэтому удивилась, когда вдруг заговорил Эшли.
- Иногда, - сказал он, - мы скрываем правду, чтобы уберечь наших близких от лишних переживаний, мы просто ждём подходящего момента, и бывает, что он слишком долго не наступает.
Все теперь смотрели на него, ничего не понимая. Но Вик прекрасно знала, что Эшли имел в виду. Её злость и обида в одну секунду словно испарились.
- Я могу чем-то помочь вам? – спросила она совсем тихо, словно прося прощения. Проблем и так было слишком много, а она только что попыталась создать ещё одну.
Джон вздохнул, и его губы даже дрогнули в улыбке. Он взял Вик за руку и подвёл к столу, над которым в воздухе парил серебристый шар.
- Ты уверен... – начал кто-то из авроров, но Джон бросил на него сердитый взгляд.
- Мы предполагаем, что это послание от Салазара, - пояснил Эшли, - но никак не можем прочитать его. Применялись всевозможные заклинания, но ничего не происходит.
Руководствуясь каким-то внутренним толчком, Виктория, даже не успев подумать, осторожно прикоснулась пальцами к горячей поверхности шара. В то же мгновенье комнату наполнил голос, в котором чувствовались превосходство и насмешка. Хотя Вик уже слышала его сегодня, она вздрогнула.
- Здравствуй, солнышко!
Слова отскакивали от стен, проникая во все уголки комнаты. Кто-то крепко сжал её руку.
- Было бы неинтересно, если бы ты просто узнала обо мне из газет, я хотел лично сообщить о своём возвращении. Ты, наверное, уже забыла обо мне? Напрасно, я ведь и не думал никуда исчезать. Я просто ждал, все эти годы я готовился к новой битве, чтобы выйти из неё победителем. Я набирал свою верную армию, с которой вам всем скоро предстоит встретиться, и я боюсь, что они станут последним, что вы увидите в своей жизни. Забудьте то время, когда я был слабым, когда ваши авроры один за другим уничтожали моих пожирателей смерти. Теперь всё будет по-другому. Я обладаю силой, которая вам даже не снилась.
А с тобой, Виктория, мы очень скоро встретимся. Будь готова.

Наступила тишина, но в ушах всё ещё звенело. Через секунду стеклянный шар постигла та же участь, что экраны телевизоров в магловском магазине.
- Простите, - пробормотала Виктория, смотря на разбросанные по всему полу осколки. Под сердцем что-то кольнуло, и она почувствовала слабость в ногах. Хорошо, что рядом оказался стул.
- С тобой всё в порядке? – Джон озабоченно склонился к ней. - Ты побледнела.
- Всё хорошо, это у меня просто такая реакция на человека, который несколько раз пытался меня убить.
- Вик... – начал Эшли, но она строго на него посмотрела.
- Нет, сейчас не время.
Опять повисло молчание.
- А почему он обращался именно к Виктории? - спросил один из авроров.
- Да он просто повёрнут на ней, - Эшли сжал кулаки, словно в них было горло его врага.
- Но почему, - Вик начинала приходить в себя, - я ведь ничего ему не сделала, просто один раз выбросила из окна и всё!
- У тебя находится его самое большое сокровище, - протянул Джон, и Вик автоматически приложила руку к груди, где раньше носила медальон, - и потом, ты ведь так похожа на ту, которая...
- Не надо, - она сжала пальцами виски.
- У него ведь много врагов, - возразил другой аврор, - зачем ему беззащитная женщина...
- Враги, - Вик вдруг подскочила, что немедленно отдалось болью в животе, - мне нужно идти.
- Ты никуда не пойдёшь одна, - Джон взял её за руку.
- Я аппарирую, ничего не случится.
Кто-то кашлянул, остальные просто покачали головами.
- Боюсь, что ты не можешь аппарировать.
- Джон, я могу аппарировать, я уже давно сдала экзамен, - она уже не обращала внимания на боль, совсем забыла о том, что нельзя волноваться, - что вы все меня опекаете, как ребёнка?!
- Хорошо, - муж улыбнулся и послушно отошёл в сторону.
Вик, уверенная в своей правоте, аппарировала... но ничего не произошло, она продолжала стоять не месте.
- Что это?
- Уже два дня как все волшебники потеряли способность аппарировать, - пояснил Эшли.
Вик снова без сил опустилась на стул.
- Это невозможно.
- Да, невозможно, но это факт. Перемещаться можно только при помощи порталов, и то здесь бывают сбои, ну, есть ещё каминная сеть.
- Значит, я воспользуюсь этим способом, - Вик решительно встала, хотя усталость вдруг резким грузом обрушилась на неё. – Сириус, ты всё равно подслушиваешь, так что можешь войти.
Мальчик просунул в кабинет сначала голову, потом вошёл сам.
- Здрасте, - немного робко сказал он.
- А вы не считаете, что он ещё ребёнок, которому не следует знать таких подробностей? – недовольно промямлил один из авроров.
- Нет, - Вик покачала головой, - на этого ребёнка вся наша надежда.
Она не собиралась ничего никому объяснять. Только кивнула Эшли и поцеловала Джона в щёку.
- Я посмотрю, как там Джей и папа.
- Ладно, - было видно, что он ни на минуту не хотел отпускать жену, особенно после того, как услышал угрозы Салазара, но перечить больше он тоже не мог. Да и разве можно остановить мать, которая переживает за своего ребёнка? - Оставайся там и жди меня.
Виктория улыбнулась и, взяв Сириуса за руку, подошла к камину.

В доме отца как всегда был беспорядок. Бутылочки, сосуды и рецепты зелий были разбросаны по всем углам. Вик точно знала, что её дочь имеет непосредственное отношение к этому.
Она не успела отряхнуть пыль, как услышала радостный крик «мама!», и у неё на шее повисла маленькая девочка.
«Она подросла», - подумала Виктория, с трудом удерживая дочь на руках.
- Ну как дела, сол... зайчик?
- Просто замечательно, - защебетала девочка, - я так по тебе соскучилась, хорошо, что ты здесь!
- Я ей уже надоел.
Виктория повернулась и увидела на входе отца. Его лицо как всегда было недовольным, но он всё же улыбнулся. Вик отметила про себя, что Гарри оказался прав и что Северус Снейп был в отличной форме. У него даже почти не прибавилось седых волос, что удивительно, учитывая характер внучки, которая часто у него гостила. Но если подумать, то волноваться за все эти годы ему пришлось, наверное, только один раз, когда эта самая внучка появлялась на свет. Саманта рассказывала, что в этот день её отец и муж сидели в гостиной и опустошали один за другим стаканы огненного виски. Все были счастливы, очень счастливы. Неужели всё изменится?
- Неправда, дедушка, - возразила Джей, - ты же знаешь, как я тебя люблю. Вот если бы ты мне ещё дал рецепт...
- Нет, я же сказал, забудь об этом.
Девочка пожала плечами, уверенная, что всё равно добьётся своего. Виктория опустила малышку на пол и спрятала ей за ухо непослушный светлый локон. Волосы, унаследованные от отца, стали виться ещё больше. Вик улыбнулась. Джон очень долго не решался показать жене свою детскую фотографию. Оказывается, он был очень кучерявым, что, по его мнению, было просто ужасным. Он терпел насмешки друзей, пока однажды не украл у отца волшебную палочку и не выпрямил волосы навсегда.
Джей вдруг заметила Сириуса, и улыбка сошла с её лица.
- А этот компьютерный гений что здесь делает? – она вызывающе посмотрела на него снизу вверх.
- А ты помолчи, малявка, - ответил мальчик.
- Дедушка, - начала «малявка», - а когда я пойду в школу, этот противный ещё будет там?
- Да, - Северус удовлетворённо кивнул, - он будет на шестом курсе. И если ты попадёшь в Гриффиндор, он, возможно, будет твоим старостой, если, конечно, возьмётся за ум и начнёт нормально учиться.
- Нет, - девочка нахмурилась, - я буду учиться в Слизерине, как ты и папа, а ты будешь моим деканом. Прости, мамочка.
- Ничего, - ответила Виктория, улыбнувшись, - я против слизеринцев уже давно ничего не имею.
- Это после того, как ты вышла замуж за одного из них.
- Да, папа, у нас страсть к «плохим парням» передаётся по наследству.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, и Вик снова повернулась к дочери.
- Хочу тебя попросить, ты не могла бы сходить с Сириусом в деревню и достать для меня несколько магловских газет, а я пока поговорю с дедушкой?
Дети недовольно посмотрели друг на друга, но послушно вышли.
- Только недолго! - крикнула она вдогонку и опустилась на мягкий диван. Голова кружилось, боль в животе не хотела проходить. Но Вик успокаивала себя тем, что это всё естественно, хотя не помнила, чтобы при первой беременности ей было так плохо. Хотя тогда она не испытывала подобного шока.
- Я всё знаю, - отец сел рядом.
- Это хорошо, я бы не вынесла, если бы пришлось произнести эту новость вслух.
- Всё будет хорошо, - он провёл рукой по её плечу.
Виктория закрыла глаза. Северус Снейп не был человеком, демонстрирующим свои чувства. И то, что сейчас он так нежно гладил её по спине, значило очень многое.
- Мне страшно.
- Не нужно. Страх только мешает. Вот я, например, испытываю радость.
- Радость?
- Да, ведь я ещё не отомстил, помнишь?
Виктория покачала головой.
- Месть не помогает. Наоборот, после неё наступает ещё большее опустошение, словно цель в жизни навсегда потеряна.
- Моя цель в жизни потеряна уже давно, и этим я обязан Салазару.
Вик посмотрела на его суровый профиль. Он редко упоминал о матери, но каждый раз приносил им обоим невыносимую боль.
- Знаешь, - он погрузился в свои воспоминания, - твоя дочь, она ведь так похожа на неё. Мне раньше было трудно называть её по имени, но теперь я уже привыкаю.
Слёзы начали подступать к горлу, а Виктория не могла позволить себе этого.
- Я пойду налью себе что-нибудь, - она встала, но не успела проделать и двух шагов, как перед глазами всё завертелось, и Вик без сознания упала на пол.

Прошло всего несколько минут. Виктория очнулась от того, что почувствовала во рту горький привкус. Отец как всегда решал все проблемы при помощи зелий.
Она открыла глаза и увидела перед собой его встревоженное лицо.
- Ну? – Северус Снейп никогда не был многословным.
- Нормально, - ответила Вик и с его помощью добралась до дивана.
- Скажи мне, Виктория, ты случайно не беременна?
Её губы растянулись в улыбке.
- Ну, если учесть, что Джон в последнее время так редко бывал дома, то это действительно случайность. И почему он один ничего не замечает?
- Твой муж слишком озабочен проблемой спасения мира.
- Замечательно! – она обиженно надулась.
- Ты была у врача?
- Нет, ещё не успела. Но я же уже сказала, что всё хорошо.
- Я в этом не уверен.
- Папа, вместо того, чтобы наставлять меня, мог бы хотя бы сделать вид, что рад.
- Я рад, ты ведь и так это знаешь, неужели обязательно ещё и об этом говорить.
Вик скорчила ему гримасу.
В эту минуту в комнату вошли Сириус и Джей.
- На газеты не было денег, - сказал мальчик, - поэтому мы зашли в магловскую библиотеку и я распечатал несколько интересных новостей из интернета.
- Спасибо, - Вик взяла протянутые ей несколько листов.
- А вот для меня отсутствие денег не проблема, - Джей гордо вытянула из большого плаща своей мантии несколько газет.
Вик переглянулась с отцом.
- Меня это уже пугает.
- Может пройдёт?
- Будем надеяться.
Виктория хмыкнула и принялась просматривать новости.
Содержание статей было самым разнообразным.

«Сумашедшее заявление неизвестного, которое транслировалось сегодня утром по всем телеканалам Великобритании и многих других стран мира, было воспринято политиками как глупая шутка. В редакцию нашей газеты пришли десятки взволнованных писем, но мы спешим уверить вас, наших читателей, что никакая опасность вам не грозит...»

«Ужасная трагедия случилась сегодня около 12.00 в самом большом и известном Лондонском музее скульптуры и живописи. На сработавшую сигнализацию сразу же примчалась полиция, но было поздно. Преступники скрылись, не взяв ничего, а около сотни посетителей и работников музея были мертвы. На телах не было обнаружено ни ран, ни каких-нибудь других следов. Все погибли словно по взмаху волшебной палочки. Над загадкой сейчас работают специалисты.
Есть непроверенная информация, что один из прохожих на улице видел, как в музей вошли несколько десятков людей в чёрных плащах и масках. Но это подвергается сомнениям, так как свидетель находился в нетрезвом состоянии.
Мы приносим соболезнования семьям погибших, список имён которых вы найдёте на странице 4...»

Виктория вздохнула.
- Они ведь даже ничего не подозревают.
- Предупредить маглов мы тоже не сможем, - Снейп тоже пробежал глазами по строчкам, - они посчитают нас такими же сумашедшими.
- Но что-то ведь нужно делать!
- Да, нужно остановить его.
- Легко сказать.
- Вик, - Сириус подошёл и выбрал из стопки распечатанных им бумаг один документ, - прочитай вот это.
Заметка была короче, чем остальные.

«Учёные из института молекулярной физики и химии всё ещё продолжают скрывать подробную информацию о том странном веществе, которое они обнаружили в воздухе. Известно только то, что плотность воздуха увеличилась, что пока, к счастью, не влияет на наше здоровье».

- Может быть, поэтому никто не может аппарировать, - отец взял в руки лист и перечитал содержание.
- Думаешь, это дело рук Салазара?
- Возможно, но он не обладает властью над воздухом.
- Кто знает, - Вик задумалась, - нужна более подробная информация.
В эту секунду в камине появился Джон с очень усталым и взволнованным видом.
- Джон, - она подскочила и бросилась к нему, - послушай, если мы нарушим магловские законы, волшебный суд ведь не сможет предъявить обвинений?
Он без сил рухнул на диван.
- Даже если и предъявит, в этом не будет никакого толку, - он невесело усмехнулся, - преступников всё равно не будет куда девать.
- В смысле?
- Несколько часов назад дементоры покинули Азкабан. Все заключённые теперь на свободе.

Глава 3
В неизвестность

На следующее утро Виктория проснулась и засомневалась, жива ли она ещё. Потрогав рукой лоб, она не удивилась, обнаружив, что он горячий. Перед глазами всё плыло, тело болело, словно пыталось вывернуться наизнанку. Хотелось только одного - снова лечь в постель. Но она не могла, в этот день нужно было сделать слишком много.
Почти ползком Вик добралась до тумбочки и выпила одно из зелий отца. Оно снова сотворило чудо, хотя давало только временное улучшение, не устраняя причины.
Когда она спустилась на кухню, то имела почти цветущий вид.
- Я не смог разбудить тебя утром, - сказал Джон, целуя её в щёку. Завтрак уже стоял на столе.
- Вчера долго не могла уснуть, вот и не выспалась. А ты как?
- Нормально.
Они молча выпили по стакану чая и проглотили по бутерброду, думая каждый о своём.
- Мне не нравится, что дети будут здесь одни.
- Мне тоже, но отец уехал на какую-то встречу с Дамблдором и их старой компанией. Кстати, нам тоже нужно будет заглянуть в штаб.
- Конечно, если переживём сегодняшний день.
Виктория улыбнулась.
- Это ещё не самое страшное, что нам предстоит.
- Как мы хорошо друг друга подбадриваем.
Они рассмеялись, что прозвучало немного неестественно. Вик взяла мужа за руку.
- Я в детстве любила читать сказки, а там добро всегда побеждало зло. Я верю, что и в жизни так будет.
- А я в детстве читал ужасы, от которых мне потом казалось, что под кроватью кто-то прячется и хочет меня убить.
- Тогда я буду верить за нас обоих.

Секретные магловские учреждения, как известно, очень хорошо охраняются. Но разве это может стать препятствием для трёх волшебниц, защищённых заклинанием Разочарования, или, попросту говоря, Невидимости. Нет, особенно если учесть, что перед этим один одарённый мальчик взломал компьютер и достал план здания со всеми его секретными ходами.
Известный институт молекулярной физики и химии был просто огромным. Учёные тут занимались очень важными и очень секретными проблемами.
- Это здесь, - раздался голос в совершенно пустом коридоре. Потом, неизвестно каким образом, боковая дверь вдруг открылась и тут же закрылась снова.
Пожилой профессор в очках, изучающий что-то под микроскопом, даже не заметил, как дверь бесшумно открылась. Но он не мог проигнорировать того, что перед ним вдруг из воздуха появились три женщины.
Профессор снял очки, протёр их и снова водрузил на нос. Видение не исчезло.
- Мы ничего вам не сделаем, - сказала та, у которой были чёрные волосы.
- Если только вы не будете упрямиться, - подхватила блондинка.
- А вы ведь не будете, правда? - спросила третья, с рыжими волосами, и сделала невинное лицо.
Профессор взял салфетку и вытер выступившие на лбу капельки пота. Кажется, в последнее время он слишком много работал.
- Мы только хотим знать, что вы нашли в воздухе и как это можно убрать.
- Но, - бедняга, наконец, вновь обрёл голос, - это секретная информация, её пока нельзя...
- Так, - невинная маска исчезла с лица третьей женщины, - мы так ничего не добьёмся. Может, Империус?
- Аманда! Ты с ума сошла? Это ведь противозаконно!
- Сэм, она права.
- Но...
- И что же нам за это будет? – черноволосая красавица подняла бровь, она переняла эту вредную привычку у своего мужа. - Азкабан? Хочу тебя расстроить, его уже никто не охраняет. Кроме того, у меня есть разрешение от министра магии и главного аврора делать то, что посчитаю нужным. Ну, убивать или мучить кого-то мы, разумеется, не будем.
- А Империус – довольно безобидное заклинание, он даже ничего не почувствует, - Аманда улыбнулась. - Эшли пришлось пару раз испытать его на себе, он говорит, что это не так страшно, как многие думают.
- Ну я не знаю...
- Подождите! – профессор вскочил. - Я не знаю, о чём вы говорите, но я лучше вам так всё скажу!
Троица переглянулась.
- Мы слушаем.
- Мы пока не можем определить, что это, - затараторил «почти обладатель Нобелевской премии», - теперь я немного поработал, и мне кажется, что это скорее не вещество, а излучение.
- Радиоактивное? – с опаской спросила брюнетка. Подруги непонимающе посмотрели на неё.
- Нет, к счастью, ничего опасного. Но из-за вызванного этим излучением необъяснимого увеличения плотности появилось какое-то странное сопротивление.
- Увеличение плотности? – Виктория нахмурилась, - когда-то я учила физику, и если мне не изменяет память...
- Нет, - профессор покачал головой, - такого вы никогда не учили. Явление настолько странное, что его практически невозможно объяснить. К счастью, это не приносит никакого вреда людям, они вообще ничего не замечают.
- А излучение достаточно сильное, чтобы помешать человеку перемещаться в пространстве? – Саманта попыталась выразиться как можно понятнее, но её всё равно не поняли.
- Оно сильное, но мы можем чувствовать его только на подсознательном уровне. Но я пока не понимаю, как это может помешать.
- Может, очень даже может, - Виктория села на стул, - Салазар хочет ограничить нашу возможность перемещаться.
- Кто? – начал было профессор, но был прерван нетерпеливым жестом.
- Вы ещё что-то можете сказать?
- Нет, к сожалению...
- Тогда простите. Забвение!

В кабинете главного аврора пятеро человек что-то оживлённо обсуждали.
- Нет, Джастин, это не то. Мы не можем так рисковать.
- Эшли, я ведь не предлагаю...
- Подождите! – Виктория нетерпеливо замотала головой. - Сейчас главное - не совершить того ошибочного шага, который Салазар от нас ждёт.
На секунду все замолчали.
- Пожиратели смерти уничтожили целый магловский квартал, - вдруг произнесла Саманта и швырнула газету, которую читала только что, в дальний угол комнаты.
- Где же Джон? - Вик в десятый раз посмотрела на дверь, и, наконец, та открылась.
- Есть новости, - он сел, но не спешил ничего рассказывать, хотя все глаза уставились на него с явным нетерпением.
«Он похудел, - Виктория нахмурилась, - как я раньше ничего не замечала?»
- Мы нашли замок Салазара далеко на юге Англии, - спокойно сказал Мейсон. - Есть предположение, что это его старое убежище, в котором он жил десять лет назад.
- Разве его не уничтожили уже давно? - спросила Аманда.
- А его никто не мог найти. Был только один путь – портал. Никто никогда не видел замка снаружи. Да и не все, кто там побывал, смогли вернуться.
Он незаметно переглянулся с Эшли.
- И как же удалось найти его сейчас?
- Какой-то магл проходил мимо. Я уже стёр ему память. Больше пока никто не знает.
- Магл, - удивилась Вик, - разве не было защиты против этого?
- Была, но она снята, я так думаю.
Джастин усмехнулся.
- А вам не кажется, что это ловушка?
- Мы в этом даже уверены, - Джон словно ничего перед собой не видел, Вик осторожно сжала его руку, - но если не проверить, то мы так и не сдвинемся с мёртвой точки. Почти все авроры на задании, придётся мне одному...
- Какая самоуверенность! – Эшли встал. - Я ещё со школы терпеть не могу эту черту в тебе.
- Эш...
- Помолчи, Вик. Один он пойдёт, герой нашёлся!
Джастин тоже поднялся.
- Как всегда, Эшли, я с тобой согласен. Воспользуемся порталами, пока они еще работают. Вот сейчас отправим наших жён по домам...
- Ну вот, приехали, - Саманта усмехнулась.
- Девочки, что за дискриминация! – воскликнула Аманда.
- Ну, я по-любому с вами, - Вик приложила пальцы к губам мужа, который собирался что-то возразить. - Кто-то очень точно сказал, что у Салазара ко мне особое отношение, так что без меня никак нельзя.
«Девочки» победоносно улыбнулись, оставив своих мужей совершенно растерянными.
- Я только позвоню детям, - сказала Вик.
- Здесь нет телефонов, - последний аргумент Джона не помог.
- Ничего, дорогой, я найду.

Виктория никогда не была в этом замке, но его устрашающая атмосфера казалась ей смутно знакомой. Только в подземелье она вспомнила, что видела эти сырые, покрытые паутиной стены у Гарри в омуте памяти. Перед глазами встал образ матери, который в последнее время всё чаще появлялся в её голове.
Здесь ничего не оказалось необычного, и они молча пошли наверх. С каждым шагом Виктория чувствовала себя всё хуже и хуже. Действие зелья начинало проходить, а боль возвращалась, более сильная, чем раньше.
«Я умираю», - в отчаянии подумала она. Перед глазами начали мелькать разноцветные пятна, она споткнулась, но собралась с силами и пошла дальше. Нельзя, чтобы кто-нибудь заметил.
- Только не мой ребёнок, - совсем тихо прошептала Вик, - прошу, только не он.
В главном зале они наконец обнаружили то, что могло стать какой-то ниточкой. Один предмет отличался от старой поломанной мебели: в воздухе парил серебряный шар, точно такой, как в министерстве.
- Опять дурацкое послание, - разочарованно протянул Джастин.
- Работа для тебя, Вик.
Она подошла и протянула руку. Что-то заставило её на миг остановиться. Предчувствие или очередной приступ боли, который выдавала только бледность? Она не знала, но в любом случае это был только миг, который ничего не мог изменить.
Пальцы медленно погрузились в прохладное вещество. Прохладное? Странно, в первый раз он был горячим. Перед глазами закружилось ещё сильнее. Кто-то бросился к ней, но Виктория уже не видела этого, она растворилась в пространстве и отправилась в неизвестность.
Не могла она увидеть и того, что в это же мгновенье замок рухнул, похоронив под собой всё живое.

***

- Ну не плачь, я прошу тебя! – Сириус нервно ходил по комнате, пытаясь успокоить маленькую девочку, свернувшуюся калачиком на диване. Его мозг напряжённо пытался найти решение, он не отдыхал уже два дня, с того самого момента, как Вик позвонила и сказала, что они с Джоном задержатся. На работе. Больше новостей не было. Только один раз на несколько минут заскочил Снейп и спросил, не знают ли они чего. Но после отрицательного ответа, запретив детям выходить из дома и открывать кому-либо дверь, он ушёл.
- Я хочу к маме и папе, - всхлипнула Джей.
- Они скоро вернуться, просто у них работа, - в это время Сириус думал о своих родителях, которые, по-видимому, были ещё в Америке. Он понимал, что узнав обо всём, что происходит, папа вернётся, но не имел представления, когда это случится.
Хотя, возможно, он уже в Англии, но находится в штабе вместе со всеми. Салазар обещал конец света, кого уж интересуют дети, которые находятся в безопасности в огромном доме.
- Мне страшно.
Сириус подошёл и неуклюже погладил по голове девочку, которую до этого считал просто несносной. Правда, он и сейчас так считал, но решил пока отложить свою неприязнь на потом.
Начинался очередной бесконечный холодный вечер. Сириус не умел разжигать камин, а согреться при помощи магии ему запрещали школьные правила.
Он сел рядом с Джей, и она устало положила голову ему на плечо. За те две ночи, что дети провели в этом доме, они ни разу не поднимались наверх в спальни. Никто из них, конечно, не хотел признаваться в том, что ему попросту страшно спать в одной из огромных комнат огромного дома. Сириус засыпал на диване, а Джей вполне хватало большого мягкого кресла, которое могло увеличиваться и уменьшаться, принимая форму сидящего в нём человека.
- Он вернулся, да? Этот плохой волшебник, он вернулся? – девочка вытерла слёзы.
- Да, - коротко ответил Сириус. Он всегда поражался этому существу. Ей было восемь лет, но она уже была способна принимать самостоятельные решения и, конечно, спокойно воспринять эту новость.
- Ну ничего, папа ему хорошенько задаст.
- Да.
Он попробовал уснуть и как всегда начал представлять для этого фрагменты своей любимой компьютерной игры. Сириус в очередной раз мысленно одолел всех монстров и вышел победителем, пройдя все уровни. Это почти всегда помогало отключиться. Почти всегда, но только не этой ночью.
Неожиданно раздался звонок в дверь. Он угрожающе прозвучал в абсолютной тишине дома, но Джей вскочила и побежала открывать.
- Это мама!
- Стой! – Сириус бросился следом. - Тебе не кажется, что она бы открыла ключом или, например...
Но девочка уже успела распахнуть дверь. И, конечно, это была не мама.
Сириус не удивился, увидев незнакомого человека в чёрном плаще.
- Так, так, - произнёс гость с улыбкой, - двое маленьких детишек. Мне ещё никогда не поручали ничего более простого.
- Да, ты даже не потрудился одеть маску. Совсем безобидными нас считаешь? – усмехнулся Сириус. Пожиратель смерти не понял причину этой ухмылки. Конечно, он ведь не знал, что у мальчика в кармане есть газовый баллончик, который он как-то подобрал на улице.
- Что за урод? – Джей, как всегда, пыталась казаться смелой.
- Помолчи, - ответил Сириус.
- Так, - незнакомец вытащил палочку, - не будем терять время. Вы кажетесь достаточно умными для того, чтобы не сопротивляться и пойти со мной.
- Конечно, - мальчик невинно прыснул ему в лицо газом.
Пожиратель вскрикнул и выронил палочку, но это был не конец его несчастий. Джей схватила самый большой зонтик и со всей силы ударила несчастного по его чувствительному месту. Сириус был повыше ростом, и вот уже стул приземлился на голову незваного гостя, и тот упал без чувств.
- Ни фига себе, мы отделали пожирателя смерти! – воскликнул мальчик и вдруг схватился за голову, словно сам только что получил удар. - Какой же я идиот!
- Ну это мы знаем, - обрадовалась Джей.
- Нет, я ведь могу найти твою мать, я дал ей передатчик!
- Как же меня достали эти магловские штуки, которых я не понимаю!
- Одна из них, между прочим, только что спасла нам жизнь, - скривился Сириус. - Надо только как-то добраться до моего дома, это совсем рядом, но без магии...
- Так воспользуйся ею! – лицо девочки горело решимостью.
- Меня выгонят из школы.
- Не выгонят, у нас были серьёзные причины.
- Да, но... Может быть, подождём твоего деда или...
- Нет, кто знает, когда он появится! – она нетерпеливо взяла его за руку, вывела на улицу. - Пожалуйста, давай найдём моих родителей.
Сириус посмотрел в эти огромные глаза, в которых уже начинали появляться слёзы.
- Хорошо, - сказал он, - как там папа меня учил... Ах да. АКЦИО, Молния!
Они замерли. До этого Сириус тренировал манящие чары только на книжках и других небольших предметах. Он понимал, что от того, получится ли заклинание сейчас, зависело очень многое.
Джей тоже молчала. Она понятия не имела, что должно произойти, но терпеливо ждала.
Наконец в небе послышался свист летящей метлы, и скоро она уже лежала у ног её нового хозяина.
- Вау! – с восторгом произнесла девочка.
- Так, - Сириус начинал входить во вкус, - залетим ко мне, возьмём специальный прибор, который ловит волны передатчика, и ещё несколько полезных вещей. Потом надо будет захватить ещё...
- Сириус?
- Чего?
- Давай сначала решим, что будем делать с этим полутрупом, - Джей указала на пожирателя и многозначительно подняла бровь.

***

Белый потолок, ужасный запах лекарств... Что произошло?
Эшли потребовалось несколько минут, чтобы вспомнить последние события. Всё тело болело, но он заставил себя встать. Комната уже успела приобрести чёткие очертания, а вместе с ней и маленький лысый мужчина в белом халате, который тут же подбежал к нему.
- Нет, так не пойдёт, вам нужно лечь.
Эшли нетерпеливо откинул руку, которая попыталась его уложить.
- Где я?
- Вы в больнице.
- Магловской?
- Простите?
- Чёрт, - он закрыл глаза и попытался успокоиться. - Где остальные?
- На руинах замка всё ещё продолжаются работы. Да, я хотел спросить, сколько вас там всего было?
- Всего, - Эшли приложил пальцы к вискам, чтобы заглушить стоящий в голове гул, - шестеро, нет... пятеро.
- Хорошо. Да, кроме вас привезли ещё одну женщину.
- Кого? – мозг ещё не мог трезво соображать, было только одно-единственное желание – поскорее увидеть всех, убедиться, что они живы.
Доктор подумал, но всё-таки отвёл Эшли в соседнюю палату и сердце того сжалось при виде лежавшей на кровати Саманты. Она была вся обмотана какими-то проводками, тело в синяках и кровоподтёках. Эшли словно наяву видел, как жизнь медленно уходила из неё.
- Мне очень жаль, - сказал доктор, - но, боюсь, её уже нельзя спасти. Нам придётся отключить приборы, поддерживающие жизнь, другого выбора...
Он не успел договорить, потому что Эшли схватил его за халат и прижал к стене.
- Если ты хотя бы прикоснёшься к ней своими руками, я убью тебя, понял?
- Д-да.
Эшли резко отпустил его.
- Простите.
- Ничего, я понимаю.
- Где мои вещи?
Одежда оказалась просто в ужасном состоянии, но это сейчас мало интересовало самого странного пациента этой больницs за последние сто лет. Он быстро нашёл в кармане палочку и, не обращая внимания на следовавшего за ним по пятам доктора, отправился обратно к Сэм.
Он низко склонился над подругой и прошептал несколько заклинаний, которые выучил ещё в школе.
- Ну, давай же, спящая красавица, открой глаза, - он взял её за руку и попытался улыбнуться. - Я сделал всё, что мог, теперь твоя очередь.
Через несколько бесконечных секунд длинные ресницы взметнулись вверх.
- Эш?
- Привет, малышка.
- Что...
- Это сейчас неважно. Отдохни, ладно? А я ещё улажу несколько дел и вернусь.
- Но...
Он приложил палец к её губам.
- Всё будет хорошо.
Эшли мысленно уже представил себе реакцию доктора, но тот оказался ещё более ошеломлённым, чем ожидалось.
- Вы... вы, вы волшебник?
- Какая прозорливость!
Он сглотнул и облизал сухие губы.
- А как вы это сделали?
- Сейчас не время. Мне нужна машина, которая сможет отвезти меня к замку, - Эшли предполагал, каким будет ответ, и не ошибся.
- К сожалению, это невозможно.
- Значит нет? – он крепче сжал в руке палочку.
- Боюсь...
- Тогда простите. Империо!

***

«Так, - думал Сириус, - кажется, всё взял. Не знал, что у папы в сундуке столько всего есть. Правда, он потом убьёт меня за это, но...»
- Эй! – послышалось за спиной. Ну как можно так нагло прерывать ход мыслей?
Они летели уже второй час, и мальчик начинал переживать, что в такое позднее время Джей просто уснёт и свалится с метлы. Но она время от времени подавала голос, и это немного успокаивало.
- Чего тебе?
- Сейчас поверни направо, и метров через шестьсот можешь начинать спускаться.
- Без тебя знаю, - огрызнулся он.
В небольшом двухэтажном домике было совершенно темно. Они спустились с метлы и осторожно направились к двери.
- Тише, - прошептала Джей, - соседи ещё подумают, что мы хотим ограбить дом!
- А что я делаю?
- Ногами по траве шаркаешь.
- Неправда!
- Правда!
- Заткнись!
- Сам заткнись!
Они перекинулись злобными взглядами и постучали. Никто не ответил.
- Гулять так гулять, - прошептал Сириус сам себе и достал палочку. - Алохомора!
Так как взрослых дома не было, дополнительная защита на замке отсутствовала, поэтому дверь тихонько скрипнула и отъехала в сторону.
Но не успел Сириус сделать и двух шагов, как что-то ударило его между глаз.
- Упс, это вы? – услышал он знакомый голос, пытаясь схватиться руками за воздух и остановить летающие над головой звёздочки.
За спиной послышался смешок.
- Ну ладно, проходите, - сказал хозяин дома.
- Привет, Артур, - сдержанно ответил Сириус. Джей же, наоборот, подбежала и обняла друга.
Свет в гостиной зажёгся, и они смогли разглядеть большую сумку, стоявшую посреди коридора. Сам Артур был одет по-дорожному, в руках была метла.
- Ты куда собрался? – спросила Джей.
- Мне надоело ждать, хотел отправиться искать маму с папой.
- Прекрасно, - усмехнулся Сириус, - тогда нам по пути.

***

Замок, выглядевший когда-то величественным и неприступным, превратился в груду камней. Эшли старался отогнать мысль, что в этих условиях вряд ли мог кто-то выжить, прошло уже два дня, и... Нет, он встряхнул головой, они всё-таки были непростыми людьми, способными вынести многое.
Из спасателей осталось только несколько человек. Понятно, они уже не верили, что найдут кого-то, и просто сидели и ругали начальство, заставляющее делать бесполезную работу.
- Доброе утро, - сказал Эшли, подойдя к играющей в карте компании из четырёх человек.
Они рассмеялись.
- Ты что, больной? Сейчас же вечер. И тебе сюда нельзя, вали лучше, пока что-нибудь на голову не свалилось!
Эшли сжал руки в карманах.
- Вы нашли кого-нибудь ещё?
- Да, около часа назад. Один мужчина, тоже блондин, на тебя немного похож. Вы не братья?
- К счастью нет. Почему вы не продолжаете поиски?
Один из работников, видимо главный, поднялся.
- А тебе какая разница? Ты кто такой, а?
- Там моя жена, - оставаться спокойным становилось всё сложнее.
- О, очень жаль. Но наш рабочий день закончился, мы продолжим завтра.
- Завтра, - он сжал зубы. - Вы не понимаете, что здесь каждая секунда играет роль, что...
- Эй, послушай, мы сочувствуем тебе, но мы тоже люди, нам тоже нужен отдых!
- Вам нужен отдых? – Эшли усмехнулся и достал палочку. - Тогда поспите!
Все четверо уронили головы на стол и захрапели.
- Ублюдки, - процедил Эш сквозь зубы и направился к руинам замка.
Если бы кто-нибудь в это время проходил мимо ужасного места, то очень удивился бы представшей перед ним картине. В воздухе летали камни, размерами от небольших булыжников до огромных глыб. Поднимаемые в воздух невидимой силой, они аккуратно приземлялись на одну кучу.
Эшли один меньше чем за час успел проделать такую работу, которая была не под силу десяти рабочим с самым современным оборудованием. На лбу выступили капельки пота, сумасшедшая энергия, которую он затрачивал на заклинания, уже почти исчерпалась. Но он не останавливался, не останавливался, пока не услышал стон.

Глава 4
Золотая клетка

Огромная старая книга в коричневой кожаной обложке служила не очень хорошей подушкой, но маленькая девочка, чья голова спокойно покоилась на ней, не обращала на это внимания. Также не замечала она и того, что уснула прямо на полу, что большие очки съехали набок и что страницы её любимой книги были мокрыми от слёз, её слёз.
И, конечно же, она не имела возможности увидеть, как в открытое окно маленькой детской комнаты на мётлах влетело трое человек.
Один из них, самый старший, подошёл и осторожно тронул девочку за плечо.
- Эй, ангелочек, просыпайся.
- Мама? – спросила она сквозь сон.
- Нет, это всего лишь я, Сириус.
Девочка открыла глаза.
- Сириус, - повторила она и крепко обняла своего лучшего друга.
Двое за их спиной переглянулись.
- Привет, Энжела, - сказал Артур, усмехнувшись. Джей тоже улыбнулась.
- Привет, - ответила она, не отпуская Сириуса, - я думала, про меня все совсем забыли, уже два дня сижу тут совершенно одна.
Она опять начала плакать, хотя до этого казалось, что запас слёз уже иссяк.
- Не волнуйся, - сказал Сириус нежно, - теперь всё будет хорошо.
- Мне было так страшно, так страшно.
- Я знаю.
- Вы ведь больше не оставите меня одну?
- Нет, не оставим, - Джей подошла и снисходительно похлопала её по плечу. - Сириус, мне кажется, пора рассказать о твоём гениальном плане.

***

- Джастин! – Эшли уже в третий раз применил оживляющее заклинание, но его друг упрямо не хотел просыпаться, и поэтому он просто тряс его за плечи. - Ну, давай, упрямый ты осёл, слышишь!
Эшли уже начинал приходить в отчаянье, как вдруг услышал слабый голос.
- Если ты ещё раз тряхнёшь меня, я засуну тебе в одно место одну из ракет доктора Феерверкуса и подожгу.
Эшли перевёл дух; Джастин не только был жив и здоров, он ещё и умудрился сохранить своё чувство юмора.
Через минуту друг уже сидел рядом, на его сломаной руке красовался жгут.
- Где Сэм?
- Она в больнице, с ней всё хорошо. А теперь, - Эшли нахмурился, - помоги мне, пожалуйста, найти мою жену.
Они разделились и принялись за работу. Палочка Джастина, по счастливой случайности, тоже оказалось на месте.
После каждого напрасно перевёрнутого камня или доски Эшли чувствал, как его сердце билось всё сильнее. Ему казалось, что он ещё никогда не испытывал такого страха, страха, что он может опоздать, что он уже давно опоздал. Скоро его руки уже работали сами по себе, мозг и чувства словно отключились, словно они не выдержали бы такого напряжения. И когда Джастин с довольной улыбкой окликнул его с другой стороны развалин, с Эшли упали какие-то невидимые оковы; даже не успев вздохнуть, он помчался к другу.
Как это было ни странно, Аманда выглядела почти невредимой, будто она прото спала, даже дыхание было ровным и спокойным. Убедившись, что нет переломов, Эшли поднял жену на руки и прижал к себе.
- Кажется, твоя любовь помогла её выжить, - Джастин облегчённо улыбнулся.
- Ты веришь в это?
- Теперь начинаю.
- Я тоже, - Эшли откинул с её лица прядь волос. - Нужно возвращаться в больницу.

Сначала ему показалось, что он ослеп. Но потом где-то вдалеке он увидел свет, тусклый свет маленькой лампочки, освещавшей комнату.
Голова болела. Её словно сжимали невидимые железные щипцы, сжимали всё сильнее, пытаясь расколоть. Он провёл рукой по волосам. Что-то липкое. Кровь.
Он медленно встал, от чего мир на несколько секунд перевернулся. Он с трудом смог различить кровать, несколько стульев и зеркало.
Этот предмет заинтересовала его больше всего, ведь он почему-то понятия не имел, как выглядит.
Из-за стекла смотрел совершенно незнакомый мужчина, очень бледный и замученный. Глаза полузакрыты, губы - мёртвенно-белыми. Повсюду кровь, даже цвет волос трудно распознать, они слиплись и превратились в непонятное месиво.
Он ещё раз медленно осмотрел комнату и увидел дверь. Внутреннее чутьё подтолкнуло его к ней. Второе, что он ощутил. Первым было непреодолимое и необъяснимое чувство потери.
За дверью всё оказалось совершенно иным. Яркий свет ослепил его на мгновение, но скоро он увидел людей, много людей в белых халатах, носящихся по коридору, и никто из них, казалось, не обращал на него внимания.
Воздух. Катастрофически не хватало воздуха. Шатающейся походкой он направился к стеклянной двери, сквозь которую были видны звёзды.
Дверь сама распахнулась перед ним, открывая путь к свободе, но он продолжал ощущать себя в клетке. Собственной клетке, где мысли проносятся так быстро, что не успеваешь прочесть их, и начинает казаться, что эта голова совершенно пуста.
Он прошёл всего несколько шагов, когда его ослепили фары и предупреждающий вой сирены прорезал воздух. Он зажмурился и сжал голову руками, ожидая самого худшего. Но через секунду всё стихло, машина скорой помощи промчалась мимо на место своего назначения, а он тупо зашагал дальше, не зная, радоваться спасению или нет.
Ночной город светился миллионами огней; он брёл по улице, без особого интереса разглядывая витрины закрытых магазинов. Из многочисленных баров и ресторанов доносились музыка и смех. Смех. Он почему-то не мог вспомнить, когда в последний раз смеялся, он вообще ничего не мог вспомнить.
Прохожие оглядывались на странного мужчину в порванной и перепачканной кровью одежде. Они улыбались, с интересом разглядывали незнакомца, но никто даже не подумал подойти и предложить помощь.
Разве тёмному магу нужна особая власть, чтобы завоевать этот мир? Мир, где каждый думает только о себе. Разве нужны мощные заклинания и оружие, если люди не любят друг друга, уничтожая этим самих себя. Разве может что-то, кроме сочувствия, самопожертвования и взаимопомощи победить зло? Но, к сожалению, понять это человеческий ум способен только тогда, когда этот мир стоит на грани, когда дорога каждая жизнь. И, может быть, в эту минуту кто-то протянет кому-то руку помощи не из корыстных целей, а просто так, во имя любви.
Он подошёл к очередной забегаловке, чувство голода вдруг горой обрушилось на него. Но его не из-за неподобающего внешнего вида.
Он медленно опустился на край тротуара и уставился в пустоту.
- Эй, - услышал он голос совсем рядом, - я что, должен искать тебя по всему городу?
Он повернул голову и увидел незнакомого человека примерно его возраста.
Эшли нахмурился.
- Ты выглядишь просто ужасно, Мейсон, неужели в таком состоянии нужно шляться неизвестно где?
В ответ получил только молчание и непонимающий взгляд.
- Да, мы уже всех нашли, то есть, - Эш опустил голову, - почти всех, но это только вопрос времени. Ты представь, почти никто не пострадал. Я уже отправил их с порталом в штаб. Думаю, Снейп там, а его зелья сейчас очень пригодятся. И вдруг доктор сообщает мне, что ты, воспользовавшись отсутствием медсестры, сбежал. Можешь объяснить, зачем?
- Могу, - Мейсон приподнял одну бровь, отчего стал похож на себя прежнего, - только сначала ты объяснишь мне, кто ты такой.

***

- Нет, нет, нет! – Энжела отвернулась к стене. - Я не могу лететь с вами. Это опасно, что бы сказала мама, если бы узнала...
- Твоей мамы здесь нет, - Джей начинала терять терпение, - и, возможно, не будет, если мы что-нибудь не сделаем.
- Я говорил, что она струсит, - шепнул ей Артур.
Сириус строго посмотрел на обоих.
- Послушай, ангелочек, старших ждать нет смысла, а где находится штаб, мы не знаем. Зато у меня есть прибор, который точно показывает, где находится Вик, видишь? – он продемонстрировал маленький экран, на котором была изображена карта Великобритании, а на самом севере мигала красная точка. – Мы знаем, что твои родители тоже вместе с ней, так что мы должны просто...
- Сириус, - девочка была в отчаянии, - это же бессмысленно, кто знает, что нас ждёт в конце этого пути. Да и неизвестно, долетим ли мы вообще. И прошло всего два дня, может быть, нужно ещё подождать.
Она остановилась. Аргументы на этом исчерпались.
- Так ты не летишь? – спросил Сириус.
Энжела вздохнула.
- Я просто пытаюсь отговорить вас. Но если вы так надёжно вбили себе в голову эту идею, я не собираюсь опять оставаться здесь одна.
- Прекрасно! У нас две метлы, ты полетишь со мной. Джей, Артур, вы легче, вам придётся взять еду и все остальные вещи.
- Без проблем, - ответил мальчик. Его глаза просто сияли. Конечно, ведь возможность так далеко лететь на метле предоставлялась ему в первый раз.
- Тогда задерживаться дальше не имеет смысла, - поставил точку Сириус, пытаясь не думать о том, что, возможно, слова его умной подруги имели смысл.

***

Эшли молча наблюдал, как его бывший школьный враг с аппетитом уплетал сытный ужин. После нескольких взмахов волшебной палочки, которые привели в относительный порядок одежду и внешний вид, их всё-таки впустили в забегаловку.
Эшли думал сразу о многом. Хватит ли у него денег или придётся поиздеваться над памятью официанта? Думал, как там его дочь, которая, наверное, уже с ума от страха сходила, и надеялся в ближайшие часы увидеть её. Он думал и всё больше убеждался, что не сможет вернуть Мейсону память, ведь потерял он её без участия волшебства, так что этот метод отпадал сразу. Да и у маглов не было стопроцентного лекарства от такой болезни. Эшли откинул мысль о том, что можно ещё раз стукнуть пострадавшего по голове, хотя при других обстоятельствах это могло доставить удовольствие.
В глубине души он даже позавидовал Мейсону. Ведь тот не помнил, что происходит, не волновался за свою жену, попросту не подозревая о её существовании. Его больше не заботила мысль, как спасти мир от Салазара, его не заботило ничего, кроме содержимого тарелки.
- Ну как? – спросил Эшли.
- Уже лучше, спасибо, - ответил Мейсон с полным ртом. Даже в шестнадцатилетнем возрасте он был меньше похож на ребёнка, чем сейчас. - Ты мой друг, да?
- Я бы сказал - коллега по работе. А ты помнишь, что ты волшебник?
- Конечно, я же не псих.
- Логично, - Эш покачал головой. – Когда маглы теряют память, они ведь не забывают, что они маглы. А больше ты ничего не помнишь?
Мейсон перестал есть, и его лицо приобрело отсутствующее выражение.
- Я не знаю... А кто такая Виктория?
Эшли улыбнулся.
- Это твоя жена.
- Правда, - его глаза странно засветились.
- Ты помнишь её?
- Нет, в смысле, не совсем. Я помню волосы.
- Волосы?
- Да. Я не знаю, какого они цвета, только помню их на ощупь, - Мейсон медленно провёл рукой в воздухе, - словно шёлк струится сквозь пальцы. Я помню их запах, помню, как запускал в них руки...
Эшли даже перестал дышать, боясь разорвать эту нить воспоминаний, но Мейсон сам остановился, и в глазах исчез мечтательный блеск.
- Я люблю её, да?
- Вик? – Эшли усмехнулся. - Да кто же её не любит.
- Вик? – переспросил Мейсон. - Почему ты называешь её так? Это ведь не имя, это вообще что-то непонятное.
- Тебя ничто не способно изменить.
- А где она? – вилка с кусочком мяса застыла на полпути ко рту.
Эшли не ожидал, что этот вопрос будет задан так скоро. Он глубоко вздохнул и принялся рассказывать о событиях прошедших дней.

***

Из-за верхушек деревьев наконец показалось солнце. Они летели почти всю ночь, а расстояние до точки на маленьком экране уменьшилось очень незначительно. Сириус чувствовал, как голова Энжелы опустилась на его плечо, и послышалось её размеренное дыхание. Он не представлял, как можно спать в таком положении, к тому же это было небезопасно. Но Энжела так крепко вцепилась ручками в его куртку, что если бы и свалилась вниз, то только вместе с ним.
Артур летел рядом, иногда переговариваясь с Сириусом. Он совершенно не выглядел уставшим, даже напротив, получал истинное удовольствие от полёта. Его спутница продержалась не намного дольше Энжелы. Всё-таки какой бы Джей ни хотела казаться, она была обыкновенной девчонкой, слабой и беззащитной. Сириус улыбнулся сам себе, ему понравилась эта мысль.
Увидев между деревьев густого леса, над которым они летели, большую поляну, он подал знак Артуру, и мальчики начали снижаться.
Несмотря на летнее время, было ещё прохладно, особенно на покрытой росой траве.
- Можно я ещё полежу, мамочка? – пробормотала Энжела, когда они приземлились и Сириус слез с метлы.
- Нет, - ответил мальчик с улыбкой, - земля холодная, ты можешь простудиться.
Она открыла глаза.
- Где это мы? А, вспомнила, на ум напрашивается нехорошее слово, но я лучше не буду.
- И не надо, - крикнула Джей, которая ужа давно бегала по поляне, собирая разнообразные растения, которые могли бы пригодиться для зелий, - мы и так поняли, что ты имела в виду. Ой, вы только посмотрите, мята!
- И какое зелье готовят из мяты? - попытался съязвить Сириус.
- Из мяты не готовят зелий, идиот, из неё готовят чай.
- Нда... – протянул Артур, который тоже успел сделать несколько открытий. - Чай бы не помешал, но мы почему-то не взяли воду.
- Плохая новость.
- Не единственная, все ветки и сучки мокрые и, как известно, не будут гореть даже при помощи волшебства, так что нам придётся мёрзнуть дальше.
- Я думаю, - медленно произнесла Энжела, посмотрев на небо, - в воде у нас скоро недостатка не будет, так как сейчас начнётся дождь. При таких условиях проблема костра тоже решается сама собой.
Никто не ответил, но почти нет сомнений, что каждый из них пожалел о поспешном решении и с любовью подумал о тёплом мягком ковре у камина. Хотя какой камин, когда их родители неизвестно где и, может быть, нуждаются в помощи?
У Сириуса только на мгновение мелькнула мысль, что его собственные отец и мать сейчас где-то в Америке в безопасности (или уже нет), но почти сразу вспомнил о Вик, которая была для него то ли сестрой, то ли крёстной, то ли просто лучшей подругой.
- Нужно найти укрытие, - уверенно сказал он.
- Да, - подхватил Артур, - только на метле среди деревьев летать не очень удобно, придётся идти пешком.
- Это всё замечательно, - Джей посмотрела на Энжелу и получила согласный кивок, - только для начала неплохо было бы перекусить.
- Что ж, эта идея поистине гениальна, - Артур расстегнул рюкзак с продуктами, - даже мой желудок с ней согласен.

***

Она проснулась и совсем не почувствовала боли. В первый раз за последние несколько недель. Сначала она подумала, что умерла, но через секунду почувствовала голод, чувство, свойственное только живым.
Виктория открыла глаза и огляделась. Огромная мягкая кровать с балдахином, несколько старинных кресел, высокий платяной шкаф, зеркало в позолоченной раме. Комната выглядела не просто уютной, она была роскошной. «Золотая клетка», - подумала Вик и встала.
Первое впечатление не обмануло её, она чувствовала себя прекрасно, только не знала, радоваться этому или нет. Вик приложила руку к животу и с облегчением почувствовала, что он не стал вновь таким плоским, как прежде, с её ребёнком всё было в порядке.
Она подошла к зеркалу и только сейчас разглядела красивый синий пеньюар.
- Ну конечно, проделки Джона, - тихо сказала она, пытаясь поверить в свои слова, - это он затащил меня сюда и с минуты на минуту придёт сам, неся огромный поднос с едой в руках.
- Уже разговариваешь сама с собой?
Вик обернулась, но на пороге комнаты стоял совсем не Джон. Она не удивилась, даже не испугалась, только почувствовала отвращение и ненависть к этому человеку, который продолжал портить жизнь ей и её близким.
- Если утром приходится созерцать твоё ужасное лицо, можно считать, что весь день потерян, - съязвила Вик, пытаясь оторвать взгляд от подноса с едой, который всё-таки был в его руках.
- А ты не изменилась, - ответил Салазар, ни капли не смутившись.
- Зато ты изменился, вернее твоё поведение. Помнишь, когда-то ты хотел убить меня, и, если честно, такое положение вещей было приятней, чем эта фальшивая противная улыбка.
- Убить тебя? – Салазар рассмеялся, от чего по её телу прошла дрожь. Нет, он не изменился. – Я уже и забыл, когда меня посещали такие глупые мысли.
- И чего же ты от меня хочешь?
Он улыбнулся, и в чёрных глазах сверкнул огонёк. Салазар поставил поднос на стол и обошёл комнату, встав за её спиной. Вик почувствовала, как холодные пальцы откинули волосы и прикоснулись к её шее. Хотелось кричать от ужаса, но она не могла даже пошевелиться.
- Мне не нужно ничего особенного, - он медленно водил рукой по белой коже, чувствуя её дрожь, - мне нужен твой ребёнок.
Вик со свистом втянула воздух, она ожидала чего угодно, пусть даже смерти, но не этого, только не этого.
- Зачем? - спросила она слабо.
- Мне ведь нужен наследник, ты понимаешь. После меня должен остаться кто-то, кто продолжит мои дела и дела моего отца.
Она сжала зубы.
- А я думала, ты собираешься жить вечно.
- Ничто не может длиться вечно.
- А ты поумнел.
- А твоя шея такая же тонкая и хрупкая, - он на секунду сжал её горло, только на секунду. Это не успело причинить вреда, но страх вернулся.
- Зачем тебе чужой ребёнок?
- Видимо, такая уж у меня судьба - воспитывать неродных детей. Но я сделаю его своим, наследника двух сильных волшебников с моим воспитанием... О нём ещё услышит мир.
Вик усмехнулась, что всегда случалось в неподходящие моменты.
- Ты даже не способен сделать себе ребёнка? Кажется, люди, твердящие о твоём могуществе и силе, очень преувеличивают, - его пальцы сжались, но она продолжала: - Слушай, а причиной стал случайно не тот удар, когда на первом курсе...
Вик не успела договорить, потому что оказалась на полу. Она добилась своего, Салазар был в ярости, из него словно сыпались искры. Но не больше минуты.
- Когда хочешь достичь бессмертия, - уже почти спокойно начал объяснять он, - над телом приходится проводить эксперименты, которые дают некоторые побочные эффекты.
- Упс, - Вик сочувственно покачала головой, ужас и страх прошли, осталось только желание мстить. Она сидела на полу, но чувствовала себя выше, - кажется, ты остался и без того, и без другого.
На этот раз он уверенно держал себя в руках и только усмехнулся в ответ.
- Знаешь, солнышко, если я не могу иметь детей, это не значит, что я не способен на всё остальное. Так что на твоём месте я бы много не говорил, иначе я разозлюсь и докажу тебе, - он прищурился, - свою силу.
Виктория опустила голову и прикрыла рот, остановив на полпути несколько очередных колкостей.
- Да, - продолжал он, - этот ребёнок всё равно принадлежит мне, ведь это я спас его, вас обоих.
- Спас?
- Вот именно. Не знаю всех медицинский терминов, но у тебя были какие-то осложнения. Проще говоря, ты была очень больна, валялась тут два дня в лихорадке. Вот я и «пригласил» одного магловского врача, который сотворил чудо. Правда, потом мне пришлось убить его, но ведь такова жизнь.
Вик не могла поверить. Она чувствовала, что что-то не в порядке, но не представляла, что может потерять ребёнка и умереть сама. И, конечно, она не представляла, кто может оказаться их спасителем.
Но Салазар ещё не закончил с новостями, он решил окончательно подавить её морально.
- Кроме того, - сказал он с предвкушением, - твоему сыну ведь нужен отец.
- У него есть отец, - процедила Вик сквозь зубы.
- Ах да, ты ведь не знаешь...
- Чего я не знаю? - она в страхе подняла голову.
- Твой муж, твои друзья, они ведь все погибли. Какая трагедия, представляешь? Сразу после того, как ты прикоснулась к порталу, замок обрушился, даже не знаю, по какой причине.
Она перестала дышать.
- Это неправда.
- Увы, это правда. В тот день повезло только тебе, но ты должна радоваться. Это ведь чудесно, разве нет?
Виктория не могла ответить, слёзы душили её сильнее его стальных пальцев.
- Нет...
- Да, к сожалению. Но не думай сейчас об этом, тебе вредно волноваться, - он направился к выходу, но у двери остановился. - И поешь, ребёнку нужны витамины.

Глава 5
Разрушенное счастье
Часть первая

(Небольшое отступление, которое, возможно даст ответы на некоторые вопросы. Я уже очень давно хотела написать об этом. Прим. Автора.)

Бриен Салазар, прохаживаясь по своему кабинету из угла в угол, вертел в руках маленькую потрёпанную тетрадку. Он находился в подавленном настроении с того самого момента, как покинул комнату пленницы. Он никак не мог разобраться в своих эмоциях, чувствах... Нет, не к Виктории, а к той, на кого она стала так похожа, кого он так ненавидел. Или же только думал, что ненавидел.
Джей; кем она была для него? Детским увлечением или женщиной, с которой он готов был провести всю жизнь? Да, он был готов, до того, как потерял способность любить, потерял способность чувствовать что-либо, кроме ненависти и желания власти. Её огромные синие глаза, когда они с мольбой смотрели на него, перед тем, как закрыться навсегда. В то мгновение в нём навсегда умерло что-то, что-то очень важное.
Но для Салазара это стало избавлением, он был рад: никакие угрызения совести не преследовали его, он был готов завершить миссию, которую начал его отец.
А сейчас эта девчонка вновь пробудила в нём что-то совершенно непозволительное: эмоции, переживания. Нельзя допустить этого, он избавится от неё, как только получит то, что ему нужно.
Салазар ещё раз посмотрел на тетрадь, которую держал в руках. Он не смотрел на неё с того момента, как нашёл, не решался открыть даже первую страницу. И не потому, что понимал, как нехорошо читать чужие дневники, особенно если это дневник собственной жены, он просто боялся того, что там написано. Но сегодня Салазар решил покончить со всеми страхами. Он никогда не показывал своей слабости перед слугами, но от себя невозможно что-то скрыть. Внутренние переживания нужно не скрывать, их необходимо искоренять, даже если это приносит боль.
Он сел в кресло и решительно открыл первую страницу, после чего его твёрдости и настойчивости сразу пришлось нелегко. В центре большими красивыми буквами было написано: «Северус Снейп», а вокруг было много-много сердечек. Салазар стиснул зубы и пролистал дальше. Рисунки закончилась, и он начал читать написанный ровным красивым почерком текст.

2 октября
Ну вот, опять новый дневник. Что делать, мне совершенно не с кем поделиться эмоциями, а их нужно куда-то выплёскивать, вот и остаётся только, что сидеть вечерами и писать о своих чувствах. Ведь я даже не могу рассказать о них подругам, вернее тем, кто себя так называет. Они же не понимают меня, только указывают, что делать. А я и так всё понимаю, мне 16 лет, я взрослый человек и прекрасно могу различать, что хорошо, а что плохо.
Эх, если бы они знали, что я чувствую на самом деле, то не называли бы это простым увлечением и сумасшествием. Они могли бы хоть при мне не называть Северуса летучей мышью. Это так ужасно!
Я не знаю, что делать, Он совершенно не обращает на меня внимания. Хотя нет, обращает. Да и как можно не заметить, когда у одной и той же ученицы на каждом уроке взрывается содержимое котла? Сегодня Он отнял у Гриффиндора 30 баллов и назвал меня самой бездарной ученицей из всех, кого он видел. И это правда.
Мне никто не хочет помочь, все просто ненавидят зелья, считают меня сумасшедшей. А мне бы только пару дополнительных занятий, если бы хоть одно зелье получилось, может, Он отметил бы это как-нибудь или даже похвалил... Боже, как я хочу услышать от Него что-нибудь хорошее, ну хоть что-нибудь!
А из учителей мне никто не смог бы помочь? Нет, вряд ли... Ну если только Гарри, в смысле профессор Поттер. Он второй самый лучший учитель в школе. Да, когда он учился на седьмом курсе, а я на первом, он и его подруга Гермиона иногда помогали нам с домашними заданиями. Он казался таким взрослым, недоступным героем. Странно, но сейчас, когда Гарри стал учителем, с ним намного проще поговорить, даже поделиться проблемами, он никогда не отказывает в помощи. Но, кажется, он как-то говорил, что недолюбливал зелья в школе. Да, здесь мне и Гарри не поможет.
Что делать?..

9 октября
О-о! Это просто невероятно! Снейп сказал, что ему придётся позаниматься со мной дополнительно, чтобы «спасти старинный замок от полного разрушения». Я счастлива, я так счастлива! По четвергам, целый час! Хотя если у меня совсем ничего не будет получаться, можно будет потянуть время. О, как же я его люблю, сама себе не верю.
Всё, теперь четверг – мой любимый день!
О нет... Я от счастья чуть не забыла, у меня сегодня на уроке упала книга, а оттуда выпала Его фотография. Интересно, он видел или нет? Что он обо мне подумал? А может быть, это хорошо? Или нет...
Так! Это всё неважно, важно, что до четверга ещё четыре дня, я не могу ждать так долго!

В дверь постучали.
- Я занят, - рявкнул Салазар, но непрошеный гость всё равно вошёл.
- Простите, мой Лорд, - пожиратель смерти поклонился, - я только хотел сообщить, что задание успешно выполнено: разрушено несколько кварталов. Все в панике.
- Прекрасно, - он усмехнулся, - а теперь убирайся!

18 ноября
Дорогой дневник! Прости, что так давно ничего не писала, совершенно не было времени. Да и писать особо не о чём, не произошло ничего особенного. Я так ждала дополнительного занятия по зельям, но мои надежды не оправдались. Зелье почему-то начало выкипать, и весь рабочий стол Снейпа оказался залитым противной тягучей жидкостью. Он, как всегда, накричал на меня и выставил из кабинета, сказав, что на сегодня достаточно, иначе у него случится сердечный приступ.
Стали задавать так много домашних заданий, которые я обязательно должна делать. Не могу же я подвести те полкласса, что у меня списывают. А ещё я купила в Хогсмиде очень дорогую книгу по зельям. Там в предисловии написано, что учебник поможет достичь больших успехов в этой науке за короткое время. Пока книга мне не помогает, хотя я сижу над ней до поздней ночи. Неужели я такая тупая, что не способна сварить простейшего зелья?
Ах, лучше не надо о грустном. Главное, я написала сочинение о противоядиях на три свитка больше, чем нужно было. Может, он добавит мне баллы или скажет: „Молодец, вы делаете успехи“, или: „Вы сегодня так красивы, что я не могу сосредоточиться на уроке“, или... Стоп! Он никогда не скажет такого, скорее я съем свою дорогую книгу.
Почему все проблемы навалились одновременно? Ещё этот Бриен никак не хочет отстать от меня. Сколько повторять ему, что он мне не нравится! Интересно, чего он хочет? Не могу же принять ответ: „у меня всегда было и будет всё самое лучшее“. Нет, это несерьёзно. Конечно, он неплохой парень, но я ведь не люблю его.

3 декабря
Кажется, одноклассники уже смеются надо мной. Идиоты! Если я ещё раз получу записку с текстом: „Джей + летучая мышь = любовь“, я убъю кого-нибудь. Неужели это так заметно? А Он тоже заметил? Нет, нет, нет, нет! Только не это! Ещё подумает, что я смеюсь над Ним. Но это ведь неправда, я же люблю его по-настоящему, хоть в это никто и не верит. А я и не собираюсь ничего доказывать! Я вообще пытаюсь скрывать свои чувства, но почему-то не получается.
Странно, я ведь даже стараюсь не смотреть на Него. Ну только иногда, вернее часто. Вернее постоянно... У Него такие руки, о! Такие пальцы, длинные и тонкие, я таких ещё не видела. Особенно когда он нарезает компоненты для зелий, так быстро и ловко...
А Его глаза! Все говорят, что они злые и неприятные. Но это неправда, совершенно. У него просто потрясающие глаза, если всмотреться. Они такие глубокие, что можно утонуть, в них столько ума, знаний, столько незнакомого и непостижимого! И столько безразличия...
А нос... Нет, про нос не будем, у всех есть свои недостатки. Хотя в этом очень много мужества.
Про губы тоже не будем, я этого просто не вынесу.
Всё, пошла делать вид, что занимаюсь домашним заданием, а сама буду мечтать о Нём.

16 декабря
Убейте меня хоть кто-нибудь, пожалуйста... Нет, думаю, я сама сейчас умру.
Как, ну как можно быть такой идиоткой? Дура! Всё, это конец, это ужасно...

Дальше чернила были размыты, вероятно слезами.

Обыкновенное дополнительное занятие по зельям. Он достаточно спокойно объяснял мне сделанные ошибки. А я? Что я? Хотела сказать: „Простите, я постараюсь исправиться“, а сказала: „Я вас люблю“. Нет, ну как у меня могло вырваться такое? Я ведь уравновешенный человек, умею сдерживать себя и свои эмоции.
Нет, ну почему? Ужас... Я сейчас смеюсь, громко смеюсь. Почему? Не знаю, но нужно замолчать, иначе весь Гриффиндор проснётся.
„Я люблю вас“, - как это прекрасно звучит! Наверное, я хотела просто подумать об этом, но получилось как-то вслух.
Что потом? О, потом были несколько лучших минут моей жизни. Котёл передо мной взорвался, чем спас мою тупую башку от объяснений, а Он, как истинный джентельмен, не отправил свою худшую ученицу к мадам Помфри, а сам перевязал руку, которую зелье по счастливой случайности ошпарило. Больно, конечно, но его прикосновения, такие нежные, вернее профессионатьно-аккуратные, нет, всё-таки нежные... Ради этого я готова вытерпеть многое.
Естественно, он ничего не сказал по поводу моей „случайно вырвавшейся фразы“, просто пожелал спокойной ночи и отправил спать. Так что мне повезло. Или нет?

23 декабря
Я самая самая счастливая! Во всём мире! О, неужели это правда случилось, неужели я сделала это? Я поистине достойна ордена за смелость.
Я поцеловала Его... Ты в шоке, дневничок? А представь, в каком я шоке! Я Его поцеловала... Никогда не думала, что смогу написать это предложение в прошедшем времени. Я поцеловала его. Я сумашедшая, совершенно не в своём уме. Я ПОЦЕЛОВАЛА ЕГО!
Может быть, это и глупость, но я не виновата. Ведь завтра Рождество, и домовые эльфы, украшая замок, повесили омелу даже в Его кабинете. Странные существа, эти эльфы... И что я могла поделать, если это моё новое любимое растение висело прямо над нами?
Это получилось как-то само собой, я просто взяла и поцеловала Его... И уже потом подумала, что это я такое делаю.
А он, он оттолкнул меня только через три секунды. Вернее, не оттолкнул, а отбросил, отшвырнул... Но зато целых три секунды! Может быть, я ему нравлюсь? Конечно, поправка на то, что он не ожидал, но с Его мгновенной реакцией в этом случае всё заняло бы полторы секунды. А так целых три! Да, я всё-таки нравлюсь ему.
А то, что Он потом наорал на меня и запретил впредь появляться в кабинете, ещё ничего не значит. Это его обязанность, Уважающий себя учитель не смог бы поступить иначе.
Да, себя он уважает, а меня? Теперь вряд ли... Ну ничего, я ещё исправлюсь. Надо попросить Бриена помочь мне с зельями, он в них шарит. Может, это что-нибудь изменит?
И неправда, что первый поцелуй противный или, в лучшем случае, ты вообще ничего не чувствуешь. За эти три секунды я успела почувствовать очень многое и, если бы поцелуй длился четыре секунды, я бы просто потеряла сознание.
А ещё неправда, что тонкие губы – холодные и неприятные... Так, про губы я, как известно, писать не могу, это просто выше моих сил...

20 января
Не знаю, как я пережила эти каникулы. Только мысли о Нём помогали держаться. Я ради него осталась в Хогвартсе, а он в первый же день уехал куда-то, предатель. Но зато Бриен остался, и мы очень много занимались зельями. Надеюсь, это поможет...

22 января
Он игнорирует меня! Как он может! После всего, что было! А что было? Один поцелуй, который длился три секунды... Которого Он совсем не хотел...
Но всё равно! Это ведь, ведь... Я сварила просто возмутительное-неправильное-почти опасное для жизни зелье, а Он даже не накричал на меня! Не снял с Гриффиндора ни одного балла! Это несправедливо. Он даже не посмотрел на меня...
Может, Он обиделся? А может, я ему противна? Или он меня вообще ненавидит. Да и за что меня любить, я не могу сварить элементарного зелья. Я не переживу этого...

23 января
Нет, то, что я писала вчера – неправда. Он не ненавидит меня, просто не знает, как поступить. Я Его понимаю. Сегодня за завтраком я случайно скосила на него глаза, а он как раз смотрел на меня! Это замечательно! Я так счастлива!

27 января
Я так несчастна! Опять зелья, и Он опять меня игнорировал. Но сегодня ведь было повторение, мы варили одну противную смесь, которая, как оказалось, очень полезна. Бриен заставлял меня каждый день варить её, пока всё не получилось идеально.
Эти занятия помогли, в первый раз мне что-то помогло! Я сварила вполне приличное зелье, а он даже не подошёл. Что мне делать? Что делать...

14 февраля (утро)
Красивая у меня получилась валентинка. Он её, конечно, порвёт и выбросит, или даже читать не будет, но я обязана её послать. Может, хоть так Он перестанет меня игнорировать?

14 февраля (обед)
О! Я не могу поверить! Он, видимо, всё-таки прочитал моё письмо, потому что я получила ответ. Конечно, никакого признания в любви там не было, только сухое: „Прошу вас сегодня вечером прийти ко мне в кабинет“. Ещё несколько часов, как я переживу их? Что Он хочет сказать мне? Это ужасно... Нет, это не ужасно, это просто грандиозно, но...

14 февраля (вечер)
„Я не знаю, что вы себе придумали, я не хочу обидеть вас. Просто вы должны понять, что то, что вы называете любовью – просто детское увлечение, которое вам необходимо забыть как можно скорее“.
Как можно было сказать такое? Неужели этого я ждала весь день? Как же я заблуждалась, Он никогда не поймёт того, что я чувствую, и, конечно, никогда не почувствует того же. Он думает, что я не в состоянии отличить „детское увлечение“ от любви.
Когда сердце выскакивает, когда ложишься и встаёшь только с мыслью о Нём. Когда постоянно чувствуешь Его присутствие, даже если Он далеко. Когда защищаешь Его перед всеми, кто Его оскорбляет, не боясь потерять уважение к себе.
Разве это не любовь?
Когда всем своим существом чувствуешь, что вот Он, тот единственный, с кем можно не задумываясь пойти и в рай и в ад, когда готова провести с Ним всю жизнь, какой бы длинной или же короткой она ни была. Пожертвовать всем, пожертвовать собой...
Разве ЭТО не любовь?

3 марта
Странные они, мужчины! Я вроде бы как успокоилась, смирилась, веду себя совершенно нормально. Пытаюсь не обращать на него никакого внимания, хотя это очень сложно. Даже пишу его теперь с мальнькой буквы.
А он? Он не сводит с меня глаз! За завтраком, обедом и ужином! На последнем уроке зельеваренья подходил каждые пять минут, внося поправки и делая замечания (без крика и насмешек). И после того, как в конце урока у меня получилось хорошее зелье - только благодаря ему - добавил мне 10 баллов. За что?
Ничего не понимаю.

10 марта
Я не выдержала. Мой лёд начал таять. Что тут ещё добавить – весна. Я подошла к нему после урока и попросила возобновить дополнительные занятия, объяснив это тем, что в следующем году придётся сдавать экзамен. Он согласился, вежливо, обосновано. Но мне показалось, что Он (вот, опять с большой буквы) обрадовался. Или мне просто этого так хотелось, что появились галлюцинации.
Ну что ж, буду опять ждать четверг.

12 марта
Я люблю Тебя! Я люблю, люблю, люблю Тебя!
Ну вот, я, как всегда, была неоригинальна – у меня, как всегда, взорвался котёл. Но в этот раз он не просто взорвался, а очень сильно взорвался. Я даже могла погибнуть. Это так романтично! Интересно, если я умру, Он будет по мне скучать? Эй, что за мысли? Я не собираюсь умирать, я собираюсь прожить с Ним долгую и счастливую жизнь.
На чём я остановилась? А-а, мой котёл взорвался. Но Он - профессионал, истинный знаток своего дела, лучший мастер зелий в мире (ещё Он – моё сокровище, но это не по теме). Он за несколько секунд до взрыва увидел опасность и оттолкнул меня к стене, закрыв собой.
Нет, это всё-таки так романтично! Он был так близко, так близко! Но, хотя это длилось целых пять секунд, я ничего не успела понять.
Он не разозлился, не выгнал меня. Он меня успокаивал! Твердил, что всё ещё получится. Может быть, Он заболел или Его подменили?
Не подозревала, что это возможно, но, кажется, я люблю его ещё больше, с каждым днём, с каждой минутой.

4 апреля
Там, там-там........... Та-рам..... Пам, пам.......... Чудо....
Без предисловия – Он сам меня поцеловал..... Там-там-там..... Главное, я вела себя совершенно спокойно, просто стояла рядом с Ним и рассказывала об отличиях не помню какого зелья от не помню какого. Ничего не помню............... Пам, пам.........
А ОН взял и поцеловал меня... Даже не знаю, сколько секунд это длилось, или минут? Спрошу у Него, может, Он заметил. Это ведь важно, те первые три секунды, когда я его поцеловала, плюс ещё пять, когда Он спасал меня от взрывающегося котла, а теперь и это.... Уже довольно долго получается. Ля-ля-ля.........
Как Он вежливо просил прощения потом....... А я поцеловала его в щёку, сказала: «Я люблю вас, профессор Снейп», - и ушла.
Я скучаю, не вижу Его около часа и уже скучаю. Интересно, а что Он сейчас делает? Он думает обо мне? Конечно думает....
Я ведь чуть не потеряла сознание, какой был бы ужас..... Но я продержалась достойно, только пошатнулась слегка... Зато теперь я не смогу всю ночь сомкнуть глаз. Буду думать, думать о Нём, буду прокручивать в голове эти несколько мгновений моей жизни, пока они не запечатлятся в моей памяти. Хотя я и так никогда не забуду этого...
Почему же он всё-таки обратил на меня внимание? Что во мне такого особенного? Абсолютно ничего. Вот Он - Он особенный, Он идеальный, самый лучший во всём мире! Чем я заслужила такое счастье?

20 июня
Он такой смешной, такой милый. Ведёт себя со мной так, словно я маленький ребёнок. На себя бы посмотрел, ходит по коридорам, всем улыбается! Не придирается к гриффиндорцам. На зельях целый урок ходит между рядами и помогает всем.
Скоро «великий и ужасный» профессор Снейп окончательно потеряет репутацию и станет любимым учителем. Неужели это всё сделала я? Нет, мне такое не под силу. Просто Он такой на самом деле: добрый, отзывчивый. Он не рассказывает мне о своём прошлом, но я чувствую, что Ему пришлось много страдать, что Ему часто наносили удары в спину и предавали. Человек в таких условиях всегда замыкается в себе, боится показать свои чувства, становится холодным и иногда даже жестоким.
Но я помогу Ему, я научу Его жить, научу радоваться солнцу и первым весенним цветам. Я докажу Ему, что Он не один, что Он нужен кому-то в этом мире.
Если, конечно, Он позволит. Иногда мы встречаемся глазами, среди толпы учителей и учеников мы находим друг друга. И этот взгляд греет меня целый день. Конечно, больше его никто не замечает, я не допущу, чтобы у Него из-за меня были проблемы, ведь окружающим так тяжело понять настоящие чувства. Зато им ничего не стоит осудить, превратить самое чистое в грязь и вынести приговор...
По вечерам мы разговариваем, сидим у него в кабинете, обсуждаем всё на свете. Я не подозревала, что с Ним может быть так интересно, что Он способен рассказывать что-то не холодным безразличным тоном, а воодушевлённо и с восторгом. Иногда Он даже смеётся, и в эти минуты я чувствую себя самым счастливым человеком на Земле.
Он ещё ни разу не сказал мне о своих чувствах, ни разу не назвал меня как-то по-особенному. Но мне не нужны слова, я вижу всё в Его глазах, и это самый лучший подарок для меня.
Сейчас нужно только пережить каникулы, а потом я снова буду видеть Его каждый день. А когда я закончу школу... Нет, пока рано думать об этом. Но я буду надеяться, ведь я люблю этого человека, люблю всем сердцем. Я хочу провести с Ним всю свою жизнь и буду бороться за своё, за наше счастье, чего бы мне это не стоило...

Глава 6
Дождь

Дождь лил уже больше часа. Перед глазами стояла сплошная серая пелена, так что тяжело было разглядеть даже того, кто шёл рядом, и, конечно, увидеть впереди укрытие было почти невозможно.
Поёжившись от холода, Сириус в очередной раз оглянулся назад и, убедившись, что все трое хоть и с трудом, но следуют за ним, начал пробираться дальше сквозь густые заросли.
Чувство вины было ещё тяжелее, чем мокрая насквозь одежда. Сириус всё отчетливее осознавал, что его друзья совсем ещё дети и что они могут не вынести такого тяжёлого пути. Он понимал, что зря задумал этот сумасшедший план, напрасно потащил их за собой. И он никогда не простит себе, если с кем-нибудь из них что-то случится. Правда, пока ещё никто не жаловался, только Энжела иногда тихо всхлипывала.
Сириус не поверил своим глазам, когда деревья наконец закончились и они вышли на опушку леса. Здесь счастье ещё раз улыбнулось детям, и они наткнулись на небольшой, очевидно покинутый хозяином, деревянный домик.
- Это галлюцинация? – спросил Артур с опаской. - Я в любом случае больше не могу. Я люблю мётлы, никто не отрицает, но я люблю летать на них, а не нести в руках. Тем более две.
- А я, кажется, тащу намного более тяжёлый рюкзак с нашими припасами, - огрызнулся Сириус, - так что не жалуйся.
- А мне сейчас придётся нести Энжелу, если вы не перестанете болтать! – зло сказала Джей, которая пыталась поддержать обессилевшую подругу. - Вперёд!
Домик оказался довольно уютным. В небольшой комнатке чудесным образом разместились кровать, стол со стульями и шкаф. На полу был даже маленький коврик, когда-то, вероятно, мягкий и тёплый. Только вот в углу лежала груда костей, но на это никто не обратил внимания. Мало ли что могло случиться.
Сириус, уже давно забывший про школьные правила, заклинанием высушил всем одежду и разжёг маленький камин. Сидя на полу возле огня и уплетая бутерброды, дети чувствовали себя счастливыми.
- Может быть, останемся здесь и подождём, пока нас найдут? – спросил Артур, он решил сдаться первым.
- Ага, - ответила Джей, - только еды нам хватит не надолго, и когда нас обнаружат, это будем уже не мы, а четыре маленьких, высохших от голода и жажды трупика.
- Если ты сейчас не замолчишь, – сказала Энжела, побледнев, - меня стошнит.
- Она уже заткнулась, ангелочек, - Сириус порылся в рюкзаки и проверил запасы. Как ни обидно, но Джей была права, еды осталось немного. – Ты ведь заткнёшься когда-нибудь, правда, Джей?
- Я бы тебе ответила, - девочка скривилась, - но не хочу, чтобы нашего бедного ангелочка стошнило. Согласись, это не очень приятное зрелище.
Их хватило ещё на несколько злых взглядов, но скоро усталость и бессонная ночь дали о себе знать, и дети уснули прямо на полу.
Казалось, прошло несколько минут, когда Сириус беспокойно разлепил веки. Было совсем темно, неужели уже вечер? Он сел, протёр глаза и тут понял, что его разбудило. Стон. Еле слышный стон где-то в углу.
Взмахом палочки он снова разжёг уже почти потухшие в камине угольки, и комната озарилась светом.
Энжела лежала у самой стены, свернувшись калачиком; было совсем не холодно, но она дрожала, как пожелтевший лист на ветру.
- Энж? – ничего не понимая, Сириус подполз к девочке и автоматически приложил руку к её горячему лбу. - Нет, только не это!
- Что случилось? – остальным тоже пришлось проснуться, и они оценили ситуацию почти так же быстро.
Сириус стянул с себя свитер и укутал им подругу, но она продолжала дрожать. Он испугался, по-настоящему испугался. Даже чувство вины за происходящее ненадолго отступило, освободив место волнению. Сердце, казалось, билось где-то в висках, и по голове словно стучали тяжёлым молотком.
- У нас есть какие-нибудь лекарства? - спросил Артур, но в ответ было только молчание. - Ну или что-то подобное?
- У нас есть вот это! – произнесла Джей, доставая из рюкзака большой котёл.
Сириус взорвался.
- Что? Ты в своём уме? У нас не было места для еды, а ты всунула туда эту штуку! И я ещё тащил её на себе!
- «Эта штука» сейчас спасёт жизнь твоему ангелочку, - огрызнулась Джей, - а потом ты попросишь у меня прощения и заткнёшься навсегда. Понял?
Она достала из мешочка несколько пучков трав и придирчиво оглядела их.
- Так, кое-чего не хватает. Артур, ты не мог бы поискать снаружи такие небольшие кустики, на которых растут маленькие синенькие цветочки. Когда идёт дождь, это самое лучшее время для них, так что нам повезло.
- Ладно, - мальчик открыл дверь, поёжился, но вышел.
- А ты, - Джей зло посмотрела на Сириуса, - принеси мне корень Агралиуса.
- Чего?
- Да, ты действительно тупой. Это такие веточки, на которых нет листьев, так что они кажутся почти засохшими, но они все имеют по шесть разветвлений, так что не ошибёшься.
Он не ответил, только бросил взгляд на Энжелу и вышел навстречу дождю и ветру.
- Ищи в самых тёмных местах! – бросила вдогонку Джей и принялась за дело.
Пришлось использовать питьевую воду, но сейчас она не думала об экономии. В камине над огнём очень кстати располагался железный крюк, на который она и повесила котёл. Вот основные компоненты были брошены внутрь и тщательно перемешаны.
Оставалось только ждать. Джей села рядом с подругой и взяла её за руку. Она никогда не испытывала к Энжеле особо тёплых чувств, считала её зубрилкой, помешанной на книгах, ни на что не способной девчонкой. Но сейчас им всем оставалось только держаться вместе, защищать и помогать друг другу, ведь всё и так очень сложно. Первые настоящие сложности в жизни.
- Не волнуйся, - нежно прошептала Джей, хотя сомневалась, что её услышат, - всё будет хорошо. Я тебя спасу, а ты за это, когда мы поступим в Хогвартс, будешь делать мне домашние задания.
- Да, конечно, - прошептала Энжела сквозь сон и поплотнее зарылась в тёплый свитер Сириуса.

***

- Я знал, что мой сын способен на многое, но такое… - Джастин ходил по комнате из стороны в сторону, сжимая кулаки. Он пытался скрыть переживание, которое нарастало с каждой минутой.
Остальные беспокоились не меньше, но были в состоянии спокойно сидеть на своих местах.
- Я думаю, - медленно произнёс Эшли, - что инициатором был Сириус. Он самый старший и уже умеет пользоваться волшебной палочкой. И, насколько я знаю Джей, она с удовольствием поддержала эту авантюру. Только вот как они уговорили Энжелу? Она ведь совершенно не способна убежать из дома...
Аманда перебила его.
- Вот поэтому я и сомневаюсь, что дети пошли на это добровольно.
- Да, но связанный пожиратель смерти, мне кажется, опровергает версию о похищении.
- Они отправились искать нас, - с нежностью сказала Саманта, - они такие замечательные! Сейчас неважно, как всё это началось, важно только найти их, правда?
- Моя дочь сумеет постоять за себя! – Джон Мейсон впервые подал голос за этот вечер. - В смысле, я не знаю этого... но мне так кажется.
Он снова замолчал и сжал голову руками. Он пытался, пытался изо всех сил вспомнить хоть что-нибудь, но от этих попыток только начинала болеть голова.
- Конечно, она сможет, - Эшли попытался улыбнуться, - она очень похожа на тебя. И на свою маму...
Джон резко встал. Упоминание Виктории всегда почему-то причиняло ему боль. Он не помнил её, но что-то внутри него понимало, что он не сможет жить без этой женщины.
- Я пойду наверх, куда-нибудь.
Он в очередной раз отправился бродить по дому, в котором столько лет пытался создать уют вместе с женой. Но сейчас каждый поворот был для него неожиданностью. Он останавливался перед очередной дверью и понятия не имел, что находится за ней. Голова начала трещать, и Джон решил пойти в спальню и лечь, хоть ненадолго. Но снова заблудился и вместо спальни попал в библиотеку. Здесь он ещё, кажется, не был. Огромные шкафы, заставленные книгами с самыми разнообразными авторами и названиями. Большой письменный стол и чёрный кожаный диван возле стены. Обстановка была не очень романтичной, и Джон подумал, что в этой комнате больше всего времени проводил именно он.
Он подошёл к столу и начал открывать ящики один за другим, пытаясь найти что-нибудь знакомое, какую-нибудь ниточку, связывающую с прошлым. Но на всех документах и записях были ничего не значащие отчёты, цифры и много других непонятных вещей. В одном ящике он нашёл лист пергамента, где был какой-то список авторов и их произведений, написанный другим почерком. Ни одна из фамилий не показалась Джону знакомой, и он отложил бумагу в общую кучу.
Когда он дошёл до нижнего ящика, так ничего полезного и не обнаружив, то уже начал терять надежду. Но там, на стопке документов, лежал рисунок. Его мягкие плавные линии совершенно не соответствовали обстановке библиотеки, он казался чем-то чужеродным, но очень знакомым.
Джон сразу узнал себя, потом посмотрел на стоящую рядом женщину и улыбнулся. Она была ещё красивее, чем он думал. Но на рисунке был ещё маленький мальчик, чем-то напоминающий его самого, но в то же время незнакомый. Кто же это? У них ведь дочь. Или...
Джон резко выдохнул. Перед глазами поплыло, но это продолжалось только несколько секунд. Потом он вдруг почувствовал, как с головы словно упал железный обруч, сжимающий виски. Он ощутил неожиданную свободу, но всего на секунду. Боль появилась снова, только теперь она сжала сердце.

***

Очередная роскошная хрустальная ваза полетела в стену и разбилась вдребезги. Виктория уже второй день сидела в этой ужасной комнате совсем одна, только иногда навещаемая домашними эльфами, приносящими еду.
Сначала Вик хотела показать свою упрямство и отказывалась есть, но потом решила, что никому кроме себя и ребёнка она хуже не сделает.
Виктория не могла находиться одна в таком тесном пространстве столько времени. Красивая мебель, совершенно не соответствующая настроению, начинала действовать на нервы, и Вик не придумала ничего лучше, как начать её уничтожать.
Но сегодня был «счастливый» день. Хозяин замка решил вспомнить свою гостью и навестить её. Как только Салазар вошёл в комнату, Виктория снова пожелала остаться одной, пусть даже навсегда.
- Убирайся к чёрту, - прошипела она и отвернулась к стене.
- Спасибо, я уже там был.
Он подошёл, и Вик почувствовала горячее дыхание на своей шее. Ей затошнило.
- Мне нельзя нервничать, помнишь?
- А я не хочу, чтобы ты нервничала, наоборот, я хочу тебя развеселить.
- Хочешь рассказать анекдот? – её начало трясти.
- Нет. У меня через несколько часов приём, тёплый домашний круг моих пожирателей смерти и их жён. Понимаешь, я ведь не хочу сидеть там один.
- Простите, сэр, - Вик сжала зубы, - но у меня на этот вечер другие планы.
- А я тебя не спрашиваю.
- А я тебе отвечаю! Я не буду твоей куклой!
Салазар резко повернул её к себе, схватил за подбородок и начал внимательно разглядывать черты лица.
- А я и не хочу, чтобы ты была куклой. Мне нравится разрушать неподдающиеся стены, - он усмехнулся, и чёрные глаза сверкнули, - я и тебя сломаю.
- Да, - Виктория тоже усмехнулась, - только для этого тебе придётся меня убить.
Он схватил её за волосы и откинул голову назад. В руке блеснуло что-то похожее на нож, который тут же оказался у её горла.
- Знаешь, - сказал он тихо, - что я делаю с моими рабами, когда они меня не слушают?
- Нет, я ведь никогда не была и не буду твоим рабом, - она не боялась, совсем не боялась.
- Я лишаю их одной части тела.
- Гениальная идея!
Он размахнулся. Вик зажмурилась в ожидании самого страшного, но ничего не произошло. Послышался только звук, похожий на разрезание шёлковой ткани, и она почувствовала свободу.
- Красиво! – она услышала голос Салазара и открыла глаза.
Он стоял и с довольным выражением лица сжимал в руке её волосы, те самые, которые она не стригла с первого курса в Хогвартсе.
Виктория машинально провела рукой по голове, теперь волосы едва доходили до плеч.
- Знаешь, - произнесла она тихо, - мой муж убьёт тебя за это.
- Я же тебе сказал, что он и все твои друзья...
- Это неправда, - она оставалась спокойной, - я знаю, что это неправда. А ещё я знаю, что ты поплатишься за всё, что сделал в своей бесполезной жизни.
Он расхохотался.
- Ты уже, кажется, вышла из детского возраста, солнышко, а всё ещё продолжаешь мечтать. Я жду тебя вечером, и постарайся вести себя хорошо.
Он вышел. Вик больше не нужно было бросаться вазами, они сами разлетались на кусочки, а вместе с ними и зеркало. Плохая примета, но зато ей теперь невозможно было увидеть себя в нём.

***

Зелье в котле было уже почти готово, и Джей, в очередной раз помешав его, села рядом с Энжелой. Девочку лихорадило всё сильнее, несмотря на то что она была укрыта всеми тёплыми вещами, что были под рукой.
Джей опять пожалела, что отправила на поиски компонентов «этих бестолковых идиотов», но было поздно, оставалось только ждать.
Огонь в камине начал затухать, дров, конечно, не было, значит, без магии, а точнее, без Сириуса, его невозможно было разжечь снова.
- Ну где вы? – Джей ударила кулачком по полу, но это не могло ничего изменить. - Прекрасно, замечательно! Ещё возьмите и не вернитесь, и что мне тут делать? А? Так, Джей, прекрати разговаривать сама с собой, это плохой признак. Так что заткнись и наберись терпения! Иначе...
В это мгновение дверь отворилась, и вошёл... Нет, не Сириус или Артур, девочка даже не успела обрадоваться. Существо, которому, по всей видимости, принадлежал этот домик, Джей узнала сразу, хотя никогда раньше не видела его.
Огромный рост, кривые жёлтые зубы, которые хозяин показал, увидев гостей. Наверное, это была улыбка. Несмотря на погоду, он был одет только в безрукавку и лёгкие штаны противного зелёного цвета. Его глаза были голодными, мешок, очевидно для добычи, пустым.
- Мне сегодня везёт, - прошептал он и опять улыбнулся.
Да, теперь Джей не сомневалась. Он был точно таким, каким описывала мама, читая девочке перед сном магловские сказки. Сказки про людоедов.
- Так, - прошептала она, - теперь должен явиться принц и спасти меня. Сириус, солнце, я тебе всё прощу, только спаси меня, ну пожалуйста...

Сириус бродил уже почти час, но не нашёл ничего похожего на описанное Джей растение. Хорошо, что дождь лил уже не так сильно, но всё равно неприятно.
Да и мысли постоянно обращались к Энжеле. Она ведь была не такой сильной, как Джей, за ту мальчик бы даже не волновался. Но Энжела, его маленький ангелочек. Она такая слабая, беззащитная... Когда-то он пообещал себе заботиться о ней, чего бы это не стоило. Но теперь он сам потащил их всех непонятно куда, подверг их жизни опасности.
Всё, он твёрдо решил, что, как только Энжела будет здорова, они отправятся назад, домой...
А родители? Они взрослые сильные волшебники, они смогут за себя постоять. Красная лампочка на его приборе продолжала мигать, она реагировала на пульс, значит, Вик была жива. А вместе с ней и все остальные, наверное...
Его мысли прервал оглушительный крик, донёсшийся со стороны дома. Забыв про поиски, Сириус бросился обратно. Но не успел он сделать и десяти шагов, как почувствовал под ногами пустоту и полетел вниз. «Посадка» была довольно мягкой, но мальчик всё равно ушиб руку.
«Ничего, - подумал он, - Артур наверняка тоже слышал, он успеет вовремя»...
- Замечательно, - раздался голос рядом, и Сириус вздрогнул.
- Артур?
- Нет, призрак твоего прадедушки, - он чертыхнулся.
- О нет, - Сириусу хотелось разорвать что-нибудь. Под рукой оказалась веточка, которую ждал не очень счастливый конец, - на тебя была последняя надежда, что ты тут делаешь?
- Отдыхаю! – огрызнулся Артур. Даже в кромешной тьме было нетрудно представить его выражение лица.
- Я так и подумал. Но девочки в беде, нужно что-то делать.
- Ты тоже слышал крик? Не беспокойся, Джей задаст жару всем, кто бы на неё ни напал. Ты лучше о нас подумай. Не очень-то приятно сидеть в этой яме. Как насчёт магии?
- Отрицательно, я не знаю заклинания, способного поднять нас наверх. Придётся взбираться по стенам.
- Бесполезно, - Артур хмыкнул, - я последние двадцать минут только этим и занимаюсь, но, кажется, здесь слишком высоко.
Сириус ощупал стены. Они были почти гладкими, только в некоторых местах торчали тонкие сухие ветки. Он делал всё машинально, думая только о том, что сейчас происходило в доме. Если бы он только знал...

***

В кухне уже несколько минут было совсем тихо. Никому не хотелось говорить. Все версии и варианты уже перебрали, и каждый думал о своём.
- Может быть, я загляну домой, - спросила Саманта, нарушив молчание, - вдруг они вернулись.
Джастин обнял её.
- Не волнуйся, всё будет нормально.
- Как я могу не волноваться, - начала она, но Эшли перебил подругу.
- Сэм, ты ведь знаешь, что мы связаны заклятием с нашими детьми. Если бы они были в опасности, мы бы почувствовали это.
- Но ведь сидеть и просто ждать новостей из штаба тоже невозможно, - Аманда опустила голову.
- А мы не будем ждать!
Все головы повернулись. Со второго этажа спускался Мейсон. Он выглядел совсем по-другому, выражение лица перестало быть потерянным и несчастным. Он стал таким, как прежде.
Эшли поднялся.
- Джон...
- Да, я всё вспомнил, и не надо так на меня смотреть, - он подошёл к двери и одел плащ. - Пойдём, у меня есть идея.
Эшли кивнул друзьям и послушно вышел за Джоном на улицу. Дождь, который лил целый день, не хотел прекращаться, но они этого не замечали.
- Как тебе это удалось? – Эшли поплотнее завернулся в мантию.
- Чудо, - коротко бросил Мейсон. Его лицо оставалось непроницаемым.
- А можно спросить, куда мы направляемся?
- В министерство. Каминная сеть, вероятно, находится под наблюдением, а для авроров есть специальный путь.
Эшли оглянулся по сторонам, он никогда ещё здесь не был.
- Слушай, ты мне до этой перемены больше нравился, сейчас с тобой опять невозможно разговаривать! Может, расскажешь всё сразу, или так и будет играть в игру Вопрос-Ответ?
Джон посмотрел на него с типичным выражением лица.
- Я не знаю, работает ли отдел Противозаконного Использования Магии круглосуточно, но я не хочу ждать до утра.
- Ты думаешь, Сириус пользовался магией несмотря на запрет?
- Я в этом уверен.
Несколько минут они шли молча, но потом Эшли не выдержал.
- Как ты? - спросил он, думая, выглядит ли это как забота и сопереживание или нет.
- Я найду её, - ответил Джон, прекрасно всё поняв, - я найду её и своего сына.
- Сына? - переспросил Эшли.
- Да, - он улыбнулся, - у меня будет сын.
- Я не знал, что она сказала тебе, - Эшли почувствовал себя лучше. Он боялся, что эту миссию придётся выполнять ему.
- Стоп, - Джон остановился, - ты знал? А про остальное ты тоже знал?
- Совершенно случайно.
- И почему ты всегда знаешь о моей жене больше, чем я? – он стиснул зубы.
- Потому что если бы ты побольше обращал на неё внимания, то и сам бы это заметил!
- А это не твоё дело!
- Моё! Она моя подруга, и мне больно было смотреть, как она сидела целыми днями одна, пока ты строил из себя героя!
Джон вдруг совершенно успокоился. Он стал похож на маленького мальчика, каким был когда-то очень давно. Беззащитного и ранимого. Но тогда он пообещал себе измениться, измениться навсегда и не позволить никому обижать себя. Холодная стена начала таять, когда он встретил Викторию, он позволил себе любить её, быть самим собой для неё, только для неё.
Но сейчас его защита снова начала рушиться, он снова становился слишком восприимчивым к исходящей изнутри боли. Но это неважно, пусть будет больно, пусть сердце разрывается, главное только, чтобы она снова была рядом...
- Я только пытался защитить её, - в груди что-то сдавило.
- Я знаю, - Эшли в первый раз в жизни похлопал его по плечу, - и ты найдёшь её, мы найдём, потому что я помогу тебе, даже если придётся умереть. А теперь не будем терять времени.

***

Виктория со злостью смотрела на людей за огромным столом, во главе которого она сидела рядом с Салазаром, и чувствовала себя полной идиоткой.
Во-первых, компания состояла из пожирателей смерти с их противными жёнами, они обсуждали будущие погромы и убийства. Во-вторых, Салазар заставил её выпить бокал вина, от которого теперь хотелось вывернуться наизнанку. А в-третьих, сколько она ни спорила с домовым эльфом, её всё-таки пришлось одеть ужасное красное платье, которое он принёс.
- Тебе не скучно? - заботливо спросил Салазар, и Вик захотелось заехать ему по физиономии.
- Я устала, - честно призналась она, - я хочу спать.
- Хорошо, - неожиданно согласился он, - эльф проводит тебя.
Вик встала и с облегчением отправилась наверх. Перед ужином она собиралась воспользоваться обстановкой и поискать выход, но ничего похожего на дверь она не нашла. А сейчас, после вина (Виктория подозревала, что в него что-то подсыпали, например порошок безразличности), сейчас ей вообще ничего не хотелось, только упасть на постель и уснуть, забыв обо всём...

Глава 7
(самая короткая, но самая любимая)
Разрушенное счастье
Часть вторая

Жёлтые исписанные страницы шелестели в такт потрескиванию дров в камине. Он освещал всю комнату, разбрасывал блики на отдельные слова и придавая им какое-то особенно важное значение...

15 мая
...Неужели этот год подходит к концу? Седьмой курс, ученики всегда с трепетом и страхом ждут его, и, конечно, всем им немного грустно. Все слова о «долгожданной свободе» просто фальшь, под которой они пытаются скрыть истинные чувства.
Ну вот, осталось только сдать экзамены, и начинается взрослая жизнь. Я рада этому, действительно рада. Хотя, естественно, я буду скучать по урокам, преподавателям...
Каким же замечательным был этот год! Самый счастливый в моей жизни. Мне даже не хотелось ничего писать (прости, дневничок), хотелось, чтобы это счастье принадлежало только мне, я боялась, что вместе с чернилами оно может ускользнуть.
Конечно, тяжело держать все воспоминания только в голове. Но некоторые минуты я не забуду никогда. Например, Рождество. Теперь я не сомневаюсь, что в этот день происходят чудеса. Чудеса, для которых не нужна волшебная палочка, они происходят в сердцах людей, наполненных любовью.
Я твёрдо верю, что в эту ночь человек может попасть в сказку. А в сказках, как известно, нет ни границ, ни запретов. Здесь каждый является хозяином своей судьбы.
До сих пор не могу понять, как Он набрался смелости и пригласил меня на танец. Это было так волшебно, все вокруг исчезли куда-то, остались только мы вдвоём во всём зале, во всём огромном мире. Мы смотрели друг другу в глаза и понимали, что таких мгновений, возможно, уже не будет. Но даже это не могло омрачить того счастья, которое переполняло душу.
Да, он стал совсем другим, сказал, что ничего не боится, что ему наплевать на свою репутацию и даже на работу. Не знаю, достойна ли я таких жертв, но теперь это уже и неважно. Я закончу школу, стану совершеннолетней, и тогда уже никто не сможет разлучить нас. Никто и никогда...

9 июня
...Нет, это невозможно! И почему некоторые люди так любят совать нос куда не надо! Почему некоторые... идиоты из Равенкло живут только для того, чтобы портить жизнь другим? А я ещё хотела попасть на этот курс, курс всезнаек и людей, живущих только по правилам, готовых наказать за любое их нарушение, даже не спросив причины!
Я убью его! Ну или хотя бы подвергну проклятию выпадение волос. Родители у него в минестерстве работают, вот и воспользовался, захотел отомстить «ужасному профессору зельеваренья», который поставил ему плохую оценку. Нет, я всё-таки убью этого ужасного мальчишку, только если переживу завтрашнюю разборку с Фаджем...
Мне всё равно, даже если меня выгонят из школы, вот у Него неприятности куда серьёзней. Хотя Он и успокаивал меня целый вечер, убеждал, что всё будет хорошо, но мне страшно, так страшно...
Эти все подруги, которые семь лет только называли себя моими подругами, не разговаривают со мной, только шепчутся за спиной, один раз я даже услышала слово «шлюха», но это неважно, неважно, и я не буду плакать, стоп!..
Только Бриен поддерживает меня. Он всегда был хорошим другом, и он всегда хотел большего... И несмотря на это он не ревновал и не осуждал меня...

- Если бы ты знала, что это я послал того семикурсника «посмотреть кое-что интересное»!

Как, как пережить завтрашний день?

10 июня
Как же они набросились на Него, словно голодные волки, словно только и ждали малейшей ошибки, чтобы наказать. Неужели такие люди работают в министерстве? Неужели именно они вправе решать судьбу человека?
Когда мы коротко столкнулись утром в коридоре, Он был совершенно спокоен, сказал, чтобы я ни во что не вмешивалась и молчала.
Я не могла не послушаться, я просто сидела там и слушала, как этот Фадж называл меня невинной жертвой непорядочного учителя. Я хотела кричать, что это неправда, что я люблю его, что я была счастлива с ним! Но только один Его предостерегающий взгляд, и я не омелилась. Конечно, Он боялся, что меня выгонят из школы. Неужели Он так и не понял, что мне это безразлично? Что я хочу только одного – быть с Ним, всегда быть с Ним...
Вся надежда теперь на Дамблдора, я верю в него. Он всегда был способен понять всё, мне даже кажется, что он знал. Да разве может что-то укрыться от взгляда Альбуса Дамблдора? Он не даст в обиду своего лучшего преподавателя (самого лучшго), он не позволит министерству руководить его школой. Нет, я верю, что всё будет хорошо...

12 июня
...Его слова... Словно нож в сердце, словно жизнь, которая и так висела на ниточке, оборвалась...
Он использовал меня? Нет, я не могу поверить. Но как ещё можно понять слова: «Я просто хотел развлечся, а вы доставили мне слишком много неприятностей, так что прошу уйти из моего кабинета».
Нет... Это шутка? Это сон? Неужели... Я ведь видела любовь в его глазах. Игра? Его руки, его губы, такие нежные, такие любящие... И это игра? А я поверила, что Он, такой идеальный и совершенный во всех отношениях может полюбить меня, девчонку, глупую... Да, лёгкой же я стала добычей, но я не жалею, Он был моим счастьем, Он был всей моей жизнью.
А теперь всё закончилось, и жизнь тоже закончилась. Хотя он и понял, что я по-настоящему любила его, люблю его... Он знал и продолжал играть со мной. Неужели в мире существует только ложь? Неужели чувства больше никому не нужны?
Зачем тогда жить? Он говорил, что я просто бездарность в отношении его предмета. Но зато я хорошо разбираюсь в теории, и я знаю, какой яд самый сильный и быстрый. А ещё я знаю, как пробраться в его кабинет так, чтобы этого никто не заметил.
Я умница, да? Да... Это конец, конец всему, конец этой ничтожной жизни, которая приносит одни несчастья.
Люблю тебя, Северус...

- Трогательно. Жаль, что в эту минуту появился я и испортил всю трагичность момента, выбив у тебя из рук бутылочку. Не зря ли?
Дура, ему наплели со всех сторон, что он старый неудачник, который испортит тебе жизнь. Вот он и поверил, решил расстаться с тобой как можно беболезненней. Думал, что и он для тебя просто увлечение, и ты спокойно это воспримешь. Тоже дурак. И ты поверила, неужели не знаешь, что людям нельзя верить?

***

Опять, мне опять было плохо этой ночью. Неужели это всё-таки правда? Неужели я жду ребёнка от этого чудовища?

- Нет, не от меня, я просто стёр тебе память, и ты не помнишь одной очень важной встречи с твоей большой любовью, которую я никак не мог выбить из твоей упрямой головы!

Он не должен узнать, иначе он заберёт мою малышку. Да. Это будет девочка, я ведь всегда мечтала о девочке. Только не от такого отца. Опять к нему приходят эти ужасные чудовища в масках, я знаю, они убивают людей и он руководит ими.
Бриен, как же ты мог так опуститься? Он думает, я не знаю, чей он сын. А я знаю всё, и мне страшно. Скоро будет готов его медальон, и он станет непобедимым. Нельзя допустить этого, нельзя.
Нужно бежать, бежать к Нему. Он не откажет мне, Он ведь любит меня, я знаю. И почему я так поздно всё поняла? Я своими руками разрушила наше счастье. Ну ничего, ещё всё можно исправить.
А если Он не примет моего ребёнка? Если... Нет, всё будет хорошо. Скоро мы опять будем вместе, и тогда уже ничего не будет иметь значения. Ни Салазар, ни его сумашедшие планы...

Нужно снова убегать. Этот монстр снова нашёл нас. Конечно, он не успокоится, я ведь украла его медальон, и все планы завоевания мира полетели ко всем чертям.
Уже больше года мы бегаем с места на место, скрываясь от смерти. Я так боюсь за мою девочку. Моя Виктория, она просто ангелочек, но, кажется, ей словно передаётся мой страх, она даже не плачет по ночам, спокойно переносит все переезды, словно всё понимает.
Северус не любит её. Нет, он не сказал ни слова против, он просто не любит её. Ни разу не взял её на руки, ни разу... Конечно, а чего я хотела, это ведь не его дочь... Мало того, это дочь его врага.
Я не понимаю, откуда он узнаёт об опасности? Его словно кто-то предупреждает...

- Если бы я узнал об этом раньше, мой маленький демон, ты бы очень жестоко поплатилась за всё. Никто не может устоят перед шармом Северуса Снейпа. Ну ничего, он ещё получит своё...

***

Он пытал меня. Так жестоко, что разрушил все заклятия забвения, которые применил когда-то. Я помню всё, помню нашу встречу с Северусом, помню, как в первый раз почувствовала биение ещё одного сердца внутри себя. Это его дочь. Моя Виктория, наша Виктория. Теперь я точно знаю, что моя малышка от любимого, самого любимого на свете человека. Не подозревала, что этой мечте суждено осуществиться.
Я сбежала от Салазара. В последний раз... И теперь я сижу в этом тёмном заброшенном доме и жду, когда кто-то из них найдёт меня. Но главное, что моя девочка в безопасности, медальон защитит её, не даст никому с плохими намереньями её найти.
Только бы Северус успел прийти раньше, я послала ему письмо, но он может не успеть. А мне ведь так много нужно сказать ему...
Страшно, не могу умереть, не почувствовав ещё раз его сильных рук, не посмотрев в его глаза. Я не боюсь смерти, я боюсь разлуки. А вдруг нет ни рая, ни ада? Вдруг я просто перестану существовать и не смогу продолжать любить его, как обещала, в этом и том мире? Вдруг он не знает, как много он значит для меня, и я так и не успею сказать этого? Сказать, что у нас есть дочь, что мы семья, и что скоро, через восемь месяцев, у нас мог бы быть сын...
Пожалуйста, найди меня, приди ко мне... Прошу тебя, любовь моя... Не хочу расставаться с тобой, не могу... Люблю, люблю тебя...


...Иногда ночь бывает слишком длинной. Ты ждёшь рассвета, протягиваешь руки к первым лучам солнца, моля их о спасении, но они не приносят ничего, кроме боли. И тогда ты впервые понимаешь, что прошлого не вернуть, что самый главный лучик солнца, который освещал твою жизнь, потерян навсегда.
Ты будешь винить себя, думать, представлять, что бы случилось, если бы ты не опоздал, если бы успел спасти своё маленькое счастье. Но от этого становится только больнее с каждой следующей минутой, с каждым годом...
Время не лечит, время только притупляет страдания, но они никогда не исчезнут. Чувство вины, чувство потери будет преследовать всегда, до самого конца жизни.
И в свои последние минуты ты будешь думать о ней. Вспомнив её бездонные глаза, с искрящимися в них лучиками солнца, в последний раз мысленно вдохнув мягкий аромат развивающихся на ветру волос, ты уйдёшь с улыбкой, обретя, наконец, долгожданное счастье...

Глава 8
Пятница 13-е
или
Дожить до рассвета

- Давай, ещё немного!
После нескольких неудачных попыток, которые продолжались целых полчаса, Сириусу наконец удалось подсадить друга. Артур уже был наверху, но перед ним стояла теперь не менее сложная задача – вытащить самого Сириуса, который был больше и тяжелее его.
Хорошо, что здесь повсюду валялись длинные ветки, и скоро, с большим трудом, конечно, Сириус был на свободе.
- Побежали к дому, - сказал он и, не дождавшись ответа, бросился на помощь девочкам.
За этот не очень долгий путь, как, впрочем, и за последние полчаса, он успел прокрутить в голове много вариантов того, что могло случиться. Но все они были далеки от реальности.
- Эй, - воскликнул Артур, - я всё хотел тебя спросить, ты ведь неоднократно уже использовал магию, а тебя до сих пор не исключили.
Сириус усмехнулся.
- Мой отец – гений, правда? Когда-то он попал в такую же неприятность, так что решил оградить меня от этого. Он считает, что в жизни разное может случится, поэтому придумал особую защиту, которая не позволяет меня «засечь».
- Почему ты тогда раньше не пользовался ею?
- Папа разрешил использовать магию только в самых необходимых случаях, иначе мне бы пришлось иметь дело не с министерством, а с ним лично.
Они подбежали к дому, и Сириус, не задумываясь, распахнул дверь. Картина, которая предстала перед глазами мальчиков, повергла их в шок. Посреди комнаты за большим столом сидело непонятное, не очень приятное на вид существо. Рядом были Джей и абсолютно здоровая Энжела. Все трое весело смеялись и пили чай.
- У меня галлюцинация? – пробормотал Артур.
Джей улыбнулась.
- Наконец-то, вас только посылать за чем-то! Познакомьтесь, - она махнула головой на нового друга, - это Ракс, он людоед.
Она замолчала, наслаждаясь эффектом своих слов.
- Ну что же вы? – сказала Энжела. - Заходите. Ракси - вегетарианец. К тому же у него нашлись недостающие травы для зелья...
- Которые вы двое, конечно, не нашли, – закончила Джей.
Сириус со злостью захлопнул дверь.
- Нет! Ну это нормально! Мы там целый час торчали в мокрой холодной яме, думали только о том, как спасти вас от неизвестно чего, а вы тут... сидите!
Скоро все успокоились и пили горячий чай, слушая грустную историю Ракси о том, как он стал вегетарианцем. Однажды он съел колдуна, а тот оказался не совсем обыкновенным. С того ужасного дня бедный людоед вынужден питаться только корнями и ягодами.
- А почему в лесу ямы? - недоверчиво спросил Артур.
- Я пытаюсь поймать ещё одного взрослого чародея, который снимет с меня проклятие. Конечно, детки, - он грубо, но добродушно рассмеялся, - мне тогда придётся вас съесть.
- Мы так долго не останемся, - Джей улыбнулась.
- Точнее сказать, мы уйдём прямо сейчас, пока не наступила полночь, - поправила Энжела, встав из-за стола.
- Почему? – шёпотом спросил Сириус.
- Потом расскажу, а теперь нужно сматываться.
Дети поблагодарили Ракси, которому было так жаль расставаться с новыми друзьями, что он аж расплакался. Он дал им в дорогу ещё еды (вполне нормальной) и отпустил, только взяв обещание с каждого навещать «бедного одинокого старика».
- И чего это мы ушли из тёплого и уютного дома? – спросил Сириус, когда они вышли на улицу и отправились обратно к лесу в поисках пристанища на ночь. Он почему-то вновь напрочь забыл о своём намерении вернуться.
- После полуночи начнётся следующий день, а именно Пятница 13-е, - объяснила Энжела.
- Ну и что? – Джей закатила глаза. - Мы что, собираемся обращать внимание на эти бабушкины суеверия?
Энжела посмотрела на подругу, но слова «Если бы ты больше читала, то знала бы, что это означает» не сорвались с её языка. Вместо этого девочка начала терпеливо объяснять:
- Ровно две тысячи двести лет назад один волшебник совершил первое убийство при помощи магии. Ему не повезло дважды. Во-первых, это пришлось как раз на пятницу 13-е. Во-вторых, он убил свою жену, просто из ревности. А бедняжка была ни в чём не виновата. Тогда его пожалели и не наказали. Но ровно через сто лет, опять же в эту злосчастную пятницу внук этого человека сделал то же самое. В этот момент высшие силы решили наказать человечество. Каждые сто лет в пятницу 13-го с волшебниками творится что-то непонятное. Они видят галлюцинации, представляют угрозу один для другого и для самих себя.
- Я что-то не понимаю...
- Но это всё, - перебила Энжела, - происходит только с теми людьми, которые когда-то кого-то убили в своей жизни. В этот день они должны быть за это наказаны. Но наказаны бывают обычно только хорошие люди, те, кто действительно раскаивается. А вот злые и жестокие становятся ещё более агрессивными и пополняют список своих жертв.
- И что, никак нельзя сопротивляться этому? – спросил Артур.
- Нет, правда существует легенда, что иногда людей защищают ангелы.
- Ангелы? – Джей издевательски приподняла бровь (это у них семейное).
- Души любящих нас людей, которых больше нет, но они всегда следят за нами и помогают нам.
Раздалось несколько скептических возгласов.
- Ладно, - перебил Сириус, - это всё неважно, тем более, что нам оно не грозит, наши руки ещё не запачканы кровью.
- Да, но Ракси, я думаю, через несколько минут забудет про своё вегетарианство, или вообще с ним произойдёт что-то ужасное, так что нам лучше держаться подальше от этого «тёплого уютного домика».
- А может, возьмём мётлы и полетим дальше? – спросил Артур с надеждой, ему не терпелось снова заняться любимым занятием.
- Ты не понимаешь? – сказала Энжела почти со злостью, - нам нельзя никуда лететь, нам нужно спрятаться где-то и пережить эту ночь.
В это мгновение стрелка на часах оказалась на цифре «12» и, словно в подтверждение слов девочки, со стороны дома раздался дикий голодный вой.

***

Салазар не отрывая глаз смотрел, как огонь в камине уничтожал последнюю ниточку, связывающую его с прошлым. Страницы дневника мгновенно почернели и через несколько минут превратились в горстку пепла.
Он расхохотался. Потом подошёл к столу, взял маленький колокольчик и позвонил. Тотчас же в комнату послушно прибежал домовой эльф.
- Вы звали меня, господин? – спросило бедное существо, высморкавшись в грязную наволочку.
- Ты сейчас очень крепко привяжешь меня к стулу, потом выйдешь и закроешь дверь на ключ, чтобы никто не смог войти.
- Сегодня будет страшная ночь, да? – эльф в ужасе раскрыл глаза.
- Да. Вернёшься после рассвета и освободишь меня.
- Слушаюсь.
- И понаблюдай за нашей гостьей, чтобы с ней ничего не произошло.
- Как скажете, господин.
Эльф хотел было посоветовать обезопасить остальных гостей в замке, но потом решил не перечить. Он ведь знал, что здесь за одно неправильное слово можно поплатиться головой.


Ничего не получилось. Конечно, идея была гениальная, но весь план провалился.
Джон Мейсон попрощался с Эшли и, решив ещё немного прогуляться, пошёл по направлению к городскому парку. Ночь сегодня была необыкновенно тёмной, ни одной звезды нельзя было разглядеть сквозь плотную завесу туч, ещё не рассеявшуюся после недавнего дождя.
Он шёл по широкой аллее, не замечая ничего вокруг. Он чувствовал вину, огромную тяжесть всего, что произошло. Сначала из-за своей глупости он потерял жену, потом дочь. Что дальше? Если просто смерть, то это уже не страшно.
По бокам улицы зажглись фонари - несколько одиноких огоньков, больше ничто не смело освещать сегодняшнюю ночь. Он шёл, пока большой камень на дороге не перегородил ему путь. Он хотел было свернуть, когда заметил, что это не камень, а надгробная плита. На ней большими красивыми буквами было написано: «Виктории Мейсон, любимой жене, маме и подруге».
Сначала мозг словно сковало, потом он перестал соображать.
Джон медленно опустился на колени. Подул ветер, в шелесте листьев на деревьях с трудом можно было различить слова «час расплаты». Но он не слышал ничего, он не отрывая глаз смотрел туда, где было похоронено его сердце.
- Это я виноват, - прошептал он.
- Да, это ты, - ответил ветер.
- Я не хотел, я ведь люблю тебя, я так люблю тебя! – Неужели может быть так больно? Неужели это возможно, чувствовать, как душа разрывается на кусочки, и не умереть.
- Ты не сберёг своё счастье...
- Я не сберёг... – в руке непонятным образом оказалась маленькая бутылочка с несколькими глотками неприятной чёрной жидкости, но он воспринял это совершенно нормально.
- Ты должен быть наказан...
- Я должен быть наказан, - он медленно открутил крышечку и, не отводя взгляда от слов «Виктория Мейсон», поднёс бутылочку к губам.


Вик проснулась, почувствовав, что её сейчас вывернет наизнанку. Наелась всякой дряни, да ещё вина выпила. Она встала и подошла к открытому окну. Прохладный ночной воздух проник в лёгкие и принёс облегчение.
Спать уже совершенно не хотелось, да к тому же не оставляла мысль, что сегодня этого делать нельзя, что надо быть настороже. Мозг проснулся окончательно, и Виктория снова начала думать о побеге. Вид за окном был не очень обнадёживающим; судя по высоте, это был где-то восьмой этаж, дальше, за узкой полоской земли, была широкая пропасть, которая, очевидно, окружала весь замок, не давая возможности обойти её.
Потом начинался не очень приветливый лес, он напомнил Вик о Хогвартсе, и на душе стало ещё хуже, если, конечно, такое возможно.
Она ни на секунду не поверила в то, что её муж и друзья погибли, но мысль о том, что она может больше никогда не увидеть их, просто убивала. А её маленькая девочка? Наверное, она плачет по ночам и зовёт маму.
Да, Виктория Мейсон ещё не очень хорошо знала свою дочь...
Она уже собралась вернуться в постель, когда дверь в комнату отворилась и на пороге появилась тёмная фигура.
- Салазар, - спросила Вик.
Но это был не он. В свете свечи она смогла различить одного из пожирателей смерти, который был сегодня на приёме.
- Я покажу тебе, как изменять собственному мужу, - прошипел он.
Вик удивлённо приподняла бровь.
- Чего?
- Я всё знаю, Омелия, не нужно отпираться.
- Мистер, - Виктория раздражённо покачала головой, - не знаю, кто вы там - Гамлет, Отелло... Вам не кажется, что вы забрели не в ту спальню?
- Я прекрасно знаю, где я! – крикнул он в бешенстве.
Вик знала, что пьяные люди иногда ведут себя неадекватно, также она где-то прочитала ошибочное мнение, что с ними нужно говорить как можно мягче и терпеливее.
- Послушай, дорогой, - попыталась она, но успехом это не увенчалось.
- Не смей оправдываться!
Он подошёл и резко схватил Вик за плечи. Она не успела моргнуть, уже висела в воздухе.
- Эй, - она попыталась схватиться за подоконник, - ты ведь должен меня задушить!
Откуда в нём столько силы? Вик не могла даже пошевелиться.
- Нет, - в глазах ночного гостя появился странный блеск, - я убью тебя, но потом. Сначала ты отработаешь мне все ночи, которые провела не со мной.
Вик сглотнула; эта история всё меньше походила на глупую шутку...


Северус Снейп ходил по комнате, делая огромные глотки огненного виски из бутылки, которая была уже почти пустой. Последние несколько дней бессонница стала для него привычным делом. Когда-то он ужа потерял самое дорогое в его жизни и не мог даже предположить, что такое может повториться.
Его дочь всегда была рядом, и он даже не задумывался о том, что может потерять и её, его маленькую девочку. Северус Снейп навсегда запомнил эти огромные, такие родные синие глаза - растерянные, неуверенные, - когда она стояла среди остальных первоклашек и боялась саму себя. Он почти спокойно воспринял новость о том, что она его дочь, словно это было и так понятно, словно иначе и быть не могло. Хотя Снейпу и не сразу удалось раскрыться, снова впустить в сердце чувства, которые могут ранить. Легко скрываться под маской безразличности, особенно после того, как всю жизнь перевернули и грязно растоптали ногами, и так сложно вновь позволить себе привязаться к кому-то...
И где она теперь, его маленькая девочка? Да, Снейп так прямо и заявлял дочери, что она наивный ребёнок, ничего не понимающий в жизни. Он пытался осторожно и незаметно оберегать её, но теперь даже это стало невозможным.
- Я не переживу этого ещё раз, - тихо сказал он сам себе, делая очередной глоток виски, - я не смогу...
- Всё будет хорошо...
Снейп замер, услышав за спиной серебристый голос, он сразу узнал его, хотя и не слышал уже давно. На плечо легла лёгкая рука, и, вздрогнув, он медленно обернулся.
- Здравствуй, Северус, - она нежно улыбнулась, на длинных светлых волосах играли отблески пламени, придавая им какой-то рыжеватый, немного необычный оттенок.
- Здравствуй, - ответил он, поперхнувшись. Он перевёл глаза с улыбающихся пухлых губок на упрямо вздёрнутый носик и утонул в необыкновенно глубоких глазах цвета океана.
Сознание словно отключилось, осталось только сердце, которое то бешено билось, то замирало, только чувства, которые не остывали ни на минуту в течении этих долгих лет.
- Ты почти не изменился, - она нежно провела пальцем по его щеке и обвела тонкие губы.
Он молчал, голос просто исчез в эту минуту, всё исчезло, кроме хрупкой фигурки рядом. Не хотелось думать, что, почему и каким образом, главное только, чтобы это мгновение никогда не кончилось.
- Пойдём со мной, - она осторожно взяла его за руку, и не успел Снейп оглянуться, как они оказались на улице.
- Куда мы идём?
- Тшш...
Ночь уже собиралась уступить место утру, хотя было ещё темно, но где-то вдалеке уже пробивали себе дорогу сквозь мрак первые лучи солнца.
Он вдруг подумал, что так ни разу ещё и не обнял её, и вдруг больше всего на свете захотел сжать её в объятиях и никогда больше не отпускать. Но они продолжали идти. Красивая хрупкая девушка уверенно вела его вперёд, изредка оборачиваясь и улыбаясь.
- Джей... – позвал Снейп, и имя эхом откликнулось в тишине.
Она остановилась.
- Мы пришли.
Снейп с неохотой оторвал от неё взгляд и осмотрелся: впереди была небольшая, но глубокая пропасть, мимо которой он часто ходил к городу. Не очень романтичное место для встречи, но какое к чёрту это имело значение.
- Что... – начал было он, но почувствовал прикосновение холодного пальца на своих губах.
- Смотри!
Она уверенно подошла к краю пропасти. Снейп бросился вперёд, но не успел, она сделала шаг и... пошла дальше, прямо по воздуху.
- Что ты делаешь? – он облегчённо вздохнул.
Девушка звонко рассмеялась и закружилась вокруг себя. Лёгкий шелест развевающегося на ветру белого платья звучал для него как музыка.
- Иди ко мне, - она улыбнулась и протянула руки, - ну же, сделай только несколько шагов, и мы всегда будем вместе.
Снейп колебался, но недолго. Через несколько секунд он решительно сделал шаг по направлению к смерти...

***

Бутылочка с ядом так и не достигла места своего назначения, в одну секунду носок какого-то твёрдого ботинка выбил её из руки.
- Я как всегда вовремя, - с улыбкой сказал Эшли.
Мейсон огляделся. Зловещий нашёптывающий что-то голос вновь превратился в шелест листьев, смертельная бутылочка покатилась по земле, подпрыгнула несколько раз и исчезла. Он не сразу понял, почему сидит возле большого холодного камня и обнимает его.
- Да, - он поднялся, - вовремя.
Он посмотрел на собеседника и обнаружил, что у того вся рука в крови.
- А с тобой что?
- Нестрашно, - Эшли покачал головой и снова улыбнулся, - я тут вспомнил, что сегодня – пятница 13-е.
- Это сегодня? – Джон нахмурился. - Что-то я потерялся во времени.
- Это неудивительно.
- А с остальными всё нормально?
- Да, - Эш усмехнулся, - Сэм удалось вытащить Джастина из ванны, и он так и не успел утопиться.
Оба рассмеялись, хотя это было скорее нервно и надрывно, чем весело.
- Пойдём отсюда.
- Пойдём, - Джон ещё раз посмотрел на лежащий посреди дороги камень и, больше не оборачиваясь, побрёл по направлению к дому.


- Отпусти меня, чёртов сукин сын! – Вик отчаянно пыталась вырываться из стальных рук ревнивого «муженька», но он только ещё сильнее злился.
- Ты за всё мне ответишь!
- Ты придурок, я тебя даже не знаю! – она почувствовала, как тонкая ткань её ночной рубашки трещит под его пальцами.
- Ничего, сейчас узнаешь.
До кровати отчаянно отпиравшуюся Викторию дотащить не удалось, но через секунду она оказалась на полу.
- Ты знаешь! – она задыхалась от ярости и унижения. - Ты знаешь, что мой муж сделает с тобой!
- Я – твой муж! – пожиратель смерти с силой ударил её по лицу.
- Он убьёт тебя, - Вик доставляла удовольствие эта мысль. - Нет, сначала он...
В эту секунду раздался звук, похожий на щелчок, и ночной гость со свистом полетел к противоположной стене, ударился об неё и без сознания рухнул на пол.
Вик резко села, пытаясь замотаться в порванную рубашку. Перед ней стоял довольный собой домовой эльф, тот самый, который приносил ей еду и заставил надеть на приём то ужасное красное платье. Но сейчас Виктория готова была простить это.
- Спасибо, - пробормотала она смущённо.
- Я к вашим услугам, гостья хозяина, - эльф поклонился, - он просил позаботиться о вас.
- Позаботиться? – Вик криво усмехнулась. - Передай, чтобы он подавился своим завтраком! Я даже сама могу приготовить его, у вас не найдётся пары капель яда?
Невинное выражение лица Вик - при том, что она говорила такие ужасные вещи о его господине, - просто поразило спасителя.
- Вы... вы...
- Ладно, прости, - Виктория встала, села на кровать и по шею накрылась одеялом. – А что этот... хотел от меня?
- Типичная галлюцинация, - объяснил эльф с видом знатока.
- Что, перебрал сегодня?
Без того огромные глаза расширились в недоумении.
- Вы что, не знаете, какая сегодня ночь?
- Обыкновенная, нет?
- Сегодня ночью господствуют тёмные силы, те, чьи руки в крови, будут наказаны, - зловеще прошептал он.
- А-а, - Вик покачала головой, - ясно, а я думала, что это легенда.
- Нет, что вы! Ещё мой дедушка рассказывал, как сто лет назад он служил в одной семье не очень хороших волшебников. И в эту ночь, в ночь на пятницу 13-го, глава семьи сначала убил всех, а потом сам выпрыгнул из окна, потому что перепутал его с дверью. Вот!
Виктория сглотнула, волнение за тех, кто был далеко, усилилось ещё больше.
- Уже почти рассвет, мадам, - сказал эльф, - больше ничего не случиться. Я пойду.
- Нда, - Вик поёжилась, - только забери, пожалуйста вот это.
Она с отвращением указал пальцем на обидчика, и существо в грязной наволочке утащило его из комнаты.
- Конечно, - сказала Виктория сама себе и, как ребёнок, надула губки, - с Джоном всё хорошо, я уверена. И он обязательно отомстит вам всем. Да!


Они будут вместе... Всегда будут вместе... Только один шаг...
- Нет!!!
Этот крик раздался в голове, и Снейп машинально отступил назад. Девушка над пропастью продолжала улыбаться и протягивать ему руки, но он был уверен, слышал именно её голос.
- Что же ты ждёшь? – спросила она.
- Не делай этого, - твердил голос.
В первый раз он вдруг задумался, что это просто мираж, игра воображения. Невозможное, в которое так хотелось поверить.
- Джей, - тихо позвал он.
Выражение лица девушки вдруг изменилось, она престала улыбаться.
- Я всегда буду с тобой.
Первые лучи солнца осветили поляну, и она начала таять в их лучах.
- Не уходи!
- Я должна...
- Я не могу без тебя! – он с мольбой опустился на колени, но всё уже исчезло. Начинался новый день, тьма уступила место свету, и он поглотил в себе все ночные видения.
Северус Снейп в отчаянии спрятал лицо в ладонях. Он так и не успел обнять её...

***

Сириус потянулся и вышел из пещеры, служившей им временным убежищем. Солнце уже светило вовсю, опасность миновала так же, как исчезли мысли о возвращении домой.
- По мётлам! – крикнул мальчик. И четверо друзей двинулись дальше навстречу испытаниям и опасностям.

Глава 9
Последний из мародёров

Посвящается Мириамель.

- Я больше не могу! – Джей больно толкнула Сириуса в плечо. - Мы приземлимся хоть когда-нибудь?!
Мальчик закатил глаза. Их путешествие длилось только две с половиной недели, а измениться успело так много. Дети уже бесчисленное количество раз ссорились и мирились друг с другом. Им приходилось иногда ночевать прямо на улице, один раз в лесу, другой – в небольшом овраге. Иногда по ночам, когда поблизости не было ни домика с гостеприимными хозяевами, ни другого укрытия, они просто летели дальше. Сириус с удовольствием отмечал, что расстояние между ними и Викторией медленно, но неуклонно уменьшается и больше половины пути уже осталось позади.
Раз в день кто-то один из четвёрки мог позволить себе пожаловаться, захотеть плюнуть на всё и вернуться домой. Но так же крепла и тоска по родителям, которые были уже недалеко, и желание найти их. Даже Джей, которая пыталась казаться сильной, иногда, когда никто не видел, плакала, скучая по маме и папе. Энжела же хныкала почти постоянно и по каждому поводу. Артур пытался шутить, но скрыть, что тебе всё надоело, не так уж легко. Он стал более раздражительным, и кульминацией была разрушительная ссора с Джей по какому-то пустяку. Казалось, эти двое так похожи, что между ними вообще не должно быть недоразумений, но каждая ниточка может порваться. «Бывшие друзья» не разговаривали уже два дня. Сириус, который взвалил на себя роль вожака и не имел права ни на что жаловаться, старательно терпел, что Джей теперь летела с ним, а это с компанией тихой робкой Энжелы сравнить было никак нельзя.
- Так мы ещё долго будем лететь? – повторила Джей.
- Слушай, если тебе надоело, я могу тебя сбросить. Хочешь?
- Не хочу!
- Тогда замолчи!
- Пошёл ты!!!
- Эй, – позвал вдруг Артур, указывая куда-то вперёд, - там деревня.
Сириус тоже увидел несколько десятков домов. Пустынные улочки, несколько детей на играли в мяч, несмотря на позднее время. Только одно здание с надписью «Отель мадам Розалинды» было немного побольше остальных, и оттуда доносились громкие пьяные возгласы. Несложно догадаться, что в деревне жили маглы, так что приземлиться пришлось на безопасном расстоянии чтобы не заметили.
- Мётлы оставим здесь, - сказал Сириус, когда они были на земле. Под словом «здесь» подразумевались несколько небольших кустов с непонятными ягодами. - Нельзя, чтобы их кто-нибудь увидел.
- А у тебя ещё есть магловские деньги? – спросила Энжела.
- Да, немного, надеюсь, их хватит, чтобы снять комнату на одну ночь. Тем более, что мы дети и нам полагается скидка.
- Конечно, - хмыкнула Джей, - в таком цивилизованном месте наверняка знают, что такое скидка.
- И почему я не сбросил тебя в речку, когда была такая возможность? – Сириус закатил глаза.
- Да, - согласился Артур, - я тоже не понимаю почему.
- А ты вообще закрой свой...
- Тихо все! – скомандовал Сириус. - Пойдём.
Четверо детей в грязной, порванной в самых разных местах одежде хорошо вписывались в общую картину бедности. Сириус не мог поверить, что в их технически и экономически развитом времени существуют такие поселения. Словно никто здесь и не слышал никогда о компьютерах, банках и супермаркетах. Он случайно задел ногой валявшуюся на земле газету, заметка на первой страницы которой многое могла объяснить:
«После нападения неизвестных людей в чёрных плащах почти не осталось ни домов, ни продуктов, ни людей...»
Мальчик со злостью смял газету и швырнул в сторону. Конечно, их путь в основном проходил по лесам и совершенно безлюдным местам, дети и понятия не имели, что происходило сейчас в Англии.
А происходило что-то ужасное. Ни один день не проходил без того, чтобы не пролилась кровь невинных жертв. Нападения, убийства и разрушения вспыхивали по всей стране, в самых неожиданных местах. О таинственных людях в чёрных плащах и устрашающих масках говорили везде, даже для маглов слова «пожиратели смерти» были не новыми. Так же, как и имя Салазара, которое теперь уже даже не боялись произносить; его преступления с каждым днём становились всё страшнее. И мысль о конце света всё чаще посещала людей.
- Ты действительно хочешь идти туда? – спросила Энжела с опаской.
Да, заведение не внушало особого доверия, особенно пьяные выкрики посетителей. Но с улицы можно было разглядеть несколько комнат для гостей на втором этаже. А Сириусу так надоело спать на твёрдой холодной земле, что мысль о тёплой кровати не покидала голову, а уставшие ноги так и тянули к ней.
- Не волнуйся, ангелочек, всё будет хорошо.
И они смело вошли. Сириус держал за руки Энжелу и Джей, которая даже не вырывалась. Стараясь не обращать внимания на удивлённые и насмешливые взгляды вокруг посетителей, они подошли прямо к стойке. За ней стояла не очень молодая, но никак не желавшая смириться со своим возрастом женщина, она была немного вызывающе одета, немного вызывающе накрашена, но в общем внушала доверие.
- Привет, голубки, - сказала она мило, - чем могу помочь?
- Нам бы комнату, - начал Сириус.
- И поесть чего-нибудь, - мечтательно продолжил Артур.
- Картошки...
- С сосисками...
Хозяйка заведения громко рассмеялась.
- Замечательно! Хорошо, даже если бы я забыла о том, что вам ещё нет восемнадцати, за всё надо платить. У вас есть деньги?
- Да, - уверенно ответил Сириус, - 5 фунтов.
Женщина опять рассмеялась, теперь ещё громче.
- Вы издеваетесь? Ладно, так и быть, я дам каждому по бутерброду, и убирайтесь, ясно?
- Сука, - прошептала Джей и мило улыбнулась: - Спасибо, вы очень добры.
- Нда... – промямлил Сириус. Но бутерброд это - тоже ведь было неплохо.
- Ещё один недовольный возглас, – мадам Розалинда нахмурила брови, - и вы уйдёте отсюда ни с чем! Маленькие попрошайки!
- Я так не думаю, - спокойно произнёс тихий, но уверенный низкий голос, и к стойке подошёл немолодой мужчина в оборванном плаще и надвинутой на лицо шляпе. Из-под неё можно было увидеть только тонкие плотно сжатые губы, небольшой шрам на подбородке, на шею спускались несколько прядей ещё не совсем седых волос.
При виде его женщина просто растаяла, в её глазах появилось выражение, которое даже тринадцатилетний Сириус не мог понять.
- Да, конечно... – проворковала она.
- Ты дашь им поесть - всё самое вкусное, что у тебя есть, а потом предоставишь лучшую комнату. Я плачу.
- Нам ничего не надо! – начала было Джей, но Сириус толкнул её в бок.
- Тише ты, я его знаю.
- Что ты, Ремус, - тем временем продолжала мадам Розалинда, - мне не нужно твоих денег, ты ведь знаешь, что для тебя...
- Не надо, Рози, - сказал он немного нежнее, - я заплачу.
Приказав детям следовать за ним, неожиданно появившийся помощник, немного хромая, побрёл к большому столу в самом углу. А хозяйка, томно вздохнув, принялась отдавать распоряжения.

- Дядя Рем, а почему вы к нам так давно не приезжали? – Сириус засунул в рот уже третью булочку с ветчиной, но ему всё ещё было мало. И это несмотря на то что он съел уже порцию супа и второе. Остальные вели себя не лучше, их сейчас ничего кроме содержимого тарелок на столе не беспокоило.
Только «дядя Рем», казалось, был не голоден, он ловко перебирал нож между пальцами и внимательно смотрел на своего почти племянника.
- Не отвлекайся от основной темы, Сириус!
Джей вдруг подумала, что неудивительно, что мадам Розалинда чуть не теряла сознание, слыша этот низкий хрипловатый голос, в нём было что-то... что-то... притягательное... Хотя незнакомец всё равно ей не нравился. Он так и не потрудился снять шляпу, скрывающую глаза, и девочке казалось, что под широкими полями спрятаны страшные тайны.
- Ты ещё не объяснил мне, что ТЫ делаешь в таком... неподходящем месте, - Ремус Люпин перестал играть с ножом, и хотя голос оставался абсолютно спокойным, он внезапно с быстротой волка воткнул острие в деревянный стол в нескольких сантиметрах от руки мальчика. – Я даю тебе тридцать секунд, чтобы ты придумал объяснение, способное убедить меня не сообщать ничего твоему отцу.
Сириус проглотил последний кусочек мяса и начал тщательно подбирать слова, когда Артур, который тоже наелся, в очередной раз не смог удержать язык за зубами.
- Мы ищем наших родителей, чтобы спасти их, - сказал мальчик, - и осталось совсем немного, недале...
Он замолчал, потому что из-под шляпы на него строго сверкнули глаза.
- Гениально, - дядя Рем откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, - я ведь просил не правду, а нормальное безобидное объяснение. Это была твоя идея, Сириус?
Мальчик кивнул.
- Никак не пойму, то ли тебе достались самые неспокойные гены твоего отца и его стремление всех спасти, то ли в тебе играют гормоны твоего тёзки.
- Мы...
- Тихо, молчи. Я думаю.
Он действительно думал, на целую минуту за столом повисла пауза. В прокуренном помещении, где ни одного дня не проходило без драки, где за любое не очень вежливое слово могли прихлопнуть как таракана, сидели четверо маленьких детей и ожидали приговора, устремив глаза на более чем странного человека напротив.
- Как мама? – спросил он неожиданно, посмотрев (направление взгляда можно было только угадывать), на Сириуса.
- Эм... Нормально. Вообще я не знаю, они были в Америке...
- Они уже вернулись.
- Правда?
- Почему ты постоянно переспрашиваешь?
- Прости, - Сириус опустил голову.
- Нет, я, конечно, не уверен, но здесь сейчас такое творится, что не до каникул, правда? – Люпин рассмеялся, довольно весело, как могло показаться на первый взгляд.
Все за столом тоже натянуто улыбнулись.
- Ладно, идите дальше, я в вас верю, ребята.
Это последнее слово вдруг сняло нервное напряжение, которое не давало путешественникам покоя весь этот вечер. Сжатые кулаки расслабились, недоверие, которое поначалу проснулось, сейчас помимо воли исчезло.
Сириус поднялся, за ним последовали и его друзья.
- Ну мы пойдём...
- Конечно, - Рем Люпин тоже поднялся во весь свой огромный рост, - только не сейчас. Как насчёт поспать?
На лицах детей расплылись довольные улыбки, мечты о тёплой постели начали становиться реальностью.

***

- Ну пожалуйста! – Вик, пытавшаяся оставаться вежливой до этой минуты, больше не могла сдерживаться. Домовой эльф, который в очередной раз принёс ей еду, почувствовал это, и его коленки начинали дрожать.
- Я не могу, я же говорю вам, мисс, хозяин очень занят...
- А мне на это... плевать! Если я не увижу его сию же минуту...
- Ладно, - существо с огромными глазами сдалось, - пойдёмте со мной.
Они вышли из комнаты, где Вик была пленницей последние две недели, и побрели по многочисленным коридорам огромного замка. Виктория не представляла, как здесь возможно ориентироваться, она уже и забыла, как исследовала ещё более огромный Хогвартс.
После десяти минут многочисленных петляний, поворотов, спусков и подъёмов они были на месте.
- У меня дела, - быстро пробормотал эльф и исчез, опасаясь гнева хозяина.
А Вик осталась одна перед огромной чёрной дверью. Поборов зародившийся было страх, она решительно постучала и, не дожидаясь ответа, вошла.
Салазар сидел спиной к двери в огромном старинном кресле и читал что-то.
- Кто посмел... – начал он и обернулся, готовый обрушиться на потревожившего его одиночество наглеца, но, увидев Викторию, мгновенно успокоился. - А, это ты.
- Это я, - Вик гордо вздёрнула подбородок и всунула немного дрожащие руки в карманы роскошного домашнего халата.
- Чем могу помочь?
- Отпусти меня домой, - попыталась она, но Салазар только рассмеялся. - Ладно, мне нужно другое.
- Слушаю, - он, как всегда при их разговорах, обошёл её и встал за спиной. Вик раздражало это, она чувствовала его страшный взгляд на своей шее, но сейчас ей нужно было достичь цели любым способом.
- Я в последнее время очень плохо сплю по ночам...
- Если хочешь, я могу разделить твоё одиночество, - он медленно провёл пальцами по её коротким волосам; Вик вздрогнула.
- Нет, мне просто хотелось бы какого-нибудь зелья, которое помогает уснуть, - она сжала зубы, всеми силами сдерживаясь, чтобы не размахнуться и не оставить на ухмыляющемся лице пару синяков.
- Ладно, я прикажу...
- Нет, мне бы хотелось сварить его самой, - она повернулась и посмотрела снизу вверх на своего тюремщика, - эта такая вещь, я никому не могу доверить...
- Хорошо.
- Что?
- Я разрешаю тебе.
Виктория не могла поверить, что всё так легко получилось. Не верила она даже тогда, когда уже знакомый эльф отвёл её в небольшую комнатку, где в центре огромного стола стоял котёл с кипящей в нём водой. А вокруг были разложены компоненты, из которых возможно было приготовить исключительно снотворное.
- Идиот, - Вик улыбнулась сама себе, - не доверяет, а мне ведь именно сонное зелье и нужно, правда, не совсем обычное...
После часа работы перед ней было готовое, правильное во всех отношениях зелье, за которое её отец непременно поставил бы высшую оценку.
- Отлично, - прошептала Вик, - остался последний компонент, это совсем не сложно.
Действительно, одно воспоминание, осознание положения безысходности, неутихающая тоска по близким... И вот на серебристую поверхность упало несколько заветных слезинок...

***

- Эй, осторожно!
Джон пригнулся, услышав предостерегающий крик одного из авроров, и над его головой просвистело смертельное проклятие. Он резко развернулся и послал ответный красный луч в нападавшего. Пожиратель смерти упал... мёртвым.
Джон выругался. Он давно разгадал эту загадку: пожиратели смерти умирали от любого, даже самого лёгкого ранения, чтобы никого нельзя было захватить живым, чтобы никто не проговорился... Но количество жестоких убийц и их жертв при этом всё равно не уменьшалось.
- Отступаем! – крикнул Мейсон, обнаружив, что его людей осталось только трое, в то время как на места убитых слуг Тёмного лорда прибывали другие. Здесь уже погибло много невинных людей, не было смысла терять ещё и авроров, которых и так немного.
На этот раз нападение было совершено на обыкновенный дом в котором было около сотни квартир. Люди перестали посещать театры и кино по вечерам, некоторые даже боялись выходить на улицу, но теперь смерть пришла прямо к ним. Пожиратели смерти наугад выбрали здание на главной улице Лондона и просто стёрли его с лица земли.
Конечно, на место происшествие сразу же был послан отряд авроров, от которого теперь почти ничего не осталось. Да и что можно изменить, если зла так много...
Когда Джон добрался до дома, он не смог даже обработать свои раны, просто без сил упал прямо на ковёр у камина.
Нет, нужно встать, вдруг есть новости от Эшли, вдруг что-то стало известно о детях, о Виктории... Он медленно приподнялся на руках, но тут же снова упал. Перед глазами всё кружилось, голова раскалывалась.
- Вик, - прошептал он, первый раз обращаясь к ней так, - родная, только не ругай меня, что я запачкал ковёр кровью... Прости...
Он улыбнулся и закрыл глаза. Голова перестала кружиться, вокруг была теперь только темнота...
Я жду тебя... Зелье, ты должен сварить... Помнишь, мы обещали... Во сне... Зелье... Я жду тебя...
Джон вскочил, вдруг почувствовав силы. Голос в голове был таким реальным, таким родным. Её голос... Какое зелье, что?
Он замер.
- Нет, неужели ты помнишь...
Джон вскочил, не обращая внимания на боль, и подошёл к камину. Насыпав горсть летучего пороха, он стремительно закружился в цветном вихре и через минуту вылетел в противоположном конце.
Северус Снейп, что было совсем не странно, тоже не спал. Он сидел в своём кабинете и читал газету. Вернее, только делал вид, что читал, потому что невидящий взгляд был устремлён куда-то в неизвестность.
Он почти не удивился, когда увидел напротив зятя, вымазанного золой и кровью.
- Джон?
- Северус, мне нужна твоя помощь.

***

Ночь пролетела очень быстро. Сириус не успел закрыть глаза, как в окно уже светило яркое утреннее солнце.
Пришлось с пониманием отнестись к хозяйке отеля, который состоял из пяти комнат, четыре из которых были уже заняты другими. Конечно, одно слова Рема Люпина, и мадам Розалинда выкинула бы всех к чёрту, но такая жертва никому не была нужна, поэтому все четверо без проблем уместились в одной комнате с такой огромной кроватью, что на ней можно было заблудиться.
Сытые, довольные, но очень уставшие дети даже не подумали возмущаться, просто расползлись по разным углам и мгновенно уснули. Никто даже не подумал умыться, да это и не получилось бы, в комнате не было умывальника.
И вот пора было вставать и идти дальше. Сириус даже не успел подумать, что нужно найти «дядю» Рема и поблагодарить, как он сам, словно по взмаху волшебной палочки, появился у их двери.
При дневном свете он хотя и выглядел менее устрашающе и таинственно, ни манера говорить и вести себя, ни шляпа на голове не изменились.
- Я иду с вами, - сказал он не терпящим возражений тоном. - Здесь местность не очень хорошая, да и нам всё равно по пути.
Джей прищурилась.
- А откуда вы знаете, что нам по пути?
- Если я так сказал, значит так оно и есть. Возражений нет? Отлично!
Через полчаса, плотно позавтракав, компания, в которой теперь было пополнение в виде взрослого и очень сильного волшебника, отправилась дальше. Только вот тут случилось непредвиденное...
- Так, чья была идея оставить здесь мётлы? – спросил Люпин уже во второй раз, смотря на детей, которые ещё не потеряли надежду и шарили руками под кустом.
- Но кому они могли понадобиться? – наивно спросила Энжела.
- Чёрт, - Сириус вздохнул, - это ведь была папина метла.
- Это была «Молния»? – Люпин рассмеялся. - Метла, с которой Гарри не расставался с третьего курса в Хогвартсе, которую он берёг, как самый дорогой подарок... Боюсь, Сириус, жить тебе осталось недолго.
- Нда... – мальчик прикусил губу.
- И что нам теперь делать? – Джей грозно нахмурилась.
- От тебя избавиться, сразу несчастья прекратятся, - пробормотал Артур.
- Эй, ты, я всё слышу!
- Ну и замечательно!!!
- Тихо все, - то ли и правда у Ремуса Люпина был такой успокаивающий голос, которому не возможно отказать, то ли он тайно использовал заклинание тишины, но все в одно мгновение замолчали, - мы идём пешком.
- Это шутка? Нет? Не шутка... Ну ладно...
- Не будем терять времени.
Сириус не сразу понял, что означает «не очень хорошая местность», только после нескольких встреч с «плохими ребятами» вроде грабителей, нарушителей порядка, просто искателей приключений на свою голову. Конечно, пожирателей смерти не обнаружилось, но было всё равно весело.
- Дядя Рем, а что вы делаете в этой глуши? – спросил Сириус. Время уже давно было послеобеденным, и он должен был хоть чем-то занять рот, пусть даже разговорами ни о чём.
- Я... – он попытался тщательно взвешивать каждое слово, - понимаешь, здесь есть человек, он специализируется на одной болезни...
- Вы больны?
- Нет, - Люпин невесело усмехнулся, - это не совсем болезнь, ничего серьёзного.
- А что это за человек?
- Он очень талантливый, наверное единственный в мире... Вылечил уже несколько человек. Правда, для этого требуется время, но я и так уже долго ждал...
Сириус промолчал, он чувствовал, что ему что-то не договаривают, но не стал расспрашивать дальше. Некоторые тайны должны оставаться тайнами.
- Эй, - робко позвала Энжела, - у нас в рюкзаке ещё осталось немного хлеба, мы не могли бы отдохнуть?
- Конечно, - Люпин подошёл к ближайшему дереву и бросил под него сумку, - вы проголодались, я не подумал.
Да, Ремус Люпин, который очень долго жил один, не думал очень о многом. Например о том, что детям очень тяжело идти пешком целый день, поэтому после обеда они не останавливались до самого вечера.
Сириус постоянно смотрел на свой прибор, конечно, расстояние уменьшалось гораздо медленнее, чем тогда, когда они летели на метлах, но оно уменьшалось! Даже очень заметно. «А Вик молодец, - подумал он, - знает, что я могу найти её, поэтому не снимает часы». Естественно, помешанный на технических приборах мальчик не мог заподозрить, что Виктории просто нужно было знать время.
Когда начало темнеть, Люпин стал выглядеть немного обеспокоенно.
- Что-то случилось? – спросил Артур, которому путешествие пешком совсем не нравилось, он ведь и одобрил всю эту затею потому, что хотел полетать на метле.
- Да, мы идём слишком медленно.
- Медленно? – возмущённо переспросила Джей. - Мы шли целый день, даже не останавливаясь...
- Перестань жаловаться! – перебил Люпин. - По моим подсчётам мы должны были дойти до небольшого волшебного городка здесь неподалёку, но уже темнеет, придётся остановиться, - он оглянулся вокруг, - вон в той пещере.
- Ну и что, что уже темно, - Сириус нахмурился, - если это не очень далеко, мы могли бы пройти ещё немного.
- Нет, - отрезал Люпин, - вам придётся переночевать здесь, ночью слишком опасно продолжать путь.
- Что значит «вам»? – спросила Энжела. - Вы что, хотите бросить нас?
- Какое несчастье, - с иронией пробормотала Джей.
- Я вернусь утром.
- Но...
- И перестаньте со мной спорить! – Люпин уверенно направился к небольшой пещерке в основании горы. - Кроме того, я поставлю барьер, который защитит вас от нехороших людей и диких зверей.
- Здесь есть дикие звери? – спросил Артур.
- Кто знает, - он усмехнулся. - Но ведь защита никогда не помешает.
- Нда... Всё просто замечательно, - Сириус поёжился, бросив взгляд на сырые, покрытые мхом стены пещеры; ночь обещала быть приятной.

Глава 10
Великая сила зельеваренья

Нет, неужели человек, который задумал завоевать мир, нуждается ещё и в светских приёмах? Неужели ему приятно смотреть, как за его столом сидят те, кого даже людьми трудно назвать, и напиваются?
Виктория в очередной раз посмотрела на часы; было уже за полночь, но о том, чтобы уйти, она и мечтать не могла. А ведь Он наверняка уже давно ждал её...
- Послушай, я устала, - она умоляюще посмотрела на Салазара, который, как всегда, сидел рядом. - Я пойду?
- Нет.
Короткий, но ясный ответ. Вик сжала кулаки, как же её все раздражало! На ней опять было красное платье, хотя она ненавидела этот цвет, от вида еды в тарелке, мягко говоря, тошнило, да ещё и приходилась смотреть на сидящего рядом пожирателя смерти, с которым ей чуть не довелось познакомиться ближе в ночь на пятницу 13-ого.
Хотя даже это всё Вик воспринимала словно в тумане, мысли были далеко, рядом с ним. Прошло только две недели, такой короткий срок в обычной повседневной жизни пролетает незаметно. Но душа так сильно рвалась домой, к мужу, к дочери, что боль была невыносимой.
Она с ненавистью посмотрела на хозяина замка, с трудом поборов в себе очень некрасивое желание воткнуть вилку ему между глаз. Но эта ночь была так важна, что Вик готова была вытерпеть всё, даже сидеть здесь и стараться не разбить своей внутренней яростью и нетерпением все тарелки.
Минуты тянулись мучительно медленно, хотя стрелка часов и мчалась, как сумасшедшая. «Подожди меня ещё немного, я приду...»
- Ты так торопишься, словно у тебя свидание, - внезапно сказал Салазар ей на ухо, отчего Вик подпрыгнула на своём стуле.
- Да, - ответила она немного дрожащим голосом, - я тороплюсь на свидание с подушкой.
- Можешь идти.
Виктория не поверила своим ушам, но не став переспрашивать, резко вскочила, чуть ли не бегом отправившись в свою комнату. Как же она ненавидела его и себя за то, что позволяла руководить собой, признавала его власть над свой жизнью.
Вик разделась и легла в постель за секунды, хотя движения всё равно казались ей вечностью. Она глубоко вздохнула, собралась с силами и сделал глоток из маленькой бутылочки, стоящей на тумбочке у кровати.

***

- Вы спите? – шёпотом спросил Сириус, в очередной раз подвинувшись на несколько сантиметров в сторону, но капля со свода снова достала его.
- Нет, - хором ответило три голоса.
- Когда уже утро...
- Замечательно, - фыркнула Джей, она как всегда была чем-то недовольна, - сначала он заставляет нас идти целый день пешком неизвестно куда, потом оставляет одних в жуткой пещере.
- Но мы ведь уже привыкли быть одни, - возразил Артур, что явно было ошибкой.
Джей села.
- Ты вообще молчи, я, кажется, с тобой не разговариваю!
- Не затыкай мне рот!
- Эй! – перебил Сириус. - Вы, оба, надоели уже. Сколько можно? Джей, перестань, вы ведь всегда были друзьями. А ты, Артур, не стыдно? Ну, если уж даже я могу её вытерпеть...
„Бывшие“ друзья замолчали.
- Так, - не унимался Сириус, - а ну быстро миритесь! Иначе...
- Извини, - пробормотал Артур и нерешительно протянул Джей руку, - хоть это ты была неправа.
- Ладно, - девочка улыбнулась, - неправ был ты, но я тебя прощаю.
- Замечательно! – Сириус снова лёг, на его нос тут же упала противная холодная капля. - Словно камень с плеч упал.
Минут двадцать все лежали молча, думая каждый о своём. Странно, но после такого тяжёлого дня спать почему-то никому не хотелось.
- Сегодня полнолуние, - вдруг сказала Энжела, которая до этого молчала. Она лежала возле входа в пещеру, откуда можно было видеть небо.
- Ну и что? – Джей захотелось съязвить, но она передумала.
- Нет, ничего...

***

Как только Вик сделала глоток, её голова тут же спокойно опустилась на подушку, глаза закрылись.
Мир начал меняться, всё в её голове закружилось, начало принимать странные очертания. Волшебный мир снов открыл свои двери, и Виктория вдруг увидела себя в, наверное, самом прекрасном на земле месте.
- Всё получилось, - она улыбнулась сама себе и осмотрелась. Осень - здесь почему-то была уже осень, хотя в белоснежном лёгком платье ей было совсем не холодно. Вик шла по бесконечной аллее, с обеих сторон возвышались берёзы, ноги ступали по шуршащему ковру из опавших листьев. От жёлтого цвета рябило в глазах.
Он стоял, прислонившись к одному из деревьев, опустив голову и рассматривая землю под ногами. На нём тоже были совершенно белая рубашка и белые брюки.
То ли услышав, то ли почувствовав её приближение, он резко поднял голову, и за несколько секунд в его глазах успели смениться тысячи чувств, страхов, надежд...
- Виктория, - голос пропал, только губы шевелились.
- Джон...
Через мгновения они стояли в объятиях друг друга, смеясь и рыдая от счастья, что наконец встретились, и от осознания, что это всего лишь сон.
- Виктория, - он покрывал поцелуями её лицо, шею, волосы, - где же ты, я ведь не могу так долго без тебя...
Она пыталась сдержать слёзы, но они всё продолжали литься; пыталась прижаться к нему настолько крепко, чтобы уже никто и ничто не могло разлучить их. Но ведь ночь когда-нибудь кончится, и каждый проснётся в своей постели за сотни миль друг от друга, со страшным опустошением и разочарованием в душе.
- Ты подстриглась? – спросил он, не отпуская её.
- Да, - Вик начала плакать ещё сильнее.
- Тебе очень идёт, - он вдруг пристально посмотрел в её глаза. - Правда, ты ведь у меня самая красивая.
- Я люблю тебя! – она не могла сказать ничего другого, она чувствовала, что если вдруг перестанет чувствовать на спине его руки, то просто умрёт.
- Я найду тебя, слышишь!
- Я знаю.
Они замерли, просто стояли, обнимая друг друга и наслаждаясь каждым мгновением.
- Как там Джей? – спросила Вик.
- Прекрасно, - без колебаний ответил он, словно долго репетировал, - она, конечно, скучает, но...
- Скажи, что я люблю её.
Он промолчал.
- Ты скажешь?
- Нет! Перестань, прошу тебя! – он дрожал. - Не надо говорить так. Словно мы прощаемся навсегда, я не вынесу этого! Ты вернёшься, вернёшься и сама всё ей скажешь, поняла?
Вик только крепче прижалась к его уже мокрой от слёз рубашке.
- Ты поняла? Не смей сдаваться, слышишь? Ты не имеешь права! Я не позволю тебе!
- Я...
Вик вдруг почувствовала прикосновение ко лбу чего-то холодного. Она уже почти не чувствовала тепла его рук, почти не ощущала горячего дыхания. Прекрасный мир вокруг растворялся – кто-то пытался разбудить её.
- Нет! – крикнул Джон, когда его руки прошли сквозь неё, хватая лишь пустоту. - Нет, не исчезай!
Она уже почти не видела его, всё чётче становились очертания её спальни и силуэт стоявшего у кровати человека. Прекрасный сон закончился, начиналась кошмарная реальность.
- Я буду ждать тебя здесь! – надрывно кричал он в пустоту. - Каждую ночь! Я буду ждать тебя!!!
Виктория резко села на постели. Её трясло, мокрые от пота волосы прилипли к вискам.
- Я обещаю... – она спрятала лицо в ладонях и зарыдала как ребёнок. Почему, почему...
- Не нужно обещать то, что не можешь выполнить, - Салазар обошёл вокруг кровати, спрятав палочку, которая ещё продолжала испускать фиолетовую струйку дыма от очень мощного пробуждающего заклинания.
- Я ненавижу тебя! – сказала Вик, вдруг перестав плакать.
- А я не прошу твоей любви, - он улыбнулся. - Неужели ты надеялась, что я не узнаю? Здесь ведь за тобой даже станы следят, наивная дурочка. Но я решил быть снисходительным и подарить вам несколько минут. Только несколько...
Виктория не успела даже вскрикнуть, как он смахнул бутылочку с зельем на пол и она превратилась в осколки. Да и они тут же исчезли.
- Я ненавижу тебя, - повторила она, смотря в темноту ночи за окном, - и ты умрёшь, скоро...
- Как страшно! – он расхохотался своим зловещим смехом, но это уже не производило должного эффекта. В Вик словно что-то сломалось.
- Я больше никогда не буду слушать твои идиотские приказы, - выражение её лица сейчас внушало страх, - я не буду играть твою куклу на дурацких вечеринках с этими недоумками!
- Что-то ещё? – насмешливо спросил Салазар.
- Да, - Вик наконец оторвала взгляд от окна и посмотрела на него, - ты не получишь моего ребёнка.
Он снова расхохотался.
- Это ты так думаешь.
- Я не думаю, я утверждаю. Я утверждаю, что твоим планам не суждено сбыться, что ты неудачник и у тебя никогда ничего не получится! Ты никогда не будешь таким, как твой отец, ты – только жалкое его подобие!
Виктория не знала, почему вдруг вспомнила об этом, ей просто хотелось как-то очень больно задеть его.
- Волдеморт, - задумчиво произнёс Салазар.
- Твой неудачный пример для подражания! Ты даже хотел оживить его, помнишь? Потому что сам не в состоянии ничего сделать. Но у тебя даже это не получилось!
- Конечно, - он загадочно улыбнулся, - ведь нельзя оживить того, кто не умирал...
- Что? – Вик рассмеялась. - Ты совсем с ума сошёл.
- Нет, просто тогда я этого не знал.
- Ты больной, - она покачала головой, - ты просто больной. И тебе уже никто не поможет, даже Волдеморт, который, как ты говоришь, не умер. Странно, как ты упустил тот момент, когда Гарри убил его?
- Поттер ещё получит своё, - он сжал зубы, - а Волдеморт...
В это мгновение в комнату просунулась голова домового эльфа.
- Хозяин, я прошу прощения, но к вам пришли.
Больше ничего не сказав, Салазар вышел, всё ещё продолжая усмехаться.

***

- Так, а ну вставайте, сони!
Сириус, которому удалось уснуть только под утро, неохотно разлепил веки. Но зрелище, которое предстало перед его глазами, того стоило. Рем Люпин, который стоял согнувшись у входа в пещеру, закрывая спиной уже светившее вовсю солнце, был без шляпы. Детям посчастливилось в первый раз увидеть его глаза, глубокие, задумчивые и немного странные.
- Ну, - повторил он, - пора идти дальше.
- А где ваша шляпа? – спросил Артур.
- Потерял, и не задавай глупых вопросов, у вас и так мало времени.
Джей нахмурилась.
- Что-то мне выражение «у вас» не очень нравится. Вы не идёте с нами?
- Нет, - ответил Люпин коротко, - у меня нет времени. К тому же, вы сами неплохо справляетесь. И не возражайте! – перебил он, когда Энжела открыла рот.
Они вышли из пещеры с уже почти пустыми рюкзаками на плечах.
- Если будете идти быстро в том же направлении, - сказал Люпин, - за несколько часов дойдёте до одного волшебного городка, о котором я говорил вчера. Зайдёте туда и купите всё, что вам нужно, еду, например, и новая одежда тоже не помешает, - говоря это, он дал Сириусу кожаный мешочек, из которого явно слышался звон монет, - только помните, не оставайтесь больше чем на полчаса. Да и это много... В общем, не теряёте времени и уходите оттуда как можно быстрее.
- Почему? – начал Артур, но строгий взгляд заставил его надолго замолчать.
- Всё, идите, я в вас верю, - он улыбнулся и похлопал Сириуса по спине, - твой отец будет гордиться тобой. Конечно, сначала тебе достанется за метлу и всё остальное, но потом он обязательно будет тобой гордиться!

На дорогу до города они потратили не несколько часов, как обещалось, а почти полдня. Хотя было бы быстрее, если бы Джей не останавливалась через каждые пять шагов, увидев какой-то цветочек, который, по её словам, был просто незаменим в приготовлении того или иного зелья. Хорошо хоть, что она помирилась Артуром, иначе время уходило бы ещё на разнимание драк.
Сириус же шёл, весело болтая с Энжелой, которую просто обожал, начиная от смешных штанов, которые были намного длиннее ног и собирались внизу складками, и заканчивая огромными очками и милыми каштановыми косичками.
«Какие же они все ещё дети», - подумал Сириус то ли с нежностью, то ли с чувством, что ему всё надоело.
Городок оказался довольно милым и приветливым. Все очень обрадовались и почему-то не стали и слушать Энжелу, которой показалось подозрительным то, что во время всей их дороги было пасмурно, а сразу за воротами городка вдруг засветило солнце. Что все здания были построены в стиле, какой преобладал в средневековье, да и много других странностей, которые могла заметить только наблюдательная начитанная девочка. Другим же мешали голод и явная доброжелательность окружающих.
- Эй, - начала Энжела после часа хождения по месту, которое можно было назвать базаром, терпеливо подождав, пока остальные накупят разного никому не нужного хлама, - может пойдём уже?
- Да подожди ты! – перебила Джей, которая вдруг увидела огромный плакат с объявлением на столбе.
- «Записывайтесь, все спешите принять участие в ежегодном соревновании самых умных и ловких!» - прочитал Сириус вслух. - И что это означает?
- Как, вы не знаете? – спросила проходящая мимо любопытная женщина с корзиной в руке. Её огромная бордовая шляпа, ушитая розами, очень не сочеталась с обыкновенной чёрной мантией.
- Нет, - честно признался Сириус, - мы не местные.
- Тогда понятно, - женщина улыбнулась. - Это очень большое событие в нашем городе, праздник бывает каждый год на главной площади. В конкурсе три испытания, участие принимают команды по четыре человека, и победители получают каждый по метле.
Артур присвистнул.
- А какая модель? – спросил он, как казалось, самое важное.
- Где можно записаться? – вместе выпалили Джей и Сириус.
- Это плохая идея, - подытожила Энжела.
Дама пожала плечами.
- Очень жаль, но участникам должно быть по меньшей мере по шестнадцать лет, это главное правило, так что если у вас есть старшие братья или сёстры...
- Мы обязательно им скажем, - разочарованно закончил Сириус, и женщина пошла дальше.
Дети медленно побрели к краю дороги и с опушенными головами сели прямо на бордюр.
- Ну вот, - промямлил Артур, - у нас был шанс достать четыре метлы, спокойно себе лететь дальше...
- Не всё ещё потеряно, - сказала Джей задумчиво, - конечно, это очень сложно, противозаконно, да и разница слишком большая... В тому же, дедушка меня убьёт.
- А он не узнает, - выпалил Сириус, даже не представляя, о чём речь.
- Пойдём, - решительно сказала девочка, и все последовали за ней, пока не забрели в тёмный переулочек, где никого не было.
- Эй... – снова начала Энжела, но ни её, ни её здравого смысла никто не замечал.
- Так, - сказала Джей, - я могу сварить зелье, которое сделает нас старше... – она посчитала в уме, - и каждому будет по 16.
- Ничего себе, - протянул Артур.
- А ты точно можешь? – Сириус нахмурился.
- Плохая идея, - повторила Энжела.
На пару секунд все замолчали.
- Я смогу, - сказала Джей, - только это очень сложно...
- ...и противозаконно, и разница слишком большая. Дальше что?
- Использовать это зелье можно только один раз в жизни, иначе во второй раз можно превратиться в старичка или младенца и остаться таким навсегда.
- А как зелье узнает, сколько лет нам не хватает до шестнадцати? - спросил Сириус.
- Неужели не понятно? - Джей иногда хорошо умела показать интонацией и выражением лица, что все вокруг неё не имеют мозгов. - Каждый должен будет сделать определённое количество глотков. Нам с Артурм по 8 лет, значит, каждый сделает... по 8 глотков. Энжеле нужно 9, и тебе, Сириус, всего три.
- Круто! - заключил Сириус, и его нахмуренное лицо начало проясняться.
- Ну так что? – спросила Джей немного неуверенно.
- Начинай! – радостно воскликнул Артур, который теперь мог думать только о метле.
Через секунду большой котёл, самые разнообразные травы и компоненты, которые Джей тащила с собой, лежали на земле. Сириус зажёг волшебной палочкой небольшой огонёк и пожертвовал даже остатки их питьевой воды.
- Плохая идея, - в последний раз пробормотала Энжела, но её снова никто не услышал.

На приготовление ушло два часа, в течение которых трое бездействовавших успели почти с ума сойти от скуки. Правда, Сириус успел сбегать на главную площадь и разведать ситуацию. Участие принимали пять команд, которые уже стояли на месте. Оказывается, до конца регистрации оставалось очень мало времени, так что стоило поторопиться. Мальчик еще достал четыре мантии, как ему казалось, подходящего размера.
- Так, - сказал он удовлетворённо, - если к семнадцати годам никто из вас не растолстеет, - всё будет нормально.
- Всё равно ничего не получится, - Энжала глубоко вздохнула. - Неужели вы думаете, что судьи настолько тупые, что не заметят такого наглого обмана?
- Нет, - огрызнулась Джей, - это очень сильное зелье, оно изменяет не только внешность, но ещё и способ мышления, даже взгляды на жизнь. Оно заставляет не только окружающих поверить в твой возраст, но и тебя лично. Вот поэтому это опасно, противозаконно и мой дедушка меня убьёт...
- И долго мы будем такими оставаться?
- Пока не выйдем за ворота города.
- А-а...
- Всё готово, - перебила Джей и разлила зелье в четыре маленьких стаканчика. - Каждый помнит, сколько ему нужно пить? Отлично!
- Удачи, - сказал Сириус, посмотрев на вонючую коричневую жидкость, сделал для верности четыре глотка, и... отключился.
Когда он снова пришёл в себя и открыл глаза, вокруг сидели тоже немного шокированные шестнадцатилетние подростки. Они одновременно стали другими, и в то же время не изменилась. Артур остался таким же худощавым и спортивным, видимо от полётов на метле. С Энжелы слетели очки, так как они стали слишком малы; она, конечно повзрослела, но осталась таким же ангелочком. Как сейчас можно было заметить, у неё было прекрасное зрение, но девочка всё равно аккуратно подняла очки и спрятала их в карман.
Вот кто изменился больше всех – так это Джей. Конечно, упрямо вздёрнутый нос не могут сгладить даже пятьдесят лет, но в общем она стала очень похожей на Вик, не считая вьющихся светлых волос. На секунду Сириусу показалось даже, что она красивая, и он затряс головой, чтобы отогнать эту ужасную мысль.
А ещё одежда стала малой и начала расползаться по швам, что было очень смешным зрелищем.
- Я – гений, - сказала Джей и рассмеялась.
- Что да – то да, - подтвердил Артур, разглядывая свои руки.
- Не будем терять времени, - Сириус дал каждому по мантии.
Все четверо, переодевшись (они разошлись по разным углам, повернувшись друг к другу спиной и обещав не подглядывать. Да и зачем обращать внимание на других, если ещё себя толком не успел рассмотреть), побежали к площади, где уже собрался весь город, ведь до начала оставалось несколько минут.
Во главе с Сириусом, который и сейчас остался за старшего, они подошли прямо к главному судье – пожилому мужчине с седыми волосами и пронзительными глазами, которые, казалось, читали мысли. Он напомнил Сириусу Дамблдора, и мальчику стало не по себе.
- Здрасте, - начал Артур, но Сириус закрыл ему рот.
- Добрый день, мы бы очень хотели принять участие в конкурсе, - Энжела мило улыбнулась.
Судья подозрительно посмотрел на них, отчего четыре сердца на несколько минут замерли в напряжении.
- Вы нездешние? – спросил он наконец.
- Нет.
- Имена и название команды, пожалуйста.
Сириус вздохнул с облегчением и назвал имена каждого, только на названии пришлось задуматься.
- "Непобедимые"! – выпалил Артур, и прежде, чем кто-то успел возразить, название уже стояло в списке.
- Кажется, - зло прошептала Джей, - с тобой что-то не получилось, и твои мозги стали работать на уровне пятилетнего ребёнка!
- Пройдите на своё место, - вежливо сказал судья, указав на один из круглых столов, стоящих в центре площади; остальные уже были заняты другими командами.
Как только они сели, над столом в воздухе тут же появилась надпись «Непобедимые», отчего зрители разразились смехом, а Артур съёжился под недовольными взглядами друзей.
- Итак, - начал главный судья, - объявляю наш ежегодный конкурс открытым. Напоминаю, что в этом году мы также празднуем столетие со дня основания нашего замечательного города. По такому торжественному случаю победители сегодняшних соревнований получат не только самые современные модели мётел, а именно «Метеор-12»...
- Чего? – переспросил Артур. - Но это ведь перестали выпускать лет пятьсот назад!
– …А также им достанется денежный приз в размере ста галлеонов.
Зрители оглушительно зааплодировали.
- Ста? – не унимался Артур. - Всего? Мы на них даже нормальные мётлы купить не сможем.
- Артур, - ласково сказала Джей, - ещё одно слово, и до шестнадцати лет ты не доживёшь!
Еще несколько минут судьи о чём-то переговаривались, но, наконец, поднялась женщина, сидевшая с левого края стола. Она выглядела очень умной и строгой, хотя первое впечатление ведь часто бывает обманчивым?
- Напомню, - сказала она низким альтом, - что первый конкурс должен проверить остроту и глубину вашего ума. Вопросы будут касаться самых разнообразных тем: истории, литературы и других теоретических вопросов, в которых волшебная палочка помочь не сможет. Время на решение – 10 минут. Прошу подойти ко мне по одному представителю от каждой команды.
- Удачи, ангелочек, - прошептал Сириус Энжеле.
- Почему я? – испугалась она. - Нет, я не смогу, я...
- Эй, - перебил Артур, - спокойно, ты ведь у нас самая умная, столько книг прочитала, конечно, ты справишься!
- А если нет, - мило добавила Джей, - я подсыплю тебе в чай сушёных тараканов.
Энжела глубоко вздохнула, пробормотав что-то себе под нос, и нерешительной походкой направилась к столу судей, где её одну уже все ждали. Она получила небольшой свёрнутый пергамент, перо и стул. Как только девочка села на него, её талию обтянули ремни из драконьей кожи, и стул взлетел во воздух, повиснув на высоте около четырёх метров от земли. С остальными участниками произошло то же самое, и всем пришлось писать, положив бумагу на колени, что было очень неудобно.
- Она молодец, - гордо сказал Сириус, словно имел к этому какое-то отношение.
Энжела действительно только один раз остановилась и задумалась на несколько секунд, а всё остальное время она строчила без передышки и сдала работу вторая.
- Примитивно, - сказала она друзьям, когда первое задание было позади и судьи совещались, - неужели кто-то может этого не знать? Особенно вопрос про...
- Стоп, - перебила Джей, - не нужно подробностей, умоляю!
После первого испытания две команды выбыли и с опущенными головами пошли к родителям на трибуны. Соперников осталось трое, и «Непобедимые» действительно поверили в свою победу.
Потом была ещё никому не нужная пауза, во время которой у команд была возможность поесть и попить, но тем, кому ещё предстоял долгий путь, приходилось экономить, поэтому купленная недавно еда так и осталась к рюкзаке.
Наконец объявили второй конкурс. На этот раз выступил худой мужчина в спортивной мантии. После его слов «соревнование в полёте на метле» Артур мгновенно выкрикнул «я». И спорить никто не собирался. В воздухе над всей площадью, даже над рядами болельщиков на большое расстояние вдруг протянулось то, что они называли испытанием. После колец с огнём (как в цирке) были дубинки, от которых увернуться, казалось, было невозможно, живые верёвки, которые хотели тебя поймать, и ещё много всего, что описать было невозможно. Конечно, всё было немного преувеличено, и угрозы для жизни участников не было, но синяки и ушибы были обеспечены.
Артур был счастлив. Он так рвался сесть на метлу, что даже не стал слушать дружественных напутствий Сириуса. Он был абсолютно уверен в себе...
До конца испытания не прошёл никто. Двоих всё-таки поймали верёвки, Артур и ещё один мальчик смогли добраться почти до конца, но и один, и другой были свержены непонятно откуда взявшимися стрелами (с тупыми наконечниками), которые стали беспощадно щекотать игроков, чего те, давясь от смеха, просто не смогли вынести.
Осталось только две команды, и вся эта игра начинала казаться подозрительно простой.
Третье задание должны были выполнить оставшиеся игроки команды, поэтому Джей и Сириус с готовностью подошли к судейскому столу, где уже ждали другие участники – два мальчика лет семнадцати. Пришлось немного подождать, у жюри вдруг возникла какая-то проблема. Сириус осматривал всё вокруг, но мало что замечал, он чувствовал себя идиотом под любопытными взглядами зрителей. Интересно, что было бы, если бы они узнали правду...
Сириус уже хотел поделиться этой мыслью с Джей, как обнаружил, что она занята, а именно милой беседой с одним из соперником – симпатичным высоким парнем, который Сириусу сразу очень не понравился.
- Джей, - позвал он.
- Чего? – она была явно недовольна.
- Прекрати разговаривать с ним.
- Почему?
- Он наш конкурент! И он мне совсем не нравится.
- А мне нравится!
- Эй! Ты ещё маленькая, чтобы кокетничать с парнями!
- Зато ты достаточно взрослый, чтобы ревновать!
Сириус замялся, и Джей, торжествующе улыбнувшись, вновь повернулась к новому знакомому.
- Я... я не... – промямлил Сириус, но его оправдания уже никто не слушал.
Наконец из-за стола встал главный судья и заговорил:
- В этом году мы подготовили очень интересное испытание. Участникам каждой команды предстоит пройти по нашему волшебному лесу и найти свой заслуженный мешок с выигрышем, это, как вы знаете, 100 галлеонов. Кто первый найдёт его, тому он и достанется вместе в мётлами.
Сириусу это всё начинало напоминать историю, которая произошла с его отцом на четвёртом курсе, и он искренне надеялся, что его испытание закончится по-другому.
- Какой лес? – Джей иронично приподняла бровь. - Ну и где здесь...
Она не успела договорить, потому что в эту секунду судья взмахнул своей волшебной палочкой, произнёс что-то непонятное, и земля под ногами расступилась. В самом прямом смысле этого слова: сначала образовалась набольшая расщелина, потом она начала расширяться, и по трибунам покатился восторженный гул, когда все увидели там верхушки деревьев.
- Невероятно, - прошептал Сириус, в то время как площадь «подземного леса» всё увеличивалась.
- Я отправлю вас в две разные части леса, одинаково удалённые от приза, - сказал волшебник, - вы должны помнить, что всё, что вы увидите в нашем сказочном лесу, сильно преувеличено. Вещи очень часто совсем не такие, какими кажутся на первый взгляд.
После этих слов раздался щелчок, и Сириус с Джей очутились на довольно милой лесной полянке.
- Вау!!! – воскликнула Джей.
- Да, - согласился Сириус, - очень красиво, и так натурально...
- Да нет же! – девочка нетерпеливо топнула ногой и показала пальцам вверх на высоко растущие ветки какого-то странного дерева. - Помоги мне достать это. Сейчас же, это растение просто незаменимо в приготовлении...
- А ты не повзрослела, - протянул Сириус.
- А ты – такая же свинья, - ответила она и нетерпеливо зашагала по тропинке.
- А почему в ту сторону?
- Женская интуиция.
- Ой, я вас умоляю! – он рассмеялся, но всё же двинулся следом.
После десяти минут однообразной ходьбы стало скучно. Сириус заметил, что некоторые картины, отдельные деревья и растения повторяются с определённо периодичностью.
- Мы ходим по кругу?
- Нет, - Джей пожала плечами, - просто им было лень создавать целый лес, поэтому участки постоянно повторяются. Я уже давно заметила.
«Какие мы умные!» Но Сириус не собирался оставаться в долгу.
- Это как в компьютере, если нажать на кнопку «копировать».
- Да.
«Словно она знает, о чём я говорю!»
- Что-то мне скучно.
- Ничего, сейчас развеселишься, - Джей остановилась, и через секунду Сириус понял почему.
Из зарослей дикого кустарника вышел паук размером с двухэтажный дом.
- Не люблю пауков, - пробормотала девочка.
- Что ты говоришь! – Сириус достал палочку, перебирая в уме заклинания.
- Нет, это наследственное, - Джей смело спряталась за его спину.
- Окаменей! – крикнул Сириус, и чудовище замерло.
- Так просто?
- Да, странно...
- Мой герой! – Джей ухмыльнулась и уверенно зашагала дальше. Пришлось пройти прямо между огромными лапами паука, потому что больше места не было. Но когда она оказалась прямо под монстром, он вдруг зашевелился. Девочка закричала и зажмурилась, но ничего не произошло. Только смех Сириуса заставил её открыть глаза. Паук куда-то исчез, а на плече Джей сидел маленький и очень милый жучок.
- Да, - Сириус с трудом успокоился, - всё действительно очень преувеличено.
Джей с отвращением скинула с плеча жучка, и они двинулись дальше.
Через десять шагов «друзья» наткнулись на того, кто, по мнению Сириуса, был намного хуже всяких монстров – соперников. И больше всего взбесило то, что Джей обрадовалась этой встрече.
- Я слышал крик, - сказал её новый друг мило улыбаясь, - подумал, что тебе нужна помощь.
- Ей не нужна твоя помощь, - буркнул Сириус, - здесь есть я для этого, и вообще...
Но его никто не слушал.
- Я хотел спросить, - продолжал новый враг мальчика, нагло взяв Джей за руку, - ты ведь ещё останешься после конкурса в нашем городе? Мы могли бы...
- Вы не могли бы! – Сириус сжал зуб. - Мы очень спешим.
- Может быть, ты перестанешь отвечать за меня?
- Хорошо, - он сложил руки на груди и отвернулся, - если ты больше не хочешь найти твою маму...
Слова произвели должный эффект. Сириус подождал в стороне, пока Джей целую минуту объясняла «этому идиоту», что она вряд ли сможет остаться, а потом они, не разговаривая, пошли дальше.
Всё остальное было таким же однообразным, не происходило ничего, и Сириус уже начал скучать по пауками и другими чудовищами.
Наконец они дошли до очень глубокой пропасти (разнообразие!), через которую проходил не совсем надёжный мост. И как это всё сюда поместилось?
- Видимо, мы всё-таки пошли не в ту сторону, - съязвил Сириус.
- Тебя никто не держит, - огрызнулась Джей, - а я иду дальше.
- Но это самоубийство!
- А тебе не всё равно?
- Ты не пойдёшь туда!
- А ты попробуй меня остановить!
Сириус сжал кулаки, осознавая своё бессилие против её упрямства.
- Хорошо, я пойду первым.
Наконец стало весело, ничего не скажешь. И правда, какая скука, когда под ногами то и дело трещат доски, а между ними, в довольно широких промежутках, можно было увидеть дно пропасти так далеко, что голова кружилась.
Сириус чувствовал за своей спиной напряжённое дыхание и пообещал себе, что прикончит Джей, как только они выиграют главный приз. Но пока он чувствовал, что ей страшно, очень страшно, хотя упрямство и самоуверенность не позволяли признать это, поэтому Сириус осторожно взял её за руку.
Половина моста уже была позади, и казалось, что всё должно было получиться, но не сегодня... В одно мгновение старые доски под ногами с треском сломались, и Сириус не успел оглянуться, как уже висел над пропастью, одной рукой держа верёвку, а другой Джей.
- Интересно, - он попытался пошутить, хотя пальцы соскальзывали, - я не хочу говорить «я же говорил», но Я ЖЕ ГОВОРИЛ!!!
- Я понимаю, - простонала Джей, - что если ты будешь держать меня, то нам обоим не выбраться. Но только не отпускай меня, пожалуйста.
В её голосе явно звучали слёзы, но Сириус не смог сейчас оценить этого, потому что его рука, не выдержав такого веса, уверенно соскользнула вниз, и они полетели в пропасть...
Полёт продолжался ровно секунду, словно высота была не больше пяти метров. Они приземлились на мягкую траву в совершеннейшем шоке. Отсюда мост наверху казался очень маленьким, хотя до него было совсем не далеко.
- Так вот что он имел в виду, когда говорил: «Вещи не такие, какими кажутся на первый взгляд», - Джей рассмеялась, но слёзы продолжали литься из её глаз.
Сириус только вытер со лба холодный пот. Он больше не хотел убивать Джей, он просто подполз к ней и крепко обнял.
- Я испугалась, как же я испугалась!
- Я знаю.
Сириус осторожно вытер слезинку на её щеке. У него вдруг появилось желание, которого он не испытывал никогда раньше.
«Эй, - вмешался внутренний голос, - остановись!»
Но он почему-то продолжал приближать к ней своё лицо.
«Ты сумасшедший? Это ведь Джей, та самая, которую ты терпеть не можешь! Та самая... Ей ведь 8 лет!!!»
Странно, но даже в тот незабываемый момент, когда он осторожно прикоснулся к её губам, этот противный голос не хотел замолкать, правда, разобрать слова уже было трудно. Странно, но оттолкнули они друг друга только через несколько бесконечных секунд.
- Этого не было, - пробормотала Джей, сглотнув.
- Ты права, этого не было, никогда не было.
Они поднялись с земли и отошли друг от друга на несколько шагов.
- А главное, этого больше никогда не будет!
- Да, ты права.
В следующее мгновение им пришлось забыть обо всём случившемся, потому что прямо под ногами обнаружился кожаный мешочек со звенящими в неё монетами. Мост, лес - всё исчезло, и они снова оказались на главной площади городка рядом с главным волшебником города и судьёй конкурса.
- Замечательно! – он вдохновлённо зааплодировал. - Вам всё-таки хватило смелости.
- Смелости? – двое героев ещё не успели опомниться от случившегося. И это не удивительно: сначала падение в пропасть, потом... в общем, то, что они ещё долго не забудут, да ещё и выигрыш, который достался так неожиданно.
- Конечно! – судья улыбнулся. - Упасть с этого моста было суждено любому, кто на него ступит, упасть прямо к победе. Но мы сомневались, что кто-то осмелится сделать это, поэтому долго совещались, думая, не упростить ли задания.
- Значит, я всё-таки шла правильно, - Джей, победоносно улыбнувшись, посмотрела на Сириуса.
- Надо тебя ещё куда-нибудь уронить, ты мне в состоянии страха и отчаянья больше нравилась.
- А я и не хочу тебе нравиться!
- У тебя этого и не получится!
- Эй, прекратите ссориться! – к ним подошли Энжела и Артур, сияющие от счастья. - Вы просто молодцы!
- Спасибо, - Сириус улыбнулся, но через секунда вдруг заволновался, - а вы не видели, что с нами происходило?
- Нет, - Энжела подмигнула и прошептала ему на ухе: - Но мы можем это себе представить...

Сначала им очень торжественно вручили призы (увидев старые модели мётел, Артур сделал очень недовольное лицо, но ему пришлось смириться). Потом приглашали остаться на праздничный ужин, так долго и настойчиво, что пришлось согласиться. Дальше полночи на площади были танцы. Любезный друг Джей, который и не вспоминал о поражении, ни на минуту не отходил от неё, а потом его родители даже пригласили гостей города переночевать в своём большом доме.
Рем Люпин не зря говорил, чтобы дети не задерживались в этом немного странном городе. И дело не только в том, что все были настолько любезны, что хотелось остаться там навсегда. Они поняли это, когда наутро, попрощавшись со всеми, вышли за ворота, где почему-то была ещё ночь.
Сначала они, конечно, испытали облегчение, вернувшись к своему нормальному виду. Но когда Сириус взглянул на свой прибор, который показывал не только расстояние между им и Вик, но также время и число, появился новый повод для беспокойства.
- Здесь стоит «4 сентября», - в недоумении сказал он, - но ведь мы были там всего один день, а если верить моим глазам, то прошла неделя!
- Это невозможно, - уверенно сказал Артур, - твоя магловская штука, наверное, сломалась.
- Нет, это возможно, - невозмутимо ответила Энжела, - я читала, что в мире есть заколдованные места, где время тянется намного медленнее. Это можно было понять сразу. Во-первых, там утро, а здесь – ночь, во-вторых, обстановка, дома - всё выглядит очень старым. А в третьих, вы не задумывались, почему, когда в стране такое творится, они устраивают конкурсы и веселья? Да потому, что в их время ни Салазар, ни Волдеморт, ни кто-либо другой ещё не родился, вот эти счастливые люди и живут безмятежной жизнью.
- Кажется, я знаю, где хочу провести свои следующие каникулы, - мечтательно произнесла Джей после небольшой паузы.
- А вот у меня вряд ли будут каникулы, - Сириус стал мрачнее тучи, - я пропустил начало учебного года в Хогвартсе. Мне конец...
С таким оптимистическим настроением четвёрка снова улеглась спать, - ведь была ночь, - чтобы утром снова продолжить свой путь.

Глава 11
Ночь

- Ну наконец цивилизация! – воскликнул Сириус, и четверо на мётлах начали снижаться.
Прошёл уже месяц с того дня, когда они убежали из дома, и теперь цель была совсем рядом, чуть больше одного миллиметра на приборе Сириуса. Он не стал никому говорить, что несколько дней назад красная точка перестала мигать; это означало либо что Вик просто сняла свои часы, либо что её сердце больше не билось...
Весь этот месяц дети старались двигаться безлюдными местами, где их не могли увидеть, но сейчас они приближались к магловскому городу. Каким же стало разочарованием, что и здесь было почти безлюдно. Если и остались целые здания и дома, жители предпочитали прятаться в них.
По улицам валялись обломки машин, из витрин магазинов одиноко выглядывали запылённые манекены. Казалось, здесь только что закончилась война, что было недалеко от правды. Городу не повезло, что Салазар решил поселиться недалеко отсюда, и несчастные люди даже не подозревали, почему и как всё случилось. Только страшные существа в чёрных плащах и масках продолжали появляться в мыслях и ночных кошмарах.
- Это ужасно, - прошептала Энжела, пытаясь не расплакаться. Остальные молчали, да и что можно было ответить?
Вокруг никого не было, но ощущение, что бдительные глаза не отрываясь следят за ними, не покидало.
- Здесь есть кто-нибудь? – осторожно позвал Сириус без всякой надежды, но ответ всё же последовал. Сказать, что мальчик очень этому обрадовался, было бы ложью.
Неизвестно откуда появился довольно странный мужчина зрелого возраста в одежде служителя закона и с ружьём в руках. И дуло его было направлено, конечно же, на непрошеных гостей.
- Кто вы? – спросил незнакомец.
Сириус вытолкнул Энжелу, которая умела говорить убедительнее всех, вперёд, а сам наклонился к уху Джей.
- Послушай, видишь, у него за поясом торчит такая чёрная штука...
- Если тебе нужен пистолет, - огрызнулась девочка, - то так и скажи!
- Извини, никогда бы не подумал, что ты знаешь такие слова!
- Уж не тупее тебя!
- Всё! Тихо!
Джей уже начала прикидывать, как ей стащить оружие, одним ухом слушая невинные объяснения Энжелы, как за спиной мужчины «материализовалась» такая же странная немолодая женщина. Хотя, возможно, странной она казалась только в глазах волшебников, а на самом деле её старая одежда, абсолютно седые волосы и большая дубинка в руках были совершенно нормальными.
Энжела, которая как раз рассказывала несчастную историю о том, как они потерялись и ищут своих родителей, замолчала на полуслове.
- Что ты к ним пристал, Томми, - воскликнула женщина, - это ведь только дети!
- Дети? - мужчина крепче сжал в руках ружьё. - Ты не видишь, что у него в руках эта штука, из которой стреляет зелёный луч!
Сириус поспешно спрятал волшебную палочку в карман. Теперь уже и добродушное лицо женщины стало хмуриться.
- Надо что-то делать, - шепнул он стоявшей рядом Энжеле, рассчитывая на её мозги.
- Нет проблем, - ответила девочка и... потеряла сознание.
Это действительно произвело должный эффект: женщина запричитала, отругала мужа за то, что тот напугал бедных детишек, и через двадцать минут вся компания сидела в том, что осталось от дома гостеприимных хозяев, и пила чай.
- Что же у вас случилось? – спросил как всегда любопытный Артур, уплетая не слишком роскошный, но самый вкусный в его жизни завтрак, так, во всяком случае, казалось в ту минуту.
- Это так ужасно, - начала женщина, которую, как выяснилось, звали Мэри, - пришли эти люди в масках, у них даже не было оружия, но все вокруг начали умирать, а дома разрушаться. Наш город ещё недавно был одним из самых процветающих в Шотландии...
- Мы уже в Шотландии? – Джей присвистнула. - Ни фига... простите.
- Вот так, - продолжала Мэри, - никто даже не успел заметить, как всё случилось, как здесь осталось только меньше сотни выживших, и те боятся выйти на улицу. Ничего не понятно...
Повисла пауза, во время которой даже переголодавшим не лез кусок в горло.
И вдруг из другой комнаты вышла маленькая девочка с совершенно чистыми голубыми глазами и белыми волосами. В руках она держала большую куклу. Девочка очаровательно улыбнулась и совершенно серьёзно заявила:
- Бабушка, это ведь были волшебники!
Кто-то за столом подавился.
- Алиса, - Мэри тяжело вздохнула, - я ведь просила тебя выбросить из головы эту чушь! Простите её, - она обернулась к гостям, - ребёнок сказок наслушался. Это ей всё мама рассказывала, а теперь...
- Ничего, - Сириус улыбнулся, пытаясь не замечать покатившуюся по щеке женщины слезу. - Сколько тебе лет, Алиса?
Девочка показала четыре пальца.
- Ты тоже волшебник! – заявила она.
Артур покачал головой.
- Да, если она доживёт до одиннадцатилетия, надо будет поговорить с Дамблдором.
- Конечно, - подхватила Джей, - если мы доживём до встречи с Дамблдором, то обязательно поговорим с ним.
Весь день прошёл в довольно дружественной и непринуждённой обстановке. Гостей отказывались отпускать раньше следующего утра, хотя они и сами не очень торопились. Ощущение того, что замок Салазара, их цель, совсем близок, конечно, радовало, но в то же время оно внушало страх. Особенно Сириусу, который каждые две минуты смотрел на прибор и проверял, не начала ли снова мигать красная точка...
Уже вечером, Джей осторожно передала ему под столом пистолет.
- Как тебе это удалось?
- Профессиональная тайна.
Потом они все смотрели нудное шоу по телевизору, но четверо волшебников не замечали происходящего на экране, их больше интересовало то, как этот ящик работает.
Когда Сириус ложился спать, ему всё чаще приходили в голову непрошенные мысли о том, что, возможно, это последняя ночь в его жизни, и вдруг он так и не успеет сказать друзьям, как много они для него значат. Сириус поборол в себе желание сделать это прямо сейчас.
Он сам на себя разозлился. Что за мысли, что за глупые страхи? Всё будет хорошо, они спокойно встанут утром и продолжат свой путь.
Только вот до утра было ещё далеко...
Мальчик, казалось, только начал засыпать, когда какой-то непонятный оглушительный звук заставил его вскочить с постели. Часы показывали два ночи, и, хотя мозг ещё не очень трезво соображал, Сириус сразу догадался, что это могло значить.
В доме уже никто не спал. Мэри, не переставая причитать, суетилась и закрывала все окна. Том достал незаменимое ружьё. Только маленькая Алиса не выглядела испуганной, она с любопытством смотрела на окружающих, прижимая к груди любимую куклу.
- Что будем делать? – спросил Сириус у друзей.
Но за них ответила Мэри.
- Мы будем тихо сидеть и надеяться, что они нас не заметят.
- Нет, - перебил Сириус, поражая всех своей наглостью, - с пожирателями смерти надо бороться, иначе этот кошмар никогда не закончится.
Друзья согласно закивали.
- Дети? – Том, который за день не сказал ни одного приветливого слова, теперь улыбнулся. - Дети, не знаю, кто вы, но вы мне нравитесь.
- Хорошая идея, Сириус, - прошептала Энжела, - но неужели ты и правда думаешь, что мы, имея только одну палочку и одного несовершеннолетнего волшебника, можем на что-то надеяться?
- Я говорила, что он волшебник! – довольно сказала Алиса, но её никто не слышал.
- Зачем нам палочки, - Сириус улыбнулся, - это ведь неинтересно.
Он повернулся к хозяину дома.
- Здесь есть оружие?
- В доме? Только ружьё и пистолет, который вы у меня украли. Но его очень много в участке, где я работаю.
- Прекрасно, - Сириус прокручивал в голове любимые американские боевики, составляя план действий, - до него далеко?
- Несколько кварталов, - Том всё больше загорался, - если мы поспешим, то сможем добраться туда живыми.
- Нам понадобятся ещё люди.
- Да, я мог бы позвонить тем, кто живёт поблизости. Учитывая то, что их не так много, и то, что половина вряд ли решится высунуть из дома нос, думаю, больше чем человек на пять, нам рассчитывать не придётся. Да и вряд ли все доберутся живыми...
- Надо попытаться, - мальчик чувствовал себя как-то странно. С одной стороны, он сам не заметил, как взял на себя руководство сложной операцией. А с другой – ему было только тринадцать лет, и это обстоятельство напоминало о себе лёгкой дрожью в коленях и сухостью во рту. В такие минуты он думал об отце, о непобедимом Гарри Поттере, которого сейчас так не хватало...
Томми за несколько минут обзвонил всех знакомых и заручился согласием четырёх человек.
- Достаточно, - Сириус сжал кулаки, - не думаю, что Салазар послал много человек в беззащитный магловский городок.
- Кто?
- Неважно...
Он отдал свою палочку Джей.
- Ты не оставишь меня здесь! – запротестовала девочка.
- Ещё как! – Сириус улыбнулся. - Ты ведь должна защищать остальных, Артур один не справится.
- Но...
- Тихо!
- Только попробуй не вернуться, и я не знаю, что с тобой сделаю!
- Согласен, - он неожиданно для себя чмокнул её в щёку.
На остальных мальчик старался не смотреть.
- Пойдём? – спросил Том.
- Да, - Сириус кивнул, - и, чёрт побери, я съем свой учебник по зельям, если папа не будет мной гордиться.
До полицейского участка было действительно недалеко, но дорога казалась бесконечной, особенно когда вокруг слышались взрывы и пьяный смех. Отлично, значит их никто и не посылал, просто нажрались и решили поразвлечься с маглами. Ну ничего, это развлечение им даром не пройдёт!
Даже оказавшись на месте, было трудно чувствовать себя в безопасности. За несколько минут собралась вся компания.
- Том, ты зачем ребёнка притащил? – эту возмущённую мысль, которая была на уме у каждого, озвучил один довольно молодой мужчина.
Никто больше ничего не сказал, и, приготовив оружие, все принялись ждать. Сириус с интересом разглядывал фотографии на стенах, грамоты, награды, некоторые из которых были присуждены посмертно...
Минуты тянулись медленно, оружие в руках постепенно начало опускаться. С каждым мгновением бдительность и готовность ослабевали, а затея казалась всё глупее. Страх превращался в сомнение, что вообще кто-то появится. Хотя неумолкающие взрывы и крики не уставали напоминать, что всё только начинается.
- Пока мы тут сидим, эти подонки уничтожат оставшихся в живых, - проворчал кто-то недовольно, нарушив тишину и заставив остальных вздрогнуть.
- Нужно как-нибудь заманить их сюда, - согласился Томми, - но как? Мальчик, у тебя есть идея?
Сириус смутился, потому что все посмотрели на него, одни с любопытством, другие с недоверием.
- Ага, - мальчик сглотнул, - кажется, пришло время для очередного глупого необдуманного поступка. Раньше они всегда завершались успехом, ну или почти всегда... Так почему же сейчас...
- Короче!
Сириус не ответил. Он просто вскочил с места, выбежал за дверь и помчался туда, откуда доносился шум. Его пытались остановить, но не успели. К счастью.
«Они не убьют меня, слишком уж ценная добыча...».
Искать пришлось недолго, да и разве можно не заметить около десяти человек в чёрных плащах, несущих за собой смерть и разрушения?
Сириус несколько секунд постоял в тени, думая, что если он сейчас выживет, то потом... неважно, проблемы нужно решать по мере их поступления.
- Привет, - сказал мальчик, который, возможно, тоже выживет.
Все головы повернулись к нему, и хотя Сириус не мог видеть лиц, кривые ухмылки представить было несложно.
- Я, это, Сириус, Поттер. Меня папа попросил привет вам передать... И... – несколько рук с палочками поднялись, - в общем, я всё выполнил, больше мне здесь делать, видимо, нечего.
Едва успев договорить, он с максимальной скоростью, на которую был способен, побежал обратно к участку, прикрывая руками голову от лучей самых разных цветовых гамм.
План удался вполне. Ровно через полминуты после того, как Сириус вбежал в помещение, игнорируя вопросы Тома и остальных, на улице перед участком собрались все пожиратели смерти. Они, что нельзя было не отметить, разделились, потому что пришли с разных сторон.
- Поехали, - сказал кто-то, и раздался первый выстрел.
Всё закончилось так быстро, что Сириус даже не успел не то что войти во вкус, он не успел ничего понять. Казалось, лишь несколько минут пули встречались на лету с зелёными и красными лучами, слышались голоса, звуки падающих тел. Тишина наступила очень скоро. И только сейчас можно было обнаружить, что половина здания разрушена мощным заклинанием, что потолок обвалится через считанные мгновения, и что надо поскорее убираться отсюда.
С их стороны один был ранен. Но зато на улице валялись четыре трупа пожирателей смерти, остальные аппарировали. Сириус, борясь с отвращением, подошёл к одному и сорвал с него маску. Лицо покойника застыло в безмолвном удивлении и непонимании. Да, эффект неожиданности сработал.
Несмотря на все переживания, почему-то очень хотелось спать, и спать очень долго, совершенно ни о чём не думая. Но даже это простое желание оказалось невыполнимым.
Подойдя к дому, Сириус с Томом не могли не заметить, что что-то не так. И дело было не столько в большой дыре в стене, сколько в зловещем предзнаменовании чего-то нехорошего, ощущение которого витало в воздухе. Несколько секунд, пока Сириус вбежал в дом, узнал, что Артур, который никогда не мог сидеть на одном месте, подошёл к окну как раз в тот момент, когда раздался взрыв, и теперь был ранен, и, наконец, пока он вздохнул с облегчением, поняв, что другу ничего не угрожает, показались вечностью.
Желание спать пропало моментально. Да и какой мог быть сон, когда цель так близка, когда Артуру, возможно, в эту минуту больше чем раньше нужны были его родители. Сириус вдруг почувствовал, что он просто не может больше ждать. Он посмотрел на остальных. Джей сидела на стуле, уставившись в пол, и нервно грызла ногти, Артур старательно разыгрывал перед Энжелой, что ему осталось жить совсем недолго, и, судя по реакции девочки, эта роль ему удавалась хорошо. Том ел холодный суп, мало задумываясь о содержании тарелки, а Мэри рассказывала сказку сидевшей у неё на коленях Алисе.
Было три часа ночи... Сириус вздохнул и подошёл к друзьям.
- Ангелочек, - он улыбнулся, - я могу попросить тебя позаботиться об Артуре, пока...
- Ты ведь не собираешься идти сейчас? – и почему она всегда так хорошо всё понимала?
- Собираюсь. Подумай, - Сириус был просто обязан получить то ли её согласие, то ли благословение, иначе он терял уверенность в себе с каждой минутой, - ночью в темноте намного больше шансов пробраться в замок незамеченными, а ждать до завтра нет смысла.
- Я могу идти с тобой, - вдруг заявил Артур.
- Да? А я думал, что ты умираешь.
Мальчик нахмурился.
- Ладно, я останусь.
Сириус тяжело вздохнул и снова посмотрел на Энжелу.
- И тебе не нужна моя помощь? – спросила девочка.
- Конечно нужна, но она нужна мне здесь. Ангелочек, послушай, не надо мне возражать, просто пойми меня и пожелай удачи.
- Я понимаю тебя и желаю удачи.
Сириус улыбнулся и повернулся к Джей, которая давно перестала грызть ногти и пристально смотрела на него.
- Эм...
- И не надейся, - перебила она, - я здесь не останусь, я иду с тобой!
- Я знаю.
- И не надо спорить, тебе без меня не справиться.
- Я знаю.
- И вообще... Что?
Сириус рассмеялся.
- У меня и в мыслях не было идти без тебя.
- Серьёзно?
- Как никогда.
- И за что такая честь?
- Никакой чести, - Сириус на всякий случай отодвинулся подальше, - просто если с этими двумя что-то случиться, мне будет очень грустно, а вот ты – совсем другое дело, я буду даже рад... Ай! Больно же!!!

Том, наконец, решился выйти на улицу. Он не мог помочь Сириусу и Джей, которые ушли полчаса назад неизвестно куда, но он должен был попытаться помочь тем, кто выжил после сегодняшней ночи, если кто-то выжил... Том читал в газетах, что иногда в уже разрушенные города приходят «демоны», как их называли люди, они проходят по улицам, неся за собой страх и, во что уже совсем трудно было поверить, высасывают у беззащитных раненых душу.
Странно, как же странно всё это. Том прошёл несколько кварталов и увидел ещё один разрушенный дом. Здесь когда-то жили его знакомые, очень хорошая и благополучная семья, их детям Мэри всегда раздавала сладости на Хэлоуин. Когда-то...
На улицах никого не было, город словно умер. Том поёжился, стало холодно, он решил поворачивать назад.
Странное ощущение: время близилось к рассвету, а темнота была непроглядной, даже звёзды, казалось, погасли. Хотелось плакать, перед глазами вдруг начали проплывать картины, которые уже давно были спрятаны в самые дальние уголки подсознания. Гибель родителей, так давно, смерть дочери, так недавно, маленькая Алиса плачет над могилой матери...
В конце улицы что-то шевелилось. Несколько фигур в чёрных балахонах двигались навстречу. Опять? Они вернулись? Нет, это были не пожиратели смерти, как их называл Сириус, существа совершенно бесшумно парили над землёй, и с каждым мгновением холодный страх всё сильнее сдавливал горло. Демоны...

- Экспекто Патронум!
Что-то серебристое пронеслось по улице, и всё стало как прежде. Демоны исчезли, звёзды снова засияли на небосклоне.
- Поттер, я не могу смотреть на твою самодовольную ухмылку, когда ты произносишь это заклинание.
- Хоть что-то у меня получается лучше, чем зелья.
- Конечно, если человек в чём-то абсолютная бездарь, то, естественно, всё остальное у него получается лучше!
Том обернулся на голоса и увидел двух мужчин, которые скоро подошли к нему.
- С вами всё в порядке? – спросил у него тот, что был моложе.
- Конечно в порядке, ты что, не видишь? – второй был явно раздражён. - И что мы вообще здесь делаем, если всё в порядке? Какой смысл в этих чёртовых определителях чёрной магии, если они работают так медленно и мы ещё ни разу не застали пожирателей смерти, какой смысл аппарировать на место проишетвия, если всё уже кончено, а остались одни только дементоры!
- Северус, успокойся. Пока нет другого выхода, мы должны делать хоть что-то.
- Ну, допустим, у меня есть дела и поважнее! Как, кстати, и у тебя! Или ты забыл уже?
- Я ничего не забыл, ты прекрасно знаешь, что мы работаем над этим, но... – он запнулся, - неважно. Если бы поймать хоть одного пожирателя смерти...
Они замолчали на несколько минут, думая каждый о своём. Том с любопытством разглядывал то одного, то второго. И хотя тот, который был Северусом, выглядел не очень приветливо, оба внушали доверие.
- Надо стереть ему память, - сказал мужчина в смешных круглых очках, указывая на Тома.
«Надо, наконец, что-то сказать», - подумал Том и сказал, и не просто «что-то», а «что-то грандиозное»:
- Вы знаете, я сегодня познакомился с одним просто замечательным мальчиком, который очень похож на вас...

***

- Замечательно! – Сириус в очередной раз посмотрел на свою спутницу. - Сначала я беру тебя с собой, ну ничего, от ошибок ведь никто не застрахован? Потом я почему-то слушаю тебя, когда ты говоришь не брать мётлы, на которых нас заметят издалека. Почему? Почему я тебя послушал? Чтобы идти сейчас пешком? Гениальная была идея, ничего не скажешь!
- Заткнись, пожалуйста, - Джей загадочно улыбнулась, - и дай мне свою палочку.
- Здрасте! – он нахмурился, но всё-таки протянул волшебную палочку, при нормальном стечении обстоятельств превращал бы сейчас крыс в бокалы, сидя в Хогвартсе, например, на трансфигурации. Он почему-то вспомнил именно этот предмет, может быть потому, что ужасно соскучился по маме.
- Верхом ездишь? – спросила Джей невинно, снимая с шеи свой драгоценный медальон, на который раньше никто даже смотреть не имел права.
- Так себе, - сказал Сириус, ничего не понимая. Когда же, когда же наступит утро?
Следующее событие отвлекло его от грустных мыслей, потому что как только Джей, указав его палочкой на медальон, произнесла что-то, перед ними вдруг появился белоснежный единорог.
- Привет, мой хороший, - Джей нежно погладила его по спине и повернулась к Сириусу, - подождём немного, он должен привыкнуть к этому состоянию.
- Без проблем, - мальчик сглотнул, пытаясь не выдать свой восторг.
Прекрасное животное несколько минут ходило по кругу и пощипывало траву, но потом неизбежное всё-таки наступило.
- Поехали? – спросила Джей весело и вскочила единорогу, который предусмотрительно пригнулся, на спину, словно делала это каждый день.
Сириус неуверенно и очень неуклюже влез на... лошадь. Если учесть, что он ещё никогда в жизни не ездил верхом, можно сказать, что ответ «так себе» был слегка преувеличенным. Также это оправдывало сухость в горле и учащённый пульс. Мальчик немного неловко обнял Джей, которая сидела впереди. Она восприняла это совершенно нормально, как обычная восьмилетняя девочка. Только вот Сириусу после недавнего происшествия, при воспоминании о котором он бессовестно краснел, стало трудно видеть в ней просто обыкновенную восьмилетнюю девочку.
- Нам всё ещё на север? – спросила Джей, и не успел Сириус ответить, как они рванули с места и с бешеной скоростью помчались навстречу ветру.

Глава 12
Последняя битва

Наступило утро, и стало почти совсем светло. Замок выглядел впечатляюще. Хотя того, кто проскакал несколько часов и теперь вынужден был заново учиться ходить, уже ничто не могло поразить. Сириус попрыгал на одной ноге, потом на другой, тогда как Джей, казалось, чувствовала себя прекрасно, и это просто бесило. Девочка превратила единорога обратно в медальон и бережно повесила себе на шею.
- В таком виде он мне больше нравится, - проворчал Сириус, за что получил сердитый взгляд, - хорошо носить на шее личный транспорт, да?
Мальчик внимательно осмотрел замок, до которого теперь оставалось меньше сотни метров. Сейчас они стояли на опушке мрачного леса под укрытием деревьев и искренне надеялись, что их никто не видит. Дальше чернела пропасть, отсюда было трудно определить её ширину, но то, что просто перепрыгнуть будет невозможно, стало понятно сразу. Хотя даже после преодоления этой проблемы сразу возникала следующая – сам замок, который наверняка охранялся, да и дверей не было видно.
- Может, хватит тупо разглядывать эту развалину? - Джей нахмурилась. - И ты наконец достанешь мантию-невидимку, которую стащил из сундука твоего отца?
Сириус подавился воздухом.
- Откуда ты знаешь? Я ведь просил тебя ждать внизу, пока я соберусь!
- Я что, дура?
- Честно?
- Нет, лучше соври.
- Нет, что ты, ты совсем не дура! Ты просто...
- Заткнись!
- Сама просила!
Они одновременно открыли рты, и тут же одновременно закрыли их. Сириус достал мантию, которую ночью всунул в карман. Там же оказался и пистолет Тома, хотя мальчик сомневался, что это может пригодиться.
- Ну пошли, что ли?
- Наконец-то!
Сказать «неудобно» – это не сказать ничего. Сириус не мог представить, как отец и его друзья умещались под мантией втроём. Хотя моментами казалось, что Джей специально наступает ему на ноги, и без этого обстоятельства всё могло быть не так уж плохо.
С каждым шагом, который приближал их к пропасти, Сириус отметал очередную немыслимую идею о том, как через неё перебраться, надеясь, что к концу пути что-нибудь реальное в голову всё-таки придёт. Но шаги закончились, и единственная удачная мысль, которая посетила Сириуса – задушить Джей.
- Ну, - прошипел он, - и кто сказал, что нам не понадобятся мётлы? Или твой единорог умеет летать?
Она скорчила ему рожицу и задумалась. Жаль, что ненадолго.
- Так, - наконец произнесла девочка, - у меня идея.
- Такая же гениальная, как и все остальные? Я против.
- Смешно. Нет, я серьёзно, - она улыбнулась, - быстренько сними мантию.
- Что? Но нас ведь заметят и...
- И отведут прямо в замок, так что автоматически решается и проблема с проникновением внутрь.
- Но...
Сириус не успел договорить, как Джей стянула с них мантию-невидимку и, аккуратно, но быстро сложив её, спрятала в карман.
- Эй, - Сириус зло схватил её за плечи, - что ты себе позволяешь?
Она только ободряюще улыбнулась.
- Правильно, ты всё хорошо понял, нам ведь надо побыстрее привлечь к себе внимание! – Джей набрала воздух и закричала: - Нет, Сириус, не трогай меня!
Первая часть плана прошла без помарочки. Уже через минуту вокруг детей было около десятка пожирателей смерти. Они даже ничего не сказали, словно и не удивились появлению посторонних. Один взмахнул палочкой, и появился мост.
- Где-то я уже такое видела, - пробормотала Джей.
- Ну здесь-то нам уже не повезёт упасть.
Никто из слуг Салазара не произнёс ни слова, никто даже не прикоснулся к гостям пальцем. Их просто вежливо провели сначала по мосту, потом все прошли в замок прямо сквозь стену в самом, казалось бы, неприемлемом для этого месте, заросшем колючими кустарниками.
Внутренняя обстановка тоже впечатляла.
- Что-то всё слишком спокойно, - прошептал Сириус.
- Ты просто не хочешь согласиться с тем, что мой план был гениальным, - огрызнулась Джей.
Правда, девочка засомневалась в своих словах, когда их ввели в главный зал – просторное помещение без окон, где возле огромного стола стоял сам Салазар и довольно ухмылялся.
- Так, этот урод мог быть моим дедом? – Джей даже не пыталась говорить тише, она даже не подозревала, что затрагивает самую больную тему. Сириус удивился, увидев, что девочка просто в ярости. - И что, у меня тоже были бы такие чёрные глаза? Ужасно, хотя, наверное, они бы сочетались с любой одеждой.
- Джей...
- Заткнись, Сириус! – она снова повернулась к человеку, о «великих» поступках которого знала с рождения, но видела сейчас впервые. Страха не было, или он просто был хорошо спрятан за криком. - Что ты сделал с моей мамой, придурок?
Салазар улыбнулся своей ледяной улыбкой и подошёл ближе. Джей вздрогнула, когда холодные длинные пальцы коснулись её шеи, но больше ничего не выдало её состояния. Сириус дёрнулся, несколько пар рук удержали его.
Не прошло и нескольких секунд, как Салазар убрал руку.
- Я подозревал, - прошипел он, - что она отдаст тебе медальон. Я пока не могу убить тебя, очень жаль... Ну ничего, - глаза сузились в предвкушении, - с тобой потом разберёмся. Уведите девчонку!
Пожиратели смерти тут же принялись выполнять приказ, и Сириус не успел даже глазом моргнуть, как остался с Салазаром один.
- Если ты что-нибудь с ней сделаешь...
- Не надо, не надо угроз и предупреждений. Пойдём со мной.
Мальчик отбросил мысль показать упрямство и начать сопротивляться, в этом не было смысла.
Они шли по длинным извилистым коридорам, которые становились всё темнее и угрожающе.
- Как там твой отец? – Салазар, видимо, решил поддерживать непринуждённую беседу.
- Замечательно, - съязвил Сириус, гадая, была ли слышна неуверенность в его голосе.
- Ну, это ненадолго, - любезно ответил Тёмный лорд. Его высокий чёрный силуэт выглядел устрашающе в свете танцующего пламени свечей на стенах. Сириус старался смотреть в пол, не видеть этой кривой усмешки, этого жадного блеска в глазах, внушающего ужас. Он думал о Джей...
Наконец, они остановились перед одной из многочисленных дверей коридора.
- Прошу, - Салазар наиграно вежливо пропустил Сириуса вперёд.
Мальчик ожидал увидеть всё, что угодно: комнату пыток, например, или ещё что-нибудь похуже, но никак не вполне обычный кабинет, да ещё и с компьютером на столе.
- Проходи, садись, - вкрадчивым голосом произнёс Тёмный лорд, - у меня будет для тебя маленькое задание.
Любопытство техника, который к тому же не видел своего любимого прибора больше месяца, взяла своё, и мальчик сел в удобный стул, принявшись с жадным интересом разглядывать одно из величайших магловских изобретений. Хотя для изучения Сириусу хватило одного взгдляда, после этого вернулся здравый смысл и осознание реальности происходящего.
- Я знаю, - Салазар подошёл и встал за его спиной, - что ты мог бы, например, вывести из строя магловскую систему уличного движение, чтобы все светофоры показывали зелёный свет, ты ведь можешь?
«Он знает, что такое светофор, интересно…».
- Слушай, старик, - Сириус покачал головой, - комп ничего, выше среднего уровня, поздравляю. Но ты бы мог для меня, например, какие-нибудь игры загрузить, конечно, не с интернета, это опасно, можно вирус поймать. Да, кстати, Windows – это уже не модно, только отсталые им пользуются. Так что, - мальчик пожал плечами, приказывая своему рту закрыться, но тот не слушался, - можешь засунуть этот чёртов ящик себе в...
Салазар резко схватил его за растрёпанные волосы и рванул голову назад.
- Ты думаешь, - прошипел он, - что я тут с тобой в игры играю? Или ты надеешься, что у меня есть достаточно веская причина, чтобы оставить тебя в живых? Знаешь, я могу сделать с тобой такое, что после этого ты будешь способен только пальцами по клавиатуре стучать, всё твою оставшуюся жизнь!
«Интересно, шея сломается или нет?». Сириус пытался успокоить себя, но дрожь в коленях усиливалась.
- Сначала, - продолжал Салазар, - я вырву твой грязный язык, чтобы меньше говорил, потом...
- Отпусти его.
«Такой знакомый, знакомый и родной голос! Такой непривычно тихий, измученный...». Мальчик почувствовал что-то, похожее на счастье.
- Виктория, - голос Салазара дрогнул немного, так что засечь это мог только самый мощный прибор. Хватка ослабла, но не достаточно для того, чтобы Сириус смог поднять голову. – Радость моя, я, конечно, разрешил тебе иногда выходить из комнаты, но нельзя же таким бессовестным образом мешать мне.
- Отпусти мальчика.
Сириус почувствовал свободу и наконец смог посмотреть на Вик. Маленькое сердечко сжалось. Неужели это и правда она? Весёлая, жизнерадостная, всегда дарившая окружающим тёплые улыбки. Глаза… Где этот задорный огонёк, почему там только пустота и отчаянье? Похудевшее лицо, непривычно короткие волосы, трясущиеся руки... и это просто отвратительное красное платье.
- Оставь нас, пожалуйста, - и даже в таком состоянии она имела власть над этим чудовищем. Сириус улыбнулся.
- Ладно, - неохотно сказал Салазар после нескольких секунд раздумья. - Видишь, я всё для тебя готов сделать, солнышко.
Вик вздрогнула, услышав это слово, но осталась стоять на месте, даже когда он, проходя мимо, слегка дотронулся до её руки.
Когда Салазар вышел, несколько секунд ещё было совершенно тихо. Сириус нерешительно ёрзал на стуле, Виктория, закрыв глаза, тяжело дышала, на её лбу выступили капельки холодного пота.
- Ну, - она слабо улыбнулась, - иди сюда, воробышек.
Через мгновение мальчик был в её крепких объятиях, и всё, что произошло до этого, казалось страшным сном. Он чувствовал горячие слёзы на своём плече, но не был точно уверен, кому они принадлежат. Это продолжалось несколько минут, эмоции начали затихать, и Сириус почувствовал себя неловко.
- Вик, я... мы так долго тебя искали, - он попытался разрядить обстановку, - я не могу поверить, что наконец... и я так скучал по тебе...
Все мысли перепутались. И неважно, что Салазар сейчас вернётся, что ничего ещё не закончилось, главное, что он нашёл её.
Виктория отстранилась от него и нежно потрепала по голове. Вот теперь Сириус узнал её, узнал эту теплоту и любовь в глазах, которые ни с чем нельзя было спутать.
- И кто же разрешил тебе так себя вести, а? Непоседа, - Вик улыбнулась, - зачем было отправляться в такое опасное путешествие? Чёрт, как же я рада тебя видеть.
- И я рад, - он вдруг перестал улыбаться, - знаешь, Джей ведь тоже здесь и...
- Я знаю. Он ничего не сможет с ней сделать, и пусть съест от досады свои носки, - она прикусила губу, - как же я хочу увидеть мою девочку...
Надо что-то сказать, срочно, иначе она опять расплачется.
- А Джей молодец, очень помогала мне, и вообще, она похожа на тебя. Такая же умная, смелая и... э...
«Противная маленькая забияка с несносным характером!».
- Правда?
- Абсолютнейшая!
Вик бессильно вздохнула, но на лице появилась счастливая улыбка.
- Я словно целую вечность её не видела, их всех...
В это мгновение вошли Салазар и несколько пожирателей смерти, которые тут же увели Сириуса в совершенно противоположное крыло замка.

Если в первый день было немного страшно, а на второй начали появляться сомнения, то на третий день пребывания в этом чёртовом замке, вернее в одной из его комнат, стало откровенно скучно.
Сириус в очередной раз пошёл в ванную, посмотрел в зеркало и убедился, что ещё не позеленел от тоски. Казалось, старый маразматик совсем про него забыл. Два раз в день приходил молчаливый, вернее не произносящий ни слова эльф и приносил еду. Всё. Больше одиночество мальчика ничего не нарушало. Он уже досконально изучил свою довольно удобную комнату, не найдя абсолютно ничего интересного, убедился, что дверь открывается только с обратной стороны, а от окна до земли довольно приличное расстояние. Мало того, что он, кажется, застрял тут на неопределённое количество времени, так ещё и заняться было нечем. При воспоминании о предлагаемом компьютере, который, несмотря на критику, был всё же неплох, сердце просто сжималось.
Сириус уже устал беспокоиться за остальных. Вик, хоть и казалась совершенно измученной, была, видимо, в безопасности. Если уж Салазар до сих пор ничего с ней не сделал, то вряд ли собирался в ближайшее время. Он опять удивился про себя, как же этот монстр всё-таки с ней обращается: он нехотя, но слушался Вик, казалось, даже боялся. А этот взгляд? Конечно, тринадцатилетний мальчик не мог понять его до конца, но даже он заметил в чёрных глазах что-то странное. И эта её ужасная одежда... Старый извращенец!
За Джей он волновался немного больше, даже несмотря на слова Вик, даже несмотря на попытки убедить себя, что был бы рад избавиться от противной девчонки.
Сириус хотел было уже подумать о своём собственном положении, ведь ничего, кроме как думать, не оставалось, как дверь в его комнату распахнулась и вошёл... Нет, никто не вошёл. Несколько мгновений он мог слышать странный шум, доносившийся снаружи, но потом дверь скользнула на место, и всё стихло.
- Здесь кто-то есть? – нерешительно спросил Сириус.
В ответ перед ним прямо из воздуха, вернее из-под мантии-невидимки, появилась сияющая Джей.
- Привет! – она даже обняла его на несколько секунд, словно действительно переживала.
- Ну вот, - проворчал мальчик, хоть и неубедительно, - вспомни про...
- Я видела маму! – воскликнула Джей и принялась прыгать по комнате, распевая слово «мама» на самые разнообразные лады. - Она уломала какого-то там эльфа, чтобы тот сказал ей, где я. Потом она нашла меня, мы долго разговаривали, обнимались, плакали, и тут всё началось.
- Что началось? - не понял Сириус, но Джей, увидев его замешательство, только заговорщицки улыбнулась.
- Ну как тебе сказать...
- Так и скажи, чёрт бы тебя...
- Эй! – воскликнула девочка. - Будешь так со мной разговаривать, вообще здесь останешься сидеть! Я его спасаю, а он!
- Ладно, извини, - выдавил Сириус, скривившись. - Так что происходит?
Джей радостно улыбнулась и торжественно произнесла:
- Они здесь!
- Кто?
- Все, тупая твоя башка! Мой папочка, дедушка, твой папа, кажется, тоже. Ну, все!
Губы Сириуса непроизвольно расплылись в улыбке.
- И как?
- Нормально, сейчас как раз задают жару пожирателям смерти там, на улице, - Сириус хотел уже подбежать к окну, но Джей остановила его: - С другой стороны.
- Они нашли нас, не могу поверить!
- Да, - лицо Джей внезапно стало серьёзным, - нам тоже надо выбираться отсюда. Мама дала мне ключ, который отпирает двери изнутри, и сказала найти тебя. Ну, тебя я нашла, а дальше что?
- Нужно выбираться, - не задумываясь, сказал мальчик, который снова решил взять управление операцией в свои руки, - только вот куда...
- Ну это и так понятно! – упрямый носик гордо взметнулся вверх. - Если битва происходит внизу, то самое безопасное место для нас – крыша!
- Я хотел сказать то же самое.
- Ну естественно!
- Закрой...
- Сам закрой, и пошли уже!
Через минуту двое детей, очень нехотя держась за руки, пробирались по коридорам и лестницам, пытаясь взобраться повыше. Мантию одевать не стали, нужно было быстро передвигаться, да и Сириус не хотел, чтоб отец узнал о её присутствии здесь, поэтому спрятал сокровище в карман.
Что говорить, теперь скучно не было. Два раза они наткнулись на пожирателей смерти. Один пробежал мимо, не замечая ничего вокруг. С другим повезло меньше, но уже проверенный на деле эффект неожиданности, хорошая реакция Сириуса и быстро произнесённое «Оцепеней» сделали своё дело.
- Классно! – Джей даже забылась и похвалила его. - Ты неплохо разделываешься с этими придурками, на аврора тренируешься?
- Я ещё не думал, - это было неправдой. Сириус давно мечтал бороться со злом, но анонимно. Быть народным героем, типа Бетмэна и других, чтобы никто не знал, кто он есть на самом деле. Мальчик с детства видел, как журналисты, да и просто прохожие донимали его отца, и он прекрасно понимал, что во всей этой славе нет ничего хорошего.
Дальше всё прошло без приключений, пока. Сквозь небольшой проём в потолке они вылезли на крышу, откуда было хорошо видно всё происходящее внизу. Но не только это вызывало интерес. Прямо посередине стоял непонятного вида прибор с огромным количеством кнопок и проводочков, горящих лампочек, в котором, несмотря на это, чувствовался хороший кусок не совсем светлой магии. Кроме того, машина издавала непонятные звуки и странное синие излучение.
- Ты думаешь о том же, о чём и я? – спросила Джей.
- Штука, из-за которой никто не может аппарировать.
- Ты можешь как-нибудь вывести её из строя?
- Надо попытаться.
Но Сириус даже не успел сосредоточиться, как Джей, стоявшая возле невысокого ограждения, с радостным криком позвала его.
- Смотри, там твой отец!
Мальчик подбежал к краю. Было довольно высоко, но это не мешало разглядеть людей внизу. Всё смешалось: пожиратели смерти, авроры, красные и зелёные лучи. Было довольно жутко смотреть на это, слышать крики, но Сириус не мог оторвать глаз. Он быстро нашёл отца, который как раз отправлял в нокаут очередного врага.
Потом он перевёл глаза на очередное знакомое лицо – Альбус Дамблдор. Интересно, от кого ему сильнее достанется? Сириус улыбнулся, с удовольствием отметив, что пожирателей смерти осталось намного меньше, чем авроров и что удача сегодня явно была не на стороне зла.
- Ладно, - он неохотно отступил от края, - я займусь этой чёртовой машиной, а ты говори, что там происходит.
Было довольно сложно сконцентрироваться. За десять минут он только очень отдалённо начал представлять, как устроен прибор, но это ни на шаг не продвинуло его вперёд. Сириус взял на себя всю ответственность. Он понимал, что единственный здесь разбирается в технике, и почему-то внушил себе, что без него никак не справятся и вообще неизвестно что будет. Мальчику так не хотелось сидеть без дела, когда остальные рисковали жизнью, его непреодолимое желание помочь и спасти всех, которое явно было унаследовано от отца, не оставляло его в покое даже сейчас, особенно сейчас.
Постоянные возгласы Джей типа: «Смотри, смотри, мой папа сразу двоих уложил» или «Ой, дядя Эшли, кажется, ранен, нет, он встал и... Ха! Как же он ему заехал!».
Всё это продолжалось ещё несколько минут, но Сириусу вдруг показалось подозрительным то, что Джей молчит уже целых пять секунд. Он не успел даже повернуться, как был отброшен к стене заклинанием «Экспеллиармус», палочка вырвалась из рук и отлетела в сторону.
На самом краю крыши возле ограждения стоял Салазар. Сириус медленно перевёл взгляд с его торжествующей улыбки на стальной кулак, который сжимал горло Джей, а она только с ужасом в своих огромных глазах смотрела на него и судорожно глотала ртом воздух.
- Что ж, - торжественно произнёс Тёмный лорд, - эту битву мы проиграли, но я омрачу им радость победы.
Он расхохотался.
Сириус почувствовал, как его сердце на мгновение остановилось и тут же бешено забилось вновь. Он автоматически засунул руку в карман и, достав пистолет, направил его на самого ненавистного человека в мире.
- Отпусти её, - выражение этого детского, ещё невинного лица, перекошенного яростью, что так не сочеталось, напугало бы сейчас любого, но Салазар не видел его, он даже не соизволил обернуться.
Тёмный лорд вновь расхохотался, но на этот раз смех был не торжествующим, а почти истерическим.
- Эй вы, там! - крикнул он, и в эту секунду Джей оказалась по ту сторону ограждения. Она беспомощно повисла, панически цепляясь за сжимающую её шею руку.
Сириус вздрогнул, ему вдруг стало холодно, хотя лоб покрылся испариной. Мальчик стоял в стороне и не мог видеть того, что происходило внизу, но тишина, зловеще повисшая над замком, дала знать, что Салазар всё-таки сумел привлечь к себе внимание.
- Ну что! – продолжал кричать он. - Хотите посмотреть, как это милое, ни в чём не повинное создание совершит в воздухе несколько сальто?
Всё случилось за считаные секунды. Пальцы Салазара разжались, и девочка полетела вниз.
Сириус не успел ничего понять. Куда-то в пропасть упало и его сердце, но он и не заметил, полные ужаса синие глаза всё ещё как будто продолжали смотреть на него.
- Ты, - прошипел он, смотря на Салазара, - ты...
Слов не хватало, даже мысли, казалось, разбежались куда-то.
- Что? – Тёмный лорд повернулся. - Ну и что же ты мне сделаешь, маленький...
Оглушительный выстрел прорвал тишину.
Сириусу, наверное, потребовалась вечность, чтобы понять, что это его собственная рука нажала на курок пистолета. В голове кружилось, словно в тумане он видел, как Салазар приложил руку к сердцу и с удивлением посмотрел на окрасившиеся кровью пальцы. Потом его взгляд скользнул на тринадцатилетнего мальчика, который сделал невозможное, то, что никому до него ещё не удавалось.
- Спасибо, - тихо прошептали побледневшие губы, и Тёмный лорд упал на каменные плиты крыши.
Всё ещё не осознавая происходящего до конца, Сириус подошёл к краю и посмотрел вниз. Сначала он увидел Джей, которая висела в воздухе между небом и землёй, теперь уже с любопытством смотря на него, потом где-то внизу его взгляд выхватил из толпы профессора Снейпа, который держал в протянутой руке направленную на Джей палочку и бормотал что-то.
Сириус вдруг почувствовал сильный приступ тошноты, колени подогнулись, и его вырвало прямо на собственную волшебную палочку, так неудачно валявшуюся под ногами. Стало немного легче, но Сириус не успел оценить этого состояния, глаза закрылись, и он упал без чувств.

Эпилог
Завещание

Кто-то нежно гладил его по волосам, и в данный момент это казалось самым приятным ощущением в мире.
Сириус с трудом разлепил глаза и увидел прямо перед собой счастливую, восхищённую, но всё же немного насмешливую улыбку.
- Джей, - прошептал он и сжал её в своих объятиях, - не думал, что скажу это когда-нибудь, но как же я рад тебя видеть!
- Так, герой, отпусти меня, иначе сейчас задушишь!
Сириус отпрянул, и лицо его стало серьёзным.
- Он мёртв?
- Да, на этот раз окончательно и бесповоротно.
- Я его убил...
- Точно!
- Я убийца?
- Ты просто молодец!
Маленький мальчик, которому за этот день против воли пришлось повзрослеть, нахмурился. Воспоминания словно фильм проходили перед глазами. Он не помнил себя, не помнил ни своего страха, ни каких-либо других ощущений, кроме тошноты. В общем, все ощущения и эмоции вместе лучше всего обозначались словом «шок». Сириус тряхнул головой и улыбнулся.
- А ты как?
- Я? – Джей просияла. - Просто ужасно! Ты не представляешь, как мне было страшно, когда я летела вниз, да и до этого тоже. Правда, я совсем недолго летела, дедушка меня, конечно, спас, но всё равно! – она остановилась, чтобы набрать воздуха. - А потом, потом меня все обнимали, думала, что задушат! Сначала мама, потом папа, потом опять мама, потом ещё очень много кого, не помню уже.
- А где они сейчас?
- Там министр магии объявился, да и оставшихся в живых пожирателей устроить надо. Азкабан, конечно, сейчас ненадёжное место, но их всё равно немного осталось, в общем, засунут куда-нибудь. А тебя специально спрятали, чтобы вопросами не надоедали.
За это Сириус был очень благодарен. Ему больше никогда не хотелось ни говорить о произошедшим, ни даже вспоминать об этом. Сейчас он сидел в одной из уютных комнат замка вместе со своей лучшей подругой и был бы совсем не против провести так ещё несколько лет, просто ни о чём не думая.
Но в следующее мгновение всё стало ещё лучше. Сначала вошёл его отец и, сказав, что он «гордится своим самым смелым мальчиком», чуть ли не со слезами на глазах обнял Сириуса, не подозревая, что исполняет самую заветную мечту сына.
- Я не хотел, чтобы ты тоже пережил это, - прошептал Гарри с горечью, - но ты справился, так хорошо справился, что я даже тебе завидую.
- Ну да! – недоверчиво протянул мальчик и вдруг хлопнул себя по лбу. - Мне ведь нужно ещё разобраться с прибором!
- Не нужно, - Джей за его спиной рассмеялась, - когда на крышу прибежала моя мама, то от её избытка чувств все бьющиеся детали этой штуки, а их было много, разлетелись вдребезги, теперь машина никуда не годится. Вот!
Ещё через минуту появились улыбающиеся Артур и Энжела. Они уже были в курсе, к разочарованию Джей, которой очень хотелось рассказать историю ещё раз. Но зато вместо этого герои услышали рассказ, как Том, их новый знакомый, случайно встретил на улице Гарри и Снейпа, привёл их в дом, который на эти три дня превратился в настоящий штаб. Появлялись и исчезали волшебники, активно разрабатывался план действий. И хозяева против этого абсолютно ничего не имели, кормили гостей и даже не интересовались происходящим.
Четверо друзей ещё около часа сидели в комнате, не могли наговориться, словно очень давно не виделись. Потом пришёл Снейп и сказал, что все отправляются домой.
«Дом», как же приятно звучало это слово, как же не терпелось вбежать наконец в свою комнату и рухнуть на постель прямо с ботинками. Странное, но непреодолимое желание.
- Кстати, - Снейп обернулся и посмотрел на внучку, - ты твоих родителей не видела?
- Нет, - ответила девочка, - а что?
- Да так, ничего...
Отправив детей к остальным, Северус Снейп, постояв немного в нерешительности, отправился в комнату, в которой Вик довелось прожить целый месяц. Он не знал, почему пришёл именно сюда, просто выбор помещений был очень большим и начинать нужно было с самого очевидного.
Он не постучал, да и вообще Северус Снейп никогда не стучал, это ведь портило эффект неожиданного появления.
Что ж, интуиция его не подвела, он нашел то, что искал. Замечательно! И как не стыдно стоять здесь и целоваться, когда все давно ждут!
- Ну, - Северус нахмурился, - и долго мне ещё тут стоять?
Виктория с трудом оторвалась от губ мужа, но прижалась к нему ещё крепче.
- Пап? – нельзя было не заметить, что её глаза только недавно были красными, но теперь сквозь пелену дурмана в них можно было явно разглядеть счастье. - Привет.
- Мы уже виделись, Виктория.
- Сев? – Джон Мейсон даже не повернулся, он старательно изучал губами шею своей жены, словно видел её в первый раз.
- «Сев»? Ну, я тебе это ещё припомню! Прекрасно! – Снейп не привык, чтобы его игнорировали, тем более родная дочь, тем более таким образом. Но сейчас он даже не мог снять с неё баллы! – Хорошо, я даю вам двоим ещё десять минут, десять, понятно? Потом чтобы были внизу!
Не разобрав ответное мычание, Северус Снейп вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
- Эх, дети... - проворчал строгий профессор, и его губы непроизвольно растянулись в улыбке.

***

«И когда я умру, мой дух воплотится в невинном ребёнке, любом, которого я выберу при жизни, даже ещё не родившемся. И будет он продолжать мои начинания, мои великие подвиги. Так будет вечно, пока этот слабый мир не будет покорён. Зло никогда не исчезнет, только одно его воплощение будет сменять другое, и конец этому никогда не придёт.
Вот моё завещание слабым ничтожным людям, которые навеки обречены бояться, страдать и, покуда будут живы, с ужасом и дрожью произносить моё имя.

Бриен Салазар – Лорд Волдеморт, навсегда».

КОНЕЦ...