Наследница 2

Пролог

Вик не знала, что можно так весело проводить время. В доме, кроме его постоянных жильцов - мистера и миссис Уизли, Джастина и Эшли, постоянно гостило ещё много народу. Саманта практически поселилась здесь на эти каникулы, а Гарри очень часто приезжал повидаться с друзьями. Также Вик познакомилась почти со всем огромным семейством Уизли.
Несколько раз приезжала младшая сестра Рона – Джинни, которая сейчас жила в Ирландии со своим мужем. А близнецы Фред и Джордж просто очаровали Вик. Оказывается, они были владельцами самой крупной сети магазинов разных приколов в Англии. То странно пахнущее вещество, которое Джастин подарил ей на Рождество, было именно оттуда, и Фред однажды по секрету посоветовал Вик, что открывать пакет не стоит.
Что же касается родителей Джастина, то именно такими она себе их и представляла. Рона Уизли, она, конечно, уже видела. Он оказался простым, весёлым человеком, к которому можно было легко обращаться на «ты» и рассказывать обо всех проблемах. Его жена, Гермиона, была тоже очень доброй и «беспроблемной», как говорил Эшли. Но только пока дело не касалось учёбы, домашнего задания и оценок.
Уже на второй день каникул, она начала расспрашивать о школе, на что Гарри и Рон многозначительно переглянулись.
- Что за взгляд?- спросила Гермиона, заложив руки и пытаясь придать своему лицу строгое выражение,- два ленивых проказника! Если бы не я, сомневаюсь, что вам бы удалось так хорошо сдать экзамены.
- Да, дорогая,- улыбнулся Рон,- что бы мы без тебя делали? Представляешь, Гарри, она до сих пор помнит все свои и наши оценки за СОВ и ТРИТОН.
- Да, только мои оценки запомнить легче, они все одинаковые – ВЫДАЮЩИЕСЯ!- ответила Гармиона, посмотрев на мужа. Тому не было что возразить. Тяжело, когда твоя жена такая умная.

Почти всё время друзья играли в квиддич во дворе, не смотря на то, что была зима, Гермионе как-то удалось утеплить двор. Именно тогда Вик начала понимать всю прелесть этой игры. А когда к ним присоединялись Гарри и Рон, можно было вообще летать весь день. Играли честно: трое детей (Саманта предпочитала роль пассивного наблюдателя) против двоих взрослых, которые, несмотря на то, что давно не садились на мётлы и поддавались, всё время выигрывали. Да, рассказы Джастина о «самом великом ловце – Гарри Поттере» были не так далеки от правды. Только однажды он перепутал снитч с Робином, который всё время летал рядом. Вся семья добросовестно лечила несчастного эльфа, хотя ничего такого страшного с ним не было. Но Робин был так счастлив от окружающей его заботы и внимания, что упорно отказывался выздоравливать.

Одной из самых приятных частей был вечер, а точнее – ужин. Вик очень любила наблюдать, как Гермиона готовила. Правда, к продуктам та не прикасалась - всё мылось, чистилось и резалось самостоятельно. А «тётя Герми» в это время делилась с девочкой некоторыми подробностями своих школьных лет.
- Мама, что, сегодня опять брокколи?- воскликнул Джастин, скривившись при виде содержимого тарелки.
Все сидели за огромным столом в гостиной, при свете пылающего в камине огня и нескольких свечей.
Сегодня в доме Уизли был ещё один гость – Дженнифер. Краска ещё не сошла с её лица, хотя Рон уже давно перестал подшучивать над ней и Гарри.
- Джастин, дорогой,- ответила Гермиона с нежностью,- я не знаю, что ты имеешь против этого продукта питания, но иногда ведь нужно его готовить.
За смехом и непринуждённой беседой, никто не заметил, как стало совсем поздно, и глаза начали слипаться.
- Так,- воскликнул Рон,- дети, спать, быстро!
- А взрослые?- протянул Эш.
- А взрослые ещё посидят,- передразнил его Гарри.
За общей суматохой никто даже не заметил, как в открытое окно влетела сова и бросила Вик в руки какой-то конверт. Не подозревая ничего плохого, девочка открыла его и прочитала:

Уважаемая мисс Сами-знаете-кто.
Следуя указу, изданному 2 января, запрещающему использование маховика времени несовершеннолетними волшебниками, из-за опасности, которая грозит в любых путешествиях такого рода, вынужден вам сообщить, что вы исключаетесь из школы чародейства и волшебства Хогвартс.

Министр магии
Корнелиус Фадж

Письмо выпало из рук Вик и она опустилась на ближайший стул, с ужасом глядя на присутствующих. Это невозможно.
Гарри подошёл, поднял лист и пробежал глазами строчки.
- Что за черт?- спросил он и повернулся к Рону,- что за указ, о запрещении использования маховика времени несовершеннолетними?
- Ах да,- ответил тот через несколько секунд напряжённого раздумья,- Фадж издал его несколько дней назад, я ещё удивился. А что?
Гарри передал другу письмо и вопросительно уставился на Вик.
- Так, а теперь я хочу услышать объяснения от тебя.
Она молчала.
- Ну?- сказал Гарри уже громче, едва сдерживая ярость,- я же предупреждал тебя, что приключений захотелось.
Вик закрыла глаза и сжала пальцами виски. Гарри снова повернулся к Рону.
- Как они узнали? Думаешь, Фадж как-то следил?
- Да, он на это способен, он с самого начала не хотел, чтобы Вик училась в школе.
- Но ведь указ был издан после...
- Гарри,- Рон помотал головой,- министр в последнее время стал очень влиятельным, так что это не аргумент. Он хотел исключить Вик, и у него получилось.
- Что значит получилось?!- воскликнул Эшли. Гарри и Рон, кажется, забыли, что они были в комнате не одни.
Мальчик подошёл и вырвал бумагу из рук приёмного отца. С каждой секундой его лицо становилось всё бледнее.
- Я всё ещё жду,- Гарри снова вопросительно взглянул на Вик.
Они не должны были узнать это. Это слишком ужасно. Но другого выхода не было.
- Путь они выйдут,- тихо сказала Вик, указав рукой на друзей.
- Здрасте!- ответил Джастин.
- Так, быстро, пошли отсюда!- Гермиона вытолкала всех троих за дверь и захлопнула её.
Повисла напряжённая тишина. Все смотрели на Вик, она не отводила глаз от какого-то маленького пятнышка на полу. Она тяжело вздохнула. Всё это время Вик пыталась забыть тот ужас, что она пережила. Хотя кошмары больше не снились, звуки криков и падающих тел всё еще звучали в голове. И хохот, самое страшное, его хохот, когда он стальными пальцами сжимал её горло.
Было очень сложно начать, но как только Вик произнесла первое слово, из неё словно полилось. Девочка слишком долго держала всё в себе и этот груз оказался слишком тяжёлым. Со словами и слезами из неё медленно выходила боль. Она рассказала всё, почти всё, кроме её маленькой тайны.
Когда Вик замолчала, никто ещё долго не мог произнести ни слова. Да и что можно было ответить? Похвала, благодарность, всё звучало бы банально и неуместно.
- Нужно что-то придумать,- наконец произнёс Гарри непривычно тихим голосом,- в школу Вик вернутся не может.
Девочка почувствовала, как всё внутри неё замерло в ожидании приговора.
- Но,- произнесла Гермиона,- разве Дамблдор не может ничего сделать? Он ведь никогда не слушал Фаджа!
- Именно этого министр и ждёт,- задумчиво сказал Рон,- если Дамблдор сделает сейчас что-то против закона, Фадж просто снимет его с должности директора, а об этом он уже давно мечтает.
Вик, не моргая, смотрела на тех, кто сейчас решал её судьбу и ожидала самого ужасного. Это конец. Не успела она найти людей, которых называла семьёй, как её уже разлучали с ними.
- Но Вик должна учиться,- сказала Гармиона в отчаянии,- она должна уметь защитить себя.
- Да,- только ни одна школа Европы не возьмёт её, везде одни законы, на всех влияет министерство магии.
- Если не Европа,- раздался откуда-то из глубины комнаты голос Дженнифер,- можно попробовать что-то подальше.
Все вопросительно посмотрели на неё.
- Я говорю о школе,- продолжала Дженни всё увереннее,- в которой училась сама, в США. Её директор – мой отец, кроме того, фамилию «Фадж» они там вряд ли могли слышать.
После нескольких секунд абсолютной тишины, лица окружающих просветлели, и Гарри сказал:
- Это идея, в этом действительно что-то есть!
Вик в ужасе смотрела, как решали её судьбу, словно её вообще не было в комнате.
- Эй,- выкрикнула она,- а вы меня не хотите спросить? Я никуда не собираюсь ехать! У меня здесь друзья и... не важно.
Вик испугалась, испугалась, что они не смогут понять её.
- Послушай,- Гарри подошёл и взял её за плечи. Нежно и заботливо, как отец. Её собственный никогда так не делал, он даже не подозревал о существовании дочери, а теперь мог вовсе лишиться шанса узнать правду,- Вик, солнышко...
- Не называй меня так,- сказала Вик. Её трясло.
- Прости,- сказал Гарри. Видимо, о привычке Салазара называть так ласково своих жертв знали все,- я хочу, чтобы ты просто подумала. Забудь про сердце и чувства, оставь только голову. Во-первых, Фадж не даст тебе учиться, он сделает всё, даже уволит Дамблдора, а этого допустить никак нельзя. Есть подозрения, что наш любимый министр магии занимается чем-то незаконным, а именно, заручился поддержкой не очень хороших людей, благодаря чему и приобрёл такое влияние в последнее время. Кроме Рона, в министерстве ещё много сторонников Дамблдора, они уже несколько раз подбирались к Фаджу, но ему удавалось ускользнуть. Этот человек давно уже сидит у всех в печенках, а теперь мы тем более сделаем всё возможное, чтобы убрать его из министерства. Но это может потребовать немало времени, а тебе нельзя его терять, ты должна учиться.
Но самое главное, что Салазар там тебя не найдёт, и это более всего придаёт мне уверенности в правильности решения. Он не оставит всё так просто, здесь тебе грозит большая опастность, даже под присмотром Дамблдора. А с тобой не должно ничего случиться, понимаешь?
Да, если думать только головой, то Гарри был прав, в его плане не было недостатков, но Вик не могла так просто выключить своё сердце. Смотря в глаза Гарри она понимала, что и ему тяжело говорить всё это. Но он держался превосходно, и Вик тоже нельзя было сдаваться. Может, все и правда было не так уж плохо. Девочка силой вбивала себе в голову эту мысль.
- Я буду приезжать на каникулы,- сказала Вик, выдавив из себя улыбку.
- Боюсь,- ответила Джени упавшим голосов,- что это будет сложно. Каникулы в Бамсбрей длятся только один месяц – июнь. Хогвартс ещё работает. Но на этот месяц ты сможешь оставаться в школе, там многие так делают.
- Ничего,- сказала Вик, вздохнув,- это весь ненадолго, я скоро вернусь навсегда.
- Да,- ответил Гарри, улыбнувшись,- всё будет хорошо, но ты должна запастись терпением.
Он поцеловал Вик в лоб.
- Я пойду спать,- сказала она, хотя понимала, что заснуть этой ночью не удастся,- а вдруг я завтра проснусь, а всё окажется просто страшным сном.
Вик вышла из комнаты. Мысли летали где-то далеко, решительно отказываясь возвращаться и принимать происходящее.
На верхней ступеньке лестницы, ведущей на второй этаж, сидели её друзья с каменными лицами и явным намереньем загородить ей путь. Вик понимала, что они обижаются, но не знала, что сказать.
- Вы не сердитесь,- начала она, но Эшли остановил её взмахом руки.
- Мы подслушивали,- просто сказал он и поднялся.
- Да,- продолжил Джастин,- благодаря ещё одному гениальному изобретению дяди Фреда. Мама когда-то очень активно использовала подслушки, а теперь даже не подозревает, что и у нас они есть. Смешно, правда?- Джастин невесело рассмеялся, но от этого стало только ещё хуже.
Никто больше не знал, что сказать. Конечно, непросто узнать, что ты уже умирал, но даже не догадывался об этом.
Вик тоже молчала. Ну почему, почему всегда сразу столько несчастий. Мысль о том, что друзья всё знают, причиняла ещё больше боли, чем исключение из школы. Нет, она не будет плакать, только не сейчас.
Эшли подошёл и обнял её, и Вик на миг показалось, что всё прекрасно. Она вновь почувствовала надежду, хотя уже успела забыть о существовании этого чувства.
«Всё будет хорошо,- думала Вик,- всё должно быть хорошо. Только бы он не отпускал, никогда не отпускал меня».

Вик прижалась носом к стеклу. Из окна поезда она смотрела на нескольких любимых ею людей, пытаясь запечатлеть в голове каждую чёрточку их лиц.
Несколько сумасшедших дней сборов, страха и слёз в подушку. Дамблдору удалось уговорить министерство оставить Вик палочку для защиты. Прилетало несколько сов от отца Джени, который сразу согласился взять девочку в свою школу. Хотя она сама тайно надеялась на отказ.
Они пытались не прощаться, словно провожали Вик в небольшой отпуск.
Поезд, который должен был доставить Вик до аэропорта, издал протяжный гудок.
- Нет,- шептала Вик,- нет, ещё рано.
Никто не помахал ей. Она была рада этому, потому что слёзы уже блестели в глазах, а она давно решила не плакать.
Поезд медленно тронулся с места, но остановить его уже было невозможно. Набирая скорость, он всё дальше уносил Вик от перрона, на котором она оставила своё сердце.
За окном уже давно не было ничего, кроме унылого пейзажа покрытой снегом долины, но девочка так и продолжала стоять, пытаясь стереть с красных щёк предательские слёзы.

Глава 1
Возвращение

4 года спустя.

На подоконнике одного из окон спальни, выходящего на огромный стадион, где «пауки» проводили тренировку перед предстоящем матчем по квиддичу, сидела девушка.
- Они всё равно проиграют,- сказала она летающему вокруг маленькому эльфу, глядя на команду соперников,- неужели они и правда надеются, что их бездарный вратарь отобъёт атаки Дэвида, а ловец увидит снитч раньше меня. Бред. За последние три года они ни разу не выигрывали. Матч 18 августа, через три дня. Только чудо может помочь им.
- Смерть «паукам»,- смеясь, сказала её подруга, на секунду забежавшая в комнату, и сразу же улетела.
- Нда...
В школе Бамсбрей было два факультета со странными названиями: пауков и гусениц. Тот, кто их придумал, давно ушёл в вечность, и отомстить ему было невозможно. Конечно, быть гусеницей немного унизительно, но тем, кого мучает страх перед пауками, другого выхода просто не остаётся.
У девушки, сидевшей на подоконнике, были все качества, чтобы быть одной из самых популярных в школе. Её красота заставляла страдать многих, огромные синие глаза и длинные чёрные волосы. Кроме того, никто здесь ещё не видел девушку, которая была таким превосходным ловцом в квиддиче. В ответ на комплименты она только смеялась и говорила, что унаследовала талант от крёстного.
Здесь всё было по-другому. Она сама не успела заметить, как стала лидером среди девочек и королевой среди мальчиков. Здесь не существовало строгих наказаний, баллы можно было только прибавлять за правильные ответы на уроках. Она с удовольствием давала их, за что заслужила искреннюю симпатию учителей. Но за время пребывания её в этой школе, список правил увеличился в шесть раз. Отдельным пунктом в рамочке был запрет убегать в Диснейлэнд во время уроков. Бедные волшебники, до приезда девушки, выросшей среди маглов, они только мельком слышали об этом месте, но теперь познали волшебство, созданное руками простых людей, и это произвело незабываемое впечатление.
Конечно же, популярная девушка обязана была иметь парня. И у неё он был. Уже целый год она встречалась с ним, и их называли самой красивой парой школы.
Дэвид. Девушки сходили по нему с ума. Высокий брюнет, семикурсник, загонщик и капитан в команде факультета гусениц по квиддичу. Говорили, что он летает как Бог.
Он не производил впечатления только на одну девушку, его девушку. Вик понимала, что он почти идеален, что их отношениям многие страшно завидуют, но её сердце принадлежало другому. Вик поняла это, когда Дэвид впервые поцеловал её год назад, и от этой мысли ей стало нечем дышать.
С каждым письмом, приходившим от него, Вик всё больше убеждалась в искренности своих чувств, которые становились всё сильнее.
Она не могла бросить Дэвида, хотя он и всё понимал. Однажды он прямо так и сказал: «Ты меня не любишь, я знаю». Он сделал свой выбор. Какой же он был замечательный, правда один недостаток всё-таки был. Он называл её «Вики».
Со стороны могло показаться, что Вик была абсолютно счастливой, но никто, к счастью, не мог заглянуть ей в душу. Отпуск слишком затянулся. Один-единственный раз Вик на несколько дней приезжала в Англию на свадьбу Гарри и Дженни, через год после отъезда.
С тех пор стало ещё больнее; единственным утешением были письма. Три перевязанных ленточками коробочки были её самым дорогим сокровищем. В одной хранились послания от Саманты, Джастина, ещё нескольких друзей из Хогвартса, даже несколько раз писала Гермиона. В другой коробочке было два отделения: одно для писем от Гарри, другое – от Эшли. Она постоянно перечитывала и сортировала их, кладя сверху самое любимое. Одним из таких был небольшой лист пергамента, где Гарри неразборчивым почерком (видимо руки тряслись от волнения) сообщил, что у него родился сын, которого назвали Сириусом. Малютке недавно исполнился один год. Весь этот день Вик проплакала из-за того, что не может его увидеть.
В последней коробочке было только одно письмо, но самое дорогое. Так сухо, насколько мог, профессор Снейп в нескольких предложениях пожелал Вик удачной учёбы и выразил надежду на её скорое возвращение.
В спальню, постучав, но проигнорировав отрицательный ответ, вошёл Дэвид. Как же её раздражало, что в этой неправильной школе парни могли свободно заходить в комнаты девочек.
- Привет, Вики,- он подошёл и прижался губами к её губам. В эти секунды Вик обычно читала про себя алфавит или просто смотрела в потолок.
- Ну, как дела?- спросил Дэвид, наконец, оторвавшись.
- Отлично,- уверенно солгала Вик.
- Да, я уже предчувствую предстоящий матч. Это будет грандиозно. Только, Вики, прошу тебя, не лови снитч сразу, дай мне забросить пару голов.
Какая ирония, они оба, её парень и тот, кого бы она хотела видеть в этой роли, были помешаны на квиддиче.
- Обещаю,- сказала Вик и улыбнулась.
- Прекрасно,- он снова наклонился к ней, обняв за талию,- мы сегодня погуляем?
Вик не успела придумать отговорку, потому что в окно влетела сова. Ну наконец-то! Синий конверт, который она ждала уже две недели. Эшли всегда посылал письма в синих конвертах.
Вик бросилась к окну, но Девид схватил её за локоть.
- Может быть,- его романтическое настроение исчезло,- ты уделишь мне немного твоего драгоценного времени и почитаешь это письмо потом?
Нет, ну как он не понимает, на сколько это для неё важно.
- Дэвид, ну не начинай, пожалуйста! Я всего минуту, подожди, ладно?
Он отпустил её руку.
- Прекрасно, каждый раз, когда я прихожу к тебе, я обязан любоваться его портретом над твоей кроватью, а теперь я ещё должен ждать, пока ты читаешь его письма.
Он не справедлив, там были ещё портреты Сэм, Джастина, Гарри и Снейпа, но они Дэвида не волновали.
- Ты преувеличиваешь! У меня есть друзья, с которыми я имею право переписываться. Ты что-то имеешь против?
- Нет, ничего,- тихо сказал Девид и выжидающе посмотрел на неё.
После нескольких секунд раздумья, Вик повернулась, подбежала к окну, и принялась освобождать сову от её ноши. За спиной раздался звук хлопнувшей двери.
Вик не обернулась. Она понимала, что была жестокой, но ничего не могла с собой поделать.

Наконец наступил день матча. Гусеницы были уверены в победе, некоторые, проходя мимо, хлопали Вик по плечу. Всё было бы неплохо, только Дэвид уже три дня с ней не разговаривал, и это было для неё очень тяжёлым грузом. Вся школа сразу же узнала об их ссоре, и за Дэвидом уже повсюду бегала стайка девочек. Вик не волновалась ни о чём, она не боялась остаться одной. Самым ужасным для неё было бы, если бы Дэвид страдал, он совершенно не заслуживал этого.
До матча оставалось полчаса, и Вик решила ещё раз сбегать в спальню. На подоконнике сидела белоснежная сова.
- Гарри!- воскликнула Вик и принялась отвязывать письмо. Она была рада ему, как любому воспоминанию об Англии, кроме того, письма крёстного хорошо настраивали её перед матчем. Гарри был очень горд, что Вик пошла по его стопам.
Письмо было каким-то необычным, Вик поняла это ещё с первой строчки.

Привет, Вик, надеюсь, у тебя всё хорошо. Прошу тебя не спешить с ответом на это письмо, а всё хорошо обдумать.
После неоспоримых доказательств того, что Фадж был связан с некоторыми бывшими пожирателями смерти, которые выполняли за него разную грязную работу, он был, конечно, снят с должности министра вместе со своими людьми. Многие в министерстве были под заклятием Империус, и теперь, когда всё это закончилось, большинство вновь перешло на сторону Дамблдора.
Директор отправил в министерство запрос о твоём возвращении в Хогвартс, и Отдел прав несовершеннолетних прислал вчера положительный ответ. Ты сможешь учиться сразу на шестом курсе, так как Бамсбрей выполняет школьную программу быстрее.
Вик, я хочу сказать, что это только твоё решение. Прошло много времени, и я понимаю, что у тебя теперь новые друзья и новая жизнь. Подумай хорошо, никто не осудит тебя за твоё решение. Но ты должна знать, что ты можешь вернуться всегда, и что здесь тебя любят и ждут.
Гарри.

Вик не могла поверить. Её сердце бешено стучало, и этот звук, отдававшийся в голову мешал понимать происходящее. Она почти привыкла, смирилась, почти потеряла надежду. И вот, теперь...
И как Гарри ещё мог сомневаться? Да, у неё были друзья здесь, их было столько, что она иногда даже путала имена здоровавшихся с ней в коридоре. Но разве могли они все заменить тех нескольких человек в Хогвартсе, которых она так любила?
- Вик?
Она вздрогнула, услышав у двери голос их вратаря.
- Дэвид собирает всех перед игрой, ты идёшь?
- Да,- ответила она, хотя даже не прислушалась к вопросу.
Дверь закрылась. Из окна можно было увидеть полный болельщиков стадион, предвкушавший зрелищную игру.
Вик быстро перевернула письмо Гарри и написала на обороте слово «Да» с тремя восклицательными знаками. Привязав конверт к ноге Хедвиги и выпустив сову в окно, она побежала в комнату, где обычно собиралась команда перед матчем. Всё было как в тумане, ноги сами несли её в нужном направлении, голова же была далеко.
Тяжело дыша, Вик открыла дверь и, игнорируя остальных, сразу подбежала к Дэвиду.
- Мне нужно поговорить с тобой.
Он был удивлён.
- Может потом, сейчас нет времени?
- Нет,- Вик чувствовала, что это было слишком важно,- сейчас.
Дэвид посмотрел на часы.
- Нам пора на стадион.
Сказав ещё несколько слов команде, он вышел. Остальные последовали на капитаном.

Обычно, когда Вик взлетала в воздух, все её проблемы и мысли уходили, но сегодня этого не произошло, что повергло девушку в панику.
Игра только началась, но Дэвид уже успел забить несколько голов под бурные апплодисменты зрителей.
Вик не летала по полю как обычно, она просто застыла на месте, не в силах оторваться от своих мыслей. Скоро она их всех увидит: Эшли, Гарри, Саманту с Джастином и Снейпа. Иногда Вик казалось, что именно его ей больше всех не хватает, как ещё с самого детства не хватало родительской ласки.
Вик неожиданно почувствовала сильный удар по спине и провалилось вниз на несколько метров. Это был бладжер, посланный соперниками.
Подлетел Дэвид.
- Всё нормально? - в его голосе было беспокойство.
Вик кивнула.
- Что с тобой сегодня?
- Что со мной? Я ведь пыталась тебе сказать об этом, но ты не хотел слушать, теперь уже поздно,- Вик повернулась и улетела в другой конец поля.
Комментатор объявил счёт 110:80 в пользу гусениц. Вик начинало казаться, что эта игра будет длиться вечно, кроме того, снитч даже не думал показываться.
Вик считала, за сколько дней Хедвига долетит до Гарри, и когда ей может прийти ответ. А главное, сколько времени займёт подготовка к отъезду. Вик даже не представляла, что может прийти время, когда она уже не сможет здесь больше находиться. У неё не было врагов, никто не покушался на её жизнь, но непреодолимое желание вернуться обратно никогда не оставляло её. И теперь, когда цель была так близка, дни до её достижения казались более длинными, чем прошлые четыре года.
Вик не сразу заметила, что стадион вдруг затих, и что кто-то в отчаяньи выкрикнул её имя. Потом вдруг факультет пауков взорвался радостными криками и свистом.
Отыскав глазами ловца соперников, она ощутила ужас и ещё большую нереальность происходящего. В его вытянутой руке блестел золотой снитч.

- Ты можешь объяснить мне, что происходит,- Дэвид ходил по комнате из угла в угол, с самым злым выражением лица, какое Вик видела когда-либо до этого.
Она в свою очередь сидела на кресле, опустив голову и пытаясь чувствовать себя виноватой, но мысли опять не желали повиноваться ей.
- Дэвид,- попыталась она,- но это ведь не так страшно...
- Не страшно?- он кричал, что к счастью никто не слышал. Все поспешили уйти из гостиной, предчувствуя разборки, как только вошёл капитан проигравшей команды,- ты понимаешь, что это первая игра, которую мы проиграли? Понимаешь, что «пауки» нам теперь проходу не надут своими насмешками? Ты хоть представить себе можешь, насколько важно для нас было выиграть. Ты...
- Да,- Вик начинала заводиться, какое он имел право упрекать её в чём-то? Она три года приносила им победы, неужели она не имела права хоть раз ошибиться?- я представляю, что ты думаешь только о своём квиддиче, что он для тебя важнее всего, важнее меня и моих проблем. Может, ты и встречался со мной только потому, что я была ловцом. Теперь что, всё? Я проиграла, твоя любовь прошла, да?
- Нет, Вик, не прошла,- он остановился,- в отличие от твоей, которая даже никогда и не начиналась.
Злость Вик куда-то испарилось, и её место заняло, наконец, чувство вины. Не за проигранную игру, за то, что она всё-таки заставила Дэвида страдать.
- Прости,- сказал он уже тихо,- что я не выслушал тебя перед игрой, может, всё было бы по-другому. Но сейчас я полностью в твоём распоряжении, хоть на всю ночь.
Он коротко рассмеялся, и губы Вик тоже растянулись в ответной улыбке.
- Что за намёки, а, Дэвид?
- И в мыслях ничего не было, честное слово.
- Послушай,- как же тяжело было это произнести,- я утром получила письмо от крёстного. В общем, я возвращаюсь в Англию.
Повисла пауза. Дэвид не разозлился, не удивился, просто подошёл, сел на пол возле её кресла и сжал её руку.
- Я знал, что это когда-нибудь произойдёт, но надеялся, что не так скоро,- он усмехнулся,- хотя, это всё равно мой последний год в школе, потом мы бы не смогли видеться так часто.
Вик не знала, кого он сейчас пытается успокоить - её или себя.
- Я говорил тебе,- продолжил он,- что после школы меня берут в запасной состав нашей сборной.
- Нет,- Вик была искренне рада.
- Когда-нибудь,- сказал он серьёзно,- я приеду и мы выиграем у вашей Англии. Ты будешь болеть за меня?
- Обязательно.
Он положил голову ей на колени, и Вик автоматически запустила руки в его густые тёмные волосы.
- Я буду скучать,- прошептал он.
- Я тоже,- это была правда, может быть в первый раз Вик искренне говорила о своих чувствах,- я тоже...


Поезд медленно подходил к станции Хогсмид. Вик взволнованно ходила по купе, всё больше волнуясь, хотя сама не понимала, почему. В это время было очень сложно достать портал, ещё одна предосторожность отдела безопасности. Но Вик была рада, почти за сутки дороги у неё была возможность подготовиться к встрече. Она прокрутила в голове десятки вариантов того, что она им скажет, но сейчас, в последний момент, они все вылетели из головы.
Вик успокаивала себя, но волнение становилось всё сильнее. Даже Робин не говорил не слова, только замер, смотря в окно.
Поезд остановился. Вик на секунду зажмурилась, глубоко вздохнула и вышла на перрон. Здесь было совсем не так тепло, как в Орландо, и её короткое летнее платьице выделялось из толпы. Вик не обращая внимание на холод и дрожь в коленях, крутила головой по сторонам в поисках знакомого лица. Кто-то толкнул её, огромный чемодан больно ударил но ноге, и она упала. Нет, Англия явно не была рада её возвращению.
- Вик?
Она обернулась на голос и увидела сначала ботинки, по меньшей мере сорок второго размера, потом поднялась глазами вверх по джинсам и остановилась на протянутой ей руке.
Вик положила в неё свою руку, и её, как пушинку, подняли вверх. Даже теперь её глаза были только на уровне его шеи, и Вик подняла голову вверх.
Те же светящиеся голубые глаза, непослушные светлые волосы, которые стали ещё длиннее. Та же улыбка, снившаяся Вик все эти годы. Но что-то изменилось. Конечно, он вырос, очень вырос. Из мальчишки, с которым она когда-то часами разговаривала в общей гостиной, он превратился в парня и, что там скрывать, очень симпатичного парня.
- Ну, привет, Вик,- сказал Эшли.
Вик почувствовала, что сейчас снова упадёт от звука этого хрипловатого голоса. Эш, видимо, тоже это почувствовал и покрепче обнял её за талию.
- Привет,- пробормотала Вик.
У них было ещё столько всего, что они могли рассказать друг другу, но слова словно застряли где-то в желудке.
- А ты изменилась,- сказал Эшли с улыбкой.
- Правда? И в какую же сторону?- к Вик начало возвращаться её умение общаться с парнями.
- Да ты просто красавица!
Это произнёс не Эшли. Вик повернула голову и увидела за его спиной Джастина, а потом и Сэм. Странно, но она совсем забыла про них на эти несколько минут. Они тоже очень изменились и выросли, Саманта и теперь явно не хотела расставаться с титулом самой красивой девушки класса, и Джастин, в свою очередь, не имел права отставать от свой девушки.
Вик смотрела на них и не могла поверить, что это наконец случилось. К её большому разочарованию, Эшли выпустил её из своих объятий, и она подошла к друзьям.
- Привет,- робко сказала она.
- Привет, малышка,- первым ответил Джастин и бросился ей на шею,- я так скучал, не мог ни есть, ни спать, забросил учёбу и...
- Джасс, ты переигрываешь,- Саманта нетерпеливо оттолкнула его, и подруги обнялись,- ну как ты?
- Хорошо,- ответила Вик и, наконец, почувствовала облегчение,- теперь хорошо.

Только в такси, которое везло их к дому Уизли, у друзей вновь появилась нормальная способность говорить, и они наперебой рассказывали друг другу всё, что приходило в голову.
- А где Гарри,- спросила Вик.
Друзья переглянулись, Джастин кивнул.
- Понимаешь,- сказал он,- сейчас сложилась довольно сложная ситуация, у всех очень много дел.
Вик догадывалась, о чём идёт речь.
- Салазар, да?
- Да,- подхватила Сэм,- он становился всё сильнее, в общем, жизнь стала похожа на страшный сон,- Сэм замялась,- много убийств, чёрная метка всё чаще появлялась в небе, но сейчас, в последнее время, всё стихло.
- В министерстве все идиоты, не считая, конечно, моего папы,- со злостью сказал Джастин,- они уже обрадовались, хорошо только, что Дамблдор вставил им мозги. Типа, это всё не спроста и Салазар что-то задумал. Они верят Дамблдору, наконец-то! Поняли, кого слушать надо.
- Почему вы не писали мне об этом?- Вик чувствовала себя виноватой. Хотя Салазар был и никем для неё, она ощущала какую-то связь с ним.
- А зачем?- Эшли в первый раз вмешался в разговор, смотря куда-то в окно. Вик понимала, что ему здесь было тяжелее всех. Тёмный лорд уничтожил всю его семью, а теперь он ещё вынужден был читать в газетах о гибелях других, ни в чём неповинных людей,- ты бы всё равно не смогла ничего изменить, никто не может.
Весь оставшийся путь до дома все молчали.
На пороге их встретила Гермиона с ребёнком на руках.
- Джастин,- спросила Вик озадаченно,- у тебя появился братик?
- Нет, это Сириус, Дамблдор отправил Гарри с Джени куда-то и им негде было оставить ребёнка. Папа очень волновался за маму. Она ещё в школе много на себя взваливала, а теперь, когда в министерстве такое творится, ну сама понимаешь, отставка Фаджа и всё такое. В общем, когда мама заснула прямо за столом, папа просто силой отправил её домой. А чтобы не бездельничать, она на время взяла на себя заботу о сыне Гарри.
- Классно!- Вик помахала улыбающейся женщине и ещё быстрее побежала к дому. Она уже давно мечтала посмотреть на Сириуса и убедиться, что он действительно маленькая копия Гарри.
Это оказалось правдой. После объятий с Гармионой, Вик взяла малыша на руки и не выпускала его целый вечер. А когда стемнело, вынесла его на улицу, обмотав предварительно несколькими одеялами, и принялась показывать свои любимые звёзды.
- Видишь, вон там, эта называется Сириус, её зовут так же, как тебя.
Мальчик давно заснул, а Вик всё продолжала сидеть на ступеньках. В Америке она редко наблюдала за звёздами, там необъятность вселенной не вызывала в ней такого трепета.
Вик уже почти начала засыпать, как кто-то накрыл чем-то её спину.
Эшли сел рядом, посмотрел на маленького Сириуса и улыбнулся.
- Как ты думаешь, наш тоже будет такой хорошенький?
Вик перестала дышать, но он только рассмеялся.
- Не пугайся так, я пошутил.
«Жаль»,- подумала Вик.
- Красиво, да?- Эш указал рукой на небо,- можно часами сидеть вот так и просто смотреть.
«Да, особенно, когда ты рядом».
- Иногда я сидел на этом самом крыльце и думал о том, какой же огромный этот мир, и какие мы в нём маленькие точки.
«А я думала о тебе».
- Тебе никогда не хотелось узнать, что там, за этой стеной мрака и холода?
«Нет, я хочу, чтобы ты сел ближе и обнял меня».
Эшли оторвал свой взгляд от настоящих звёзд и посмотрел на их отражение в её глазах.
- Почему ты молчишь?
«Мне достаточно просто смотреть на тебя, я ведь так долго ждала этого».
- Вик?- он улыбнулся,- всё нормально?
- Да,- её голос звучал как-то странно.
- Хорошо,- он встал,- я пойду, наверное, был тяжёлый день. И тебе не советую долго сидеть. Спокойной ночи.
Он снова улыбнулся. Вик только кивнула в ответ.
Он ушёл, а она, хотя снова была среди близких друзей, опять осталась одна. Одна со своими чувствами и неоправданными надеждами.

Глава 2
Первые трудности

Время шло очень быстро, и Вик не заметила, как приблизилось первое сентября. В косой переулок ехать не пришлось, Гермиона сама всё купила.
Один раз появился Гарри. Он перекинулся с Вик парой слов и снова исчез, хотя она успела почувствовать, что он очень рад её возвращению.
Джастин и Сэм или ссорились, или постоянно пропадали где-то вдвоём, что было неудивительно. Полгода назад они, наконец, нашли смелость признаться друг другу в своих чувствах, хотя были неравнодушны один к другому ещё с первого класса.
Эшли тоже был часто занят своими делами. Вик почти всё время проводила с Сириусом.
Она называла его воробышком, из-за унаследованных от отца непослушных волос, торчащих во все стороны. Когда он однажды назвал её мамой, Вик расплакалась. Конечно, крёстными мальчика были Рон и Гермиона, лучшие друзья Гарри, но тот клятвенно обещал Вик, что она будет третьей.
- Ты мой лучший друг,- сказала Вик, стоя у кроватки малыша, который всё время пытался схватить её за палец,- я тебя люблю, больше всех, честное слово! Хотя, ещё я люблю моего профессора зельеваренья, только никому не говори об этом. Конечно, Сэм, Джастина, Гарри... Их всех я тоже очень люблю. И ещё,- она понизила голос,- ещё Эшли, только это тоже секрет. Я, конечно, всё понимаю. Прошло много времени, они отвыкли от меня и...
Кто-то постучал, хотя дверь была открыта. Обернувшись, Вик увидела Эшли. Он был явно чем-то взволнован.
- Вик,- начал Эш без всякого вступления,- я же забыл тебя предупредить. Ты же будешь ловцом в нашей команде.
- О, нет! Опять?- Вик закатила глаза - ещё один помешаный на квиддиче.
- Ещё один? А кто такой?
Вик не знала, зачем она сказала это, прото сказала.
- Мой парень, Девид, а я что, разве не писала?
- Нет.-
И почему он был так спокоен?
- Он тоже был у нас капитаном, теперь заканчивает школу и его берут в состав сборной США, - Вик уже не могла остановиться, ей хотелось любым способом стереть эту маску безразличия с его лица.- Для него в этой жизни существуют только две самые главные вещи: я и квиддич. Представляешь?
- Конечно,- он улыбнулся,- представляю, я ведь тоже квиддич люблю.
Нет, это невозможно! Может ударить его, чтобы он понял?
- Рада за тебя.
- Так я получил твоё согласие?
- Безусловно,- если она не интересует его как девушка, то заинтересует как ловец!

Гарри появился только в последний день перед началом нового учебного года, чтобы забрать Сириуса и, наконец, нормально поговорить с Вик.
- Ну, как ты?- спросил он, когда они вдвоём сидели на террасе.
- Лучше не бывает,- ответила Вик и улыбнулась.
- Они привыкнут. Не волнуйся, они очень любят тебя, просто нужно время.
И как это Гарри всегда удавалось так хорошо понимать её без всяких слов?
- Я слышал, ты будешь ловцом в гриффиндорской команде,- и тему разговора её крёстный тоже умел менять виртуозно,- желаю тебе стать достойной заменой мне!
- Не сомневайтесь,- оба рассмеялись.
- Ты теперь будешь учиться на одном курсе с остальными, знаешь?
- Знаю.
Конечно, Вик уже давно уяснила для себя эту информацию и успела взвесить все ее положительные и отрицательные стороны.
- А Сириус, он тоже будет жить в замке?
Гарри усмехнулся.
- Да, другого выхода просто нет, не можем же мы оставить его на весь год у Гермионы, хотя она и была бы рада.
- Ты можешь отдать его мне, если будет проблемы, он может даже спать в нашей спальне для девочек, я могу его кормить, и...
- Вик?
Она остановилась.
- Извини, Гарри, я увлеклась, просто я его уже успела ужасно полюбить.
- Ещё бы, его невозможно не любить.
Вик вздохнула. Она не могла смириться с тем, что Гарри с Дженни вечно заняты, и их сын получает слишком мало внимания. Это было несправедливо, особенно для неё, ведь она получила так мало родительской ласки.
Внутри всё сжалось от этой мысли. Был ещё один человек, с которым она должна была встретиться завтра. Она боялась его реакции, боялась, что он вдруг назовёт её «мисс Салазар». Это было невыносимо, но она не могла сказать правду. Просто не могла.


Хогвартс-Экспресс почти подъезжал к станции Хогсмид, и стук его колёс безуспешно пытался заглушить монотонные капли дождя.
- Как ощущения, Вик?- спросил Джастин с усмешкой.
- Оставь её! Разве не видишь - она так волнуется, что ничего вокруг не замечает,- Эшли провёл рукой перед глазами девушки. Она тряхнула головой и посмотрела на него.
- Что?
- Ничего. Послушай, всё будет нормально.
- Ага,- сказала она сглотнув,- я выйду, ладно?
Она шатающейся походкой вышла из купе и, открыв одно из окон в коридоре, выставила под дождь руки. Ветер обдувал лицо, и стало сразу легче дышать. И чего она так боится? Встречи с учениками, которые, наверное, уже успели забыть про неё? Она не знала, как её примут обратно, да и примут ли вообще. Она не знала, осмелится ли посмотреть на учительский стол.
- Кого я вижу! Значит, слухи не врут!
Этот голос невозможно было не узнать. Да, ко всем несчастьям на её голову не хватало только Джона Мейсона.
Вик обернулась. Мейсон подрос, немного изменился, но в его лице осталась та же самоуверенность и надменность. Как ни странно, вид парня почему-то придал ей уверенности.
- Я тоже просто счастлива видеть тебя!
- Ты изменилась.
И почему все говорят ей это?
- Да?
- Стала похожа на существо женского пола.
- Ах, Мейсон, я не могу поверить! Это что, комплимент?
- Нет, как ты такое подумать? Я просто констатирую факт. Ещё увидимся.
Он шутливо отдал ей честь и скрылся.

В своё купе Вик вернулась в хорошем настроении.
Джастин заапплодировал.
- И что это на нас так повлияло?
- Мейсон.
- Что?
Все трое переглянулись.
- Он наложил на тебя веселящие чары?
- Нет, просто я решила проводить время в школе с максимальным удовольствием.
- Надеюсь,- пробормотал Эшли,- с Мейсоном твоё удовольствие не связано?
- А что?
Наконец поезд остановился. Дождь, к счастью, закончился, и ученики могли спокойно дождаться карет. Многие подходили к Вик, спрашивали, как у неё дела, но никто даже не подумал заговорить об её отъезде. Видимо, за это нужно было благодарить Дамблдора.
Когда они подъехали к замку, и Вик вновь увидела его величественную красоту, с неё словно упали тяжёлые железные цепи, сковывавшие дыхание всю дорогу. Появилось долгожданное ощущение того, что она дома.
Внутри ничего не изменилось, такой же огромный зал с заколдованным потолком, отражающим небо, четыре длинных стола факультетов и, напротив, небольшое возвышение, где сидели учителя. Это место Вик старательно пыталась обходить взглядом, на всё же остальное она смотрела как в первый раз, с восторгом.
Скоро началось распределение. Почти не замечая взволнованных первоклассников, Вик, наконец, осмелилась посмотреть за учительский стол, и теперь изучала одного преподавателя за другим. Гарри с Джени изредка о чём-то переговаривались, Дамблдор, как и почти все остальные не сводил глаз с новичков и громко хлопал, когда шляпа в очередной раз выкрикивала название факультета.
Северус Снейп, как всегда, сидел в самом конце стола. Он почти не изменился, только виски ещё немного поседели. На миг они встретились глазами, и сердце девушки перестало биться. Профессор еле заметно кивнул ей и отвернулся.


- Вик, ну вставай же!
Кто-то старательно стаскивам с неё одеяло. В такие моменты можно было с любовью вспоминать Бамсбрей, где занятия начинались не раньше 10.00. Особенно после вчерашнего. Вечером, после того, как все младше третьего курса удалились спать, старшеклассники ещё долго отмечали встречу после долгих каникул. Разговоры, смех и разные смешные истории были подкреплены некоторыми вкусностями и сливочным пивом из кухни.
Гриффиндор продолжал веселиться до трёх утра, пока в камине не появилась голова Гарри с полузакрытыми глазами и отправила всех спать, пробормотав «иначе вы даже не догадываетесь, какое наказание вас ждёт».
- Эй, соня, просыпайся, пора учиться.
Вик нетерпеливо оттолкнула Саманту и с трудом разлепила тяжёлые веки.
- Я уже встаю, мамочка.
- Вот и прекрасно!
По дороге на завтрак, Джастин был мрачнее тучи.
- Что с тобой?- спросила Вик с любопытством.
- У нас первый урок – предсказания,- с улыбкой ответил за него Эшли,- а Джасс его терпеть не может.
- Почему? У нас в школе такого предмета не было, но я всегда считала, что это интересно.
- Понимаешь, наш профессор – это что-то ужасное,- убедительно сказала Сэм,- Гарри рассказывал, что когда-то у них некоторое время преподовал настоящий кентавр, но потом его вновь приняли в племя, а Дамблдор вернул Трелони.
- Трелони?
- Можешь называть её «старая, тупая стрекоза»,- сказал Джастин зло,- за всю свою жизнь она сделала два предсказания, первое, что родится Гарри и победит Волдеморта; второе, что Волдеморт снова возродится с помощью его слуги. И самое интересное, что сама она об этих пророчествах даже не догадывается.
- Ясно,- сказала Вик, хотя на самом деле ничего не поняла.
- Всё остальное, что она говорит,- продолжал Джастин,- полная чушь. Её любимое занятие – предсказывание смерти, я, например, должен был уже пять раз упасть с метлы, и два раза утонуть, представляешь? Так что если она и тебе что-то подобное скажат – не обращай внимания.
За разговором с Джастином Вик не заметила, что они подошли к дверям большого зала, только тяжёлый вздох Эшли, чьи глаза были прикованы к кому-то, отвлёк её от мыслей от предсказаниях. Скоро стало ясно, на кого он смотрел. Симпатичная рыжеволосая девушка оторвалась от толпы, подбежала к нему и бросилась на шею.
Вик почувствовала, как её брови непроизвольно поползли вверх.
- Привет, любимый,- произнесла девушка и прижалась к его губам.
Они поползли ещё выше и, казалось, уже сравнялись с волосами.
- Привет, Лу,- ответил Эш, когда она оторвалась от него.
Вик ещё не успела ничего понять и почувствовать, как кто-то схватил её за локоть и увёл в соседний корридор, где никого не было. Оценив безопастность расстояния, Сэм остановилась, но руки подруги не выпускала.
- Это его девушка,- Вик не спрашивала, она утверждала, уставившись в пол.
- Да,- ответила Саманта,- Люси Томпсон из Равенкло.
- Понятно,- ответила Вик, продолжая смотреть в одну точку, но Сэм повернула её лицо к себе.
- Слушай, Вик, это несерьёзно. Просто увлечение для него, да и она постоянно меняла парней, но дело не в этом. Если ты любишь его, то должна сказать ему это.
- Люблю,- прошептала Вик,- а что, так заметно?
- Мне да, но парни слепы на такие вещи. Ты должна сказать...
- Ни за что!- сказала Вик уже громко и подняла голову. Её гордость и упрямство, исчезнувшие куда-то на секунду, вновь возродились с новой силой.
Сэм безнадежно покачала головой.
- Как хочешь. Тогда улыбнись и выше нос. Кстати,- Сэм улыбнулась,- Люси – ловец команды Ровенкло.
Вик ничего не сказала, но мысли можно было легко прочесть в её глазах, в которых загорелись озорные огоньки.
За годы в Бамсбрей Вик хорошо научилась притворяться, что у неё всё хорошо. За завтраком она убедительно смеялась, разговаривала с Эшли без дрожи в голосе и вполне спокойно переносила его взгляды на соседний стол.

В кабинете предсказаний было ужасно жарко, от чего бедных гриффиндорцев, не спавших пол-ночи клонило ко сну. Как и говорил Джастин, Трелони сразу же предсказала несколько смертей, а увидев Вик, вобще принялась перечислять список всех возможных несчастий.
Привыкшие ученики нисколько не расстроились и со спокойной душой отправились на трансфигурацию.
Дженни вообще подняла всем настроение, превратив классную комнату в зелёный луг, а парты в деревья. Видимо, у женщины было романтическое настроение, так как она поручила всем превратить любую ненужную вещь в сердечко и подарить друг другу.
Почти в конце урока золотой браслет Джени вдруг стал красного цвета и она, извинившись, выбежала из класса.
- Надо ребёнка успокоить,- смеясь объяснил Джастин Вик на ухо.
Девушка оценивала свою работу. Её сердце получилось набольшим, алого цвета. Сначала ей хотелось пустить в него стрелу, но потом она передумала, перевязав его вместо этого белой ленточкой.
Урок закончился и к ней подошёл Эшли, протягивая своё творение. Оно было не таким замысловатым, но от охватившего её счастья Вик чуть не задохнулась.
- Это мне?
- Ну да,- ответил он, слегка смутившись,- Джени, кажется, говорила, что мы должны подарить их друг другу. Саманта обменялась с Джастином, а больше у меня в этой комнате близких друзей нет.
Счастье улетучилось, но Вик улыбнулась.
- Спасибо огромное, Эш. Правда, я думала отправить моё Дэвиду,- она проигнорировала закатившую глаза Сэм,- но ничего, я ещё сделаю,- и протянула Эшли сердечко.
- Очень красиво,- сказал он совершенно спокойно,- видно, что ты очень любишь человека, для которого делала это.
- Да, я действительно очень его люблю.

Каждый в гриффиндорской гостиной был занят своими делами. Сэм читала что-то, хотя был только первый учебный день, Джастин и Эшли спорили о том, кто победит на чемпионате по квиддичу в следующем месяце. Некоторые просто разговаривали ни о чём.
Перед Вик же стояла куда более трудная задача. Она сидела за столом, уставившись на пергамент, на котором кроме «дорогой Дэвид» ничего написано не было. Вик напряжённо грызла кончик пера, идей в голову не приходило. Она обещала написать, но понятия не имела, что это будет так сложно. Вик в надежде посмотрела на кружащего рядом Робина, но тот покачал головой.
- Так, я пошёл,- Эшли неожиданно встал и направился к выходу.
- Что,- Джастин скривился,- опять свидание с этой дурочкой?
- Не называй её так!
- Ну, я же не виноват, что она дурочка!
Эшли обречённо вздохнул и вышел.
Вик тихо фыркнула и быстро начала строчить слова письма, которые вдруг сами потекли из неё.

Он неподвижно стоял, не сводя глаз с танцующих языков пламени в камине. Она любила камины, особенно сидеть перед ними прямо на полу в холодные дни. Им часто приходилось менять место жительства, чтобы спасти свою жизнь, но каждый раз в квартире был камин.
Кто-то подошёл сзади и прижался к его спине.
- Ты уже вернулась?
- Да.
- Не думал, что ты справишься так быстро.
Она повернула его лицом к себе. В её синих глазах отражался огонь, придававший ей что-то таинственное. Встав на носочки, она медленно поцеловала его в губы. Он задохнулся и порывисто обнял её, запустив руки в чёрные волосы. Чёрные?
Он резко оттолкнул от себя уже совсем другую девушку. Тёплые синие глаза стали холодно-серыми, черты лица заострились. Но не смотря на мороз, который бежал по коже в её присутствии, она была прекрасна. Так прекрасна, что мало кто мог догадаться о её почти тысячелетнем возрасте.
- Что ты здесь делаешь?- спросил мужчина, отойдя так близко к огню, что край мантии едва не загорелся.
Она улыбнулась одним уголком тонких губ.
- Хотела передать привет. Представляешь, Сал снова нашёл вас и скоро будет здесь.
- Почему ты всё время предупреждаешь меня, чего ты хочешь?
- Ничего,- её звонкий смех отдавался эхом от всех стен,- есть люди, которые мне нравятся, ничего не могу поделать с этим.
Она подошла и провела холодным пальцем по его щеке, заставив вздрогнуть, и исчезла.
Северус Снейп резко сел и оглядел комнату. Опять этот сон. Что-то ему это уже совершенно переставало нравиться.

На следующий день Вик проснулась в отличном настроении. Сегодня были зелья, и она просто сгорала от нетерпения. Страх прошёл, появилось только желание показать всё, на что она способна. В Бамсбрей преподаватель этой науки выделил её, как лучшую ученицу курса. Ещё бы, с такими генами!
Жаль, что урок был последним, но Вик всё равно умудрилась опоздать на него из-за стычки со слизеринцами к коридоре. В ней учавствовал Джастин, который, несмотря на её протесты, не смог не ввязаться в драку.
Через десять минут они бежали к подземелью, временами останавливаясь, чтобы Джастин мог остановить кровь из носа.
И надо же было опоздать на первый урок.
Снейп не удивился. Он спокойно снял с Гриффиндора 10 баллов и велел садиться.
К великому сожалению Вик, за первыми партами мест не было, и она поплелась почти за последнюю, где друзья заняли им место.
Они варили зелье «улыбка», что повергло в шок учеников.
- Он что, заболел?- спросил Эшли озадаченно,- обычно мы варим яды.
Хотя способ приготовления оказался не таким уж простым.
В конце урока строгий учитель медленно прошёл между рядами, снимая баллы за каждую погрешность. Когда он подошёл к Вик, она замерла от волнения.
- Что ж,- сказал Снейп после минуты мучительной паузы,- это выглядит неплохо, можно испробовать.
Вик подняла голову и посмотрела на него.
- Испробовать?
- Ну да,- Снейп усмехнулся,- ваше зелье, не могли бы вы выпить немного и продемонстрировать классу результат? Не волнуйтесь, мисс..,- Вик вздрогнула, и он запнулся на полуслове,- не беспокойтесь, если бы зелье было не в порядке, я не разрешил бы вам рисковать.
- Правда?
- Сомневаетесь?
Нет, конечно, она не сомневалась.
- А может вы попробуете?- сказала она, и класс замер, поражаясь такой наглости, но Вик всё больше смелела,- что за интерес, я ведь и так могу улыбнуться, а вот из вас такой мелочи под пытками не вытянешь.
- Вы забываетесь,- Снейп не разозлился, казалось даже, что он получал удовольствие от этой ситуации.
- Простите, но я ведь права?- она обернулась к остальным в поиске поддержки, но они молчали, с нетерпением ожидая продолжения,- неужели вы боитесь, профессор?
Этого мастер зелий уже не мог вынести. Отчерпнув немного красноватой жидкости, он проглотил всё одним махом и замер. Несколько секунд не происходило ничего. Но вдруг с губами Снейпа начало что-то твориться. Он изо всех сил сжимал их, пытаясь предотвратить потерю лица перед учениками, но безуспешно. Губы всё-таки растянулись в улыбке. Вик с удовольствием отметила, что профессор сразу помолодел на несколько лет. Но в его глазах она могла прочитать растерянность. Он чувствовал себя глупо, а это в её планы не входило. Не долго думая, Вик тоже отчерпнула немного зелья и выпила его. За ней последовал Эшли, потом Сэм с Джастином, потом другие одноклассники начали подходить и делать то же самое. Скоро смеялся почти весь класс. Можно было понять, почему Снейп решил дать такое задание. Зелье не только заставляло улыбаться, оно вселяло в душу чувство безграничного счастья.
Только слизеринцы остались сидеть с кривыми лицами.
Жаль, что продолжалось это недолго. Когда профессор, наконец, вернулся к своему обычному виду, он странно посмотрел на Вик.
- Вы удовлетворены?
- Да, спасибо.
- Прекрасно, а теперь позвольте снять 20 баллов с Гриффиндора за ваше наглое поведение.
- Позволяю. Ваша улыбка стоила этого, профессор.
Он не ответил и пошёл обратно к своему столу, а Вик казалось, что действие зелья ещё не прошло, иначе как ещё можно было объяснить переполнявшее её счастье.


Посреди тёмной пещеры, где пахло сыростью и под ногами постоянно что-то булькало, в самом отталкивающем месте, которое только можно было придумать, нетерпеливо топталось несколько человек в чёрных плащах и масках.
Один мужчина - его страшное лицо ничем не было скрыто - стоял немного впереди возле большого серого камня и направлял на него заклинания. Потом от провёл ножом по своей руке, оставляя красный след, и, даже не сморщившись, выдавил несколько капель крови на поверхность камня.
Прошло несколько секунд, и по ней поползли трещины. Они становились всё длиннее и глубже, пока осколки камня не разлетелись в разные стороны.
Когда пыль осела, среди обломков все увидели обнажённую девушку поразительной красоты. Длинные ресницы взметнулись вверх после долгого сна, открыв раскосые серые глаза. Удивительно правильные черты лица, безупречная фигура и чёрные волосы, настолько длинные, что почти прикрывали наготу.
Мужчина подошёл к ней и накрыл своим плащом.
- С возвращением, мой любимый маленький демон.

Глава 3
Победа над собой

Прошёл уже почти месяц пребывания в Хогвартсе, но Вик не замечала, как летит время. Все её страхи давно прошли, отношения с учениками и учителями были хорошими. Если бы ещё Эшли не убегал почти каждый вечер на свидания, жизнь можно было назвать прекрасной. Но Вик старалась не думать об этом. Она даже перестала рисовать его, хотя раньше никто другой так хорошо не получался. Жаль, что карандаши, оживляющие картинку, которые Эшли подарил ей в первый год обучения, давно закончились. Но и обыкновенными Вик могла вложить в рисунок жизнь. Почти у всех гриффиндорцев уже был собственный портрет.
Однажды Эшли прибежал к ней и попросил нарисовать портрет Люси на её День рождения. Скрипя сердцем, Вик за один час нарисовала целое произведение искусства. Чтобы не поддаться искушению добавить несколько прыщей или увеличить нос, она даже слишком старательно вырисовывала каждую деталь, словно человек на бумаге был очень дорог ей.
Увидев результат, Эш в восторге поцеловал её в щёку, которая потом горела весь вечер, и умчался. Вик проплакала в подушку почти всю ночь, но под утро заставила себя успокоиться и весь день снова дарила всем беззаботные улыбки.
С самого начала года Джастин не умолкал, рассказывая про Хогсмид и в конце сентября, накормленная разными историями Вик, увидела всё своими глазами. Разрешение ей подписал Гарри, как «единственный» родственник, хотя он и был только крёстным.
Всё оказалось действительно просто волшебным: и магазин приколов, и сладкое королевство, и даже Визжащая хижина. Жаль, что внутрь попасть не удалось, так как здание разваливалось от старости, а перспектива быть похороненным под обломками не привлекала никого. Историю этого дома девушке тоже пришлось выслушать не один раз. Мародёры, оборотни - всё это звучало по-особенному, когда рассказывал Джастин. Правда, один раз они чуть не поссорились, когда Вик бросилась защищать Снейпа от возмущённого друга. «Этот придурок следил за отцом Гарри и его друзьями, чтобы у них были неприятности. Жаль, что дядя Рем не съел его тогда». Разве мог Джастин знать, что если бы это произошло, Вик вообще не появилась бы на свет.
Урок защиты только начался, но Гарри уже умудрился чем-то рассмешить класс. Но не успел он ещё назвать тему урока, как в класс заглянул Снейп, что мгновенно стёрло улыбки с лиц.
Коллеги переглянулись, и Гарри, ничего не спросив, кивнул и вышел из класса.
Он вернулся через несколько минут, один и с совершенно другим настроением.
- Откройте, пожалуйста, ваши учебники на странице 147,- сказал он.
- Если это посоветовал Снейп,- сказал Джастин,- то я отказываюсь!
Гарри проигнорировал реплику, а Вик зло толкнула друга в бок.
- Ещё одна реплика в адрес Снейпа,- прошептала она,- и я не знаю, что с тобой сделаю!
- А что ты его всё время защищаешь? Влюбилась, да?
- Не твоё дело!
Сэм укоризненно посмотрела на обоих, и они замолчали, хотя в воздухе ещё вспыхнула пара искр.
- Прошу вас прочитать параграф, потом я отвечу на все вопросы,- сказал Гарри тоном, не терпящим возражений, и все недовольно уткнулись в книги.

Многоликий демон
Из всех существующих демонов, он самый могущественный. К счастью, их очень мало, хотя как этого демона и невозможно уничтожить. Никто не знает, как он выглядит на самом деле, он сам выбирает себе облик. Также демон обладает способностью принимать вид любого живого существа на земле, будь то человек или животное.

Одна девочка из класса подняла руку и, получив кивок от Гарри, спросила:
- Они что, и правда могут превратиться в кого угодно?
- Да,- ответил Гарри.
- А если он станет, например, моей мамой, я что, даже не смогу узнать этого?- на лице девочки был ужас.
- Да, это очень сложно; определить истинную сущность демона могут только эльфы. Кроме того, в их присутствии человек не может трезво мыслить и оценивать ситуацию.
- И его невозможно победить?- спросил кто-то другой.
- Почему невозможно,- Гарри улыбнулся, словно припоминая что-то,- одному человеку удалось когда-то сделать это. Для демона можно создать так называемую тюрьму, из которой он самостоятельно никогда не выберется. Но это очень сложно и опасно.
- А кто сделал это?- спросил Джастин,- и почему я об этом не знаю?
- Это был наш директор, профессор Дамблдор.
- Но ты ведь тоже принимал участие?- не унимался Джастин,- ты же на всех разборках присутствуешь! Раскажи, а?
- Маленький ещё.
- Но...
- Одно слово, и ты будешь писать трёхметровый реферат по теме.
Гарри многозначительно улыбнулся, и Джастину пришлось замолчать.

Вечером Эшли пришёл в гостиную не в самом прекрасном настроении, но зато после новости, которую он сообщил, настроение резко поднялось у Вик.
- Угадайте,- сказал он,- против кого мы играем наш первый матч в этом году?
- Сдаюсь,- ответил Джастин.
- Равенкло.
- Прекрасно!- друг просиял,- я даже знаю, кто будет любимой жертвой моих бладжеров.
- Попробуй только подумать прицелиться в неё,- серьёзно сказал Эш,- ты в ближайшее время не то, что летать - ходить не сможешь!
- О, как мы всё близко к сердцу воспринимаем! Когда у вас свадьба, а? Что-то я до сих пор не получил приглашения?
- Заткнись!
- Не заткнусь!
- Силенсио!- сказала Саманта, сидевшая в кресле у камина, и оба парня на несколько минут потеряли голос.
- Кстати, Вик,- спросил Эшли, когда вновь обрёл способность говорить,- я на тренировках даже не обратил внимания на то, какая у тебя метла.
- Метеор,- ответила она с гордостью.
- Да?- Эш был разочарован,- что-то я о такой не слышал.
- Ну естественно!- съязвила Вик,- она, как самая лучшая модель мира, производится только в Штатах и только для Штатов.
- Прекрасно.
- Так что не волнуйся, я выиграю не потому, что твоя девушка плохо играет, просто у неё метла хуже,- и почему ей так хотелось задеть его?
- Ты так уверена, что выиграешь?
- А ты этого не хочешь? Действительно,- Вик повернулась к Джастину,- это ведь его девушка, вдруг она ещё обидится потом. Может, возьмём и все дружно поддадимся? Чего не сделаешь ради счастья капитана!
- Прекрати!
- Почему? Ты только скажи, и я всё сделаю, моя метла при желании может очень медленно летать.
- Тебе не стоит напрягаться, с таким настроем тебе всё равно снитч не поймать. Кажется, ты слишком убеждена, что ты лучше всех. Боюсь, на матче тебе придется убедиться в обратном!- Эшли вышел из гостиной, захлопнув дверь-портрет, что вызвало возмущение полной дамы.
Вик села в кресло и спрятала лицо в ладонях. Сэм села рядом, Джастин тоже подполз к ней на коленях.
- Хочешь,- сказал он,- я сброшу её с метлы?
- Нет.
- А хочешь, я сброшу его?
- Нет,- повторила Вик уверенно,- я сама справлюсь.

Всю неделю до матча Эшли был предельно холоден с Вик, но она не обращала внимания, концентрируясь только на игре. За день до этого она получила ободряющее письмо от Дэвида, уверявшего, что всё будет хорошо, главное только выбросить из головы все посторонние мысли.
Вик чувствовала, что это самая важная игра в её жизни. Последнее поражение немного подорвало в ней уверенность в себе, но она обязана была доказать. Ему и в первую очередь себе.
Настал день матча. Девушка не могла даже позавтракать, отметив, что не волновалась так даже перед своим первым матчем. Она почти не слышала пожелания Саманты и Гарри, который утром подошёл к гриффиндорскому столу.
Было страшно, по-настоящему страшно. Очень многое зависело сейчас от победы или поражения.
Вик была ошарашена, когда в коридоре к ней подошёл Мейсон с совершенно невинным выражением лица.
- Ты их сделаешь,- сказал он и усмехнулся.
- Шутишь?- спросила Вик, ничего не понимая.
- Совсем нет. Эх, в первый раз в жизни буду болеть за Гриффиндор. Очень уж хочу встретиться с вами в финальной игре.
- Правда?
- Да, люблю выигрывать у достойных соперников. Давай, не упусти возможности сбросить меня с метлы в конце года.
- Ты прав, только ради этого уже стоит выиграть,- Вик улыбнулась. Странно, но этот парень, знакомство с которым началось с его разбитого носа и её шишки на голове, почему-то внушал ей уверенность.
- Ну, пока,- он ушёл, стянув напоследок с головы Вик резинку, державшую волосы, от чего они рассыпались по спине. Закатив глаза, она направилась в раздевалку, где уже собралась вся команда.
- Эй, у кого-нибудь есть резинка для волос?- вопрос, обращённый к команде, где были одни парни, оказался не только неуместным, но и нелепым. После удивлённых взглядов она замолчала, чуть не покраснев.
Отросшие волосы были очень пушистыми и ужасно мешали, поэтому Вик всегда стягивала их в хвост или заплетала в косу, жалея об обещании не стричься.
Но сейчас времени не было и пришлось идти на стадион прямо так. Жаль, что Вик даже не подозревала, как прекрасно она выглядит, не заметила короткого взгляда, который бросил на неё Эшли. Взгляд, в котором вдруг появилось что-то новое. Она даже не подозревала, какую услугу ей оказал Джон Мейсон.
Наконец игроки взлетели в воздух, оставив на земле страх и волнения. Вик сделала круг, выхватив из толпы болельщиков несколько лиц, обладатели которых искренне желали ей победы, хотя некоторые и старались этого не показывать.
Игра была стремительной. Вик не могла оторвать глаз от Эшли, который с лёгкостью отбивал атаки противника, защищая ворота, но ей вдруг захотелось, чтобы здесь оказался Дэвид и забил ему один из своих эффектных голов.
Счёт был почти равным, когда первый раз показался снитч. Он несколько раз исчезал и снова появлялся, пока Вик не заметила его, наконец, прямо у одного из гриффиндорских колец. Но не успела она сдвинуться с места, как что-то ударило её сбоку в рёбра. Это не было похоже на круглый бладжер, это был острый конец метлы. Вик задохнулась, не слыша возмущённых криков толпы. Боль пронзила всё её тело, и на мгновение она даже выпустила из рук в метлу, но смогла удержаться. Сквозь туман перед глазами она смогла разглядеть фигурку в синем – ловца Равенкло, которая преодолела почти половину расстояния до золотого шарика.
- Нет,- прошептала Вик, и это слово отдалось болью.
Не обращая внимания ни на что, почти вслепую, она повернула метлу и помчалась к заветной цели.
Никогда ещё Метеор не летал с такой скоростью, и неизвестно, что гнало его так: мастерство производителя и особая техника изготовления, или непреодолимое желание его хозяйки победить.
Метров за десять до цели, девушки поравнялись. Заметив опасность, соперница опять толкнула Вик и та провалилась на несколько метров вниз. Непонятно откуда брались силы, но ей удалось выровнять метлу, хотя боль становилась всё сильнее. «Не знала, что можно летать со сломанными рёбрами»,- подумала Вик. В самый последний момент её глаза закрылись и, наугад вытянув руку, она почувствовала тёплое оперение снитча в пальцах и потеряла сознание.

- Ты хоть понимаешь, что твоя драгоценная чуть её не убила?- кипевший от ярости голос Джастина медленно доходил до её сознания. Вик начала приходить в себя, но открывать глаза совсем не хотелось. Пахло больничным крылом, и от этого запаха почему-то тошнило.
- Она не хотела,- тихо ответил Эшли.
- Какой же ты наивный!
Немного прислушавшись, Вик смогла различить ещё несколько голосов. Где-то дальше Гарри разговаривал с мадам Помфри.
- Да,- вмешался голос Сэм,- если бы не Снейп. Это ведь он первым отреагировал и остановил Вик в воздухе, когда она начала падать.
Вик заставила себя открыть глаза и осмотреть палату, но его не было. Интересно, если бы он знал правду, то сидел ли бы он у её кровати, как настоящий отец?
- Ты очнулась, красавица?- она увидела расплывчатое лицо Джастина,- как дела?
- Мы победили?- спросила Вик шёпотом.
- Да, естественно! Ты просто умница.
Вик почувствовала огромное облегчение, даже сломанные рёбра уже настолько не болели.
- Классно,- сказала она и попыталась улыбнуться, но это оказалось не так просто.
- Ты не волнуйся,- произнёс Джастин тоном знатока,- знаешь, сколько раз Гарри за свою жизнь падал с метлы? И не сосчитать, даже от бешенного бладжера ускользнул! Но видишь – он жив, здоров и даже довольно упитан.
Джастина позвали наружу и его место занял Эшли, чьи голубые глаза были единственным чётким пятном в комнате. Он открыл рот, собираясь заговорить, но в комнату ворвался кто-то с рыжей головой и бросился ему на шею.
- Как она? О, мне так жаль, так жаль?
Девушка рыдала так громко, что у Вик чуть не раскололась голова. Эшли медленно отстранил её от себя.
- Потом поговорим, ладно, Лу?
- Да,- судорожные всхлипывания мешали говорить,- но ты ведь знаешь, что я не хотела, я...я просто не заметила её, это так ужасно, так ужасно! Никогда не прощу себе!
Она наклонилась над кроватью и посмотрела на Вик жалобным взглядом. Жаль, что рука не поднималась, а так хотелось вмазать.
Девушка повернулась к Эшли и снова обняла его.
- Ты ведь не сердишься, правда? Ты ведь простишь меня?
- Нет, я не сержусь,- ответил он не совсем уверенно и похлопал Люси по спине,- и не волнуйся за Вик, с ней всё будет нормально.
Вик отвернулась и закрыла глаза. Неужели он никогда ничего не поймёт?

Она провалялась в больничном крыле три дня, а потом, не смотря на возражения мадам Помфри, просто сбежала оттуда. Повезло, что она не была сейчас в магловском мире, где лечение длилось бы больше месяца. Хотя, там у неё вряд ли нашлись бы причины, чтобы упасть с метлы. Конечно, всё было не так плохо. Её постоянно навещали, приносили разные сладости и развлекали анекдотами. Но у Вик с детства была неприязнь к докторам, и она чувствовала отвращение к запаху лекарств. К тому же ей почему-то было очень страшно оставаться здесь ночью одной. Так страшно, что даже уснуть не удавалось.
Когда вечером третьего дня Вик осторожно кралась по коридору в направлении гриффиндорской гостиной, её настиг Гарри.
- Нет!- сказала она, хотя тот ещё и рта не успел раскрыть,- я себя прекрасно чувствую и не вернусь в это...
- Я и не собирался тебе этого предлагать.
- Точно?- переспросила она с опаской, и Гарри убедительно кивнул.
- Тебя хотел видеть профессор Дамблдор,- сказал он,- и я должен отвести тебя к нему.
Вик не знала, радоваться ли ей такой чести, или бояться. На всякий случай, всю дорогу до кабинета она вспоминала свои последние правонарушения и ужаснулась, как мало их было. Жизнь становилась неинтересной.
Вик уже была когда-то в этом кабинете и отметила, что почти ничего не изменилось, золотой феникс так же сидел на своей жёрдочке, все полки и шкафы были завалены непонятными вещами. Правда кое-что было по-другому. Все рамы от портретов были пусты.
- Я отправил их в другие места,- сказал директор, посмеиваясь,- не хочу, чтобы наш разговор кто-нибудь услышал.
Вик не сразу заметила в одном из дальних углов профессора Снейпа, но, увидев его, испугалась того, что сейчас мог сказать Дамблдор.
Вик предложили сесть, но так как Гарри и Снейп продолжали стоять, она вежливо отказалась.
- Итак,- начал директор, смотря на Вик сквозь свои очки-половинки,- перейдём сразу к делу. Мы знаем, что Салазар всё ещё охотится за медальоном, что неудивительно, если учесть то, какую силу даёт ему эта вещь. Один раз ему уже удалось завладеть им, и никто не знает, что было бы, если бы вы, Виктория, не вмешались тогда,- девушка покраснела и опустила голову.- Взвесив все «за» и «против», мы решили, что медальон должен быть спрятан в более надёжном месте, чем ваши шеи. Носить его – слишком большая ответственность, и, кроме того, это очень опасно. Сейчас меня не так волнует Салазар, с его идеями завоевания мира. Мне важнее обеспечить защиту двум людям, с которыми ни в коем случае не должно ничего случиться. Прошу вас обоих,- Дамблдор перевёл взгляд с Вик на Снейпа,- снять ваши половинки.
Вик послушно исполнила эту просьбу, профессор же сделал это с явной неохотой, что было неудивительно, учитывая, насколько дорога ему эта вещь. Дамблдор держал половинки на расстоянии. Но на одно мгновение они всё-таки оказались так близко друг к другу, что соединились как магниты.
Тут произошло то, чего Вик никак не ожидала. Медальон словно плавился, обыкновенная круглая форма начала удленяться в разные стороны, приобретая очертания, которые очень скоро стали напоминать лошадь. Присмотревшись, Вик поняла, что это единорог.
- Вау,- сказала она.
- Да, Дамблдор сжал кулон в руке,- единорог всегда был символом силы, так что не удивительно, что медальон имеет именно это форму.
- И об этом никто не будет знать?- спросил Гарри и посмотрел на директора взглядом, понятным только ему.
- Нет, никто.
- Никто из тех, кого вы называете нашими тайными агентами, но кому я бы доверять не стал ни в коем случае?
- Я же сказал, нет. И ешё, ты не прав, Гарри.
- А...- начала Вик, но Дамблдор не дал ей договорить.
- Прекрасно,- сказал он,- как только всё успокоится, вы получите ваши половинки обратно.
Эти слова означали ни что иное, как: «вы можете идти», и все трое вышли из кабинета.
Всю дорогу Гарри со Снейпом, который не удостоил Вик даже взглядом, шли немного впереди и разговаривали о чём-то, но так тихо, что нельзя было разобрать ни слова.
Потом, когда мастер зелий, пожелав спокойной ночи, свернул в своё подземелье, Вик поравнялась с крёстным.
- Гарри, скажи мне, что-то происходит, да?- спросила она, наивно полагая, что ей ответят.
- Нет, с чего ты взяла, Вик? - уверенно солгал он, - Всё нормально, в смысле, не хуже чем всегда. А это – просто мера предосторожности.
- Ладно, прекрасно,- сдалась Вик,- тогда можно, я хотя зайду к вам посмотреть на моего воробышка?
- Могла и не спрашивать.
В комнате Гарри был беспорядок, что неудивительно, учитывая присутствие маленького ребёнка. Дженни спала, сидя за письменным столом. Рядом лежали две стопки домашних заданий, и та, где были непроверенные, значительно возвышалась над другой. Гарри приложил палец к губам и подошёл к жене. Осторожно вытянув перо из её сжатых пальцев, он взял Дженни на руки и унёс в соседнюю дверь, за которой находилась спальня.
Вернувшись через несколько минут, он покачал головой.
- Она очень устаёт - уроки, и теперь вот ещё и Сириус. Знаешь, как это ни ужасно, но он напоминает мне моего кузена Дадли в детстве. Тот тоже постоянно орал по ночам.
Вик подошла к маленькой кроватке. Неспокойный ребёнок, естественно, не спал, и, увидев девушку, мгновенно протянул к ней руки.
- Если ты сейчас не возьмёшь его,- сказал Гарри,- то он начнёт плакать.
Вик поспешно взяла малыша на руки, чтобы предотвратить это несчастье.
- Джастин рассказывал, что здесь недалеко открылось что-то типа детского сада для детей волшебников,- прошептала Вик.
- Да,- ответил Гарри,- но туда принимают только с пяти лет. Сам знаю, надо что-то придумать. На Дженни просто смотреть страшно, боюсь, как бы она сознание как-нибудь не потеряла.
- Знаешь, Гарри,- сказала Вик уверенно,- завтра – понедельник, Дженни надо выспаться, а, как я поняла, с Сириусом это сделать не так просто.
- И?
- Только не говори сразу «нет», я выросла в приюте, где были дети самого разного возраста, и я неплохо с ними справлялась.
- Ты предлагаешь...
- Да, предлагаю стать вашей няней, причём совершенно бесплатно. В нашей спальне есть свободное место и Сириус мог бы иногда, например сегодня, ночевать у нас,- Вик не знала, чем ещё убедить Гарри, что идея гениальна.
- А твои соседки не будут против просыпаться каждый час от детского плача?
- Против? Да они гордиться должны, что будут спать в одной комнате с таким мужчиной, да, Воробышек?
«Мужчина» согласно дёрнул Вик за волосы.
- Видишь, он согласен.
Посмотрев на эту невинную улыбку, Гарри просто не мог отказать.

Через 10 минут Вик зашла в свою гостиную с ребёнком на руках, что сразу же стало событием вечера. Гриффиндорцы всё ещё удивлялись тому, как ей удалось поймать снитч и приветствовали девушку апплодисментами.
Потом все сразу же бросились к Сириусу, и у каждого было желание подержать его на руках. Вик неохотно выпустила из рук своё сокровище, не переставая делать указаний, как надо себя правильно с ним вести.
Эшли подошёл и сел рядом с ней в кресло.
- Как ты себя чувствуешь?- спросил он неуверенно.
- Лучше всех,- ответила Вик, не сводя глаз с Сириуса,- ты, я надеюсь, тоже удовлетворён, хотя я и поймала снитч, чего ты так не хотел, но урок я всё же получила.
- Прости, я наговорил глупостей тогда,- сказал он тихо, но Вик упрямо не хотела поворачивать головы. К счастью, её волосы всё ещё были распущены, и она могла спрятаться за их волной от его взгляда. Но он осторожно откинул их назад, разрушив защиту, и повернул её лицо к себе. От прикосновения его тёплой руки к её щеке, Вик вздрогнула.
- Не надо,- сказал Эшли,- я хотел, чтобы ты победила и не только потому, что это принесло выигрыш нашей команде. Ты же знаешь, как я отношусь к тебе.
- Нет,- ответила Вик,- к сожалению, я не знаю.
- Послушай, ты всегда была и будешь для меня особенной. Я готов сделать для тебя всё, что бы ты ни попросила. Вик, пожалуйста, мы ведь не хотим ссориться?
- Нет,- она почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза.
- Никогда не сомневайся во мне, ладно?
Она кивнула.
- Ну, иди сюда,- он крепко прижал её к себе, и Вик сразу же почувствовала облегчение, словно её накрыли тёплым одеялом, защищающим от дождя и холода. Они ещё долго сидели так, и никто не осмелился подойти и разрушить эту идиллию. Вик даже не заметила, что заснула в его объятиях, что гостиная очень скоро опустела, а девочки из её спальни забрали Сириуса на своё попечение. Она не знала, что Эшли так и продолжал сидеть в кресле, боясь пошевелиться и нарушить её сон.

Глава 4
Призрак из прошлого

День накануне Праздника всех святых и так был холодным, а в подземелье Снейпа ученики вообще превратились бы в сосульки, если бы профессор не дал каждому согревающего зелья в начале урока. Было обидно сидеть здесь и слушать лекцию о ядах, когда в школе как раз проводилась экскурсия.
В Хогвартс привели детей из детского сада, чтобы показать, где им в будущем предстоит учиться.
- Надеюсь, - шепнул Джастин, - их не приведут на зелья, а то у детей появится страх перед предметом, вернее, перед преподавателем.
Вик укоризненно посмотрела на него.
- Ладно, - сказал парень, - я молчу, забыл, что эта летучая мышь – твой любимый учитель.
- Сам ты...
- Прошу не разговаривать на моём уроке, - раздался строгий голос, и оба замолчали. Правда, ненадолго.
- Странно, что он баллы с нас не снял, - сказал Джастин.
- Десять баллов с Гриффиндора, благодаря мистеру Уизли, - мгновенно прореагировал Снейп.
Вик открыла было рот, чтобы съязвить по этому поводу, но в кабинет вошёл директор.
- Прошу прощения, Северус,- сказал он, - но наши маленькие гости очень хотят побывать в Хогсмиде, особенно сейчас, когда там красиво.
Снейп кивнул, всем своим видом показывая явно негативное отношение к присутствию в школе посторонних, пусть даже они были детьми.
- Мы решили, - продолжил Дамблдор,- доверить это нашим старшеклассникам. Вы не отпустили бы несколько человек с урока?
- Прошу прощения, что вмешиваюсь, но почему бы вам не обратиться к семиклассникам, они старше и ответственности у них больше, - сказал профессор.
- Я бы не хотел отрывать их от подготовки к ТРИТОНу, вы ведь понимаете?
- Что ж, прошу, - Снейп отошёл в сторону и сложил руки на груди.
- Желающие есть? - спросил Дамблдор и ничуть не удивился, когда в воздух взметнулось около двадцати рук. Снейп хмыкнул. - Боюсь, что мне нужно только четыре человека. Как насчёт вас? - он посмотрел на четвёрку друзей за последней партой.
Все кроме Саманты с готовностью встали, Джастин почти с ужасом посмотрел на неё.
- С ума сошёл, я не буду пропускать урок, да и домашнего задания на завтра много, - сказала она уверенно.
- Могу я предложить? - спросил Снейп, и Дамблдор кивнул. - Я с удовольствием отпущу тех, кто не слишком отстаёт в зельях, чего я, правда, не могу сказать о вас двоих, - он посмотрел на Эшли и Джастина, но те не могли пропустить возможность прогулять урок и не обратили внимания на этот почти убийственный взгляд. - Я думаю, что мистер Мейсон не будет против оказать школе услугу.
Джастин сжал кулаки. Было очевидно, что Снейп захотел испортить им весь отдых. Радовало только, что сам слизеринец тоже был не в восторге от такой компании.
- Прекрасно! - сказал Дамблдор.- Прошу вас четверых пойти за мной.
Вик не очень хотелось уходить с любимого урока, но сидеть здесь в подземелье вместо прекрасной прогулки по Хогсмиду вместе с друзьями её бунтарский дух просто не позволял. Кроме того, Снейп бы всё равно не оценил её «жертвы». Жаль только, что Саманта была так одержима учёбой. Иногда даже возникали подозрения, нет ли у неё родственных связей с Гермионой.
Вик только забежала в комнату за плащом, любимым чёрным плащом, который от старости держался на одних только заклятиях, но продолжал оставаться самым любимым.
Немного растерянные от количества впечатлений, дети нетерпеливо толпились возле ворот школы. Всем было не больше семи-восьми лет, и стоявший рядом с ними Гарри очень выделялся. Через несколько минут трое друзей и Джон Мейсон, идущий в стороне, были на месте.
- Так, - сказал Гарри деловым тоном, - здесь двадцать человек, и мне очень хотелось бы, чтобы все двадцать вернулись обратно. Ни в какие тёмные, опасные и кишащие разного странного народу места детей не водить.
- Почему? - выкрикнули несколько человек из толпы, но под строгим взглядом того, кто с детства был для них кумиром и героем, притихли.
- Всей толпой не ходить, - продолжал Гарри, - разделитесь на группы. Возвращайтесь до темноты, это важно. Всё ясно?
- Ясно! - крикнули друзья хором.
- Тогда вперёд, - и Гарри зашагал обратно к замку.
Ещё минуту все продолжали стоять, смотря друг на друга и не зная, с чего начать.
Первой сообразила Вик, которая вдруг вспомнила занятия по физкультуре у себя в детском доме.
- Привет, дети, - сказала она, находясь первый раз в роли воспитательницы и искренне надеясь, что среди её подопечных не будет похожих на неё в детстве, - рассчитайтесь, пожалуйста, на первый, второй, третий и четвёртый.
После нескольких неудачных попыток это удалось.
- Отлично, - сказала девушка, начинавшая уже входить во вкус, - первые номера, подойдите ко мне, - несколько человек так и сделали.
- Вторые номера ко мне, пожалуйста, - сказал Эшли.
Третья группа досталась Джастину. Мейсон гордо молчал.
- Четвёртые номера, подойдите к вон тому мальчику, который не умеет говорить, - сказала Вик, за что получила не самый дружелюбный взгляд.
Вскоре все уже шли по дороге в Хогсмид, весело разговаривая. Все, кроме четвёртой группы - у Мейсона явно испортилось настроение, и он даже успел довести одну слишком громко разговаривавшую девочку до слёз, за что получил пару подзатыльников от Эшли. Драку, к счастью, удалось предотвратить.
Вик случайно заметила, что один из подопечных Джона брёл, опустив голову, и подошла к нему.
- Как тебя зовут? - спросила она и улыбнулась.
- Чак, - пробубнил мальчик себе под нос.
- И почему же ты такой грустный, Чак?
- Мне сказали, что я трус.
Вик нахмурилась.
- Не надо слушать всё, что тебе говорят. Главное то, что знаешь про себе ты. Почему они так сказали?
Он молчал.
- Ну же, скажи мне.
- Я всего боюсь.
- Глупый, не надо верить тому, что говорят другие. Знаешь, есть люди, которые считают себя смелыми, они никогда не думают о последствиях и попадают в разные неприятности. А ты просто намного умнее их.
- Правда? - мальчик с надеждой поднял голову.
- Конечно!
Через двадцать минут компания наконец была на месте. Джастин вызвался идти в «Зонко», Эшли повёл свою группу в Сладкое королевство, а Вик предложила погреться в Трёх мётлах. Мейсон о своих планах не сообщил и просто пошел прямо по улице. Друзья договорились снова встретиться через час и поменяться.
Вик наслаждалась сливочным пивом, а детям купила по горячему шоколаду с печеньем. Они рассказывали друг другу смешные истории и не заметили, как указанное время прошло.
- Надеюсь, - сказала Вик, выходя из кафе, - вы ещё не очень набили свои животы печеньем и там осталось место для разных вкусностей из Сладкого королевства?
Все согласно закивали.
Они обошли всё, когда стрелка часов уже подходила к цифре пять. Друзья встретились в назначенном месте.
- Где этот придурок застрял? - спросил Джастин, ходя из стороны в сторону. - Я не хочу неприятностей за опоздание.
«Придурок» появился только через десять минут, и Вик ещё издали заметила, что что-то не так.
- О, нет, - прошептала она и бросилась к парню, - где Чак?
- Какой ещё...
- Обыкновенный маленький мальчик! Где он?
Мейсон осмотрел свою группу, самодовольное выражение исчезло с лица, и на нём появился страх. Не за ребёнка, а, скорее, за себя.
- Я не понимаю, - возмущался Эшли, когда все четверо опять были в сборе, - у тебя же не двадцать человек было? Как можно не заметить, что одного нет?
- Ладно, - перебила Вик, - сейчас не время ссориться, надо разделиться и найти его.
- Я поищу по всей главной улице, - сказал Эш.
- Хорошо, и заглядывай в каждый магазин. Джастин, ты сможешь отвести остальных в замок и привести кого-нибудь на помощь?
- Естественно, - сказал он и повернулся к детям, - возьмитесь все за руки, пожалуйста.
Когда выстроилась длинная шеренга, Джастин достал палочку, произнёс что-то, и все с ужасом обнаружили, что слиплись.
- Так никто не потеряется, - удовлетворённо сказал он.
- Молодец, - ответила Вик, - идите, а я поищу на соседних улочках.
- Найдёшь что-нибудь - дай сноп зелёных искр, - сказал Эшли.
- Ага.
- А мне что делать? - вставив Мейсон.
Вик подошла и хлопнула его по спине.
- Ты, наверное, уже устал! Что ты, не нужно ничего делать. Иди домой, а!

Она не знала, сколько уже прошло времени, но ни Чака, ни зелёных искр в небе видно не было. Вик свернула, чтобы заглянуть в очередное не очень приятное на вид заведение. Воздух был пропитан табачным дымом и перегаром. Вик закашлялась, чем привлекла к себе внимание нескольких посетителей.
- Смотрите, какая хорошенькая девочка, - сказал кто-то.
Да, Чака здесь не было и быть не могло.
- Иди сюда, детка.
Вик улыбнулась так вежливо, как могла, и попятилась обратно к двери, но её схватили за руку. Несколько минут она безуспешно пыталась вырваться, как вдруг вновь так же внезапно ощутила свободу. Потом кто-то взял её за локоть и вытолкнул на улицу. Было уже совсем темно, и Вик с трудом смогла разглядеть невысокого человека. Его мантия превратилась в обноски, а руки тряслись без остановки.
- А я узнал тебя, девочка, - тихо сказал он, - ты очень похожа на маму.
Вик непонимающе смотрела не знакомца.
- Видишь, что твой папочка сделал со мной?
Интересно, кого из них он имел в виду?
- Я скрываюсь от него. Да, - теперь стало очевидно, что человек пьян, - Снейп, ты ведь знаешь его, правда?
- Ага.
- Он избавил меня от метки, - он покачнулся, и Вик с трудом смогла удержать его. Становилось интересно, - я его должник, хотя это было больно, ой как больно. Но я всё равно боюсь. Ты не знаешь, что Тёмный лорд делает с предателями, вот, а я знаю, видел своими глазами. Поверь мне, что это ужасно! Сколько лет я уже так живу! О, сам забыл. Так что, - он наклонился к её уху, - никому не говори, что видела Тома Дженкинса. Тсс, - он приложил палец к губам.
- Но если прошли года, - сказала Вик, - вряд ли он ещё помнит о вас и вашем предательстве.
- Нет, - он наклонился ещё ниже, - он помнит всё.
Мужчина повернулся и шатающейся походкой прошел обратно в кабак, а Вик поспешила убраться оттуда.
Она не заметила, как ноги сами привели её к Визжащей хижине. Очень не хотелось идти туда, но выбора не было.
Вик достала палочку и осторожно вошла. Было очень темно, но она не успела даже произнести «люмос», как почувствовала под ногами пустоту и полетела вниз. Посадка оказалась довольно мягкой. Хуже было то, что, хватаясь руками за воздух, Вик выронила единственную надежду на спасение. Захотелось очень громко и с душой выругаться, но внезапно Вик услышала плач.
- Кто здесь? - спросила она.
- Это я, - ответил приглушённый голос.
- Чак? - Вик пошарила по полу руками и почувствовала ткань. Потом она нашла маленькие холодные пальцы, - Чак, как ты?
- Кажется, я сломал ногу, - он всхлипнул, - и мне холодно.
Вик напряжённо думала, но с каждой секундой всё больше понимала безнадёжность положения. Она сняла с себя плащ и укутала в него мальчика.
- Всё будет хорошо, не волнуйся, - голос звучал довольно убедительно. - Скажи мне, зачем ты пришёл сюда?
- Я... я, - ребёнка трясло, и Вик обняла его, - я хотел доказать, что я не трус.
- Молодец, - сказал Вик немного раздражённо, - знаешь, ты не трус, ты просто дурак. Из-за тебя теперь переполох. Ну зачем делать такие глупости?
«Кто бы говорил»,- подумала она виновато.
- Я больше не буду.
- Я надеюсь.
Стало действительно холодно, и теперь даже подземелье Снейпа казалось просто раем. Почему она не осталась там?
- Знаешь, - сказал Чак, - здесь есть пауки.
Вик вздрогнула.
- Прекрасно, просто замечательно! Лучше скажи мне, есть ли здесь доски? - она опять принялась водить по полу руками, пока не нашла то, что искала. Оторвав от мантии несколько полосок, Вик на ощупь наложила самодельные шины на сломанную ногу мальчика и принялась ждать.

Эшли медленно шёл по улице, не зная, куда ему ещё отправиться. Стало совсем темно, и на ум начали приходить страшные истории. Хогсмид уже был не таким, как раньше. Днём это было самое интересное место, где часто удавалось прекрасно провести время. Но после наступления темноты добропорядочные жители прятались по своим домам, и на улицы выползали всякие отбросы этого мира. Министерство занималось только Салазаром и его пожирателями смерти, и не обращало внимания на что-то другое. Почувствовав свободу действий и покровительство Лорда, тёмные силы, которые раньше прятались в лесах, вылезли наружу, не боясь практически ничего.
Эшли послал в воздух сноп искр, он хотел увидеть Вик и убедиться, что с ней всё в порядке, но ответа не последовало. Он удивился, когда вдруг вышел на небольшой освещённый участок улицы. Сверху висело что-то вроде фонаря. Эшли погасил огонёк на палочке и остановился, думая, куда идти дальше. Страх за Вик и маленького мальчика становился всё сильнее. Неожиданно из тени, куда свет фонаря не доходил, раздался скрипучий голос.
- Эй, парень, помоги мне.
Эшли нерешительно отошёл назад, он не видел обладателя голоса, и это совсем не нравилось ему.
- Ну же, - говорил голос, - подойди, на меня напали, мне нужна помощь.
Он продолжал стоять на месте. А вдруг кому-то действительно нужна была помощь, мало ли, человек не успел дойти до дома? Эшли сделал шаг.
- Ну, подойди ближе, - голос так притягивал, что остановиться уже было невозможно. Эшли почти шагнул в полосу тени, как кто-то схватил его за мантию и оттащил назад. Он обернулся и увидел Мейсона.
- Что, совсем дурак, - сказал тот, - это же Нокс, демон, который боится света. Они заманивают людей в темноту, а потом едят их, - он усмехнулся. - Ты что, совсем ничего не знаешь?
- Главное, что ты слишком хорошо осведомлён в отношении демонов, - отрезал Эшли.
Мейсон снова усмехнулся, подошёл к месту, откуда доносился голос, и направил туда палочку.
- Люмос,- произнёс он. Во вспышке света что-то вскрикнуло и исчезло.
- Спасибо, - выдавил Эшли.
- Будешь мне должен, - ответил Мейсон. - Ты везде уже искал?
- Да, но...- Эшли вдруг осенило, - пойдём за мной.

Вик не могла унять дрожь от холода. Ей казалось, что прошла уже вечность после того, как она оказалась здесь. Чак, голова которого лежала у неё на плече, размеренно сопел, время от времени тяжело вздыхая. Разговаривать уже давно не хотелось, поэтому они просто сидели молча, думая о своём. Вик немного сорвалась на мальчика и теперь чувствовала себя виноватой. Ему тоже было очень тяжело осознавать всю тяжесть своего поступка. Вик считала, что он уже получил хороший урок, и совсем не хотела, чтобы мальчика ещё наказывали.
Она уже почти отчаялась, когда услышала наверху голоса, за чем сразу последовала вспышка света.
- Мы здесь! - крикнула Вик и увидела сверху Эшли, Гарри и Снейпа.
- Сейчас мы вас вытащим, - сказал Гарри.
Через пять минут всё было позади. Мальчика устроили на носилках. Вик, правда, с трудом нашла свою палочку, но она позабыла про все несчастья, когда Эшли порывисто обнял её.
- Я очень волновался за тебя.
- Да, я тоже за себя волновалась, - ответила она и рассмеялась, - рада тебя видеть.
- Скажи мне спасибо, - сказал стоявший в стороне Мейсон.
- Спасибо, - послушно сказала Вик. Сейчас она ничего не хотела знать.
Снейп с Гарри что-то обсуждали.
- Да, конечно, они очень устали и замёрзли, но будут неприятности, - сказал Гарри.
- Мне плевать на неприятности, - ответил Снейп,- мы не будем тащить их сейчас через весь Хогсмид. Пусть потом министерство попробует доказать, что в этом портале не было необходимости.
Он прикоснулся палочкой к первой попавшейся доске, произнёс: «Портус», и она засветилась синим.
- Подойдите сюда, - сказал Снейп,- возвращаемся в школу.
Вик, вдруг вспомнив что-то, подошла к нему и отвела немного в сторону.
- Профессор, я тут встретила одного человека в кабаке прямо за углом. Он сказал, что знает вас, и назвался Томом Дженкинсом.
- Он жив? - Снейп приподнял бровь.
- Да, и, кажется, ему нужна помощь.
- Хорошо, - он посмотрел на Гарри, - отправляйтесь в Хогвартс, я немного задержусь.
- Я не нужен? - спросил тот.
- Нет.
Скоро все, кроме Снейпа, уже были в больничном крыле. Мадам Помфри напоила Чака зельем для сращивания костей, от которого бедняжку чуть не стошнило. Остальных после тщательного осмотра и согрева отпустила спать.
Вик шла по коридору к общей гостиной, не обращая внимания на тревожные взгляды Эшли.
- Что с тобой? - наконец спросил он, - всё ведь уже нормально.
- Зачем я сделала это?
- Что?
- Зачем я рассказала всё Снейпу, с ним ведь может что-то случиться.
- Не волнуйся ты, он привык к такого рода переделкам.
Вик в отчаянье посмотрела на Эшли, борясь сама с собой.
- Ты не понимаешь.
- Так помоги мне понять, я вижу, что что-то происходит, но...
- Иди сюда, - Вик затащила его в первую попавшуюся комнату в коридоре, усадила на стул и села рядом, - я должна что-то тебе сказать. Или не должна? - она прижала руку ко рту, но слова, которые она так долго держала внутри себя, стремились вырваться наружу.
- Вик, что с тобой происходит, вернее, с тобой и Снейпом?
Вик глубоко вздохнула, оглянулась вокруг в поиске нежелательных свидетелей и выпалила на одном дыхании:
- Он мой отец.
Эшли не знал, смеяться ли ему от удачной шутки или расстраиваться оттого, что Вик сошла с ума.
- Я серьёзно, - сказала она уже смелее, - он и моя мама когда-то любили друг друга, а потом так получилось, она вышла замуж за Салазара, понимаешь? Он мне сам это сказал тогда, на первом курсе, перед тем, как выпал из окна.
Эшли продолжал молчать.
- Почему ты смотришь на меня так? Ты первый, кому я говорю это, неужели тебе нечего ответить?
- Нечего? - прошептал Эшли. - Да я просто в шоке!
- Серьёзно? А знаешь, что было со мной? Знаешь, как тяжело мне было молчать все эти годы? - Вик чувствовала, что слёзы уже близко.
Эш взял её за руку.
- Он знает?
- Нет, он ещё не готов. Да я и не уверена, что он хочет узнать это.
- Но это его выбор, Вик, ты не имеешь право принимать такие решения.
- Я знаю, я скажу, но не сейчас.
Это была точка, Эшли понял, что убедить её невозможно. Странно, но он чувствовал радость. Радость оттого, что у Вик нет ничего общего с убийцей его семьи.
- Только ты ведь никому не скажешь? - спохватилась Вик вдруг.
- Конечно, нет, могла бы и не спрашивать. Пойдём к нашим, там Сэм с Джастином, наверное, уже с ума сходят от волнения.
- Пойдём.
Держась за руки, они медленно побрели к гриффиндорской гостиной.
Там действительно все с нетерпением ждали новостей.
Джастин сообщил, что довёл детей в целости и сохранности, только забыл разлепляющее заклинание, чем очень всех напугал. Но потом они встретили Снейпа - при его упоминании Вик с Эшли переглянулись - и он освободил детей друг от друга. Ещё, чтобы поднять Вик настроение, парень подарил ей приобретённую в «Зонко» конфетку, которая поднимала температуру и давала хорошую возможность прогулять уроки.
- Ты только об одном думаешь, - сказала она со смехом.
- Конечно, не забывай, что во мне течёт кровь великих Фреда и Джорджа Уизли,- гордо ответил Джастин.

Вик думала, что будет жалеть о том, что сделала, но она чувствовала облегчение, словно теперь ей не нужно было нести тяжёлую ношу совершенно одной.

Глава 5
Предсказание

Когда на следующее утро Вик вошла в Большой зал, она сразу заметила, что что-то не так. Крайнее место за учительским столом было пусто. Её сердце подскочило аж до горла, она почувствовала, как Эшли взял её за руку, но не могла отвести глаз от непривычно пустого стула.
- Смотрите, - сказал вдруг Джастин, - Снейпа нет, вот бы это навсегда.
- Заткнись, - отрезал Эшли.
- О, не могу поверить, ещё один поклонник Снейпа, может быть, вам двоим фанклуб основать?
- Заткнись, сказал.
Вик выпустила его руку и, пройдя мимо гриффиндорского стола, направилась прямо к учительскому. Гарри уже ждал её.
- Пойдём со мной, - сказал он, не дожидаясь вопросов.
У себя в кабинете он предложил ей сесть, но Вик отказалась.
- Вик, - сказал Гарри, - расскажи мне всё, что ты вчера видела.
- Ну, - предчувствие чего-то плохого не хотело отпускать, - там был мужчина, он представился Томом Дженкинсом, выглядел просто ужасно. Сказал, что скрывается от Салазара.
- Да, он был когда-то шпионом Дамблдора.
- Он упомянул профессора Снейпа, поэтому я и сказала... Думала, что ему нужна помощь.
- Больше нет, - перебил Гарри и протянул Вик газету. Прямо на первой обложке была фотография её нового знакомого, а ниже размещалась статья, название которой гласило: «Вчера в Хогсмиде был найден труп пожирателя смерти Томаса Дженкинса...». Дальше Вик читать не стала, она опустила газету на стол.
- Ты ничего не слышал о профессоре?
- Нет, я думал, ты поможешь мне, но ты знаешь не больше.
- Ты думаешь, что с ним...
- Нет, я не хочу думать ничего такого. Возможно, он просто должен что-то уладить.

Но прошла неделя, а место за учительским столом оставалось пустым. Вик по несколько раз в день штурмовала кабинет Гарри, который каждый раз встречал её с таким же озабоченным выражением лица и отрицательно мотал головой. Вик была готова убить в коридоре каждого, кто выражал радость по поводу отсутствия профессора и несостоявшихся уроков зельеваренья. Она была очень благодарна Эшли за его поддержку, и хотя он даже не обмолвился ни словом о том, что ему стало известно, его взгляды и мимолётные прикосновения к её руке или плечу значили для девушки очень многое.
Когда утром друзья собирались на предсказания, Джастин от особой любви к этому предмету выявил желание попробовать конфетку, поднимающую температуру. Проглотив её, он выбросил фантик и довольно улыбнулся.
- Прощайте, предсказания.
Эшли поднял бумажку и, прочитав инструкцию, усмехнулся.
- Не думаю, эта гадость начинает действовать только через час после употребления, так что на предсказания ты ещё попадаешь, а вот трансфигурацию придётся пропустить.
Глаза Джастина в ужасе расширились.
- Но я не могу пропустить трансфигурацию! Как же там Джени без меня урок проведёт?
Друзья пожали плечами.
- Я сейчас, - сказал Джастин и скрылся в спальне для мальчиков.
- Пошёл избавляться от таблетки? - спросила Сэм.
- Не знаю, - ответил Эш, - вообще-то я пошутил, она действует мгновенно.
Вик почти ничего не слышала из этого разговора. Она боялась, очень боялась потерять того единственного родного человека, что у неё был. Прошедшая неделя показалась вечностью. Она понимала, что если бы всё было нормально, то он бы давно вернулся и подал знак, но не хотела прислушиваться к своим мыслям. Успокаивало одно – Вик пока не снились кошмары.
- Пойдём? - Эшли вернул её в реальность.
- Да, пойдём, может быть, я увижу в хрустальном шаре, где он, - она невесело рассмеялась, - а может, спрошу у Трелони, она ведь великая предсказательница.
Через десять минут, когда Джастина удалось убедить не убивать Эшли за его шутку, друзья поднялись в кабинет предсказаний по верёвочной лестнице. А через двадцать – класс уже спал в жаркой комнате под монотонный голос «стрекозы».
Появилось некоторое оживление, когда какой-то второкурсник просунул голову в люк и сказал, что Викторию ждут в холле.
Трелони неохотно отпустила девушку со своего очень важного урока.
- Когда освободитесь, - сказала она, - вернитесь чтобы узнать домашнее задание.
- Но я ведь могу спросить у одноклассников.
- Нет, для вас у меня есть особое поручение.
Вик закатила глаза и спустилась, пытаясь представить, кто хотел встретиться с ней. Она не удивилась, когда увидела в холле совершенно незнакомую женщину.
- Здравствуйте, - поздоровалась она и улыбнулась, сразу произведя хорошее впечатление, - я Луиза МакМиллан, мама Чака.
Вик улыбнулась, вспомнив мальчика.
- Очень приятно. Ну, как он там?
- О, очень хорошо, постоянно рассказывает, как вы спасли его.
- Поверьте, он сильно преувеличивает, может, зайдём в какой-нибудь класс?
- Конечно.
Ближайшим был кабинет заклинаний, и, по счастливой случайности, там сейчас никого не было.
- Я пришла, - продолжала миссис МакМиллан, - во-первых, чтобы поблагодарить вас.
- Это совсем не обязательно, - Вик смутилась.
- Нет, обязательно, всё-таки это мой единственный сын, а знаете, у родителей ведь нет никого дороже своих детей.
- Да, - Вик сглотнула ком, вдруг подкативший к горлу, - так же, как и родители являются самым важным для детей.
- Вы правы, но я пришла ещё по другому поводу, - женщина открыла сумку и вытащила оттуда чёрный плащ, про который Вик совершенно забыла. Она бережно взяла его и прижала к груди.
- Спасибо вам огромное! - благодарность невозможно было выразить словами. Не каждый человек стал бы тревожиться из-за какого-то старого плаща.
- Не за что, - женщина улыбнулась, - знаете, наверное, когда вы падали, то порвали подкладку. Когда я её зашивала, оттуда выпал вот этот лист, - Вик взяла протянутый ей сложенный в несколько раз пожелтевший пергамент.
- Спасибо, - машинально сказала она, устремив все свои мысли в содержание написанного. Она ещё несколько минут разговаривала с миссис МакМиллан, желая только одного: чтобы та ушла и дала ей возможность прочитать его.
Каково же было разочарование, когда, оставшись одна, Вик развернула лист и обнаружила совершенно незнакомый язык. Таких странных букв она не видела ни в одном учебнике. Неужели её отец был настолько умным? Гордость Вик быстро сменилась привычным волнением за него, которое не оставляло её в последнее время. Она помчалась в кабинет трансфигурации.
Урок ещё не начался, и Вик, сев к троим друзьям за последнюю парту, без вступления показала пергамент.
Надежда на Саманту пропала сразу, та не знала такого языка.
- Может, тётя Герми, - спросил Эшли, - она ведь у нас самая умная.
- Нет, - Джастин задумался, иногда он тоже умел, не задавая лишних вопросов, взяться за дело, - мама сейчас занята, да и давно не занималась переводами. Лучше Джинни.
- Джинни?
- Ну, тётя моя из Ирландии, помнишь? Её муж - переводчик, тоже, правда, всегда занят, но если я очень попрошу...
- Джастин, солнышко, попроси, пожалуйста, - взмолилась Вик.
- Ладно, но потом будешь делать мне домашние задания по зельям, - он взял бумагу и написал там несколько слов, - вот, иди, отправляй.
- Но у нас же сейчас урок, - возмутилась Саманта.
- Сэм, - серьёзно сказал Эшли, - в жизни есть вещи важнее уроков, к тому же, Джени ещё нет. Вик, почему ты ещё здесь?
Девушка улыбнулась, вскочила с места и помчалась в совятню. Это была ниточка, тоненькая ниточка, но всё же она связывала её с отцом.


В мрачном сыром подземелье к стене был прикован человек. Его обнажённое до пояса тело было покрыто ранами - следами пыток. Его голова бессильно повисла, хотя изредка мужчина приходил в сознание и тихо стонал.
Хрупкая нежная девушка с длинными чёрными волосами подошла к нему и начала медленно дотрагиваться своей палочкой до ран, которые мгновенно исчезали.
Мужчина поднял голову и выдавил из себя улыбку.
- Я что, похож на Прометея? Каждый вечер ты лечишь мои раны, чтобы утром было место для новых.
- Нет, просто я каждый раз надеюсь, что ты скажешь...
- Врёшь, демоны не умеют надеяться, они вообще не чувствуют.
- Зачем ты обижаешь меня? Я могу чувствовать, например, желание, - девушка осторожно прикоснулась губами к его шее.
- Прекрати, это хуже пыток Салазара.
- Да? Ну, тогда я могу позвать его.
- Вперёд, я уже соскучился.
Вся нежность девушки куда-то пропала в один миг, и она раздражённо топнула ногой.
- Почему ты не хочешь отдать медальон? Тебе-то он не нужен!
- О, нет, - он простонал, - ну сколько можно? Твой Салазар что, зациклился на этом? Столько лет прошло, а у него одна и та же песня: «Отдай медальон». А что, так просто мир завоевать – кишка тонка? Трус он, многие считают его страшнее отца, но по сравнению с Волдемортом он просто слизняк! - он крикнул эти слова, что отдалось болью по всему телу, - убирайся, ты мне надоела.
- Хорошо, - спокойно ответила она, - я уйду, мы будем действовать по-другому, но тебе этот способ вряд ли понравится.


Вик только на следующий день, да и то к вечеру, вспомнила, что ей нужно было подойти к профессору Трелони. Желания не было никакого, но друзья посоветовали пересилить себя, чтобы не было проблем, и Вик неохотно поплелась в Северную башню.
Профессор предсказаний сидела в своём кресле с совершенно отсутствующим видом.
- Простите, - неловко сказала Вик, - я вчера не смогла...
Девушка остановилась, потому что с Трелони стало твориться что-то непонятное. Её глаза начали вращаться, и она произнесла скрипучим голосом:
- Было зло...
- Чего?
- Было зло, но появился герой и победил его. Но теперь в мире царит иное зло, и только тот, в ком течёт кровь героя, его наследник, сможет вновь восстановить мир на земле, - профессор замолчала, вздрогнула и приняла свой обычный вид. - О, Виктория, я очень рада, что вы пришли.
- Ага, - сказала Вик, вспоминая рассказы Джастина о том, как Трелони делала настоящие предсказания.
- Я хотела сказать вам, что ваша аура идеальна для моего предмета.
- Ага, какое счастье.
- То, как вы предсказали свою смерть в следующем месяце – просто поразительно! Я видела то же самое!
Вик не очень хотела признаваться, что она просто воспользовалась любимым приёмом Гарри и отца Джастина в выполнении домашнего задания по предсказаниям – придумать больше несчастий. Профессор действительно была довольна, но Вик сейчас заботило другое - правильно ли она поняла смысл пророчества.
- Я хотела дать вам несколько дополнительных заданий для развития этих способностей и...
- Да, прекрасно, только не сейчас, ладно, я как-нибудь в другой раз забегу, - Вик не стала дожидаться возражений и шмыгнула в люк.


Джинни Уизли Бартон медленно шла по направлению к их городской волшебной библиотеке. Её муж очень заинтересовался текстом, который прислал Джастин, и из-за отсутствия свободного времени попросил жену найти несколько важных книг.
Язык, как оказалось, был очень старинным. Если его кто-то и знал, то только единицы, а остальным приходилось копаться во всевозможной литературе. Даже такой известный переводчик, как муж Джинни, столкнулся с трудностями.
Женщина нетерпеливо смахнула со щеки одинокую каплю дождя и зашла в помещение. Несколько эльфов, сразу же подлетев к ней, предложили помощь в поиске любой книги, но она вежливо отказалась.
Джинни переходила от одного стеллажа к другому, как вдруг один очень торопящийся куда-то мужчина сбил её с ног. Они вместе присели, чтобы подобрать упавшие книги, бормоча извинения.
Что-то в его голосе показалось знакомым. Джинни подняла голову и замерла, встретившись с пронзительным взглядом серых глаз.
- Драко, - прошептала она.
- Джинни?
- Что ты здесь делаешь?
- Книги хотел почитать.
- Нет, здесь, в Ирландии?
- А что, человеку уже запрещается путешевствовать?
- А...
- Может, встанем с пола, на нас смотрят.
Он легко подскочил и подал ей руку. Джинни почувствовала, как у неё засосало под ложечкой от этого прикосновения. Встреча была такой неожиданной, что она совершенно растерялась.
Он почти не изменился, только стал ещё более красивым.
- Ты почти не изменилась, - сказал Драко, - только стала ещё более красивой.
Она не смогла ответить.
- Правда, веснушки ты зря свела.
- Я могу их вернуть...
- Как твой муж?
Джинни задохнулась.
- Прекрасно, а твоя жена?
- Просто замечательно.
Несколько секунд они молчали, просто смотря друг на друга.
- Пойдём, посидим где-нибудь, - сказал Драко.
- Нет, - Джинни замялась, - я не могу.
- Что? - он нахмурился и стал очень похож на того мальчишку, который так доставал её в школе, - мы не виделись столько лет, а ты не хочешь уделить мне даже часа?
- Но...
- Я не собираюсь ждать следующей случайной встречи, - он властно взял её за руку и повёл к выходу.
- Но библиотека скоро закрывается, а мне нужно взять несколько книг для моего мужа.
- Скажешь, что не было.
Джинни не могла больше возражать, она вообще никогда не могла спорить с Драко, он обладал талантом уверять себя и остальных в том, что он прав.
Неподалёку было кафе. Всю дорогу до него они молчали. Сев за первый же столик, Драко спохватился и резко отпустил её руку, словно Джинни была заразно больной.
- Ну, рассказывай, как дела, - сказал он, осушив стакан огненного виски. Только теперь Джинни заметила, что из его глаз пропало высокомерие, улыбка уже не была такой саркастичной. Точнее сказать, Драко не улыбался вообще. Он выглядел каким-то подавленным.
- Хорошо, - ответила она, и снова повисло молчание. - А у тебя?
- Лучше и быть не может, моё дело процветает, состояние растёт... Скажи, Джинни, твой муж, он нравится твоим родителям?
Она вздрогнула.
- Д-да.
- Супер, наверное, ты именно поэтому вышла за него?
- Перстань, - тихо сказала Джинни, опустив голову.
- Почему? Для тебя ведь всегда их мнение было важнее всего! - Драко принесли второй стакан с виски, который мгновенно постигла участь первого.
- Это неправда.
- Это правда!
- Да? Тогда я надеюсь, что и твоя мама довольна невесткой. Она ведь из благородной и состоятельной семьи, правда?
- Увы, моя мама не смогла оценить этого. Она умерла через год после того, как твой братец засадил моего отца в Азкабан.
- Мне очень жаль.
- Ничего, это я смог пережить, - несколько секунд он сидел не двигаясь, потом резко смахнул со стола оба стакана, разбив их вдребезги.
- Драко, - она боялась, что сейчас заплачет, - ты ведь знаешь, как тяжело мне было тогда, да и тебе...
- Да, мне было тяжело, ты даже не знаешь насколько! Но, в отличии от тебя, я не хотел мириться. Я готов был бросить всё и всех, предать свою семью, я совершенно поменял свои взгляды на жизнь, я даже боролся против Волдеморта, того, кто должен был стать моим повелителем. Я рисковал жизнью, Джинни, чтобы быть достойным тебя. Но этого всего оказалось мало. На меня навсегда наложили печать отца – пожирателя смерти, видимо, мне уже никогда не смыть её.
- Драко...
- А ты? Что сделала ты? Ничего. Ты смирилась, ты не сказала ни одного слова в мою защиту, ты даже не попыталась отстоять то, что так долго рождалось. То, что ты говорила мне тогда, на самой высокой башне Хогвартса, той ночью, ты помнишь?
Она кивнула, не в силах приизнести ни слова.
- Это ведь была правда, скажи, что это так.
- Да.
- Да? - Драко успокоился, словно этого разговора не было, он нежно сжал её руку, как делал это бесчисленные разы много лет назад, - я рад, потому что воспоминания об этом помогали мне жить.
- Мне тоже, - она посмотрела на него полными слёз глазами.
- Нет, - Драко улыбнулся, - так не пойдёт, не люблю, когда ты плачешь. Прости, я наговорил лишнего. Хочешь мороженого?
Джинни отрицательно помотала головой.
- Понимаю, ладно, - он отпустил её и откинулся на стуле, - тебе, наверное, надо идти, тебя ждут дома, муж, дети. У тебя есть дети, Джин?
- Да, - её лицо осветила улыбка, - мальчик, ему четыре года.
- Правда? Поздравляю, - она попыталась уловить иронию, но её не было, - а вот у меня нет детей. Жена считает, что с ними слишком много хлопот, да и от многих развлечений пришлось бы отказаться.
Джинни вздохнула.
- Я согласен с ней, - сказал вдруг Драко в своей обычной манере, - зачем лишние проблемы? Ладно, Джин, иди, я посижу ещё немного.
Она нерешительно встала.
- Точно?
- Да, иди, может, увидимся ещё.
Джинни медленно повернулась и пошла, не задумываясь о направлении. Её шаги становились всё быстрее и увереннее, словно пытались затоптать её желание вернуться.


Вик не заметила, как свернула с пути в гриффиндорскую гостиную и оказалась у двери кабинета Гарри. Она не знала, что чувствовала сейчас, но в том, что пророчество было настоящим, не сомневалась.
Гарри немного удивился, увидев девушку, но она прошла в комнату, даже не спрашивая.
- Привет, Вик, - он торопливо застегнул рубашку, хотя ей до этого абсолютно не было дела.
- Привет, - Вик подошла к маленькой кроватке, где спать ещё никто и не собирался. Малыш был занят пересчитыванием пальцев на руках, - и тебе привет, воробышек.
Она аккуратно взяла его на руки и отметила, что мальчик ещё немного подрос.
- Вик, что-то случилось? - спросил Гарри.
- Пока нет, но, возможно, скоро.
Гарри очень хотелось спросить, не больна ли она, но он сдержался.
Вик посмотрела в огромные зелёные глаза Сириуса, потом на его отца.
- Береги его, ладно?
- Конечно.
Вик поцеловала мальчика в щёку, и он рассмеялся.
- Я люблю тебя, воробышек, - она осторожно положила его обратно в кроватку, улыбнулась Гарри и вышла.
Путь до гриффиндорской гостиной оказался очень долгим. Из-за того, что Вик думала совсем о другом, она несколько раз не там сворачивала, потом возвращалась. В голове непрерывно звучал вопрос, который она в последнее время очень часто задавала себе: почему всё сразу?
Когда она, наконец, дошла до гостиной, её вдруг окликнул Эшли, не дав произнести пароль.
Было темно, и только свет луны из окна освещал его лицо.
- Что ты здесь делаешь? - спросила Вик.
- Тебя ищу, - он подошёл очень близко и как-то странно посмотрел на неё. Вик почему-то испугалась, она нащупала спиной стену и оперлась о нее, почувствовав внезапную слабость в коленях.
- Эшли, что с тобой?
- Мне надоело, - он немного грубо взял её за плечи, - не хочу больше притворяться.
Эш приблизил к ней своё лицо. Если бы он не держал её, она бы упала. Сердце билось так громко и часто, что он должен был слышать это.
- Эш...
- Ничего не говори, - он наклонился и почти дотронулся губами до её губ, но остановился, - ты странно выглядишь, у тебя всё нормально?
- Да, - Вик почти не замечала ничего вокруг, кроме его глаз, такого странного полусознательного состояния она ещё не испытывала.
- Ни о чем не волнуйся, Гарри сказал мне, что Дамблдор спрятал медальон, так ведь?
- Ага, - она даже не подумала удивиться или насторожиться.
- А ты знаешь, где он? - он медленно провёл рукой по её щеке. Вик была в таком состоянии, словно она много выпила. Никогда ещё его присутствие и прикосновения не действовали на неё так.
За его спиной Вик увидела золотое сияние, но не сразу догадалась, что это Робин. Маленький эльф в панике кружил вокруг, отчаянно мотая головой и размахивая руками, но девушка не обратила на него внимания и вновь посмотрела на Эшли.
- Скажи мне, - она почувствовала его тёплое дыхание у своего уха, - скажи мне, где он.
Вик не успела ответить. Из гостиной, отодвинув портрет, кто-то вышел. Она резко обернулась и увидела... Эшли. Она несколько раз переводила взгляд с одного на другого, думая, что сошла с ума. Эшли №2 тоже был в шоке, а тот, что обнимал её, вдруг изменился. На его лице появилась злость и, в ярости сжав кулаки, он исчез.
Вик медленно сползла по стене на пол. Состояние опьянения исчезло, вместо этого она почувствовала обиду и отвращение.
Эшли нерешительно подошёл.
- Что это было?
- Ты тоже видел? Какое счастье, - ответила она, смотря в одну точку.
- Может быть, кто-то выпил оборотное зелье?
- Нет, это был не человек, - Вик вдруг почувствовала тошноту и прижала ладонь ко рту, - о Боже, я чуть не поцеловала его.
Эщли помог ей подняться.
- Ты хотела поцеловать меня?
- Я была в невменяемом состоянии.
- Да?
- Да! И тебе не кажется, что сейчас не время для шуток? Кстати, ты, наверное, на свидание собирался, беги, тебя уже заждались.
Вик разозлилась - на него, на себя, на весь мир. Несколько таких счастливых и долгожданных минут ей почему-то довелось провести с непонятным существом, воспоминание о чём вызвало желание хорошенько отмыться.
Отодвинув Эшли в сторону, она назвала пароль и вбежала в гостиную, даже не оглянувшись.
- Нет, - тихо сказал Эшли, когда она скрылась, - я шёл к тебе.

Глава 6
Разгадка

Только на следующее утро Вик смогла ещё раз прокрутить в голове всё произошедшее прошлым вечером. Что бы за существо это ни было, его послал Салазар, в этом она не сомневалась, не зря же его так интересовал медальон. Хорошо ещё, что Вик ничего не знала, она бы запросто могла рассказать всё своим врагам и даже не заметить этого.
Всё утро она ходила как в тумане, старательно избегая Эшли. Мысли о Салазаре, о предсказании Трелони и, что было самым тяжёлым, о Снейпе, всё перепуталось в голове.
После каждого урока Вик тащила Джастина в спальню узнать, не пришёл ли ответ от Джинни. Но письмо пришло только через три дня, три долгих дня пустых надежд и ожиданий. Вежливое выражение сожаления и совет бросить это нереальное дело.
Вик совсем отчаялась, она даже перестала спрашивать Гарри о новостях, он в свою очередь продолжал молчать об этом.
Незаметно прошёл почти месяц с той прогулки по Хогсмиду. Окрестности школы укрылись белым снегом, что принесло много радости ученикам. Они резвились на улице, бросаясь снежками, и никто не снимал с них баллы за плохое поведение.
Прошёл месяц после последнего урока зелий, до окончания которого Вик даже не досидела. Если бы она знала, что он может стать последним! Она плакала, так часто плакала от отчаянья, что это превратилось почти в её обычное состояние. Окружающие давно перестали спрашивать, что с ней, зная, что ответа они не получат.
Пришло время очередной прогулки в Хогсмид, но Вик даже не собиралась одеваться. Ей не хотелось ничего. Правда, девушка ещё не знала, что друзья во главе с Эшли решили при любых обстоятельствах затащить её туда и отвлечь от грустных мыслей.
Втроём они ввалились в гостиную, где Вик сидела в кресле у камина, смотря на огонь.
- Одевайся, - сказал Эшли.
- Слушайте, ребята, - начала было она, но они дружно замотали головами.
- Иди в спальню и оденься потеплее, на улице холодно, - строго произнёс Джастин и повернулся к Сэм: - Проконтролируй, пожалуйста.
- Есть, сэр, - подруга взяла Вик за руку и потащила в спальню. Та сдалась, понимая, что от них не отделаться, и нехотя накинула на себя чёрный плащ, с которым в последнее время не расставалась. Он значил теперь для неё ещё больше, чем в приюте, где был единственной ниточкой, связывавшей с отцом. Теперь эта нить становилась всё тоньше и могла оборваться в любую минуту.
День был действительно почти весёлым, Вик даже на некоторое время удалось забыть обо всех проблемах. Друзья приготовили для неё программу похода по магазинам и кафе. Они купили целый пакет драже на любой вкус от «Берти Боттс», и каждый по очереди пробовал одну конфетку. Веселье продолжалось до тех пор, пока Джастин в ужасе не скривился и не убежал в поисках ближайшего туалета или, на худой конец, безлюдного места. Он потом так и не признался, какой вкус ему посчастливилось попробовать, но при напоминании о нём Джастина каждый раз тошнило.
Потом Эшли бесследно пропал куда-то на целый час, но вернулся очень довольным. Причину этого Вик узнала только в гриффиндорской гостиной поздно вечером.
Девушка за день очень устала, но физическая слабость отвлекала её от нехороших мыслей. Она уже собиралась идти спать, вернее, полночи читать книги по зельваренью, но Эшли остановил её и отвёл в дальний угол комнаты.
- Вик, слушай, - она заинтересованно смотрела на него. И это, видимо, смущало парня. Он посадил Вик в кресло и сел рядом на пол. - Я встретился с одним человеком, он знает другого человека, а тот... Ну, в общем, не важно. В Лютном переулке, знаешь, где это, да? - Она кивнула. - Там работает мужчина, он держит магазин с разными незаконными штуками, а также он занимается переводами со старинных языков. Правда, тоже незаконно, без лицензии.
Это Вик мало смутило, она вскочила, но Эшли вновь усадил её.
- Это будет стоить денег, - продолжил он, - боюсь, что немалых, но...
- У меня есть деньги, - огонь, который загорелся в её глазах, напугал его. - Эш, спасибо огромное!
Вик бросилась ему на шею, и он немного робко обнял её.
- Когда мы поедем туда?
- Завтра.
Вик разочарованно сморщилась.
- Почему?
- Сейчас ночь, Вик.
- И что?
Эшли закатил глаза.
- Завтра, я договорился. Осталось только решить самую малость.
- Какую?
- Как попасть в Лютный переулок.
- Действительно, малость.
К ним подошёл Джастин и тоже уселся на пол рядом с другом.
- Я услышал слова «Лютный переулок». Значит, ты не оставил эту идею, Эш?
- Издеваться будешь?
- И не думал. Вы забываете, друзья, чей я племянник! Два моих любимых и небезызвестных вам дяди когда-то показали мне несколько тайных выходов из Хогвартса.
- Это мы знаем, - перебил Эшли.
- Дослушай до конца. Проход под гремучей ивой ты знаешь, остальными мы не пользовались, так как не было необходимости покидать пределы школы, - он озорно улыбнулся и понизил голос. - Но есть ещё один, он ведёт прямо в подвал Сладкого королевства.
Теперь наступила очередь Джастина терпеть объятия Вик, хотя это оказалось не так уж страшно.
- Почему ты молчал? - обиделся Эшли.
- Мне сказали использовать его только в случае крайней необходимости. Да, и не говорите Сэм, она меня убьёт, - Джастин подмигнул и ушёл в другой конец комнаты.
- Он просто прелесть, - сказала Вик. У неё поднялось настроение, словно она чувствовала, что написанное на этом листке пергамента может решить все её проблемы.
- А я? - спросил Эшли.
- Ты тоже.
«Поцеловать его, что ли, - подумала Вик, - а потом сказать, что это только в знак благодарности?» Но вместо этого она сказала:
- У нас будут большие неприятности, если нас поймают. А нас поймают, если мы не придём на уроки. Ты можешь остаться.
- Нет, - он замотал головой, - не могу.
Вик благодарно улыбнулась.
- А теперь, - Эшли встал, - иди спать. Завтра, я чувствую, будет тяжёлый день.

Но спать Вик не могла. Она ворочалась в постели, вставала и ходила по комнате. Она несколько раз подходила к домику Робина, но он крепко спал. Поговорить было не с кем. Появилась даже мысль разбудить Сэм, но такой жестокой Вик не была.
В общем, в 6.00 утра она, уже полностью одетая, ещё не отвыкнув от порядков в Бамсбрей, где всё было можно, осторожно вошла в спальню мальчиков. Все, конечно, ещё спали, но Вик решительно подошла к кровати Эшли.
Со своими светлыми волосами он был похож на ангела, но девушка попыталась отвлечься от этих мыслей. В Хогвартсе было тепло даже зимой. Поэтому неудивительно, что Эшли, как и все мальчики здесь, спал обнажённым до пояса. Вик сглотнула, об этом тоже явно нельзя думать.
Она осторожно дотронулась до его щеки, и как ни странно, Эшли сразу вскочил, протирая глаза.
- Вик, - он натянул футболку и слегка покраснел, - что ты здесь делаешь?
- Почему ты ещё спишь? Нам уже пора.
Эшли снова бессильно упал на постель.
- Вик, ангелочек, тот магазин открывается в одиннадцать часов, а я вообще договорился на четыре.
- Да? - она почувствовала себя не ангелочком, а дурой.
Спать он уже не мог и снова сел на постели.
- Не волнуйся.
- Я не волнуюсь.
- Серьёзно? Но ты ведь не спала всю ночь, я прав?
Да, он был прав, и Вик не знала, что ей ответить. Эшли взял её за руку, а второй похлопал по краю кровати.
- Садись.
Она осторожно села.
- Это очень важно для меня.
- Я знаю.
Вик хотела сказать что-то ещё, но не успела. В спальне раздались аплодисменты. Оказалось, остальные мальчишки уже давно не спали, а с интересом наблюдали за происходящим. Вик покраснела и выбежала из комнаты.
- Идиоты, - зло сказал Эшли и бросил в ближайшего смеявшегося одноклассника подушкой.

Следующие несколько часов Вик была вся на нервах. Саманте с Джастином еле удалось впихнуть в неё завтрак, хотя она сопротивлялась достойно. Также неспокойно прошли уроки.
Они договорились, что Вик с Эшли перед историей магии, которая была после обеда, незаметно исчезнут. А на перекличке друзья скажут, что их задержал Гарри. Предполагалось, что профессор Бинс даже не вспомнит об отсутствии двоих учеников на уроке.
О том, что будет после возвращения, думала только Сэм. Она пыталась намекнуть на то, что это плохая идея, но никто не слушал.
Всё прошло, как было задумано, и скоро Вик и Эшли, пройдя по длинному туннелю, были в подвале Сладкого королевства. Также без проблем удалось вызвать автобус «Ночной рыцарь», хотя был день. Даже поездка до Косого переулка прошла без происшествий, и это уже начинало настораживать.
Только на месте назначения, в Лютном переулке, с его мрачными домами и устрашающими витринами магазинов, Вик почувствовала себя в своей тарелке.
Прохожие злобно оглядывались на двух прилично одетых подростков, но не осмеливались подойти: Эшли очень уверенно держал палочку в руке, и это их, видимо, пугало.
Вик с опаской оглядывалась по сторонам, но парень крепко держал её за руку.
- Иди спокойно, - прошептал он, - нельзя, чтобы они почувствовали твой страх.
Наконец друзья подошли к непримечательному магазинчику. В витринах не было ни засохших рук, ни голов с шевелящимися волосами. Но, зайдя внутрь, Вик ахнула. Не обратив внимания на непонятные волшебные штучки, она сразу направилась к дальней стене, на которой висело маггловское оружие.
- Эш, посмотри, пистолет! Я всю жизнь мечтала!
Он не разделил её восторга, так как попросту не знал, что это такое.
- Я хочу купить его, и ещё пару гранат.
- Зачем?
- Зачем? Это понадёжнее Авады Кедавры будет.
- Вик, надёжнее Авады Кедавры ничего нет.
- Да, - она вздохнула, - ты прав. Но знаешь, я видела в одном боевике, давно уже, как один хороший парень засунул одному хорошему парню гранату в...
- Доброе утро, - из подсобного помещения вышел немолодой сгорбленный человек в старой потрёпанной одежде. Он искоса посмотрел на Вик.
- В рот, - быстро добавила она, - а потом она взорвалась.
- Нечасто встретишь истинных ценителей моей продукции, - сказал мужчина.
- Да, я бы не против засунуть эту гранату в какую-нибудь часть тела...
Вик хотела сказать «Салазара», но Эшли толкнул её в бок.
- ...Кого-нибудь, - произнесла Вик. Мужчина продолжал так же смотреть на неё, и по коже поползли мурашки.
- Вы совершеннолетние? - спросил он.
- Э...
- Да, - сказал Эшли, снова толкнув её, - мне восемнадцать, было, два дня назад.
- Хорошо, - мужчине было всё равно.
- Вообще-то я от Бэнсона, знаете такого? Он должен был вам передать.
- Да, - протянул продавец, - вам нужен перевод.
Он протянул руку, и Вик очень неохотно достала из кармана пергамент и отдала его немного трясущейся рукой.
Он пробежал по нему глазами.
- Приходите через час, - сказал мужчина, даже не посмотрев на гостей, и скрылся в другой комнате.
- Пойдём?
- Ага.
Держась за руки, они вышли и быстрой походкой направились в Косой переулок.
- Неприятный старик, - сказал Эшли, когда перед глазами снова предстали высокие, светлые дома и приветливые люди.
- Да, но если он переведёт мне текст, я прощу ему его неприятность.
Они бродили, заходя почти во все магазины, полюбовались новой моделью метлы в «Всё для квиддича», поели мороженого у Флориана Фортескью. В книжном магазине висело объявление: «Состояние Гилдероя Локхарта, который провёл много лет в Больнице Св. Мунго, в последнее время заметно улучшилось. Скоро мы не только увидим его обезоруживающую улыбку на страницах журналов, но и получим возможность прочитать его новую книгу «Как я справился со страшной болезнью». Теперь он не будет тратить время на описание ненужных подвигов, а уделит внимание заботе о внешности с самого юного возраста. Гилдерой Локхарт уже сейчас планирует свою следующую книгу под названием: «Уход за зубами, или в чём заключается успех».
- Кто это? - спросила Вик.
- Первая любовь тёти Герми.
Вик раскрыла глаза, он рассмеялся.
- Не обращай внимания, был когда-то преподавателем Защиты в Хогвартсе, полный придурок.
Они и не заметили, как прошёл час. Вик было так приятно находиться с Эшли, что она забыла обо всём. Жаль, что здесь не подстерегала опасность на каждом углу и он не держал её за руку.
Обитателям Лютного переулка уже порядком надоело, что какие-то дети уже третий раз проходят здесь, словно что-то ищут. Вик и Эшли были очень рады, когда целыми вошли в магазин. Хозяин уже ждал их.
- Вы опоздали на четыре минуты.
- Простите, - Вик улыбнулась.
- Вот, с вас пятьдесят галлеонов, - Эшли взял грязную протянутую бумажку и передал её Вик.
- Что это? - спросила она, начиная злиться. Там было написано два слова: «Ариодика Пермалиоса», - что это!
- Перевод, - сказал старик.
- Это всё? Там ведь пол страницы было исписано!
- Вас что-то не устраивает?
- Да, меня не устраивает! И для этого вам нужен был целый час?
- Мисс? Вы можете покинуть это помещение, если хотите, я не буду вас задерживать.
Вик вздохнула. Она вытащила из кошелька тридцать галлеонов и протянула их Эшли. Он доложил свои двадцать и отдал продавцу.
- Спасибо, - сказал тот.
- Мне бы хотелось получить оригинал, - произнесла Вик, смотря в сторону.
- Конечно, мисс.
Вик внимательно проверила, всё ли правильно.
- Я, видимо доставил вам много хлопот, - сказал хозяин, - предлагаю выбрать вам любую вещь бесплатно.
Вик прищурилась.
- Правда?
- Да, обо мне идёт дурная слава, но вам мне бы хотелось услужить, мисс Салазар,- Вик резко обернулась. - Да, я узнал вас, это было несложно.
Девушка вдруг подумала, что старик боится её. И совсем не обязательно было разочаровывать его информацией о том, что она не дочь Тёмного лорда.
- Хорошо, - сказала она и, подойдя к стене с оружием, указала на дымовую шашку, - я возьму вот это.

Через полчаса друзья сидели в автобусе. Денег, естественно, не хватило, но кондуктор взял полцены, так как это была уже вторая поездка за день.
- Что же это за бред? - Вик рассматривала перевод, - может быть, нас обманули?
- Не знаю, думаю, что это заклинание, - ответил Эшли задумчиво.
- Тогда нужно произнести его вслух.
- Не стоит, ты ведь не знаешь, что может произойти.
- Да, но зачем тогда мы всё это делали? Нужно попробовать, - Вик была уверена в правильности своих слов, - к тому же, если Снейп носил это в своём плаще, значит это что-то очень нужное и важное.
- Да, но оно было зашито в подкладку, значит это что-то опасное.
- Ты прав, - она сдалась, - слушай, ты всегда прав, замечаешь?
- Спасибо, только не говори Джастину, он очень расстроится.
- Ты предлагаешь показать это Гарри? - Вик рассмеялась.
- Да, он очень охотно выслушает нас, а также оправдание по поводу побега из школы.
- Ну, один раз я уже убегала, помнишь?
- Не забыл, не надейся.
Эшли всё время пытался рассмешить её, поднять настроение, и это удавалось ему очень хорошо. Вик снова захотелось обнять его, не в благодарность за всё, что он сделал, а просто так, просто потому, что ей хотелось этого. Но она сдержала себя.
Кондуктор автобуса был очень рад высадить пассажиров в Хогсмиде. Всем остальным нужно было в другую сторону, и непрерывное ворчание порядком надоело ему.
Когда они подошли к воротам Хогвартса, Вик остановилась и покрепче сжала в руке пергамент.
- Что? - спросил Эшли.
- Извини, - ответила она, - я не могу поступить по-другому.
Эшли понял, что она задумала, но остановить не успел. Вик прочитала два слова, написанные на бумажке, и исчезла.

Это было похоже на ощущение от путешествия при помощи портала. Вик не успела ничего понять, как чувствительно приземлилась на какой-то холодный каменный пол.
- Мисс... Виктория?
О, Боже, это был его голос. Может, она спит? Или бредит, неизвестно ведь, что с ней могло сделать заклинание.
Вик подняла голову.
- Профессор! - она выдохнула. Хотелось смеяться и плакать одновременно. Правда, выглядел он ужасно. Он сидел на полу, наверное, просто потому, что ноги не держали его. И в глазах такая тоска, боль и просто усталость.
- Простите за нескромный вопрос, Виктория, но что вы здесь делаете? - он ещё и шутить пытался.
- Понимаете, - Вик подползла и села рядом, - я случайно нашла в вашем плаще лист пергамента...
- Надо было всё-таки забрать его у вас.
Вик проигнорировала его иронию.
- Я сначала ничего не поняла.
- Ну, естественно.
- Но мы нашли в Лютном переулке переводчика...
- Где? Вы что, с ума сошли? Кто вас отпустил?
- Вообще-то никто, - он хотел что-то сказать, но Вик не дала: - Когда вернёмся в Хогвартс, я разрешаю вам снять с меня баллы за это.
- С удовольствием.
- А что это за заклинание?
- Так вы этого не знаете? И всё равно прочитали его? - за всей этой показной злостью и возмущением у него совсем не получилось скрыть то, что он очень рад её видеть.
- Так что это?
- Об этом заклинании знают единицы. Его, к сожалению, можно использовать только один раз, и только читая с бумажки, кстати, отдайте её мне.
Вик послушно отдала и оригинал, и перевод.
- Прочитав это заклинание, человек может оказаться в том месте, где ему больше всего в этот момент хочется быть. Так что я очень польщён, Виктория.
Вик опустила голову и улыбнулась. Странно, но никому из них не пришла в голову мысль выбираться отсюда.
- А вы уже пользовались этим заклинанием?
- Нет, - его лицо приняло отстранённое выражение, - к сожалению. Когда-то Джей...
Его голос сорвался.
- Когда-то она нашла его неизвестно где, она вечно что-то искала и находила, обычно неприятности. - Он усмехнулся, - она перевела его на древний язык, чтобы никто не смог прочитать, и дала мне. Сказала использовать только в самом крайнем случае, а я так этого и не сделал.
Вик чувствовала, что нужно срочно переводить тему разговора, пока они оба не разрыдались.
- А двоих он может перенести?
- Да, если мы возьмёмся за руки.
- Не сегодня!
Вик резко обернулась. В дверном проёме стоял Салазар и довольно улыбался. Девушка уже почти забыла, как он ужасен, но теперь ей представилась одна хорошая возможность вспомнить это. Она вскочила.
- Как трогательно, - произнёс он, смакуя каждое слово, - наша девочка пришла спасать своего папочку.
Вик замерла от неожиданности. Ей не хватило смелости обернуться, но она чувствовала, как напрягся каждый мускул тела мужчины за её спиной. Нет, он не должен был узнать это так.
- Что я вижу, - Салазар рассмеялся, - удивление? Северус, она что, не сказала тебе правду?
Он молчал, не шевелился. Вик казалось даже, что он не дышал.
- Послушай, Салазар, - сказала она, - тебе ведь нужен был медальон?
Он заинтересованно посмотрел на неё.
- Предлагаешь сделку?
- Ага.
- Иногда ты всё-таки чем-то похожа на меня.
- Не думаю, - Вик засунула руку в карман и сжала то, что купила в Лютном переулке. Жаль, что это была не граната. - Лови! - она бросила Салазару под ноги дымовую шашку, и очертания комнаты вместе с её обитателями за несколько секунд скрылись в густом дыме.
Злость Салазара можно было ощущать в воздухе. Он слепо метал во все стороны оглушающие проклятия, видимо, убивать пленников он пока не хотел.
Вик не успела пригнуться, и луч из палочки отбросил её назад. Сжавшись в комочек от боли, она только чувствовала, как кто-то взял её за руку, и слышала вдалеке монотонно нашёптывавший что-то голос.

Глава 7
Ночь в больничном крыле

Вик очнулась в совершенно незнакомой комнате. Было видно, что здесь уже давно никто не жил, но ковёр на полу, пара картин и некоторые предметы мебели, включая диван, на котором она лежала, сохранились.
Снейп стоял перед камином, не отрывая от него глаз, хотя огонь там не горел уже долгое время. Вик не знала, что сказать, как дать знать, что она уже пришла в себя. Её обуревали разные эмоции, но среди смятения, чувства вины и разочарования можно было ясно выделить облегчение.
- Странно, - медленно произнёс он, оборачиваясь, - я думал, что мы перенесёмся в Хогвартс, но, видимо, школа - не то место, где я хотел оказаться.
Вик не ответила, она ещё раз осмотрелась, и всё показалось очень знакомым. В углу комнаты стояла маленькая кроватка. Она прижала руку ко рту, пытаясь сдержать слёзы, комок подступил к горлу.
- Да, мы жили здесь когда-то, и ты... Как настоящая семья.
Странно, он так быстро и непринуждённо перешёл на «ты».
- Я не знал или не хотел?
Вик встала и робко подошла к нему. Её рука несколько раз нерешительно поднималась к его плечу, но тут же снова падала вниз. Она прекрасно понимала, что он сейчас чувствовал, но не могла найти нужных слов.
- Почему ты молчишь? Злишься? Обижаешься? Да, о таком отце мало кто мечтает.
- Нет, - Вик наконец удалось произнести что-то, но голос дрожал, - нет, именно о таком отце я всегда мечтала, когда холодными зимними ночами лежала в приюте. И только смутное воспоминание о загадочном человеке в чёрном плаще согревало меня.
- Почему ты молчала?
- Почему вы не хотите повернуться и посмотреть на меня?
Несколько секунд он не двигался. Вик перестала дышать, ей казалось, что от его реакции зависело абсолютно всё.
Он медленно повернулся и посмотрел в её глаза.
- Я знаю, - сказала Вик с облегчением, - я очень похожа на неё. Вам больно было смотреть на меня?
- Иногда.
- Но чем-то я похожа и на вас, не находите, например, талантом варить зелья.
Попытка вызвать у него улыбку осталась без результата.
- Нам нужно возвращаться в Хогвартс,- сказал он и отошёл в сторону. Вик закрыла глаза, чувствуя, что всё только начинается.
- Как?
- Портал.
- Но тогда вы уже второй раз нарушите закон.
- Значит, мне придётся заплатить штраф, - он направил палочку на смятый лист бумаги: - Портус!
Вик подошла.
- Давай руку, - он снова избегал её взгляда.
Вик послушалась. Снейп дотронулся до портала, и её в третий раз за день оторвало от пола и понесло в разноцветный водоворот.

Вскоре Вик снова стояла на ногах. Они оказались в кабинете директора, где, по счастливой случайности, присутствовал и Гарри.
- Прекрасно, - Дамблдор не удивился их появлению, - а мы тут как раз разрабатывали варианты вашего спасения, Северус.
- В этом уже нет необходимости, - он всё ещё не отпустил её руку.
- Вик, ты как? - спросил Гарри.
- Хорошо, - ответила она, хотя вдруг почувствовала усталость.
- Ты знаешь, я ведь могу всё испортить и потребовать у тебя объяснения!
- Знаю, Гарри, но ты ведь этого не сделаешь?
- Я подумаю.
- Всё не так уж и хорошо, - вмешался Снейп, - проклятия Салазара, даже если они не смертельные, никогда хорошо не заканчиваются.
- Действительно, - сказал Дамблдор, - почему бы вам не отправиться в больничное крыло, Виктория?
- Но...
- Замечательно, спокойной вам ночи.
Вик нехотя отпустила руку Снейпа и, надув губы, вышла из кабинета. В больничное крыло совершенно не хотелось идти, но выбора не было, она и так сегодня уже много натворила. Там её ждала вся компания.
- Сидим мы себе спокойно в гостиной, - начал Джастин.
- Не так уж и спокойно, - перебил Эшли после того, как выпустил Вик из своих объятий.
- Точнее, с ума сходим от беспокойства, - подытожила Сэм.
- И вдруг...
- В камине...
- Появляется голова Дамблдора и...
- Отправляет нас в больничное крыло.
- И вот мы здесь, - Джастин довольно улыбнулся, - готовые поддержать и ободрить тебя. Ну, рассказывай!
Это было не так просто, так как появилась мадам Помфри, которая терпеть не могла скопления народа в палате.
- Скажу одно, - Вик подмигнула Эшли, - скоро у нас опять будет зельеваренье.
Улыбка исчезла с лица Джастина.
- Я ведь просил, чтобы ты сказала что-то хорошее!
- Извини, Джасс, но лучшей новости и придумать нельзя.
Он не ответил.
Пока мадам Помфри за ширмой осматривала Вик, которой казалось, что она чувствует себя прекрасно, друзья терпеливо ждали, изредка переговариваясь с ней.
- Вам придётся переночевать здесь, - сказала медсестра.
- Но я чувствую себя хорошо!
- Мне лучше знать, как вы себя чувствуете.
Вик, нахмурившись, вышла из-за ширмы. Это было ужасно. Ей было стыдно рассказывать, что она испытывает страх перед больничным крылом, особенно, когда находится там ночью. Вик никогда не спала одна в комнате, тем более такой огромной. И в приюте, где Вик провела детство, и в Бамсбрей, и в Хогвартсе были общие для девочек спальни.
И вот теперь ей придётся опять ворочаться здесь всю ночь, вскакивая от каждого шума.
«Или я трусиха, - подумала Вик, - или у меня просто нервы ни к чёрту».
Друзья словно прочитали её мысли.
- Не волнуйся, - сказала Сэм, - это ведь только одна ночь.
- И никто не будет храпеть у тебя под ухом, - подхватил Джастин.
- Я не храплю! - сказала Сэм.
- А я не про тебя, ты ведь ещё не удостоила меня чести проверить это.
- Замолчи!
- Уже молчу.
Как они умудрялись ссориться по каждому пустяку, а потом снова вести себя, словно ничего не произошло?
- Хочешь, я тоже останусь здесь, - спросил Эшли тихо.
- Да! - быстро ответила Вик.
- Нет, - перебила мадам Помфри,- здесь нельзя находиться здоровым, это против правил.
- Но ей страшно быть здесь одной! - возразил Эшли.
- Меня это не волнует. Вот заболеете, приходите, я выделю вам лучшую кровать.
- Отлично! - он огляделся по сторонам, потом подошёл к стене и изо всей силы ударил по ней кулаком. - Упс, у меня, кажется, что-то с рукой, боюсь, меня придётся госпитализировать.
- У вас что-то с головой, молодой человек, - сказала медсестра и пошла за бинтами.
Вик зачарованно смотрела на Эшли, хотя он совершенно спокойно воспринимал свой поступок.
Джастин присвистнул и, обняв Сэм за плечи, потащил её к выходу.
- Мы, пожалуй, пойдём.
Мадам Помфри замотала Эшли руку и не ушла, пока и он, и Вик не легли в постели.
Спать не хотелось, да и было ещё не совсем поздно. Вик лежала, смотря в потолок широко раскрытыми глазами.
- Ты спишь? - послышался голос Эшли с другого конца палаты.
- Неа, - ответила она, - я думаю.
- О чём?
- О Снейпе. Он всё знает.
Эшли сел на кровати.
- Ты сказала?
- Хуже, Салазар. Наверное, я была готова к этому ещё меньше, чем он.
- И что теперь?
- Не знаю. Кажется, он не злится, не обижается и не винит меня ни в чём. Для начала это неплохо.
- Да, - он опять лёг.
- Слушай, Эш, ты не знаешь от отца, что полагается за изготовление и использование незарегестрированного портала?
- Я как-то этим не интересовался, но, думаю, что из-за одного раза переполоха не будет.
- Двух раз, - Вик вздохнула, - и оба раза в этом не было такой необходимости.
- Всё зависит от обстоятельств.
Вик промолчала. Она подумала, что этот человек уже слишком много пережил, чтобы бояться каких-то пустых упрёков минестерства.
Вик улыбнулась оттого, что у неё такой удивительный отец и что обязательно нужно будет как-нибудь сказать ему об этом. Не заметив, как устало закрылись её глаза, девушка уснула с улыбкой на лице.

- Нет!
Вик вскочила и вытерла со лба выступивший холодный пот. Всё её тело била мелкая дрожь. Она уже давно не чувствовала такого, почти пять лет.
- Что случилось? - Эшли, который, казалось, и не спал, подошёл и сел рядом.
- Эш? - Вик посмотрела на него, и на глазах выступили слёзы. - С тобой всё хорошо?
- Конечно, всё хорошо. Тебе что-то приснилось?
В неярком свете луны она не могла различить выражения его лица.
- Неважно, - она обняла его, - обещай, что никогда не оставишь меня.
Эшли немного отстранил её от себя, чтобы заглянуть в глаза, но сейчас не смог ничего там прочитать.
- Я постараюсь, - сказал он тихо.
Вик вдруг поняла, что они сидят слишком близко друг другу, что он слишком крепко обнимает её, и что во рту от волнения всё пересохло.
- Эш...
- Нет, - он приложил палец к её губам, - не говори ничего.
Он медленно приблизил к ней лицо, слишком медленно, Вик показалось, что прошла вечность. Но когда он дотронулся своими губами до её губ, девушка забыла обо всём. О своём страшном сне, о том, где они и что случилось до этого. Всё, кроме его рук и губ, перестало иметь значение. Она долго, так долго ждала этого.
Они, что было совсем не удивительно, не услышали, как в палату тихо вошёл мужчина. Он остановился, увидев то, что ожидал меньше всего. Его продолжали игнорировать. Ему пришлось кашлянуть. Безрезультатно. Тогда он громко откашлялся на всю комнату.
Эшли свалился на пол. Вик же не знала, как реагировать, она только была рада, что в темноте не видно, как покраснели её щёки.
Эшли осторожно встал и снова сел на кровать, на такое большое расстояние от Вик, на какое мог.
- Профессор Снейп, - произнёс он, - не ожидал вас увидеть, здесь, сейчас...
- Да, - он стоял прямо, сложив руки на груди, и это имело немного устрашающий вид, - я, если честно, тоже не ожидал увидеть это...
Он замолчал, не мог подобрать правильного слова.
- Я пришёл посмотреть, или всё нормально, - Вик казалось, что профессор злится, но в то же время получает удовольствие от ситуации. - Меня вызывают в министерство, но я уже не уверен, могу ли уехать и оставить вас без присмотра.
- Не волнуйтесь профессор, - сказал Эшли серьёзно, - я позабочусь о Вик.
- А я и не сомневаюсь, что вы позаботитесь, меня только не устраивает способ, каким вы будете это делать.
Вик почувствовала, что должна вмешаться.
- Не беспокойтесь... ся,.. тесь, всё под контролем.
- Я надеюсь! - он напоследок ещё раз посмотрел на обоих и вышел.
Вик несколько секунд смотрела на дверь, потом, уже не в силах сдерживать себя, расхохоталась. Эшли не спешил присоединяться.
- А он очень быстро привык к роли заботливого отца.
Вик уже начала успокаиваться, но после этих слов снова взорвалась смехом.
- Да, - было трудно говорить, - так что не приставай, а то папа заставит тебя вытирать пыль с книг в библиотеке.
- Очень смешно!
- А что, нет? Особенно когда ты свалился с кровати, словно тебя застали на месте преступления.
- Перестань смеяться!
Вик попыталась сжать губы, но они не хотели её слушать.
- Тогда я иду спать? - Эшли сделал обиженное выражение лица и пошёл к своей кровати. Когда он лёг и по самую шею накрылся одеялом, то неестественно громко захрапел, от чего Вик начала хохотать ещё громче. У нее уже живот начал болеть, но Эшли продолжать выводить при помощи храпа целые мелодии, а потом и настоящие хиты.
Постепенно они становились всё тише, превращаясь в размеренное дыхание. Вик тоже, давно успокоившись, снова начала засыпать.

Эшли снился какой-то сон. Кажется, квиддич. Он почему-то был ловцом и летел за снитчем. Заветный мячик был совсем близко, и Эшли уже протянул руку, чтобы схватить его, но в это мгновение проснулся.
Было ещё темно, но это не помешало парню разглядеть, что рядом с Вик кто-то стоит. Девушка с чёрными длинными волосами.
Вик не спала, она сидела на постели и рассматривала гостью.
- Ты не помнишь меня? - спросила незнакомка.
- Нет, - честно призналась Вик.
- А так? - девушка вдруг начала меняться. Она увеличилась в росте, волосы стали короткими и светлыми. У Эшли перехватило дыхание, когда он увидел свою собственную копию.
- Ты! - Вик вскочила с постели и достала палочку. - Что ты хочешь от меня?
Гостья приняла свой прежний вид.
- Ты не догадываешься?
- Почему же, некоторые соображения по этому поводу у меня есть. Передай Салазару, что медальона он не получит!
- Умная девочка, - незнакомка тихо, но звонко рассмеялась, - у меня кое-что есть для тебя.
Она достала небольшую коробочку, Эшли сразу догадался, что там.
- Почему бы тебе самой не сказать ему это?
Вик взяла протянутый ей предмет.
- В смысле?
- Это портал. Вдруг что-нибудь случится и тебе захочется встретиться с хозяином?
- Думаешь, это возможно?
- Не будем загадывать, - она загадочно улыбнулась, - мало ли, что может случиться. Помни только, что Сал в любой момент будет рад увидеть тебя.
Она исчезла.
Вик ещё немного посидела, а потом, спрятав коробочку под подушку, легла.
Эшли ждал. Он ждал, казалось, много часов, пока Вик перестанет ворочаться в постели и уснёт. Но, видимо, это было для неё не так просто.
Наконец он решился и осторожно встал. Боясь, что Вик может проснуться, Эшли даже не дышал, тихо ступая по холодному каменному полу.
У кровати Вик он на мгновение остановился и одними губами прошептал: «Извини».
Как можно аккуратнее он засунул руку под её подушку и нащупал пальцами то, что искал. Вик беспокойно зашевелилась, но вскоре опять замерла, и послышалось её размеренное дыхание.
Эшли вытянул руку, положил коробочку с порталом себе в карман и, ещё раз бросив взгляд на девушку с размётанными по всей подушке волосами, несколькими прыжками добрался до своей постели.

Проснувшись утром, Вик первым делом заглянула под подушку, но там ничего не оказалось.
- Что ты ищешь? - спросил Эшли, который уже переоделся и читал что-то, сидя на кровати.
- Ничего, - пробормотала Вик, - мне что, всё это приснилось?
- Что именно?
- Да ничего!
Она встала, ушла за ширму и принялась одеваться, раздираемая сомнениями. Она досконально помнила каждую мелочь, и это просто не могло быть сном. Но, если посмотреть правде в глаза, то иногда такое снилось, что это можно было запросто перепутать с реальностью.
Вошла мадам Помфри.
- Как вы себя чувствуете? - спросила она.
- Прекрасно! - сказала Вик. - И поэтому мы собираемся убраться отсюда.
- Ладно, только для начала, Виктория, вы выпьете вот это!
Вик отпила несколько глотков из протянутого ей сосуда, и скривилась.
- Нет, - уверенно сказала она, - этого я пить не буду, иначе просто умру от отвращения.
- Но вам необходимо это лекарство!
- Нет, спасибо, - Вик направилась к двери.
- Жаль, - медсестра сдалась, - профессор Снейп приготовил это специально для вас.
Вик резко остановилась, повернулась и подошла обратно к мадам Помфри. Взяв сосуд из её рук, она одним духом выпила его содержимое. От тошноты потемнело в глазах.
- Он что, хочет убить меня? - спросила она и зажала рот рукой.
Когда Вик стало лучше, она быстрым шагом направилась в общую гостиную.
- Куда ты несёшься? - Эшли едва поспевал за ней.
- Сейчас узнаешь.
Оказывается, было только семь утра и все ещё спали.
- Ты бы не разбудил Джастина? - спросила Вик.
Эшли кивнул и пошёл в спальню мальчиков. Вик вбежала в противоположную дверь и понеслась вверх по ступенькам.
Через пять минут четвёрка друзей уже сидела за одним из столов в гриффиндорской гостиной.
Вик достала учебник по защите.
- О, нет! Мы что, уроки будем делать? - простонал Джастин.
- Молчи и слушай!
Вик открыла книгу на странице 147.
- Многоликий демон, - Сэм прочитала название параграфа, - кажется, мы проходили его.
- Да, - подтвердила Вик, - теперь настала очередь практических занятий.
- Что?
- Он здесь, вернее, она.
- Что?
- Джастин, ещё раз скажешь «Что?»...
- Молчу.
Вик покачала головой.
- Вы не понимаете, это всё очень серьёзно.
- Ну, так объясни.
- Это не просто демон, а демон, который служит Салазару. Я уже один раз встречалась с ним, и это существо действительно очень сильное.
- Один раз? - Эшли посмотрел на неё, прищурив глаза.
- Да, один. Ты ведь тоже был там, не помнишь?
- Почему же, помню.
Джастин подвинул к себе книгу.
- И что, ты действительно ничего не соображала?
- Ага, была как пьяная, - Вик улыбнулась, подумав, что то состояние было просто ничто по сравнению с прошедшей ночью, когда рядом был настоящий Эшли.
Они посмотрели друг на друга, и он тоже улыбнулся, поняв, о чём она думает.
- Но самое страшное, - продолжила Вик, - что я была готова рассказать ей абсолютно всё, всё что ей и Салазару знать никак нельзя.
- Весело, а ты уверена? - спросила Сэм.
- Да, всё сходится. Помните, Гарри тогда про эльфов говорил. Так вот, там был Робин и пытался предупредить меня.
- И что теперь делать?
- Нужно быть осторожными, - ответила Вик, - не доверяйте никому, даже друг другу.
- Может, расскажем Гарри? - Джастин был, как всегда, неоригинальным, веря, что придёт великий Гарри Поттер и спасёт всех.
- А ты уверен, что в этот момент перед тобой будет стоять именно Гарри? - шёпотом спросил Эшли, потому что в гостиной уже начали появляться ученики.
- Правильно, - подхватила Вик, - не доверяйте никому! Кроме того, он и Дамблдор, наверное, уже знают это благодаря Снейпу.
Все молчали, переваривали информацию. Да и людей в гостиной стало слишком много, чтобы можно было говорить дольше.
- Вик, - вдруг сказал Эшли, - нам же надо было в совятню.
- В совятню?
- Ну да, там, где совы.
- Зачем?
- Письмо отправить, ты разве не помнишь?
Вик осенило.
- Ах да! Конечно, как я могла забыть!
- Да, ну пойдём?
- Пойдём.
Они встали и за руки вышли из гостиной.
- Хотел бы я знать, что произошло сегодня ночью в больничном крыле, - задумчиво сказал Джастин.

Глава 8
Заветное слово

Вик с нетерпением ждала возвращения отца, но это произошло только через три дня. Снейп вернулся как раз к уроку зельеваренья у шестого курса.
Узнав об этом, Вик помчалась в учительскую.
По дороге она улыбалась всем, даже железным доспехам, но кто-то бесцеремонно остановил её. Увидев на своём пути Люси Томпсон, Вик перестала улыбаться.
- Что это значит? - спросила девушка, казалось, что от злости с неё сыпались искры.
- Что ты имеешь в виду? - вежливо сказала Вик.
- Ты прекрасно знаешь! Я не верила слухам, пока сегодня утром ко мне не подошёл Эшли и не сказал, что нам лучше расстаться.
- Мне очень жаль, - ответила Вик.
- Мне тоже жаль, что ты после того падения с метлы так легко отделалась! – попыталась съязвить Люси.
Вик сжала кулаки, очень хотелось сказать этой выскочке пару хороших маггловских выражений, но она сдержалась.
- Я так этого не оставлю, - девушка подошла к Вик ближе.
- Это намёк на угрозу.
- Да, так что лучше возвращайся в свою Америку.
- Ага, разбежалась.
Вик была совершенно спокойна, и это ещё больше раздражало её соперницу.
- Я тебя предупредила.
- Жду с нетерпением.
Гордо подняв голову, Люси ушла. Вик рассмеялась.
- Разбиваешь сердца? - услышала она голос позади. Там стоял Джон Мейсон и усмехался.
- Что ты здесь делаешь? - спросила Вик.
- Слушаю ваш разговор, делаю выводы, - он подошёл.
- И как?
- Ты была на высоте. Только я бы ещё дал ей несколько раз по противной физиономии.
- Вот этим мы с тобой и отличаемся, - сказала Вик и продолжила свой путь.

Профессор был единственным человеком в учительской. Он сидел за столом и просматривал какие-то бумаги.
- Здравствуйте! - произнесла Вик и улыбнулась.
Он поднял голову и посмотрел на неё.
- Здравствуй.
Вик подошла и села рядом на стул.
- Как дела? - спросила она.
- Ничего.
- У меня тоже всё прекрасно!
Он сидел и смотрел на неё, как первоклассник, который не выполнил домашнего задания, на строгую учительницу. Но Вик, как художник, умеющий различать каждую деталь в лицах людей, могла заметить, что уголок его губ немного приподнят.
- Вам пришлось заплатить штраф?
- Да, но это не самое страшное, что произошло со мной в жизни, - Вик опустила голову. - Ты выпила зелье, которое я оставил тебе?
- Да, - ответила она.
- И как?
- Отвратительно.
Он улыбнулся.
- Я старался. А теперь иди, а то опоздаешь на зельеваренье.
- Опоздаю? - Вик покачала головой. - Вы ведь тоже ещё здесь!
- Да, но я всё равно приду в класс раньше.
Вик с улыбкой покачала головой.
- Это невозможно.
- Хочешь поспорить? - его левая бровь поползла вверх, против чего Вик уже никак не могла устоять.
- Хорошо! На что?
- Ну, - он задумался, - скажем, на тридцать баллов.
- Слишком много!
- Боишься?
- Нет.
Вик улыбнулась, предвкушая победу, и выбежала из учительской. До подземелья было довольно далеко, и она неслась, как сумасшедшая. Наконец впереди показалась дверь класса, ещё несколько шагов...
Вик распахнула её, держась за грудную клетку и пытаясь отдышаться. Снейп стоял в классе возле своего стола. Вик простонала.
- Тридцать баллов с Гриффиндора,- сказал профессор, усмехаясь, - хотя нет, двадцать. Вы всё-таки старались.
- Спасибо, - ответила Вик. Он снова обращался к ней на «Вы», хотя, может быть, это только перед остальными.
Она прошла и села на последнюю парту радом с Эшли.
Джастин был возмущён.
- Он ещё никогда не снимал столько за опоздание...
Он хотел назвать ещё как-нибудь своего «любимого» профессора, но Эшли толкнул его в бок.
- Он давно здесь? - спросила Вик.
- Появился секунд за десять до тебя, - ответила Саманта, - из боковой двери. А что?
- Да так, ничего.
Вик с самого начала видела, что Эш чем-то озабочен, но вытерпела пол-урока, прежде чем спросить его об этом.
- Ничего особенного, - ответил парень, - Мейсон так мимолётом сказал, что Люси тебе угрожала. Мне это не нравится.
Вик улыбнулась, она уже даже забыла об этом.
- Ладно тебе, я бы тоже бесилась, если бы у меня увели такого парня, как ты.
- Меня не уводили, я сам ушёл, - возразил Эшли, но было видно, что ему приятно.
- Действительно, я ничего для этого не предпринимала.
- Конечно, - Эшли взял её под столом за руку, - ты просто заставила меня в себя влюбиться, больше ничего.
- Я не заставляла, - строго сказала Вик, - ты сам виноват!
- Да, и как это меня угораздило!
- Мистер Данкан!
Голос Снейпа, как всегда, действовал волшебно, и Эшли отпрянул от Вик.
- Простите, профессор.
- Я вас в последний раз предупреждаю!
Вик опять хотелось смеяться, ей нравилось, как отец пытался её защитить.
- Я обещаю вести себя хорошо на уроках, - сказал Эшли.
- И не только на уроках! - профессор безнадёжно вздохнул и повернулся к доске.
- Интересно, что он будет делать, когда ты захочешь выйти замуж? - шёпотом спросил Эшли.


- Вы все – ничтожество! - Тёмный лорд в бешенстве ходил по залу, подвергая то одного, то другого пожирателя смерти проклятию круциатус. Ему было плохо, и мучить своих слуг было единственным занятием, которое развлекало его.
- Вы ни на что не способны! - кричал Салазар.
Пожиратели смерти, которых, благодаря стараниям авроров, осталось совсем мало, стояли, опустив головы, и надеялись на чудо. Чудо, которое помогло бы им выйти невредимыми из этого помещения.
Оно произошло. Лёгкой походкой вошла девушка и подошла к хозяину. Она поклонилась, и чёрные волосы рекой рассыпались по плечам.
- Мой лорд, - сказала она, и звуки голоса, словно песня, подействовали на Салазара. Он успокоился и отпустил всех.
- Что так тревожит тебя? - спросила девушка, когда они остались одни. Она приблизила к себе лицо господина, но он осторожно отстранил её и отошёл.
- У меня ничего не получается! Мои пожиратели – недоумки. Я посылаю их убить кого-то, а вместо этого убивают их. Те немногие, что остались, больше не верят в мою силу. Тёмные существа снова попрятались в свои норы, они больше не рассчитывают на поддержку Тёмного лорда. Единственное, что могло бы помочь мне, дать силы – это мой медальон. Но я гоняюсь за ним уже столько лет, а он только ещё дальше ускользает из моих рук! - Салазар пихнул ногой стул, и тот перелетел через весь зал.
- Ты преувеличиваешь, - спокойно сказала девушка.
- Нет! Я не способен ни на что! Меня никто не боится! Выйди на улицу, спроси, они назовут меня неудачником и рассмеются, услышав моё имя. Орден Феникса постарался! За последние полгода я потерял столько людей, а они – ни одного! Я слаб.
Он опустился на колени.
- Всё наладится.
- Я действительно неудачник. Я так хотел быть похожим на отца, но он бы стыдился иметь такого сына, если бы был жив. Волдеморт! Одно его имя стёрло бы улыбки с их лиц, поселило бы ужас в их души!
- Твоё имя тоже наводило ужас.
- Раньше. Но я недолго смог продержаться. Меня уже начинают забывать, тогда как отца они до сих пор вспоминают. Он нужен мне, он бы всё исправил. Я даже согласен отдать ему власть, только бы отомстить!
- Один раз Волдеморт уже возрождался из мёртвых, - загадочно произнесла девушка.
- Но теперь-то он мёртв по настоящему.
- Тот, кто так стремился к бессмертию, не может уйти безвозвратно...


Неуклонно приближалось Рождество. Вик не могла так беззаботно радоваться этому празднику, как остальные, воспоминания слишком глубоко и прочно поселились в её душе. Но она всё равно была счастлива. Рядом с ней были все, кого она любила, и даже демон давно не показывался.
Вик улыбалась, веселилась, она была счастлива.
Девушка очень удивилась, когда ей пришло приглашение провести недельку в Бамсбрей на каникулах. Но оно обрадовало её. Четыре года, проведённые в этой школе, не могли не оставить следа в её сердце, и только после отъезда Вик поняла это.
Вик спросила разрешение у Снейпа, который отпустил её сразу, правда, не очень охотно, потом у Эшли, которому вообще не давала покоя мысль о Девиде, но он не показал виду. Получив положительные ответы и убедившись, что два её самых любимых человека не очень обижаются, Вик написала, что приедет.
Потом она сообщила это остальным. Гарри пообещал, что, так как в мире стало намного спокойнее и министерство перестало так строго относиться к безопасности, Рон может попытаться достать для неё портал.
Дни были весёлыми, особенно когда учителя не так строго следили за играми в снежки во дворе. Даже Снейп перестал снимать баллы за каждую провинность. Он вообще очень изменился, стал чаще улыбаться, здороваться в коридорах с учениками. Несколько дней по этому поводу даже строили самые невероятные предположения: что строгий профессор или влюбился, или изобрёл какое-то сверхъестественное зелье. Но никто даже и не думал, что Северус Снейп просто обрёл дочь, в которой с каждым днём находил всё больше общего со своей единственной любовью.
В один из таких замечательных дней Вик сидела одна в гостиной и рисовала Робина, что оказалось не такой простой задачей, так как он никак не хотел спокойно сидеть на углу стопки книг. Эльф всё время подлетал к пергаменту, чтобы посмотреть, что получилось.
- Робин, - взмолилась Вик, - ты можешь хоть минутку посидеть спокойно!
В комнату ворвался Эшли. Он был мокрым с ног до головы, с одежды то и дело падали куски снега, шапка съехала на бок. Этот шокирующий вид дополняла обезоруживающая улыбка.
Вик отложила карандаш в сторону и подошла к нему.
- Ты что, заболеть хочешь? - спросила она, нахмурившись, и принялась разматывать мокрый шарф на шее.
Эш продолжал улыбаться.
- Я не виноват, это Саманта с Джастином сговорились.
- Ничего, я им задам.
Вик стащила с него шапку с курткой и потрогала лоб.
- Кажется, у тебя жар, - взволнованно сказала она.
- Вот именно, тебе только кажется!
Эшли подхватил её на руки и закружил в воздухе. Вик рассмеялась.
- Ты просто ребёнок!
- Серьёзно?
- Да!
- И как же мне доказать тебе обратное?
- Придумай сам.
Эшли крепко поцеловал её и улыбнулся.
- Ну, как?
- Мальчишка, - непреклонно ответила Вик.
- Ладно, я признаю это. А теперь пошли на улицу.
- Нет.
- Да!
После последней прогулки верхняя одежда Вик всё ещё лежала в одном из кресел. Эшли взял её и подал Вик.
- Но я не хочу!
- Хочешь.
Вик закатила глаза и принялась одеваться. Испортить такое превосходное настроение Эшли было бы просто преступлением.
Потом он снова взял её на руки и нёс до самого выхода.
- Только играть в снежки и валяться в снегу я не хочу, - сказала Вик.
- Ладно, мы просто прогуляемся.
Они шли вдоль замёрзшего озера. Время от времени Эшли останавливался и просто обнимал её. Несколько раз он всё-таки не удержался и бросил в Вик несколько снежных комьев.
У опушки леса они вновь остановились. Небо было по-летнему голубым, и Вик отметила, что его глаза были такого же цвета. Он осторожно убрал с её лица мокрые волосы и с улыбкой чмокнул в холодный, немного покрасневший нос. Вик рассмеялась и притянула к себе его лицо.
Темнело, двое идущих за руки уже собирались возвращаться, как Эшли увидел что-то серебристое на снегу в глубине леса. Пройдя несколько шагов, они увидели лежавшего на снегу единорога. От его шеи проходила дорожка серебряной крови. Животное ещё дышало. В его открытых глазах было столько боли, что Вик захотелось плакать. Она опустилась на землю и осторожно провела рукой по его белоснежной спине.
- Нужно позвать мадам Помфри, и, наверное, Снейпа. Может быть, у него есть какое-то зелье, - сказал Эшли.
- Я побуду здесь, - Вик не сводила глаз с единорога.
Эшли бросился в сторону школы, а она осталась сидеть возле раненого животного, молясь о его спасении.
Проходили минуты, Вик казалось, что часы. Она пыталась различить на снегу людей, но никого не было.
Стало совсем темно. Вик почувствовала страх, но уйти и оставить беспомощного единорога не могла.
«Иди ко мне»...
Вик вздрогнула, но страх вдруг прошёл. Её голова полностью очистилась от мыслей, она встала, и ноги сами понесли её туда, откуда доносился голос.
Вик медленно углублялась всё дальше в чащу леса, пока не наткнулась на вырытую в земле яму. Только здесь к ней вернулся здравый смысл, и девушка остановилась.
- Что я здесь делаю? - прошептала она и хотела уже повернуть, как какая-то неведомая сила толкнула её, и Вик полетела вниз.
Было совсем не глубоко, идеальная глубина для могилы. Она хотела закричать, но ужас стальными оковами сковал горло, не давая произнести ни звука. Вик не могла даже пошевелиться, только слёзы катились из зажмуренных глаз.
Вик почувствовала, как на её лицо упал первый комок земли, потом второй. Она не могла выбраться, что-то крепко держало её.
- Помогите, - прошептала Вик только губами.
Нужно бороться, нужно что-то делать. Она закричала. На это ушли почти все силы, но у неё получилось. Пронзительный крик эхом пронёсся по лесу.
Прошла, казалось, вечность. Вечность в аду. Где-то далеко в тумане слышались шаги, взволнованные голоса.
Кто-то поднял её на руки, потом долго нёс.
Она без остановки шептала непонятные слова, которые никто не мог разобрать.
Вик пришла в себя, но глаза открывать не хотелось. Чьи-то сильные руки крепко обнимали её, отчего было тепло и уютно. Но постепенно, вместе с сознанием начало приходить и ужасное воспоминание о том, что произошло. Ужас, который она испытала, так прочно засел в ней, что из глаз снова потекли слёзы, переходящие в истерику.
- Тише, всё хорошо, - шептал хрипловатый голос возле её уха, - всё закончилось.
Вик рыдала, уткнувшись лицом в грубую ткань плаща, пока у неё даже на это сил не осталось. Она разлепила потяжелевшие веки и подняла голову. Тёмные глаза с беспокойством смотрели на неё.
Вик осознала, что ещё никогда до этого он не обнимал и не успокаивал её. Никогда не гладил по волосам, вот как сейчас.
- Папа, - совсем тихо прошептала Вик.
Его рука на мгновение вздрогнула и остановилась, но потом снова начала перебирать её волосы.
- Я здесь, - услышала она и заснула с улыбкой на лице.

Когда Вик очнулась, то не помнила почти ничего. Только смутные картины произошедшего прошлым вечером, но страха и ужаса она больше не испытывала.
Вик оглянулась по сторонам. Вместо привычной гриффиндорской спальни она увидела кабинет, где повсюду, даже в самых неподходящих местах, стояли разные сосуды и колбы с не очень аппетитным на вид содержимым.
Всё тело затекло и болело, что было неудивительно, учитывая, что спала Вик в кресле.
У стола с самым невозмутимым видом стоял профессор зельеваренья и помешивал в котле кипящую красноватую жидкость.
- Доброе утро, - сказал он, почувствовав, что Вик проснулась.
- Да, оно в любом случае лучше, чем вечер, - ответила она и села. Мантия была грязной, помятой и напоминала чем-то половую тряпку. - А что я здесь делаю?
- Вчера я сначала принёс тебя сюда, чтобы дать успокаивающего зелья. А потом ты заснула, и я не хотел тебя будить.
- А что с единорогом?
- Всё нормально. Медсестра сказала, что он скоро снова будет бегать по лесу.
- Спасибо, - Вик улыбнулась и встала. – А это что? - спросила она, подойдя к столу и указав на зелье.
- Ещё одна порция.
- Выглядит ужасно.
- Все полезные зелья ужасны и на вид и на вкус. Ты даже не представляешь, как приятно пить яд и как привлекательно и безобидно он выглядит, - произнёс он, продолжая помешивать красноватую жидкость. - Хотя лучше тебе этого не знать.
- А вы что, пробовали яд, профессор?
Он, наконец, повернулся и посмотрел на неё.
- Ты снова называешь меня профессором?
- А что, я когда-то называла вас по-другому? - Вик нахмурилась, но в голову ничего не приходило.
- Нет, - он снова отвернулся и потушил огонь под котлом. - Что насчёт яда, то мне в жизни приходилось принимать вещи и похуже. А теперь выпей вот это.
Он налил немного зелья в чашку и протянул его Вик. Та послушно выпила всё без остатка, даже не скривившись.
- Так что это было вчера? - спросила она, протягивая обратно пустую кружку.
- Разрытая могила, - ответил Снейп.
- И как же я в неё попала?
- Духи волшебников, чьи могилы разрывают, никогда больше не находят покоя. Они злы на всех оставшихся в живых, поэтому заманивают прохожих, которые могли бы занять их место.
Вик поёжилась.
- Присутствие духов вообще всегда влияло на людей, многие даже теряли рассудок после встречи с ними. Особенно если когда-то это был очень сильный и могущественный волшебник. Даже не имея тела, он может проникать в мозг и парализовать его работу, вызывать галлюцинации...
- А кто был похоронен там? - спросила Вик.
- Не знаю.
Он ответил слишком быстро, что убедило Вик в обратном. Опасаясь ещё вопросов, Снейп легонько подтолкнул её к двери.
- А теперь иди, прими душ, переоденься и отправляйся на урок.
- А можно мне сегодня...
- Нет, уроки прогуливать нельзя.
- Даже если это предсказания?
Он засомневался, но всего на секунду.
- Да, даже если предмет ведёт профессор Трелони.
Тяжело вздохнув, Вик вышла из кабинета.

Сначала она забежала в больничное крыло, чтобы ещё раз удостовериться у мадам Помфри, что с единорогом всё в порядке. Получив положительный ответ, она помчалась в гриффиндорскую гостиную.
Первым, кто встретил её там, был Джастин. Он сразу же набросился на неё.
- Ты что, ночевала в кабинете Снейпа?
Проигнорировав вопрос, Вик прошла мимо и уселась в кресло. Трое друзей сразу же приземлились вокруг.
- Ты как? - спросил Эшли озабоченно.
- Нормально.
- Зачем ты нас так пугаешь, а?
- А вам-то чего пугаться было? - спросила Вик в недоумении.
- Ты ещё спрашиваешь? Представь, приходим мы все, а тебя нет, словно сквозь землю провалилась, что оказалось не так далеко от правды. А потом крик. Это было ужасно.
Вик села рядом и обняла его.
- Ты волновался за меня, да?
- Конечно.
- Так что же со Снейпом? - не унимался Джастин.
- Слушай, - не выдержала Сэм, - оставь ты его в покое.
- Но Вик ночевала у него в кабинете, как ты не понимаешь! Слушай, Вик, - он повернулся к подруге, - я не хотел тебя расстраивать, но я слышал, что Снейп когда-то уже соблазнил одну студентку. Так что ему не в первый раз. Ты симпатичная, я бы на его месте тоже...- он кашлянул. - Неважно. А с твоим к нему отношением ему будет очень легко...
Эшли громко расхохотался, не дав договорить.
- Это не смешно, - обиделся Джастин, - ты что, хочешь, чтобы твою девушку постигла судьба той бедной ученицы, которую Снейп соблазнил и обманул?
- Джастин, - сказала Вик, - хочу тебя расстроить. Та бедная студентка была моей мамой, а Снейп, как уже несложно догадаться – мой отец.
Эти слова произвели на неё не меньшее впечатление, чем на двух друзей. Она совсем не собиралась говорить этого, но оно как-то само вылетело. Как ни странно, Вик чувствовала себя удовлетворённой. Оставив Джастина с открытым ртом, она пошла наверх переодеваться.
По дороге в кабинет предсказаний он то и дело пытался что-то сказать, но просто не находил слов и снова замолкал. Только в классе, когда они все сидели за столом, Джастина прорвало.
- Почему ты раньше не говорила? - спросил он шёпотом.
- Не хотела шокировать тебя, - с улыбкой ответила Вик.
- Да, я действительно в шоке. Дочь Снейпа, что может быть хуже!
- Джастин, если ты будешь говорить об этом ещё громче, так чтобы все слышали, будет совсем хорошо, - прошептал Эшли.
Все замолчали и прислушались к песне, которую выводила Трелони.
- Сегодня у нас необычный урок, - сказала она, поправив огромные очки.
- Какое счастье! - выкрикнул кто-то из класса.
- Сегодня, - продолжила Трелони, проигнорировав реплику, - мы будим смотреть вещие сны.
Вик перестала улыбаться. Она всерьез испугалась. С той ночи в больничном крыле её кошмар про Эшли повторялся ещё несколько раз, но увидеть его сейчас и получить подтверждение, что это действительно правда, Вик совсем не хотелось.
Она подняла руку.
- Профессор Трелони?
- Да?
- Разрешите мне, пожалуйста, не принимать в этом участие.
- Почему? - учительница раскрыла глаза и стала ещё больше похожа на стрекозу.
- У меня есть серьёзные основания, поверьте.
- Хорошо, но потом вы подробно расскажете мне о своих проблемах.
Проигнорировав вопросительный взгляд Эшли, Вик облегчённо вздохнула. А делиться с учительницей она, конечно, не собиралась.
- Каждый из вас, - продолжала Трелони, - кроме Виктории, разумеется, выпьет зелье, которое я ему дам, и уснёт. Помните, вам приснится не просто сон. Он будет очень реальным, вы запомните каждую мелочь из него. Мало того, то, что приснится, обязательно произойдёт с вами и будет одним из важных моментов вашей жизни. Через двадцать минут вы проснётесь и расскажете мне, что вы видели.
Вик было очень интересно наблюдать за сном одноклассников. Некоторые спокойно сопели, положив голову на парту, другие беспокойно ворочались, третьи даже что-то выкрикивали.
Эшли, вероятно, снился квиддич. На его лбу выступила испарина, дыхание участилось. Несколько раз он беспокойно поворачивался.
Вик улыбнулась и провела рукой по его волосам. Они были, на её взгляд, слишком длинными, свисали почти до середины шеи. Но стричься Эшли категорически отказывался.
Ровно через двадцать минут все проснулись, как по команде. Только Эшли открыл затуманенные глаза немного позже. Несколько секунд он смотрел в одну точку, и Вик помахала рукой у него перед носом. Увидев её, Эшли шарахнулся в сторону.
- Что? - спросила Вик. - Что такое?
Он сглотнул.
- Мы победили?
- Когда? - спросил Эш хрипловатым голосом и прижал руки к покрасневшим щекам. Он огляделсь по сторонам, на секунду остановив взгляд в углу кабинета, где сидели несколько девочек. Он был похож то ли на потерявшегося в большом магазине ребёнка, то ли на человека, которого ударило током.
- Тебе ведь квиддич снился?
- Квиддич, какой квиддич? А-а, ну да!
- Так мы победили?
- Кто мы? В смысле, Гриффиндор? Ну конечно!
- Странный ты.
Вик покачала головой, но Эшли, казалось, ничего не замечал. Мысли ещё не проснулись.
- Итак, - произнесла Трелони, - кто первый?
Руку подняла Аманда Лоренс, одна из девочек, сидевших в углу.
- Мне снилось, что я шорошо закончу школу и буду работать в министерстве.
Во время этой речи Эшли упрямо смотрел на какое-то пятнышко на столе, и вздрагивал при каждом слове девушки.
- Прекрасно,- ответила учительница,- кто следующий?
- Я, - ответила Саманта, - я расскажу, чтобы все поняли, что это всё неправда.
- Как это неправда? - Эшли резко пришёл в себя. - Это должно быть правдой, в смысле,- он запнулся,- а может и нет? То есть это было бы, конечно, неплохо, но...
Он замолчал, посмотрел на Вик, потом на пятно на столе.
- А может и плохо...
- Нет, - перебила Сэм, - мне снилось, что я играю в квиддич,- весь класс разочарованно вздохнул, зная, что Саманта и спорт – понятия несовместимые. - Я – вратарь. Наша команда проигрывает, но в конце игры мы побеждаем именно благодаря мне. Вы можете поверить в это? Лично я – нет.
- Я тоже, - Эшли разочарованно вздохнул, - я тоже...

Глава 9
Снова Рождество

Вик крутилась перед зеркалом, решая, чего же всё-таки не хватает. Светло-голубая мантия, лента в волосах в тон ей. Помады, кажется, слишком много.
Вик осторожно провела пальцем по губам, они стали бледнее.
- Ты готова? - спросила Сэм, которая готовилась к баллу ещё с утра, и теперь ей не терпелось выйти и покрасоваться перед всеми.
- Да, - ответила Вик.
У неё не было особого настроения идти в Большой зал, воспоминания о событиях пятилетней давности ещё не стёрлись из памяти, но сидеть здесь одной тоже не хотелось.
Эшли с Джастином ждали их в гостиной. Они на минуту потеряли дар речи, увидев девушек, но потом всё-таки смогли сказать несколько комплиментов. Сэм с Вик переглянулись, в очередной раз убеждаясь, что их парни ещё не выросли из детского возраста.
Обстановка в Большом зале сразу подняла настроение всем, у кого его не было.
Дамблдор поздравил учинеков с праздником и пожелал приятного аппетита. Мало кто заметил, что говорил он торопливо, и, как только сел, принялся что-то оживлённо обсуждать с Гарри и Снейпом.
Вик недолго наблюдала за ними: изобилие еды, шутки Джастина и приятная музыка быстро отвлекли её от тревожных мыслей.
Потом Эшли пригласил её танцевать, и всё остальное вообще приобрело чёрно-белый оттенок. Они танцевали медленный танец, и всё могло быть очень романтично, если бы Эшли постоянно не крутился по сторонам, словно разыскивая кого-то.
- Нсколько ты уезжаешь?- спросил он.
- Неделя, ты ведь уже спрашивал! А потом я приеду к вам.
Хотя Вик уже давно получила приглашение от Гермионы провести у них каникулы, она не отвечала до последнего момента, надеясь, что её пригласит ещё один человек. Но он молчал. И хотя Вик прекрасно понимала это, всё равно не могла смириться. И волновалась она не так за себя, как за него, потому что была уверена, что своё Рождество он проведёт в одиночестве.
После почти целого часа танцев Вик еле дошла до стола, чтобы выпить воды. Но не успела она поднести стакан ко рту, как сзади к ней кто-то подошёл и взял за запястье.
- Идём потанцуем, - сказал Мейсон и, не дожидаясь ответа, повёл её на середину зала.
- Чего ты хочешь? - спросила Вик.
- Потанцевать, - наивно ответил он.
Музыка начала играть, и Мейсон закружил Вик по всему залу.
- Джон, чего тебе?
- Ты назвала меня «Джон»? Я что, тебе нравлюсь?
Вик наступила ему на ногу.
- Выкладывай!
- Ладно, я хотел только спросить, правда ли, что в лесу разрыли могилу Волдеморта?
Вик споткнулась от неожиданности, но он приподнял её в воздух на несколько сантиметров, не дав упасть.
- О чём ты? - спросила Вик ошарашено.
- О, ты даже не знала, в чью могилу тебя угораздило упасть?
- Дело не в том, чего не знаю я. Вопрос – откуда ты это знаешь? Откуда ты вообще...
Мейсон не дал ей договорить, резко наклонив назад.
- Нет, ты ошибаешься. Совершенно неважно, что я знаю это. Важны только последствия.
- О чём ты? И вообще, почему это он должен быть похоронен у нас в лесу? - Вик начинала злиться.
- Так решил Дамблдор, думал, это самое безопасное место. Но и великие люди ошибаются.
- Хорошо, допустим, что это действительно могила Волдеморта. Но что из этого?
- Какая ты глупая, - ответил он раздражённо, - неужели ты думаешь, что кто-то осмелится рисковать так без причин?
- А какие могут быть причины? Кому могут понадобиться обыкновенные кости, пусть даже самого ужасного волшебника в мире?
- А ты подумай.
- Но...
- Да, кстати, - перебил Мейсон, - предупреди Поттера, что он в опасности.
- Гарри?
- А сколько Поттеров мы с тобой знаем?
- С чего ты взял?
- Получил письмо, - он на секунду замялся, - от дальнего родственника. Он не смог связаться с Дамблдором, так что...
Музыка стихла, и Вик даже не заметила, как оказалась у гриффиндорского стола. Она открыла рот с очередным вопросом, но Мейсон уже растворился в толпе.
Кто-то тронул её за плечо.
- Что-то случилось? - спросил голос Эшли.
- Нет, - ответила Вик, - всё нормально.
- Почему ты всегда сначала обманываешь меня, а потом мучаешься, не находя слов, чтобы сказать правду?
Вик посмотрела на него.
- Когда ты перестанешь видеть меня насквозь?
- Наверное, никогда, - он усмехнулся, - я понимаю, ты пока не можешь ничего сказать.
- Точно.
Мимо пролетел Джастин. Его мантия была расстёгнута, волосы - мокрыми, но останавливаться он не собирался.
- Как дела? - бросил он на ходу и, не дожидаясь ответа, потащил Саманту танцевать, хотя та уже и стоять почти не могла.
Все были возмущены, когда Дамблдор отправил их спать, но спать никто даже не собирался. Гриффиндорцы, как это было у них заведено, решили продолжить праздник в общей гостиной.
Но Вик не могла веселиться со всеми. Мысли о том, что сказал Мейсон, не покидали её. Хотя иногда начинало казаться, что это просто шутка, чтобы напугать её или вывести из себя. Но откуда у него тогда такая информация про могилу Волдеморта? И правда ли это вообще?
Вик открыла окно, чтобы можно было увидеть звёзды, и неожиданно в него влетел Робин.
- Эй, скажи, где это ты болтался так поздно?
Эльф виновато опустил голову, и Вик показалось, что он покраснел.
- Робин? - она понимала, что эльфы не разговаривают, но что-то между любопытством и беспокойством за хрупкое существо не давало ей успокоиться.
Он пожал плечами и, замахав крылышками, полетел в спальню для девочек.
Робин на минуту заставил её забыть обо всём, но, когда Вик вновь осталась одна, волнение снова начало мучить её.
- Как дождаться утра? - прошептала она. - А хотя зачем же ждать.
Неожиданно приняв решение, Вик кивнула друзьям и выбежала из гостиной.
Ноги сами несли её по привычному маршруту. Только когда она уже постучала в дверь комнаты Гарри, то подумала, что уже, наверное, слишком поздно для визитов.
Как ни странно, но дверь ей открыли быстро, хотя это был не Гарри, а Джени с Сириусом на руках.
- Привет, - сказала она, - заходи.
- А где Гарри? - спросила Вик без всякого вступления.
Джени осторожно положила малыша в кроватку, несмотря на его протесты, и снова повернулась к девушке.
- Ты знаешь, ему нужно было срочно уехать по поручению Дамблдора.
- О, нет, - протянула Вик.
Джени улыбнулась.
- Не волнуйся, он выполнил своё обещание, - она достала из ящика стола небольшой пакет. - Вот твой портал. Рону пришлось хорошо потрепать нервы в министерстве, пока он получил разрешение на него. Ты ведь знаешь, что незарегистрированные порталы и так могут принести неприятности, а если направляешься заграницу, то вообще...
- Я никуда не еду, - сказала Вик, нахмурившись.
- Почему? Это ведь всего неделя, что может случиться?
- Не знаю, но я не еду!
- Вик, - Джени подошла и взяла её за плечи, - ты ведь ещё ребёнок, а уже взваливаешь на свою голову столько проблем. За неделю твоего отсутствия конец света не произойдёт. Да и кроме тебя есть кому об этом позаботиться. Живи и наслаждайся этой жизнью, пока имеешь возможность.
Вик прикусила губу.
- Ну что? - Джени протянула пакет, и она нерешительно взяла его. - Вот и хорошо. Передавай там привет моему отцу.

Как только Вик на следующее утро, попрощавшись со всеми, отправилась в Бамсбрей, тем же вихрем, который оторвал её от пола, унесло и все тревожные мысли и переживания.
Её встретили, как, наверное, встречали бы инопланетян. Вик едва различала мелькавшие перед глазами лица бывших однокурсников, которые бросались ей на шею.
Последним подошёл Девид. Девушка немного боялась этой встречи, но всё оказалось не так страшно. Он выглядел довольным и весёлым и приветствовал её, как старого друга.
Здесь было намного теплее, чем в Англии, и прогулки по школьной территории стали привычным делом. Вик сразу же засунула в самый дальний угол чемодана свой зимний плащ и шапку. Жаль, что снега не было и она не могла показать старым друзьям, что такое настоящие снежки и как человек себя чувствует, когда они попадают ему за воротник.
Но Гусеницы быстро решили эту проблему. Они заморозили воду, потом превратили её в снег и устроили взбучку Паукам. Жаль только, что искусственные белые лепёшки очень быстро таяли при температуре выше нуля.
Все ужасно огорчились, когда узнали, что Вик оставила своего эльфа на попечение Саманты. В этих краях они не водились, поэтому Робина, как всё новое и необычное, очень любили.
Вик совсем забыла, что в это время в Бамсбрей как раз проводился полугодовой чемпионат по квиддичу. У Гусениц был новый ловец, и им приходилось нелегко, особенно после проигранного из-за Вик матча в начале года. Девушке было непривычно наблюдать за игрой, сидя на трибуне вместе с остальными болельщиками. Но она искренне радовалась за свою команду, когда та одержала блистательную победу, в основном благодаря количеству забитых Девидом голов.
За неделю произошло очень много событий, как всегда в Бамсбрей на рождественских каникулах. Было несколько экскурсий по городу. В этом году в школе ввели предмет изучение магглов, поэтому они исследовали не только волшебные кварталы.
Жаль, что перед прогулкой директор взял с Вик обещание, что она не будет затаскивать учеников «куда не надо». Поэтому она смиренно проходила мимо кинотеатров, магазинов с техникой и других достопримечательностей. Правда, возле заведения, где играли в компьютерные игры, Вик не выдержала.
В этот день несколько учеников из Бамсбрей узнали, что такое электронно-вычислительная машина. Только за это им пришлось вечером выслушать лекцию от декана за то, что без разрешения покинули группу.
Неделя пролетела быстро, несмотря на разнообразие и огромное колличество событий. Но в то же время она тянулась очень медленно, и Вик успела соскучиться по друзьям. Она была счастлива, когда, попрощавшись со всеми, нагруженная кучей подарков, взялась за портал, чтобы вернуться домой.
Как и было договорено, она очутилась у дома Уизли, где её ждал Эшли. Но, увидев его, она перестала улыбаться и забыла обо всём, что хотела рассказать. Появилось чувство, что произошло что-то необратимое.
Эшли немного сухо обнял её и, крепко сжав её руку, повёл в дом.
- Эш? - она испугалась. - Что случилось?
Он молчал.
- Эшли! - Вик остановилась и повернула его к себе. В голубых глазах почему-то была пустота.
- Я не могу, - ответил он тихо.
- Эш, я прошу тебя, ты убиваешь меня своим молчанием! - Вик чувствовала, что у неё начинается истерика.
- Пойдём, - он снова взял её за руку и потянул к дому. Там они тихо прошли мимо гостиной, откуда слышались приглушённые голоса. Вик хотела зайти и поздороваться, но Эшли настойчиво провёл её сразу на второй этаж в свою комнату.
Закрыв за ними дверь, он снял верхнюю одежду и помог Вик сделать то же самое. Его движения были неторопливы, словно он специально хотел оттянуть что-то.
- Ты скажешь мне, наконец...
Вик не выдержала, неизвестность сжимала её голову, и девушке казалось, что она сейчас треснет, как скорлупа ореха. Но Эшли только протянул ей обрывок Ежедневного пророка.
На первой странице Вик увидела фотографию Гарри и начала читать заметку:

Сегодняшний день весь волшебный мир запомнит как один из самых печальных. В неравной битве с пожирателями смерти Тёмного лорда погиб человек, чьё имя всегда произносилось с особой гордостью и восхищением: Гарри Поттер. «Мальчик, который выжил» и дважды победил одного из самых великих чёрных магов. Несомненно, это величайшая потеря для всех, кто знал его лично, и даже для тех, кто только имел честь читать об этом великом волшебнике на страницах газет. Он один...

Дальше была ещё целая страница описания жизни Гарри и его подвигов, но Вик не могла читать дальше. Газета выпала из её ослабевших пальцев. Перед глазами поплыл туман, и девушка пошатнулась. Она не почувствовала, как её подхватили на руки и посадили в мягкое кресло. Вик только продолжала широко открытыми глазами смотреть в одну точку, какое-то пятнышко на стене, словно там можно было прочитать ответы на все вопросы.
Неизвестно, сколько прошло времени, пока она пришла в себя. Эшли сидел рядом и молча смотрел на неё.
- Это я виновата, - прошептала Вик. Голос звучал странно, казалось, что он сейчас вообще пропадёт.
Он продолжал молчать. Да и что можно было сказать? Разве существовали слова, способные исправить или изменить что-то?
В дверь постучали, и вошла Гермиона. Она улыбнулась, но это выглядело совсем неубедительно с красными кругами под глазами.
- Привет, Виктория, - сказала она и обняла девушку, - очень рада снова тебя видеть. Наверное, ты устала с дороги?
Её голос сорвался. Гермиона на мгновение закрыла глаза, собираясь с силами, потом сглотнула.
- У нас там обед...
- Я не голодна, - перебила Вик, - спасибо.
- Хорошо, тебя провести в твою комнату, или...
- Да, я побуду немного одна.
Но её одиночество продлилось до самого вечера. Вик боялась выйти, боялась встретить Джастина или Джени, которая тоже была здесь. Она могла представить, что они все сейчас делают. Гермиона, скорее всего, старалась хоть как-то успокоить её. Джастин пытался шутить, но это не помогало ни ему, ни окружающим, поэтому он сдался и теперь просто ходил по своей комнате из стороны в сторону. Рон, наверное, сидел один на кухне и пил стаканами Огненное виски, вспоминая школьные приключения.
А Вик просто сжалась в комочек на кровати, лежала в темноте. Она даже плакать не могла, и без слёз было слишком больно.
Нужно было что-то делать, всё равно что, главное – делать что-то. Главное - поверить, что этот мир ещё не совсем пропал и что у него есть надежда.
Постепенно в Вик не осталось больше ни боли, ни отчаяния. Что-то огромное, похожее на злость и желание мстить нарастало в ней. Вик вскочила с кровати и принялась ходить из угла в угол. Сквозь открытое окно в комнату проникал холодный ночной воздух, отрезвляя и возвращая способность думать.
Вик надела плащ и достала из ещё не распакованного чемодана свою метлу. С каждым движением в её голове всё чётче вырисовывался план действий, и когда она вылетела в окно навстречу звёздам, то уже точно знала, что делать.

Вик тенью кралась по пустым коридорам Хогвартса, направляясь к учительской. Хотя на каникулах здесь было очень мало людей, опасность встретить кого-то была велика. Больше всего девушке не хотелось наткнуться на профессора зельеваренья, который имел привычку бродить по школе по ночам, выискивая нарушителей. Но Вик, к счастью, удалось добраться до учительской беспрепятственно.
Она уже открыла дверь, как вдруг голос сзади позвал её.
- Рад видеть вас здесь, Виктория.
Она остановилась.
- Здравствуйте, профессор Дамблдор.
Он подошёл к ней и посмотрел сверху вниз.
Вик ожидала всего: вопросов, замечаний. Её присутствие здесь, ночью, да ещё и с метлой в руках выглядело немного странным и являлось, конечно же, нарушением правил. Но у директора было не то настроение, чтобы ругать её.
- Я не буду спрашивать, что вы здесь делаете, - произнёс он спокойно. - Мало того, я пройду сейчас мимо и сделаю вид, что даже не видел вас. Но только при одном условии. Что бы вы ни задумали, пообещайте, что будете осторожны.
Вик кивнула.
- Прекрасно, - сказал Дамблдор и скрылся за поворотом.
Несколько секунд девушка продолжала смотреть ему вслед, решая извечный вопрос учеников: сумасшедший их директор или же он гений.
Остановившись на последнем, Вик вспомнила, зачем она здесь, и вошла в учительскую.
Было темно, но на конце палочки зажёгся огонёк, позволивший всё разглядеть. Это не помогло. После двадцати минут тщательнейшего обыска всех ящиков и полок с документами она поняла, что нужной ей бумаги здесь нет.
Вик уже собралась отчаяться и опустилась на ближайший стул, но тут же вскочила. Всё было ясно как день, и через несколько секунд девушка уже мчалась по направлению к кабинету директора.
Назвав пароль, который помнила с начала года, она смело поднялась по винтовой лестнице и постучала в дверь.
Дамблдор сидел за своим столом и ничуть не удивился, когда вновь увидел Вик. Он вообще никогда не удивлялся.
- Простите, профессор Дамблдор,- произнесла она невинно, - простите меня за мою наглость.
- Прощаю, - ответил директор и с любопытством посмотрел на девушку.
- Вы не могли бы ещё раз сделать вид, что не видели меня, и выйти из кабинета, минут на десять?
Только сейчас Вик увидела, что рядом с клеткой феникса стоит маленький домик. Домик Робина. Дамблдор постучал в дверцу, и немного сонный эльф вылетел оттуда.
Увидев недоумение Вик, Дамблдор объяснил:
- Я попросил вашу подругу, которой вы оставили этого прекрасного эльфа, дать его мне на некоторое время. Надеюсь, вы не против?
- Нет, - ответила Вик.
- Ну что, - Дамблдор вновь повернулся к Робину, который покраснел от смущения, - узнаёшь свою хозяйку?
Эльф кивнул и отправился спать дальше, а директор встал из-за стола.
- Совсем забыл, мне ведь нужно было сходить кое-куда.
Он вышел, и Вик бросилась к столу. Здесь поиски прошли более удачно, и через несколько минут в её руках уже был заветный лист пергамента – список учеников Хогвартса и их адреса. Вик остановилась глазами на букве «М», нашла нужную фамилию и запечатлела у себя в памяти улицу и номер дома. Судя по всем данным, дорога предстояла длинная.

Она летела несколько бесконечных часов. Ноги затекли от холода, руки почти примерзли к рукоятке метлы. Но это хоть отвлекало от боли в её душе, которая никак не хотела утихать. Не верилось, что всё может вот так просто закончиться, что они могут так неожиданно и бессмысленно потерять Гарри. Этого не должно было случиться. Это невозможно.
Когда Вик наконец увидела нужный дом, то почувствовала что-то похожее на радость, хотя её отчаявшееся сердце уже почти отказалось от этого чувства.
Она перелетала от окна к окну, пока не обнаружила в одной из спален спящего на огромной кровати парня.
Джон Мейсон, видимо, тоже любил свежий воздух, поэтому окно было открыто. Вик осторожно влетела в него и приземлилась возле кровати. Здесь было тепло, поэтому она сняла плащ. Нахмурившись, Вик посмотрела на спящего Мейсона, потом, достав палочку, поднесла её прямо к его лицу и произнесла: «Люмос».
Надо отметить, что реакция у него была хорошая, потому что в следующее мгновение Вик услышала крик «Экспеллиармус», и её отбросило к стене.
- Ты что, больной? - потирая голову, она встала с пола.
Мейсон сидел на кровати, улыбаясь. На нём были одни трусы, но он даже и не думал одеваться.
- В следующий раз разбуди меня поцелуем, - сказал он, - тогда недоразумений не будет.
- Следующего раза не будет!
Вик подошла, толкнула его на кровать и приставила палочку к его горлу.
- Я хочу...
- Ты хочешь? - перебил он. - Знаешь, я не против, только мне дышать тяжело.
- Я хочу знать! - сказала Вик, присев на край кровати, и ещё сильнее сжала палочку в руке. - Я хочу знать всё. О могиле Волдеморта, о Гарри, о том, где этот недоносок Салазар и когда мне представится возможность прикончить его!
- Ты думаешь, это всё известно мне?
- Да, ведь именно это ты рассказал мне на рождественском балу. Повтори, пожалуйста, всё с самого начала чётко и внятно, только теперь со всеми подробностями!
- Зачем, - спросил он, - какой смысл? Я просил тебя предупредить Поттера, ты этого не сделала. Теперь он мёртв. Я не вижу никаких причин, которые заставили бы меня разговаривать с тобой. Может быть, ты вообще заодно с твоим папочкой?
- Он мне не папочка!
- Чего?
- Ничего! Ты будешь говорить, или нет?
- Хорошо, - сказал он вдруг.
Вик не успела опомниться, как Мейсон одной рукой резко схватил её за локоть, другой повалил на спину и оказался сверху, придавив её своим весом к кровати.
- Хочешь подробностей, - прошипел он, - ты их получишь!

Глава 10
План, который провалился

Вик лежала, не в силах пошевелиться, и со злостью смотрела на него. Раньше она задавала себе вопрос о том, кто ей Джон Мейсон: друг или всё-таки враг. Сейчас она склонялась в сторону последнего.
Он смотрел на неё глазами, полными удовлетворения. Вик стало трудно дышать, но она не шевелилась. Она всегда выигрывала в таких молчаливых дуэлях взглядов и сейчас уступать не собиралась, хотя Мейсон всё сильнее прижимал её к кровати и всё больнее сжимал руки.
Только когда он рассмеялся и откинулся на спину, снова дав Вик возможность дышать, она поняла, что прошло всего несколько мгновений.
- Всегда хотел сделать это, - сказал он.
- Что именно? - Вик села, пытаясь отдышаться.
- Дать тебе понять, что я всё-таки сильнее тебя.
- Ага, физически, что не странно, если учитывать, что ты парень.
- Только физически? Почему же тогда ты здесь? Почему примчалась за помощью именно ко мне?
Вик повернулась и посмотрела на него. Мейсон продолжал лежать, заложив руки за голову, и нагло усмехался.
- А знаешь, что я всегда хотела сделать? - спросила она, сжимая кулаки.
- Не надо, - он тоже поднялся и принялся одеваться, - один раз ты мне нос уже разбила.
Вик улыбнулась от этого сладкого воспоминания.
- Так где же помощь, за которой я сюда «примчалась»?
- Пойдём, только тихо. Если разбудим родителей, то живой ты из этого дома не выйдешь.
Он немного грубо взял её за локоть и вывел из комнаты. Там сразу были ступеньки, и Вик чуть не покатилась вниз, но Мейсон удержал её. Свет в целях безопасности зажигать не стали.
Крутая лестница закончилась входом в огромную гостиную, где прямо напротив даже в темноте можно было разглядеть огромный камин.
Мейсон ловко разжёг в нём огонь, и сразу стало светло. Вик ничего не спрашивала. Она ждала, пока он достал с полки какой-то порошок, а потом бросил горсть в камин, пробормотав что-то, и сел на пол рядом с ней.
- Эту сеть невозможно прослушать, - сказал он с гордостью. - Даже у Дамблдора такой нет.
- И чего мы тут сидим?
- Жди. Просто жди. Нужно иногда иметь терпение и уметь помолчать.
- Но...
- Молчи, сказал. Это всё равно опасно. Он очень рискует, связываясь со мной.
- Кто он?
- Я.
Вик обернулась на звук голоса, доносящегося из камина, и увидела голову. Это был светловолосый мужчина, и что-то в нём, его манера усмехаться напоминала ей Мейсона.
«Дальний родственник», - догадалась Вик.
- Джон, ты с ума сошёл, в такое время! - сказала голова.
- Драко, я не виноват, здесь есть некоторые очень любопытные...
- Так, - мужчина посмотрел на Вик и усмехнулся, - значит вот эта девчонка, которая доставляет так много хлопот Тёмному лорду. Чего тебе?
- Я хочу знать, что происходит.
- Это очень глобальный вопрос, можно конкретнее?
- Почему разрыли могилу Волдеморта? Почему по Хогвартсу бродит демон, превращающийся во всех подряд, и что случилось с Гарри, - она запнулась.
- Поттер, - отчеканил Драко, и в голосе промелькнули нотки презрения, - вечно он ищет приключений на свою голову.
- Ищет или искал?
- Иногда вещи не такие, какими кажутся на первый взгляд, девочка. Свяжи три своих вопроса, и ты получишь ответ.
- Гарри не погиб?
- Мне уже пора, - он усмехнулся напоследок, кивнул Джону и исчез.
Вик сжала голову.
- Теперь я совсем запуталась, - сказала она.
- Ну естественно, с твоими-то мозгами.
- Хватит меня оскорблять!
- А я ещё и не начинал!
- А ну рискни!
Он открыл рот, но остановился. Может быть, решил, что этот спор бесполезен, а может, просто услышал шаги на лестнице.
- Надо сматываться, - сказал он тихо.
- Джон, Джон, это ты? - послышался сверху женский голос.
- Да, мама, я на кухне, вдруг есть захотел.
Во время того, как Мейсон говорил, он вытащил Вик в коридор и вытолкнул её на улицу. Со словами: «Подожди под моим окном», - он захлопнул дверь, оставив её на морозе даже без плаща.
Ждать пришлось довольно долго. Дрожа от холода, Вик со злостью поглядывала наверх, уверенная, что Мейсон специально всё затягивает.
Начало светать. Когда в окне, наконец, показалась его голова, Вик обрушилась на него с упрёками и ругательствами.
- И это благодарность за всё, что я для тебя сделал? - Джон закатил глаза и направил на Вик палочку. - Вингардиум Левиоса!
Девушку оторвало от земли, и скоро она уже стояла посреди его спальни и пила горячий чай.
- Ну что? - спросил он через несколько минут, сложив руки на груди. - Всё узнала, что хотела? Согрелась? Молодец! А теперь давай вали отсюда, пока я не потребовал благодарности.

Когда Вик приземлилась у дома семьи Уизли, был уже почти полдень. Она слезла с метлы, но, не успев пройти и двух шагов, почувствовала слабость в ногах и растянулась на земле. Ни до чего не было дела. Даже показалось, что стало тепло. Вик лежала, уткнувшись лицом в снег, и не могла даже пошевелиться. Не то, что не могла, не хотела.
Ей казалось, что она в приюте играет с мальчишками в футбол жарким летним днём. Мяч был у неё, и девушка уже почти забила гол, но, только замахнувшись ногой, почувствовала, как её подняли на руки и куда-то понесли. Она вырывалась, бормоча что-то о том, что ей обязательно нужно выиграть. В перерывах Вик твердила о трёх очень важных вопросах, на которые нужно ответить, и тогда всё будет хорошо.
- У неё жар, - сказал кто-то.
- Переохлаждение? Она, видимо много часов провела на метле, а при таком морозе...
- Думаю, что не так это, как потрясение и шок.
- Мне нужно забить гол! - вскрикнула Вик.
- Да, хорошо, только не сейчас. Но ты обязательно победишь, обещаю.
Мягкий голос успокаивал, и под него, словно под колыбельную, девушка скоро перестала беспокойно ворочаться и погрузилась в глубокий сон.

Вик беспокойно села на постели. Была ночь. Она находилась в своей комнате одна. Вик не знала, сколько прошло времени, не помнила, как вернулась от Мейсона. Но то, что произошло до этого, стояло у неё перед глазами, словно она прочитала это в какой-то книге.
Вик встала с постели и принялась ходить по комнате. «Сложи три вопроса, и получишь ответ». Мозг Вик словно ни на секунду не прекращал свою работу, но она не могла продвинуться ни на шаг.
- Нет, - прошептала девушка, - я сама не додумаюсь до этого. Нужен кто-то, кто-то...
Хлопнув себя по лбу, она выбежала из комнаты, не потрудившись даже накинуть халат на ночную рубашку, и помчалась по коридору. По пути она налетела на кого-то.
- Гермиона? - Вик узнала её в свете огонька, загоревшегося на конце палочки.
- Вик? - женщина удивилась. - Я как раз шла посмотреть, как ты. Что ты здесь делаешь?
- Тебя ищу.
- Но тебе нужно лечь, ты больше суток пролежала в горячке. Пойдём.
- Но мне нужно поговорить с тобой, очень нужно!
Гермиона пощупала ей лоб и, убедившись, что он холодный, кивнула.
Они пошли в кабинет на первом этаже, где зажгли камин и сели друг напротив друга.
- Ну? - спросила Гермиона.
- Знаешь, я в этом семестре прогуляла несколько уроков, да и домашнее задание никогда сама не делала, только у Саманты списывала.
- Вик! Это очень плохо! Нельзя так несерьёзно относиться к учёбе! Хорошо ещё, что ты не на пятом курсе, иначе пришлось бы сдавать СОВ. Ты должна...
- Прекрасно, - перебила Вик улыбнувшись, - это действительно ты. Теперь слушай.
Она рассказала Гермионе всё о своём визите к Мейсону, упустив, разве что, несколько необязательных деталей. Женщина слушала, не перебив ни разу. Только когда Вик закончила свой рассказ, то поняла, что ей сейчас влетит за всё.
- Так, - начала Гермиона, - откуда ты знаешь про демона?
- Эм... Это долгая история, да и вообще не так важно...
- Хорошо, забудем. Пропустим лекцию о том, как ты могла пуститься ночью в такое небезопасное путешествие, заставив нас всех с ума сходить от волнения. Перейдём к делу. Значит, Драко Малфой. А я всё думала, кто тайный агент Дамблдора и почему Гарри так не доверял ему, - она усмехнулась, - что ж, это можно понять.
- Гермиона, ты понимаешь, что происходит?
- Да, теперь понимаю, - продолжать она не спешила.
- Ну, так ты объяснишь мне?
- Вот думаю... Ладно, странно, что ты сама не догадалась.
- Ну не все же такие умные, как ты.
- Значит так. Почему разрыли могилу Волдеморта? Потому что Салазар, наконец, понял, что он ни на что не способен, и решил попытаться возродить отца, чтобы тот ему помог. Для этого ему нужна кровь Гарри. А демон просто играл роль его тела, чтобы мы все поверили, что Гарри просто случайно погиб, и ничего не заподозрили.
- И ты так спокойно говоришь об этом?
- Пока ничего страшного не случилось, чтобы начинать волноваться. Волдеморта возродить невозможно. Дамблдор позаботился об этом перед тем, как похоронить его.
- А Гарри?
Гермиона невесело усмехнулась.
- Знаешь, Вик, иногда мне кажется, что никто не знает Гарри так, как я, даже Рон. Я всегда верила в него, всегда знала, что он справится со всеми трудностями и выйдет победителем из всех битв и испытаний. Я и сейчас верю, что он жив, потому что таких людей почти невозможно сломать. Я верю, что он очень любит всех нас, и хотя бы только поэтому сделает всё возможное, чтобы вернуться. А нам всем пока остаётся только верить, ждать и надеяться.


Остаток каникул прошёл беспокойно. То и дело прилетали совы от Дамблдора, и старшее поколение закрывалось на кухне, обсуждая что-то. Потом кто-то из них уходил и возвращался только под утро.
Вик, Эшли и Джастин не были посвящены во все тайны, но иногда они всё-таки удостаивались чести выполнять небольшие поручения: куда-то сбегать, что-то кому-то передать.
Со всеми этими проблемами друзья не заметили, как пришло время возвращаться в школу. Этого, конечно, никому не хотелось. Было приятно участвовать в шпионских делах родителей. Но, как правильно заметила Гермиона, если хочешь вырасти полноценным человеком, иметь право участвовать в серьёзных заданиях, то ты должен учиться.
Больше всего возвращение в Хогвартс было омрачено мыслью о том, что там не будет Гарри. Но после разговора с Гермионой Вик стало немного легче переносить это ожидание. Она знала, что Дамблдор не сидит на месте, что его люди постоянно ведут незаметную, но очень активную борьбу с Салазаром. Вик мечтала помочь, но не знала чем.
Отсутствие Гарри подействовало на всех. В самый первый вечер директор сообщил, что надежда на его возвращение ещё есть и что мысли учеников о любимом преподавателе, несомненно, помогут ему преодолеть всё.
Никто ещё никогда не занимался трансфигурацией так старательно. Каждый пытался поддержать Дженни, которая с каждым днём становилась всё грустнее, но кроме выполнения домашних заданий и безупречной дисциплины на уроке больше ничем невозможно было помочь.
В остальном жизнь снова пошла своим чередом. Сначала школа обсуждала несколько сенсаций: Волдеморт мог снова возродиться (Ежедневный пророк написал об этом в первый же день, несмотря на всю секретность); профессор зельеваренья Северус Снейп начал снимать баллы с гриффиндорцев исключительно в тех случаях, когда они этого заслуживали. Но привыкнуть смогли даже к этому.
С приходом весны ученики лишились своего любимого развлечения – заколдованные снежки. Стало немного скучно. Хотя немного разбавил эту ситуацию матч по квиддичу – Слизерин против Хаффлепафа.

Был вечер, и Вик собиралась до наступления темноты ещё сбегать в библиотеку, чтобы взять книгу по зельеваренью для написания реферата.
Мадам Пинс на месте не было, поэтому пришлось искать учебник самой, пробираясь среди полок. Её остановил шорох и приглушённые голоса.
- Я буду ждать тебя завтра.
- Я приду.
- Обещаешь?
Вик усмехнулась. Один голос принадлежал девушке из Хаффлпаффа, а второй она просто не могла не узнать. В другой раз она бы тихо повернулась и ушла, но сейчас что-то упорно не давало ей сделать это. Может быть, просто не хотелось упустить возможность подоставать этого человека.
Вик прошла ещё несколько шагов и увидела страстно целующуюся парочку. Он совершенно бесцеремонно засунул руки под рубашку девушки.
Вик «случайно» уронила книгу, и они вздрогнули. Девушка, испугавшись, поспешно застегнула мантию и, пробормотав: «Мне нужно идти кормить крысу», - выбежала из комнаты.
Парень сложил руки на груди и наигранно зло посмотрел на Вик.
- Как тебе не стыдно, Джон Мейсон, - произнесла она, усмехнувшись, - это ведь библиотека, место, где люди обретают знания. А ты здесь что хотел обрести?
- Тебе рассказать или показать?
- Не стоит затрудняться.
Он рассмеялся.
- Я уже целую неделю бегаю за ней. И вот, когда появилась надежда, вдруг появляешься ты.
- Прости. Я уверена, что с твоим обаянием ты завоюешь её ещё раз. Только не знала, что твой выбор падёт на Хаффлпафф.
- Даже не думай никому рассказывать.
- Обещаю, - сказала Вик, подражая голосу девушки.
- Правда, из Хаффлпаффа она у меня первая и, видимо, последняя. Какие-то они все проблемные. Вообще, самые сговорчивые - слизеринки.
- Да? А как у тебя дела с Гриффиндором обстоят?
- Нет, нет, - он замотал головой, - ты ведь знаешь, как я отношусь к вашему факультету. В Гриффиндоре есть только одна достойная меня девушка, но она никогда мне не достанется, поэтому придётся как-нибудь выкручиваться без неё. Да, кстати, ты ведь будешь болеть за нас завтра?
Вик закатила глаза.
- Да, я буду болеть за Слизерин, мы ведь хотели сбросить друг друга с метлы в финальном матче.
- Конечно, и я, как истинный джентльмен, уступлю тебе, как девушке, право упасть первой.
- Это очень мило с твоей стороны. Ладно, я пойду. А ты ещё можешь догнать свою девушку, если поторопишься.
- Не хочу. Она мне разонравилась.

Вик сдержала обещание и даже нацепила на себя зелёный шарф. Хотя она была не единственной. Гриффиндорцам совершенно неинтересно было играть с Хаффлпаффом, а финальный матч со Слизерином обещал быть зрелищным и просто незабываемым.
Вик внимательно следила за Мейсоном и отметила, что он очень хороший охотник. Но также она пообещала себе, что он никогда не услышит от неё этого.
Игра продолжалась недолго и закончилась триумфальной победой Слизерина со счётом 170:60.
Вик улыбнулась и помахала Мейсону, тот кивнул.
Эшли легонько толкнул её в бок.
- Он тебе нравится?
Глаза девушки расширились.
- Ты о чём?
- Да нет, это я так просто...
- Ладно, я верю. Он просто помог мне пару раз, и я благодарна. Знаешь, он вообще совсем неплохой парень, даже тебе жизнь спас.
- Да, и я до сих пор ему должен.
- Забудь, - прошептала Вик и чмокнула его в щёку.
- Уже забыл.
Девушка улыбнулась и поднялась с места.
- Я скоро вернусь.
- Опять исчезаешь? - Эшли бросил на кого-то в сторону молниеносный взгляд, настолько быстро, что Вик даже не заметила этого.
- Совсем ненадолго.
С трудом протиснувшись сквозь толпу, она побежала по направлению к запретному лесу.
Вик не стала заходить далеко, только прошла на первую полянку. Пахло молодой листвой, весело пели птицы. Трудно поверить, что уже через несколько шагов станет совсем темно, что за следующим деревом на тебя может неожиданно напасть какое-то ужасное существо.
Вик громко свистнула. Через несколько минут послышался стук копыт. Белоснежный единорог подбежал к Вик, и она запустила пальцы в его шелковистую гриву.
- Привет, мой хороший.
Животное нежно лизнуло её в щёку.
- Как у тебя дела? - Вик провела рукой по мягкой шерсти на боку, где ещё недавно была ужасная рана, но теперь остался только небольшой шрам. - Хорошее зелье тебе дал мой папа? Он у меня молодец, правда?
- Надеюсь.
Вик резко обернулась. Неподалёку, прислонившись к дереву, стоял Северус Снейп и ухмылялся. Вик почувствовала, как лицо залила краска.
- П... профессор?
- Прекрасный день, правда? Я тут собирал некоторые травы для зелий. А ты, вижу, взяла этого единорога на своё попечение?
- Да, - девушка улыбнулась, - он просто прелесть. Меня почему-то всё время тянет сюда, посмотреть, или всё нормально.
Снейп подошёл и тоже потрепал животное по гриве.
- Это неудивительно, - произнёс он, - если учесть, что ты столько лет носила его на шее.
- Что? - не поняла Вик.
- Думаю, ты имеешь право знать это, - ответил Снейп, немного подумав, - Помнишь, какую форму принял твой медальон, когда Дамблдор соединил половинки?
- Единорога.
- Вот именно. Ты ведь знаешь, что наш директор мастер трансфигурации? Так вот, он увеличил и оживил этого единорога, и теперь он стоит перед тобой.
- Правда? - Вик была поражена.
- Да, и я не удивился, когда вы нашли его раненым в лесу. Он ведь неопытен, поэтому не способен был защитить себя.
Вик посмотрела на своего любимца.
- Теперь я буду приходить сюда ещё чаще.
- Да, присматривай за ним, у меня ведь не так много времени.
Постояв ещё немного, они вместе пошли к замку, разговариваю на всевозможные темы. И если бы кто-то увидел их сейчас вместе, то сразу понял, что это отец и дочь.

Глава 11
Месть и долг

Вик медленно пробиралась по тёмным коридорам Хогвартса к северной башне. Была ночь, и ничего кроме луны и звёзд, свет которых пытался пробраться сквозь окна, не освещало дороги.
Девушка покрепче сжала в руке записку, и это придало ей уверенности в том, что она правильно поступала.
«Приходи сегодня в полночь на северную башню. Нужно поговорить. Это важно.
Джон».
Вик осторожно поднялась по ступенькам. Там ещё никого не было, и она подошла к краю, вдохнув прохладный ночной воздух. Немного закружилась голова.
- Я бы не стал подходить так близко.
Мейсон появился словно из воздуха. Он подошёл и шутливо обнял Вик за талию.
- И что же ты хотела сообщить мне в столь поздний час?
В его глазах светились озорные огоньки.
- Я? Абсолютно ничего, - Вик приподняла одну бровь, - не издевайся, Мейсон, это ведь тебе нужно было поговорить о чём-то важном.
- Солнце, ты в своём уме? Даже если бы мне было, что тебе сказать, то я бы не вылезал ночью для этого из постели! Даже не представляешь, как нелегко это было.
- Хорошо, - Вик сбросила его руку со своей талии, достала из кармана записку и протянула Мейсону, - тогда объясни, пожалуйста, вот это.
Он пробежал глазами по строчкам и усмехнулся.
- Как неоригинально.
- Что именно?
В ответ Мейсон тоже протянул ей бумажку из своего кармана. Записка была примерно того же содержания.
- Какой ужас, - Джон покачал головой, - она даже не потрудилась изменить почерк.
- Кто? - зло спросила Вик. - Одна из твоих многочисленных подружек?
- Да нет... Я же говорил, что нужно было ещё тогда деть ей по физиономии. Но ничего, я сам вставлю ей мозги.
- Кому???
В тени одной из колонн раздался шорох, Мейсон резко обернулся и поднял палочку.
- Кто здесь?
На свет вышел Эшли. На его лице перемешалось много чувств, но среди всех них можно было ясно различить испуг.
- Что ты здесь делаешь, - начала Вик подозрительно, но замолчала, вспомнив, что и сама должна была бы сейчас находиться в постели.
Мейсон, прищурившись, продолжал смотреть на место в тени, из которого вышел Эшли, словно кошка, взгляду которой по ночам открывались недоступные для людей вещи.
- Я тоже получил записку.
Эшли подошёл и протянул клочок пергамента. Опять тот же почерк.
«Приходи сегодня ночью на северную башню, и ты увидишь много интересного».
- А ты уверен, что именно это – причина твоего пребывания здесь? - спросил Мейсон, посмотрев на неприятеля понятным только ему взглядом.
- Конечно, я уверен в этом, - бросил Эшли.
- Ладно, - перебила Вик, - это какое-то недоразумение. Нам всем лучше отправиться спать.
- Ты иди, - ответил Джон, - а я тут немного поговорю с твоим парнем.
- Ну уж нет, я не позволю вам убить друг друга.
- Не беспокойся, - сказал Эшли, - мы просто поговорим.
Вик безнадёжно пожала плечами и отправилась в гриффиндорскую гостиную.

Виктория очень удивилась, когда на следующее утро перед завтраком к ней подошла Люси Томпсон и с испуганным видом начала извиняться.
- Так это была ты? - девушка почему-то не злилась. – Значит, Мейсон всё-таки вставил тебе мозги.
- Ещё нет, но обещал.
- Да? И что же он сказал? - с любопытством спросила Вик.
- Во-первых, поблагодарил.
- Вот как?
- Да, и ещё сказал, чтобы я оставила тебя в покое, иначе... Ну, это в принципе неважно, да я и повторить вряд ли смогу...
День прошёл как обычно. Думая о словах Люси, Вик даже не заметила, что Эшли вёл себя как-то странно.
После занятий, когда она играла с Джастином в шахматы, он зашёл в гостиную и, увидев Вик, удивлённо расширил глаза.
- Вик? Это ты?
- Нет, это галлюцинация. Что случилось?
Он сглотнул.
- Я ведь только что разговаривал с тобой на улице, возле квиддичного поля.
- Правда?
- Потом подошёл Мейсон, я сразу же свалил оттуда, чтобы, как ты говоришь, мы не прикончили друг друга. А ты осталась, чтобы ещё спросить его о чём-то...
Больше ничего не нужно было говорить. Вик вскочила с места и помчалась к полю для квиддича. Эшли последовал за ней.
- Этот демон может ведь сделать с ним что угодно! - бросила она.
- Да, хорошо бы, - протянул Эшли.
Мейсон был один. Он сидел на траве, думая о чём-то.
- Эй, - Вик присела рядом, - с тобой всё нормально?
- Ты вернулась? - спросил парень, смотря в одну точку.
- Да, это сейчас не важно. Скажи, прошлый раз, когда мы разговаривали, я спрашивала тебя о чём-то?
- Не помню, - ответил он, посмотрев, наконец, на Вик немного странными глазами.
- Ладно, - Вик с Эшли помогли немного шатающемуся Мейсону подняться на ноги и пошли к замку.
- Вик, ты ведь хотела спросить...- начал Эшли.
- Да, правильно. Джон, ты ничего не слышал о Гарри?
Парень посмотрел на неё.
- О чём ты?
- Ну этот твой друг, то ли родственник...
- Драко Малфой,- подсказал Эшли.
- Да, он ведь там как-то связан с Салазаром.
Мейсон нахмурился.
- Мой друг?
- Не могу понять,- сказал Эшли,- это на него встреча с демоном так подействовала или он всегда таким тормозом был.
Вик одарила его недовольным взглядом и вновь обратилась к Джону.
- Сосредоточся. Драко Малфой, помнишь? Он ещё, кажется, шпион Дамблдора.
- Правда? А, ну да, конечно, - Мейсон опустил голову, чтобы скрыть торжествующий взгляд, - нет, я давно ничего о нём не слышал...


Светловолосый мужчина в чёрном плаще, скрывающем лицо, пробирался между тесно расставленными столиками в тёмном неприветливом кабаке к самому углу, где сидела ждавшая его женщина. Она хотела сказать что-то, но он перебил:
- Только не вздумай произносить моё имя, Грейнджер. Ой, прости, ты ведь у нас теперь Уизли.
- Ты что-то имеешь против Уизли? Джинни бы это не понравилось.
- А ты всегда так жестока?
- Нет, только с теми, кто этого заслуживает, - Гермиона начала заводиться, как всегда бывало в присутствии этого человека, но постаралась взять себя в руки, - слушай, забудем крепкую школьную дружбу, Дамблдор ведь не для этого организовал нашу встречу.
- Да, конечно, нужно спасти вашего драгоценного Поттера. Какая ирония судьбы в том, что делать это должен именно я.
Гермиона хмыкнула.
- Ты знаешь, что в замок Салазара можно пробраться только при помощи чёрной метки или портала, который он сделал сам?
- Конечно знаю.
- Да, забыл, ты ведь у нас знаешь всё.
- Мы тоже без дела не сидим, нам известно о Салазаре и его подпевалах практически всё.
- Естественно. Особенно если учесть, что почти всю информацию вы получили от меня.
Она опять хмыкнула.
- Я нашёл, где он прячет порталы. Завтра здесь же в это же время я передам тебе один из них. А там уже вытаскивайте своего Поттера, как хотите.
Он встал и, не прощаясь, вышел на улицу. Нужно было срочно возвращаться, пока Тёмный лорд не обнаружил его отсутствия.
Драко Малфой прикоснулся пальцем к чёрной метке на запястье и через несколько секунд уже был в главном зале. Здесь почему-то собралась вся жалкая кучка оставшихся пожирателей смерти. Салазар стоял в центре, вертя в руках палочку.
- Здравствуй, Малфой, - сказал он и улыбнулся.
Драко инстинктивно засунул руку в карман за своей палочкой, но её там не было.
- А я вот, - продолжал Салазар, - ломаю себе голову над вопросом: Почему Дамблдору известно о каждом моём шаге ещё до того, как я его сделаю? Кто сообщает ему всё?
- Я не понимаю...
- Ты понимаешь! - закричал Тёмный лорд, но через мгновение снова успокоился. - Я никогда не подумал бы на тебя, я бы опровергнул любую информацию, если бы не знал точно, что она достоверна. Что ты можешь сказать в своё оправдание, Малфой?
Драко молчал.
- Жаль, если бы ты хорошо попросил, я бы лишил нас всех увлекательного зрелища и убил тебя быстро. Но теперь всё будет не так просто.
Салазар поднял палочку и расхохотался...


- Я не понимаю, почему он не пришёл!
Эшли, пытаясь даже не дышать, стоял у двери в учительскую, куда минуту назад вошли Дамблдор и Гермиона. Он не привык подслушивать, но сейчас просто не мог уйти.
- Я так и знала, - продолжала возмущаться Гермиона, - что он подведёт нас всех. Гарри был прав, что не доверял ему.
- Дело не в этом, Гермиона, - мягко перебил Дамблдор, - Драко не смог прийти, потому что его уже нет в живых.
- Что?
- Сегодня Салазар прислал мне издевательское письмо, в котором посоветовал тщательнее подбирать шпионов, которые бы более стойко переносили проклятие круциатус.
Повисла пауза.
- Это невозможно, - тихо сказала Гермиона, - это просто... Он ведь был нашей последней надеждой.
- Вас никто не видел вчера? - спросил Дамблдор.
- Нет, в этом я уверена, перед тем, как выйти, я подвергла всех, кто находился в кабаке и возле него, заклинанию забвения.
- Значит, его предали раньше. Но кто? Ведь почти никто не знал?
Эшли не стал слушать дальше. Он помчался в библиотеку, куда несколько минут назад вошёл Мейсон, приветливо улыбнувшись ему. Эта улыбка сразу должна была вызвать подозрение, настоящий Мейсон был на неё просто неспособен.
Парень сидел за одним из столов и писал что-то.
- Царапаешь донос для своего хозяина? - спросил Эшли, скривившись от отвращения, - не знал, что вы, демоны, такие преданные существа.
- А ты умный мальчик.
Мейсон поднялся из-за стола, одновременно с этим превращаясь в красивую стройную девушку с длинными чёрными волосами. Она подошла, улыбнулась, и Эшли почувствовал, как у него засосало под ложечкой.
- Знаешь, - сказала она, коснувшись рукой его щеки, - сначала я думала занять твоё место. Но потом подошёл этот мальчишка, и я сразу поняла, что он знает много полезного и интересного.
- Он бы все равно ничего не сказал.
- Ты недооцениваешь Тёмного лорда, мальчик. Ты не знаешь его способов, заставляющих человека говорить. Скорее всего, именно сейчас он этим и занимается. Хотя я думаю, что это необязательно. Эта наивная дурочка, Виктория, и так расскажет мне всё. Она уже очень помогла своим невинным вопросом насчёт Малфоя. Кто бы мог подумать, что он - шпион. Вернее, был им.
Эшли сглотнул. Он хотел только одного, отойти, не чувствовать прикосновения этих холодных пальцев. Но он не мог пошевелиться.
- Мне очень приятно быть рядом с тобой, но - дела в первую очередь. Ты пока отдохни.
Эшли почувствовал сильный толчок в грудь и упал на холодный пол.

Вик сидела на подоконнике в коридоре напротив кабинета трансфигурации и читала про квиддич. Она должна была встретиться здесь с Эшли. Тот хотел о чём-то поговорить, но ещё не пришёл.
За окном начало темнеть, и Вик захлопнула книгу. В конце коридора послышались шаги, но это был не Эшли. К Вик подбежал Мейсон с перепуганным выражением лица.
- Вик!
- Что случилось?
- Я только что через камин разговаривал с Драко. Салазар всё знает.
- Что знает? - девушка не на шутку перепугалась.
- Про твой медальон. Не представляю, как это возможно.
Вик резко вскочила.
- Ты уверен?
- Ну да! Вик, скажи мне, где он. Может быть, Драко сумеет опередить.
- Нет, - она замотала головой, - я не могу.
- Вик, - он подошёл совсем близко, - я ведь всегда помогал тебе, неужели ты мне не доверяешь?
- Да, но...
От него исходило какое-то магическое притяжение. Становилось всё труднее сдерживать себя, всё труднее молчать. Она уже испытывала такое однажды...
- Скажи мне, - прошептал он возле самого её уха.
- Дамблдор превратил его в настоящего единорога, и сейчас он в запретном лесу.
В одно мгновение всё словно провалилось. Исчезло опьяняющее состояние, желание ни о чём не думать. Появилось только ощущение ужасной реальности, которую уже нельзя изменить.
- Спасибо, - услышала Вик певучий женский голос, и её собеседница растворилась в воздухе.
- О, Боже, - прошептала Вик, прижав ладони к лицу, - о, Боже...

Эшли уверенным шагом направлялся в гриффиндорскую гостиную. Тело болело, словно его избили, но он не обращал внимания. Пришло время отдать долг.
Даже не глянув ни на кого, он по ступенькам вбежал в спальню и распахнул свой сундук. На самом дне лежала маленькая коробочка, внутри которой находился ключ ко всему, путь или к спасению, или к смерти.
Лёгкий прозрачный шарик, который он когда-то вытянул у Вик из-под подушки, чтобы она не натворила глупостей. Но то, что он собирался совершить сейчас, было ненамного умнее.
Эшли осторожно прикоснулся к порталу и нырнул в разноцветный водоворот.
Он очутился в огромном зале. К счастью, здесь никого не было, и Эшли беспрепятственно вышел наружу.
В тёмных коридорах тоже никого не оказалось, мелькнула даже сумасшедшая мысль, что Салазар решил поменять место жительства. Руководствуясь интуицией, он пошёл вниз по крутой лестнице.
Становилось всё темнее, даже огонёк на кончике волшебной палочки давал мало света, который словно поглощался темнотой. Мрак. Смерть... Воздух был пропитан ею.
Лестница закончилась длинным коридором, с обеих сторон которого были двери с небольшими решётками на них. Через несколько метров стало заметно, что этот коридор был не единственным. От него ответвлялись другие многочисленные туннели. Они поворачивали, петляли, образуя лабиринт.
Эшли сквозь решётку заглядывал в каждую камеру, но на него смотрели лишь пустые глазницы черепов, и только тонкие костлявые руки скелетов тянулись навстречу свободе. Узники так и не дождались её.
Он заглянул в следующую камеру, не надеясь уже ни на что, но заметил там движение. Пленник сидел на полу, подперев руками голову, и смотрел в одну точку. Эшли вздохнул, и тот мгновенно повернулся на этот звук, поправив на носу круглые очки.
- Привет, Гарри, - сказал Эшли, улыбнувшись, - и как это тебя угораздило так вляпаться?

В запретном лесу сегодня было особенно неприятно. Хотя ночь ещё не наступила, последние лучи солнца не могли пробраться сквозь густую листву деревьев, и было почти совсем темно.
Вик свистнула уже в третий раз, но снова ничего не произошло.
- Ты что-то потеряла?
Из глубины леса вышла девушка рядом с белоснежным единорогом. Животное вырывалось, пыталось убежать, но было связано с ней какими-то невидимыми нитями. Присмотревшись к девушке, Вик узнала себя.
- Отпусти его, - сказала она и подняла палочку.
- Ты ничего мне не сделаешь, не сможешь.
- Оцепеней! - крикнула Вик, но луч не причинил демону никакого вреда.
- Знаешь, - начала она противным сладким голосом, - я блистательно выполнила задание, Салазар, этот старый маразматик будет благодарен мне за это всю свою жизнь, вечную жизнь. Он пообещал, что отпустит меня и разрешит делать всё, что я захочу.
- Ты ужасна!
- Я знаю. Но у меня ведь тоже есть желания, я тоже хочу нормально жить. Ты не представляешь, как это ужасно – быть демоном. Я тоже хочу, чтобы меня любили. Я ведь живу вечно, но меня ещё никогда никто не любил.
- Только не плачь, - Вик сжала кулаки, - иначе мне ещё станет тебя жалко.
- Не нужно, - она улыбнулась, - ведь скоро я получу то, что хочу. Этой ночью ты, Виктория, перестанешь существовать. Но я не могу заставить твоих друзей так страдать, они ведь не переживут такой потери. Так что мне придется тебя заменить.
Вик стало страшно, но она не собиралась этого показывать.
- Ты не сможешь обмануть их. Ты ведь не человек, в тебе нет ничего человеческого!
- Не спорю. Но я ведь смогла обмануть тебя, и не один раз.
Вик не нашла, что ей ответить.
- Не расстраивайся, Виктория, им будет лучше без тебя. Без твоей вечной привычки искать проблемы и этим подвергать опасности других. А смерть, это не так уж страшно, хотя, я этого не знаю, я ведь никогда не умирала.
Вик почувствовала под ногами пустоту и полетела вниз. Тусклый свет над головой и вовсе исчез, она вздохнула, но не почувствовала свежего воздуха и запаха молодой травы. Было очень душно, и с каждой секундой дышать становилось всё труднее. Вик вытянула руки, чтобы нащупать край ямы и выбраться, но ладони упёрлись в деревянную крышку гроба.

- Алохомора!
- Эшли, перестань кричать, замок все равно не поддастся.
Гарри улыбнулся его бесплодным попыткам.
- Что ты смеёшься? Я ведь тебя пытаюсь вытащить! - огрызнулся Эшли. - На тогда, сам попробуй.
Гарри взял протянутую ему сквозь решётку палочку, а Эшли направился дальше.
- Куда ты?
- Мне нужно найти ещё одного человека.
Эшли пришлось пройти немало и заглянуть ещё во много комнат, пока он не обнаружил в одной из них Мейсона, целого и невредимого, даже неинтересно стало.
- Это всего лишь ты, - сказал тот, даже не поднявшись с места.
- Нда, - протянул Эшли неловко, - я...
- Ты сказал ей? - перебил Мейсон.
- Что?
- Ты сказал Виктории правду?
- Нет.
- Тогда убирайся, я сам сбегу отсюда.
- Ага, - Эшли усмехнулся, - только сначала ты превратишься в скелета.
- Она ведь любит тебя, придурок! Как ты можешь! - Мейсон подошёл к двери и пнул её ногой.
- Поэтому я не хочу делать ей больно, неужели непонятно!
- Так не делай!
Они перешли на крик.
- Да тебя это вообще не касается!
Мейсон вдруг замолчал и нахмурился.
- Действительно, чего это я напрягаюсь по этому поводу? Делай, что хочешь, - он отошёл к стене и снова уселся на пол.
Эшли закатил глаза. Открыть дверь он не мог, оставалось только ждать Гарри, тогда можно будет переместиться при помощи портала.
Но, видимо, сегодня был не его день. За несколько метров от него вдруг очутился ни кто иной, как сам Тёмный лорд.
- Хм, - произнёс он, - а я и не поверил, когда в моём проявителе врагов появился какой-то мальчишка.
Эшли встал. Ненависть, от которой перекосилось его лицо, невозможно было описать.
- Ты мой враг, мальчик?
- Ещё какой!
Он ждал этого момента всю свою жизнь, после того, как узнал историю гибели родителей. Он мечтал о том, как отомстит за всех, всех, кого он знал и кого не успел узнать. Но он и не предполагал, что в эту минуту у него не будет даже волшебной палочки.
А Салазар тем временем приготовил свою.
- Если ты утверждаешь, что ты мой враг, то мне придется убить тебя, - сказал он, и в глазах загорелись огоньки предвкушения.
- Дежа вю, - Эшли усмехнулся.
- Что, я уже убивал тебя?
- Да, но тогда мне повезло.
- Двойное везение случается очень редко.
- Я знаю.
Тянуть время. Нужно просто тянуть время, тогда есть надежда.
- Так кто же ты? - Салазар тоже решил потянуть удовольствие.
- Фамилия «Данкан» говорит тебе о чём-то?
Тонкие губы растянулись в улыбке.
- Да, - протянул Тёмный лорд, - я помню, помню почти всех своих жертв, хотя их и было так много. Я помню этого выскочку, вероятно, твоего папашу, который вечно совал нос туда, куда не надо. Вот ему этот нос и пришлось прищемить.
Эшли забыл, что у него нет оружия, забыл, что он намного слабее. Ему просто захотелось причинить ему боль. Не думая о последствиях, он бросился на своего врага, но не смог прикоснуться к нему даже пальцем. Заклинанием Эшли был отброшен на несколько метров назад.
- Мне жаль тебя, - сказал Салазар, - у тебя нет родных, нет ничего, кроме глупости и безрассудства. Я помогу тебе, я положу конец твоему никому не нужному существованию. Авада...
Голосов в голове вдруг стало много. Перед глазами поплыло. Эшли заметил только зелёный луч, ударивший в его живот, и, прошептав ещё раз «дежа вю», он провалился в чёрную бездну.

Когда Вик очнулась, она не сразу поняла, где находится, но вскочила, бормоча о том, что нужно остановить демона.
Чьи-то руки уверенно усадили её обратно на землю. В голове стало проясняться. Сначала Вик увидила, что сидит на опушке леса, потом белого единорога, который жевал траву неподялёку. А прямо на неё сквозь очки-половинки смотрели голубые глаза Альбуса Дамблдора.
- Профессор, - Вик поднялась, - простите меня за моё неуважение, но чем вы можете доказать, что это действительно вы?
Он усмехнулся. Доказательство появилось неожиданно в виде Робина, который подлетел, сел директору на плечо и весело замахал ногами.
- Простите, - сказала Вик ещё раз, - я проявляю осторожность не тогда, когда надо.
- Я ни в чём не виню тебя, Виктория.
- Но я рассказала своему врагу самую страшную тайну! Я...
- Мало кто смог бы устоять против магии этого демона.
Вик вытерла с щеки одинокую слезу.
- А гда она?
- Её больше нет, - устало ответил Дамблдор.
- Но как вы это сделали?
- Один раз мне ведь это уже удалось. А ты не беспокойся. Больше Салазар не сможет найти и освободить её. Я хорошо позабочусь об этом.
Вик улыбнулась с облегчением. Она медленно, немного шатающейся походкой подошла к единорогу, который уже успел стать ей друном.
- Я подумал, что ты захочешь с ним попрощаться, - сказал Дамблдор.
- Вы превратите его обратно? - Вик почувствовала, как комок подступил к горлу.
- Я должен. Действию каждого заклинания когда-нибудь приходит конец. Но я научу тебя, как это делается, и сможешь иногда оживлять своего любимца.
- Правда? - Вик улыбнулась. Она не могла смириться, что умное и преданное живое существо может через минуту стать простым куском серебра. Она подошла и погладила его по шее. - Мы ещё увидимся, я обещаю.
Животное нежно лизнуло её в щёку. Дамблдор за спиной произнёс что-то, и единорог начал уменьшаться. Вик зажмурилась, чтобы не видеть этих грустных глаз.
Через несколько секунд она обнаружила в траве серебрянный кулон, подняла его и сжала в руке.
- Ты готова? - спросил Дамблдор. - День был тяжёлым, пора возвращаться в замок.

Эпилог.

Эшли долго, слишком долго приходил в себя. Когда ему это удалось, он сразу же узнал от мадам Помфри потрясающую новость: его не убили, а только почти убили. Он ещё некоторое время из-за слабости даже с постели встать не сможет, но это всё, как уверила медсестра, просто ерунда. Ещё бы, ей ведь было не понять, что приближался финал года по квиддичу, а замены вратаря в их команде не было.
Ещё Эшли давелось несколько раз и от разных людей выслушать чудесную историю своего спасения. Оказывается, Гарри подошёл как раз вовремя. Он успел образовать между Эшли и Салазаром барьер, который немного ослабил силу заклинания, но этого было достаточно. Сам Тёмный лорд скрылся при помощи одного из своих порталов. Но зато все газеты писали, что на днях были схвачены последние пожиратели смерти, что Салазар теперь совершенно один, и его коварным планам уже никогда не осуществиться.
Вся школа радовалась возвращению Гарри, по поводу чего был даже устроен праздничный ужин. Эшли на него, разумеется, не попал. Он сумел в последний момент выгнать из палаты своих друзей, которые намеревались составить ему компанию.
Надежды на то, что до матча его состояние улучшится, не оправдались. Мадам Помфри даже не разрешила ему присутствовать на нём, так как лишние волнения могли повредить здоровью и замедлить без того затянувшуюся поправку. Оставалось совсем немного до начала игры, а вся команда ещё стояла в его палате.
- Я не буду играть! - снова сказала Саманта почти сквозь слёзы. - Я ведь вам всё испорчу.
- Будешь, - непреклонно сказал Эшли, слабо улыбнувшись, - тебе ведь приснилось тогда на предсказаниях, что мы выиграем финальный матч именно благодаря тебе.
- Я не верю в эти дурацкие сказки Трелони!
- Да, но мой сон ведь сбылся, - сказал Эшли.
- А что тебе снилось, разве не квиддич? - спросила Вик, нахмурившись.
- Я потом расскажу тебе, ладно? И вообще, - Эшли попытался повысить тон, но на это ушли почти все силы, - здесь я капитан и я решаю, кто будет играть вместо меня.
Саманта безнадёжно опустилась на стул.
- Я не смогу.
- Сможешь, кроме того, поймать мяч совсем несложно!
Все в команде были полностью согласны с Сэм, но они смирились и уже махнули рукой на кубок. Никто не смел спорить с капитаном, находившимся в таком состоянии.
Они ушли, а Эшли остался один лежать в своей постели. Было даже тяжело шевелиться, а сердце рвалось на стадион. Окна больничного крыла выходили в противоположную сторону, и даже отсюда невозможно было ничего увидеть. Хотя гул с него был настолько громким, что он надеялся услышать некоторые моменты игры.
Он ведь так долго ждал этого. Он уже пять лет был капитаном, но ещё ни разу не держал в руках кубка. И вот теперь, когда команда стала по-настоящему сильной, когда появились все шансы, он валялся в постели и не видел ничего, кроме белого потолка больничной палаты.
Дверь отворилась. Эшли с трудом повернулся и увидел Мейсона.
- Поиздеваться пришёл?
- Не совсем, - ответил тот, - я встретил в корридоре Снейпа, и он передал кое-что для тебя.
Мейсон подошёл и протянул Эшли сосуд с противной на вид дымящейся жидкостью.
- Что это?
- Это придаст тебе сил.
- Я смогу играть?
- Нет, но ты сможешь присутствовать на поле и лично увидеть поражение твоей команды.
Эшли скорчил гримасу и взял протянутое ему зелье.
- Ты и правда собираешься выпить это? - спросил Мейсон и ухмыльнулся, - несмотря на то, что его принёс я? А может быть, я хочу тебя отравить.
- Ха-ха-ха!
Эшли одним махом выпил жидкость и, вопреки его ожиданиям, она оказалось не такой уж противной. Странно для Снейпа.
Через несколько секунд он почувствовал, как энергия проникает в каждую клеточку его тела.
- Почему ты делаешь это? - спросил Эшли.
- Точно не ради тебя. Ну, чего сидишь? - Мейсон швырнул ему одежду, - поднимайся.

Шла только пятнадцатая минута матча, а счёт уже был 150:20 в пользу Слизерина. Вик кружила по полю, выискивая глазами снитч, чтобы поймать его и покончить с этим безобразием, но золотой мячик упрямо не хотел появляться.
На Саманту было жалко смотреть. Из пятнадцати атак слизеринцев успехом увенчались все пятнадцать, хотя девушка старалась изо всех сил. Один раз загонщик команды соперников совершенно безосновательно запустил в неё бладжером, за что его команда не только потеряла пять очков по решению мадам Хуч, но и он сам чуть не получил дубинкой по голове от разъярённого Джастина.
Этот случай ещё больше подорвал Саманту, и в следующую минуту слизеринцам удалось забить ещё два гола.
И тут Вик увидила снитч. Нужно было отдать должное ловцу соперников, он увидел его так же быстро.
Выбора не было, и Вик бросилась к маячащиму вдалеке золотому шарику. При счёте 165:20 эти 150 очков могли быть спасительными.
Вик была впереди. Она уже начала радоваться победе, как голос комментатора прорезал гул трибун. Один из охотников Слизерина мчался к их кольцам. В том, что этот гол будет забит, Вик не сомневалась, в этом случае и снитч не поможет. Но упустить его она не могла.
Несколько бесконечных секунд бешеной гонки, и снитч был в её протянутой руке. Раздался свисток.
Вик не сразу поняла радости гриффиндорцев, почему они повскакивали с мест и кричали. Только когда она посмотрела на гриффиндорские кольца, то всё поняла. Слегка шокированный слизеринский охотник парил в воздухе, медленно качаясь на ветру и ничего не понимая. Состояние Саманты было немногим лучше. Девушка не могла оторвать взгляда от красного мяча в руках, словно не понимала, как это могло там оказаться.
Вик улыбнулась, счастливая команда победителей уже неслась к своему временному вратарю, чтобы помочь прийти в себя. Джастин так сжал свою девушку в объятиях, что чуть не задушил.
Вик пробежала глазами по трибунам и, увидев среди болельщиков Эшли, не поверила своим глазам. Она направила туда свою метлу и, хотя пробраться сквозь толпу ликующих боллельщиков было не так легко, через несколько секунд она стояла возле него.
- Что ты здесь делаешь? - она попыталась перекричась весь стадион.
- Знаешь, - Эшли счастливо улыбался, - твой отец – просто чудо, он передал мне потрясающее зелье.
- Правда? Я так рада! - Вик обняла его. - С тобой точно всё в порядке?
- Да, особенно сейчас.
- Тогда вперёд!
Он сел на метлу позади неё, и они помчались к Дамблдору, который держал в руках кубок и терпеливо ждал, когда гриффиндорцы нарадуются и заберут свой приз. Увидев капитана, они бросились обнимать и его, так сильно, что Вик пришлось вступиться. Тогда настала и её очередь.
Всё закончилось так же внезапно. Толпа разошлась, и скоро на трибунах осталась только счастливая команда победителей и ещё несколько гриффиндорцев. Хотя Эшли и не принимал участия в игре, кубок поручили держать ему. Он отказывался, правда, не очень убедительно, уж очень хотелось попробовать на ощупь свою наконец сбывшуюся мечту.
Все смеялись и радовались, словно мальнькие дети. Только Вик почему-то не могла отвести взгляда от двери из раздевалки Слизерина, откуда уже давно вышли только шесть человек команды.
- Вик, эй! - Эшли помахал рукой перед её глазами.
- Чего? - спросила она, не поворачивая головы.
- Вик, я хотел серьёзно поговорить с тобой.
- Ага.
- Возможно, тебе это не понравится, я даже уверен...
- Ага.
- Я не хочу обижать тебя, но действительно больше не могу так...
- Эшли, - Вик улыбнулась и встала, - мы поговорим, обязательно поговорим, но позже, ладно? Мне тут нужно кое-куда.
Не дожидаясь ответа, она сбежала вниз и помчалась к раздевалке. Она постучала, но тишину ничто не нарушило. Вик осторожно прошла дальше.
Мейсон сидел на скамейке, уставившись на совершенно чёрную дверцу шкафчика. На нём были только брюки и белая рубашка. Мантия и зелёный галстук Слизерина валялись на полу.
- Привет, Виктория, - сказал он, продолжая смотреть на шкафчик.
- Откуда ты знал...
- Что ты здесь делаешь? - голос был ровным, без всякого проявления каких-либо эмоций, словно он был записан на магнитофон.
- Не знаю, - чесно ответила Вик, нерешительно продолжая стоять возле стены.
- Зато я знаю. Твой Эшли, наконец, поговорил с тобой, ты расстроена, обижена, поэтому пришла издеваться надо мной, думая, что от этого станет легче.
- Нет, - сказала Вик спокойно, - он хотел сказать что-то, но я, честно говоря, не дослушала до конца.
- Он не сказал? - Мейсон встал, но так и не обернулся.
- Нет.
- Ни сейчас, ни тогда, когда ты целыми ночами сидела у его постели в больничной палате?
- Нет.
- Вот сукин сын.
- Не смей обижать его, да и вообще...
- Ладно, не хочешь слушать меня? Тогда чего продолжаешь тут стоять?
- Я же сказала, не знаю! - Вик надулась. - Ты не вышел вместе со всеми, вот я и решила посмотреть...
- Со мной всё в порядке.
- Может быть, ты хотя бы обернёшься?
- Нет.
Вик покачала головой.
- Ну тогда я пойду?
- Иди.
Она повернулась и медленно пошла к выходу. Надо отметить, у Мейсона было прекрасное самообладание. Он дал ей пройти целых шесть шагов.
Как и тогда у него в спальне, Вик не успела ничего понять. Просто она вдруг ощутила себя прижатой к стене, почувствовала на спине его сильные руки и горячие дыхание на своих щеках.
У Вик одновременно пересохло во рту, закружилась голова и подкосились колени. Она испугалась, но не его, а своих эмоций, испугалась того, что ей нравилось находиться в этом состоянии, здесь, сейчас, с ним.
- Ты можешь потом очень разозлиться на меня, Виктория, - прошептал он ей на ухо, - ты можешь захотеть избить или проклясть меня, но я всё-равно сделаю это.
Вик чуть не задохнулась, когда он впился в её рот своими губами, они обжигали, словно укус скорпиона, словно последний глоток смертельного яда. Девушке казалось, что она сейчас провалится куда-то в неизвестность, она безуспешно пыталась схватиться за воздух, пока не нашла руками его плечи.
Даже когда он оторвался от неё, голова не перестала кружиться. Вик уткнулась носом в его рубашку и закрыла глаза.
- Теперь можешь ударить меня, - Мейсон и не собирался разжимать своих стальных объятий, поэтому и при желании это было бы не так просто сделать.
- Нет, - пробормотала Вик. Невероятно, но ей казалось, что она сейчас заснёт.
- Уверена? - он рассмеялся. - Учти, я разрешаю это только тебе, Виктория, и только один раз. Не отказывайся, потом будешь жалеть. Ты даже можешь ещё раз сломать мне нос.
- Нет.
- Хорошо, согласен. Мой нос слишком красив.
Вик улыбнулась. Он медленно стянул резинку с её волос и запустил в них пальцы.
- Он немного красивее твоих волос, но только совсем немного, - он осторожно перебирал чёрные пряди, отчего ещё больше захотелось расслабиться, заснуть и не думать о реальности. - Тебе, наверное, уже пора. Там ведь весь Гриффиндор празднует, а главного героя событий нет. Ты хочешь идти?
Говоря это, Мейсон ещё крепче прижимал её к себе.
- Нет, - Вик вздохнула. Она не видела, но почувствовала его улыбку.
- А если я предложу тебе прогуляться, ты опять откажешься?
- Нет, - она, наконец, подняла голову и посмотрела в его глаза, - на этот раз, для разнообразия, я скажу «да»...

КОНЕЦ