Наследница

Глава 1
Встречи и расставания


Он опоздал. Эта мысль, которой он так боялся, вонзилась в сознание острым ножом. Вместе с палочкой, выпавшей из внезапно ослабевших рук, куда-то очень глубоко в чёрную пугающую бездну провалилось сердце, и казалось, что ему оттуда никогда уже не подняться.
Он шатающейся походкой подошёл к лежащей на полу неподвижной фигурке молодой девушки и, как пушинку, подняв ее на руки, порывисто прижал к себе.
Её широко раскрытые синие глаза были устремлены в неизвестность, а он никак не мог поверить в то, что больше никогда не увидит их тепла.
Всё закончилось. Этот жестокий мир отобрал его солнце.
Медленно проходили минуты, а может и часы. Ему больше не было больно, внутри образовалась пустота. Он больше не знал где он, и зачем он здесь; просто продолжал прижимать к себе бездыханное тело, боясь, что если он отпустит его, произойдёт что-то ужасное.
Откуда-то, из глубин его подсознания, доносился детский плач. Он становился всё громче, пока не превратился в рыдания.
«- Ты спасёшь мою девочку? Обещай мне, что если что-то случится...
С тобой ничего не случится!
- Прошу тебя, обещай мне!
- Да, я обещаю...»
Человек посреди комнаты внезапно пришёл в себя. Он бережно, как хрупкий бьющийся предмет, опустил ту, которую любил больше всего на свете и, подойдя к шкафу в углу комнаты, отодвинул его. Детский плач стал ещё отчётливее. Несколько досок на полу немного выпирали и он нетерпеливо отбросил их в сторону.
В небольшом отверстии лежал замотанный в несколько одеял маленький шевелящийся комочек. Девочке ещё не исполнилось и года, но она быстро оценила ситуацию и, перестав плакать, решительно протянула крохотные ручонки к своему спасителю.
Но мужчина не спешил брать ребёнка на руки. В его суровом взгляде отражалась происходившая в нем напряжённая борьба между ненавистью и чувством долга.
«- Обещай мне...»
Он осторожно взял девочку на руки. На её шейке блеснула половинка серебряного медальона, и он с трудом подавил в себе желание сорвать его.
- Это ты во всём виновата,- тихо произнес мужчина, веря себе всё меньше и меньше и, укрыв беззащитный свёрток своим чёрным плащом, вышел из развалин дома, где когда-то был самым счастливым человеком и не подозревал, что счастье не может длиться вечно.


Часы уже пробили полночь, а молодой человек лет двадцати пяти продолжал сидеть за столом, увенчанным горой книг. Лето подходило к концу, и надо было как следует подготовиться к новому учебному году. Он ещё с детства знал, что Защита от тёмных сил очень сложный, и в то же время очень важный предмет, особенно в это тяжёлое для всех время, и теперь, когда ему выпала возможность преподавать его, старался не упустить ни одной мелочи.
Опускаясь всё ниже, его голова, наконец, достигла стола, веки сомкнулись, не в силах противостоять усталости, а большие круглые очки сползли на кончик носа.

Ему опять снился этот день. Великий день падения Волдеморта. Его последние слова о наследнике, который скоро придёт и мир ужаснётся ему ещё больше, чем его отцу. Никто не придал значения этим словам. Все радовались, праздновали долгожданную победу над злом, не обращая внимания на Дамблдора, который выглядел ещё более озабоченным, чем раньше. Его не в первый раз нарекали сумасшедшим, но не прошло и года, как беспокойство и страх появилось на лицах у всех. Прокатилась новая волна убийств. Вновь воспрявшие духом, Пожиратели смерти уничтожали врагов и простых невинных людей под предводительством нового Тёмного лорда, унаследовавшего все способности и идеи своего отца и даже превзошедшего его.
Салазар. Это имя первого мага, попробовавшего вкус чёрной магии всё реже произносилось запуганными волшебниками. Оно внушало такой же страх, как и его обладатель, как когда-то имя Волдеморта.
Для всех стало неожиданностью, когда подающий большие надежды выпускник Хогвартса, у которого была замечательная жена и новорожденная дочь, признал себя наследником и последователем самого жестокого чёрного мага и встал на путь убийств и разрушений.
Он и свою дочь хотел воспитать похожей на себя, но его жена, рискуя жизнью, сбежала, забрав ребёнка.

Молодой человек продолжал спать, уткнувшись носом в книгу, и не заметил, как в его камине, окутанная пеленой зелёного дыма, появилась девушка. Она громко чихнула и вылезла наружу, отряхиваясь от сажи.
Девушка подошла к спящему молодому человеку, села рядом и нежно провела рукой по его непослушным волосам.
Гарри Поттер вздрогнул от неожиданности и проснулся.
Герми?- спросил он сонным голосом.
- Вообще-то я Гермиона. С добрым утром.
Гарри сладко потянулся и поправил очки.
- А что, уже утро?
- Не совсем, сейчас 4 часа. Кстати, не хочешь предложить мне кофе?
Гарри с трудом залез под стол, достал закатившуюся палочку и произнёс несколько слов. Из кухни послышался звон посуды.
- Герм, обычно ты не наносишь визиты в такое время. Ты что, так хотела меня видеть?– Гермиона закатила глаза, но Гарри, только улыбнувшись, продолжал: - Я так и знал, ты пожалеешь, что вышла замуж за Рона и в конце концов вернёшься ко мне. Знаешь, я даже не возражаю, что у вас есть сын, даже наоборот, я готов воспитать его как собственного, и...
- Он нашёл их, Гарри.
- Что?
- Салазар, он нашёл их.
Гарри хотел спросить что-то ещё, но не смог. Ком в горле и страх, нарастающий внутри ответили ему за Гермиону.
- Не волнуйся, Гарри, с девочкой всё хорошо, там только что был Снейп и забрал её.
Поборов себя, Гарри, наконец, спросил охрипшим от волнения голосом.
- А Джей?
Гермиона опустила голову, чтобы скрыть слезу, блеснувшую в уголке её глаза.
- Она мертва Гарри.
- Нет… не может быть… Ты, наверное, ошиблась…
Гарри несколько секунд стоял, не двигаясь, а потом одним резким движением смахнул со стола весь свой труд, над которым работал несколько часов, заставив Гермиону подпрыгнуть.
- Этому миру уже ничего не поможет, если уходят такие люди,- тихо проговорил он, так сильно сжав кулаки, что ногти впились в кожу. Но Гарри ничего не чувствовал. Боль, переполнявшая его изнутри, заглушала всё остальное.

Гарри был на седьмом курсе, когда в их школу пришла Джей Бойлен. Сидя за своим гриффиндорским столом, он сразу обратил внимание на маленькую, застенчивую девочку с длинной копной светлых волос и проникающим в самую душу взглядом синих, как вечернее небо глаз. Она была маглорожденной и очень переживала, что её не примут в круг избранных чистокровных волшебников. Так и случилось. Но, попав в Гриффиндор, она скоро поразила всех своими способностями. Её называли самой многообещающей и талантливой девочкой за последние десять лет, не считая, конечно, Гермионы. Правда, у всех бывают недостатки, и у Джей совсем не ладилось с зельями, к огромному сожалению её и Гарри, который не понаслышке знал, кто такой профессор Снейп, и каким он бывает в гневе. Из кабинета зельеваренья постоянно слышались его крики вперемешку с оглушительными взрывами содержимого её котла.
Уже когда через пять лет Гарри вернулся в школу преподавателем защиты от тёмных сил, он по-настоящему подружился с шестнадцатилетней девушкой. Как ни странно, она напоминала ему самого себя, каким он был в детстве - мальчишку, любившего нарушать правила, блуждая по ночным коридорам Хогвартса. Она не боялась ничего, разве что пауков. Нередко он заставал её за попыткой проникнуть в запретную секцию библиотеки, исследовать все тайны Темного леса или просто, крадущуюся, как тень, среди спящих портретов и рыцарских доспехов. В таких случаях Гарри всегда делал строгое лицо, интересовался, сколько потайных ходов ей уже удалось найти, и велел отправляться спать, не забывая предупредить об опасности под названием «профессор Снейп». Снейп всё также нещадно продолжал снимать баллы с Гриффиндора, хотя после того, как Гарри окончил школу, их количество заметно уменьшилось.
В ответ на предостережение Джей только загадочно улыбалась. Причину этой улыбки Гарри понял только через год, когда, зайдя в кабинет Снейпа с целью обсудить несколько вопросов, он обнаружил профессора и его самую неспособную к зельям ученицу в объятьях друг друга.
Той ночью Гарри не спал. Он думал, пытался понять, несколько раз даже хотел пойти и хорошенько пригрозить Снейпу, чтобы тот оставил наивную девочку в покое. Но к утру он понял, что единственная причина, заставившая строгого профессора, так принципиально соблюдающего правила, нарушить их все могла быть только любовь. Гарри никогда прежде не мог предположить, что Снейп способен на это, к тому же, он рисковал своей репутацией и должностью преподавателя.
Гарри молчал. Он ни словом не обмолвился о том, что видел, в то время как внутри его боролись чувства уважения, восхищения и презрения к бывшему профессору.
Но ему и не нужно было ничего говорить. Всё сделали за него, когда однажды вечером один семикурсник из Равенкло увидел неосторожную парочку. На следующее утро об этом знала вся школа, а днём туда примчался Фадж, чтобы разобраться с профессором. Все учителя присутствовали на этом позорном мероприятии. Каждый понимал серьёзность того, что сделал Снейп, но многие склонялись на его сторону, гордого и благородного, а не Фаджа, который с раскрасневшимися от возбуждения щеками бегал по всему кабинету, усердно жестикулируя.
Ни один мускул не дрогнул на лице профессора, когда его, взрослого сознательного человека, обвинял какой-то глупый коротышка, обвинял за его любовь. Вряд ли он даже слышал все эти оскорбительные слова. Взгляд Снейпа был прикован к беззащитно сжавшейся в углу семнадцатилетней девушке, которую он так и не смог научить зельям, но за то она научила его чему-то более важному, она научила его радоваться этой мрачной жизни, которая, казалось, уже потеряла всякий смысл.
Дамблдор с достоинством отстоял своего мастера зелий и Снейп остался в школе. А все её «добрые» обитатели, которые за спиной Снейпа обсуждали его аморальный поступок, всеми силами рвались помочь бедной, обманутой девочке, хотя их об этом вовсе не просили. Каждый пытался взять на себя роль давно погибших в автокатастрофе родителей Джей и сделать для неё самое лучшее. Лучшим им казалось замужество с одним из самых перспективных выпускников этого года Бриеном Салазаром.
Гарри, эй,- Гермиона помахала рукой перед его лицом, оторвав от воспоминаний.
- Извини.
Гарри наклонился и начал собирать разбросанные по всему полу листки.
- Гарри,- девушка пыталась говорить спокойно, но голос предательски дрожал.
Он поднял голову и посмотрел на неё. Ведь в той страшной битве с Волдемортом она могла погибнуть, да и не только она, Рон, Джинни, Невилл, он сам, наконец. Но все они выжили. Почему одним так везёт, а другим нет?
- И... как там Снейп,- с трудом выдавил из себя Гарри.
- Не знаю, но ему сейчас тяжелее всех. Ведь он спешил туда, чтобы предупредить её, но не успел...- комок опять сдавил её горло, не дав договорить.
- А что будет с девочкой? Салазар будет искать её и дальше.
- Не только Салазар, ведь половина министерства считает её злом, такой же, как её отец.
- Но это же неправда. И...
В эту минуту из кухни послышался звон бьющейся посуды. Гарри невесело усмехнулся.
- Я, тот, кого называют героем, обладатель ордена Мерлина 1 степени, так и не научился простейшему заклинанию, которое может заставить кофе вариться.


Миссис Миллер, старшая воспитательница детского дома при монастыре имени Св. Петра, привыкла к ночным визитам и сегодня, уже в который раз, ей снова не удалось поспать.
В длинной ночной рубашке, с чепчиком на голове женщина была похожа на привидение, неслышно плывущее в тёмных коридорах в тусклом свете мерцающего пламени огарка свечи.
Выйдя на улицу, она совсем не удивилась, увидев на пороге ребёнка, замотанного в огромный чёрный плащ.
- Ну вот,- пробормотала себе под нос миссис Миллер, - ещё один. И что эти родители себе думают…
Наклонясь к малышу, она увидела конверт, сжатый в крошечной ручке. На нём ровным красивым почерком было написано: «Для Виктории Джей Салазар в день её одиннадцатилетия».
Дальше стояла дата рождения и другие важные сведения.
Женщина взяла письмо и положила его себе в карман.
- Твоя мамочка решила этим письмом искупить свою вину, как будто тебе это поможет.
В свете луны на шее девочки что-то блеснуло. Женщина увидела серебряный медальон такой красивой и тонкой работы, что её рука сама потянулась в украшению. Но как только она прикоснулась к нему, руку обожгло огнём и на пальце сразу же появилось покраснение. Ханна Миллер не была человеком, которого что-то могло удивить или напугать. Вещи, казавшиеся ей странными, по ее мнению просто не стоили внимания. Если женщина чего-то не понимала, она просто забывала об этом. Вот и в этом случае она не стала утруждать себя, размышляя, из какого металла сделан медальон и почему он не приносит никакого вреда малышке.
Миссис Миллер взяла девочку на руки и уже собиралась зайти в дом, как вдруг она увидела стоящего неподалеку человека, мужчину с чёрными, как смоль волосами и такими же чёрными глазами. От этого взгляда она пошатнулась - в нём словно слились боль, обида и злость на всё человечество.
Мужчина еле заметно кивнул ей, в последний посмотрел на ребёнка и исчез. Да, именно исчез.
На мгновение это смутило миссис Миллер, но через минуту она уже поднималась по ступенькам в свою спальню, неразборчиво бормоча что-то о безответственных родителях.

10 лет спустя

- Мисс Виктория, ну что вы опять наделали? Посмотрите на этот ужасный синяк! Сколько вам можно повторять, вы девочка, а девочкам нельзя драться с мальчишками!
У медсестры детского дома появилось гораздо больше пациентов, когда одной лунной ночью здесь появилась Виктория Салазар или просто Вик, как её все здесь называли. Эта девочка с каждым годом приносила всё больше хлопот: она постоянно сбегала с уроков, забиралась в запертые на ключ кабинеты преподавателей (никто так до сих пор и не выяснил, как она это делает) и участвовала во всех местных драках.
Между собой учителя называли её маленьким чертёнком. На первый взгляд девочка была похожа на невоспитанного сорванца: потёртые джинсы, грязная футболка, неровно подстриженные чёрные волосы (она стригла их сама тупыми ножницами). Только её огромные синие глаза совсем не соответствовали общему виду, их взгляд напоминал взгляд ангела, хотя меньше всего на свете Виктория походила на это возвышенное существо. Поэтому все решили, что такие глаза ей случайно достались в наследство от одного из родителей.
Медсестра ещё не успела полностью наложить пластырь, как из двора в раскрытое окно влетел крик «Эй, Вик, ну долго ты там ещё?», и девочка, нацепив на голову любимую кепку, вылетела из кабинета, оставив растерянную медсестру с пластырем в руках.
В этот летний день, когда на безоблачном небе светило солнце, а птицы беззаботно пели, в тени здания, спрятавшись от посторонних глаз, Виктория Салазар со своими верными подпевалами разрабатывали план мести.
- Слушай, Вик, он же тебя треснул! Ведь ты этого так не оставишь, правда? – Майк, девятилетний худенький мальчик, называл себя лучшим другом Виктории, и только ему позволялось вслух говорить о её поражениях. Все остальные только согласно закивали.
В ответ на это Вик улыбнулась, достала из кармана огромную зелёную жабу и демонстративно пронесла её по кругу перед сморщенными от отвращения носами окружающих.
- Я стащила это сегодня из лаборатории,- восторженно произнесла она, - я думаю, Дилан будет долго орать, когда обнаружит это сегодня ночью у себя в постели.
Все одобрительно закивали, в чём не было ничего удивительного - друзья всегда соглашались с Вик.
- А я,- прошептал Денни,- нашёл сегодня огромного паука. Может, познакомим его с Колином, этим занудой, который вечно ходит за Диланом?
Девочка решительно помотала головой.
- Денни, я же просила тебя не произносить при мне слова «паук», ты же знаешь, как я к ним отношусь.
Мальчик пожал плечами и не стал возражать.
Майк вдруг хлопнул себя по лбу.
- Вик, слушай, у тебя же завтра День Рождения; если тебя сегодня поймают, ты проведёшь его взаперти!
- Подумаешь, - она закатила глаза,- великое событие – День Рождения. Запомните: нет ничего важнее мести, но если вы боитесь, то можете не ходить со мной.
Все наперебой бросились возражать. Вик всегда предлагала им отступить перед очередной проделкой, но никто никогда не слушал и не бросал её. Да и всё равно наказывали всегда только Викторию, кто бы ни был с ней рядом. Её наказывали даже тогда, когда она ничего не делала - просто потому, что она была всем известным маленьким чертёнком.

По тёмному коридору осторожно крались пять маленьких фигурок. Впереди шла девочка, она была немного старше и остальные относились к ней почти как к маме. В одной руке девочка держала зажжённую свечу, а в другой – огромную жабу.
Цель, а ею была спальня мальчиков, была уже близка, как вдруг в коридоре послышались шаги. Мальчишки поспешили разбежаться по своим комнатам, но Вик осталась. Затушив свечу, она отступила в тень.
Дежурная воспитательница прошла мимо, ничего не заметив, и Виктория продолжила свой путь.
Не успела она открыть дверь в спальню «врагов», как её втащило туда несколько сильных рук, и она почувствовала на себе тяжесть одеяла. Когда Вик, наконец, удалось просунуть голову наружу, она увидела всю компанию неприятелей во главе с их главным вожаком Диланом Маклейном. Ему было четырнадцать лет, и это преимущество он использовал, как только мог. Их с Викторией напряжённые отношения начались с самого детства, когда они в первый раз подрались. Но некоторые избранные из шайки Дилана были посвящены в тайну, что Вик ему ужасно нравится.
Девочка полным достоинства и пренебрежения взглядом посмотрела на противника.
- Я знал, что ты придёшь,- усмехнулся он.
- И это всё, на что хватило твоих крошечных мозгов?
Кто-то попытался рассмеяться, но после короткого брошенного строгого взгляда Дилана в комнате вновь воцарилась тишина.
- Слушай, Маклейн,- начала Вик, растягивая слова,- советую тебе сейчас же отпустить меня, иначе...
- Иначе что? Придёт твой папочка и превратит меня в крысу?
- Нет, я не думаю; если уж он придёт, что произойдёт очень скоро, он сделает с тобой что-то более ужасное, например...
- А почему ты всё время врёшь, а, Вик? Живёшь рассказами миссис Миллер о загадочном «человеке в чёрном»? Может, он и был твоим отцом, но ты упускаешь одну важную деталь: он бросил тебя, ты ему не нужна.
Виктория яростно сжала кулаки. Она не знала родителей, у неё остались только серебряная половинка медальона от матери и чёрный плащ от отца, в котором её нашли. Но девочка ни кому не позволяла плохо говорить о них. Она часто пыталась представить себе человека, которого в ту ночь видела миссис Миллер. Вик всегда верила, что у него были очень важные причины, чтобы отдать её сюда, и каждый день ждала, что он вернутся.
В глазах Виктории загорелась недобрая искорка, и в то же мгновение стакан с водой, стоявший на прикроватной тумбочке Диллана, разбился в дребезги.
Никто не удивился. Все давно знали, что когда Виктория Салазар злится, вокруг бьётся посуда.
На этот звук в комнату вбежала перепуганная воспитательница. Она прочитала увлекательную лекцию о школьных правилах и отвела девочку к миссис Миллер, которая за 10 лет уже, к несчастью, успела стать здесь директором. Торжествующий взгляд Дилана померк сразу же, как только нарушительницу увели.
- Ну вот,- проговорил Колин, сочувственно глядя на друга,- вряд ли ты завтра её увидишь. Как же твой подарок ко Дню рождения?
- Обойдётся,- буркнул мальчик и принялся убирать с пола осколки стакана.
- Ну что ж,- тон миссис Миллер был строгим, как всегда, но Вик, не обращая на нее внимания, блуждала взглядом по её кабинету,- я не буду тебе объяснять, Виктория, как плохо ты поступила.
- Спасибо огромное, мне стало намного легче,- съязвила девочка.
- Не надо так со мной разговаривать. Мне придётся тебя наказать, Виктория, и я даже не посмотрю на то, что у тебя День рождения.
- Мне придётся провести его в чулане с мётлами и швабрами?
- Вот именно!
Вик попыталась изобразить на лице безразличие, но это вышло не очень убедительно. Что не говори, а проводить 200 из 365 дней в году в тёмной комнате с пауками было не очень весело.
- Но,- миссис Миллер улыбнулась и достала из ящика стола смятый конверт,- у меня есть для тебя подарок.
Девочка рассмеялась.
- А, это то письмо моей матери, которое я прочитала ещё два года назад? Знаете, было совсем не сложно забраться к вам в кабинет и забрать письмо, но когда я его возвращала, возникли некоторые осложнения.
О, лучше бы она молчала. При каждом слове ноздри воспитательницы раздувались всё сильнее, а брови сливались в одну линию.

Через десять минут дверь чулана захлопнулась за «старой мымрой», как ученики «ласково» прозвали свою воспитательницу, и Вик осталась одна в темноте. Одна мысль о пауках заставила её поёжиться. Хотя она была не совсем одна. С ней было письмо.
Девочка раскрыла конверт. В темноте невозможно было разглядеть букв, но в этом не было необходимости. Виктория знала текст наизусть.

Моя девочка, моя Виктория,
Как бы мне хотелось быть с тобой в день твоего одиннадцатилетия, день, когда вся твоя жизнь должна измениться.
Но если ты держишь в руках это письмо, значит меня уже нет. Я хочу чтобы ты знала, что я больше всего на свете любила тебя, тебя и ещё одного человека... И только что-то ужасное и непоправимое могло заставить меня расстаться с вами. Не обижайся на меня, пожалуйста, я сделала много ошибок в своей жизни, может быть, если бы мне хватило смелости отстоять своё счастье, мы были бы сейчас вместе.
С тобой, и с ним...
Виктория, ты необыкновенная девочка и, скорее всего ты уже это заметила. Ты обладаешь силой, которой многие могли бы позавидовать. Наверное, ты читала о волшебниках в сказках, даже не задумываясь о том, что ты - одна из них. Может, это прозвучит для тебя немного странно, но ты осознаешь и привыкнешь к этому. Ты будешь учиться в самой лучшей школе волшебства и чародейства, узнаешь много нового; и я прошу тебя, постарайся серьёзно относиться ко всем предметам, особенно к зельеваренью. Мне эта сложная наука так и не далась...
Вик, я не могу ничего подарить тебе, но кое-что у тебя от меня останется. Половинка медальона у тебя на шее. Умоляю, береги её как самое дорогое, что у тебя есть, всегда носи этот подарок и, может быть, когда-нибудь он спасёт тебе жизнь.
Будь счастлива, моя девочка и всегда помни, что я люблю тебя...

По лицу девочки, сидевшей на полу в тёмном чулане катились слёзы. Она вытерла их кулаком, сжимающим заветный медальон, но они всё продолжали течь, прокладывая мокрую дорожку по лицу и закатываясь за воротник.
Она написала, что любила кроме неё ещё одного человека, конечно, её отца, но почему нет ни слова о том, как его зовут и где его искать. Он ведь жив, девочка чувствовала это.
Вик обняла потрёпанный чёрный плащ, в котором её нашли. Она всегда надевала его, когда отправлялась «на дело», для удачи. Мечтая поскорее увидеть его обладателя, девочка закрыла вдруг ставшие тяжёлыми веки и уснула.

Она проспала около часа, как неожиданно почувствовала, что в комнате кто-то есть, и проснулась.
Перед ней стоял высокий, худощавый мужчина с чёрными, как у неё, волосами и такими же чёрными глазами. В руке человек держал палочку, на кончике которой светился огонёк, озаряя всю комнату.
Его лицо с заострёнными чертами почему-то внушало страх, и оно стало ещё ужасней, когда тонкие губы изогнулись в улыбке.
- Ну, вот,- произнёс мужчина леденящим душу голосом,- вот я и нашёл тебя.
Виктория не могла поверить своим глазам. Она не замечала того ужаса, который внушал ей этот человек. В голове девочки вертелось только одно слово:
- Папа?- прошептала она и бросилась ему на шею.
Салазар молча выдержал эту пытку, потом, отстранив девочку и посмотрев в ненавистные синие глаза, направил свою палочку в её сердце.



Глава 2
Разбитые мечты.

- Ну наконец-то ты пришёл за мной!- Вик хотелось прыгать до потолка от восторга. Она отодвинула в сторону направленную на себя палочку. Не потому, что знала, что это такое, или какими могут быть последствия. Просто ей хотелось ещё раз обнять отца, обнять и уже никогда не отпускать его, не позволить ещё раз себя покинуть.
Бровь Салазара поползла вверх, когда он вновь оказался в объятиях дочери. Он терпеливо убрал палочку.
- Я так тебя ждала,- тараторила Вик почти взахлёб,- ты не представляешь, как долго я мечтала увидеть тебя и...- девочка вдруг остановилась и отошла. Буря в сердце постепенно затихала, и разум прояснялся.
- А почему ты сказал, что нашёл меня, ты ведь сам принёс меня сюда? И почему ты всё время наставляешь на меня эту штуку?..
Салазар расхохотался, заставив сердце Виктории упасть куда-то очень глубоко.
- Понимаешь, дорогая,- он даже не пытался скрыть иронию в голосе,- сюда принёс тебя не я, а совсем другой человек, очень, очень нехороший человек. Этот подонок будет следующим.
Он подходил ближе.
- Следующим?
- Да, солнышко, после тебя.
Вик второй раз почувствовала, как по щеке покатилась слеза, но теперь причиной этому был нарастающий страх.
- Что это ты там сжимаешь в руке?
Девочка попыталась спрятать письмо за спину, но...
- Акцио!
Оно само вылетело из её руки и опустилось в руку Салазара.
Виктория отходила всё дальше, пока её спина не почувствовала стену. Девочка вжалась в неё, пытаясь спрятаться, её тело стало дрожать ещё сильнее. Она не знала, чего ей бояться, но страх переполнял всё её существо, пытаясь вырваться наружу. Она забыла, где находится, забыла, что может позвать на помощь; она просто не моргая смотрела на человека, который ещё недавно был для неё самой светлой мечтой.
Салазар пробежал глазами строчки, и его лицо перекосила ненависть. Клочок бумаги вспыхнул у него в ладони, и через несколько секунд на его месте осталась лишь горстка пепла.
Вик вскрикнула, и он повернулся к ней.
- Не бойся, солнышко, тебя ждёт другое.
Он опять расхохотался.
- Почему?- Виктории потребовалось собрать все свои силы, чтобы произнести это слово.
- Почему? А почему я убил твою мать?
Девочка судорожно вздохнула и ещё глубже вжалась в стену, пытаясь сдержать рыдания. А Салазар неторопливо ходил по комнате, улыбаясь и явно получая огромное удовольствие от её страданий.
- Конечно,- продолжал он,- были причины, и очень веские причины. Например – ты. Да-да, солнышко, если бы не ты, твоя мамочка была бы жива.
- Нет!
- Да. Но кроме того, для меня было истинным наслаждением уничтожить эту грязную предательницу. И я жду - не дождусь, когда сделаю это с тобой. Ты – ошибка. Тебя не должно было быть.
Где-то далеко, на кухне, взорвались несколько стаканов.
- Я, Салазар, сын великого Волдеморта, наследник самого Слизерина. Моё имя боятся произносить самые сильные волшебники. Скоро я буду править этим ничтожным миром, и в этом мире больше нет места для тебя, солнышко. Я пришёл, чтобы забрать вещь, принадлежащую мне. Так что, пожалуйста, сними тот медальон, что висит у тебя на шее и отдай его мне.
Страх сменился яростью. На себя, на этого человека, который просто не мог быть её отцом, её любимым долгожданным отцом.
- Только прикоснись,- прошептала она.
- О, да у тебя характер мамочки, или, может, папочки?
Салазар снова расхохотался. Он подошёл к девочке и только прикоснулся к медальону, чтобы сорвать его, как комнату пронзил оглушительный крик. Вик почувствовала сильный толчок, где-то в глубине её подсознания пронеслись слова «Я ещё вернусь», и она провалилась в темноту.

Чьё-то озабоченное лицо, склонившееся над ней, начало приобретать чёткие очертания и стало смутно напоминать лицо миссис Миллер.
- Виктория? Ты слышишь меня?
Девочка сжала голову руками, крик всё ещё эхом отдавался у неё в голове.
- Я спала? Это был сон, да?
- Я не знаю, что там тебе приснилось… ты мне можешь сказать, кто кричал? Это была не ты, какой-то хриплый мужской голос.
- Значит, это всё и вправду произошло,- к горлу подступил комок, а в глазах больно защипало, только слёз уже не осталось.
- Я жду твоих объяснений, Виктория!
- Миссис Миллер, можно мне пойти в мою комнату?
- Но...
- Пожалуйста!
Куда девались её гордость и непокорность? В глазах девочки была такая мольба, что сердце воспитательницы сжалось.
- Хорошо.


- Вы с ума сошли, Дамблдор!
Министр магии Корнелиус Фадж в ярости метался по кабинету директора Школы чародейства и волшебства Хогвартс. Таким злым его не видели ещё со времён падения Волдеморта. Хотя из присутствующих в кабинете пяти человек только он был так возмущён. Ситуацию усугубляло ещё то, что никто даже не пытался скрыть своей неприязни к министру. Начиная от Гарри Поттера, который так и не смог простить его упрямство и глупость, и заканчивая Роном Уизли, который, не смотря на то, что был новым помощником министра, в тайне мечтал о его отставке.
«Такие идиоты не могут быть у власти» - часто говорил он, и все охотно с ним соглашались.
Только один человек в кабинете не показывал своих чувств. Профессор зельеваренья Северус Снейп молча стоял возле окна с отрешённым выражением лица и только иногда с силой сжимал пальцами спинку стула, чтобы не вцепиться министру в горло.
А Дамблдор был как всегда предельно вежлив, и мало того, он был откровенно доволен собой.
- Корнелиус,- медленно произнес он,- разве вы ещё не поняли, что верить мне - это намного лучше, чем не верить? Я редко ошибаюсь.
- Верить вам? Верить вам??- успокоившийся было министр снова начал закипать.- После того, как вы так обманули меня? Что я приказал вам сделать с ребёнком? УНИЧТОЖИТЬ! Пока он был мал и не представлял опасности!
- Она...
- Мне всё равно кто это! Мало того, что вы оставили его... её в живых и поселили с маглами, вы хотите принять её в школу и подвергнуть всех остальных учеников опасности!
- Она не опасна,- даже ангельскому терпению Дамблдора должен был когда-нибудь придти конец.
- Не опасна? Ха! Внучка Сами-знаете-кого не опасна?
- Если бы вы знали её мать, то поверили бы мне.
- Мать? Ещё не известно, не была ли она замешана во всех грязных делишках своего мужа!
Гарри осторожно скосил глаза на Снейпа, который так сжал спинку стула, что его пальцы побелели. Его вторая рука схватила в кармане палочку.
Снейп почувствовал взгляд и резко обернулся. Гарри медленно помотал головой из стороны в сторону, мысленно прося профессора успокоиться. Он вытянул руку из кармана и вновь отвернулся к окну.
- Вы все участвовали в этом, не так ли? - неистовствовал Фадж. - Мистер Поттер, вечный сторонник Дамблдора, вы конечно же знали, что девочка жива, и даже наверняка знали, где она?
- Можете в этом не сомневаться, министр.
- Хорошо, мистер Уизли?- он обернулся к Рону. Тот ничего не ответил, но по его выражению лица всё и так было ясно.
- Хорошо...- снова повторил Фадж,- и ваша жена, миссис Грейнжер конечно тоже. Значит все против министерства. Дамблдор, если вы не избавитесь от неё, я вынужден буду сам принять меры!
От почтительности директора не осталось и следа.
- Если вы причините вред ребёнку, министр, вы очень пожалеете об этом.
- Вы мне угрожаете?
- Да!
Такой наглости Фадж не ожидал.
- Если я увижу эту девочку, эту наследницу Сами-знаете-кого, эту угрозу нашему обществу в этой школе, то она может лишиться своего Директора!
- Не волнуйтесь, министр, вы не увидите её здесь, потому что вы больше не появитесь в моей школе. Я достаточно ясно выразился?
Это было последней каплей.
- Что ж, если вы так хотите!
Фадж в бешенстве вылетел из кабинета и хлопнул дверью.
- Мистер Уизли, - настроение Дамблдора заметно поднялось,- идите за вашим начальником, нам нужны свои люди в министерстве.
Рон простонал и вышел.
- Гарри, тебе не составит труда отослать письмо с приглашением твоей крестнице?


С улицы доносились радостные возгласы играющих в футбол детей. Было прекрасное летнее воскресенье, когда можно было забыть про уроки и наслаждаться чудесной погодой.
Но это мало интересовало сидящую на подоконнике Викторию. Она, не отрываясь, смотрела на улицу, но вряд ли что-то замечала. Её мысли в который раз возвращались к событиям сегодняшней ночи, но осознать произошедшее было всё ещё очень трудно.
Когда утром миссис Миллер пришла за Викторией, чтобы снова запереть её в чулане, у девочки был такой вид, что у неё сжалось сердце и наказание было решено отменить.
Эта женщина знала Вик лучше, чем кто-либо в этом детском доме. Девочка могла врать, нарушать правила и делать много других неприятных вещей. Но чего Виктория не умела – это скрывать свои чувства, и если у неё такой несчастный вид, значит ей действительно очень плохо.
Вик никогда раньше не знала, что можно так долго сидеть и просто думать. Прошло уже несколько часов, как друзья подбежали, мимоходом поздравили её с Днём рожденья и умчались играть на улицу, а она всё сидела на подоконнике, сжимая в руке уцелевший медальон. Её мать не могла любить это чудовище, значит, был кто-то ещё… кто-то, кому принадлежал чёрный плащ и, вероятно, вторая половинка медальона. Но кто же?
Ещё недавно, когда Вик только узнала, что она волшебница, она не могла дождаться, когда начнёт учиться в школе, о которой писала мама. Она перечитала все книги о волшебстве, какие были в их библиотеке, мечтала поскорее научиться превращать одни предметы в другие и варить сложные зелья. Но сейчас её тошнило от одной мысли об этом. У девочки появилась острая неприязнь ко всем волшебникам и тому, что они делают. «Это в сказках они добрые, а по-настоящему не лучше, чем её отец. И почему только её мама хотела отправить её учиться в это место? Чтобы и она стала таким же чудовищем?»
От невесёлых мыслей Викторию оторвала ослепительно-белая сова, влетевшая в открытое окно. К её лапе было привязано письмо.
- Совы? Днём? Что за бред?
Сова была довольно старая. Казалось, что она с трудом проделала свой путь. Но дело было не в возрасте. Несколько перьев её крыла были надломлены.
- Что с тобой случилось, а?
Девочка аккуратно взяла птицу и отвязала письмо.
Конверт был из пергамента, а адрес был написан зелёными чернилами.
«Мисс Виктории Джей Салазар»,- стояло на нём.
Разворачивание конверта заняло несколько минут, и с каждым мгновением возрастало любопытство. Достав, наконец, письмо, девочка прочитала:

ШКОЛА ЧАРОДЕЙСТВА И ВОЛШЕБСТВА
«ХОГВАРТС»

Дорогая мисс Салазар!
Мы рады проинформировать Вас, что Вам предоставлено место в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс». Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным к данному письму списком необходимых книг и предметов.
Занятия начинаются 1 сентября.
Поезд отправляется в 11.00 с платформы 9 и ¾.

Искренне Ваш,
Гарри Поттер,
заместитель директора


Вик закатила глаза и, повернулась к сове:
- Да что вы все от меня хотите?- закричала она на птицу, и не потому, что та была в чём-то виновата, просто рядом больше никого не было,- Мне это не интересно, поняла?
С этими словами Вик разорвала письмо на мелкие кусочки.
Через минуту в окно влетела ещё одна сова, на это раз бурая. Она улетела, как только девочка отвязала письмо. Это уже начинало действовать на нервы. Вик за секунду разорвала конверт и прочитала следующее:

Уважаемая мисс Сами-знаете-кто. Если Вы уже получили приглашение в школу чародейства и волшебства «Хогвартс», знайте, что это ошибка. В ваших интересах остаться дома и никуда не ехать. В противном случае Вы будете жестоко наказаны.

Министр магии
Корнелиус Фадж

- Вот и прекрасно,- Виктория разорвала и это письмо,- я и не собираюсь никуда ехать. «Мисс Сами-знаете-кто», да пошли вы все! Слышали!- она крикнула это так громко, что несколько человек на улице подняли головы вверх,- просто оставьте меня в покое!


Нет, ну это невозможно! Прошёл уже почти месяц с той ужасной ночи, когда собственный отец пытался убить её. Вик уже почти всё забыла, ей почти уже не снились кошмары, совы больше не летали днём и не приносили противоречивые письма. В общем, можно сказать, что жизнь была прекрасной. Как приятно было ни о чём не думать, просто внушить себе, что ты абсолютно нормальная, такая же, как все остальные дети, у которых нет сумасшедших отцов. Виктория была счастлива, её окружали обыкновенные люди, давно не поступало жалоб на разбитую посуду, а мамин медальон, который почему-то приносил только несчастья, лежал в спальне, в одной из шкатулок.
Но всё когда-нибудь кончается. И вот, сегодня утром, когда Вик наслаждалась очередной перепалкой с Дилланом Маклейном, девочку вдруг позвали в приёмную перед учительской, сказав, что к ней пришли.
Длинный коридор, по которому шла Вик, задавая себе только один вопрос: «Кто?» наконец закончился, и она вошла в приёмную, ожидая чего угодно.
Но ничего страшного там не оказалось. На одном из стульев сидел мальчик лет двенадцати. У него были каштановые волосы и довольно наглые карие глаза. Мальчик развалился на стуле, словно был у себя дома.
Они несколько секунд смотрели друг на друга, пока Вик не повернулась, чтобы выйти и отлупить кого-нибудь за глупую шутку, но мальчик неожиданно окликнул её:
- Виктория?
Девочка медленно обернулась, подошла к незнакомцу, села на стоящий рядом стул и вопросительно уставилась на гостя.
- Ты ведь Виктория, да? Извини, не сразу узнал. Меня зовут Джастин, Джастин Уизли.
Мальчик протянул руку, но Вик в ответ только зевнула. Его это ни чуть не смутило, даже наоборот - развеселило.
- Да,- пробормотал Джастин,- тяжёлый случай, если не сказать - безнадёжный. Понимаешь ли, мне тоже не доставляет никакого удовольствия находиться здесь, но все взрослые заняты, у них есть более важные проблемы, чем возиться с вредной непослушной девчонкой.
Виктория не знала, сердиться ей или нет, мальчик вызывал у неё симпатию и чувство доверия.
- Извини за нескромный вопрос...
- А, значит, ты всё-таки умеешь разговаривать?
Она закатила глаза.
- Кто ты такой, а?
- Я же сказал, Джастин Уизли.
- Это я поняла; что ты здесь делаешь?
Он глубоко вздохнул и изобразил на лице задумчивость.
- С чего бы начать. Так, ладно, тебе месяц назад пришло письмо...
- А, всё ясно,- Вик нетерпеливо замахала на Джаснина руками,- не хочу даже ничего слышать. Я сыта по горло вашим чёртовым волшебством, понятно?
Казалось, мальчик был ошеломлён. Но только несколько секунд. Его привычная улыбка снова осветила лицо.
- Значит, ты его получила.
- И не одно.
- В смысле?
- Во втором было написано, что если я поеду в эту школу, меня жестоко накажут.
Джастин рассмеялся.
- Это от Фаджа. Нашего горячо любимого министра магии. Не обращай внимания, он немного не в себе.
- Нет, ты не понял, я никого не боюсь, я просто не хочу никуда ехать, я хочу жить нормальной жизнью!
- Это тебе так кажется.
Вик начинала злиться, что случалось всегда, когда её не понимали.
- Ничего не кажется,- отчеканила она,- я бы на тебя посмотрела, если бы твой собственный отец попытался тебя убить!
Улыбка исчезла с его лица, и мальчик вдруг стал необыкновенно серьёзным.
- Салазар был здесь?
- Ага, как раз в ночь на мой День рождения. Долгожданная встреча с папочкой. Было так весело, не могу передать.
- А,- он замялся,- если он правда был здесь, почему ты ещё жива? В смысле, если Салазар намеревается кого-то убить, ему мало что может помешать.
Вик опустила голову и прошептала, заранее боясь ответа:
- И многих он уже убил?
- Да, почти превзошёл своего отца.
Всё, о чём Вик пыталась забыть в течение этого месяца, вдруг опять навалилось на неё. Отец оказался страшным человеком, его собственный отец был таким же. Может, это передаётся по наследству? Может быть, она тоже опасна? Вполне логично, почему министр магии не хотел пускать её в школу.
Джастин словно прочитал её мысли.
- Ты не такая.
- Ты меня не знаешь.
- Я не имел чести знать твою маму, но мне рассказывали, что она была самым добрым человеком на свете. Она мечтала, чтобы ты выучилась и стала великой волшебницей. Ты ведь не подведёшь её, правда?
Мальчик вопросительно и с надеждой уставился на неё. Виктория думала. Никогда ещё противоречивые чувства так не переполняли её. Но решение было принято почти мгновенно.
- Нет,- тихо произнесла она,- я не хочу, я не готова, понимаешь?
- Понимаю,- он слишком быстро согласился, что на секунду вызвало подозрение,- ну, так как мы больше не увидимся, позволь сделать тебе прощальный подарок.
Джастин достал из кармана коробочку и открыл её. Там оказался смятый пакетик от сока.
- Это шутка?
- Нет, возьми, пожалуйста.
Вик осторожно прикоснулась к пакетику, и в ту же секунду её оторвало от пола и понесло в неизвестном направлении.

Глава 3
Сказка с плохим концом

- Ты! Ты знаешь, кто ты?- Вик яростно вцепилась Джастину в рубашку, хотя должного эффекта это не произвело, так как мальчик был на голову выше её.
- Ну, и кто я?- он только улыбался, что ещё больше выводило из себя.
- Не знаю, такого слова ещё не придумали. Если ты сейчас же не вернёшь меня обратно...
- То...
Нет, это было бесполезно. Вик отпустила противного мальчишку и повернулась к нему спиной, надув губы.
- Послушай,- он провёл рукой по её плечу,- я просто хочу пройтись с тобой по магазинам, разве это так страшно?
- Верни меня обратно.
- Да, ладно, хорошо, без проблем. Но ты не хочешь хотя бы посмотреть по сторонам, а то так и не узнаешь, где была и что пропустила.
Вик осторожно скосила глаза в сторону и уткнулась взглядом в витрину одного магазина. Его вывеска гласила: «Мистер Олливандер. Самые лучшие волшебные палочки».
- Ну,- пробормотала девочка,- пожалуй, здесь можно ненадолго задержаться.

Когда через три часа Вик потащила Джастина в очередной магазин, «на секундочку, просто посмотреть», он решительно отказался. Девочка вдруг обнаружила, что в волшебном банке у неё есть деньги и мысль, что можно приобрести всё, что захочется, приятно грела душу. Хотя недолго. Джастин не разрешал покупать ей абсолютно ничего лишнего, и дело даже чуть не дошло до драки, когда Вик вдруг захотелось купить «книгу самых страшных проклятий», чтобы поиздеваться над Диланом. Даже уверения, что она потом вернёт ему уши на место, не помогли.
- Ну,- произнёс Джастин, когда они присели в кафе Флориана Фортескью, чтобы поесть мороженое,- и зачем мы купили все эти учебники, мантии и всю остальную ерунду, если ты никуда не собираешься ехать?
Вик подняла на него немного виноватые, но довольные глаза.
- Я передумала.
- Ну нет, так не пойдёт, нельзя так быстро менять решения, это несерьёзно.
- Перестань.
Джастин рассмеялся.
- Прекрасно, я рад, что ты перестала вредничать.
- Кштати,- её рот был полным уже третьей порцией мороженого,- то есть кстати, мне ещё нужно купить волшебную палочку.
- Нет, не нужно.
- Пошему?
- Она у тебя уже есть.
Джастин достал из кармана прямоугольную коробочку.
- Вот, произнёс он, открывая её,- это принадлежало твоей матери. Никакая другая не может подойти тебе лучше.
Виктория проглотила сразу всё мороженое и немного трясущейся рукой взяла в руки палочку. Тепло, исходившее от неё, прогревало до самого сердца.
Из задумчивости девочку вывел наглый самоуверенный голос.
- Эй, Уизли, не хочешь познакомить меня с твоим новым другом?
К ним подошёл высокий мальчик примерно её возраста. У него были светлые волосы и зелёные глаза, в которых явно таилось что-то недоброе.
- Оу,- он с неприязнью посмотрел на девочку,- да ты и не парень совсем. Хотя сразу так не скажешь. Я бы на твоём месте задумался.
Вик удивилась. Ещё ни один мальчишка не позволял себе так нагло с ней разговаривать. Её знакомые знали, что расплатой будут многочисленные синяки и ушибы. Что ж, наверное и этому придётся всё популярно объяснить.
- Извини, Вик,- сказал Джастин, поднимаясь,- я на минутку, надо тут кое-кому врезать.
Он повернулся к блондину.
- Джон Мейсон - главный придурок нашей школы.
- Уизли - любитель грязнокровок.
- Что-то тебе твоя «чистая» кровь не помогает. Научился за лето не падать с метлы? Наверно личного тренера нанимал? Папочка денег не пожалеет!
Их разговор ещё долго мог продолжаться и Вик, которая хотела ещё успеть зайти в пару магазинов, решительно встала между неприятелями.
- Слушай, не мешайся, а,- Мейсон скорчил гримасу,- ты вообще кто такая?
- Это - Виктория Джей Салазар,- сказал Джастин довольно улыбаясь,- ещё вопросы есть?
У блондина отвисла челюсть. Оставив его в этом состоянии, друзья направились к магазину, где продавались совы.
- А я, оказывается, знаменитая.
- Ты даже не представляешь, насколько!

Когда Вик поздним вечером уже лежала в своей постели, она не могла поверить, что все это произошло с ней на самом деле. Она только узнала мир волшебников с его обитателями, но он сразу стал настолько близким её сердцу, что девочка приходила в ужас оттого, что она могла отказаться от всего этого.
В её чемодане лежали удивительные вещи, на подоконнике в маленьком домике спал симпатичный эльф, которого звали Робин. Не домовой, а настоящий крошечный эльф с крылышками, который к тому же излучал золотистое свечение. Вик мечтала о таком друге, с тех пор как прочла сказку о Питере Пэне.
Джастин рассказал, что эти существа стали очень редко встречаться в природе, причиной чему была плохая экология и природные катаклизмы. Теперь, многие, ранее свободолюбивые эльфы предпочитали жить в тепле и уюте в семьях волшебников.
Вик с нежностью посмотрела на маленького друга. Ну разве могла какая-то сова, крыса или жаба с ним сравниться? Правда и цена тоже очень отличалась.
Девочка была счастлива. Даже монотонный голос миссис Миллер, читавший нотации, не мог испортить её настроения. Правда, в конце разговора он перешёл в крик, и Вик всё-таки проснулась.
Новоиспечённая волшебница пока не хотела думать о том, как она объяснит директрисе, что ей ненадолго (всего на год) придётся уехать.


Как же долго тянулся этот месяц! 1 сентября маячило где-то далеко впереди. Вик жила ожиданием, и всё остальное потеряло смысл в ее глазах.
Мальчики постоянно торчали под окнами и требовали своего главного заводилу. У Виктории же не было никакого желания участвовать в играх, которые она вдруг стала находить слишком детскими. Всё свободное время она рисовала. Многие удивлялись, как она умела одним простым карандашом так точно передавать характер человека. Она рисовала портреты, но для этого совсем не обязательно было присутствие этого человека. Каждая морщинка откладывалось в её памяти, даже если Вик видела его всего один раз. Все стены в спальне для девочек были увешаны изображениями друзей, некоторых учителей и просто случайных прохожих. Вик, наверное, лет с семи не брала в руки карандаш и бумагу, но в последнее время в ней словно что-то переломилось. Ей хотелось рисовать, ей хотелось летать.
Вечера девочка проводила на крыше, разговаривая с Робином. Правда, разговаривать он не умел, но друзья понимали друг друга без слов. Вик наблюдала за звёздами, мечтала о сказке, которая ждала её в волшебном мире, где, как она думала, всего можно было достичь при помощи взмаха волшебной палочки.
Как же сильно она ошибалась…

В понедельник 1 сентября Вик уже в 6 часов была на ногах. Собрав три чемодана всего необходимого, она всё время заглядывала в них, проверяя, не забыла ли чего, потом носилась по комнате из стороны в сторону, потом опять проверяла.
Девочка в первый раз серьёзно задумалась, как она попадёт на вокзал, но все проблемы решились в одно мгновение, когда в спальню вдруг зашла Миссис Миллер.
- Девочка,- сказала она грустным голосом.
«Боже мой, неужели кто-то умер?»- с ужасом подумала Вик.
- Виктория,- продолжала воспитательница,- я вчера получила письмо от твоего крёстного отца.
- Кого?
- Да, не удивляйся. Он долго искал тебя и сейчас хочет забрать тебя учиться в одну частную школу.
До девочки, наконец дошло, что это проделки Джастина и она улыбнулась.
- Нам будет очень тебя не хватать, Виктория.
- Нет, не будет, но очень мило, что вы это говорите.
Директриса приняла свой обычный строгий вид.
- В 9.00 за тобой приедет такси. Будь готова к положенному времени.

Прощание с друзьями было недолгим и почти без слёз. Вик понимала, что будет ужасно скучать по всем, но не могла позволить себе расплакаться в присутствии мальчишек.
Она обняла всех на прощанье и даже помахала рукой стоящему неподалёку Дилану, который старательно изображал радость по поводу её отъезда.
Ровно в девять Вик уже сидела в такси. Она беспокойно заглянула в сумку, где ей пришлось спрятать своего эльфа, но Робин держался молодцом.
Поездка до Лондона должна была длиться около часа. Да, должна была, но с самого начала что-то словно хотело помешать им. Сначала мотор не заводился, и пришлось возиться с машиной, потом они вдруг попали в неизвестно откуда взявшуюся пробку. А почти у цели машину вдруг остановил полицейский, который путал паспорт с правами и совершенно не знал правил дорожного движения.
Когда, наконец, Вик оказалась на вокзале Кингс Кросс, до отправки поезда оставалось пол часа. А впереди было самое главное - найти платформу 9 и ¾.
- И что теперь?- спросила девочка саму себя. Джастин почему-то не додумался как следует все объяснить.
Мимо прошла полная дама со своим мужем, несущим в руках упакованный в целлофан хрустальный сервиз.
- Если ты разобьёшь подарок для моей сестры,- повторяла она надрывным голосом,- я убью тебя!
Вик продолжала одна стоять на платформе с тремя чемоданами и совершенно идиотским видом. До отправки оставалось 10 минут, и ее паника становилась всё сильнее.
- Эй! Кого я вижу!
Девочка обернулась на возглас. Перед ней стоял Джон Мейсон во всей своей красе. Он подошёл и усмехнулся.
- Мне жаль, что мы так познакомились,- его вид говорил обратное,- я ведь давно хотел увидеть, как же выглядит дочь того, кто наводит ужас на наше мирное население.
- Ну и как?- этот мальчик нравился ей всё меньше.
- Да так себе. Но твой отец – великий человек, поэтому тебе можно простить многое, даже твой вид,- его ухмылка действовала на нервы.
- Ты называешь его великим?
- Ну да, конечно!
- Он убивал людей!
- Такова жизнь.
Полная дама так и не поверила своему мужу, утверждающему, что сервиз разбился сам.
- Он убил мою мать,- тихо сказала Вик.
- Эта грязнокровка сама напросилась.
С огромной скоростью кулак девочки взметнулся и врезался в нос мальчика.
- Ты заплатишь за это,- крикнул он, пытаясь сдержать тонкую струйку крови.
- Посмотрим,- произнес голос позади Вик, и она обернулась.
- Джастин?
- Ага, я вдруг вспомнил, что ты не знаешь, как попасть на платформу.
Загрузив чемоданы в тележку, друзья направились к барьеру между платформами 9 и 10.
- Всё очень просто,- сказал Джастин,- тебе нужно пройти сквозь этот барьер. Я пойду первым, а ты смотри.
Вик ни сколько не сомневалась в этих словах. Именно такими она и представляла себе волшебников - проходящими сквозь стены. Джастин побежал к стене и через несколько секунд исчез за ней.
Присвистнув, Вик бросилась следом. Скоро она оказалась на другой платформе. Наверху висела табличка с надписью 9 и ¾. А прямо напротив красовался ярко-красный поезд «Хогвартс-Экспресс».
Было очень много школьников и провожающих их родителей. Вик думала, что она сильно выделяется из всех, так как была одна, но девочку никто не замечал.
Вновь откуда-то из воздуха появился Джастин.
- Что ты здесь стоишь? Идём в поезд, а то мест не останется.
Вик рассеянно поплелась за ним, продолжая оглядываться по сторонам и пытаясь справиться с нарастающим волнением.
Только когда она уже сидела в купе, а поезд двинулся с места, её дыхание начало выравниваться.
- Ну как,- спросил Джастин, - весело?
- Нормально,- соврала Вик.
- Не обращай внимания на этого придурка. Он слишком зациклен на чистоте крови. Дальний родственник его отца – Малфой, учился с моими родителями. Они не очень-то дружили. Вот и этот – такой же идиот. Тебе весь Гриффиндор поставит памятник за его разбитый нос. Бутерброд хочешь?
- Не-а.
Вик открыла чемодан и выпустила Робина на свободу.
- Я думал, ты его уже случайно раздавила,- улыбаясь, сказал Джастин. Маленький эльф сердито посмотрел на него и отвернулся к окну.
- Извини, мне надо выйти.
Джастин выбежал из купе, оставив Вик одну. Она бы не удивилась, если бы мальчик разыграл с ней какую-то шутку - это было так на него похоже.
В дверь заглянула женщина с повозкой, нагруженной сладостями. Она мило улыбнулась и предложила купить что-нибудь. У Вик не было с собой волшебных денег, поэтому она достала из кармана пару фунтов и протянула их продавщице. Посмотрев на деньги, та сразу перестала улыбаться.
- Что за глупые шутки?
С счастью к ним вовремя подбежал Джастин и дал женщине несколько серебряных монет взамен на сладости.
С ним была светловолосая девочка.
- Вик,- сказал мальчик,- это Саманта, Сэм – это Виктория.
Возможно, он ожидал удивления, но Саманта только мило улыбнулась и пожала Вик руку.
- Очень приятно познакомиться, - сказала она и повернулась к Джастину,- а где Эш?
- Не знаю, сам не могу найти.
Сэм бросила мимолётный взгляд на Викторию.
- А ты не подумал, что будет, когда они встретятся?
- Думал, ещё как. Надо будет с ним поговорить. Главное, чтобы нас он встретил раньше.
- А ты сумеешь его убедить?
Джастин задумался. Оказывается, когда нужно, он мог быть вполне серьёзным и даже не разговаривать без остановки.
- Я постараюсь.
- Так,- Вик замахала руками,- у вас тут секреты, говорите спокойно, а я пойду, пройдусь.
Она вышла из купе. Коридор был почти пуст, если не считать одного мальчика, сидевшего на полу и читающего какую-то книгу, из страниц которой врямя от времени вылетали люди на мётлах. Вик подошла и прочитала её название: «Лучшие матчи в квиддич за последние сто лет». Мальчик поднял на неё свои голубые глаза и убрал со лба светлые волосы. «Ему давно пора подстричься»,- подумала Виктория, которая терпеть не могла, когда волосы ей мешали и прятала их под кепкой.
- Ты играешь в квиддич?- спросил мальчик без всякого вступления.
- Нет, я играю в футбол.
Вик понятия не имела, что такое «квиддич». Она задала Джастину очень много вопросов, когда они были в Косом переулке, но это была очень малая часть того, что ей ещё придётся узнать.
- Я слышал о футболе, моя тётя – маглорождённая, я много чего знаю.
- Молодец, а почему ты тут сидишь?
Мальчик закрыл книгу, и люди на мётлах перестали вылетать из неё.
- Я искал своих друзей, но они не дадут мне спокойно почитать, поэтому я здесь. Вообще, мой друг, Джастин, тоже играет в квиддич в нашей школьной комманде, но терпеть не может, когда я говорю об этом.
Вик улыбнулась.
- Если твоего друга зовут Джастин Уизли, то я, кажется, знаю, где он.

Когда Вик со своим новым знакомым вошла в купе, глаза Джастина расширились.
- Упс,- это было единственное, что он смог сказать.
Саманта взяла дело в свои руки и с улыбкой произнесла:
- Вы уже познакомились, да? Эшли, я очень рада, что ты всё понял и уже не хочешь её убить.
Повисла напряжённая пауза. Джастин ещё раз сказал «упс», Сэм поняла, что ляпнула что-то лишнее и виновато отвернулась к окну, а Эшли немного прищуренными глазами и посмотрел на стоящую рядом Викторию. Его руки сжались в кулаки, и он вышел из купе, хлопнув дверью.
Вик непонимающе посмотрела на друзей.
- Что с ним?
- Понимаешь,- начал Джастин,- не обращай внимания, он немного не в себе.
- Ещё раз спрашиваю: почему он посмотрел на меня, как на чудовище и убежал? И правду, пожалуйста.
Джастин сел и закрыл глаза, собираясь с силами.
- Послушай, Вик, Салазар убил всю его семью,- девочка почувствовала, словно внутри её всё замерло,- Эшли всю свою жизнь мечтал отомстить, он считал тебя такой же, как твой отец. Но сейчас все его планы, видимо, разрушились.
- Почему?- Вик не знала, что иногда говорить бывает так трудно.
- Наверное, теперь он понял, что это не так.
- А откуда ты знаешь?- тихо произнесла девочка,- откуда ты знаешь, какая я?
Вик медленно сползла по стене на пол. Ей вдруг стало страшно. Ведь не такая уж она и безобидная, в приюте её боялись мальчишки, учителя называли чертёнком. Может быть, из неё тоже вырастет монстр, наводящий на всех ужас?
Вик почувствовала, как одинокая слезинка скатилась по её щеке. Нет, министр магии был прав – ей нельзя было сюда ехать.

Первокурсники взволнованно ждали своей очереди. Вик, стоявшая среди них, уже знала, что распределение - это самая важная часть всей жизни в школе. Также она знала, что Саманта и Джастин учатся на втором курсе в Гриффиндоре, самом, как они говорили, лучшем факультете. Она даже поверила этому, когда ей сказали, что и её мама училась там. Но её отец учился в Слизерине - месте, откуда выходили чёрные маги, и Вик не сомневалась, что попадёт именно туда. На ней был её потрёпанный от времени чёрный плащ, мамин медальон снова занял своё законное место на шее, а в кармане светился, как огонёк надежды, её маленький друг – Робин. Девочка от души надеялась, что это принесёт ей удачу.
Сэм с Джастином, которые уже сидели за своим столом, были единственными из учеников, кто смотрел на неё. Эшли, сидевший рядом, демонстративно уставился в свою тарелку. Значит, они ещё никому ничего не рассказали. Странно. Друзья ободрительно улыбались ей, но друг на друга они бросали тревожные взгляды.
Хотя нельзя сказать, что совсем никто не обращал на неё внимания. Посмотрев на стол учителей, Вик заметила, что некоторые из них не сводят с неё глаз.
Среди них был симпатичный молодой человек в очках и странным шрамом на лбу, похожим на молнию. Он тоже улыбнулся ей и после этой улыбки девочке начало казаться, что всё не так уж и страшно. Она улыбнулась в ответ и продолжила изучать учителей.
Рядом стоял, конечно же, директор школы, а именно Альбус Дамблдор. Несмотря на свой внушительный возраст, он казался очень энергичным. Директор как раз произносил какую-то речь, но слова пролетали мимо ушей.
Когда Вик посмотрела на следующего учителя, у неё сжалось сердце. В его глазах, смотрящих на неё, было что-то неописуемое. Казалось, в этом человеке боролись противоречивые чувства, и он никак не мог определиться с выбором. Вик не могла отделаться от мысли, что она уже где-то видела этого человека. Его чёрные волосы, с чуть тронутыми сединой висками, строгое лицо...
Он не улыбнулся, только отвернулся в сторону, и его глаза сразу стали безразличными.
- Это Северус Снейп,- прошептала стоящая рядом девочка,- самый злой преподаватель, с ним лучше не связываться.
Вик даже не заметила, как началось распределение. Какой-то старшекурсник читал имена из списка, а первокурсники подходили к нему, садились на стул и надевали на голову шляпу, которая выкрикивала названия факультетов.
«Очень хорошо, прекрасно! Эта шляпа естественно, отправит меня в Слизерин, стоит ей услышать мою фамилию, а ведь она совсем не знает меня и моего характера. Это несправедливо.»
Когда дошли до буквы «С» волнение дошло до предела. Сердце бешено стучало, и, казалось, что это слышат все стоящие рядом. Вик уже начала придумывать слова, которыми она могла бы убедить шляпу не посылать её в Слизерин. Она не боялась, что скажут окружающие, она должна была доказать только самой себе, что она не такая, как про неё думают. Что она не чудовище.
Старшеклассник вдруг перестал называть имена. Его глаза расширились от удивления и ужаса. Он оторвал взгляд от пергамента, осмотрел толпу детей и перевёл его на директора. Тот только чуть заметно кивнул.
Парень вернулся к списку и дрожащим голосам произнёс имя, которое нельзя называть.
- Виктория Джей Салазар.
Слова отдались эхом по всему залу. Наступила мёртвая тишина. Наверное, о такой дисциплине мечтали все учителя. Никто даже и не думал перешёптываться и делиться своим мнением с соседом. Все просто молчали.
Вик порывисто вздохнула. Это было покруче уличной драки. Когда она сделала первый шаг, все головы как по команде повернулись в её сторону. А те, кто стоял рядом, шарахнулись, как от заразной больной.
Сквозь пелену перед глазами, девочка смотрела на лица окружающих. Она видела в них восхищение. Восхищение? Нет, это был стол слизеринцев. Единственными, кто был рад ей в этом зале, были будущие тёмные маги.
Вик вдруг захотелось бросить всё, убежать домой и не видеть больше всего этого. У сказки, которую она так долго ждала, вдруг оказался плохой конец.
Но она продолжала идти. Медленно, слишком медленно, но никто не смел торопить её. Возле самого стула её колени подогнулись, и она бессильно упала на него. На голову опустилась шляпа, закрыв её глаза от окружающих.
В темноте Вик почувствовала себя увереннее. Её напористость и упрямство вдруг ожили в ней с новой силой. Неужели её смогло напугать чьё-то мнение? Мнение людей, которые абсолютно ничего о ней не знали? Нет, она никогда никому не позволяла так к себе относиться.
Виктория Джей Салазар была готова принять свой приговор, каким бы он не оказался.


Глава 4
Трудный день

«ГРИФФИНДОР!»
От крика шляпы, Вик на мгновение перестала слышать. Всё было решено. Недоверие к головному убору переросло в чувство уважения. Не зря же шляпе доверяли такие важные решения, и если она распределила девочку на факультет смелых и благородных, значит, такая она и есть.
Вик продолжала сидеть на стуле, переваривая информацию и осознавая своё счастье, пока не услышала нетерпеливое покашливание старшеклассника. Сняв шляпу, она поплелась к своему столу под неубедительно-звучащие аплодисменты Саманты, Джастина и нескольких учителей. Даже возмущённые возгласы слизеринцев были громче.
Сев за стол между двумя друзьями, Виктория, наконец, смогла вздохнуть.
- Ты – молодец,- шепнул Джастин. Саманта согласно закивала головой. Эшли продолжал без эмоций смотреть в тарелку.
Распределение закончилась. Пустая посуда на столах наполнилась едой и Вик, вдруг почувствовав, что умирает от голода, с удовольствием принялась за неё. Но и с полным ртом она умудрялась задавать вопросы.
- Джастин, а кто это там за столом учителей в круглых очках и со шрамом на лбу?
Казалось, мальчик ждал этого вопроса всю жизнь.
- Это – Гарри Поттер!- торжественно произнёс он,- что, правда, не произвело должного впечатления,- это самый смелый человек, он – герой, он победил самого Волдеморта – твоего дедушку, но ты на него не обижайся.
- Та ладно,- с улыбкой сказал Вик, посмотрев на Сэм. Та закатила глаза.
- С Джастином можно делать всё что угодно, только дай ему при этом рассказывать о подвигах Гарри Поттера, и он будет счастлив.
- Не перебивай,- огрызнулся мальчик и вновь повернулся к Вик,- ты даже не представляешь, сколько всего он сделал хорошего ещё в школе, даже спас философский камень. Хотя, без помощи моих родителей – его лучших друзей, он бы не справился.
- Ну я в этом не сомневаюсь.
- А на четвёртом курсе...
Тут встал директор и всем пришлось замолчать.
- Поздравляю всех с началом нового учебного года,- торжественно произнёс он,- надеюсь, он будет интересным и познавательным для всех вас. Теперь о некоторых изменениях. Наш профессор трансфигурации Минерва МакГонагалл, к нашему величайшему сожалению, решила отдохнуть от работы и провести немного времени со своими внуками. Да, и не надо комментариев,- директор строго посмотрел на развеселившихся учеников,- да у профессора есть внуки, но это не главное. Новым деканом Гриффиндора будет Гарри Поттер.
Зал взорвался аплодисментами, Джастин даже встал.
Улыбнувшись самому себе, Дамблдор продолжал:
- Также позвольте представить вам нового преподавателя трансфигурации – профессора Дженнифер Паркер.
Молодая, не старше 30 лет женщина, сидевшая рядом с директором скромно улыбнулась. Она была очень красивой с тёмно-карими глазами и каштановыми волосами, очаровательно обрамляющими лицо. Несколько человек в зале присвистнули.
- Мисс Паркер,- продолжал Дамблдор,- приехала к нам из Соединённых штатов. Она известна своими достижениями в области превращений не только у себя на родине, но и во всём мире. Так что прошу любить и жаловать.
Новая преподавательница с порозовевшими щеками выслушала аплодисменты, и Дамблдор продолжил:
- Так как нам до сих пор не удалось найти замены нашему завхозу Аргусу Филчу, вышедшему на пенсию несколько лет назад...
- Какое несчастье,- выкрикнул кто-то из зала, и его слова утонули в хохоте.
- ...На сем я призываю учеников к сознательности и благоразумию. И мы надеемся, что никаких эксцессов у нас в школе не предвидится. Список непростительных нарушений всё ещё висит у кабинета мистера Филча для желающих ознакомиться с ним.
- Некоторым это совсем не обязательно,- прошептала Саманта, смеясь.
- В смысле?- не поняла Вик.
- Когда в прошлом году Снейп застукал Джастина и Эшли в запретном лесу, он заставил их выучить все эти правила наизусть. А их немало.
Хорошо, что у них в детском доме такого не было, а то преподавателям уже не хватало фантазии придумывать для Виктории наказания.
- А Снейп это кто?- спросила она, и Сэм указала на того самого учителя, который смотрел на неё во время распределения,- декан Слизерина. Лучше с ним не шути, а то снимет с тебя все баллы. Он весьма неприятный тип.
- Ага,- согласилась Вик.

В гостиной Гриффиндора ещё долго было шумно. Некоторые друзья не виделись почти целое лето, и им было о чём поговорить.
Сэм и Джастин старательно пытались уделять Вик внимание, хотя все остальные избегали её. Девочка не могла их винить, но время от времени ей хотелось дать некоторым пару тумаков. Особенно одному блондину с голубыми глазами, который сидел в другом конце комнаты и делал вид, что ему весело. Вик понимала, что мальчику очень тяжело, что у него были основания ненавидеть её отца, но какое право он имел так относиться к ней? Что она ему сделала? Из рассказов Джастина Вик знала, что его отец и отец Эшли – Джек Данкан, были хорошими друзьями. После гибели родителей, мальчику было 6 лет, он стал жить с мистером и миссис Уизли. Они с Джастином были как братья.
«У него хоть была семья,- с горечью думала Вик,- пусть ненастоящая, но семья, которая любила его. У меня же не было никого. Мой отец – ужасный человек, я обречена всегда быть в стороне. Так в чём же я виновата?»
За целый вечер никто, кроме Саманты и Джастина, так и не сказал Виктории ни слова. Когда она пришла в комнату для девочек, три ее однокурсницы делали вид, что спят.
Вик села на подоконник. Тёмный лес за окном имел устрашающий вид; было неудивительно, что он назывался запретным. Так же выглядело и озеро. Только мириады сверкающих на небе звёзд дарили душе умиротворение. Вик любила смотреть на звёзды. У неё даже мелькнула мысль пробраться на крышу и полюбоваться ими, но она сразу же выкинула её из головы. Вик решила доказать всем, что она хорошая, послушная девочка и не нарушает правил. Неужели она и правда думала, что это у неё получится?
К Вик подлетел Робин и сел ей на плечо.
- Никто меня не любит,- прошептала девочка.
Эльф энергично замотал головой, указывая ручками себе в грудь. Вик улыбнулась.
- Я не знаю, что мне делать.
Робин взмахнул крылышками и улетел.
Не успела девочка подумать, что и он её бросил, как малыш вернулся, с листом бумаги в своих маленьких ручках.
- Что?- Вик взяла его в руки,- ты хочешь, чтобы я что-то нарисовала?
Он закивал.
- Хорошо.
Виктория взяла карандаш и провела первую линию. Она и не заметила, как на бумаге появилось удлинённое лицо, красивые, слегка прищуренные глаза. Девочка рисовала простым карандашом, но можно было точно сказать, что эти глаза были голубыми. Вот на высокий лоб упало несколько непокорных светлых прядей.
- Эй,- Вик сама удивилась тому, что нарисовала,- почему он?
Игнорируя безмолвные возражения Робина, девочка смяла лист и бросила его в корзину для мусора.

Когда утром Вик проснулась, в спальне уже никого не было. «Убежали как от чумы»,- подумала Вик и стала одеваться. Как она и предполагала, мантия была ужасно неудобной, и, хотя под ней были привычные джинсы, ноги всё равно запутывались.
За завтраком было так же весело. Если бы за столом было больше мест, то от Виктории и двух ее друзей, наверное, отсели бы за километр. Между рядами прошли старосты факультетов и раздали расписания. Вик не успела взять в руки лист, как Джастин вырвал его из рук.
- Так,- сказал он,- трансфигурация, защита, слушай, повезло же вам… ан нет, последний урок – зелья.
- Зелья как раз ведёт Снейп,- подхватила Сэм,- будь хорошей девочкой, ладно?
После маминого письма Вик твёрдо решила, что добьётся в зельях успеха, но, бросив взгляд на мрачного преподавателя, она засомневалась.
В зал влетели совы с утренней почтой, и Виктория удивилась, когда одна белоснежная сова, та самая, что принесла ей приглашение в школу, приземлилась прямо возле её тарелки.
- Это от Гарри,- в ту же секунду сказал Джастин и хотел прочитать записку, но Вик легонько стукнула его по руке.
- Извини,- виновато сказал он.
Вик развернула бумажку и прочитала:

Мисс Салазар, прошу Вас перед уроками зайти в учительскую.
Гарри Поттер.

- Что он хочет?- испуганно прошептала Вик. В её голове сразу же возникли слова, которые мог произнести учитель: «Мисс Салазар, мы получили несколько жалоб от студентов и их родителей о том, что они не хотят, чтобы вы здесь учились. Поэтому вынужден сообщить, что вы сегодня же должны вернуться в ваш детский дом».
Через десять минут Вик с Джастином стояли возле учительской. Не находя себя от волнения девочка постучала и зашла, оставив друга ждать в коридоре. Комната была довольно большой и просторной. На стенах висели портреты, обитатели которых ещё пытались спать. О назначении большинства предметов, находящихся здесь, Вик даже не догадывалась.
- Доброе утро!- произнёс кто-то за спиной, и она резко обернулась, едва не перевернув вешалку с мантиями. Увидев добрую улыбку профессора, девочка сразу перестала бояться.
- Ну, садись,- произнёс он.
Вик села на предложенный стул и уставилась на декана их факультета. Он сел напротив.
- Я просто хотел спросить, как ты?
Вик была ошарашена.
- Хорошо,- соврала она, но слова вдруг сами полились из неё,- нет, нехорошо. Меня все боятся, никто даже разговаривать не хочет.
Вик замолчала, боясь, что может сейчас расплакаться.
- Ты не должна их винить.
- Но как они могут судить меня, даже не зная!
- Значит ты должна постараться, чтоб узнали и доказать всем и в первую очередь себе, что ты не хуже, а возможно в чём-то и лучше своих одноклассников.
Вик стало лучше. Она второй раз видела этого человека, и оба раза в ней появлялась уверенность в себе от одной его улыбки.
- Спасибо вам, профессор.
- Ты можешь называть меня Гарри, я ведь как никак твой крёстный.
Девочка в недоумении открыла глаза.
- Значит, у меня всё-таки есть крёстный? А я думала, что это шутка.
Вик в голову пришла ещё одна мысль.
- Моя мама писала в письме, что был один человек, которого она очень любила,- она замялась, но Гарри понял её мысль сам.
- Нет,- сказал он,- это был не я.
Виктория разочарованно вздохнула.
- И не вы принесли меня в детский дом?
- Нет.
- Но у вас же чёрные волосы.
Гарри рассмеялся.
- Но ведь есть много людей с чёрными волосами, правда?
- Да,- согласилась Вик. Он был идеальной кандидатурой для её матери, а теперь это мог оказаться какой-то урод.
- А вы хорошо её знали?
- Джей?- на лице Гарри отражались картины из прошлого, которые возникали у него в голове,- думаю, очень мало людей могли похвастаться тем, что хорошо знали твою маму. Нет, она не была замкнутой в себе, она была общительной, могла рассказать абсолютно всё, кроме того, что творилось у нее в душе, маленького мирка, который она придумала сама, и только ей он был открыт.
Вик готова была слушать целый день, но Гарри встал.
- У меня кое-что для тебя есть,- сказал он, достал с полки спрятанную между книг фотографию и протянул её девочке. На ней была изображена девушка лет семнадцати, очень похожая на Вик. Она никогда раньше не подозревала, насколько красива была её мама. Синие глаза были самым ярким пятном на фото, длинные светлые волосы развивались от ветра. Вик смотрела на фото, не в силах оторваться и не обращая внимания на текущие из глаз слёзы. Её мама пожертвовала собой ради жизни дочери. Это было так несправедливо, что Вик хотелось кричать.
- Это обыкновенная фотография, поэтому она не двигается,- донёсся откуда-то издалека голос Гарри.
Девочка положила снимок в первый попавшийся учебник и подняла полные слёз глаза.
- Спасибо,- прошептала она, и это одно слово значило для Гарри больше тысячи фраз.
В учительскую вошла профессор Дженифер Паркер и при виде Гарри у неё почему-то выпали из рук учебники. Автоматически пригладив свои непослушные волосы, он бросился помогать ей.
- Я хотела взять кое-что для урока,- выпалила новый профессор трансфигурации на одном дыхании.
- Да, это хорошо, в смысле... сегодня же ваш первый день и...
Вик не стала говорить взрослым волшебникам о том, что поднять книги можно при помощи одного взмаха волшебной палочки. Им ведь так нравилось сидеть на полу и всё время сталкиваться лбами.
Девочка вышла из кабинета.
- Ну что?- спросил Джастин, который всё ещё ждал её.
- Это любовь,- уверенно сказала Вик и рассмеялась.

На свой первый урок, как и следовало ожидать, профессор Паркер опоздала, а когда, наконец пришла, её щёки всё ещё горели. Вик сидела за последней партой одна, что её нисколько не смущало.
Урок начался традиционно – со знакомства, и если не считать, что класс вздрогнул, когда назвали фамилию Вик, оно прошло нормально.
Они превращали спички в иголки. Это считалось самым лёгким заданием, поэтому все первоклассники всегда начинали с него. К концу урока некоторым удалось сделать спичку серебристого цвета, но не более. Вик же не знала, куда спрятать её совершенную по всем параметрам иголку. Но в конце концов девочке пришлось выслушать похвалу.
Виктория хотела подружиться с одноклассниками, но в её планы не входило, на первом же уроке показать, что она может что-то, чего не могут они. Девочка ещё с приюта знала, как не любят зубрилок и всезнаек.
Подтверждение этой теории не заставило себя ждать. По пути в класс защиты от тёмных сил Вик увидела двух девочек, которые косили на неё глаза и смеялись. Она попыталась не обращать внимания, но до её уха донеслась фраза типа: «Это её папочка научил».
Даже не пытаясь взять себя в руки Вик подбежала к одной из девочек, схватила её за волосы и прижала к стене.
- Значит, это меня папочка научил?- она кричала так громко, что вокруг стали собираться другие ученики, но девочка ничего не замечала. Ярость переполняла её на столько, что она с трудом могла дышать,- прекрасно, может быть ты,- одноклассница сжалась в комочек,- и жила со своими родителями, которые всему тебя учили. Я жила в приюте для бездомных детей, где наши добрые преподаватели очень любили запирать меня в чулан с пауками и крысами за малейшее непослушание. Правда мне всё-таки посчастливилось один раз встретиться с отцом,- Вик начала замечать, что творится вокруг неё, но уже не могла остановиться,- один единственный раз на моё одиннадцатилетие, когда он пришёл, чтобы убить меня. Сомневаюсь, что я тогда успела чему-то научиться.
- Мисс Салазар!
Вик замолчала, пытаясь отдышаться. Она отпустила свою «жертву», прошептала «прости» и повернулась к приближающемуся профессору. Корридор мгновенно опустел, когда, подобный чёрной птице, к ней подошёл Северус Снейп.
- Мисс Салазар,- в его чёрных глазах был очень недобрый блеск, но голос был на удивление спокойным,- как я вижу, вы ещё не ознакомились с правилами поведения на переменах в кабинете нашего завхоза.
- И что, вы заставите меня учить их наизусть?- вызывающе спросила Вик.
- Нет,- ответил профессор,- я просто сниму 20 баллов с Гриффиндора.
Он ушёл, а Вик ещё несколько минут продолжала стоять, несмотря на то, что звонок на второй урок уже прозвенел. Если она и дальше будет продолжать налаживать со всеми отношения таким образом, вряд ли что-то получится.
Почувствовав, что кто-то на неё смотрит, Виктория обернулась и увидела Эшли. Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом мальчик просто повернулся и ушёл, не сказав ни слова.
На урок Вик опоздала, но Гарри ничего не сказал. В классе не было ни столов, ни стульев и девочка встала у самой дальней стены, мечтая о том, чтобы на неё перестали смотреть.
- Прекрасно,- начал Гарри,- можем начинать. Сегодня ваш первый урок защиты от тёмных сил, и уже с сегодняшнего дня вы должны понять, насколько важен этот предмет. Знания и практика – ваши лучшие друзья. Такие друзья никогда не предадут.
Ученики не дышали, впитывая каждое слово.
- Когда я был на третьем курсе,- продолжал он,- на первом уроке мой любимый преподаватель защиты, профессор Люпин, принёс нам боггарта. Кто может что-нибудь о нём сказать?
Несколько рук взметнулось вверх, и Гарри спросил одного мальчика, стоявшего в первом ряду.
- Однажды моя мама открыла ящик стола, а оттуда выползла змея, она перепробовала все оглушающие и усыпляющие заклинания, пока не поняла, что это боггарт. Боггарт – это существо, которое превращается в то, чего человек больше всего боится.
- Правильно,- кивнул Гарри,- 10 баллов Гриффиндору. Обычно боггартов изучают не ранее третьего курса, но я считаю, что самый страшный враг человека – это страх. Того, кем владеет это чувство, бесполезно чему-то учить. В страхе невозможно здраво мыслить, нужные заклинания не приходят на ум, и это иногда может стоить жизни. Именно поэтому, первое существо, с которым я знакомлю моих учеников – это боггарт.
Гарри вытащил из-за стола небольшой ящик. Они потренировались произносить заклинание – Риддикулус. Потом каждый должен был решить для себя, чего же он больше всего боится, и как превратить это во что-нибудь смешное.
У Вик сомнений не было, больше всего на свете она, конечно же, боялась пауков. Но разве эти чудовища с мохнатыми лапками могут быть смешными? Может повязать ему бантик? Нет. Нужно связать ему ноги, тогда паук упадёт.
Наконец Гарри открыл ящик. Все просто блестяще справлялись с заданием, превращая страшных чудовищ в самые нелепые существа. Класс просто умирал со смеху. Вик с нетерпением ждала своей очереди.
Когда она подошла к боггарту, готовая увидеть самого огромного паука, какие только бывают, произошло то, чего она совсем не ожидала.
Это был не паук. Это был человек. Чёрные волосы, чёрные глаза, заострённые черты лица, язвительная улыбка тонких губ и палочка, направленная в её сердце.
Вик оцепенела. Сердце бешено стучало, виски что-то сдавило и казалось, что голова сейчас расколется. Она почти не слышала приглушённые крики класса: «скажи риддикулус». В голове звучала только одна фраза: «Я ещё вернусь».
Не понимая, что делает, Виктория выбежала из класса, но даже в коридоре она не смогла остановиться. Девочка продолжала бежать, сама не понимая, от чего. Ей казалось, что если она остановится, он догонит её и тогда всему придёт конец.
Вик остановилась просто потому, что уже не могла шевелиться. Она оперлась на стену, продолжая жадно втягивать воздух, и вдруг обнаружила, что не знает где она. Место было похоже на подземелье, пахло сыростью, стены были влажными и неприятными на ощупь.
Прозвенел звонок, и из классов начали выходить ученики. Вик даже не успела обрадоваться тому, что здесь есть люди, которых можно попросить о помощи, на мантии каждого красовалась эмблема Слизерина.
Она и не заметила, как оказалась в центре плотного кольца самодовольно-ухмыляющихся мальчиков и девочек. Где-то промелькнуло лицо Джона Мейсона.
- О, и что же тут потеряла наша гриффиндорка?
- Это правда, что твой отец хотел тебя убить?
- И чем это ты его так прогневила?
- Да она просто недостойна.
Вик перестала понимать язвительные фразы, всё превратилось в один сплошной гул голосов.
- Я же говорил, что ты пожалеешь,- услышала она голос возле своего уха.
Вик почувствовала сильный удар по голове и потеряла сознание.


Глава 5
Профессор Снейп

Когда Вик проснулась, ей показалось, что она лежит на снегу. Всё вокруг было ослепительно-белым, не считая чьих-то чёрных волос.
«Снег – это белые простыни в больничном крыле, а чёрные волосы - это Гарри»,- догадалась девочка.
- Ну привет, больная, долго ещё валяться будешь?
Вик потрогала рукой голову – ничего не болело.
- А уроки уже закончились?- спросила она.
- Давно!- ответил Гарри, смеясь.
- Значит можно вставать.
Она медленно села на кровати.
- Как ты себя чувствуешь,- спросил Гарри уже серьёзно.
- После слизеринцев?
- Нет, после боггарта.
Вик вспомнила своё состояние, и ей опять захотелось куда-то бежать.
- Даже не знаю, что со мной было. Я не ожидала, что там появится этот... Я думала, боггарт превратится в паука.
Гарри улыбнулся.
- Ты боишься пауков? Это не удивительно, твоя мама тоже их терпеть не могла.
- Правда?- Вик была счастлива.
- А что тебя так радует?
- Знаете,- произнесла девочка тоном учёного,- каждый человек похож или на мать, или на отца. Вы понимаете, что на папочку мне походить совсем не хочется, поэтому всё, что у меня есть общего с мамой, делает меня просто счастливой.
- Логично, но может, ты станешь ещё более счастливой, если я скажу, что Мейсон и его компания в данный момент протирают книги в библиотеке от пыли.
Она улыбнулась, представив себе эту картину.
- И много там книг?
- Не мало, а пыли ещё больше.
Гарри ушёл, и Вик сразу же сбежала от мадам Помфри. Она терпеть не могла всё, что было связано с больницей и лекарствами, и уж тем более не могла находиться там больше часа.
В гриффиндорской гостиной Саманта с Джастином накинулись на Викторию с вопросами. В основном о том, не удалось ли ей краем уха услышать пароль в дом Слизерина.
Они несколько часов сидели, разговаривая ни о чём. Вик уже собиралась идти спать, когда к ней подошёл один из её одноклассников - его звали Терри Майклз - и попросил прощения за то, что раньше плохо о ней думал.
Вик была так рада, что сперва просто потеряла дар речи.
- Это на них боггарт так подействовал?- спросил Джастин.
Этим вечером и потом, на протяжении всей первой недели в школе к Вик подходило множество учеников. Одни что-то объясняли, другие просто заговаривали на отвлечённые темы. На уроках Виктория больше не сидела одна, а перед сном болтала с девчонками из её спальни.
Жизнь начинала налаживаться и казаться прекрасной. Правда, тот, которого девочка действительно ждала, оставался в стороне. А она тем временем рисовала его на всех листах бумаги, которые попадались под руку. Рисовала, рвала – выбрасывала.
Вот снова пришел вторник. Вик не успела порадоваться тому, что на прошлой неделе пропустила зелья, как они снова наступили. Ей повезло не сталкиваться с профессором Снейпом в коридорах, но воспоминание о нём почему-то внушало страх.
На урок Вик чуть не опоздала, как всегда из-за Джастина; а придя, обнаружила в классе только одно свободное место – за первой партой.
- Заплачу любому,- сказала девочка,- кто поменяется со мной местами.
Класс разразился смехом, но притих в одно мгновение, увидев за спиной Виктории строгого преподавателя.
- Садитесь, мисс Салазар, я вас не съем,- произнёс ледяной голос и, закатив глаза, Вик плюхнулась на своё место.
Обычно на остальных уроках царила очень весёлая и непринуждённая атмосфера. Поэтому больше всего ученики любили уроки Гарри, которого они называли своим другом.
Но здесь дисциплиной правило отнюдь не дружелюбие и взаимопонимание. С первой минуты урока Снейп дал понять, что он не потерпит ничего вольного.
Он сразу же дал задание переписать с учебника состав усыпляющего зелья. «Зачем переписывать этот бред, если он и так уже есть в книге»,- подумала Вик, поёжившись на словах «засушенные пауки».
- Вы переписываете это,- сказал Снейп,- чтобы лучше запомнить. На следующем уроке каждый должен знать состав зелья наизусть.
Вик сглотнула. Не хватало ещё, чтобы этот тип мог читать мысли.
Наконец она справилась с заданием и хотела закрыть книгу, как из неё что-то выпало. Вик подняла с пола фотографию своей матери и разозлилась сама на себя. Как она могла забыть о ней?
- Мисс Салазар, я не привык, чтобы на моих уроках занимались посторонними делами!
Вик попыталась спрятать фото, но Снейп выкрикнул «акцио», и оно очутилось в его руке. Как же она ненавидела это заклинание!
Профессор несколько секунд смотрел на фото каким-то отчуждённым взглядом, выдавая своё напряжение только побелевшими костяшками сжатых пальцев, на что никто и не обратил внимания. Потом он молча засунул снимок в один из ящиков своего стола.
Вик вскочила с места.
- Отдайте!
- Нет,- уже совсем спокойно сказал Снейп.
- Вы не имеете права!- девочка чувствовала, как в ней закипает злость.
- Я имею право делать что захочу.
Какой-то сосуд на столе взорвался, забрызгав профессора липкой зелёной жидкостью.
- 20 баллов с Гриффиндора,- сказал он почти счастливым голосом, убирая пятна со своей одежды.
- За что?
- За это,- Снейп указал на свою мантию.
- Но, откуда вы знаете, что это я?
- Я знаю, уж поверьте!- он тоже начинал заводиться,- однако сомневаюсь, что кроме драк и битья посуды вы ещё на что-то способны, так что прошу вас не вести себя так нагло у меня на уроке.
Дверь открылась и в класс заглянула вечно растрёпанная голова Гарри.
- Я только хотел узнать, всё ли нормально, профессор Снейп,- сказал он, посмотрев на мастера зелий взглядом, понятным только ему самому.
- Да,- ответил тот, внезапно успокоившись,- и всё было бы ещё лучше, если бы вы перестали называть меня профессором, Поттер.
- Я постараюсь,- сказал Гарри и вышел.
До конца урока Снейп ни разу не посмотрел на Викторию и игнорировал её сердитые взгляды. Он только раз удивлённо слегка приподнял одну бровь, когда девочка сварила превосходное усыпляющее зелье, но не сказал ни слова, в то время как несколько слизеринцев получили баллы для своего факультета.

- Нет, ну он нормальный?- Вик сидела в гостиной вместе с Сэм. Снейп так и не отдал фотографию, и она до сих пор не могла успокоиться, хотя в голове уже был чёткий план действий.
- Вик,- начала Саманта, немного смущаясь,- ты извини...
- Давай, колись.
- Я давно хотела спросить, только ты не обижайся… в общем, кто тебя стриг, а?
Вик могла понять подругу, у которой были роскошные длинные волосы - Сэм вообще уделяла огромное количество внимания своей внешности и многие считали её самой красивой девчонкой класса. Конечно, так думал и Джастин.
- Что, ужасно, да? Это я сама.
Саманта в ужасе раскрыла глаза.
- Зачем?
- Эти волосы вечно лезут в глаза, кстати, уже почти до плеч свисают, пора стричься. У тебя нет ножниц, ножа, лезвия?
На лице подруге появилось выражение ужаса.
- Нет! Нет, нет и нет! Только через мой труп. Знаешь, Вик, а давай я тебя подстригу, ты будешь прекрасно выглядеть!
- Давай,- Виктории было откровенно всё равно,- только мне ничто не поможет выглядеть прекрасно.
- Да ты что! Ты очень красивая!
- Я?
- Да, ты даже этого не замечаешь. О таких глазах как у тебя, многие могут только мечтать; и волосы у тебя очень густые и красивые, их только нужно привести в порядок,- у Сэм уже руки чесались от нетерпения,- можно, а?
- Вперёд.

Когда через час Вик посмотрела на себя в зеркало, она не знала, что и сказать. Она стало совершенно другой, но никак не могла решить, в какую сторону произошли эти изменения. Ее волосы непонятным образом стали мягкими и шелковистыми, она стала похожа на тех моделей из рекламы шампуня.
Это было не её, совершенно не её, но, черт побери, это было красиво.
- Спасибо Сэм, но ты слишком мало сняла,- сказала Вик, повернувшись к подруге, хотя та была в восторге от своей работы,- длина почти не изменилась.
- Ну и прекрасно! Ты просто очаровательна. Первое, что ты сейчас сделаешь – это сожжешь свою ужасную кепку. Второе – пообещай мне, что не будешь больше стричь себе волосы! Я просто придала им форму, но представляешь, как красиво станет, когда они отрастут?
- Нет.
- Да!
Вик надула губы.
- Ладно,- сказала она,- я сейчас загадаю желание, и если оно исполнится, не буду стричься до самого выпуска.
- Отлично,- просияла Саманта,- но как я узнаю?
- Я обещаю, а Виктория Джей Салазар никогда не нарушает своих обещаний.

Да, обычно так оно и было. Вик никогда не нарушала данного ей слова, если, конечно, она не обращалась к воспитателям приюта со словами «Я больше не буду». Но то было не обещание, а отговорка, решала девочка и вновь нарывалась на неприятности.
Вот и сейчас, в два часа ночи, бесшумно пробираясь по коридору к кабинету зелий, Вик даже не вспоминала о своём решении быть хорошей девочкой и не нарушать правил.
Ведь надо же было забрать фотографию. А другого решения этой проблемы в голову почему-то не приходило. К тому же, Вик немного соскучилась по своим ночным приключениям.
Дорога к кабинету казалась бесконечной. Девочка ещё не очень хорошо знала замок, и перспектива заблудиться была вполне вероятной.
Но вот, наконец, Вик подошла к кабинету. Дверь, естественно, была заперта, и она прошептала вычитанное где-то заклинание:
- Алохомора.
Замок щёлкнул и открылся. Крича про себя «ура», девочка зашла и направилась прямо к столу.
Фотография все ещё была там. Схватив её, Вик уже собиралась уходить, как дверь в противоположном конце комнаты открылась, и вошёл Северус Снейп.
Виктория, которая всегда славилась отличной реакцией, нырнула под стол.
- Кто здесь?- Профессор, было, насторожился, но, больше ничего не услышав, только покачал головой,- здесь никого нет, прошло то время, когда гриффиндорцы забирались к тебе в кабинет, чтобы что-нибудь стащить.
У Вик уже затекли ноги, но Снейп, казалось, не собирался ложиться спать. Он ходил из угла в угол, думая о чём-то. Его мысли были так далеко, что он бы не заметил сейчас и землетрясения, не то, что маленькую девочку под столом. Только эта девочка не знала, что размышления профессора каким-то образом связаны и с ней.
Снейпу, наконец, надоело ходить, он последний раз окинул взглядом кабинет и ушёл к себе в спальню.
Вик тоже не собиралась здесь дольше задерживаться, и, как только профессор закрыл за собой дверь, она как можно быстрее и тише помчалась в гриффиндорскую гостиную.

…Его чёрные глаза словно пытались пробуравить в ней дырку. Они были всё ближе, и ужас становился всё сильнее. Она чувствовала слабость в коленях. «Нет, нельзя падать, нельзя сдаваться». Её синяя мантия была пропитана кровью и потом. «Синяя, почему синяя?».
Она почувствовала его руку у себя горле. Силы покидали её. Она задыхалась. Он смеялся. «Нечем дышать...»
- Нечем дышать!
Вик вскочила на постели, ощупывая горло. Рубашка была вся в поту, дыхание сбилось, как от быстрого бега.
- Это был только сон, только сон.
Девочка легла, но боялась закрыть глаза, чтобы кошмар не повторился.
- Только сон...

После завтрака, когда компания уже собиралась уходить, к гриффиндорскому столу неожиданно подошёл Снейп и с привычной язвительной улыбкой посмотрел на Викторию.
- Представляете, мисс Салазар, сегодня ночью кто-то был у меня в кабинете.
- Да что вы говорите, профессор, какой ужас!
- Вы не поверите, но фотография, которую я вчера забрал у вас, пропала.
- Нет, не может быть! И вы не знаете, кто совершил это преступление?
- Не представляю. Приятного вам дня, Виктория.
- Спасибо, профессор Снейп. Да, если вас мучает бессонница, у меня есть один рецепт.
- Благодарю, я учту.
Он слегка кивнул и вышел из зала.
- Это правда была ты?- спросил Джастин.
- Конечно.
- Молодец, только почему ты меня с собой не взяла, а?
- А ты бы под стол не поместился.
Оставив его в недоумении, Вик пошла на заклинания. Она не рассказала друзьям о своём кошмаре, чтобы не волновать их. Да ей и самой стало спокойнее, когда взошло солнце и все страхи остались позади.
Странно, почему Снейп так себя вёл? Хотя, какая разница. Этот мрачный профессор начинал ей нравиться.

Вик и не заметила, как прошёл целый месяц её пребывания в волшебной школе. Она поняла, что это место её дом, здесь она была так счастлива, как никогда раньше, в приюте. С каждым днём у неё появлялось всё больше знакомых, хотя среди них всё ещё не было того, кто был для неё действительно важен.
Нет, ну как можно быть таким упрямым? Он разговаривал с Самантой и Джастином, а её совершенно не замечал.
Было уже поздно, а Вик всё ещё сидела в гостиной совершенно одна. За окнами барабанил осенний дождь, что совсем не улучшало настроения.
Она писала сочинение по зельям, старательно внушая себе, что его нельзя отложить, хотя завтра был выходной. Вик обманывала себя и окружающих, говоря, что у неё много уроков. На самом деле она просто боялась идти спать. Тот сон, который был только сном, повторялся каждую ночь. Вик начала бояться, всего: темноты, одиночества, синего цвета. Она боялась просто закрыть глаза. Этот кошмар был таким реальным, что она словно наяву каждую ночь чувствовала, как жизнь уходит из неё.
Вик вздрогнула, когда портрет отодвинулся. Но это был всего лишь Эшли. Всего лишь? Как ей хотелось, наконец, разрушить эту стену между ними. Если бы только это, больше ничего не нужно, только помириться с ним, и тогда всё станет лучше.
Едва взглянув на неё, мальчик направился в свою комнату.
- И долго ты будешь себя вести, как пятилетний ребёнок, у которого отобрали игрушку?- Боже, что она говорит? Зачем она это говорит?
Эшли остановился, но продолжал стоять к ней спиной.
- Что, такой гордый? Смотри, как бы не умер от избытка самолюбия и эгоизма,- продолжала Вик, удивляясь своей смелости.
- Не волнуйся,- сказал он спокойно,- от этого я не умру.
Он ответил ей! Первый раз за этот месяц он заговорил с ней. Она подошла и резко повернула его лицом к себе:
- Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю.
- А то что?
Почему он так вызывающе смотрел на неё?
Вик не знала, что ответить. В первый раз в жизни она не могла заткнуть рот мальчишке.
- Ничего.- Тупой, тупой ответ!
- Ты думаешь, ты такой ангелочек, да? Знаешь, твой папочка в свои 11 лет тоже не планировал убивать невинных людей. Но возраст меняется, хобби тоже меняются. Мой отец был аврором. Конечно, это не нравилось Салазару. Как ты думаешь, почему он убил моего отца? Нет, он не защищался. Он просто встретил его на улице и убил. Просто так. Ради забавы. Потом он сделал тоже самое с моей матерью, которая просто шла рядом, а потом с двухлетней сестрёнкой. Иногда я жалею, что меня с ними не было.
- Не надо так говорить!- Ей было больно, ей было так больно.
- Не надо?- Эшли схватил её за плечи,- ты не знаешь, каково это, когда у тебя отнимают всё!
- Знаю!
Вик оттолкнула его и выбежала из гостиной. Она не знала, куда направляется, ей просто хотелось заглушить боль.
Вик не заметила, как оказалась на улице. Свежий воздух и капли дождя на щеках отрезвили её и она остановилась. Но, услышав своё имя, она вновь бросилась бежать. Нет, она не хочет больше ничего слушать. Повезло же Эшли, ему есть на ком отыграться за смерть родителей. А кого винить ей? Себя? Салазар ведь сказал, что всё из-за неё, так может, это правда?
Вокруг почему-то были деревья. Вик не сразу поняла, что она в запретном лесу. Вечно её куда-нибудь заносит. Интересно, что в нём такого, отчего сюда не пускают учеников?
Вик покрутилась вокруг, пытаясь вспомнить, с какой стороны она прибежала, но всё выглядело совершенно одинаковым.
- Помогите,- тихо сказала девочка, обращаясь к пустоте.
Ну вот, она хотела спрятаться от всех, и это вполне удалось. Вопрос только в том, долго ли её будут искать.
За спиной хрустнула ветка.
- Эш?
Это был не Эшли. Вик обернулась и увидела паука размером с пони.
- Я сплю, да? Это опять кошмар, только уже новый. Ну и хорошо, а то старый ужасно надоел.
Вик где-то читала, что когда страшно – нужно разговаривать. Но чудовище начало приближаться, и слова застряли в горле.
Он подошёл совсем близко, щёлкая чем-то (видимо, зубами).
«Что делать?»
- Рид-дикулус,- прошептала Вик первое, что пришло на ум, хотя в руках даже не было палочки. Паук замер.
- Риддикулус? Что за бред, это же не боггарт!
Из-за её спины с совершенно невозмутимым видом вышел Эшли с палочкой в руках. Он подошёл к пауку и пару раз стукнул его, убеждаясь, что он в отключке. Потом посмотрел на Вик.
- Ну, как дела?
- Что ты здесь делаешь?
- Играю с тобой в прятки, разве не заметно?
Вик опустилась на выступающий из земли корень. Он сел рядом.
- Зачем ты шёл за мной?
Эшли посмотрел на неё своими слегка прищуренными глазами.
- Хотел сказать, что тебе очень идёт новая причёска.
- Ясно.
- Ты простишь меня?
Вик улыбнулась.
- Замётано.
Они шли до замка почти целый час, но для Вик он пролетел, как одно мгновение. А Эшли, как оказалось, был неплохим собеседником. Но с наибольшим вдохновением он говорил, конечно, о квиддиче и о предстоящем матче со Слизерином.
Им было так легко общаться друг с другом, словно они вместе выросли. Теперь Вик могла сказать, что она почти счастлива. Даже то, что ей придётся отращивать волосы, не могло её огорчить. Ведь ее желание исполнилось.
Дождь закончился, и стало на удивление тепло. Они, наконец, добрались до школы. Внутри было очень темно, и Вик чуть не полетела вниз со всех ступенек.
- Интересно,- прошептал Эшли,- кто-то ещё кроме нас не спит в такое время?
- Можете в этом не сомневаться, мистер Данкан.
Сразу на кончиках двух палочек зажглись огоньки, осветив строгое лицо Северуса Снейпа, стоявшего наверху.
- Упс,- сказал Эш.
- У вас что, опять бессонница, профессор?
Хорошая была попытка, но Снейпу сегодня шутить не хотелось.
- Ко мне в кабинет, оба!

- Мы ещё легко отделались,- сказал Эшли, когда они с Вик через полчаса шли в свою гостиную.
- Лёгко? Это так ты называешь 50 баллов с Гриффиндора и наказание, состоящее в чистке горшков в больничном крыле?
- Могло быть и хуже.
- Думаешь?

Когда утром Саманта с Джастином увидели Эшли, разговаривающего с Вик, она подумали, что скоро конец света. Пришлось рассказывать все подробности про лес, паука и Снейпа.
- Да,- сказал Джастин,- экстремальные ситуации сближают людей. Знаете, как подружились мои мама с папой?
- Знаем,- хором ответили остальные, им совершенно не хотелось снова выслушивать историю про тролля, которую все и так уже знали наизусть.
Пожелав друзьям приятного времяпровождения за чисткой горшков, Саманта и Джастин пошли гулять, а бедные нарушители поплелись в больничное крыло, где их уже ждала мадам Помфри.
- Профессор Снейп предупредил меня, что вы придёте,- с улыбкой произнесла она,- вон ваша работа.
В углу стояло около сотни горшков. «Жаль, что они не стеклянные,- подумала Вик,- иначе я уменьшила бы их количество наполовину».
Вообще, когда трудишься в приятном обществе, работа кажется не такой тяжёлой, даже иногда приятной. Но когда занимаешься этим два часа...
- Ну вот,- сказала Вик,- ещё штук десять.
- Может, отдохнёшь?
- Да нет, я получаю огромное удовольствие, представляя вместо этого горшка лицо Снейпа. Особенно приятно насыпать на него этот вонючий порошок,- ответила девочка и принялась усердно стирать грязь.
В больничное крыло вошла мисс Паркер и направилась прямо к мадам Помфри. У неё был очень усталый и больной вид. Эш приложил палец к губам и прислушался.
- Мадам Помфри? Я опять хотела попросить у вас средство от головной боли, то, что вы давали, уже закончилось.
- Что, не проходит, да?- у медсестры был крайне озабоченный вид.
- Если бы сегодня было полнолуние,- прошептал Эшли,- Джастин бы начал всех уверять, что она оборотень.
В помещение вошёл Гарри и пузырёк, который только что получила профессор трансфигурации, выпал у неё из руки.
- Джен... Мисс Паркер, я видел, как вы зашли сюда, вы больны?
Мадам Помфри закатила глаза и пошла за новым лекарством.
- Нет, я…,- она как всегда покраснела,- просто голова болит.
Гарри выглядел очень обеспокоенным.
- Может, вы переутомились? Я провожу вас до класса.
Они вышли, даже не поблагодарив медсестру за новый пузырёк с лекарством.
- Да, это точно любовь,- мечтательно произнесла Вик.
- Читаешь мои мысли, только не говори Джастину, а то вся школа будет кричать им «горько».


Глава 6
Побег

В этот ноябрьский день погода была просто ужасной, но матч по квиддичу между Гриффиндором и Слизерином никто отменять не собирался. Болельщики обеих команд поддерживали их довольно вялыми приветствиями, дрожа от холода и пронизывающего ветра.
Вик и Саманта сидели в верхнем ряду и разговаривали, изредка посматривая на поле. Вик пока не испытывала такой же любви к этому виду спорта как Эшли, хотя тот всеми силами пытался привить ее ей. Саманту, как девушку нежную и хрупкую, спорт не интересовал вообще. Обе пришли на стадион только чтобы поддержать друзей, хотя тем это мало помогало.
Джастин, который был загонщиком, часто промахивался из-за сильных порывов ветра, один раз бладжер даже попал в гриффиндорского игрока. Эш неплохо защищал ворота, тем более что Мейсон, загонщик слизеринцев, больше целился не в кольца, а в голову вратаря.
Единственным игроком, у которого был шанс всё исправить, мог быть ловец. Мог быть... Ловец Гриффиндора имел большие проблемы с лишним весом и постоянно норовил свалиться с метлы.
Хотя проиграли гриффиндорцы не всухую. 60:170.
- Всё,- прошептала Саманта,- теперь у этих двоих весь вечер будет отвратительное настроение.
Так и было. Мальчики до самого ужина не обращали внимания ни на кого и ни на что, обсуждая «паршивую» игру, пока их обоих не стало тошнить от одного слова «квиддич».
А ужин был изумительным. Как всё-таки в холодные вечера можно оценить вкусную, горячую еду.
- Ну, ничего,- сказал Эшли с набитым ртом,- просто нам нужен новый ловец. Надо спросить у мадам Хуч, кто на первом курсе лучше всех летает.
- Хватит об этом, а?- взмолилась Саманта.
- Ладно.
Мимо стола проходила мисс Паркер и остановилась возле них.
- Вы неплохо играли, мальчики,- улыбнулась она.
- Спасибо, мисс Паркер,- ответил Эшли,- а как вы себя чувствуете?
- Спасибо, просто замечательно.
Она ещё раз улыбнулась и ушла.
- Странная она,- протянула Вик,- то ей голова болит, то она просто светится.
- Я даже знаю, отчего она может светиться,- Джастин понизил голос,- есть один такой парень в очках, он у нас ещё защиту преподаёт. Вик, можно я допью твой тыквенный сок?
- Конечно. Может у них что-то и получится, но не раньше, чем Гарри решится звать её по имени.
- Ладно,- перебил Джастин, проглатив сок,- оставим влюблённых в покое. Лучше скажи, Виктория, ты приедешь к нам на рождественские каникулы?
Девочка, которая совершенно не ожидала этого вопроса, подавилась куском картошки.
- Конечно,- продолжил Джастин,- ты хочешь навестить твоих друзей в детском доме, но...
- Джастин, я с удовольствием приеду!- Вик не могла скрыть своего восторга. Безусловно, она скучала по Майку, всей её банде, даже по Дилану. Но провести каникулы с людьми, которые почти стали для неё семьёй, было пределом её мечтаний. Наконец-то она сможет познакомиться с родителями Джастина, о которых он так много рассказывал.
- Отлично,- сказал Эшли,- тогда лучше поехать не на поезде, а на «Ночном рыцаре». Тётя Герми, кажется, говорила, что у них может не получиться забрать нас с вокзала.
- А что такое «Ночной рыцарь»?- спросила Вик, которая ещё очень многого не знала.
- Это автобус,- ответила Сэм,- он приезжает за тобой когда угодно и отвозит тебя туда, куда ты захочешь, надо только взмахнуть палочкой.
- Круто!
После ужина четвёрка друзей ещё немного посидела в гостиной, а потом все отправились спать. Даже Вик забыла о своих кошмарах; она засыпала с мечтами о предстоящем Рождестве.
Но поспать ей удалось недолго. Казалось, её голова только коснулась подушки, как кто-то начал трясти её за плечи. Сквозь сон Вик увидела очень взволнованное лицо Саманты.
- Что случилось?
Подруга с трудом могла говорить.
- Вик, это Джастин, у него жар,- она словно задыхалась,- мадам Помфри говорит, что это яд, что он умирает, и...
Вик проснулась мгновенно, и, переваривая в голове информацию, натянула на себя джинсы. Не смотря на то, что ей стало очень страшно, Вик оставалась совершенно спокойной.
- Яд?
Сэм кивнула, сдерживая слёзы.
- Он в больничном крыле?
- Да. Эш тоже там, и Гарри, я просто, просто хотела тебя разбудить.
- Молодец, ты тоже иди туда, я скоро приду.
Виктория неслась по коридору в одну из самых непривлекательных частей замка. Дышать было трудно, но она бежала ещё быстрее, пытаясь заглушить наводящие ужас мысли. Двери, повороты, ступеньки – дорога казалась бесконечной.
Наконец Вик была у цели. Она постучала в дверь кабинета, которого пыталась избегать, потому что здесь ей обычно назначали наказания.
Прошло только несколько секунд, но девочке они показались вечностью.
Человек, открывший дверь не выглядел ни заспанным, ни усталым, он был полностью одет, и, казалось, вообще ещё не ложился.
- Профессор Снейп,- прошептала Вик, пытаясь перевести дыхание,- мне нужна ваша помощь.
Не сказав ни слова, он вышел из кабинета и пошёл за ней.

В больничном крыле была очень напряжённая обстановка. К Джастину за ширму никого не пускали, Гарри ходил из угла в угол, Эшли пытался утешить рыдающую Саманту. Вик сидела на полу, уставившись в одну точку и пытаясь не думать о том, что будет, если она потеряет Джастина. Он был первым другом, который встретил её в волшебном мире, он был ее первым настоящим другом, и она вдруг поняла, насколько он ей дорог. Его шутки, его поддержка, даже глупости, которые он иногда говорил. Вик уже не представляла своей жизни без этого.
Мастеру зелий хватило пяти минут, чтобы определить яд, его действие и противоядие к нему, приготовление которого должно было занять около часа.
- Это любимый яд Салазара,- сказал он с ненавистью в голосе,- хотя он редко применял такой способ убийства.
- Но почему Джастин?- в голосе Сэм было такое отчаянье, что Вик хотелось кричать.
- Это должна была быть я,- прошептала она и все головы обернулись на неё,- Джастин выпил мой сок, мой. Я должна сейчас быть на его месте.
Никто ничего не сказал, только Снейп поднялся и направился к двери.
- Виктория, вы поможете мне приготовить противоядие.

В кабинете Снейпа было очень душно от пара, исходившего из котла. Вик только подавала профессору нужные компоненты зелья, иногда измельчая их, если нужно. Больше учитель и ученица ни о чём не говорили, каждый думал о чём-то своём.
Прошло полчаса, бесконечных, напряжённых полчаса.
- Почти готово,- сказал Снейп, обращаясь, скорее, к самому себе,- минут через двадцать нужно будет только добавить корень маттиолы.
Вик автоматически потянулась за банкой с надписью «корень маттиолы». Она была пуста.
- Профессор Снейп?
Но тот уже подошёл и выхватил банку из рук Виктории.
- Это невозможно! Ещё утром... Чёрт, кто-то хорошо подготовился.
Сердце девочки упало.
- Но...
- Мне нужно в лес,- перебил её Снейп,- будешь помешивать зелье каждые пять минут. Я скоро вернусь.
- Но профессор,- Вик уже не знала, за кого она боялась больше,- если кто-то так хочет помешать вам сварить противоядие, может быть вам опасно одному...
- Я вернусь,- сказал Снейп тоном, не терпящим возражений и улыбнулся. Он улыбнулся ей!- всё будет хорошо, Виктория.
Когда дверь за ним закрылась, Вик бессильно опустилась в кресло, закрыв лицо руками. Весь её мир мог сейчас перевернуться, хотя это случилось ещё десять лет назад. Она приносила несчастье всем, кто её любил. Мама, вот теперь и Джастин. На ней, видимо, лежало проклятие.
Вик подняла голову, глядя в никуда. Так больше не может продолжаться. Если из-за нее страдают те, кто этого не заслуживает, значит, она должна исчезнуть.
Вспомнив про зелье, Вик вскочила и принялась слишком интенсивно мешать его.
В этот вечер девочка хорошо уяснила две вещи: страх за того, кого любишь гораздо сильнее, чем страх за самого себя. И ещё: когда чего-то ждёшь, время тянется бесконечно.
Сердце стучало так громко, что удары отдавались в висках, причиняя невыносимую боль. Вик ходила по комнате из угла в угол, временами помешивая зелье. Она пыталась отогнать от себя мысль о том, что будет, если Снейп опоздает. Что будет, если он совсем не вернётся.
Нет, нужно что-то делать, чем-то заняться. Вик подошла к столу, начала открывать ящики. Без какой-либо цели, просто чтобы отвлечься, чтобы не думать.
Она почти не видела их содержимого, пока не наткнулась на одну фотографию. То, что было изображено на ней, заставило её на несколько мгновений забыть о Джастине, о зелье, обо всём на свете.
Это был бал в Большом зале Хогвартса, наверное, рождественский, потому что в углу стояла елка. Столы были раздвинуты по углам, в центре танцевали пары. Вик смогла узнать только одну. В красивой светло-голубой мантии, под волшебные звуки вальса, кружилась её мама, ей было лет семнадцать. Её партнёр очень нежно и изящно придерживал её за талию, безупречно отбивая такт. Они смотрели друг на друга с улыбкой и безграничной любовью в глазах.
Вик никогда не могла бы подумать, что Северус Снейп так замечательно танцует. В её горле пересохло, а сердце, бешено колотившееся ещё минуту назад, казалось, замерло.
- Нет,- прошептала девочка,- нет, пожалуйста, только не он.
Она пыталась успокоить себя тем, что ещё несколько учителей в зале танцевали со студентками, теперь ей даже удалось разглядеть среди них Гарри. Но что-то подсказывало Вик, что её мама и Снейп очень отличались от остальных танцующих пар.
Она перевернула фотографию и прочла надпись на обороте: «Моему самому любимому. Джей».
Вик медленно положила фото на место и принялась автоматически помешивать зелье, не в силах поверить в то, что увидела. Ей было почему-то больно, больно и страшно, потому что она не держала на своего учителя ни зла, ни обиды, она не чувствовала разочарования. Вик была совершенно спокойной, и это спокойствие пугало её.
Дверь отворилась, и вошёл Снейп, немного хромая и держась за плечо. Вик хотела спросить, что случилось, но слова застряли в горле. Он был рад её молчанию и, тоже ничего не сказав, подошёл к котлу и бросил в него что-то. Вик вдруг подумала, что если такой человек как Снейп кого-то полюбит, то полюбит по-настоящему, и страдать от разлуки он тоже будет так, как многие даже не способны. Вот и ещё один человек, перед которым она виновата.
В абсолютной тишине прошло ещё несколько минут, после чего Снейп перелил немного зелья в маленький пузырёк и протянул его Вик.
- Отнесите это мадам Помфри.
- Спасибо,- сказала девочка одними губами, хотя он уже не смотрел на неё, и помчалась в больничное крыло.

Джастин чувствовал себя героем. С самого утра к нему приходили друзья и приносили сладости. Сэм вообще не отходила от его кровати, и Джастин признался самому себе, что готов ещё не раз пережить такое, лишь бы только заслужить её внимание. Он даже решил, что когда-нибудь всё-таки поблагодарит профессора Снейпа, несмотря на их взаимную «симпатию» друг к другу.
Только радость всегда заканчивается. Очень быстро вся школа узнала, что Виктория Джей Салазар исчезла, взяв с собой только магловские вещи и волшебную палочку, и оставил записку с одним словом: «Простите».

Вик сидела на одной из кроватей в автобусе «Ночной рыцарь»,пытаясь не думать о глупости её поступка. «Так всем будет лучше,- в который раз повторяла она сама себе,- даже министр магии будет счастлив».
Она ещё раз прокрутила в голове адрес своей подруги по переписке из Шотландии, который когда-то нашла в журнале: «Как стать настоящей ведьмой». Вик всегда очень интересовала магия, и, хотя она была ещё очень далеко от настоящего волшебства, активно искала единомышленников. Такой оказалась Аманда. Они несколько месяцев переписывались, Вик даже была у девочки в гостях. И хотя, скорее всего, Аманда уже не помнила её, это была единственная её знакомая вне стен приюта, места, где её будут искать в первую очередь. А в том, что её побег так просто не оставят, Вик не сомневалась.
Наконец за окнами стало светлеть, бесконечная ночь закончилась. Ночь страхов, неожиданностей и решений. Начинался такой же тяжёлый день. Что она делает? Бросает людей, которых любит больше всего на свете, но так будет лучше.
Вик даже не смогла взять с собой Робина, так как у маглов мог случиться сердечный приступ от его вида.
Автобус уже пересёк границу Шотландии, и Вик осталась единственной пассажиркой, чему была очень рада. Не хватало ещё, чтобы её узнали. Мрачные пейзажи за окном навевали такую тоску, что девочке захотелось обратно в Хогвартс. Она больше не вспоминала о своём решении исчезнуть навсегда, или, хотя бы, пока не будет покончено с Салазаром, и её близким перестанет грозить опасность. Теперь речь шла о коротком промежутке времени, пока всё не успокоится.
Кондуктор в третий раз предложил ей чаю и снова выслушал отказ, удивляясь девочке, которая не хотела ни есть, ни спать. Вик просто не могла, хотя веки словно налились свинцом от усталости. Ко всему, что она пережила, не хватало только ночных кошмаров.
День тянулся так же медленно, как ночь, и, когда Вик уже к вечеру вышла из автобуса, она была рада. Попрощавшись с кондуктором и водителем, девочка неуверенно зашагала по безлюдной улице к дому №9. Та же дверь зелёного цвета, что и 3 года назад, позолоченный колокольчик и ступенька, на которой Вик всегда поскальзывалась.
Она глубоко вздохнула, заставила свой рот растянуться в улыбке и позвонила в дверь. На пороге появилась приятная женщина в бигудях и домашнем халате.
- Миссис Лоренс,- пролепетала девочка,- вы меня, наверное, не помните, но...
- Виктория! Как это не помню, проходи, ну, как дела? А кто тебя привёз? Почему же ты не написала, мы бы тебя встретили? В вашем приюте всё хорошо? О, я очень рада тебя видеть, а Аманда как обрадуется...
Вик уже успела позабыть, как много модет говорить миссис Лоренс. Совсем другим, к счастью, был её муж. За 10 дней своего первого визита в этот дом, девочка едва услышала от него одно связное предложение. Она всегда удивлялась тому, что Аманда была вполне нормальной.
Вик прошла в гостиную, не зная, на какой вопрос отвечать вначале.
- А я вам писала,- уверенно соврала она,- видимо, письмо не дошло.
- Какая жалость, ну ничего, я надеюсь, ты хорошо доехала? Устала, наверное, и есть хочешь.
Так и было. Вик почти сутки ничего не ела, и желудок уже давал о себе знать.
Она поздоровалась с мистером Лоренсом, чьё довольно крупное, развалившееся в кресле тело было почти скрыто газетой, и услышала в ответ невнятное «Угу».
Вскоре появилась сама Аманда. Вик надеялась, что девочка спасёт её, но она недооценила маму. Пришлось ещё около двух часов сидеть за столом, есть сухое печенье с чаем (ничего другого приготовить не успели) и рассказывать о себе. Вик придумывала свою жизнь на ходу весьма виртуозно.
Потом она ещё посидела в комнате Аманды. Ей очень хотелось рассказать подруге о том, что она теперь действительно стала ведьмой, но здравый смысл победил. Вскоре, так ничего и не сказав, Вик, не раздеваясь, упала на кровать в отведённой ей комнате и заснула. Как же хорошо, что миссис Лоренс всегда была рада гостям.

Северус Снейп быстрыми шагами шёл к «Кабаньей Голове» – одному из самых отталкивающих мест Хогсмида. Он поплотнее застегнул плащ, пытаясь спастись от холодного пронизывающего ветра. Про себя он проклинал эту погоду, человека, с которым должен был встретиться и медальон на своей шее, который с самого утра был невозможно горячим и чуть не прожёг дырку на мантии.
Подняв воротник, чтобы скрыть своё лицо, Снейп зашёл в бар и направился к столику в самом углу, где его уже ждали. Невысокий, запуганный человек в широкополой шляпе, которая скрывала не только голову, но и верхнюю половину тела.
- Чего ты хотел, Дженкинс,- тихо спросил Снейп, сев рядом. Но собеседник зашипел на него.
- Не произноси моё имя!
- Извини,- Снейп закатил глаза.
К ним подошёл официант и предложил выпить. Профессор заказал чашку огненного виски, Дженкинс отвернулся к стене, ничего не ответив.
- Игра, которую ты начал, очень опасна,- прошептал Снейп, когда они снова остались одни,- посмотри на себя! Ты боишься собственной тени.
- А я не могу не бояться. Знаешь, что будет, если Тёмный лорд узнает, что я работаю на Дамблдора? Тебе этого не понять.
- Нет, Дженкинс, как раз я это понимаю.
- Ах да, я забыл.
- Эта работа не для тебя,- Снейп наклонился ниже,- ты же сломаешься от первого круциатуса. Бросай это дело, пока не поздно.
Принесли виски. Снейп молча придвинул стакан своему собеседнику, и тот одним глотком осушил его.
- Я не могу,- сказал он,- пока не могу. И, кроме того, не забывай о метке.
Профессор усмехнулся.
- От неё можно избавиться.
- Нет, это невозможно!
- Невозможно, говоришь? Но у меня же получилось.
На несколько напряженных секунд повисла пауза.
- Зелье?- спросил Дженкинс.
- Именно, только для наружного применения. И рукой своей ты несколько недель не сможешь даже пошевелить от невыносимой боли. Некоторые даже не выживали,- в глазах Снейпа появился весёлый огонёк,- но рискнуть ведь стоит, правда?
Собеседник помолчал, размышляя о чём-то.
- Нет, не сейчас,- наконец сказал он.
- Ладно,- профессора начинал раздражать этот разговор,- говори, зачем ты хотел встретиться.
Даже сквозь шляпу Дженкиса можно было почувствовать его улыбку. Он всегда был очень горд за себя, когда делал кому-то услугу.
- Я знаю, где ваша Виктория,- протянул он и замолчал, но нужной реакции так и не дождался.
- И что?- спокойно сказал Снейп,- ради этой глупой девчонки, которая не придумала ничего лучше, чем просто сбежать, рисковать не стоило.
- Ты ненавидишь её, да?- усмехнулся Дженкинс,- ты считаешь её виноватой в...
- Мы не об этом сейчас говорим!
Это было сказано слишком громко, и несколько голов повернулось в их сторону.
- Ладно,- продолжил Дженкинс,- проблема в том, что Тёмному лорду тоже это известно.
Лицо Снейпа осталось совершенно спокойным, только внутри что-то дернулось.
- Говори.

Две недели, отметила Вик, посмотрев на календарь. Она не могла даже предположить, что будет настолько по всем скучать. Больше всего на свете ей хотелось вернуться, да и миссис Лоренс уже начинало немного раздражать её присутствие. Хотя Аманда была счастлива. В её школе была эпидемия гриппа и там объявили двухнедельный карантин. А сидеть дома с родителями было не очень весело.
Вик всё чаще задумывалась о правильности своего поступка. Чего она добилась? Её близкие были теперь в безопасности? Она не знала, не знала ничего.
Был вечер. Поужинав овсяной кашей, Вик решила пойти пройтись. Аманду не пустили родители, потому что было слишком холодно, но Вик была этому только рада. Ей хотелось побыть одной, подумать о том, что делать дальше.
Был действительно типичный декабрьский вечер. Хотя зима только началась, с неба уже изредка падали снежинки и таяли на щеках, смешиваясь со слезами.
Вик свернула на соседний переулок, мало понимая, куда и зачем она идёт. В окнах домов начал зажигаться свет. Слышался детский смех, тщетные замечания родителей о том, что уже пора спать.
«Мне никогда никто не желал спокойной ночи,- подумала девочка,- никто не целовал перед сном. Просто приходила воспитательница и выключала свет».
Почему мир так несправедлив? Почему у одних есть всё, а у других ничего? Вик, наконец, обрела настоящих друзей, которые могли бы любить её, но ей пришлось покинуть их, чтобы снова не стать сиротой.
Пора было возвращаться. Стало почти совсем темно. Вик уже засобиралась обратно, но, сделав несколько шагов, она остановилась. В конце улицы что-то двигалось. Двигалось в её направлении.
Вик обернулась. С другой стороны был тупик.
Через несколько минут девочка смогла различить людей в чёрных плащах и масках. Ей показалось, их было пятеро.
«О, так много на одну. А Салазар меня явно переоценивает, я ведь даже палочку дома оставила».
Вик попыталась улыбнуться сама себе, но это не помогло. Где-то внутри её начал зарождаться страх.

Глава 7
Воспоминания

Эшли подошёл к окну и, сев на подоконник, попытался улыбнуться маленькому эльфу, не отводящему взгляда от окна.
- Тебе тоже её не хватает, да?
Робин закивал, едва слышно всхлипнув. Он очень побледнел за последнеё время, хотя Саманта и поила его регулярно тёплым молоком, а золотое свечение заметно потускнело.
- Что ты,- сказал Эшли, улыбнувшись,- настоящие мужчины не плачут.
Эльф глубоко вздохнул и вытер золотые слезинки.
- Молодец.
Эшли сам себе не хотел признаваться, как ему было тяжело, как сильно он волновался за Викторию.
В гостиную вбежала взволнованная Саманта, перепугав сидевших у камина первоклассников.
- Эш, профессор Дамблдор хочет с нами поговорить. Кажется, Вик нашлась.

Через несколько секунд люди в масках подошли так близко, что Вик смогла различить их горящие в предвкушении глаза, виднеющиеся сквозь прорези масок. Дорогу освещали огоньки на кончиках их палочек, но девочке вновь хотелось темноты, хотелось скрыться от этих пристальных взглядов.
- А что ты здесь делаешь так поздно, девочка?- протянул один,- разве мама не говорила тебе, что опасно гулять ночью одной? Ах да, я совсем забыл, у тебя же не было мамы.
Он захохотал, остальные присоединились.
Вик пыталась что-то придумать, но в голову ничего не приходило. Да и что она одна могла сделать против пяти пожирателей смерти и пяти направленных на неё палочек.
- Я что-то не припомню,- сказал другой,- Салазар приказал привести её живой и здоровой, или нам можно поразвлечься?
Девочка даже не пыталась понять, что подразумевалось под этим словом. Она вообще почти не слушала. Вик прикидывала расстояние до ближайшего дома и время, которое понадобится для того, чтобы добежать туда. Она не думала о том, что будет дальше, главное было просто что-то сделать, а не стоять в ожидании смерти. Но как отвлечь пожирателей? На «смотрите – самолёт летит» Вик не рассчитывала.
Подождав ещё несколько секунд, она бросилась бежать, надеясь только на то, что для людей в масках это будет неожиданным действием. Учитывая это, да еще и её скорость, Вик вполне могла успеть добежать до ограды дома, перепрыгнуть через неё и, хотя бы на некоторое время, оказаться под прикрытием сада. А там – как получится.
Но не успела она сделать и пяти шагов, как что-то сбило её с ног. Чья-то сильная рука прижала девочку к земле, не давая даже поднять голову.
А сверху слышались неразборчивые возгласы, проклятия и звуки падающих тел. Это продолжалось только несколько минут, потом Вик снова почувствовала свободу и поднялась, сев на колени. Двое пожирателей смерти лежали на земле, остальные исчезли. Возле Вик стоял Гарри, неподалёку – ещё один незнакомый мужчина с рыжими волосами.
- Ну, вставай,- сказал Гарри.
Девочка поднялась и посмотрела на него. Гарри не злился, в его глазах не было ни упрёка, ни обвинения. Только разочарование.
- Гарри...
- Нет, не важно,- перебил он,- кстати, это мой друг, Рон Уизли, отец Джастина.
Гарри указал на рыжеволосого мужчину, тот улыбнулся и кивнул.
- Я, конечно, понимаю,- продолжал он,- что тебе здесь лучше.
Вик хотела возразить, но Гарри остановил её движением руки.
- Я понимаю, что, испугавшись трудностей – заметь, первых трудностей - ты готова перечеркнуть все надежды твоей мамы и всех, кому не безразлична твоя судьба. Перечеркнуть всё, что было сделано для того, чтобы ты училась, стала способной защитить себя и своих близких. Да, Виктория, людей, которых ты любишь, нужно защищать, а не бросать. Но это твоё решение, я не вправе ничего советовать тебе. Я только выполняю распоряжение директора доставить тебя обратно в школу.
Девочка не ответила. Она медленно пошла по направлению к дому Лоренсов, чтобы забрать свои вещи.

Вик ходила из стороны в сторону у портрета Полной дамы. Не потому, что она не знала пароля, просто она не решалась войти. Гарри едва сказал ей несколько слов за последние полчаса, реакция остальных на её возвращение могла быть ещё более ужасной. Конечно, другого Вик не заслужила. Только теперь она до конца осознала, что сделала.
Полная дама уже смотрела на девочку, как на сумасшедшую, но Вик так и не решалась назвать пароль.
- Вик?
Она обернулась и увидела Джастина, в первый раз после того, как принесла лекарство в больничное крыло той страшной ночью.
- Джастин?- она не знала что сказать,- как ты?
- Отлично, и уже давно.
Он выглядел сердитым, но уже через несколько секунд сделал совершенно беззаботное выражение лица.
- А ты чего здесь торчишь? Пойдём.
Вик улыбнулась, довольная, что он не злился, и последовала за другом в гостиную.
Взгляды, которыми её одарили окружающие, напомнили ей первый день пребывания в школе. Но это было неважно. В дальнем углу комнаты её ждали Саманта и Эшли, отложившие игру в шахматы, и приветствовали девочку улыбками. Эш, правда, был немного нахмурен, но только несколько минут. Его опыт подсказывал, что если он сейчас опять поссорится с Вик, это будет всерьез и надолго.
Вик почти ничего не рассказывала о своих злоключениях. Она была счастлива, видя друзей, которые, к тому же, её простили, и просто наслаждалась их компанией.
Перед сном пришлось ещё долго просить прощения у Робина. Тот надул губы, но Вик всё-таки смогла рассмешить его, и он, наконец, улыбнулся.
Её встретили намного лучше, чем Вик могла ожидать, но она пообещала себе больше никогда не убегать. Она думала, что с ней даже не будут разговаривать, но все вели себя так, словно ничего не произошло.
Правда, Вик не подумала о том, что будет завтра. А завтра был вторник.

Только утром Вик поняла, что ей предстоят зелья и встреча с профессором Снейпом. Эта мысль не давала ей покоя. Даже то, что Гарри на втором уроке довольно приветливо разговаривал с ней, мало её утешило.
Вик стояла в холодном подземелье перед дверью класса с компанией девочек, о чём-то оживлённо говоривших. Она изредка вставляла «да» и «нет», совершенно не представляя, о чём шла речь.
Теперь она всё знала. У Вик было две недели, чтобы осмыслить увиденное на фотографии. Но она до сих пор не решила, были ли отношения Снейпа с её мамой красивыми и романтичными, или же просто ужасными и недопустимыми.
Профессор сам помог ей решить этот вопрос. Когда он вошёл в класс со своим каменным лицом, Вик усомнилась, что этого человека можно было полюбить. У неё даже мелькнула мысль, что Снейп напоил её маму каким-то зельем. И почему в тот вечер она так спокойно к этому отнеслась? Наверное, мысли были слишком заняты.
Никогда Вик ещё так не пугала её первая парта. И поведение профессора было очень странным. Ни разу, во время всей первой половины урока, Снейп не сделал ей замечания. Не снял ни одного балла с Гриффиндора!
Но Вик рано обрадовалась. Когда класс приступил к практическому заданию, Снейп подошёл к её парте. Девочка не волновалась, её зелье было безупречного цвета и безупречно пахло. Но профессора, казалось, содержимое её котла совершенно не волновало.
- Рад вас снова видеть, мисс Салазар,- прошипел он тихо, чтобы слышала только она.
Вик сглотнула. Если он называл её «мисс Салазар», это было явным знаком того, что он был зол.
- Я тоже рада, профессор.
- Прекрасно. И когда же вы собираетесь сбежать снова?
Нет, ну что он себе думает? Какое право он имеет упрекать её? Вчера Гарри отчитал её, но он имел на это право. Гарри всё-таки её крёстный. А кто ей Снейп – никто.
- А с каких пор, профессор,- Вик медленно поднялась, чтобы не смотреть на него снизу вверх, но это мало что изменило, учитывая огромный рост Снейпа,- вы за меня так волнуетесь, а?
- Если вы думаете, мисс Салазар,- и почему он вечно делал такое ударение на этом слове?- если вы думаете, что мне это доставляет удовольствие, то вы ошибаетесь!
- Прекрасно! Что же вы тогда от меня хотите?
- Когда-то, мисс Салазар, я дал обещание одному человеку присматривать за вами, теперь я очень сожалею об этом поступке.
Руки Вик сжались в кулаки. Значит, он действительно её ненавидел, а некоторые минуты хорошего обращения были просто игрой.
- Ну что же,- сказала она, сама не понимая зачем,- как известно, этот человек уже давно умер, так что обещание вы можете не сдерживать!
Прошло ровно три секунды, в течение которых они смотрели друг другу в глаза, не замечая, что весь класс тоже замер в ожидании.
Вик даже не успела понять, какую страшную вещь она сказала, как рука Снейпа молниеносно взметнулась и ударила ее по щеке. Мир словно перевернулся и поплыл перед глазами. Вик стоило большого усилия, чтобы устоять на ногах, но сдержать слёзы от боли она не смогла.
Девочка оттолкнула профессора и выбежала из класса. Снейп ещё несколько секунд посмотрел на захлопнутую дверь, потом с самым невозмутимым видом повернулся к классу.
- Что вы на меня смотрите,- сказал он слишком спокойно, чтобы в это можно было поверить,- продолжайте, в конце урока каждый получит оценку.

Вик не знала, куда она бежала, пока не остановилась у кабинета Гарри. Смахнув слёзы, она постучала и, не дожидаясь разрешения, вошла.
Гарри сидел за столом и писал что-то, но, увидев девочку, он сразу поднялся и подошёл к ней.
- Вик, что случилось?
Она не могла ответить из-за слёз, которые никак не хотели остановиться.
Гарри взял её за подбородок и приподнял лицо.
- Что с твоей щекой? Кто это сделал?
Вик отрицательно помотала головой.
- В любом случае надо что-то приложить, иначе будет синяк. Хотя можно и проще.
Он прикоснулся к щеке волшебной палочкой, пробормотал что-то, и боль прекратилась.
- Спасибо,- тихо сказала Вик, когда Гарри усадил её в кресло и сам сел напротив.
- Не за что. Но я почему-то думаю, что ты не только для этого пришла ко мне в кабинет.
Вик собралась с духом.
- Я всё знаю.
- Уверена, что всё?
- В смысле, я знаю всё про маму и Снейпа.
- Профессора Снейпа,- автоматически исправил ошарашенный Гарри. Этого он явно не ожидал.
- Я не хочу, чтобы это был он, не хочу, слышите! Иногда в нём что-то есть, но в основном, он просто ужасен, и...
Гарри замотал головой, приказывая ей молчать.
- Ты многого не понимаешь, Вик.
- Да, я не понимаю, не понимаю, как можно было полюбить такого человека.
- Я тоже раньше не понимал этого. Но когда мы любим, Вик, мы не думаем ни о чём. Ни о её недостатках, ни о достоинствах. Мы просто любим.
«Её»? Гарри, видимо, думал о чём-то своём, но через секунду, снова посмотрел на Вик ясными глазами.
- Сейчас ты всё увидишь,- сказал он и, подойдя к шкафу, взял из него небольшой каменный сосуд, в котором можно было разглядеть странную серебристую жидкость.
- Что это?
- Это Омут памяти,- ответил Гарри. Он закрыл глаза, прикоснулся палочкой к своему виску, отделил от него серебристую нить и опустил в сосуд.
Вик приподняла бровь.
- Здесь можно хранить воспоминания,- продолжил Гарри. - Иди сюда.
Вик подошла и с опаской заглянула внутрь. Ничего не было видно.
- Наклонись как можно ниже,- сказал Гарри.
Девочка посмотрела на него с недоверием. Если так ничего не видно, что может измениться, если она всунет туда голову. Почти что в пасть к тигру.
Но Вик всё-таки наклонилась, почти коснувшись волосами поверхности серебристой жидкости. И, как только она это сделала, кабинет Гарри исчез, и Вик понёс куда-то ледяной водоворот.

Она очутилась в Большом зале, но всё было как-то по-другому и непривычно. Вик видела очень мало знакомых лиц, профессор Дамблдор за столом учителей, только моложе; Гарри, почти такой же...
Через минуту она поняла, что это то же время, которое она видела на фотографии в кабинете Снейпа. Та же ёлка, раздвинутые столы, кружащиеся в вальсе пары.
Вик очень легко нашла среди них свою маму и профессора. В его глазах была такая любовь и нежность, которые не мог передать никакой снимок. «Боже,- подумала Вик,- он действительно так сильно её любил».
Она заметила, что Гарри, который, уже сидел за столом, был единственным, кто смотрел на эту пару. Значит, он знал, знал ещё тогда.
Как только музыка стихла, Гарри резко встал и направился прямо к ним. Почти силой оторвав Снейпа от Джей за руку, и приказав той идти на её место, он что-то шепнул ему на ухо, и оба вышли из зала.
Вик, которой ещё очень хотелось побыть со своей мамой, всё-таки молча последовала за ними до самого кабинета Гарри.
- Что ты хочешь...
Но Снейп не успел договорить. Гарри в ярости замахнулся и заехал кулаком своему бывшему преподавателю в челюсть. Тот хотел ответить, но что-то сдержало его.
- Может это отрезвит тебя,- сказал Гарри. Теперь на его лице было удовлетворение.
- О чём ты?
- О чём я? Знаешь, я очень рад, что у вас с Джей всё так хорошо,- у Снейпа не дрогнул ни один мускул, он стал похож на каменную статую,- я действительно рад, но может, не стоит ставить в известность и всех окружающих?
- Ты забываешься, Поттер.
- Правда? Знаешь, чистая случайность, что тогда в твоём кабинете вас увидел именно я. Да, не смотри на меня так, я вас видел, уже давно, и давно всё знаю.
Непонятно, что чувствовал Снейп в эту минуту, но Вик показалось, что на мгновенье в его глазах промелькнул страх.
- Знаешь? И что, не возникало желания всем рассказать и отомстить противному профессору, который издевался над тобой в детстве?
- Ты идиот, Северус.
Теперь и Гарри получил удар, только под рёбра. Но он улыбнулся.
- Приято, да? Ты, наверное, мечтал сделать это так же давно, как и я.
- Так ты молчал?
- Да, я молчал, я делал всё, чтобы скрыть это. Но вот ты делаешь всё, чтобы как можно больше людей узнало о вашем романе!
- Нет...
- Да! Как ты себя ведёшь? Как ты танцевал с ней, как обнимал её! Очень странно, что на вас не показывали пальцами. Может, ты ещё прямо на уроках начнёшь с ней целоваться? Неплохая идея, да? Она девчонка, влюблённая маленькая девчонка, и ей безразличны окружающие. Но ты, взрослый, надеюсь, умный мужчина. Ты понимаешь, что будет, если о вас узнают? Ты представляешь, какие проблемы возникнут и у тебя, и у неё?
Снейп молчал, покорно слушая, как его бывший ученик отчитывает его, как мальчишку.
- Любишь её, да?- голос Гарри стал мягким,- подожди немного. Через полгода она закончит школу, тогда делай, что хочешь. Можешь хоть жениться на ней, никто даже слова не скажет. Но сейчас, перестань вести себя, как подросток, у которого разыгрались гормоны, будь осторожней.
Гарри вышел, не дожидаясь ответа.
Перед глазами Вик всё расплылось. Она снова почувствовала головокружение, но через несколько секунд уже была в совершенно другом месте.
Оно было похоже на подземелье. Было холодно и сыро, с потолка капала вода. Среди силуэтов нескольких десятков пожирателей смерти можно было разглядеть три связанные фигуры. Это были её мама, выглядевшая уже старше, Снейп и Гарри. Впереди, улыбаясь и перебирая палочку в своих длинных белых пальцах, стоял Салазар.
- Замечательно,- произнёс он,- вот я и нашёл вас. Наш дорогой Гарри Поттер прибежал, чтобы предупредить, но, какая жалость, слишком поздно. Я уже здесь, и вы, мистер Поттер, умрёте вместе со всеми.
Гарри не пошевелился.
- Смелость – это похвально,- продолжал Салазар,- но она вам не поможет.- Он повернулся к остальным двум пленникам,- какая встреча! Мистер Снейп и его шлюха!
Снейп дернулся, но его сдержали несколько пар рук.
- Круцио,- сказал Салазар, направив на него палочку и расхохотался. Снейп упал, его тело извивалось от боли, но он не издал не звука.
- Нет!- крикнула Вик, но её никто не слышал.
Салазар обернулся к Джей, которая в ужасе смотрела на мучения своего любимого, не в силах помочь ему.
- Дорогая моя жёнушка, тебе ещё не надоело убегать от меня? Я ведь всё равно каждый раз тебя нахожу. Знаешь, солнышко, мне ведь ничего от тебя не нужно, даже ребёнок, наша с тобой девочка,- он усмехнулся,- можешь оставить её себе. Только отдай мой медальон. Мою самую дорогую вещь, которая делала меня неуязвимым для врагов, с которой я мог бы править этим миром. Но ты, -голос Салазара становился всё громче и яростнее, он подошёл к девушке и начал трясти её за плечи,- бессовестно украла его у меня. Отдай мне его, слышишь!!
В голове Вик ещё долго звучал этот голос, даже когда её снова оторвало от земли. Даже когда она непонятным образом опять оказалась в кабинете Гарри.
- Прости, что тебе пришлось увидеть это,- произнёс он и спрятал сосуд в шкаф.
Вик не сразу смогла ответить. Что-то мешало говорить и причиняло боль.
- Вы спаслись тогда, да?- прошептала она.
- Да,- ответил Гарри,- в ту ночь нам удалось спастись, но ненадолго. Салазар ведь ненавидел нас всех. Я убил его отца; Снейп и Джей... ну, ты сама всё прекрасно понимаешь. Я часто спрашивал себя, почему из нас троих... Почему не стало именно её. Самого доброго и чистого создания. Почему?
- Эта штука,- Вик хотелось перевести разговор на другую тему,- она что, возвращает в прошлое?
- Нет,- ответил Гарри,- но и это возможно.
- Да? А как?- Вик было даже неинтересно, просто хотелось отвлечь себя и Гарри от тяжёлых воспоминаний.
- Очень просто,- он снова подошёл к шкафу. На маленьком гвоздике висели золотые песочные часики. Гарри осторожно снял их.
- Это – маховик времени, он может переносить человека на некоторое время назад. Один оборот – один час.
- Здорово, а можно?- Вик протянула руку, но Гарри повесил часы на место.
- Нет,- сказал он,- это очень опасно. Я получил эту вещь для выполнения одного задания, а потом мне разрешили оставить её себе, но только не использовать, за исключением, конечно, очень особенных случаев.
Вик разочарованно опустила руку.
- Одним из них было спасение моего крёстного. Я был на третьем курсе, и мне с моей подругой Гермионой пришлось немного попутешествовать во времени при помощи её маховика. Это было ужасно, нас никто не должен был видеть, но мы справились и спасли Сириуса. Правда, тоже ненадолго...
Гарри замолчал. В уголке его глаза что-то блеснуло, и он отвернулся. Вик не осмелилась ничего спросить.
- Ладно,- сказал Гарри уже с улыбкой,- иди, у тебя очень усталый вид, да и друзья, наверное ждут.

Вик медленно брела по коридору, направляясь в общую гостиную, когда к ней подбежала перепуганная троица.
- Это правда?- первым набросился Джастин,- это правда, что этот сукин сын ударил тебя?
- Он не имеет на это никакого права,- подхватила Саманта.
- Нельзя этого так оставлять, мы должны всё рассказать Дамблдору,- сказал Эшли, и все согласно закивали.
Вик бессильно закрыла глаза.
- Оставьте его в покое, ладно?
Оставив растерянных друзей, она, передумала идти в гостиную и медленно направилась к выходу.

Вик не было весь вечер. Друзья убедили Эшли не идти её искать, дать возможность немного побыть одной, но заснуть он так и не смог. У него не было мысли, что Вик опять сбежала, но что-то заставляло его волноваться.
Часы показывали два часа ночи. Мальчик тихо встал, оделся и вышел из спальни. Как и можно было предположить, Вик сидела за своим любимым столом в углу комнаты. Освещённая тусклым пламенем свечи, она склонилась над листом бумаги и старательно выводила на нём линии. Увидев Эша, девочка улыбнулась, но почему-то спрятала рисунок в альбом.
Эшли подошёл и сел рядом.
- Что ты рисуешь?
- Подарок,- ответила она,- скоро ведь Рождество.
- Ясно. А ты долго гуляла.
- Да, а лес очень красивый, знаешь, весь в снегу.
- Почему ты не спишь?
- Не хочется.
Мальчик помолчал, а потом медленно провёл рукой по её щеке, внимательно всматриваясь в глаза, словно пытаясь прочитать там что-то.
- Вик, ты ведь знаешь, что можешь доверять мне? Если у тебя проблемы, я выслушаю их и сделаю всё, чтобы помочь тебе. Ты ведь знаешь, да?
- Да, Эшли, я знаю.

Многим не спалось в эту ночь. Гарри ходил по своему кабинету, не зная, чем ему заняться, и пытаясь понять причину бессонницы. Он волновался за Викторию, думал, до чего же ещё они со Снейпом могут дойти. И что такое должно было случиться, если он позволил себе ударить девочку?
Продолжая ходить из одного угла в другой, Гарри очень удивился, когда услышал стук в дверь. Но его сердце просто оборвалось, когда он увидел на пороге Дженнифер Паркер.
- Э-э...- только и смог сказать он.
Не дожидаясь приглашения, она вошла. Только сейчас Гарри заметил, как она взволнована, и сколько отчаянья в её глазах.
- Гарри, прошептала она, подойдя совсем близко,- я не знаю, что со мной. Мне кажется, я схожу с ума.
В глазах женщины появились слёзы, и Гарри обнял её, что заставило его сердце сделать двойное сальто.
- Я не знаю, что мне делать,- продолжала всхлипывать она,- мне плохо, мне страшно, Гарри.
Она подняла голову и посмотрела в его зелёные глаза.
- Джени,- прошептал он голосом, который вдруг стал хриплым,- Джени...
С трудом понимая, что делает, Гарри медленно наклонился и прикоснулся губами к её губам. И в то же мгновение всё вокруг словно перестало существовать. Он ещё никогда не испытывал такого. Сердце бешено колотилось, дыхание стало прерывистым. Словно путник в пустыне, он припал к спасительному источнику, которым оказались её тёплые губы. Он не мог и не хотел оторваться от них.
Как давно Гарри мечтал об этом. Мечтал сжать её в своих объятиях и больше никогда не отпускать. Его руки бесцельно блуждали по её телу, пока пальцы не наткнулись на пуговицы блузки. Некоторые из них Гарри удалось расстегнуть, другие он просто оторвал.
- Я люблю тебя,- прошептал он, покрывая поцелуями её лицо и шею, и мечтая только о том, чтобы эта ночь никогда не закончилась.

Глава 8
Счастливого Рождества!

Таким прекрасным Вик ещё Хогвартс не видела. Всё было наполнено волшебной атмосферой наступающего Рождества. Ученикам всё сложнее было сосредоточиться на уроках, в ожидании рождественского бала. Эта традиция была основана в Хогвартсе относительно недавно, теперь каникулы начинались только после Рождества, сразу на второй день.
Даже учителя стали добрее, и количество домашних заданий значительно уменьшилось. Правда, не все. Некоторых строгих преподавателей праздник совершенно не трогал.
Видя, как девочки суетятся, выбирая парадные мантии, Вик понемногу начинал волновать вопрос о том, что ей надеть. У неё просто не было нарядной мантии, и виноват в этом был только Джастин, который забыл её предупредить.
В самый последний вечер, когда Вик уже собиралась остаться сидеть в комнате, её проблему решила Сэм.
Подруга выглядела прекрасно в своей розовой мантии и с распущенными волосами, которые она заставила виться одним простым заклинанием.
- А ты чего сидишь,- спросила она, не отрывая взгляда от зеркала.
Вик только вздохнула.
- У меня есть две мантии, если хочешь, я тебе одну одолжу.
- Хочу,- сказала Вик быстро, боясь, что Сэм передумает. Но когда девочка достала из сундука свой наряд, у Вик упала сердце. Это была точно такая же синяя мантия, в которой она видела себя во сне. Точнее, это была именно эта мантия.
- Тебе не нравится?- спросила Саманта обеспокоено, глядя на её выражение лица.
- Нравится, очень нравится,- Вик попыталась выдавить из себя улыбку. Что сейчас отказываться, от судьбы всё равно не уйдёшь.
- Прекрасно, к тому же, она такого же цвета, как твои глаза. А теперь садись, я сделаю тебе причёску.

Вик уже минут десять стояла перед зеркалом, не понимая, кого она там видит. Оказывается, что красивая одежда, причёска и немного макияжа могут совершенно изменить человека.
«Всю жизнь была замарашкой, хоть умру красивой»,- подумала Вик с горечью. И ей вдруг захотелось сорвать с себя всё. Нет, страшно не было. Девочка ведь уже столько раз умирала во сне.
Она улыбнулась своему отражению, и сразу стало легче.
«Мы ещё посмотрим, кто кого, папочка!»
Выйдя из спальни, Вик первым делом нашла Эшли и, проигнорировав его поражённый взгляд, отвела подальше от остальных.
- Эш, послушай...
- Ты прекрасно выглядишь, Вик!
- Да, я знаю.
- Я просто должен был сказать это.
- Да,- Вик глубоко вздохнула,- могу я тебя о чём-то попросить?
- Ну конечно,- ответил мальчик и улыбнулся.
Он был таким весёлым, жизнерадостным, он даже не представлял, что творится вокруг.
- Помнишь, ты говорил, что я могу доверять тебе? Так вот, сейчас я хочу доверить тебе самое дорогое, что у меня есть. Я отдаю его добровольно, поэтому он не может причинить тебе боль.
Вик сняла со своей шеи медальон и одела его на шею Эшли. Он хотел что-то возразить, но девочка приложила палец к его губам.
- Спасибо,- прошептала она, и, взяв его за руку, решительно направилась к остальным.

В Большом зале уже почти все собрались. Было так красиво и празднично, что Вик совершенно забыла о своих проблемах. Домовые эльфы (девочка никогда не видела их, но знала, что именно они готовили еду) превзошли сами себя. После поздравления Дамблдора все активно принялись за еду.
- Это лучшее Рождество в моей жизни,- сказал Джастин.
- Почему это?
- Наконец я могу попробовать форель под сливочным соусом,- ответил он, накладывая себе в тарелку третий кусок.
- Джасс,- сказал Эшли смеясь,- если ты будешь так много есть, то потолстеешь, и Сэм тебя разлюбит.
Саманта подавилась и бросила в Эшли кусок картошки.
- Заткнись!
Вскоре, к великому сожалению Джастина, со столов исчезла еда, и начались танцы.
Первой парой, вышедшей на середину зала, были Гарри и Дженнифер. Вик удивилась: таким счастливым она Гарри ещё никогда не видела.
- Глазам своим не верю,- пробормотал Эшли,- она что, уже не падает при нем в обморок?
- А он, кажется, перестал заикаться,- подхватила Вик,- видишь, вполне нормально разговаривают.
- И даже смеются.
- Гарри всегда говорил, что ненавидит танцевать,- сказал Джастин озадаченно.
- Всё зависит от того, с кем танцуешь,- ответила Сэм и тихо добавила: - дурак.
- А я всё слышу!
- Ну и подавись!
- Эй, перестаньте!
Вик бросила взгляд на учительский стол. Снейп с самым мрачным видом сидел, ковыряясь в пустой тарелке. Она прекрасно понимала, о ком он сейчас думает и какое Рождество вспоминает. У неё даже мелькнула мысль пригласить его на танец, но она очень быстро отпала. Это было невозможно, особенно если учесть, что профессор последнее время вообще с ней не разговаривал. Правда, остальные находили в этом больше преимуществ, так как Гриффиндор перестал терять баллы по любому поводу.
- Упс,- неожиданно произнёс Эшли, и все головы повернулись к нему,- я же совсем забыл!
Он вскочил.
- Что случилось?- спросила Вик.
- Мне нужно совсем ненадолго сбегать в гриффиндорскую гостиную.
- Я с тобой!
- Нет, я скоро вернусь. Это сюрприз,- прошептал он Вик на ухо и выбежал из зала.

Эшли сломя голову нёсся по ступенькам, заставляя железные доспехи испуганно шарахаться. Как же он мог забыть про подарок? Это не могло ждать завтрашнего утра. Мальчик очень долго искал его, и ему не терпелось обрадовать Вик.
Эш как ураган пересёк гостиную, но у самой двери в спальню остановился. Он почувствовал, что в комнате кто-то есть, хотя все и должны были быть на балу.
Эшли обернулся. Возле камина стоял человек, которого мальчик узнал в первое же мгновение. Он так долго держал в душе ненависть к нему, так долго мечтал отомстить, что сейчас просто растерялся. Эшли так и остался стоять, смотря в глаза своему врагу.
- Вобще-то я ждал не тебя,- произнёс Салазар разочарованно, но бросив взгляд на шею мальчика, улыбнулся своей холодной улыбкой,- хотя, всё не так уж и плохо.
Он направил на Эшли палочку, и тот даже не успел подумать, что его собственная валялась где-то под кроватью.
- Авада Кедавра,- почти с любовью сказал Салазар. Через несколько секунд он подошёл к неподвижному телу мальчика и сорвал медальон с его шеи. В тишине комнаты раздался торжествующий смех.

Вик с беспокойством поглядывала на дверь. Прошло двадцать минут, а Эшли до сих пор не вернулся.
- Не волнуйся,- сказал Джастин с улыбкой,- он, видимо пошёл в то место, куда девочкам нельзя. Ты не против, если мы с Сэм тебя оставим и немного потанцуем?
- Нет, конечно, идите.
- Не беспокойся, Эш скоро вернётся, если, конечно он не слишком много съел.
Джастин потащил упирающуюся Саманту, которая снова из-за чего-то на него обиделась, в самый центр зала, а Вик осталась сидеть, не отрывая глаз от дверей.
Наконец они распахнулись. Но вошёл не Эшли. Словно из ниоткуда появлялось всё больше людей в чёрных плащах и масках, и каждый из них сеял вокруг себя смерть. Вик не могла понять, что происходит, как за несколько секунд мог произойти этот кошмар, хотя может, всё длилось намного дольше, но из-за испытываемого шока она этого не ощущала. Последним вошёл Салазар. Именно таким Вик помнила это страшное лицо, ни одна морщинка не исчезла из её памяти. На его шее сверкал её медальон. «Силой его можно снять только с мёртвого тела»,- пронеслось у Вик в голове, и её ноги подкосились.
Несколько проклятий полетели в него из-за стола учителей, но Салазар только поморщился. Он медленно, но уверенно, не принимая всерьёз никаких препятствий, шёл к своей цели.
Боковым зрением Вик заметила среди падающих тел Джастина, но не могла оторвать взгляда от чудовища, которое называло себя её отцом. Она не слышала ни криков, ни шагов несущихся куда-то в панике детей, которых на бегу останавливали смертельные проклятия.
Две пары чёрных, полных ненависти глаз встретились после долгого ожидания. Северус Снейп со злостью, какой Вик ещё никогда не видела, набросился на того, кто лишил его всего. Но Салазара невозможно было остановить.
- Передавай ей, что я мог бы любить её,- услышала Вик голос Салазара, и застывшее в безмолвной ярости тело Снейпа упало на пол.
В первый раз в жизни Вик почувствовала в себе желание убить. Кровавый туман застилал ей глаза. Не видя ничего вокруг, кроме ненавистного лица, она бросилась к нему, но ей в живот ударил белый луч, и она замерла. Боль, страх, темнота...

Когда Вик очнулась и поняла, что всё произошло на самом деле, ей снова захотелось уснуть, но теперь навсегда. Боль в её душе была сильнее любой физической боли, какую она когда-либо испытывала.
Раненые тела в больничном крыле освещала только одна тусклая свечка. Опять темнота. Казалось, света больше не будет, и солнце уже никогда не осветит этот мир.
Рядом сидела Саманта. Она не плакала, в её глазах не было ни боли, ни страха; только пустота. Девочка неотрывно смотрела на белую стену палаты, автоматически сжимая руку Вик.
- Сэм?- тихо позвала Вик, и голос задрожал.
- Всё кончено,- спокойно сказала она, закрыв глаза, словно её понимание не было способно осмыслить происходящего,- жизнь кончена.
Вик села, что сразу же отдалось болью.
- Ты не должна говорить так,- и как у неё хватало сил произносить эти слова, ведь у самой сердце разрывалось. А что будет дальше? Салазар ведь хотел уничтожить весь мир. Вторая половинка медальона была у Снейпа, в этом Вик не сомневалась, кому ещё мама могла доверить её. А Снейп был мёртв, значит, у Салазара теперь была сила, которую невозможно остановить. Вик затрясла головой, чтобы прогнать из головы мучительную картину гибели профессора.
- Я не могу поверить,- произнесла Сэм,- что это всё случилось, ведь всего час назад все радовались празднику и даже не подозревали, что это их последнее Рождество в жизни, что утром они не увидят своих подарков,- её голос сорвался, но она продолжала,- знаешь, я купила для Джастина одну книгу, про квиддич, он очень давно хотел её...
Девочка спрятала лицо в ладонях и разрыдалась. Вик медленно гладила её по голове, у неё самой слёз не было.
Действительно, ведь только час назад...
У Вик внутри вдруг всё оборвалось. «Думай,- приказала она себе,- думай!» Рука Вик дёрнулась ко рту, и она начала нервно грызть ногти.
- Ты гений, Сэм!- её лицо просветлело и она, стремительно обняв ничего не понимающую подругу, вскочила с постели,- ну если это не крайний случай!

Вик бежала по коридору к кабинету Гарри так быстро, словно от этого зависела судьба всего мира. Хотя это было недалеко от истины. Ворвавшись в пустую комнату, она подбежела к шкафу, дрожащими руками взяла золотые песочные часики и одела себе на шею.
- Значит, один оборот – один час. Спасибо, что сказал, крёстный.
Вик повернула часы и почувствовала, что земля ушла из-под ног. Перед глазами замелькали расплывчатые картины событий, произошедших в последний час. Но вот, через несколько секунд Вик снова почувствовала твёрдый пол.
Ничего не изменилось, может, что-то не так? Может, Гарри просто подшутил над ней?
Девочка повесила маховик, в котором уже не было необходимости, обратно и бросилась из кабинета по направлению к большому залу. Оттуда слышалась музыка и смех.
Вик вздохнула с облегчением. Взглянув на часы, она влетела в первую попавшуюся комнату и, прикрыв дверь, оставив только узкую щёлочку, стала ждать.
Через минуту из зала выбежал Эшли. Он был очень весёлым, лицо светилось улыбкой. Вик представила то, что произошло с ним дальше, и комок подступил к горлу. Она направила палочку на друга и прошептала:
- Оцепеней.
Мальчик упал, и Вик бросилась к нему.
- Прости, солнышко, но это ради тебя.
Она с трудом затащила Эшли в комнату и закрыла дверь.
Вик побежала в гриффиндорскую гостиную. Она была готова ко всему, даже к самому худшему, даже тому, что её сон повторится в реальности. Главное, что Салазару не достанется медальон, а без него он не рискнёт напасть на школу. «Трус»,- подумала Вик с отвращением. Она не будет такой же. Она будет так же смело смотреть в глаза опасности, как её мама, даже если её ждёт та же судьба...
Перед портретом полной дамы девочка на несколько секунд остановилась. Судорожно сглотнув, она назвала пароль и вошла в комнату.
Салазар, улыбаясь, стоял возле камина, и Вик захотелось бросить в него чем-нибудь, чтобы стереть эту улыбку навсегда. Странно, но сейчас в ней совершенно не было страха, который просто не давал ей дышать, когда Салазар вошёл в большой зал. Что ж, теперь у него не было преимущества неожиданного появления.
- А ты, кажется,- начал он вкрадчиво,- совсем не удивлена моему присутствию здесь.
- Нет,- сказала Вик твёрдо,- ведь все нормальные родители поздравляют своих детей с Рождеством. Кстати, где мой подарок?
Салазар рассмеялся и направил на неё палочку, но Вик остановила его жестом руки.
- Знаю,- она получала незабываемое удовольствие от своих слов,- что единственный подарок, который ты для меня приготовил, это смертельное проклятие, и тебе не терпится вручить его, но...- Вик остановилась и, улыбнувшись, расстегнула воротник, демонстрируя голую шею,- если ты убьёшь меня, то никогда не узнаешь, где твоё маленькое сокровище.
Она не могла понять, произвели ли её слова должное впечатление, но Салазар опустил палочку.
- Ты умная девочка,- сказал он,- всё больше становишься похожей на твою маму.
- К счастью, с отцом у меня нет ничего общего!
- Со мной?- он улыбнулся,- конечно, нет, и быть не может.
Салазар начал приближаться, медленно, со сверкающими огнём глазами, как и в первую встречу. Но теперь она не позволит напугать себя.
- Оцепеней!- крикнула Вик.
- Экспеллиармус,- спокойно сказал Салазар на секунду раньше, и её палочка вылетела из рук.
У Вик мелькнула мысль, что она была просто дурой, если надеялась победить того, кто был неуловим для самых сильных волшебников.
- Полгода,- он сжал кулаки,- полгода я пытался вернуть то, что принадлежит мне. Мой человек в Хогвартсе несколько раз пытался убить тебя, даже подсыпал яд в стакан, но безуспешно. Кстати, он тоже скоро умрёт за своё предательство. Хотя разве может быть верной пешка, которая даже не знает, что ей управляют, думая, что провалы в памяти это признак стресса.
Он расхохотался, что всегда приводило Вик в ужас.
Она отходила назад, пока не почувствовала холодное стекло окна.
- Ты умная,- сказал Салазар,- но ещё слишком мало знаешь. Во-первых, я найду медальон, куда бы ты его не спрятала. Заклятие ненаходимости вы ещё не проходили, значит, он просто где-нибудь валяется.
«Дура»,- подумала Вик.
- Во-вторых,- продолжал Салазар, подходя всё ближе,- ты сама вырыла себе могилу. Этот медальон – единственное, что могло защитить тебя, и ты, мало того, что доставляешь мне лишние хлопоты, сама отказываешься от своего спасения. Хочешь, я сохраню тебе жизнь? Только скажи, где мой медальон и хорошо попроси.
- Пошёл ты,- сказала Вик сквозь зубы, понимая, что сама подписывает себе смертные приговор.
Салазар, глаза которого уже были в нескольких сантиметрах от неё, сжал рукой её горло.
- Неужели ты и вправду думала,- он ухмыльнулся,- что такая, как ты, может быть моей дочерью, моей наследницей? Ты ведь неудачница, такая же, как твой отец...

Гарри допивал свой тыквенный сок, пытаясь потушить огонь внутри, вспыхнувший после последнего танца, как почувствовал около своего уха тёплое дыхание.
- Ты хотел что-то показать мне в твоей спальне,- прошептала Дженни.
- Серьёзно?- Гарри сделал наивное лицо,- что-то я не припомню.
- А я помогу тебе вспомнить.
Она взяла его за руку и вывела из-за стола, на что мало кто обратил внимание.
Гарри не сопротивлялся. Он послушно шёл за Дженнифер до своей комнаты, где она, без всякого вступления бросила его на кровать.
- Дорогая,- сказал Гарри, глядя на неё снизу вверх,- ты меня удивляешь.
- А это ещё не все сюрпризы,- со странной улыбкой произнесла Дженни и достала палочку.

Вик чувствовала, как силы уходят из неё. Она ошибалась, думая, что хуже чем во сне быть не может.
- Скажи мне,- шептал Салазар ей прямо в ухо, продолжая сжимать горло стальными пальцами,- скажи мне, и я убью тебя быстро.
Вик закрыла глаза. Она уже даже не пыталась удержаться на обессиленных ногах, жизнь медленно покидала её тело.
- Мама,- выдавила она из себя последнее слово.
- Она не поможет тебе, она даже себе не смогла помочь.
Его хохот звенел в ушах. Но сквозь него Вик могла услышать другой голос, нежный, такой любимый и такой знакомый. Этот голос пел ей колыбельные перед сном, успокаивал, когда она плакала. Он звучал всё громче и отчётливее: «Не сдавайся, ты не можешь погибнуть, ты ещё нужна этому миру. Что бы ни случилось, помни, что я с тобой».
- Мама,- сказала Вик уже громче и её глаза открылись. Вспыхнувшая в них уверенность заставила Салазара на мгновение ослабить хватку. Почувствовав спасительный глоток воздуха, Вик со всей силой, на которую только была способна, ударила своего врага в самое больное место. Ведь, несмотря на его силу, жестокость и каменное сердце, он был обычным мужчиной.
Салазар взвыл. Не зная, откуда у неё такая энергия, Вик освободилась, схватила его за воротник и толкнула к окну, где только что сама была на грани между жизнью и смертью.
Послышался звук бьющего стекла, и Вик даже не успела опомниться, как её ночной кошмар полетел в пустоту.
Подняв свою палочку, Вик подошла к окну, не веря тому, что произошло, и холодный зимний ветер дунул в её пылающее лицо. Она рассмеялась. Медленно смех превращался в рыдания. Дрожа от судорожных всхлипов и холода, она продолжала смотреть в тёмную бездну под окном.
Внизу никого не было.
- Это только начало,- прошептала Вик,- я не позволю тебе жить на этом свете. Я отомщу, за маму, за всех, кому ты причинил зло,- Вик вдруг почувствовала, как она устала,- отомщу, не сомневайся, только не сейчас, потом...
Вик пошатнулась, но чья-то сильная рука подхватила её. Полная тишина вдруг наполнилась музыкой и голосами, а тесная гостиная Гриффиндора превратилась в Большой зал. Она бросила взгляд на свои часы. Положенный час прошёл. Вик пережила его два раза, но не знала, какой был страшнее.
Она подняла голову. Рядом стоял удивлённый Джастин.
Вик счастливо улыбнулась и бросилась ему на шею, повергнув в ещё большее недоумение.
- Джасс, о Боже, как же я рада тебя видеть!
Он почувствовал несказанное облегчение, когда Вик его, наконец, отпустила.
- Вик, ты как-то странно выглядишь, ещё минуту назад...
- И не вспоминай даже.
Вик понимала, что то, что нормальная аккуратная девочка неожиданно превращается в растрепанную и обессиленную, с грязной одеждой и странными следами от пальцев на шее, не могло не вызвать удивления. Но она даже не собиралась ничего объяснять. Просто обвела взглядом всех сидящих рядом.
- Я действительно рада вас всех видеть! Джастин, скажи, если спрятать какой-то предмет, то другой человек может потом запросто найти его при помощи заклинания?
- Вообще-то да,- сказал Джастин,- но только не в Хогвартсе, здесь особая защита.
- Замечательно.
Случайно бросив взгляд на учительский стол, она поразилась свой безответственности. Гарри и Дженни не было.
Вик встала.
- Джастин,- спокойно сказала она, не отрывая глаз от стола учителей,- ты не мог бы освободить Эшли из комнаты наград? Кажется, слизеринцы закрыли его там.
- Конечно.
Вик очень медленно направилась к человеку, который и раньше был для неё особенным, а в этот вечер, как никогда. Она чувствовала, словно только сейчас ей стало по-настоящему страшно.
Вот она уже у стола, он вопросительно поднял бровь, но голос пропал.
- Профессор,- (как глупо!)- профессор Снейп, Гарри нужна помощь...

Он лежал, ничего не понимая, с ужасом смотря на ту, которую любил.
- Дженни, что ты делаешь?
- Я должна Гарри,- произнесла она опустошённо,- мне кажется, я этого не хочу, но так приказал Тёмный лорд.
- Что приказал?- он не хотел верить, просто не мог.
- Приказал убить тебя.
Нет, это невозможно, это слишком ужасно, чтобы быть правдой.
- Нет, Дженни, нет!- он не мог защищаться, не мог причинить ей зла.
- Я должна. Авада...
- Окаменей!
Дженни упала без чувств, но Гарри успел подхватить её на руки. В дверях с палочкой в руке стоял Снейп, за ним Вик.
- Что вы наделали?- крикнул Гарри.
Снейп усмехнулся.
- Ты настолько ослеплён своими гормонами, что не заметил явных признаков заклятия империус.
- Кто бы говорил,- обиженно ответил Гарри и посмотрел на прекрасное, безмятежно-спящее лицо,- значит, империус. Как же я рад.
Это действительно было так. Мысль, что Дженни могла по доброй воле хотеть убить его, была просто невыносимой. Но Гарри вдруг испуганно поднял голову и посмотрел на Снейпа.
- Но ведь, ведь были моменты, когда она была сама собой, правда?
Снейп улыбнулся.
- Это сложный вопрос, Поттер. Не знаю, способен ли человек в здравом уме...
- Так, тихо,- перебил Гарри,- не хочу ничего слушать. Спасибо, конечно, что спасли мне жизнь, но сейчас я прошу вас обоих убраться отсюда.
- Конечно,- ответил Снейп,- приятной тебе ночи, Поттер.

Вик шла в гостиную только с одним желанием – хорошо выспаться. Но исполнить его было не так просто.
Гриффиндорцы устроили переполох из-за непонятным образом разбитого окна, предполагая самые невероятные варианты произошедшего. Но все они были слишком далеки от правды.
- Вик,- подбежал Джастин,- а откуда ты узнала про Эшли?
- Да?- подхватил потерпевший.
Вик сделала совершенно невинное выражение лица.
- Я слышала, как слизеринцы говорили об этом.
- Серьёзно,- Эшли приподнял бровь,- а мне показалось, что я слышал твой голос.
Вик подошла к нему очень близко и посмотрела в глаза.
- Эшли, а ты что уже повсюду слышишь мой голос? Странно...
Вся компания рассмеялась, только Джастин недоверчиво покачал головой.
- По-моему, Вик, ты что-то от нас скрываешь. Выглядишь, как после как после сражения с самим Салазаром, накинулась на меня в зале, словно я умер.
- Что ты, Джастин,- с улыбкой сказала Вик,- и откуда у тебя в голове такие глупости? Так, можете строить здесь теории, а я иду спать. Но, может быть, когда-нибудь...

Вик проснулась утром счастливой. Сегодня ей совершенно ничего не снилось. Потянувшись, она встала и оделась. Было рано, все ещё спали, но Вик вчера не успела собрать чемоданы, да и валяться в такой чудесный день совсем не хотелось. Вик удивилась и ужасно обрадовалась, когда обнаружила у своей постели подарки. Несколько красиво украшенных рамок для её рисунков от Саманты, какое-то странно пахнущее вещество от Джастина, которое Вик, на всякий случай, отложила в сторону, не открывая. Ещё пару безделушек от остальных друзей и от Гарри. Там также лежала книга «Большая энциклопедия зелий». Подписи не было, но было нетрудно догадаться от кого она.
Эшли подарил ей набор для рисования. Вик автоматически взяла карандаш и провела линию, но тут, к её величайшему удивлению, эта линия зашевелилась. В углу коробочки лежал её медальон и записка. Улыбаясь, Вик развернула её и прочитала:
«Я хотел вручить тебе это вечером, чтобы ты успела дорисовать этими карандашами свой подарок (правда, не знаю кому). Тогда портрет двигался бы и был как живой. Но вчера, к сожалению, не получилось. В любом случае, я надеюсь, что ты ещё нарисуешь много шедевров, и это тебе пригодится.
P.S. Возвращаю твой медальон.
Эшли.»
«Какой же он милый»,- подумала Вик и мечтательно закрыла глаза.


Северус Снейп тоже проснулся рано. Не потому, что он ожидал подарков, их ему уже давно никто не дарил, просто он не привык долго спать. Профессор открыл глаза, радуясь, что наступили каникулы, и можно будет хотя бы некоторое время отдохнуть от несносных учеников. Но, увидев на подоконнике празднично упакованную коробочку, Снейп снова закрыл их. За всё время его преподавания в этой школе, подарки он получал только от одного человека, человека, которого больше не было.
Странно, но упакована коробка была также, как тогда: синяя обёрточная бумага и переливающийся всеми цветами радуги бантик. Как же профессор ненавидел этот бантик, но всегда молчал по этому поводу.
Снейп встал и подошёл к окну. Его рука потянулась к подарку, но он тут же отдёрнул её. Вдруг это глупая шутка? Несколько минут профессор стоял в нерешительности, он даже хотел выбросить коробку в окно, но пересилил это желание и, наконец, взял её в руки.
Внутри был свёрнутый пергамент. «Наверное, грамота от Дамблдора, за какие-то особые заслуги»,- подумал он. Но это был рисунок. Прямо на Снейпа смотрели его любимые глаза. Коробка выпала из рук и с гулким стуком ударилась об пол.
Он смотрел и не мог оторваться. Ни одна фотография никогда не могла настолько передать чистоты этого лица и волшебства улыбки. Портрет просто светился любовью, которая была в него вложена.
Снейп вздохнул, то ли от боли, то ли от непонятной радости. Что-то очень тяжёлое словно упало с его сердца. Он был не один, он был в этом мире кому-то нужен.


Позавтракав, Вик отправила друзей в гостиную, а сама направилась к учительскому столу.
- Не забудь о чемоданах,- крикнул Джастин. Вик, которая всё утро разглядывала подарки, так и не успела собраться.
Подойдя к учительскому столу, она просто посмотрела на Снейпа и улыбнулась.
- Доброе утро, профессор.
- Оно было добрым до вашего появления, мисс Салазар,- Снейп улыбнулся.
- А знаете,- вдруг сказала Вик, хотя совсем не собиралась,- я ведь вас вспомнила. Это же вы принесли меня в детский дом.
- Неужели?
- Да, кстати, я могу отдать ваш чёрный плащ, если...
- В этом нет необходимости.
- Я очень рада. Вы представляете, профессор Снейп, моя воспитательница подумала, что вы мой отец. Какая нелепость, правда?
- Да, если бы вы были моей дочерью, Виктория, я бы отравился.
Вик повернулась и пошла собирать чемоданы, улыбаясь своей маленькой тайне.

КОНЕЦ



НАСЛЕДНИЦА


Глава 1
Встречи и расставания


Он опоздал. Эта мысль, которой он так боялся, вонзилась в сознание острым ножом. Вместе с палочкой, выпавшей из внезапно ослабевших рук, куда-то очень глубоко в чёрную пугающую бездну провалилось сердце, и казалось, что ему оттуда никогда уже не подняться.
Он шатающейся походкой подошёл к лежащей на полу неподвижной фигурке молодой девушки и, как пушинку, подняв ее на руки, порывисто прижал к себе.
Её широко раскрытые синие глаза были устремлены в неизвестность, а он никак не мог поверить в то, что больше никогда не увидит их тепла.
Всё закончилось. Этот жестокий мир отобрал его солнце.
Медленно проходили минуты, а может и часы. Ему больше не было больно, внутри образовалась пустота. Он больше не знал где он, и зачем он здесь; просто продолжал прижимать к себе бездыханное тело, боясь, что если он отпустит его, произойдёт что-то ужасное.
Откуда-то, из глубин его подсознания, доносился детский плач. Он становился всё громче, пока не превратился в рыдания.
«- Ты спасёшь мою девочку? Обещай мне, что если что-то случится...
С тобой ничего не случится!
- Прошу тебя, обещай мне!
- Да, я обещаю...»
Человек посреди комнаты внезапно пришёл в себя. Он бережно, как хрупкий бьющийся предмет, опустил ту, которую любил больше всего на свете и, подойдя к шкафу в углу комнаты, отодвинул его. Детский плач стал ещё отчётливее. Несколько досок на полу немного выпирали и он нетерпеливо отбросил их в сторону.
В небольшом отверстии лежал замотанный в несколько одеял маленький шевелящийся комочек. Девочке ещё не исполнилось и года, но она быстро оценила ситуацию и, перестав плакать, решительно протянула крохотные ручонки к своему спасителю.
Но мужчина не спешил брать ребёнка на руки. В его суровом взгляде отражалась происходившая в нем напряжённая борьба между ненавистью и чувством долга.
«- Обещай мне...»
Он осторожно взял девочку на руки. На её шейке блеснула половинка серебряного медальона, и он с трудом подавил в себе желание сорвать его.
- Это ты во всём виновата,- тихо произнес мужчина, веря себе всё меньше и меньше и, укрыв беззащитный свёрток своим чёрным плащом, вышел из развалин дома, где когда-то был самым счастливым человеком и не подозревал, что счастье не может длиться вечно.


Часы уже пробили полночь, а молодой человек лет двадцати пяти продолжал сидеть за столом, увенчанным горой книг. Лето подходило к концу, и надо было как следует подготовиться к новому учебному году. Он ещё с детства знал, что Защита от тёмных сил очень сложный, и в то же время очень важный предмет, особенно в это тяжёлое для всех время, и теперь, когда ему выпала возможность преподавать его, старался не упустить ни одной мелочи.
Опускаясь всё ниже, его голова, наконец, достигла стола, веки сомкнулись, не в силах противостоять усталости, а большие круглые очки сползли на кончик носа.

Ему опять снился этот день. Великий день падения Волдеморта. Его последние слова о наследнике, который скоро придёт и мир ужаснётся ему ещё больше, чем его отцу. Никто не придал значения этим словам. Все радовались, праздновали долгожданную победу над злом, не обращая внимания на Дамблдора, который выглядел ещё более озабоченным, чем раньше. Его не в первый раз нарекали сумасшедшим, но не прошло и года, как беспокойство и страх появилось на лицах у всех. Прокатилась новая волна убийств. Вновь воспрявшие духом, Пожиратели смерти уничтожали врагов и простых невинных людей под предводительством нового Тёмного лорда, унаследовавшего все способности и идеи своего отца и даже превзошедшего его.
Салазар. Это имя первого мага, попробовавшего вкус чёрной магии всё реже произносилось запуганными волшебниками. Оно внушало такой же страх, как и его обладатель, как когда-то имя Волдеморта.
Для всех стало неожиданностью, когда подающий большие надежды выпускник Хогвартса, у которого была замечательная жена и новорожденная дочь, признал себя наследником и последователем самого жестокого чёрного мага и встал на путь убийств и разрушений.
Он и свою дочь хотел воспитать похожей на себя, но его жена, рискуя жизнью, сбежала, забрав ребёнка.

Молодой человек продолжал спать, уткнувшись носом в книгу, и не заметил, как в его камине, окутанная пеленой зелёного дыма, появилась девушка. Она громко чихнула и вылезла наружу, отряхиваясь от сажи.
Девушка подошла к спящему молодому человеку, села рядом и нежно провела рукой по его непослушным волосам.
Гарри Поттер вздрогнул от неожиданности и проснулся.
Герми?- спросил он сонным голосом.
- Вообще-то я Гермиона. С добрым утром.
Гарри сладко потянулся и поправил очки.
- А что, уже утро?
- Не совсем, сейчас 4 часа. Кстати, не хочешь предложить мне кофе?
Гарри с трудом залез под стол, достал закатившуюся палочку и произнёс несколько слов. Из кухни послышался звон посуды.
- Герм, обычно ты не наносишь визиты в такое время. Ты что, так хотела меня видеть?– Гермиона закатила глаза, но Гарри, только улыбнувшись, продолжал: - Я так и знал, ты пожалеешь, что вышла замуж за Рона и в конце концов вернёшься ко мне. Знаешь, я даже не возражаю, что у вас есть сын, даже наоборот, я готов воспитать его как собственного, и...
- Он нашёл их, Гарри.
- Что?
- Салазар, он нашёл их.
Гарри хотел спросить что-то ещё, но не смог. Ком в горле и страх, нарастающий внутри ответили ему за Гермиону.
- Не волнуйся, Гарри, с девочкой всё хорошо, там только что был Снейп и забрал её.
Поборов себя, Гарри, наконец, спросил охрипшим от волнения голосом.
- А Джей?
Гермиона опустила голову, чтобы скрыть слезу, блеснувшую в уголке её глаза.
- Она мертва Гарри.
- Нет… не может быть… Ты, наверное, ошиблась…
Гарри несколько секунд стоял, не двигаясь, а потом одним резким движением смахнул со стола весь свой труд, над которым работал несколько часов, заставив Гермиону подпрыгнуть.
- Этому миру уже ничего не поможет, если уходят такие люди,- тихо проговорил он, так сильно сжав кулаки, что ногти впились в кожу. Но Гарри ничего не чувствовал. Боль, переполнявшая его изнутри, заглушала всё остальное.

Гарри был на седьмом курсе, когда в их школу пришла Джей Бойлен. Сидя за своим гриффиндорским столом, он сразу обратил внимание на маленькую, застенчивую девочку с длинной копной светлых волос и проникающим в самую душу взглядом синих, как вечернее небо глаз. Она была маглорожденной и очень переживала, что её не примут в круг избранных чистокровных волшебников. Так и случилось. Но, попав в Гриффиндор, она скоро поразила всех своими способностями. Её называли самой многообещающей и талантливой девочкой за последние десять лет, не считая, конечно, Гермионы. Правда, у всех бывают недостатки, и у Джей совсем не ладилось с зельями, к огромному сожалению её и Гарри, который не понаслышке знал, кто такой профессор Снейп, и каким он бывает в гневе. Из кабинета зельеваренья постоянно слышались его крики вперемешку с оглушительными взрывами содержимого её котла.
Уже когда через пять лет Гарри вернулся в школу преподавателем защиты от тёмных сил, он по-настоящему подружился с шестнадцатилетней девушкой. Как ни странно, она напоминала ему самого себя, каким он был в детстве - мальчишку, любившего нарушать правила, блуждая по ночным коридорам Хогвартса. Она не боялась ничего, разве что пауков. Нередко он заставал её за попыткой проникнуть в запретную секцию библиотеки, исследовать все тайны Темного леса или просто, крадущуюся, как тень, среди спящих портретов и рыцарских доспехов. В таких случаях Гарри всегда делал строгое лицо, интересовался, сколько потайных ходов ей уже удалось найти, и велел отправляться спать, не забывая предупредить об опасности под названием «профессор Снейп». Снейп всё также нещадно продолжал снимать баллы с Гриффиндора, хотя после того, как Гарри окончил школу, их количество заметно уменьшилось.
В ответ на предостережение Джей только загадочно улыбалась. Причину этой улыбки Гарри понял только через год, когда, зайдя в кабинет Снейпа с целью обсудить несколько вопросов, он обнаружил профессора и его самую неспособную к зельям ученицу в объятьях друг друга.
Той ночью Гарри не спал. Он думал, пытался понять, несколько раз даже хотел пойти и хорошенько пригрозить Снейпу, чтобы тот оставил наивную девочку в покое. Но к утру он понял, что единственная причина, заставившая строгого профессора, так принципиально соблюдающего правила, нарушить их все могла быть только любовь. Гарри никогда прежде не мог предположить, что Снейп способен на это, к тому же, он рисковал своей репутацией и должностью преподавателя.
Гарри молчал. Он ни словом не обмолвился о том, что видел, в то время как внутри его боролись чувства уважения, восхищения и презрения к бывшему профессору.
Но ему и не нужно было ничего говорить. Всё сделали за него, когда однажды вечером один семикурсник из Равенкло увидел неосторожную парочку. На следующее утро об этом знала вся школа, а днём туда примчался Фадж, чтобы разобраться с профессором. Все учителя присутствовали на этом позорном мероприятии. Каждый понимал серьёзность того, что сделал Снейп, но многие склонялись на его сторону, гордого и благородного, а не Фаджа, который с раскрасневшимися от возбуждения щеками бегал по всему кабинету, усердно жестикулируя.
Ни один мускул не дрогнул на лице профессора, когда его, взрослого сознательного человека, обвинял какой-то глупый коротышка, обвинял за его любовь. Вряд ли он даже слышал все эти оскорбительные слова. Взгляд Снейпа был прикован к беззащитно сжавшейся в углу семнадцатилетней девушке, которую он так и не смог научить зельям, но за то она научила его чему-то более важному, она научила его радоваться этой мрачной жизни, которая, казалось, уже потеряла всякий смысл.
Дамблдор с достоинством отстоял своего мастера зелий и Снейп остался в школе. А все её «добрые» обитатели, которые за спиной Снейпа обсуждали его аморальный поступок, всеми силами рвались помочь бедной, обманутой девочке, хотя их об этом вовсе не просили. Каждый пытался взять на себя роль давно погибших в автокатастрофе родителей Джей и сделать для неё самое лучшее. Лучшим им казалось замужество с одним из самых перспективных выпускников этого года Бриеном Салазаром.
Гарри, эй,- Гермиона помахала рукой перед его лицом, оторвав от воспоминаний.
- Извини.
Гарри наклонился и начал собирать разбросанные по всему полу листки.
- Гарри,- девушка пыталась говорить спокойно, но голос предательски дрожал.
Он поднял голову и посмотрел на неё. Ведь в той страшной битве с Волдемортом она могла погибнуть, да и не только она, Рон, Джинни, Невилл, он сам, наконец. Но все они выжили. Почему одним так везёт, а другим нет?
- И... как там Снейп,- с трудом выдавил из себя Гарри.
- Не знаю, но ему сейчас тяжелее всех. Ведь он спешил туда, чтобы предупредить её, но не успел...- комок опять сдавил её горло, не дав договорить.
- А что будет с девочкой? Салазар будет искать её и дальше.
- Не только Салазар, ведь половина министерства считает её злом, такой же, как её отец.
- Но это же неправда. И...
В эту минуту из кухни послышался звон бьющейся посуды. Гарри невесело усмехнулся.
- Я, тот, кого называют героем, обладатель ордена Мерлина 1 степени, так и не научился простейшему заклинанию, которое может заставить кофе вариться.


Миссис Миллер, старшая воспитательница детского дома при монастыре имени Св. Петра, привыкла к ночным визитам и сегодня, уже в который раз, ей снова не удалось поспать.
В длинной ночной рубашке, с чепчиком на голове женщина была похожа на привидение, неслышно плывущее в тёмных коридорах в тусклом свете мерцающего пламени огарка свечи.
Выйдя на улицу, она совсем не удивилась, увидев на пороге ребёнка, замотанного в огромный чёрный плащ.
- Ну вот,- пробормотала себе под нос миссис Миллер, - ещё один. И что эти родители себе думают…
Наклонясь к малышу, она увидела конверт, сжатый в крошечной ручке. На нём ровным красивым почерком было написано: «Для Виктории Джей Салазар в день её одиннадцатилетия».
Дальше стояла дата рождения и другие важные сведения.
Женщина взяла письмо и положила его себе в карман.
- Твоя мамочка решила этим письмом искупить свою вину, как будто тебе это поможет.
В свете луны на шее девочки что-то блеснуло. Женщина увидела серебряный медальон такой красивой и тонкой работы, что её рука сама потянулась в украшению. Но как только она прикоснулась к нему, руку обожгло огнём и на пальце сразу же появилось покраснение. Ханна Миллер не была человеком, которого что-то могло удивить или напугать. Вещи, казавшиеся ей странными, по ее мнению просто не стоили внимания. Если женщина чего-то не понимала, она просто забывала об этом. Вот и в этом случае она не стала утруждать себя, размышляя, из какого металла сделан медальон и почему он не приносит никакого вреда малышке.
Миссис Миллер взяла девочку на руки и уже собиралась зайти в дом, как вдруг она увидела стоящего неподалеку человека, мужчину с чёрными, как смоль волосами и такими же чёрными глазами. От этого взгляда она пошатнулась - в нём словно слились боль, обида и злость на всё человечество.
Мужчина еле заметно кивнул ей, в последний посмотрел на ребёнка и исчез. Да, именно исчез.
На мгновение это смутило миссис Миллер, но через минуту она уже поднималась по ступенькам в свою спальню, неразборчиво бормоча что-то о безответственных родителях.

10 лет спустя

- Мисс Виктория, ну что вы опять наделали? Посмотрите на этот ужасный синяк! Сколько вам можно повторять, вы девочка, а девочкам нельзя драться с мальчишками!
У медсестры детского дома появилось гораздо больше пациентов, когда одной лунной ночью здесь появилась Виктория Салазар или просто Вик, как её все здесь называли. Эта девочка с каждым годом приносила всё больше хлопот: она постоянно сбегала с уроков, забиралась в запертые на ключ кабинеты преподавателей (никто так до сих пор и не выяснил, как она это делает) и участвовала во всех местных драках.
Между собой учителя называли её маленьким чертёнком. На первый взгляд девочка была похожа на невоспитанного сорванца: потёртые джинсы, грязная футболка, неровно подстриженные чёрные волосы (она стригла их сама тупыми ножницами). Только её огромные синие глаза совсем не соответствовали общему виду, их взгляд напоминал взгляд ангела, хотя меньше всего на свете Виктория походила на это возвышенное существо. Поэтому все решили, что такие глаза ей случайно достались в наследство от одного из родителей.
Медсестра ещё не успела полностью наложить пластырь, как из двора в раскрытое окно влетел крик «Эй, Вик, ну долго ты там ещё?», и девочка, нацепив на голову любимую кепку, вылетела из кабинета, оставив растерянную медсестру с пластырем в руках.
В этот летний день, когда на безоблачном небе светило солнце, а птицы беззаботно пели, в тени здания, спрятавшись от посторонних глаз, Виктория Салазар со своими верными подпевалами разрабатывали план мести.
- Слушай, Вик, он же тебя треснул! Ведь ты этого так не оставишь, правда? – Майк, девятилетний худенький мальчик, называл себя лучшим другом Виктории, и только ему позволялось вслух говорить о её поражениях. Все остальные только согласно закивали.
В ответ на это Вик улыбнулась, достала из кармана огромную зелёную жабу и демонстративно пронесла её по кругу перед сморщенными от отвращения носами окружающих.
- Я стащила это сегодня из лаборатории,- восторженно произнесла она, - я думаю, Дилан будет долго орать, когда обнаружит это сегодня ночью у себя в постели.
Все одобрительно закивали, в чём не было ничего удивительного - друзья всегда соглашались с Вик.
- А я,- прошептал Денни,- нашёл сегодня огромного паука. Может, познакомим его с Колином, этим занудой, который вечно ходит за Диланом?
Девочка решительно помотала головой.
- Денни, я же просила тебя не произносить при мне слова «паук», ты же знаешь, как я к ним отношусь.
Мальчик пожал плечами и не стал возражать.
Майк вдруг хлопнул себя по лбу.
- Вик, слушай, у тебя же завтра День Рождения; если тебя сегодня поймают, ты проведёшь его взаперти!
- Подумаешь, - она закатила глаза,- великое событие – День Рождения. Запомните: нет ничего важнее мести, но если вы боитесь, то можете не ходить со мной.
Все наперебой бросились возражать. Вик всегда предлагала им отступить перед очередной проделкой, но никто никогда не слушал и не бросал её. Да и всё равно наказывали всегда только Викторию, кто бы ни был с ней рядом. Её наказывали даже тогда, когда она ничего не делала - просто потому, что она была всем известным маленьким чертёнком.

По тёмному коридору осторожно крались пять маленьких фигурок. Впереди шла девочка, она была немного старше и остальные относились к ней почти как к маме. В одной руке девочка держала зажжённую свечу, а в другой – огромную жабу.
Цель, а ею была спальня мальчиков, была уже близка, как вдруг в коридоре послышались шаги. Мальчишки поспешили разбежаться по своим комнатам, но Вик осталась. Затушив свечу, она отступила в тень.
Дежурная воспитательница прошла мимо, ничего не заметив, и Виктория продолжила свой путь.
Не успела она открыть дверь в спальню «врагов», как её втащило туда несколько сильных рук, и она почувствовала на себе тяжесть одеяла. Когда Вик, наконец, удалось просунуть голову наружу, она увидела всю компанию неприятелей во главе с их главным вожаком Диланом Маклейном. Ему было четырнадцать лет, и это преимущество он использовал, как только мог. Их с Викторией напряжённые отношения начались с самого детства, когда они в первый раз подрались. Но некоторые избранные из шайки Дилана были посвящены в тайну, что Вик ему ужасно нравится.
Девочка полным достоинства и пренебрежения взглядом посмотрела на противника.
- Я знал, что ты придёшь,- усмехнулся он.
- И это всё, на что хватило твоих крошечных мозгов?
Кто-то попытался рассмеяться, но после короткого брошенного строгого взгляда Дилана в комнате вновь воцарилась тишина.
- Слушай, Маклейн,- начала Вик, растягивая слова,- советую тебе сейчас же отпустить меня, иначе...
- Иначе что? Придёт твой папочка и превратит меня в крысу?
- Нет, я не думаю; если уж он придёт, что произойдёт очень скоро, он сделает с тобой что-то более ужасное, например...
- А почему ты всё время врёшь, а, Вик? Живёшь рассказами миссис Миллер о загадочном «человеке в чёрном»? Может, он и был твоим отцом, но ты упускаешь одну важную деталь: он бросил тебя, ты ему не нужна.
Виктория яростно сжала кулаки. Она не знала родителей, у неё остались только серебряная половинка медальона от матери и чёрный плащ от отца, в котором её нашли. Но девочка ни кому не позволяла плохо говорить о них. Она часто пыталась представить себе человека, которого в ту ночь видела миссис Миллер. Вик всегда верила, что у него были очень важные причины, чтобы отдать её сюда, и каждый день ждала, что он вернутся.
В глазах Виктории загорелась недобрая искорка, и в то же мгновение стакан с водой, стоявший на прикроватной тумбочке Диллана, разбился в дребезги.
Никто не удивился. Все давно знали, что когда Виктория Салазар злится, вокруг бьётся посуда.
На этот звук в комнату вбежала перепуганная воспитательница. Она прочитала увлекательную лекцию о школьных правилах и отвела девочку к миссис Миллер, которая за 10 лет уже, к несчастью, успела стать здесь директором. Торжествующий взгляд Дилана померк сразу же, как только нарушительницу увели.
- Ну вот,- проговорил Колин, сочувственно глядя на друга,- вряд ли ты завтра её увидишь. Как же твой подарок ко Дню рождения?
- Обойдётся,- буркнул мальчик и принялся убирать с пола осколки стакана.
- Ну что ж,- тон миссис Миллер был строгим, как всегда, но Вик, не обращая на нее внимания, блуждала взглядом по её кабинету,- я не буду тебе объяснять, Виктория, как плохо ты поступила.
- Спасибо огромное, мне стало намного легче,- съязвила девочка.
- Не надо так со мной разговаривать. Мне придётся тебя наказать, Виктория, и я даже не посмотрю на то, что у тебя День рождения.
- Мне придётся провести его в чулане с мётлами и швабрами?
- Вот именно!
Вик попыталась изобразить на лице безразличие, но это вышло не очень убедительно. Что не говори, а проводить 200 из 365 дней в году в тёмной комнате с пауками было не очень весело.
- Но,- миссис Миллер улыбнулась и достала из ящика стола смятый конверт,- у меня есть для тебя подарок.
Девочка рассмеялась.
- А, это то письмо моей матери, которое я прочитала ещё два года назад? Знаете, было совсем не сложно забраться к вам в кабинет и забрать письмо, но когда я его возвращала, возникли некоторые осложнения.
О, лучше бы она молчала. При каждом слове ноздри воспитательницы раздувались всё сильнее, а брови сливались в одну линию.

Через десять минут дверь чулана захлопнулась за «старой мымрой», как ученики «ласково» прозвали свою воспитательницу, и Вик осталась одна в темноте. Одна мысль о пауках заставила её поёжиться. Хотя она была не совсем одна. С ней было письмо.
Девочка раскрыла конверт. В темноте невозможно было разглядеть букв, но в этом не было необходимости. Виктория знала текст наизусть.

Моя девочка, моя Виктория,
Как бы мне хотелось быть с тобой в день твоего одиннадцатилетия, день, когда вся твоя жизнь должна измениться.
Но если ты держишь в руках это письмо, значит меня уже нет. Я хочу чтобы ты знала, что я больше всего на свете любила тебя, тебя и ещё одного человека... И только что-то ужасное и непоправимое могло заставить меня расстаться с вами. Не обижайся на меня, пожалуйста, я сделала много ошибок в своей жизни, может быть, если бы мне хватило смелости отстоять своё счастье, мы были бы сейчас вместе.
С тобой, и с ним...
Виктория, ты необыкновенная девочка и, скорее всего ты уже это заметила. Ты обладаешь силой, которой многие могли бы позавидовать. Наверное, ты читала о волшебниках в сказках, даже не задумываясь о том, что ты - одна из них. Может, это прозвучит для тебя немного странно, но ты осознаешь и привыкнешь к этому. Ты будешь учиться в самой лучшей школе волшебства и чародейства, узнаешь много нового; и я прошу тебя, постарайся серьёзно относиться ко всем предметам, особенно к зельеваренью. Мне эта сложная наука так и не далась...
Вик, я не могу ничего подарить тебе, но кое-что у тебя от меня останется. Половинка медальона у тебя на шее. Умоляю, береги её как самое дорогое, что у тебя есть, всегда носи этот подарок и, может быть, когда-нибудь он спасёт тебе жизнь.
Будь счастлива, моя девочка и всегда помни, что я люблю тебя...

По лицу девочки, сидевшей на полу в тёмном чулане катились слёзы. Она вытерла их кулаком, сжимающим заветный медальон, но они всё продолжали течь, прокладывая мокрую дорожку по лицу и закатываясь за воротник.
Она написала, что любила кроме неё ещё одного человека, конечно, её отца, но почему нет ни слова о том, как его зовут и где его искать. Он ведь жив, девочка чувствовала это.
Вик обняла потрёпанный чёрный плащ, в котором её нашли. Она всегда надевала его, когда отправлялась «на дело», для удачи. Мечтая поскорее увидеть его обладателя, девочка закрыла вдруг ставшие тяжёлыми веки и уснула.

Она проспала около часа, как неожиданно почувствовала, что в комнате кто-то есть, и проснулась.
Перед ней стоял высокий, худощавый мужчина с чёрными, как у неё, волосами и такими же чёрными глазами. В руке человек держал палочку, на кончике которой светился огонёк, озаряя всю комнату.
Его лицо с заострёнными чертами почему-то внушало страх, и оно стало ещё ужасней, когда тонкие губы изогнулись в улыбке.
- Ну, вот,- произнёс мужчина леденящим душу голосом,- вот я и нашёл тебя.
Виктория не могла поверить своим глазам. Она не замечала того ужаса, который внушал ей этот человек. В голове девочки вертелось только одно слово:
- Папа?- прошептала она и бросилась ему на шею.
Салазар молча выдержал эту пытку, потом, отстранив девочку и посмотрев в ненавистные синие глаза, направил свою палочку в её сердце.



Глава 2
Разбитые мечты.

- Ну наконец-то ты пришёл за мной!- Вик хотелось прыгать до потолка от восторга. Она отодвинула в сторону направленную на себя палочку. Не потому, что знала, что это такое, или какими могут быть последствия. Просто ей хотелось ещё раз обнять отца, обнять и уже никогда не отпускать его, не позволить ещё раз себя покинуть.
Бровь Салазара поползла вверх, когда он вновь оказался в объятиях дочери. Он терпеливо убрал палочку.
- Я так тебя ждала,- тараторила Вик почти взахлёб,- ты не представляешь, как долго я мечтала увидеть тебя и...- девочка вдруг остановилась и отошла. Буря в сердце постепенно затихала, и разум прояснялся.
- А почему ты сказал, что нашёл меня, ты ведь сам принёс меня сюда? И почему ты всё время наставляешь на меня эту штуку?..
Салазар расхохотался, заставив сердце Виктории упасть куда-то очень глубоко.
- Понимаешь, дорогая,- он даже не пытался скрыть иронию в голосе,- сюда принёс тебя не я, а совсем другой человек, очень, очень нехороший человек. Этот подонок будет следующим.
Он подходил ближе.
- Следующим?
- Да, солнышко, после тебя.
Вик второй раз почувствовала, как по щеке покатилась слеза, но теперь причиной этому был нарастающий страх.
- Что это ты там сжимаешь в руке?
Девочка попыталась спрятать письмо за спину, но...
- Акцио!
Оно само вылетело из её руки и опустилось в руку Салазара.
Виктория отходила всё дальше, пока её спина не почувствовала стену. Девочка вжалась в неё, пытаясь спрятаться, её тело стало дрожать ещё сильнее. Она не знала, чего ей бояться, но страх переполнял всё её существо, пытаясь вырваться наружу. Она забыла, где находится, забыла, что может позвать на помощь; она просто не моргая смотрела на человека, который ещё недавно был для неё самой светлой мечтой.
Салазар пробежал глазами строчки, и его лицо перекосила ненависть. Клочок бумаги вспыхнул у него в ладони, и через несколько секунд на его месте осталась лишь горстка пепла.
Вик вскрикнула, и он повернулся к ней.
- Не бойся, солнышко, тебя ждёт другое.
Он опять расхохотался.
- Почему?- Виктории потребовалось собрать все свои силы, чтобы произнести это слово.
- Почему? А почему я убил твою мать?
Девочка судорожно вздохнула и ещё глубже вжалась в стену, пытаясь сдержать рыдания. А Салазар неторопливо ходил по комнате, улыбаясь и явно получая огромное удовольствие от её страданий.
- Конечно,- продолжал он,- были причины, и очень веские причины. Например – ты. Да-да, солнышко, если бы не ты, твоя мамочка была бы жива.
- Нет!
- Да. Но кроме того, для меня было истинным наслаждением уничтожить эту грязную предательницу. И я жду - не дождусь, когда сделаю это с тобой. Ты – ошибка. Тебя не должно было быть.
Где-то далеко, на кухне, взорвались несколько стаканов.
- Я, Салазар, сын великого Волдеморта, наследник самого Слизерина. Моё имя боятся произносить самые сильные волшебники. Скоро я буду править этим ничтожным миром, и в этом мире больше нет места для тебя, солнышко. Я пришёл, чтобы забрать вещь, принадлежащую мне. Так что, пожалуйста, сними тот медальон, что висит у тебя на шее и отдай его мне.
Страх сменился яростью. На себя, на этого человека, который просто не мог быть её отцом, её любимым долгожданным отцом.
- Только прикоснись,- прошептала она.
- О, да у тебя характер мамочки, или, может, папочки?
Салазар снова расхохотался. Он подошёл к девочке и только прикоснулся к медальону, чтобы сорвать его, как комнату пронзил оглушительный крик. Вик почувствовала сильный толчок, где-то в глубине её подсознания пронеслись слова «Я ещё вернусь», и она провалилась в темноту.

Чьё-то озабоченное лицо, склонившееся над ней, начало приобретать чёткие очертания и стало смутно напоминать лицо миссис Миллер.
- Виктория? Ты слышишь меня?
Девочка сжала голову руками, крик всё ещё эхом отдавался у неё в голове.
- Я спала? Это был сон, да?
- Я не знаю, что там тебе приснилось… ты мне можешь сказать, кто кричал? Это была не ты, какой-то хриплый мужской голос.
- Значит, это всё и вправду произошло,- к горлу подступил комок, а в глазах больно защипало, только слёз уже не осталось.
- Я жду твоих объяснений, Виктория!
- Миссис Миллер, можно мне пойти в мою комнату?
- Но...
- Пожалуйста!
Куда девались её гордость и непокорность? В глазах девочки была такая мольба, что сердце воспитательницы сжалось.
- Хорошо.


- Вы с ума сошли, Дамблдор!
Министр магии Корнелиус Фадж в ярости метался по кабинету директора Школы чародейства и волшебства Хогвартс. Таким злым его не видели ещё со времён падения Волдеморта. Хотя из присутствующих в кабинете пяти человек только он был так возмущён. Ситуацию усугубляло ещё то, что никто даже не пытался скрыть своей неприязни к министру. Начиная от Гарри Поттера, который так и не смог простить его упрямство и глупость, и заканчивая Роном Уизли, который, не смотря на то, что был новым помощником министра, в тайне мечтал о его отставке.
«Такие идиоты не могут быть у власти» - часто говорил он, и все охотно с ним соглашались.
Только один человек в кабинете не показывал своих чувств. Профессор зельеваренья Северус Снейп молча стоял возле окна с отрешённым выражением лица и только иногда с силой сжимал пальцами спинку стула, чтобы не вцепиться министру в горло.
А Дамблдор был как всегда предельно вежлив, и мало того, он был откровенно доволен собой.
- Корнелиус,- медленно произнес он,- разве вы ещё не поняли, что верить мне - это намного лучше, чем не верить? Я редко ошибаюсь.
- Верить вам? Верить вам??- успокоившийся было министр снова начал закипать.- После того, как вы так обманули меня? Что я приказал вам сделать с ребёнком? УНИЧТОЖИТЬ! Пока он был мал и не представлял опасности!
- Она...
- Мне всё равно кто это! Мало того, что вы оставили его... её в живых и поселили с маглами, вы хотите принять её в школу и подвергнуть всех остальных учеников опасности!
- Она не опасна,- даже ангельскому терпению Дамблдора должен был когда-нибудь придти конец.
- Не опасна? Ха! Внучка Сами-знаете-кого не опасна?
- Если бы вы знали её мать, то поверили бы мне.
- Мать? Ещё не известно, не была ли она замешана во всех грязных делишках своего мужа!
Гарри осторожно скосил глаза на Снейпа, который так сжал спинку стула, что его пальцы побелели. Его вторая рука схватила в кармане палочку.
Снейп почувствовал взгляд и резко обернулся. Гарри медленно помотал головой из стороны в сторону, мысленно прося профессора успокоиться. Он вытянул руку из кармана и вновь отвернулся к окну.
- Вы все участвовали в этом, не так ли? - неистовствовал Фадж. - Мистер Поттер, вечный сторонник Дамблдора, вы конечно же знали, что девочка жива, и даже наверняка знали, где она?
- Можете в этом не сомневаться, министр.
- Хорошо, мистер Уизли?- он обернулся к Рону. Тот ничего не ответил, но по его выражению лица всё и так было ясно.
- Хорошо...- снова повторил Фадж,- и ваша жена, миссис Грейнжер конечно тоже. Значит все против министерства. Дамблдор, если вы не избавитесь от неё, я вынужден буду сам принять меры!
От почтительности директора не осталось и следа.
- Если вы причините вред ребёнку, министр, вы очень пожалеете об этом.
- Вы мне угрожаете?
- Да!
Такой наглости Фадж не ожидал.
- Если я увижу эту девочку, эту наследницу Сами-знаете-кого, эту угрозу нашему обществу в этой школе, то она может лишиться своего Директора!
- Не волнуйтесь, министр, вы не увидите её здесь, потому что вы больше не появитесь в моей школе. Я достаточно ясно выразился?
Это было последней каплей.
- Что ж, если вы так хотите!
Фадж в бешенстве вылетел из кабинета и хлопнул дверью.
- Мистер Уизли, - настроение Дамблдора заметно поднялось,- идите за вашим начальником, нам нужны свои люди в министерстве.
Рон простонал и вышел.
- Гарри, тебе не составит труда отослать письмо с приглашением твоей крестнице?


С улицы доносились радостные возгласы играющих в футбол детей. Было прекрасное летнее воскресенье, когда можно было забыть про уроки и наслаждаться чудесной погодой.
Но это мало интересовало сидящую на подоконнике Викторию. Она, не отрываясь, смотрела на улицу, но вряд ли что-то замечала. Её мысли в который раз возвращались к событиям сегодняшней ночи, но осознать произошедшее было всё ещё очень трудно.
Когда утром миссис Миллер пришла за Викторией, чтобы снова запереть её в чулане, у девочки был такой вид, что у неё сжалось сердце и наказание было решено отменить.
Эта женщина знала Вик лучше, чем кто-либо в этом детском доме. Девочка могла врать, нарушать правила и делать много других неприятных вещей. Но чего Виктория не умела – это скрывать свои чувства, и если у неё такой несчастный вид, значит ей действительно очень плохо.
Вик никогда раньше не знала, что можно так долго сидеть и просто думать. Прошло уже несколько часов, как друзья подбежали, мимоходом поздравили её с Днём рожденья и умчались играть на улицу, а она всё сидела на подоконнике, сжимая в руке уцелевший медальон. Её мать не могла любить это чудовище, значит, был кто-то ещё… кто-то, кому принадлежал чёрный плащ и, вероятно, вторая половинка медальона. Но кто же?
Ещё недавно, когда Вик только узнала, что она волшебница, она не могла дождаться, когда начнёт учиться в школе, о которой писала мама. Она перечитала все книги о волшебстве, какие были в их библиотеке, мечтала поскорее научиться превращать одни предметы в другие и варить сложные зелья. Но сейчас её тошнило от одной мысли об этом. У девочки появилась острая неприязнь ко всем волшебникам и тому, что они делают. «Это в сказках они добрые, а по-настоящему не лучше, чем её отец. И почему только её мама хотела отправить её учиться в это место? Чтобы и она стала таким же чудовищем?»
От невесёлых мыслей Викторию оторвала ослепительно-белая сова, влетевшая в открытое окно. К её лапе было привязано письмо.
- Совы? Днём? Что за бред?
Сова была довольно старая. Казалось, что она с трудом проделала свой путь. Но дело было не в возрасте. Несколько перьев её крыла были надломлены.
- Что с тобой случилось, а?
Девочка аккуратно взяла птицу и отвязала письмо.
Конверт был из пергамента, а адрес был написан зелёными чернилами.
«Мисс Виктории Джей Салазар»,- стояло на нём.
Разворачивание конверта заняло несколько минут, и с каждым мгновением возрастало любопытство. Достав, наконец, письмо, девочка прочитала:

ШКОЛА ЧАРОДЕЙСТВА И ВОЛШЕБСТВА
«ХОГВАРТС»

Дорогая мисс Салазар!
Мы рады проинформировать Вас, что Вам предоставлено место в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс». Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным к данному письму списком необходимых книг и предметов.
Занятия начинаются 1 сентября.
Поезд отправляется в 11.00 с платформы 9 и ¾.

Искренне Ваш,
Гарри Поттер,
заместитель директора


Вик закатила глаза и, повернулась к сове:
- Да что вы все от меня хотите?- закричала она на птицу, и не потому, что та была в чём-то виновата, просто рядом больше никого не было,- Мне это не интересно, поняла?
С этими словами Вик разорвала письмо на мелкие кусочки.
Через минуту в окно влетела ещё одна сова, на это раз бурая. Она улетела, как только девочка отвязала письмо. Это уже начинало действовать на нервы. Вик за секунду разорвала конверт и прочитала следующее:

Уважаемая мисс Сами-знаете-кто. Если Вы уже получили приглашение в школу чародейства и волшебства «Хогвартс», знайте, что это ошибка. В ваших интересах остаться дома и никуда не ехать. В противном случае Вы будете жестоко наказаны.

Министр магии
Корнелиус Фадж

- Вот и прекрасно,- Виктория разорвала и это письмо,- я и не собираюсь никуда ехать. «Мисс Сами-знаете-кто», да пошли вы все! Слышали!- она крикнула это так громко, что несколько человек на улице подняли головы вверх,- просто оставьте меня в покое!


Нет, ну это невозможно! Прошёл уже почти месяц с той ужасной ночи, когда собственный отец пытался убить её. Вик уже почти всё забыла, ей почти уже не снились кошмары, совы больше не летали днём и не приносили противоречивые письма. В общем, можно сказать, что жизнь была прекрасной. Как приятно было ни о чём не думать, просто внушить себе, что ты абсолютно нормальная, такая же, как все остальные дети, у которых нет сумасшедших отцов. Виктория была счастлива, её окружали обыкновенные люди, давно не поступало жалоб на разбитую посуду, а мамин медальон, который почему-то приносил только несчастья, лежал в спальне, в одной из шкатулок.
Но всё когда-нибудь кончается. И вот, сегодня утром, когда Вик наслаждалась очередной перепалкой с Дилланом Маклейном, девочку вдруг позвали в приёмную перед учительской, сказав, что к ней пришли.
Длинный коридор, по которому шла Вик, задавая себе только один вопрос: «Кто?» наконец закончился, и она вошла в приёмную, ожидая чего угодно.
Но ничего страшного там не оказалось. На одном из стульев сидел мальчик лет двенадцати. У него были каштановые волосы и довольно наглые карие глаза. Мальчик развалился на стуле, словно был у себя дома.
Они несколько секунд смотрели друг на друга, пока Вик не повернулась, чтобы выйти и отлупить кого-нибудь за глупую шутку, но мальчик неожиданно окликнул её:
- Виктория?
Девочка медленно обернулась, подошла к незнакомцу, села на стоящий рядом стул и вопросительно уставилась на гостя.
- Ты ведь Виктория, да? Извини, не сразу узнал. Меня зовут Джастин, Джастин Уизли.
Мальчик протянул руку, но Вик в ответ только зевнула. Его это ни чуть не смутило, даже наоборот - развеселило.
- Да,- пробормотал Джастин,- тяжёлый случай, если не сказать - безнадёжный. Понимаешь ли, мне тоже не доставляет никакого удовольствия находиться здесь, но все взрослые заняты, у них есть более важные проблемы, чем возиться с вредной непослушной девчонкой.
Виктория не знала, сердиться ей или нет, мальчик вызывал у неё симпатию и чувство доверия.
- Извини за нескромный вопрос...
- А, значит, ты всё-таки умеешь разговаривать?
Она закатила глаза.
- Кто ты такой, а?
- Я же сказал, Джастин Уизли.
- Это я поняла; что ты здесь делаешь?
Он глубоко вздохнул и изобразил на лице задумчивость.
- С чего бы начать. Так, ладно, тебе месяц назад пришло письмо...
- А, всё ясно,- Вик нетерпеливо замахала на Джаснина руками,- не хочу даже ничего слышать. Я сыта по горло вашим чёртовым волшебством, понятно?
Казалось, мальчик был ошеломлён. Но только несколько секунд. Его привычная улыбка снова осветила лицо.
- Значит, ты его получила.
- И не одно.
- В смысле?
- Во втором было написано, что если я поеду в эту школу, меня жестоко накажут.
Джастин рассмеялся.
- Это от Фаджа. Нашего горячо любимого министра магии. Не обращай внимания, он немного не в себе.
- Нет, ты не понял, я никого не боюсь, я просто не хочу никуда ехать, я хочу жить нормальной жизнью!
- Это тебе так кажется.
Вик начинала злиться, что случалось всегда, когда её не понимали.
- Ничего не кажется,- отчеканила она,- я бы на тебя посмотрела, если бы твой собственный отец попытался тебя убить!
Улыбка исчезла с его лица, и мальчик вдруг стал необыкновенно серьёзным.
- Салазар был здесь?
- Ага, как раз в ночь на мой День рождения. Долгожданная встреча с папочкой. Было так весело, не могу передать.
- А,- он замялся,- если он правда был здесь, почему ты ещё жива? В смысле, если Салазар намеревается кого-то убить, ему мало что может помешать.
Вик опустила голову и прошептала, заранее боясь ответа:
- И многих он уже убил?
- Да, почти превзошёл своего отца.
Всё, о чём Вик пыталась забыть в течение этого месяца, вдруг опять навалилось на неё. Отец оказался страшным человеком, его собственный отец был таким же. Может, это передаётся по наследству? Может быть, она тоже опасна? Вполне логично, почему министр магии не хотел пускать её в школу.
Джастин словно прочитал её мысли.
- Ты не такая.
- Ты меня не знаешь.
- Я не имел чести знать твою маму, но мне рассказывали, что она была самым добрым человеком на свете. Она мечтала, чтобы ты выучилась и стала великой волшебницей. Ты ведь не подведёшь её, правда?
Мальчик вопросительно и с надеждой уставился на неё. Виктория думала. Никогда ещё противоречивые чувства так не переполняли её. Но решение было принято почти мгновенно.
- Нет,- тихо произнесла она,- я не хочу, я не готова, понимаешь?
- Понимаю,- он слишком быстро согласился, что на секунду вызвало подозрение,- ну, так как мы больше не увидимся, позволь сделать тебе прощальный подарок.
Джастин достал из кармана коробочку и открыл её. Там оказался смятый пакетик от сока.
- Это шутка?
- Нет, возьми, пожалуйста.
Вик осторожно прикоснулась к пакетику, и в ту же секунду её оторвало от пола и понесло в неизвестном направлении.

Глава 3
Сказка с плохим концом

- Ты! Ты знаешь, кто ты?- Вик яростно вцепилась Джастину в рубашку, хотя должного эффекта это не произвело, так как мальчик был на голову выше её.
- Ну, и кто я?- он только улыбался, что ещё больше выводило из себя.
- Не знаю, такого слова ещё не придумали. Если ты сейчас же не вернёшь меня обратно...
- То...
Нет, это было бесполезно. Вик отпустила противного мальчишку и повернулась к нему спиной, надув губы.
- Послушай,- он провёл рукой по её плечу,- я просто хочу пройтись с тобой по магазинам, разве это так страшно?
- Верни меня обратно.
- Да, ладно, хорошо, без проблем. Но ты не хочешь хотя бы посмотреть по сторонам, а то так и не узнаешь, где была и что пропустила.
Вик осторожно скосила глаза в сторону и уткнулась взглядом в витрину одного магазина. Его вывеска гласила: «Мистер Олливандер. Самые лучшие волшебные палочки».
- Ну,- пробормотала девочка,- пожалуй, здесь можно ненадолго задержаться.

Когда через три часа Вик потащила Джастина в очередной магазин, «на секундочку, просто посмотреть», он решительно отказался. Девочка вдруг обнаружила, что в волшебном банке у неё есть деньги и мысль, что можно приобрести всё, что захочется, приятно грела душу. Хотя недолго. Джастин не разрешал покупать ей абсолютно ничего лишнего, и дело даже чуть не дошло до драки, когда Вик вдруг захотелось купить «книгу самых страшных проклятий», чтобы поиздеваться над Диланом. Даже уверения, что она потом вернёт ему уши на место, не помогли.
- Ну,- произнёс Джастин, когда они присели в кафе Флориана Фортескью, чтобы поесть мороженое,- и зачем мы купили все эти учебники, мантии и всю остальную ерунду, если ты никуда не собираешься ехать?
Вик подняла на него немного виноватые, но довольные глаза.
- Я передумала.
- Ну нет, так не пойдёт, нельзя так быстро менять решения, это несерьёзно.
- Перестань.
Джастин рассмеялся.
- Прекрасно, я рад, что ты перестала вредничать.
- Кштати,- её рот был полным уже третьей порцией мороженого,- то есть кстати, мне ещё нужно купить волшебную палочку.
- Нет, не нужно.
- Пошему?
- Она у тебя уже есть.
Джастин достал из кармана прямоугольную коробочку.
- Вот, произнёс он, открывая её,- это принадлежало твоей матери. Никакая другая не может подойти тебе лучше.
Виктория проглотила сразу всё мороженое и немного трясущейся рукой взяла в руки палочку. Тепло, исходившее от неё, прогревало до самого сердца.
Из задумчивости девочку вывел наглый самоуверенный голос.
- Эй, Уизли, не хочешь познакомить меня с твоим новым другом?
К ним подошёл высокий мальчик примерно её возраста. У него были светлые волосы и зелёные глаза, в которых явно таилось что-то недоброе.
- Оу,- он с неприязнью посмотрел на девочку,- да ты и не парень совсем. Хотя сразу так не скажешь. Я бы на твоём месте задумался.
Вик удивилась. Ещё ни один мальчишка не позволял себе так нагло с ней разговаривать. Её знакомые знали, что расплатой будут многочисленные синяки и ушибы. Что ж, наверное и этому придётся всё популярно объяснить.
- Извини, Вик,- сказал Джастин, поднимаясь,- я на минутку, надо тут кое-кому врезать.
Он повернулся к блондину.
- Джон Мейсон - главный придурок нашей школы.
- Уизли - любитель грязнокровок.
- Что-то тебе твоя «чистая» кровь не помогает. Научился за лето не падать с метлы? Наверно личного тренера нанимал? Папочка денег не пожалеет!
Их разговор ещё долго мог продолжаться и Вик, которая хотела ещё успеть зайти в пару магазинов, решительно встала между неприятелями.
- Слушай, не мешайся, а,- Мейсон скорчил гримасу,- ты вообще кто такая?
- Это - Виктория Джей Салазар,- сказал Джастин довольно улыбаясь,- ещё вопросы есть?
У блондина отвисла челюсть. Оставив его в этом состоянии, друзья направились к магазину, где продавались совы.
- А я, оказывается, знаменитая.
- Ты даже не представляешь, насколько!

Когда Вик поздним вечером уже лежала в своей постели, она не могла поверить, что все это произошло с ней на самом деле. Она только узнала мир волшебников с его обитателями, но он сразу стал настолько близким её сердцу, что девочка приходила в ужас оттого, что она могла отказаться от всего этого.
В её чемодане лежали удивительные вещи, на подоконнике в маленьком домике спал симпатичный эльф, которого звали Робин. Не домовой, а настоящий крошечный эльф с крылышками, который к тому же излучал золотистое свечение. Вик мечтала о таком друге, с тех пор как прочла сказку о Питере Пэне.
Джастин рассказал, что эти существа стали очень редко встречаться в природе, причиной чему была плохая экология и природные катаклизмы. Теперь, многие, ранее свободолюбивые эльфы предпочитали жить в тепле и уюте в семьях волшебников.
Вик с нежностью посмотрела на маленького друга. Ну разве могла какая-то сова, крыса или жаба с ним сравниться? Правда и цена тоже очень отличалась.
Девочка была счастлива. Даже монотонный голос миссис Миллер, читавший нотации, не мог испортить её настроения. Правда, в конце разговора он перешёл в крик, и Вик всё-таки проснулась.
Новоиспечённая волшебница пока не хотела думать о том, как она объяснит директрисе, что ей ненадолго (всего на год) придётся уехать.


Как же долго тянулся этот месяц! 1 сентября маячило где-то далеко впереди. Вик жила ожиданием, и всё остальное потеряло смысл в ее глазах.
Мальчики постоянно торчали под окнами и требовали своего главного заводилу. У Виктории же не было никакого желания участвовать в играх, которые она вдруг стала находить слишком детскими. Всё свободное время она рисовала. Многие удивлялись, как она умела одним простым карандашом так точно передавать характер человека. Она рисовала портреты, но для этого совсем не обязательно было присутствие этого человека. Каждая морщинка откладывалось в её памяти, даже если Вик видела его всего один раз. Все стены в спальне для девочек были увешаны изображениями друзей, некоторых учителей и просто случайных прохожих. Вик, наверное, лет с семи не брала в руки карандаш и бумагу, но в последнее время в ней словно что-то переломилось. Ей хотелось рисовать, ей хотелось летать.
Вечера девочка проводила на крыше, разговаривая с Робином. Правда, разговаривать он не умел, но друзья понимали друг друга без слов. Вик наблюдала за звёздами, мечтала о сказке, которая ждала её в волшебном мире, где, как она думала, всего можно было достичь при помощи взмаха волшебной палочки.
Как же сильно она ошибалась…

В понедельник 1 сентября Вик уже в 6 часов была на ногах. Собрав три чемодана всего необходимого, она всё время заглядывала в них, проверяя, не забыла ли чего, потом носилась по комнате из стороны в сторону, потом опять проверяла.
Девочка в первый раз серьёзно задумалась, как она попадёт на вокзал, но все проблемы решились в одно мгновение, когда в спальню вдруг зашла Миссис Миллер.
- Девочка,- сказала она грустным голосом.
«Боже мой, неужели кто-то умер?»- с ужасом подумала Вик.
- Виктория,- продолжала воспитательница,- я вчера получила письмо от твоего крёстного отца.
- Кого?
- Да, не удивляйся. Он долго искал тебя и сейчас хочет забрать тебя учиться в одну частную школу.
До девочки, наконец дошло, что это проделки Джастина и она улыбнулась.
- Нам будет очень тебя не хватать, Виктория.
- Нет, не будет, но очень мило, что вы это говорите.
Директриса приняла свой обычный строгий вид.
- В 9.00 за тобой приедет такси. Будь готова к положенному времени.

Прощание с друзьями было недолгим и почти без слёз. Вик понимала, что будет ужасно скучать по всем, но не могла позволить себе расплакаться в присутствии мальчишек.
Она обняла всех на прощанье и даже помахала рукой стоящему неподалёку Дилану, который старательно изображал радость по поводу её отъезда.
Ровно в девять Вик уже сидела в такси. Она беспокойно заглянула в сумку, где ей пришлось спрятать своего эльфа, но Робин держался молодцом.
Поездка до Лондона должна была длиться около часа. Да, должна была, но с самого начала что-то словно хотело помешать им. Сначала мотор не заводился, и пришлось возиться с машиной, потом они вдруг попали в неизвестно откуда взявшуюся пробку. А почти у цели машину вдруг остановил полицейский, который путал паспорт с правами и совершенно не знал правил дорожного движения.
Когда, наконец, Вик оказалась на вокзале Кингс Кросс, до отправки поезда оставалось пол часа. А впереди было самое главное - найти платформу 9 и ¾.
- И что теперь?- спросила девочка саму себя. Джастин почему-то не додумался как следует все объяснить.
Мимо прошла полная дама со своим мужем, несущим в руках упакованный в целлофан хрустальный сервиз.
- Если ты разобьёшь подарок для моей сестры,- повторяла она надрывным голосом,- я убью тебя!
Вик продолжала одна стоять на платформе с тремя чемоданами и совершенно идиотским видом. До отправки оставалось 10 минут, и ее паника становилась всё сильнее.
- Эй! Кого я вижу!
Девочка обернулась на возглас. Перед ней стоял Джон Мейсон во всей своей красе. Он подошёл и усмехнулся.
- Мне жаль, что мы так познакомились,- его вид говорил обратное,- я ведь давно хотел увидеть, как же выглядит дочь того, кто наводит ужас на наше мирное население.
- Ну и как?- этот мальчик нравился ей всё меньше.
- Да так себе. Но твой отец – великий человек, поэтому тебе можно простить многое, даже твой вид,- его ухмылка действовала на нервы.
- Ты называешь его великим?
- Ну да, конечно!
- Он убивал людей!
- Такова жизнь.
Полная дама так и не поверила своему мужу, утверждающему, что сервиз разбился сам.
- Он убил мою мать,- тихо сказала Вик.
- Эта грязнокровка сама напросилась.
С огромной скоростью кулак девочки взметнулся и врезался в нос мальчика.
- Ты заплатишь за это,- крикнул он, пытаясь сдержать тонкую струйку крови.
- Посмотрим,- произнес голос позади Вик, и она обернулась.
- Джастин?
- Ага, я вдруг вспомнил, что ты не знаешь, как попасть на платформу.
Загрузив чемоданы в тележку, друзья направились к барьеру между платформами 9 и 10.
- Всё очень просто,- сказал Джастин,- тебе нужно пройти сквозь этот барьер. Я пойду первым, а ты смотри.
Вик ни сколько не сомневалась в этих словах. Именно такими она и представляла себе волшебников - проходящими сквозь стены. Джастин побежал к стене и через несколько секунд исчез за ней.
Присвистнув, Вик бросилась следом. Скоро она оказалась на другой платформе. Наверху висела табличка с надписью 9 и ¾. А прямо напротив красовался ярко-красный поезд «Хогвартс-Экспресс».
Было очень много школьников и провожающих их родителей. Вик думала, что она сильно выделяется из всех, так как была одна, но девочку никто не замечал.
Вновь откуда-то из воздуха появился Джастин.
- Что ты здесь стоишь? Идём в поезд, а то мест не останется.
Вик рассеянно поплелась за ним, продолжая оглядываться по сторонам и пытаясь справиться с нарастающим волнением.
Только когда она уже сидела в купе, а поезд двинулся с места, её дыхание начало выравниваться.
- Ну как,- спросил Джастин, - весело?
- Нормально,- соврала Вик.
- Не обращай внимания на этого придурка. Он слишком зациклен на чистоте крови. Дальний родственник его отца – Малфой, учился с моими родителями. Они не очень-то дружили. Вот и этот – такой же идиот. Тебе весь Гриффиндор поставит памятник за его разбитый нос. Бутерброд хочешь?
- Не-а.
Вик открыла чемодан и выпустила Робина на свободу.
- Я думал, ты его уже случайно раздавила,- улыбаясь, сказал Джастин. Маленький эльф сердито посмотрел на него и отвернулся к окну.
- Извини, мне надо выйти.
Джастин выбежал из купе, оставив Вик одну. Она бы не удивилась, если бы мальчик разыграл с ней какую-то шутку - это было так на него похоже.
В дверь заглянула женщина с повозкой, нагруженной сладостями. Она мило улыбнулась и предложила купить что-нибудь. У Вик не было с собой волшебных денег, поэтому она достала из кармана пару фунтов и протянула их продавщице. Посмотрев на деньги, та сразу перестала улыбаться.
- Что за глупые шутки?
С счастью к ним вовремя подбежал Джастин и дал женщине несколько серебряных монет взамен на сладости.
С ним была светловолосая девочка.
- Вик,- сказал мальчик,- это Саманта, Сэм – это Виктория.
Возможно, он ожидал удивления, но Саманта только мило улыбнулась и пожала Вик руку.
- Очень приятно познакомиться, - сказала она и повернулась к Джастину,- а где Эш?
- Не знаю, сам не могу найти.
Сэм бросила мимолётный взгляд на Викторию.
- А ты не подумал, что будет, когда они встретятся?
- Думал, ещё как. Надо будет с ним поговорить. Главное, чтобы нас он встретил раньше.
- А ты сумеешь его убедить?
Джастин задумался. Оказывается, когда нужно, он мог быть вполне серьёзным и даже не разговаривать без остановки.
- Я постараюсь.
- Так,- Вик замахала руками,- у вас тут секреты, говорите спокойно, а я пойду, пройдусь.
Она вышла из купе. Коридор был почти пуст, если не считать одного мальчика, сидевшего на полу и читающего какую-то книгу, из страниц которой врямя от времени вылетали люди на мётлах. Вик подошла и прочитала её название: «Лучшие матчи в квиддич за последние сто лет». Мальчик поднял на неё свои голубые глаза и убрал со лба светлые волосы. «Ему давно пора подстричься»,- подумала Виктория, которая терпеть не могла, когда волосы ей мешали и прятала их под кепкой.
- Ты играешь в квиддич?- спросил мальчик без всякого вступления.
- Нет, я играю в футбол.
Вик понятия не имела, что такое «квиддич». Она задала Джастину очень много вопросов, когда они были в Косом переулке, но это была очень малая часть того, что ей ещё придётся узнать.
- Я слышал о футболе, моя тётя – маглорождённая, я много чего знаю.
- Молодец, а почему ты тут сидишь?
Мальчик закрыл книгу, и люди на мётлах перестали вылетать из неё.
- Я искал своих друзей, но они не дадут мне спокойно почитать, поэтому я здесь. Вообще, мой друг, Джастин, тоже играет в квиддич в нашей школьной комманде, но терпеть не может, когда я говорю об этом.
Вик улыбнулась.
- Если твоего друга зовут Джастин Уизли, то я, кажется, знаю, где он.

Когда Вик со своим новым знакомым вошла в купе, глаза Джастина расширились.
- Упс,- это было единственное, что он смог сказать.
Саманта взяла дело в свои руки и с улыбкой произнесла:
- Вы уже познакомились, да? Эшли, я очень рада, что ты всё понял и уже не хочешь её убить.
Повисла напряжённая пауза. Джастин ещё раз сказал «упс», Сэм поняла, что ляпнула что-то лишнее и виновато отвернулась к окну, а Эшли немного прищуренными глазами и посмотрел на стоящую рядом Викторию. Его руки сжались в кулаки, и он вышел из купе, хлопнув дверью.
Вик непонимающе посмотрела на друзей.
- Что с ним?
- Понимаешь,- начал Джастин,- не обращай внимания, он немного не в себе.
- Ещё раз спрашиваю: почему он посмотрел на меня, как на чудовище и убежал? И правду, пожалуйста.
Джастин сел и закрыл глаза, собираясь с силами.
- Послушай, Вик, Салазар убил всю его семью,- девочка почувствовала, словно внутри её всё замерло,- Эшли всю свою жизнь мечтал отомстить, он считал тебя такой же, как твой отец. Но сейчас все его планы, видимо, разрушились.
- Почему?- Вик не знала, что иногда говорить бывает так трудно.
- Наверное, теперь он понял, что это не так.
- А откуда ты знаешь?- тихо произнесла девочка,- откуда ты знаешь, какая я?
Вик медленно сползла по стене на пол. Ей вдруг стало страшно. Ведь не такая уж она и безобидная, в приюте её боялись мальчишки, учителя называли чертёнком. Может быть, из неё тоже вырастет монстр, наводящий на всех ужас?
Вик почувствовала, как одинокая слезинка скатилась по её щеке. Нет, министр магии был прав – ей нельзя было сюда ехать.

Первокурсники взволнованно ждали своей очереди. Вик, стоявшая среди них, уже знала, что распределение - это самая важная часть всей жизни в школе. Также она знала, что Саманта и Джастин учатся на втором курсе в Гриффиндоре, самом, как они говорили, лучшем факультете. Она даже поверила этому, когда ей сказали, что и её мама училась там. Но её отец учился в Слизерине - месте, откуда выходили чёрные маги, и Вик не сомневалась, что попадёт именно туда. На ней был её потрёпанный от времени чёрный плащ, мамин медальон снова занял своё законное место на шее, а в кармане светился, как огонёк надежды, её маленький друг – Робин. Девочка от души надеялась, что это принесёт ей удачу.
Сэм с Джастином, которые уже сидели за своим столом, были единственными из учеников, кто смотрел на неё. Эшли, сидевший рядом, демонстративно уставился в свою тарелку. Значит, они ещё никому ничего не рассказали. Странно. Друзья ободрительно улыбались ей, но друг на друга они бросали тревожные взгляды.
Хотя нельзя сказать, что совсем никто не обращал на неё внимания. Посмотрев на стол учителей, Вик заметила, что некоторые из них не сводят с неё глаз.
Среди них был симпатичный молодой человек в очках и странным шрамом на лбу, похожим на молнию. Он тоже улыбнулся ей и после этой улыбки девочке начало казаться, что всё не так уж и страшно. Она улыбнулась в ответ и продолжила изучать учителей.
Рядом стоял, конечно же, директор школы, а именно Альбус Дамблдор. Несмотря на свой внушительный возраст, он казался очень энергичным. Директор как раз произносил какую-то речь, но слова пролетали мимо ушей.
Когда Вик посмотрела на следующего учителя, у неё сжалось сердце. В его глазах, смотрящих на неё, было что-то неописуемое. Казалось, в этом человеке боролись противоречивые чувства, и он никак не мог определиться с выбором. Вик не могла отделаться от мысли, что она уже где-то видела этого человека. Его чёрные волосы, с чуть тронутыми сединой висками, строгое лицо...
Он не улыбнулся, только отвернулся в сторону, и его глаза сразу стали безразличными.
- Это Северус Снейп,- прошептала стоящая рядом девочка,- самый злой преподаватель, с ним лучше не связываться.
Вик даже не заметила, как началось распределение. Какой-то старшекурсник читал имена из списка, а первокурсники подходили к нему, садились на стул и надевали на голову шляпу, которая выкрикивала названия факультетов.
«Очень хорошо, прекрасно! Эта шляпа естественно, отправит меня в Слизерин, стоит ей услышать мою фамилию, а ведь она совсем не знает меня и моего характера. Это несправедливо.»
Когда дошли до буквы «С» волнение дошло до предела. Сердце бешено стучало, и, казалось, что это слышат все стоящие рядом. Вик уже начала придумывать слова, которыми она могла бы убедить шляпу не посылать её в Слизерин. Она не боялась, что скажут окружающие, она должна была доказать только самой себе, что она не такая, как про неё думают. Что она не чудовище.
Старшеклассник вдруг перестал называть имена. Его глаза расширились от удивления и ужаса. Он оторвал взгляд от пергамента, осмотрел толпу детей и перевёл его на директора. Тот только чуть заметно кивнул.
Парень вернулся к списку и дрожащим голосам произнёс имя, которое нельзя называть.
- Виктория Джей Салазар.
Слова отдались эхом по всему залу. Наступила мёртвая тишина. Наверное, о такой дисциплине мечтали все учителя. Никто даже и не думал перешёптываться и делиться своим мнением с соседом. Все просто молчали.
Вик порывисто вздохнула. Это было покруче уличной драки. Когда она сделала первый шаг, все головы как по команде повернулись в её сторону. А те, кто стоял рядом, шарахнулись, как от заразной больной.
Сквозь пелену перед глазами, девочка смотрела на лица окружающих. Она видела в них восхищение. Восхищение? Нет, это был стол слизеринцев. Единственными, кто был рад ей в этом зале, были будущие тёмные маги.
Вик вдруг захотелось бросить всё, убежать домой и не видеть больше всего этого. У сказки, которую она так долго ждала, вдруг оказался плохой конец.
Но она продолжала идти. Медленно, слишком медленно, но никто не смел торопить её. Возле самого стула её колени подогнулись, и она бессильно упала на него. На голову опустилась шляпа, закрыв её глаза от окружающих.
В темноте Вик почувствовала себя увереннее. Её напористость и упрямство вдруг ожили в ней с новой силой. Неужели её смогло напугать чьё-то мнение? Мнение людей, которые абсолютно ничего о ней не знали? Нет, она никогда никому не позволяла так к себе относиться.
Виктория Джей Салазар была готова принять свой приговор, каким бы он не оказался.


Глава 4
Трудный день

«ГРИФФИНДОР!»
От крика шляпы, Вик на мгновение перестала слышать. Всё было решено. Недоверие к головному убору переросло в чувство уважения. Не зря же шляпе доверяли такие важные решения, и если она распределила девочку на факультет смелых и благородных, значит, такая она и есть.
Вик продолжала сидеть на стуле, переваривая информацию и осознавая своё счастье, пока не услышала нетерпеливое покашливание старшеклассника. Сняв шляпу, она поплелась к своему столу под неубедительно-звучащие аплодисменты Саманты, Джастина и нескольких учителей. Даже возмущённые возгласы слизеринцев были громче.
Сев за стол между двумя друзьями, Виктория, наконец, смогла вздохнуть.
- Ты – молодец,- шепнул Джастин. Саманта согласно закивала головой. Эшли продолжал без эмоций смотреть в тарелку.
Распределение закончилась. Пустая посуда на столах наполнилась едой и Вик, вдруг почувствовав, что умирает от голода, с удовольствием принялась за неё. Но и с полным ртом она умудрялась задавать вопросы.
- Джастин, а кто это там за столом учителей в круглых очках и со шрамом на лбу?
Казалось, мальчик ждал этого вопроса всю жизнь.
- Это – Гарри Поттер!- торжественно произнёс он,- что, правда, не произвело должного впечатления,- это самый смелый человек, он – герой, он победил самого Волдеморта – твоего дедушку, но ты на него не обижайся.
- Та ладно,- с улыбкой сказал Вик, посмотрев на Сэм. Та закатила глаза.
- С Джастином можно делать всё что угодно, только дай ему при этом рассказывать о подвигах Гарри Поттера, и он будет счастлив.
- Не перебивай,- огрызнулся мальчик и вновь повернулся к Вик,- ты даже не представляешь, сколько всего он сделал хорошего ещё в школе, даже спас философский камень. Хотя, без помощи моих родителей – его лучших друзей, он бы не справился.
- Ну я в этом не сомневаюсь.
- А на четвёртом курсе...
Тут встал директор и всем пришлось замолчать.
- Поздравляю всех с началом нового учебного года,- торжественно произнёс он,- надеюсь, он будет интересным и познавательным для всех вас. Теперь о некоторых изменениях. Наш профессор трансфигурации Минерва МакГонагалл, к нашему величайшему сожалению, решила отдохнуть от работы и провести немного времени со своими внуками. Да, и не надо комментариев,- директор строго посмотрел на развеселившихся учеников,- да у профессора есть внуки, но это не главное. Новым деканом Гриффиндора будет Гарри Поттер.
Зал взорвался аплодисментами, Джастин даже встал.
Улыбнувшись самому себе, Дамблдор продолжал:
- Также позвольте представить вам нового преподавателя трансфигурации – профессора Дженнифер Паркер.
Молодая, не старше 30 лет женщина, сидевшая рядом с директором скромно улыбнулась. Она была очень красивой с тёмно-карими глазами и каштановыми волосами, очаровательно обрамляющими лицо. Несколько человек в зале присвистнули.
- Мисс Паркер,- продолжал Дамблдор,- приехала к нам из Соединённых штатов. Она известна своими достижениями в области превращений не только у себя на родине, но и во всём мире. Так что прошу любить и жаловать.
Новая преподавательница с порозовевшими щеками выслушала аплодисменты, и Дамблдор продолжил:
- Так как нам до сих пор не удалось найти замены нашему завхозу Аргусу Филчу, вышедшему на пенсию несколько лет назад...
- Какое несчастье,- выкрикнул кто-то из зала, и его слова утонули в хохоте.
- ...На сем я призываю учеников к сознательности и благоразумию. И мы надеемся, что никаких эксцессов у нас в школе не предвидится. Список непростительных нарушений всё ещё висит у кабинета мистера Филча для желающих ознакомиться с ним.
- Некоторым это совсем не обязательно,- прошептала Саманта, смеясь.
- В смысле?- не поняла Вик.
- Когда в прошлом году Снейп застукал Джастина и Эшли в запретном лесу, он заставил их выучить все эти правила наизусть. А их немало.
Хорошо, что у них в детском доме такого не было, а то преподавателям уже не хватало фантазии придумывать для Виктории наказания.
- А Снейп это кто?- спросила она, и Сэм указала на того самого учителя, который смотрел на неё во время распределения,- декан Слизерина. Лучше с ним не шути, а то снимет с тебя все баллы. Он весьма неприятный тип.
- Ага,- согласилась Вик.

В гостиной Гриффиндора ещё долго было шумно. Некоторые друзья не виделись почти целое лето, и им было о чём поговорить.
Сэм и Джастин старательно пытались уделять Вик внимание, хотя все остальные избегали её. Девочка не могла их винить, но время от времени ей хотелось дать некоторым пару тумаков. Особенно одному блондину с голубыми глазами, который сидел в другом конце комнаты и делал вид, что ему весело. Вик понимала, что мальчику очень тяжело, что у него были основания ненавидеть её отца, но какое право он имел так относиться к ней? Что она ему сделала? Из рассказов Джастина Вик знала, что его отец и отец Эшли – Джек Данкан, были хорошими друзьями. После гибели родителей, мальчику было 6 лет, он стал жить с мистером и миссис Уизли. Они с Джастином были как братья.
«У него хоть была семья,- с горечью думала Вик,- пусть ненастоящая, но семья, которая любила его. У меня же не было никого. Мой отец – ужасный человек, я обречена всегда быть в стороне. Так в чём же я виновата?»
За целый вечер никто, кроме Саманты и Джастина, так и не сказал Виктории ни слова. Когда она пришла в комнату для девочек, три ее однокурсницы делали вид, что спят.
Вик села на подоконник. Тёмный лес за окном имел устрашающий вид; было неудивительно, что он назывался запретным. Так же выглядело и озеро. Только мириады сверкающих на небе звёзд дарили душе умиротворение. Вик любила смотреть на звёзды. У неё даже мелькнула мысль пробраться на крышу и полюбоваться ими, но она сразу же выкинула её из головы. Вик решила доказать всем, что она хорошая, послушная девочка и не нарушает правил. Неужели она и правда думала, что это у неё получится?
К Вик подлетел Робин и сел ей на плечо.
- Никто меня не любит,- прошептала девочка.
Эльф энергично замотал головой, указывая ручками себе в грудь. Вик улыбнулась.
- Я не знаю, что мне делать.
Робин взмахнул крылышками и улетел.
Не успела девочка подумать, что и он её бросил, как малыш вернулся, с листом бумаги в своих маленьких ручках.
- Что?- Вик взяла его в руки,- ты хочешь, чтобы я что-то нарисовала?
Он закивал.
- Хорошо.
Виктория взяла карандаш и провела первую линию. Она и не заметила, как на бумаге появилось удлинённое лицо, красивые, слегка прищуренные глаза. Девочка рисовала простым карандашом, но можно было точно сказать, что эти глаза были голубыми. Вот на высокий лоб упало несколько непокорных светлых прядей.
- Эй,- Вик сама удивилась тому, что нарисовала,- почему он?
Игнорируя безмолвные возражения Робина, девочка смяла лист и бросила его в корзину для мусора.

Когда утром Вик проснулась, в спальне уже никого не было. «Убежали как от чумы»,- подумала Вик и стала одеваться. Как она и предполагала, мантия была ужасно неудобной, и, хотя под ней были привычные джинсы, ноги всё равно запутывались.
За завтраком было так же весело. Если бы за столом было больше мест, то от Виктории и двух ее друзей, наверное, отсели бы за километр. Между рядами прошли старосты факультетов и раздали расписания. Вик не успела взять в руки лист, как Джастин вырвал его из рук.
- Так,- сказал он,- трансфигурация, защита, слушай, повезло же вам… ан нет, последний урок – зелья.
- Зелья как раз ведёт Снейп,- подхватила Сэм,- будь хорошей девочкой, ладно?
После маминого письма Вик твёрдо решила, что добьётся в зельях успеха, но, бросив взгляд на мрачного преподавателя, она засомневалась.
В зал влетели совы с утренней почтой, и Виктория удивилась, когда одна белоснежная сова, та самая, что принесла ей приглашение в школу, приземлилась прямо возле её тарелки.
- Это от Гарри,- в ту же секунду сказал Джастин и хотел прочитать записку, но Вик легонько стукнула его по руке.
- Извини,- виновато сказал он.
Вик развернула бумажку и прочитала:

Мисс Салазар, прошу Вас перед уроками зайти в учительскую.
Гарри Поттер.

- Что он хочет?- испуганно прошептала Вик. В её голове сразу же возникли слова, которые мог произнести учитель: «Мисс Салазар, мы получили несколько жалоб от студентов и их родителей о том, что они не хотят, чтобы вы здесь учились. Поэтому вынужден сообщить, что вы сегодня же должны вернуться в ваш детский дом».
Через десять минут Вик с Джастином стояли возле учительской. Не находя себя от волнения девочка постучала и зашла, оставив друга ждать в коридоре. Комната была довольно большой и просторной. На стенах висели портреты, обитатели которых ещё пытались спать. О назначении большинства предметов, находящихся здесь, Вик даже не догадывалась.
- Доброе утро!- произнёс кто-то за спиной, и она резко обернулась, едва не перевернув вешалку с мантиями. Увидев добрую улыбку профессора, девочка сразу перестала бояться.
- Ну, садись,- произнёс он.
Вик села на предложенный стул и уставилась на декана их факультета. Он сел напротив.
- Я просто хотел спросить, как ты?
Вик была ошарашена.
- Хорошо,- соврала она, но слова вдруг сами полились из неё,- нет, нехорошо. Меня все боятся, никто даже разговаривать не хочет.
Вик замолчала, боясь, что может сейчас расплакаться.
- Ты не должна их винить.
- Но как они могут судить меня, даже не зная!
- Значит ты должна постараться, чтоб узнали и доказать всем и в первую очередь себе, что ты не хуже, а возможно в чём-то и лучше своих одноклассников.
Вик стало лучше. Она второй раз видела этого человека, и оба раза в ней появлялась уверенность в себе от одной его улыбки.
- Спасибо вам, профессор.
- Ты можешь называть меня Гарри, я ведь как никак твой крёстный.
Девочка в недоумении открыла глаза.
- Значит, у меня всё-таки есть крёстный? А я думала, что это шутка.
Вик в голову пришла ещё одна мысль.
- Моя мама писала в письме, что был один человек, которого она очень любила,- она замялась, но Гарри понял её мысль сам.
- Нет,- сказал он,- это был не я.
Виктория разочарованно вздохнула.
- И не вы принесли меня в детский дом?
- Нет.
- Но у вас же чёрные волосы.
Гарри рассмеялся.
- Но ведь есть много людей с чёрными волосами, правда?
- Да,- согласилась Вик. Он был идеальной кандидатурой для её матери, а теперь это мог оказаться какой-то урод.
- А вы хорошо её знали?
- Джей?- на лице Гарри отражались картины из прошлого, которые возникали у него в голове,- думаю, очень мало людей могли похвастаться тем, что хорошо знали твою маму. Нет, она не была замкнутой в себе, она была общительной, могла рассказать абсолютно всё, кроме того, что творилось у нее в душе, маленького мирка, который она придумала сама, и только ей он был открыт.
Вик готова была слушать целый день, но Гарри встал.
- У меня кое-что для тебя есть,- сказал он, достал с полки спрятанную между книг фотографию и протянул её девочке. На ней была изображена девушка лет семнадцати, очень похожая на Вик. Она никогда раньше не подозревала, насколько красива была её мама. Синие глаза были самым ярким пятном на фото, длинные светлые волосы развивались от ветра. Вик смотрела на фото, не в силах оторваться и не обращая внимания на текущие из глаз слёзы. Её мама пожертвовала собой ради жизни дочери. Это было так несправедливо, что Вик хотелось кричать.
- Это обыкновенная фотография, поэтому она не двигается,- донёсся откуда-то издалека голос Гарри.
Девочка положила снимок в первый попавшийся учебник и подняла полные слёз глаза.
- Спасибо,- прошептала она, и это одно слово значило для Гарри больше тысячи фраз.
В учительскую вошла профессор Дженифер Паркер и при виде Гарри у неё почему-то выпали из рук учебники. Автоматически пригладив свои непослушные волосы, он бросился помогать ей.
- Я хотела взять кое-что для урока,- выпалила новый профессор трансфигурации на одном дыхании.
- Да, это хорошо, в смысле... сегодня же ваш первый день и...
Вик не стала говорить взрослым волшебникам о том, что поднять книги можно при помощи одного взмаха волшебной палочки. Им ведь так нравилось сидеть на полу и всё время сталкиваться лбами.
Девочка вышла из кабинета.
- Ну что?- спросил Джастин, который всё ещё ждал её.
- Это любовь,- уверенно сказала Вик и рассмеялась.

На свой первый урок, как и следовало ожидать, профессор Паркер опоздала, а когда, наконец пришла, её щёки всё ещё горели. Вик сидела за последней партой одна, что её нисколько не смущало.
Урок начался традиционно – со знакомства, и если не считать, что класс вздрогнул, когда назвали фамилию Вик, оно прошло нормально.
Они превращали спички в иголки. Это считалось самым лёгким заданием, поэтому все первоклассники всегда начинали с него. К концу урока некоторым удалось сделать спичку серебристого цвета, но не более. Вик же не знала, куда спрятать её совершенную по всем параметрам иголку. Но в конце концов девочке пришлось выслушать похвалу.
Виктория хотела подружиться с одноклассниками, но в её планы не входило, на первом же уроке показать, что она может что-то, чего не могут они. Девочка ещё с приюта знала, как не любят зубрилок и всезнаек.
Подтверждение этой теории не заставило себя ждать. По пути в класс защиты от тёмных сил Вик увидела двух девочек, которые косили на неё глаза и смеялись. Она попыталась не обращать внимания, но до её уха донеслась фраза типа: «Это её папочка научил».
Даже не пытаясь взять себя в руки Вик подбежала к одной из девочек, схватила её за волосы и прижала к стене.
- Значит, это меня папочка научил?- она кричала так громко, что вокруг стали собираться другие ученики, но девочка ничего не замечала. Ярость переполняла её на столько, что она с трудом могла дышать,- прекрасно, может быть ты,- одноклассница сжалась в комочек,- и жила со своими родителями, которые всему тебя учили. Я жила в приюте для бездомных детей, где наши добрые преподаватели очень любили запирать меня в чулан с пауками и крысами за малейшее непослушание. Правда мне всё-таки посчастливилось один раз встретиться с отцом,- Вик начала замечать, что творится вокруг неё, но уже не могла остановиться,- один единственный раз на моё одиннадцатилетие, когда он пришёл, чтобы убить меня. Сомневаюсь, что я тогда успела чему-то научиться.
- Мисс Салазар!
Вик замолчала, пытаясь отдышаться. Она отпустила свою «жертву», прошептала «прости» и повернулась к приближающемуся профессору. Корридор мгновенно опустел, когда, подобный чёрной птице, к ней подошёл Северус Снейп.
- Мисс Салазар,- в его чёрных глазах был очень недобрый блеск, но голос был на удивление спокойным,- как я вижу, вы ещё не ознакомились с правилами поведения на переменах в кабинете нашего завхоза.
- И что, вы заставите меня учить их наизусть?- вызывающе спросила Вик.
- Нет,- ответил профессор,- я просто сниму 20 баллов с Гриффиндора.
Он ушёл, а Вик ещё несколько минут продолжала стоять, несмотря на то, что звонок на второй урок уже прозвенел. Если она и дальше будет продолжать налаживать со всеми отношения таким образом, вряд ли что-то получится.
Почувствовав, что кто-то на неё смотрит, Виктория обернулась и увидела Эшли. Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом мальчик просто повернулся и ушёл, не сказав ни слова.
На урок Вик опоздала, но Гарри ничего не сказал. В классе не было ни столов, ни стульев и девочка встала у самой дальней стены, мечтая о том, чтобы на неё перестали смотреть.
- Прекрасно,- начал Гарри,- можем начинать. Сегодня ваш первый урок защиты от тёмных сил, и уже с сегодняшнего дня вы должны понять, насколько важен этот предмет. Знания и практика – ваши лучшие друзья. Такие друзья никогда не предадут.
Ученики не дышали, впитывая каждое слово.
- Когда я был на третьем курсе,- продолжал он,- на первом уроке мой любимый преподаватель защиты, профессор Люпин, принёс нам боггарта. Кто может что-нибудь о нём сказать?
Несколько рук взметнулось вверх, и Гарри спросил одного мальчика, стоявшего в первом ряду.
- Однажды моя мама открыла ящик стола, а оттуда выползла змея, она перепробовала все оглушающие и усыпляющие заклинания, пока не поняла, что это боггарт. Боггарт – это существо, которое превращается в то, чего человек больше всего боится.
- Правильно,- кивнул Гарри,- 10 баллов Гриффиндору. Обычно боггартов изучают не ранее третьего курса, но я считаю, что самый страшный враг человека – это страх. Того, кем владеет это чувство, бесполезно чему-то учить. В страхе невозможно здраво мыслить, нужные заклинания не приходят на ум, и это иногда может стоить жизни. Именно поэтому, первое существо, с которым я знакомлю моих учеников – это боггарт.
Гарри вытащил из-за стола небольшой ящик. Они потренировались произносить заклинание – Риддикулус. Потом каждый должен был решить для себя, чего же он больше всего боится, и как превратить это во что-нибудь смешное.
У Вик сомнений не было, больше всего на свете она, конечно же, боялась пауков. Но разве эти чудовища с мохнатыми лапками могут быть смешными? Может повязать ему бантик? Нет. Нужно связать ему ноги, тогда паук упадёт.
Наконец Гарри открыл ящик. Все просто блестяще справлялись с заданием, превращая страшных чудовищ в самые нелепые существа. Класс просто умирал со смеху. Вик с нетерпением ждала своей очереди.
Когда она подошла к боггарту, готовая увидеть самого огромного паука, какие только бывают, произошло то, чего она совсем не ожидала.
Это был не паук. Это был человек. Чёрные волосы, чёрные глаза, заострённые черты лица, язвительная улыбка тонких губ и палочка, направленная в её сердце.
Вик оцепенела. Сердце бешено стучало, виски что-то сдавило и казалось, что голова сейчас расколется. Она почти не слышала приглушённые крики класса: «скажи риддикулус». В голове звучала только одна фраза: «Я ещё вернусь».
Не понимая, что делает, Виктория выбежала из класса, но даже в коридоре она не смогла остановиться. Девочка продолжала бежать, сама не понимая, от чего. Ей казалось, что если она остановится, он догонит её и тогда всему придёт конец.
Вик остановилась просто потому, что уже не могла шевелиться. Она оперлась на стену, продолжая жадно втягивать воздух, и вдруг обнаружила, что не знает где она. Место было похоже на подземелье, пахло сыростью, стены были влажными и неприятными на ощупь.
Прозвенел звонок, и из классов начали выходить ученики. Вик даже не успела обрадоваться тому, что здесь есть люди, которых можно попросить о помощи, на мантии каждого красовалась эмблема Слизерина.
Она и не заметила, как оказалась в центре плотного кольца самодовольно-ухмыляющихся мальчиков и девочек. Где-то промелькнуло лицо Джона Мейсона.
- О, и что же тут потеряла наша гриффиндорка?
- Это правда, что твой отец хотел тебя убить?
- И чем это ты его так прогневила?
- Да она просто недостойна.
Вик перестала понимать язвительные фразы, всё превратилось в один сплошной гул голосов.
- Я же говорил, что ты пожалеешь,- услышала она голос возле своего уха.
Вик почувствовала сильный удар по голове и потеряла сознание.


Глава 5
Профессор Снейп

Когда Вик проснулась, ей показалось, что она лежит на снегу. Всё вокруг было ослепительно-белым, не считая чьих-то чёрных волос.
«Снег – это белые простыни в больничном крыле, а чёрные волосы - это Гарри»,- догадалась девочка.
- Ну привет, больная, долго ещё валяться будешь?
Вик потрогала рукой голову – ничего не болело.
- А уроки уже закончились?- спросила она.
- Давно!- ответил Гарри, смеясь.
- Значит можно вставать.
Она медленно села на кровати.
- Как ты себя чувствуешь,- спросил Гарри уже серьёзно.
- После слизеринцев?
- Нет, после боггарта.
Вик вспомнила своё состояние, и ей опять захотелось куда-то бежать.
- Даже не знаю, что со мной было. Я не ожидала, что там появится этот... Я думала, боггарт превратится в паука.
Гарри улыбнулся.
- Ты боишься пауков? Это не удивительно, твоя мама тоже их терпеть не могла.
- Правда?- Вик была счастлива.
- А что тебя так радует?
- Знаете,- произнесла девочка тоном учёного,- каждый человек похож или на мать, или на отца. Вы понимаете, что на папочку мне походить совсем не хочется, поэтому всё, что у меня есть общего с мамой, делает меня просто счастливой.
- Логично, но может, ты станешь ещё более счастливой, если я скажу, что Мейсон и его компания в данный момент протирают книги в библиотеке от пыли.
Она улыбнулась, представив себе эту картину.
- И много там книг?
- Не мало, а пыли ещё больше.
Гарри ушёл, и Вик сразу же сбежала от мадам Помфри. Она терпеть не могла всё, что было связано с больницей и лекарствами, и уж тем более не могла находиться там больше часа.
В гриффиндорской гостиной Саманта с Джастином накинулись на Викторию с вопросами. В основном о том, не удалось ли ей краем уха услышать пароль в дом Слизерина.
Они несколько часов сидели, разговаривая ни о чём. Вик уже собиралась идти спать, когда к ней подошёл один из её одноклассников - его звали Терри Майклз - и попросил прощения за то, что раньше плохо о ней думал.
Вик была так рада, что сперва просто потеряла дар речи.
- Это на них боггарт так подействовал?- спросил Джастин.
Этим вечером и потом, на протяжении всей первой недели в школе к Вик подходило множество учеников. Одни что-то объясняли, другие просто заговаривали на отвлечённые темы. На уроках Виктория больше не сидела одна, а перед сном болтала с девчонками из её спальни.
Жизнь начинала налаживаться и казаться прекрасной. Правда, тот, которого девочка действительно ждала, оставался в стороне. А она тем временем рисовала его на всех листах бумаги, которые попадались под руку. Рисовала, рвала – выбрасывала.
Вот снова пришел вторник. Вик не успела порадоваться тому, что на прошлой неделе пропустила зелья, как они снова наступили. Ей повезло не сталкиваться с профессором Снейпом в коридорах, но воспоминание о нём почему-то внушало страх.
На урок Вик чуть не опоздала, как всегда из-за Джастина; а придя, обнаружила в классе только одно свободное место – за первой партой.
- Заплачу любому,- сказала девочка,- кто поменяется со мной местами.
Класс разразился смехом, но притих в одно мгновение, увидев за спиной Виктории строгого преподавателя.
- Садитесь, мисс Салазар, я вас не съем,- произнёс ледяной голос и, закатив глаза, Вик плюхнулась на своё место.
Обычно на остальных уроках царила очень весёлая и непринуждённая атмосфера. Поэтому больше всего ученики любили уроки Гарри, которого они называли своим другом.
Но здесь дисциплиной правило отнюдь не дружелюбие и взаимопонимание. С первой минуты урока Снейп дал понять, что он не потерпит ничего вольного.
Он сразу же дал задание переписать с учебника состав усыпляющего зелья. «Зачем переписывать этот бред, если он и так уже есть в книге»,- подумала Вик, поёжившись на словах «засушенные пауки».
- Вы переписываете это,- сказал Снейп,- чтобы лучше запомнить. На следующем уроке каждый должен знать состав зелья наизусть.
Вик сглотнула. Не хватало ещё, чтобы этот тип мог читать мысли.
Наконец она справилась с заданием и хотела закрыть книгу, как из неё что-то выпало. Вик подняла с пола фотографию своей матери и разозлилась сама на себя. Как она могла забыть о ней?
- Мисс Салазар, я не привык, чтобы на моих уроках занимались посторонними делами!
Вик попыталась спрятать фото, но Снейп выкрикнул «акцио», и оно очутилось в его руке. Как же она ненавидела это заклинание!
Профессор несколько секунд смотрел на фото каким-то отчуждённым взглядом, выдавая своё напряжение только побелевшими костяшками сжатых пальцев, на что никто и не обратил внимания. Потом он молча засунул снимок в один из ящиков своего стола.
Вик вскочила с места.
- Отдайте!
- Нет,- уже совсем спокойно сказал Снейп.
- Вы не имеете права!- девочка чувствовала, как в ней закипает злость.
- Я имею право делать что захочу.
Какой-то сосуд на столе взорвался, забрызгав профессора липкой зелёной жидкостью.
- 20 баллов с Гриффиндора,- сказал он почти счастливым голосом, убирая пятна со своей одежды.
- За что?
- За это,- Снейп указал на свою мантию.
- Но, откуда вы знаете, что это я?
- Я знаю, уж поверьте!- он тоже начинал заводиться,- однако сомневаюсь, что кроме драк и битья посуды вы ещё на что-то способны, так что прошу вас не вести себя так нагло у меня на уроке.
Дверь открылась и в класс заглянула вечно растрёпанная голова Гарри.
- Я только хотел узнать, всё ли нормально, профессор Снейп,- сказал он, посмотрев на мастера зелий взглядом, понятным только ему самому.
- Да,- ответил тот, внезапно успокоившись,- и всё было бы ещё лучше, если бы вы перестали называть меня профессором, Поттер.
- Я постараюсь,- сказал Гарри и вышел.
До конца урока Снейп ни разу не посмотрел на Викторию и игнорировал её сердитые взгляды. Он только раз удивлённо слегка приподнял одну бровь, когда девочка сварила превосходное усыпляющее зелье, но не сказал ни слова, в то время как несколько слизеринцев получили баллы для своего факультета.

- Нет, ну он нормальный?- Вик сидела в гостиной вместе с Сэм. Снейп так и не отдал фотографию, и она до сих пор не могла успокоиться, хотя в голове уже был чёткий план действий.
- Вик,- начала Саманта, немного смущаясь,- ты извини...
- Давай, колись.
- Я давно хотела спросить, только ты не обижайся… в общем, кто тебя стриг, а?
Вик могла понять подругу, у которой были роскошные длинные волосы - Сэм вообще уделяла огромное количество внимания своей внешности и многие считали её самой красивой девчонкой класса. Конечно, так думал и Джастин.
- Что, ужасно, да? Это я сама.
Саманта в ужасе раскрыла глаза.
- Зачем?
- Эти волосы вечно лезут в глаза, кстати, уже почти до плеч свисают, пора стричься. У тебя нет ножниц, ножа, лезвия?
На лице подруге появилось выражение ужаса.
- Нет! Нет, нет и нет! Только через мой труп. Знаешь, Вик, а давай я тебя подстригу, ты будешь прекрасно выглядеть!
- Давай,- Виктории было откровенно всё равно,- только мне ничто не поможет выглядеть прекрасно.
- Да ты что! Ты очень красивая!
- Я?
- Да, ты даже этого не замечаешь. О таких глазах как у тебя, многие могут только мечтать; и волосы у тебя очень густые и красивые, их только нужно привести в порядок,- у Сэм уже руки чесались от нетерпения,- можно, а?
- Вперёд.

Когда через час Вик посмотрела на себя в зеркало, она не знала, что и сказать. Она стало совершенно другой, но никак не могла решить, в какую сторону произошли эти изменения. Ее волосы непонятным образом стали мягкими и шелковистыми, она стала похожа на тех моделей из рекламы шампуня.
Это было не её, совершенно не её, но, черт побери, это было красиво.
- Спасибо Сэм, но ты слишком мало сняла,- сказала Вик, повернувшись к подруге, хотя та была в восторге от своей работы,- длина почти не изменилась.
- Ну и прекрасно! Ты просто очаровательна. Первое, что ты сейчас сделаешь – это сожжешь свою ужасную кепку. Второе – пообещай мне, что не будешь больше стричь себе волосы! Я просто придала им форму, но представляешь, как красиво станет, когда они отрастут?
- Нет.
- Да!
Вик надула губы.
- Ладно,- сказала она,- я сейчас загадаю желание, и если оно исполнится, не буду стричься до самого выпуска.
- Отлично,- просияла Саманта,- но как я узнаю?
- Я обещаю, а Виктория Джей Салазар никогда не нарушает своих обещаний.

Да, обычно так оно и было. Вик никогда не нарушала данного ей слова, если, конечно, она не обращалась к воспитателям приюта со словами «Я больше не буду». Но то было не обещание, а отговорка, решала девочка и вновь нарывалась на неприятности.
Вот и сейчас, в два часа ночи, бесшумно пробираясь по коридору к кабинету зелий, Вик даже не вспоминала о своём решении быть хорошей девочкой и не нарушать правил.
Ведь надо же было забрать фотографию. А другого решения этой проблемы в голову почему-то не приходило. К тому же, Вик немного соскучилась по своим ночным приключениям.
Дорога к кабинету казалась бесконечной. Девочка ещё не очень хорошо знала замок, и перспектива заблудиться была вполне вероятной.
Но вот, наконец, Вик подошла к кабинету. Дверь, естественно, была заперта, и она прошептала вычитанное где-то заклинание:
- Алохомора.
Замок щёлкнул и открылся. Крича про себя «ура», девочка зашла и направилась прямо к столу.
Фотография все ещё была там. Схватив её, Вик уже собиралась уходить, как дверь в противоположном конце комнаты открылась, и вошёл Северус Снейп.
Виктория, которая всегда славилась отличной реакцией, нырнула под стол.
- Кто здесь?- Профессор, было, насторожился, но, больше ничего не услышав, только покачал головой,- здесь никого нет, прошло то время, когда гриффиндорцы забирались к тебе в кабинет, чтобы что-нибудь стащить.
У Вик уже затекли ноги, но Снейп, казалось, не собирался ложиться спать. Он ходил из угла в угол, думая о чём-то. Его мысли были так далеко, что он бы не заметил сейчас и землетрясения, не то, что маленькую девочку под столом. Только эта девочка не знала, что размышления профессора каким-то образом связаны и с ней.
Снейпу, наконец, надоело ходить, он последний раз окинул взглядом кабинет и ушёл к себе в спальню.
Вик тоже не собиралась здесь дольше задерживаться, и, как только профессор закрыл за собой дверь, она как можно быстрее и тише помчалась в гриффиндорскую гостиную.

…Его чёрные глаза словно пытались пробуравить в ней дырку. Они были всё ближе, и ужас становился всё сильнее. Она чувствовала слабость в коленях. «Нет, нельзя падать, нельзя сдаваться». Её синяя мантия была пропитана кровью и потом. «Синяя, почему синяя?».
Она почувствовала его руку у себя горле. Силы покидали её. Она задыхалась. Он смеялся. «Нечем дышать...»
- Нечем дышать!
Вик вскочила на постели, ощупывая горло. Рубашка была вся в поту, дыхание сбилось, как от быстрого бега.
- Это был только сон, только сон.
Девочка легла, но боялась закрыть глаза, чтобы кошмар не повторился.
- Только сон...

После завтрака, когда компания уже собиралась уходить, к гриффиндорскому столу неожиданно подошёл Снейп и с привычной язвительной улыбкой посмотрел на Викторию.
- Представляете, мисс Салазар, сегодня ночью кто-то был у меня в кабинете.
- Да что вы говорите, профессор, какой ужас!
- Вы не поверите, но фотография, которую я вчера забрал у вас, пропала.
- Нет, не может быть! И вы не знаете, кто совершил это преступление?
- Не представляю. Приятного вам дня, Виктория.
- Спасибо, профессор Снейп. Да, если вас мучает бессонница, у меня есть один рецепт.
- Благодарю, я учту.
Он слегка кивнул и вышел из зала.
- Это правда была ты?- спросил Джастин.
- Конечно.
- Молодец, только почему ты меня с собой не взяла, а?
- А ты бы под стол не поместился.
Оставив его в недоумении, Вик пошла на заклинания. Она не рассказала друзьям о своём кошмаре, чтобы не волновать их. Да ей и самой стало спокойнее, когда взошло солнце и все страхи остались позади.
Странно, почему Снейп так себя вёл? Хотя, какая разница. Этот мрачный профессор начинал ей нравиться.

Вик и не заметила, как прошёл целый месяц её пребывания в волшебной школе. Она поняла, что это место её дом, здесь она была так счастлива, как никогда раньше, в приюте. С каждым днём у неё появлялось всё больше знакомых, хотя среди них всё ещё не было того, кто был для неё действительно важен.
Нет, ну как можно быть таким упрямым? Он разговаривал с Самантой и Джастином, а её совершенно не замечал.
Было уже поздно, а Вик всё ещё сидела в гостиной совершенно одна. За окнами барабанил осенний дождь, что совсем не улучшало настроения.
Она писала сочинение по зельям, старательно внушая себе, что его нельзя отложить, хотя завтра был выходной. Вик обманывала себя и окружающих, говоря, что у неё много уроков. На самом деле она просто боялась идти спать. Тот сон, который был только сном, повторялся каждую ночь. Вик начала бояться, всего: темноты, одиночества, синего цвета. Она боялась просто закрыть глаза. Этот кошмар был таким реальным, что она словно наяву каждую ночь чувствовала, как жизнь уходит из неё.
Вик вздрогнула, когда портрет отодвинулся. Но это был всего лишь Эшли. Всего лишь? Как ей хотелось, наконец, разрушить эту стену между ними. Если бы только это, больше ничего не нужно, только помириться с ним, и тогда всё станет лучше.
Едва взглянув на неё, мальчик направился в свою комнату.
- И долго ты будешь себя вести, как пятилетний ребёнок, у которого отобрали игрушку?- Боже, что она говорит? Зачем она это говорит?
Эшли остановился, но продолжал стоять к ней спиной.
- Что, такой гордый? Смотри, как бы не умер от избытка самолюбия и эгоизма,- продолжала Вик, удивляясь своей смелости.
- Не волнуйся,- сказал он спокойно,- от этого я не умру.
Он ответил ей! Первый раз за этот месяц он заговорил с ней. Она подошла и резко повернула его лицом к себе:
- Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю.
- А то что?
Почему он так вызывающе смотрел на неё?
Вик не знала, что ответить. В первый раз в жизни она не могла заткнуть рот мальчишке.
- Ничего.- Тупой, тупой ответ!
- Ты думаешь, ты такой ангелочек, да? Знаешь, твой папочка в свои 11 лет тоже не планировал убивать невинных людей. Но возраст меняется, хобби тоже меняются. Мой отец был аврором. Конечно, это не нравилось Салазару. Как ты думаешь, почему он убил моего отца? Нет, он не защищался. Он просто встретил его на улице и убил. Просто так. Ради забавы. Потом он сделал тоже самое с моей матерью, которая просто шла рядом, а потом с двухлетней сестрёнкой. Иногда я жалею, что меня с ними не было.
- Не надо так говорить!- Ей было больно, ей было так больно.
- Не надо?- Эшли схватил её за плечи,- ты не знаешь, каково это, когда у тебя отнимают всё!
- Знаю!
Вик оттолкнула его и выбежала из гостиной. Она не знала, куда направляется, ей просто хотелось заглушить боль.
Вик не заметила, как оказалась на улице. Свежий воздух и капли дождя на щеках отрезвили её и она остановилась. Но, услышав своё имя, она вновь бросилась бежать. Нет, она не хочет больше ничего слушать. Повезло же Эшли, ему есть на ком отыграться за смерть родителей. А кого винить ей? Себя? Салазар ведь сказал, что всё из-за неё, так может, это правда?
Вокруг почему-то были деревья. Вик не сразу поняла, что она в запретном лесу. Вечно её куда-нибудь заносит. Интересно, что в нём такого, отчего сюда не пускают учеников?
Вик покрутилась вокруг, пытаясь вспомнить, с какой стороны она прибежала, но всё выглядело совершенно одинаковым.
- Помогите,- тихо сказала девочка, обращаясь к пустоте.
Ну вот, она хотела спрятаться от всех, и это вполне удалось. Вопрос только в том, долго ли её будут искать.
За спиной хрустнула ветка.
- Эш?
Это был не Эшли. Вик обернулась и увидела паука размером с пони.
- Я сплю, да? Это опять кошмар, только уже новый. Ну и хорошо, а то старый ужасно надоел.
Вик где-то читала, что когда страшно – нужно разговаривать. Но чудовище начало приближаться, и слова застряли в горле.
Он подошёл совсем близко, щёлкая чем-то (видимо, зубами).
«Что делать?»
- Рид-дикулус,- прошептала Вик первое, что пришло на ум, хотя в руках даже не было палочки. Паук замер.
- Риддикулус? Что за бред, это же не боггарт!
Из-за её спины с совершенно невозмутимым видом вышел Эшли с палочкой в руках. Он подошёл к пауку и пару раз стукнул его, убеждаясь, что он в отключке. Потом посмотрел на Вик.
- Ну, как дела?
- Что ты здесь делаешь?
- Играю с тобой в прятки, разве не заметно?
Вик опустилась на выступающий из земли корень. Он сел рядом.
- Зачем ты шёл за мной?
Эшли посмотрел на неё своими слегка прищуренными глазами.
- Хотел сказать, что тебе очень идёт новая причёска.
- Ясно.
- Ты простишь меня?
Вик улыбнулась.
- Замётано.
Они шли до замка почти целый час, но для Вик он пролетел, как одно мгновение. А Эшли, как оказалось, был неплохим собеседником. Но с наибольшим вдохновением он говорил, конечно, о квиддиче и о предстоящем матче со Слизерином.
Им было так легко общаться друг с другом, словно они вместе выросли. Теперь Вик могла сказать, что она почти счастлива. Даже то, что ей придётся отращивать волосы, не могло её огорчить. Ведь ее желание исполнилось.
Дождь закончился, и стало на удивление тепло. Они, наконец, добрались до школы. Внутри было очень темно, и Вик чуть не полетела вниз со всех ступенек.
- Интересно,- прошептал Эшли,- кто-то ещё кроме нас не спит в такое время?
- Можете в этом не сомневаться, мистер Данкан.
Сразу на кончиках двух палочек зажглись огоньки, осветив строгое лицо Северуса Снейпа, стоявшего наверху.
- Упс,- сказал Эш.
- У вас что, опять бессонница, профессор?
Хорошая была попытка, но Снейпу сегодня шутить не хотелось.
- Ко мне в кабинет, оба!

- Мы ещё легко отделались,- сказал Эшли, когда они с Вик через полчаса шли в свою гостиную.
- Лёгко? Это так ты называешь 50 баллов с Гриффиндора и наказание, состоящее в чистке горшков в больничном крыле?
- Могло быть и хуже.
- Думаешь?

Когда утром Саманта с Джастином увидели Эшли, разговаривающего с Вик, она подумали, что скоро конец света. Пришлось рассказывать все подробности про лес, паука и Снейпа.
- Да,- сказал Джастин,- экстремальные ситуации сближают людей. Знаете, как подружились мои мама с папой?
- Знаем,- хором ответили остальные, им совершенно не хотелось снова выслушивать историю про тролля, которую все и так уже знали наизусть.
Пожелав друзьям приятного времяпровождения за чисткой горшков, Саманта и Джастин пошли гулять, а бедные нарушители поплелись в больничное крыло, где их уже ждала мадам Помфри.
- Профессор Снейп предупредил меня, что вы придёте,- с улыбкой произнесла она,- вон ваша работа.
В углу стояло около сотни горшков. «Жаль, что они не стеклянные,- подумала Вик,- иначе я уменьшила бы их количество наполовину».
Вообще, когда трудишься в приятном обществе, работа кажется не такой тяжёлой, даже иногда приятной. Но когда занимаешься этим два часа...
- Ну вот,- сказала Вик,- ещё штук десять.
- Может, отдохнёшь?
- Да нет, я получаю огромное удовольствие, представляя вместо этого горшка лицо Снейпа. Особенно приятно насыпать на него этот вонючий порошок,- ответила девочка и принялась усердно стирать грязь.
В больничное крыло вошла мисс Паркер и направилась прямо к мадам Помфри. У неё был очень усталый и больной вид. Эш приложил палец к губам и прислушался.
- Мадам Помфри? Я опять хотела попросить у вас средство от головной боли, то, что вы давали, уже закончилось.
- Что, не проходит, да?- у медсестры был крайне озабоченный вид.
- Если бы сегодня было полнолуние,- прошептал Эшли,- Джастин бы начал всех уверять, что она оборотень.
В помещение вошёл Гарри и пузырёк, который только что получила профессор трансфигурации, выпал у неё из руки.
- Джен... Мисс Паркер, я видел, как вы зашли сюда, вы больны?
Мадам Помфри закатила глаза и пошла за новым лекарством.
- Нет, я…,- она как всегда покраснела,- просто голова болит.
Гарри выглядел очень обеспокоенным.
- Может, вы переутомились? Я провожу вас до класса.
Они вышли, даже не поблагодарив медсестру за новый пузырёк с лекарством.
- Да, это точно любовь,- мечтательно произнесла Вик.
- Читаешь мои мысли, только не говори Джастину, а то вся школа будет кричать им «горько».


Глава 6
Побег

В этот ноябрьский день погода была просто ужасной, но матч по квиддичу между Гриффиндором и Слизерином никто отменять не собирался. Болельщики обеих команд поддерживали их довольно вялыми приветствиями, дрожа от холода и пронизывающего ветра.
Вик и Саманта сидели в верхнем ряду и разговаривали, изредка посматривая на поле. Вик пока не испытывала такой же любви к этому виду спорта как Эшли, хотя тот всеми силами пытался привить ее ей. Саманту, как девушку нежную и хрупкую, спорт не интересовал вообще. Обе пришли на стадион только чтобы поддержать друзей, хотя тем это мало помогало.
Джастин, который был загонщиком, часто промахивался из-за сильных порывов ветра, один раз бладжер даже попал в гриффиндорского игрока. Эш неплохо защищал ворота, тем более что Мейсон, загонщик слизеринцев, больше целился не в кольца, а в голову вратаря.
Единственным игроком, у которого был шанс всё исправить, мог быть ловец. Мог быть... Ловец Гриффиндора имел большие проблемы с лишним весом и постоянно норовил свалиться с метлы.
Хотя проиграли гриффиндорцы не всухую. 60:170.
- Всё,- прошептала Саманта,- теперь у этих двоих весь вечер будет отвратительное настроение.
Так и было. Мальчики до самого ужина не обращали внимания ни на кого и ни на что, обсуждая «паршивую» игру, пока их обоих не стало тошнить от одного слова «квиддич».
А ужин был изумительным. Как всё-таки в холодные вечера можно оценить вкусную, горячую еду.
- Ну, ничего,- сказал Эшли с набитым ртом,- просто нам нужен новый ловец. Надо спросить у мадам Хуч, кто на первом курсе лучше всех летает.
- Хватит об этом, а?- взмолилась Саманта.
- Ладно.
Мимо стола проходила мисс Паркер и остановилась возле них.
- Вы неплохо играли, мальчики,- улыбнулась она.
- Спасибо, мисс Паркер,- ответил Эшли,- а как вы себя чувствуете?
- Спасибо, просто замечательно.
Она ещё раз улыбнулась и ушла.
- Странная она,- протянула Вик,- то ей голова болит, то она просто светится.
- Я даже знаю, отчего она может светиться,- Джастин понизил голос,- есть один такой парень в очках, он у нас ещё защиту преподаёт. Вик, можно я допью твой тыквенный сок?
- Конечно. Может у них что-то и получится, но не раньше, чем Гарри решится звать её по имени.
- Ладно,- перебил Джастин, проглатив сок,- оставим влюблённых в покое. Лучше скажи, Виктория, ты приедешь к нам на рождественские каникулы?
Девочка, которая совершенно не ожидала этого вопроса, подавилась куском картошки.
- Конечно,- продолжил Джастин,- ты хочешь навестить твоих друзей в детском доме, но...
- Джастин, я с удовольствием приеду!- Вик не могла скрыть своего восторга. Безусловно, она скучала по Майку, всей её банде, даже по Дилану. Но провести каникулы с людьми, которые почти стали для неё семьёй, было пределом её мечтаний. Наконец-то она сможет познакомиться с родителями Джастина, о которых он так много рассказывал.
- Отлично,- сказал Эшли,- тогда лучше поехать не на поезде, а на «Ночном рыцаре». Тётя Герми, кажется, говорила, что у них может не получиться забрать нас с вокзала.
- А что такое «Ночной рыцарь»?- спросила Вик, которая ещё очень многого не знала.
- Это автобус,- ответила Сэм,- он приезжает за тобой когда угодно и отвозит тебя туда, куда ты захочешь, надо только взмахнуть палочкой.
- Круто!
После ужина четвёрка друзей ещё немного посидела в гостиной, а потом все отправились спать. Даже Вик забыла о своих кошмарах; она засыпала с мечтами о предстоящем Рождестве.
Но поспать ей удалось недолго. Казалось, её голова только коснулась подушки, как кто-то начал трясти её за плечи. Сквозь сон Вик увидела очень взволнованное лицо Саманты.
- Что случилось?
Подруга с трудом могла говорить.
- Вик, это Джастин, у него жар,- она словно задыхалась,- мадам Помфри говорит, что это яд, что он умирает, и...
Вик проснулась мгновенно, и, переваривая в голове информацию, натянула на себя джинсы. Не смотря на то, что ей стало очень страшно, Вик оставалась совершенно спокойной.
- Яд?
Сэм кивнула, сдерживая слёзы.
- Он в больничном крыле?
- Да. Эш тоже там, и Гарри, я просто, просто хотела тебя разбудить.
- Молодец, ты тоже иди туда, я скоро приду.
Виктория неслась по коридору в одну из самых непривлекательных частей замка. Дышать было трудно, но она бежала ещё быстрее, пытаясь заглушить наводящие ужас мысли. Двери, повороты, ступеньки – дорога казалась бесконечной.
Наконец Вик была у цели. Она постучала в дверь кабинета, которого пыталась избегать, потому что здесь ей обычно назначали наказания.
Прошло только несколько секунд, но девочке они показались вечностью.
Человек, открывший дверь не выглядел ни заспанным, ни усталым, он был полностью одет, и, казалось, вообще ещё не ложился.
- Профессор Снейп,- прошептала Вик, пытаясь перевести дыхание,- мне нужна ваша помощь.
Не сказав ни слова, он вышел из кабинета и пошёл за ней.

В больничном крыле была очень напряжённая обстановка. К Джастину за ширму никого не пускали, Гарри ходил из угла в угол, Эшли пытался утешить рыдающую Саманту. Вик сидела на полу, уставившись в одну точку и пытаясь не думать о том, что будет, если она потеряет Джастина. Он был первым другом, который встретил её в волшебном мире, он был ее первым настоящим другом, и она вдруг поняла, насколько он ей дорог. Его шутки, его поддержка, даже глупости, которые он иногда говорил. Вик уже не представляла своей жизни без этого.
Мастеру зелий хватило пяти минут, чтобы определить яд, его действие и противоядие к нему, приготовление которого должно было занять около часа.
- Это любимый яд Салазара,- сказал он с ненавистью в голосе,- хотя он редко применял такой способ убийства.
- Но почему Джастин?- в голосе Сэм было такое отчаянье, что Вик хотелось кричать.
- Это должна была быть я,- прошептала она и все головы обернулись на неё,- Джастин выпил мой сок, мой. Я должна сейчас быть на его месте.
Никто ничего не сказал, только Снейп поднялся и направился к двери.
- Виктория, вы поможете мне приготовить противоядие.

В кабинете Снейпа было очень душно от пара, исходившего из котла. Вик только подавала профессору нужные компоненты зелья, иногда измельчая их, если нужно. Больше учитель и ученица ни о чём не говорили, каждый думал о чём-то своём.
Прошло полчаса, бесконечных, напряжённых полчаса.
- Почти готово,- сказал Снейп, обращаясь, скорее, к самому себе,- минут через двадцать нужно будет только добавить корень маттиолы.
Вик автоматически потянулась за банкой с надписью «корень маттиолы». Она была пуста.
- Профессор Снейп?
Но тот уже подошёл и выхватил банку из рук Виктории.
- Это невозможно! Ещё утром... Чёрт, кто-то хорошо подготовился.
Сердце девочки упало.
- Но...
- Мне нужно в лес,- перебил её Снейп,- будешь помешивать зелье каждые пять минут. Я скоро вернусь.
- Но профессор,- Вик уже не знала, за кого она боялась больше,- если кто-то так хочет помешать вам сварить противоядие, может быть вам опасно одному...
- Я вернусь,- сказал Снейп тоном, не терпящим возражений и улыбнулся. Он улыбнулся ей!- всё будет хорошо, Виктория.
Когда дверь за ним закрылась, Вик бессильно опустилась в кресло, закрыв лицо руками. Весь её мир мог сейчас перевернуться, хотя это случилось ещё десять лет назад. Она приносила несчастье всем, кто её любил. Мама, вот теперь и Джастин. На ней, видимо, лежало проклятие.
Вик подняла голову, глядя в никуда. Так больше не может продолжаться. Если из-за нее страдают те, кто этого не заслуживает, значит, она должна исчезнуть.
Вспомнив про зелье, Вик вскочила и принялась слишком интенсивно мешать его.
В этот вечер девочка хорошо уяснила две вещи: страх за того, кого любишь гораздо сильнее, чем страх за самого себя. И ещё: когда чего-то ждёшь, время тянется бесконечно.
Сердце стучало так громко, что удары отдавались в висках, причиняя невыносимую боль. Вик ходила по комнате из угла в угол, временами помешивая зелье. Она пыталась отогнать от себя мысль о том, что будет, если Снейп опоздает. Что будет, если он совсем не вернётся.
Нет, нужно что-то делать, чем-то заняться. Вик подошла к столу, начала открывать ящики. Без какой-либо цели, просто чтобы отвлечься, чтобы не думать.
Она почти не видела их содержимого, пока не наткнулась на одну фотографию. То, что было изображено на ней, заставило её на несколько мгновений забыть о Джастине, о зелье, обо всём на свете.
Это был бал в Большом зале Хогвартса, наверное, рождественский, потому что в углу стояла елка. Столы были раздвинуты по углам, в центре танцевали пары. Вик смогла узнать только одну. В красивой светло-голубой мантии, под волшебные звуки вальса, кружилась её мама, ей было лет семнадцать. Её партнёр очень нежно и изящно придерживал её за талию, безупречно отбивая такт. Они смотрели друг на друга с улыбкой и безграничной любовью в глазах.
Вик никогда не могла бы подумать, что Северус Снейп так замечательно танцует. В её горле пересохло, а сердце, бешено колотившееся ещё минуту назад, казалось, замерло.
- Нет,- прошептала девочка,- нет, пожалуйста, только не он.
Она пыталась успокоить себя тем, что ещё несколько учителей в зале танцевали со студентками, теперь ей даже удалось разглядеть среди них Гарри. Но что-то подсказывало Вик, что её мама и Снейп очень отличались от остальных танцующих пар.
Она перевернула фотографию и прочла надпись на обороте: «Моему самому любимому. Джей».
Вик медленно положила фото на место и принялась автоматически помешивать зелье, не в силах поверить в то, что увидела. Ей было почему-то больно, больно и страшно, потому что она не держала на своего учителя ни зла, ни обиды, она не чувствовала разочарования. Вик была совершенно спокойной, и это спокойствие пугало её.
Дверь отворилась, и вошёл Снейп, немного хромая и держась за плечо. Вик хотела спросить, что случилось, но слова застряли в горле. Он был рад её молчанию и, тоже ничего не сказав, подошёл к котлу и бросил в него что-то. Вик вдруг подумала, что если такой человек как Снейп кого-то полюбит, то полюбит по-настоящему, и страдать от разлуки он тоже будет так, как многие даже не способны. Вот и ещё один человек, перед которым она виновата.
В абсолютной тишине прошло ещё несколько минут, после чего Снейп перелил немного зелья в маленький пузырёк и протянул его Вик.
- Отнесите это мадам Помфри.
- Спасибо,- сказала девочка одними губами, хотя он уже не смотрел на неё, и помчалась в больничное крыло.

Джастин чувствовал себя героем. С самого утра к нему приходили друзья и приносили сладости. Сэм вообще не отходила от его кровати, и Джастин признался самому себе, что готов ещё не раз пережить такое, лишь бы только заслужить её внимание. Он даже решил, что когда-нибудь всё-таки поблагодарит профессора Снейпа, несмотря на их взаимную «симпатию» друг к другу.
Только радость всегда заканчивается. Очень быстро вся школа узнала, что Виктория Джей Салазар исчезла, взяв с собой только магловские вещи и волшебную палочку, и оставил записку с одним словом: «Простите».

Вик сидела на одной из кроватей в автобусе «Ночной рыцарь»,пытаясь не думать о глупости её поступка. «Так всем будет лучше,- в который раз повторяла она сама себе,- даже министр магии будет счастлив».
Она ещё раз прокрутила в голове адрес своей подруги по переписке из Шотландии, который когда-то нашла в журнале: «Как стать настоящей ведьмой». Вик всегда очень интересовала магия, и, хотя она была ещё очень далеко от настоящего волшебства, активно искала единомышленников. Такой оказалась Аманда. Они несколько месяцев переписывались, Вик даже была у девочки в гостях. И хотя, скорее всего, Аманда уже не помнила её, это была единственная её знакомая вне стен приюта, места, где её будут искать в первую очередь. А в том, что её побег так просто не оставят, Вик не сомневалась.
Наконец за окнами стало светлеть, бесконечная ночь закончилась. Ночь страхов, неожиданностей и решений. Начинался такой же тяжёлый день. Что она делает? Бросает людей, которых любит больше всего на свете, но так будет лучше.
Вик даже не смогла взять с собой Робина, так как у маглов мог случиться сердечный приступ от его вида.
Автобус уже пересёк границу Шотландии, и Вик осталась единственной пассажиркой, чему была очень рада. Не хватало ещё, чтобы её узнали. Мрачные пейзажи за окном навевали такую тоску, что девочке захотелось обратно в Хогвартс. Она больше не вспоминала о своём решении исчезнуть навсегда, или, хотя бы, пока не будет покончено с Салазаром, и её близким перестанет грозить опасность. Теперь речь шла о коротком промежутке времени, пока всё не успокоится.
Кондуктор в третий раз предложил ей чаю и снова выслушал отказ, удивляясь девочке, которая не хотела ни есть, ни спать. Вик просто не могла, хотя веки словно налились свинцом от усталости. Ко всему, что она пережила, не хватало только ночных кошмаров.
День тянулся так же медленно, как ночь, и, когда Вик уже к вечеру вышла из автобуса, она была рада. Попрощавшись с кондуктором и водителем, девочка неуверенно зашагала по безлюдной улице к дому №9. Та же дверь зелёного цвета, что и 3 года назад, позолоченный колокольчик и ступенька, на которой Вик всегда поскальзывалась.
Она глубоко вздохнула, заставила свой рот растянуться в улыбке и позвонила в дверь. На пороге появилась приятная женщина в бигудях и домашнем халате.
- Миссис Лоренс,- пролепетала девочка,- вы меня, наверное, не помните, но...
- Виктория! Как это не помню, проходи, ну, как дела? А кто тебя привёз? Почему же ты не написала, мы бы тебя встретили? В вашем приюте всё хорошо? О, я очень рада тебя видеть, а Аманда как обрадуется...
Вик уже успела позабыть, как много модет говорить миссис Лоренс. Совсем другим, к счастью, был её муж. За 10 дней своего первого визита в этот дом, девочка едва услышала от него одно связное предложение. Она всегда удивлялась тому, что Аманда была вполне нормальной.
Вик прошла в гостиную, не зная, на какой вопрос отвечать вначале.
- А я вам писала,- уверенно соврала она,- видимо, письмо не дошло.
- Какая жалость, ну ничего, я надеюсь, ты хорошо доехала? Устала, наверное, и есть хочешь.
Так и было. Вик почти сутки ничего не ела, и желудок уже давал о себе знать.
Она поздоровалась с мистером Лоренсом, чьё довольно крупное, развалившееся в кресле тело было почти скрыто газетой, и услышала в ответ невнятное «Угу».
Вскоре появилась сама Аманда. Вик надеялась, что девочка спасёт её, но она недооценила маму. Пришлось ещё около двух часов сидеть за столом, есть сухое печенье с чаем (ничего другого приготовить не успели) и рассказывать о себе. Вик придумывала свою жизнь на ходу весьма виртуозно.
Потом она ещё посидела в комнате Аманды. Ей очень хотелось рассказать подруге о том, что она теперь действительно стала ведьмой, но здравый смысл победил. Вскоре, так ничего и не сказав, Вик, не раздеваясь, упала на кровать в отведённой ей комнате и заснула. Как же хорошо, что миссис Лоренс всегда была рада гостям.

Северус Снейп быстрыми шагами шёл к «Кабаньей Голове» – одному из самых отталкивающих мест Хогсмида. Он поплотнее застегнул плащ, пытаясь спастись от холодного пронизывающего ветра. Про себя он проклинал эту погоду, человека, с которым должен был встретиться и медальон на своей шее, который с самого утра был невозможно горячим и чуть не прожёг дырку на мантии.
Подняв воротник, чтобы скрыть своё лицо, Снейп зашёл в бар и направился к столику в самом углу, где его уже ждали. Невысокий, запуганный человек в широкополой шляпе, которая скрывала не только голову, но и верхнюю половину тела.
- Чего ты хотел, Дженкинс,- тихо спросил Снейп, сев рядом. Но собеседник зашипел на него.
- Не произноси моё имя!
- Извини,- Снейп закатил глаза.
К ним подошёл официант и предложил выпить. Профессор заказал чашку огненного виски, Дженкинс отвернулся к стене, ничего не ответив.
- Игра, которую ты начал, очень опасна,- прошептал Снейп, когда они снова остались одни,- посмотри на себя! Ты боишься собственной тени.
- А я не могу не бояться. Знаешь, что будет, если Тёмный лорд узнает, что я работаю на Дамблдора? Тебе этого не понять.
- Нет, Дженкинс, как раз я это понимаю.
- Ах да, я забыл.
- Эта работа не для тебя,- Снейп наклонился ниже,- ты же сломаешься от первого круциатуса. Бросай это дело, пока не поздно.
Принесли виски. Снейп молча придвинул стакан своему собеседнику, и тот одним глотком осушил его.
- Я не могу,- сказал он,- пока не могу. И, кроме того, не забывай о метке.
Профессор усмехнулся.
- От неё можно избавиться.
- Нет, это невозможно!
- Невозможно, говоришь? Но у меня же получилось.
На несколько напряженных секунд повисла пауза.
- Зелье?- спросил Дженкинс.
- Именно, только для наружного применения. И рукой своей ты несколько недель не сможешь даже пошевелить от невыносимой боли. Некоторые даже не выживали,- в глазах Снейпа появился весёлый огонёк,- но рискнуть ведь стоит, правда?
Собеседник помолчал, размышляя о чём-то.
- Нет, не сейчас,- наконец сказал он.
- Ладно,- профессора начинал раздражать этот разговор,- говори, зачем ты хотел встретиться.
Даже сквозь шляпу Дженкиса можно было почувствовать его улыбку. Он всегда был очень горд за себя, когда делал кому-то услугу.
- Я знаю, где ваша Виктория,- протянул он и замолчал, но нужной реакции так и не дождался.
- И что?- спокойно сказал Снейп,- ради этой глупой девчонки, которая не придумала ничего лучше, чем просто сбежать, рисковать не стоило.
- Ты ненавидишь её, да?- усмехнулся Дженкинс,- ты считаешь её виноватой в...
- Мы не об этом сейчас говорим!
Это было сказано слишком громко, и несколько голов повернулось в их сторону.
- Ладно,- продолжил Дженкинс,- проблема в том, что Тёмному лорду тоже это известно.
Лицо Снейпа осталось совершенно спокойным, только внутри что-то дернулось.
- Говори.

Две недели, отметила Вик, посмотрев на календарь. Она не могла даже предположить, что будет настолько по всем скучать. Больше всего на свете ей хотелось вернуться, да и миссис Лоренс уже начинало немного раздражать её присутствие. Хотя Аманда была счастлива. В её школе была эпидемия гриппа и там объявили двухнедельный карантин. А сидеть дома с родителями было не очень весело.
Вик всё чаще задумывалась о правильности своего поступка. Чего она добилась? Её близкие были теперь в безопасности? Она не знала, не знала ничего.
Был вечер. Поужинав овсяной кашей, Вик решила пойти пройтись. Аманду не пустили родители, потому что было слишком холодно, но Вик была этому только рада. Ей хотелось побыть одной, подумать о том, что делать дальше.
Был действительно типичный декабрьский вечер. Хотя зима только началась, с неба уже изредка падали снежинки и таяли на щеках, смешиваясь со слезами.
Вик свернула на соседний переулок, мало понимая, куда и зачем она идёт. В окнах домов начал зажигаться свет. Слышался детский смех, тщетные замечания родителей о том, что уже пора спать.
«Мне никогда никто не желал спокойной ночи,- подумала девочка,- никто не целовал перед сном. Просто приходила воспитательница и выключала свет».
Почему мир так несправедлив? Почему у одних есть всё, а у других ничего? Вик, наконец, обрела настоящих друзей, которые могли бы любить её, но ей пришлось покинуть их, чтобы снова не стать сиротой.
Пора было возвращаться. Стало почти совсем темно. Вик уже засобиралась обратно, но, сделав несколько шагов, она остановилась. В конце улицы что-то двигалось. Двигалось в её направлении.
Вик обернулась. С другой стороны был тупик.
Через несколько минут девочка смогла различить людей в чёрных плащах и масках. Ей показалось, их было пятеро.
«О, так много на одну. А Салазар меня явно переоценивает, я ведь даже палочку дома оставила».
Вик попыталась улыбнуться сама себе, но это не помогло. Где-то внутри её начал зарождаться страх.

Глава 7
Воспоминания

Эшли подошёл к окну и, сев на подоконник, попытался улыбнуться маленькому эльфу, не отводящему взгляда от окна.
- Тебе тоже её не хватает, да?
Робин закивал, едва слышно всхлипнув. Он очень побледнел за последнеё время, хотя Саманта и поила его регулярно тёплым молоком, а золотое свечение заметно потускнело.
- Что ты,- сказал Эшли, улыбнувшись,- настоящие мужчины не плачут.
Эльф глубоко вздохнул и вытер золотые слезинки.
- Молодец.
Эшли сам себе не хотел признаваться, как ему было тяжело, как сильно он волновался за Викторию.
В гостиную вбежала взволнованная Саманта, перепугав сидевших у камина первоклассников.
- Эш, профессор Дамблдор хочет с нами поговорить. Кажется, Вик нашлась.

Через несколько секунд люди в масках подошли так близко, что Вик смогла различить их горящие в предвкушении глаза, виднеющиеся сквозь прорези масок. Дорогу освещали огоньки на кончиках их палочек, но девочке вновь хотелось темноты, хотелось скрыться от этих пристальных взглядов.
- А что ты здесь делаешь так поздно, девочка?- протянул один,- разве мама не говорила тебе, что опасно гулять ночью одной? Ах да, я совсем забыл, у тебя же не было мамы.
Он захохотал, остальные присоединились.
Вик пыталась что-то придумать, но в голову ничего не приходило. Да и что она одна могла сделать против пяти пожирателей смерти и пяти направленных на неё палочек.
- Я что-то не припомню,- сказал другой,- Салазар приказал привести её живой и здоровой, или нам можно поразвлечься?
Девочка даже не пыталась понять, что подразумевалось под этим словом. Она вообще почти не слушала. Вик прикидывала расстояние до ближайшего дома и время, которое понадобится для того, чтобы добежать туда. Она не думала о том, что будет дальше, главное было просто что-то сделать, а не стоять в ожидании смерти. Но как отвлечь пожирателей? На «смотрите – самолёт летит» Вик не рассчитывала.
Подождав ещё несколько секунд, она бросилась бежать, надеясь только на то, что для людей в масках это будет неожиданным действием. Учитывая это, да еще и её скорость, Вик вполне могла успеть добежать до ограды дома, перепрыгнуть через неё и, хотя бы на некоторое время, оказаться под прикрытием сада. А там – как получится.
Но не успела она сделать и пяти шагов, как что-то сбило её с ног. Чья-то сильная рука прижала девочку к земле, не давая даже поднять голову.
А сверху слышались неразборчивые возгласы, проклятия и звуки падающих тел. Это продолжалось только несколько минут, потом Вик снова почувствовала свободу и поднялась, сев на колени. Двое пожирателей смерти лежали на земле, остальные исчезли. Возле Вик стоял Гарри, неподалёку – ещё один незнакомый мужчина с рыжими волосами.
- Ну, вставай,- сказал Гарри.
Девочка поднялась и посмотрела на него. Гарри не злился, в его глазах не было ни упрёка, ни обвинения. Только разочарование.
- Гарри...
- Нет, не важно,- перебил он,- кстати, это мой друг, Рон Уизли, отец Джастина.
Гарри указал на рыжеволосого мужчину, тот улыбнулся и кивнул.
- Я, конечно, понимаю,- продолжал он,- что тебе здесь лучше.
Вик хотела возразить, но Гарри остановил её движением руки.
- Я понимаю, что, испугавшись трудностей – заметь, первых трудностей - ты готова перечеркнуть все надежды твоей мамы и всех, кому не безразлична твоя судьба. Перечеркнуть всё, что было сделано для того, чтобы ты училась, стала способной защитить себя и своих близких. Да, Виктория, людей, которых ты любишь, нужно защищать, а не бросать. Но это твоё решение, я не вправе ничего советовать тебе. Я только выполняю распоряжение директора доставить тебя обратно в школу.
Девочка не ответила. Она медленно пошла по направлению к дому Лоренсов, чтобы забрать свои вещи.

Вик ходила из стороны в сторону у портрета Полной дамы. Не потому, что она не знала пароля, просто она не решалась войти. Гарри едва сказал ей несколько слов за последние полчаса, реакция остальных на её возвращение могла быть ещё более ужасной. Конечно, другого Вик не заслужила. Только теперь она до конца осознала, что сделала.
Полная дама уже смотрела на девочку, как на сумасшедшую, но Вик так и не решалась назвать пароль.
- Вик?
Она обернулась и увидела Джастина, в первый раз после того, как принесла лекарство в больничное крыло той страшной ночью.
- Джастин?- она не знала что сказать,- как ты?
- Отлично, и уже давно.
Он выглядел сердитым, но уже через несколько секунд сделал совершенно беззаботное выражение лица.
- А ты чего здесь торчишь? Пойдём.
Вик улыбнулась, довольная, что он не злился, и последовала за другом в гостиную.
Взгляды, которыми её одарили окружающие, напомнили ей первый день пребывания в школе. Но это было неважно. В дальнем углу комнаты её ждали Саманта и Эшли, отложившие игру в шахматы, и приветствовали девочку улыбками. Эш, правда, был немного нахмурен, но только несколько минут. Его опыт подсказывал, что если он сейчас опять поссорится с Вик, это будет всерьез и надолго.
Вик почти ничего не рассказывала о своих злоключениях. Она была счастлива, видя друзей, которые, к тому же, её простили, и просто наслаждалась их компанией.
Перед сном пришлось ещё долго просить прощения у Робина. Тот надул губы, но Вик всё-таки смогла рассмешить его, и он, наконец, улыбнулся.
Её встретили намного лучше, чем Вик могла ожидать, но она пообещала себе больше никогда не убегать. Она думала, что с ней даже не будут разговаривать, но все вели себя так, словно ничего не произошло.
Правда, Вик не подумала о том, что будет завтра. А завтра был вторник.

Только утром Вик поняла, что ей предстоят зелья и встреча с профессором Снейпом. Эта мысль не давала ей покоя. Даже то, что Гарри на втором уроке довольно приветливо разговаривал с ней, мало её утешило.
Вик стояла в холодном подземелье перед дверью класса с компанией девочек, о чём-то оживлённо говоривших. Она изредка вставляла «да» и «нет», совершенно не представляя, о чём шла речь.
Теперь она всё знала. У Вик было две недели, чтобы осмыслить увиденное на фотографии. Но она до сих пор не решила, были ли отношения Снейпа с её мамой красивыми и романтичными, или же просто ужасными и недопустимыми.
Профессор сам помог ей решить этот вопрос. Когда он вошёл в класс со своим каменным лицом, Вик усомнилась, что этого человека можно было полюбить. У неё даже мелькнула мысль, что Снейп напоил её маму каким-то зельем. И почему в тот вечер она так спокойно к этому отнеслась? Наверное, мысли были слишком заняты.
Никогда Вик ещё так не пугала её первая парта. И поведение профессора было очень странным. Ни разу, во время всей первой половины урока, Снейп не сделал ей замечания. Не снял ни одного балла с Гриффиндора!
Но Вик рано обрадовалась. Когда класс приступил к практическому заданию, Снейп подошёл к её парте. Девочка не волновалась, её зелье было безупречного цвета и безупречно пахло. Но профессора, казалось, содержимое её котла совершенно не волновало.
- Рад вас снова видеть, мисс Салазар,- прошипел он тихо, чтобы слышала только она.
Вик сглотнула. Если он называл её «мисс Салазар», это было явным знаком того, что он был зол.
- Я тоже рада, профессор.
- Прекрасно. И когда же вы собираетесь сбежать снова?
Нет, ну что он себе думает? Какое право он имеет упрекать её? Вчера Гарри отчитал её, но он имел на это право. Гарри всё-таки её крёстный. А кто ей Снейп – никто.
- А с каких пор, профессор,- Вик медленно поднялась, чтобы не смотреть на него снизу вверх, но это мало что изменило, учитывая огромный рост Снейпа,- вы за меня так волнуетесь, а?
- Если вы думаете, мисс Салазар,- и почему он вечно делал такое ударение на этом слове?- если вы думаете, что мне это доставляет удовольствие, то вы ошибаетесь!
- Прекрасно! Что же вы тогда от меня хотите?
- Когда-то, мисс Салазар, я дал обещание одному человеку присматривать за вами, теперь я очень сожалею об этом поступке.
Руки Вик сжались в кулаки. Значит, он действительно её ненавидел, а некоторые минуты хорошего обращения были просто игрой.
- Ну что же,- сказала она, сама не понимая зачем,- как известно, этот человек уже давно умер, так что обещание вы можете не сдерживать!
Прошло ровно три секунды, в течение которых они смотрели друг другу в глаза, не замечая, что весь класс тоже замер в ожидании.
Вик даже не успела понять, какую страшную вещь она сказала, как рука Снейпа молниеносно взметнулась и ударила ее по щеке. Мир словно перевернулся и поплыл перед глазами. Вик стоило большого усилия, чтобы устоять на ногах, но сдержать слёзы от боли она не смогла.
Девочка оттолкнула профессора и выбежала из класса. Снейп ещё несколько секунд посмотрел на захлопнутую дверь, потом с самым невозмутимым видом повернулся к классу.
- Что вы на меня смотрите,- сказал он слишком спокойно, чтобы в это можно было поверить,- продолжайте, в конце урока каждый получит оценку.

Вик не знала, куда она бежала, пока не остановилась у кабинета Гарри. Смахнув слёзы, она постучала и, не дожидаясь разрешения, вошла.
Гарри сидел за столом и писал что-то, но, увидев девочку, он сразу поднялся и подошёл к ней.
- Вик, что случилось?
Она не могла ответить из-за слёз, которые никак не хотели остановиться.
Гарри взял её за подбородок и приподнял лицо.
- Что с твоей щекой? Кто это сделал?
Вик отрицательно помотала головой.
- В любом случае надо что-то приложить, иначе будет синяк. Хотя можно и проще.
Он прикоснулся к щеке волшебной палочкой, пробормотал что-то, и боль прекратилась.
- Спасибо,- тихо сказала Вик, когда Гарри усадил её в кресло и сам сел напротив.
- Не за что. Но я почему-то думаю, что ты не только для этого пришла ко мне в кабинет.
Вик собралась с духом.
- Я всё знаю.
- Уверена, что всё?
- В смысле, я знаю всё про маму и Снейпа.
- Профессора Снейпа,- автоматически исправил ошарашенный Гарри. Этого он явно не ожидал.
- Я не хочу, чтобы это был он, не хочу, слышите! Иногда в нём что-то есть, но в основном, он просто ужасен, и...
Гарри замотал головой, приказывая ей молчать.
- Ты многого не понимаешь, Вик.
- Да, я не понимаю, не понимаю, как можно было полюбить такого человека.
- Я тоже раньше не понимал этого. Но когда мы любим, Вик, мы не думаем ни о чём. Ни о её недостатках, ни о достоинствах. Мы просто любим.
«Её»? Гарри, видимо, думал о чём-то своём, но через секунду, снова посмотрел на Вик ясными глазами.
- Сейчас ты всё увидишь,- сказал он и, подойдя к шкафу, взял из него небольшой каменный сосуд, в котором можно было разглядеть странную серебристую жидкость.
- Что это?
- Это Омут памяти,- ответил Гарри. Он закрыл глаза, прикоснулся палочкой к своему виску, отделил от него серебристую нить и опустил в сосуд.
Вик приподняла бровь.
- Здесь можно хранить воспоминания,- продолжил Гарри. - Иди сюда.
Вик подошла и с опаской заглянула внутрь. Ничего не было видно.
- Наклонись как можно ниже,- сказал Гарри.
Девочка посмотрела на него с недоверием. Если так ничего не видно, что может измениться, если она всунет туда голову. Почти что в пасть к тигру.
Но Вик всё-таки наклонилась, почти коснувшись волосами поверхности серебристой жидкости. И, как только она это сделала, кабинет Гарри исчез, и Вик понёс куда-то ледяной водоворот.

Она очутилась в Большом зале, но всё было как-то по-другому и непривычно. Вик видела очень мало знакомых лиц, профессор Дамблдор за столом учителей, только моложе; Гарри, почти такой же...
Через минуту она поняла, что это то же время, которое она видела на фотографии в кабинете Снейпа. Та же ёлка, раздвинутые столы, кружащиеся в вальсе пары.
Вик очень легко нашла среди них свою маму и профессора. В его глазах была такая любовь и нежность, которые не мог передать никакой снимок. «Боже,- подумала Вик,- он действительно так сильно её любил».
Она заметила, что Гарри, который, уже сидел за столом, был единственным, кто смотрел на эту пару. Значит, он знал, знал ещё тогда.
Как только музыка стихла, Гарри резко встал и направился прямо к ним. Почти силой оторвав Снейпа от Джей за руку, и приказав той идти на её место, он что-то шепнул ему на ухо, и оба вышли из зала.
Вик, которой ещё очень хотелось побыть со своей мамой, всё-таки молча последовала за ними до самого кабинета Гарри.
- Что ты хочешь...
Но Снейп не успел договорить. Гарри в ярости замахнулся и заехал кулаком своему бывшему преподавателю в челюсть. Тот хотел ответить, но что-то сдержало его.
- Может это отрезвит тебя,- сказал Гарри. Теперь на его лице было удовлетворение.
- О чём ты?
- О чём я? Знаешь, я очень рад, что у вас с Джей всё так хорошо,- у Снейпа не дрогнул ни один мускул, он стал похож на каменную статую,- я действительно рад, но может, не стоит ставить в известность и всех окружающих?
- Ты забываешься, Поттер.
- Правда? Знаешь, чистая случайность, что тогда в твоём кабинете вас увидел именно я. Да, не смотри на меня так, я вас видел, уже давно, и давно всё знаю.
Непонятно, что чувствовал Снейп в эту минуту, но Вик показалось, что на мгновенье в его глазах промелькнул страх.
- Знаешь? И что, не возникало желания всем рассказать и отомстить противному профессору, который издевался над тобой в детстве?
- Ты идиот, Северус.
Теперь и Гарри получил удар, только под рёбра. Но он улыбнулся.
- Приято, да? Ты, наверное, мечтал сделать это так же давно, как и я.
- Так ты молчал?
- Да, я молчал, я делал всё, чтобы скрыть это. Но вот ты делаешь всё, чтобы как можно больше людей узнало о вашем романе!
- Нет...
- Да! Как ты себя ведёшь? Как ты танцевал с ней, как обнимал её! Очень странно, что на вас не показывали пальцами. Может, ты ещё прямо на уроках начнёшь с ней целоваться? Неплохая идея, да? Она девчонка, влюблённая маленькая девчонка, и ей безразличны окружающие. Но ты, взрослый, надеюсь, умный мужчина. Ты понимаешь, что будет, если о вас узнают? Ты представляешь, какие проблемы возникнут и у тебя, и у неё?
Снейп молчал, покорно слушая, как его бывший ученик отчитывает его, как мальчишку.
- Любишь её, да?- голос Гарри стал мягким,- подожди немного. Через полгода она закончит школу, тогда делай, что хочешь. Можешь хоть жениться на ней, никто даже слова не скажет. Но сейчас, перестань вести себя, как подросток, у которого разыгрались гормоны, будь осторожней.
Гарри вышел, не дожидаясь ответа.
Перед глазами Вик всё расплылось. Она снова почувствовала головокружение, но через несколько секунд уже была в совершенно другом месте.
Оно было похоже на подземелье. Было холодно и сыро, с потолка капала вода. Среди силуэтов нескольких десятков пожирателей смерти можно было разглядеть три связанные фигуры. Это были её мама, выглядевшая уже старше, Снейп и Гарри. Впереди, улыбаясь и перебирая палочку в своих длинных белых пальцах, стоял Салазар.
- Замечательно,- произнёс он,- вот я и нашёл вас. Наш дорогой Гарри Поттер прибежал, чтобы предупредить, но, какая жалость, слишком поздно. Я уже здесь, и вы, мистер Поттер, умрёте вместе со всеми.
Гарри не пошевелился.
- Смелость – это похвально,- продолжал Салазар,- но она вам не поможет.- Он повернулся к остальным двум пленникам,- какая встреча! Мистер Снейп и его шлюха!
Снейп дернулся, но его сдержали несколько пар рук.
- Круцио,- сказал Салазар, направив на него палочку и расхохотался. Снейп упал, его тело извивалось от боли, но он не издал не звука.
- Нет!- крикнула Вик, но её никто не слышал.
Салазар обернулся к Джей, которая в ужасе смотрела на мучения своего любимого, не в силах помочь ему.
- Дорогая моя жёнушка, тебе ещё не надоело убегать от меня? Я ведь всё равно каждый раз тебя нахожу. Знаешь, солнышко, мне ведь ничего от тебя не нужно, даже ребёнок, наша с тобой девочка,- он усмехнулся,- можешь оставить её себе. Только отдай мой медальон. Мою самую дорогую вещь, которая делала меня неуязвимым для врагов, с которой я мог бы править этим миром. Но ты, -голос Салазара становился всё громче и яростнее, он подошёл к девушке и начал трясти её за плечи,- бессовестно украла его у меня. Отдай мне его, слышишь!!
В голове Вик ещё долго звучал этот голос, даже когда её снова оторвало от земли. Даже когда она непонятным образом опять оказалась в кабинете Гарри.
- Прости, что тебе пришлось увидеть это,- произнёс он и спрятал сосуд в шкаф.
Вик не сразу смогла ответить. Что-то мешало говорить и причиняло боль.
- Вы спаслись тогда, да?- прошептала она.
- Да,- ответил Гарри,- в ту ночь нам удалось спастись, но ненадолго. Салазар ведь ненавидел нас всех. Я убил его отца; Снейп и Джей... ну, ты сама всё прекрасно понимаешь. Я часто спрашивал себя, почему из нас троих... Почему не стало именно её. Самого доброго и чистого создания. Почему?
- Эта штука,- Вик хотелось перевести разговор на другую тему,- она что, возвращает в прошлое?
- Нет,- ответил Гарри,- но и это возможно.
- Да? А как?- Вик было даже неинтересно, просто хотелось отвлечь себя и Гарри от тяжёлых воспоминаний.
- Очень просто,- он снова подошёл к шкафу. На маленьком гвоздике висели золотые песочные часики. Гарри осторожно снял их.
- Это – маховик времени, он может переносить человека на некоторое время назад. Один оборот – один час.
- Здорово, а можно?- Вик протянула руку, но Гарри повесил часы на место.
- Нет,- сказал он,- это очень опасно. Я получил эту вещь для выполнения одного задания, а потом мне разрешили оставить её себе, но только не использовать, за исключением, конечно, очень особенных случаев.
Вик разочарованно опустила руку.
- Одним из них было спасение моего крёстного. Я был на третьем курсе, и мне с моей подругой Гермионой пришлось немного попутешествовать во времени при помощи её маховика. Это было ужасно, нас никто не должен был видеть, но мы справились и спасли Сириуса. Правда, тоже ненадолго...
Гарри замолчал. В уголке его глаза что-то блеснуло, и он отвернулся. Вик не осмелилась ничего спросить.
- Ладно,- сказал Гарри уже с улыбкой,- иди, у тебя очень усталый вид, да и друзья, наверное ждут.

Вик медленно брела по коридору, направляясь в общую гостиную, когда к ней подбежала перепуганная троица.
- Это правда?- первым набросился Джастин,- это правда, что этот сукин сын ударил тебя?
- Он не имеет на это никакого права,- подхватила Саманта.
- Нельзя этого так оставлять, мы должны всё рассказать Дамблдору,- сказал Эшли, и все согласно закивали.
Вик бессильно закрыла глаза.
- Оставьте его в покое, ладно?
Оставив растерянных друзей, она, передумала идти в гостиную и медленно направилась к выходу.

Вик не было весь вечер. Друзья убедили Эшли не идти её искать, дать возможность немного побыть одной, но заснуть он так и не смог. У него не было мысли, что Вик опять сбежала, но что-то заставляло его волноваться.
Часы показывали два часа ночи. Мальчик тихо встал, оделся и вышел из спальни. Как и можно было предположить, Вик сидела за своим любимым столом в углу комнаты. Освещённая тусклым пламенем свечи, она склонилась над листом бумаги и старательно выводила на нём линии. Увидев Эша, девочка улыбнулась, но почему-то спрятала рисунок в альбом.
Эшли подошёл и сел рядом.
- Что ты рисуешь?
- Подарок,- ответила она,- скоро ведь Рождество.
- Ясно. А ты долго гуляла.
- Да, а лес очень красивый, знаешь, весь в снегу.
- Почему ты не спишь?
- Не хочется.
Мальчик помолчал, а потом медленно провёл рукой по её щеке, внимательно всматриваясь в глаза, словно пытаясь прочитать там что-то.
- Вик, ты ведь знаешь, что можешь доверять мне? Если у тебя проблемы, я выслушаю их и сделаю всё, чтобы помочь тебе. Ты ведь знаешь, да?
- Да, Эшли, я знаю.

Многим не спалось в эту ночь. Гарри ходил по своему кабинету, не зная, чем ему заняться, и пытаясь понять причину бессонницы. Он волновался за Викторию, думал, до чего же ещё они со Снейпом могут дойти. И что такое должно было случиться, если он позволил себе ударить девочку?
Продолжая ходить из одного угла в другой, Гарри очень удивился, когда услышал стук в дверь. Но его сердце просто оборвалось, когда он увидел на пороге Дженнифер Паркер.
- Э-э...- только и смог сказать он.
Не дожидаясь приглашения, она вошла. Только сейчас Гарри заметил, как она взволнована, и сколько отчаянья в её глазах.
- Гарри, прошептала она, подойдя совсем близко,- я не знаю, что со мной. Мне кажется, я схожу с ума.
В глазах женщины появились слёзы, и Гарри обнял её, что заставило его сердце сделать двойное сальто.
- Я не знаю, что мне делать,- продолжала всхлипывать она,- мне плохо, мне страшно, Гарри.
Она подняла голову и посмотрела в его зелёные глаза.
- Джени,- прошептал он голосом, который вдруг стал хриплым,- Джени...
С трудом понимая, что делает, Гарри медленно наклонился и прикоснулся губами к её губам. И в то же мгновение всё вокруг словно перестало существовать. Он ещё никогда не испытывал такого. Сердце бешено колотилось, дыхание стало прерывистым. Словно путник в пустыне, он припал к спасительному источнику, которым оказались её тёплые губы. Он не мог и не хотел оторваться от них.
Как давно Гарри мечтал об этом. Мечтал сжать её в своих объятиях и больше никогда не отпускать. Его руки бесцельно блуждали по её телу, пока пальцы не наткнулись на пуговицы блузки. Некоторые из них Гарри удалось расстегнуть, другие он просто оторвал.
- Я люблю тебя,- прошептал он, покрывая поцелуями её лицо и шею, и мечтая только о том, чтобы эта ночь никогда не закончилась.

Глава 8
Счастливого Рождества!

Таким прекрасным Вик ещё Хогвартс не видела. Всё было наполнено волшебной атмосферой наступающего Рождества. Ученикам всё сложнее было сосредоточиться на уроках, в ожидании рождественского бала. Эта традиция была основана в Хогвартсе относительно недавно, теперь каникулы начинались только после Рождества, сразу на второй день.
Даже учителя стали добрее, и количество домашних заданий значительно уменьшилось. Правда, не все. Некоторых строгих преподавателей праздник совершенно не трогал.
Видя, как девочки суетятся, выбирая парадные мантии, Вик понемногу начинал волновать вопрос о том, что ей надеть. У неё просто не было нарядной мантии, и виноват в этом был только Джастин, который забыл её предупредить.
В самый последний вечер, когда Вик уже собиралась остаться сидеть в комнате, её проблему решила Сэм.
Подруга выглядела прекрасно в своей розовой мантии и с распущенными волосами, которые она заставила виться одним простым заклинанием.
- А ты чего сидишь,- спросила она, не отрывая взгляда от зеркала.
Вик только вздохнула.
- У меня есть две мантии, если хочешь, я тебе одну одолжу.
- Хочу,- сказала Вик быстро, боясь, что Сэм передумает. Но когда девочка достала из сундука свой наряд, у Вик упала сердце. Это была точно такая же синяя мантия, в которой она видела себя во сне. Точнее, это была именно эта мантия.
- Тебе не нравится?- спросила Саманта обеспокоено, глядя на её выражение лица.
- Нравится, очень нравится,- Вик попыталась выдавить из себя улыбку. Что сейчас отказываться, от судьбы всё равно не уйдёшь.
- Прекрасно, к тому же, она такого же цвета, как твои глаза. А теперь садись, я сделаю тебе причёску.

Вик уже минут десять стояла перед зеркалом, не понимая, кого она там видит. Оказывается, что красивая одежда, причёска и немного макияжа могут совершенно изменить человека.
«Всю жизнь была замарашкой, хоть умру красивой»,- подумала Вик с горечью. И ей вдруг захотелось сорвать с себя всё. Нет, страшно не было. Девочка ведь уже столько раз умирала во сне.
Она улыбнулась своему отражению, и сразу стало легче.
«Мы ещё посмотрим, кто кого, папочка!»
Выйдя из спальни, Вик первым делом нашла Эшли и, проигнорировав его поражённый взгляд, отвела подальше от остальных.
- Эш, послушай...
- Ты прекрасно выглядишь, Вик!
- Да, я знаю.
- Я просто должен был сказать это.
- Да,- Вик глубоко вздохнула,- могу я тебя о чём-то попросить?
- Ну конечно,- ответил мальчик и улыбнулся.
Он был таким весёлым, жизнерадостным, он даже не представлял, что творится вокруг.
- Помнишь, ты говорил, что я могу доверять тебе? Так вот, сейчас я хочу доверить тебе самое дорогое, что у меня есть. Я отдаю его добровольно, поэтому он не может причинить тебе боль.
Вик сняла со своей шеи медальон и одела его на шею Эшли. Он хотел что-то возразить, но девочка приложила палец к его губам.
- Спасибо,- прошептала она, и, взяв его за руку, решительно направилась к остальным.

В Большом зале уже почти все собрались. Было так красиво и празднично, что Вик совершенно забыла о своих проблемах. Домовые эльфы (девочка никогда не видела их, но знала, что именно они готовили еду) превзошли сами себя. После поздравления Дамблдора все активно принялись за еду.
- Это лучшее Рождество в моей жизни,- сказал Джастин.
- Почему это?
- Наконец я могу попробовать форель под сливочным соусом,- ответил он, накладывая себе в тарелку третий кусок.
- Джасс,- сказал Эшли смеясь,- если ты будешь так много есть, то потолстеешь, и Сэм тебя разлюбит.
Саманта подавилась и бросила в Эшли кусок картошки.
- Заткнись!
Вскоре, к великому сожалению Джастина, со столов исчезла еда, и начались танцы.
Первой парой, вышедшей на середину зала, были Гарри и Дженнифер. Вик удивилась: таким счастливым она Гарри ещё никогда не видела.
- Глазам своим не верю,- пробормотал Эшли,- она что, уже не падает при нем в обморок?
- А он, кажется, перестал заикаться,- подхватила Вик,- видишь, вполне нормально разговаривают.
- И даже смеются.
- Гарри всегда говорил, что ненавидит танцевать,- сказал Джастин озадаченно.
- Всё зависит от того, с кем танцуешь,- ответила Сэм и тихо добавила: - дурак.
- А я всё слышу!
- Ну и подавись!
- Эй, перестаньте!
Вик бросила взгляд на учительский стол. Снейп с самым мрачным видом сидел, ковыряясь в пустой тарелке. Она прекрасно понимала, о ком он сейчас думает и какое Рождество вспоминает. У неё даже мелькнула мысль пригласить его на танец, но она очень быстро отпала. Это было невозможно, особенно если учесть, что профессор последнее время вообще с ней не разговаривал. Правда, остальные находили в этом больше преимуществ, так как Гриффиндор перестал терять баллы по любому поводу.
- Упс,- неожиданно произнёс Эшли, и все головы повернулись к нему,- я же совсем забыл!
Он вскочил.
- Что случилось?- спросила Вик.
- Мне нужно совсем ненадолго сбегать в гриффиндорскую гостиную.
- Я с тобой!
- Нет, я скоро вернусь. Это сюрприз,- прошептал он Вик на ухо и выбежал из зала.

Эшли сломя голову нёсся по ступенькам, заставляя железные доспехи испуганно шарахаться. Как же он мог забыть про подарок? Это не могло ждать завтрашнего утра. Мальчик очень долго искал его, и ему не терпелось обрадовать Вик.
Эш как ураган пересёк гостиную, но у самой двери в спальню остановился. Он почувствовал, что в комнате кто-то есть, хотя все и должны были быть на балу.
Эшли обернулся. Возле камина стоял человек, которого мальчик узнал в первое же мгновение. Он так долго держал в душе ненависть к нему, так долго мечтал отомстить, что сейчас просто растерялся. Эшли так и остался стоять, смотря в глаза своему врагу.
- Вобще-то я ждал не тебя,- произнёс Салазар разочарованно, но бросив взгляд на шею мальчика, улыбнулся своей холодной улыбкой,- хотя, всё не так уж и плохо.
Он направил на Эшли палочку, и тот даже не успел подумать, что его собственная валялась где-то под кроватью.
- Авада Кедавра,- почти с любовью сказал Салазар. Через несколько секунд он подошёл к неподвижному телу мальчика и сорвал медальон с его шеи. В тишине комнаты раздался торжествующий смех.

Вик с беспокойством поглядывала на дверь. Прошло двадцать минут, а Эшли до сих пор не вернулся.
- Не волнуйся,- сказал Джастин с улыбкой,- он, видимо пошёл в то место, куда девочкам нельзя. Ты не против, если мы с Сэм тебя оставим и немного потанцуем?
- Нет, конечно, идите.
- Не беспокойся, Эш скоро вернётся, если, конечно он не слишком много съел.
Джастин потащил упирающуюся Саманту, которая снова из-за чего-то на него обиделась, в самый центр зала, а Вик осталась сидеть, не отрывая глаз от дверей.
Наконец они распахнулись. Но вошёл не Эшли. Словно из ниоткуда появлялось всё больше людей в чёрных плащах и масках, и каждый из них сеял вокруг себя смерть. Вик не могла понять, что происходит, как за несколько секунд мог произойти этот кошмар, хотя может, всё длилось намного дольше, но из-за испытываемого шока она этого не ощущала. Последним вошёл Салазар. Именно таким Вик помнила это страшное лицо, ни одна морщинка не исчезла из её памяти. На его шее сверкал её медальон. «Силой его можно снять только с мёртвого тела»,- пронеслось у Вик в голове, и её ноги подкосились.
Несколько проклятий полетели в него из-за стола учителей, но Салазар только поморщился. Он медленно, но уверенно, не принимая всерьёз никаких препятствий, шёл к своей цели.
Боковым зрением Вик заметила среди падающих тел Джастина, но не могла оторвать взгляда от чудовища, которое называло себя её отцом. Она не слышала ни криков, ни шагов несущихся куда-то в панике детей, которых на бегу останавливали смертельные проклятия.
Две пары чёрных, полных ненависти глаз встретились после долгого ожидания. Северус Снейп со злостью, какой Вик ещё никогда не видела, набросился на того, кто лишил его всего. Но Салазара невозможно было остановить.
- Передавай ей, что я мог бы любить её,- услышала Вик голос Салазара, и застывшее в безмолвной ярости тело Снейпа упало на пол.
В первый раз в жизни Вик почувствовала в себе желание убить. Кровавый туман застилал ей глаза. Не видя ничего вокруг, кроме ненавистного лица, она бросилась к нему, но ей в живот ударил белый луч, и она замерла. Боль, страх, темнота...

Когда Вик очнулась и поняла, что всё произошло на самом деле, ей снова захотелось уснуть, но теперь навсегда. Боль в её душе была сильнее любой физической боли, какую она когда-либо испытывала.
Раненые тела в больничном крыле освещала только одна тусклая свечка. Опять темнота. Казалось, света больше не будет, и солнце уже никогда не осветит этот мир.
Рядом сидела Саманта. Она не плакала, в её глазах не было ни боли, ни страха; только пустота. Девочка неотрывно смотрела на белую стену палаты, автоматически сжимая руку Вик.
- Сэм?- тихо позвала Вик, и голос задрожал.
- Всё кончено,- спокойно сказала она, закрыв глаза, словно её понимание не было способно осмыслить происходящего,- жизнь кончена.
Вик села, что сразу же отдалось болью.
- Ты не должна говорить так,- и как у неё хватало сил произносить эти слова, ведь у самой сердце разрывалось. А что будет дальше? Салазар ведь хотел уничтожить весь мир. Вторая половинка медальона была у Снейпа, в этом Вик не сомневалась, кому ещё мама могла доверить её. А Снейп был мёртв, значит, у Салазара теперь была сила, которую невозможно остановить. Вик затрясла головой, чтобы прогнать из головы мучительную картину гибели профессора.
- Я не могу поверить,- произнесла Сэм,- что это всё случилось, ведь всего час назад все радовались празднику и даже не подозревали, что это их последнее Рождество в жизни, что утром они не увидят своих подарков,- её голос сорвался, но она продолжала,- знаешь, я купила для Джастина одну книгу, про квиддич, он очень давно хотел её...
Девочка спрятала лицо в ладонях и разрыдалась. Вик медленно гладила её по голове, у неё самой слёз не было.
Действительно, ведь только час назад...
У Вик внутри вдруг всё оборвалось. «Думай,- приказала она себе,- думай!» Рука Вик дёрнулась ко рту, и она начала нервно грызть ногти.
- Ты гений, Сэм!- её лицо просветлело и она, стремительно обняв ничего не понимающую подругу, вскочила с постели,- ну если это не крайний случай!

Вик бежала по коридору к кабинету Гарри так быстро, словно от этого зависела судьба всего мира. Хотя это было недалеко от истины. Ворвавшись в пустую комнату, она подбежела к шкафу, дрожащими руками взяла золотые песочные часики и одела себе на шею.
- Значит, один оборот – один час. Спасибо, что сказал, крёстный.
Вик повернула часы и почувствовала, что земля ушла из-под ног. Перед глазами замелькали расплывчатые картины событий, произошедших в последний час. Но вот, через несколько секунд Вик снова почувствовала твёрдый пол.
Ничего не изменилось, может, что-то не так? Может, Гарри просто подшутил над ней?
Девочка повесила маховик, в котором уже не было необходимости, обратно и бросилась из кабинета по направлению к большому залу. Оттуда слышалась музыка и смех.
Вик вздохнула с облегчением. Взглянув на часы, она влетела в первую попавшуюся комнату и, прикрыв дверь, оставив только узкую щёлочку, стала ждать.
Через минуту из зала выбежал Эшли. Он был очень весёлым, лицо светилось улыбкой. Вик представила то, что произошло с ним дальше, и комок подступил к горлу. Она направила палочку на друга и прошептала:
- Оцепеней.
Мальчик упал, и Вик бросилась к нему.
- Прости, солнышко, но это ради тебя.
Она с трудом затащила Эшли в комнату и закрыла дверь.
Вик побежала в гриффиндорскую гостиную. Она была готова ко всему, даже к самому худшему, даже тому, что её сон повторится в реальности. Главное, что Салазару не достанется медальон, а без него он не рискнёт напасть на школу. «Трус»,- подумала Вик с отвращением. Она не будет такой же. Она будет так же смело смотреть в глаза опасности, как её мама, даже если её ждёт та же судьба...
Перед портретом полной дамы девочка на несколько секунд остановилась. Судорожно сглотнув, она назвала пароль и вошла в комнату.
Салазар, улыбаясь, стоял возле камина, и Вик захотелось бросить в него чем-нибудь, чтобы стереть эту улыбку навсегда. Странно, но сейчас в ней совершенно не было страха, который просто не давал ей дышать, когда Салазар вошёл в большой зал. Что ж, теперь у него не было преимущества неожиданного появления.
- А ты, кажется,- начал он вкрадчиво,- совсем не удивлена моему присутствию здесь.
- Нет,- сказала Вик твёрдо,- ведь все нормальные родители поздравляют своих детей с Рождеством. Кстати, где мой подарок?
Салазар рассмеялся и направил на неё палочку, но Вик остановила его жестом руки.
- Знаю,- она получала незабываемое удовольствие от своих слов,- что единственный подарок, который ты для меня приготовил, это смертельное проклятие, и тебе не терпится вручить его, но...- Вик остановилась и, улыбнувшись, расстегнула воротник, демонстрируя голую шею,- если ты убьёшь меня, то никогда не узнаешь, где твоё маленькое сокровище.
Она не могла понять, произвели ли её слова должное впечатление, но Салазар опустил палочку.
- Ты умная девочка,- сказал он,- всё больше становишься похожей на твою маму.
- К счастью, с отцом у меня нет ничего общего!
- Со мной?- он улыбнулся,- конечно, нет, и быть не может.
Салазар начал приближаться, медленно, со сверкающими огнём глазами, как и в первую встречу. Но теперь она не позволит напугать себя.
- Оцепеней!- крикнула Вик.
- Экспеллиармус,- спокойно сказал Салазар на секунду раньше, и её палочка вылетела из рук.
У Вик мелькнула мысль, что она была просто дурой, если надеялась победить того, кто был неуловим для самых сильных волшебников.
- Полгода,- он сжал кулаки,- полгода я пытался вернуть то, что принадлежит мне. Мой человек в Хогвартсе несколько раз пытался убить тебя, даже подсыпал яд в стакан, но безуспешно. Кстати, он тоже скоро умрёт за своё предательство. Хотя разве может быть верной пешка, которая даже не знает, что ей управляют, думая, что провалы в памяти это признак стресса.
Он расхохотался, что всегда приводило Вик в ужас.
Она отходила назад, пока не почувствовала холодное стекло окна.
- Ты умная,- сказал Салазар,- но ещё слишком мало знаешь. Во-первых, я найду медальон, куда бы ты его не спрятала. Заклятие ненаходимости вы ещё не проходили, значит, он просто где-нибудь валяется.
«Дура»,- подумала Вик.
- Во-вторых,- продолжал Салазар, подходя всё ближе,- ты сама вырыла себе могилу. Этот медальон – единственное, что могло защитить тебя, и ты, мало того, что доставляешь мне лишние хлопоты, сама отказываешься от своего спасения. Хочешь, я сохраню тебе жизнь? Только скажи, где мой медальон и хорошо попроси.
- Пошёл ты,- сказала Вик сквозь зубы, понимая, что сама подписывает себе смертные приговор.
Салазар, глаза которого уже были в нескольких сантиметрах от неё, сжал рукой её горло.
- Неужели ты и вправду думала,- он ухмыльнулся,- что такая, как ты, может быть моей дочерью, моей наследницей? Ты ведь неудачница, такая же, как твой отец...

Гарри допивал свой тыквенный сок, пытаясь потушить огонь внутри, вспыхнувший после последнего танца, как почувствовал около своего уха тёплое дыхание.
- Ты хотел что-то показать мне в твоей спальне,- прошептала Дженни.
- Серьёзно?- Гарри сделал наивное лицо,- что-то я не припомню.
- А я помогу тебе вспомнить.
Она взяла его за руку и вывела из-за стола, на что мало кто обратил внимание.
Гарри не сопротивлялся. Он послушно шёл за Дженнифер до своей комнаты, где она, без всякого вступления бросила его на кровать.
- Дорогая,- сказал Гарри, глядя на неё снизу вверх,- ты меня удивляешь.
- А это ещё не все сюрпризы,- со странной улыбкой произнесла Дженни и достала палочку.

Вик чувствовала, как силы уходят из неё. Она ошибалась, думая, что хуже чем во сне быть не может.
- Скажи мне,- шептал Салазар ей прямо в ухо, продолжая сжимать горло стальными пальцами,- скажи мне, и я убью тебя быстро.
Вик закрыла глаза. Она уже даже не пыталась удержаться на обессиленных ногах, жизнь медленно покидала её тело.
- Мама,- выдавила она из себя последнее слово.
- Она не поможет тебе, она даже себе не смогла помочь.
Его хохот звенел в ушах. Но сквозь него Вик могла услышать другой голос, нежный, такой любимый и такой знакомый. Этот голос пел ей колыбельные перед сном, успокаивал, когда она плакала. Он звучал всё громче и отчётливее: «Не сдавайся, ты не можешь погибнуть, ты ещё нужна этому миру. Что бы ни случилось, помни, что я с тобой».
- Мама,- сказала Вик уже громче и её глаза открылись. Вспыхнувшая в них уверенность заставила Салазара на мгновение ослабить хватку. Почувствовав спасительный глоток воздуха, Вик со всей силой, на которую только была способна, ударила своего врага в самое больное место. Ведь, несмотря на его силу, жестокость и каменное сердце, он был обычным мужчиной.
Салазар взвыл. Не зная, откуда у неё такая энергия, Вик освободилась, схватила его за воротник и толкнула к окну, где только что сама была на грани между жизнью и смертью.
Послышался звук бьющего стекла, и Вик даже не успела опомниться, как её ночной кошмар полетел в пустоту.
Подняв свою палочку, Вик подошла к окну, не веря тому, что произошло, и холодный зимний ветер дунул в её пылающее лицо. Она рассмеялась. Медленно смех превращался в рыдания. Дрожа от судорожных всхлипов и холода, она продолжала смотреть в тёмную бездну под окном.
Внизу никого не было.
- Это только начало,- прошептала Вик,- я не позволю тебе жить на этом свете. Я отомщу, за маму, за всех, кому ты причинил зло,- Вик вдруг почувствовала, как она устала,- отомщу, не сомневайся, только не сейчас, потом...
Вик пошатнулась, но чья-то сильная рука подхватила её. Полная тишина вдруг наполнилась музыкой и голосами, а тесная гостиная Гриффиндора превратилась в Большой зал. Она бросила взгляд на свои часы. Положенный час прошёл. Вик пережила его два раза, но не знала, какой был страшнее.
Она подняла голову. Рядом стоял удивлённый Джастин.
Вик счастливо улыбнулась и бросилась ему на шею, повергнув в ещё большее недоумение.
- Джасс, о Боже, как же я рада тебя видеть!
Он почувствовал несказанное облегчение, когда Вик его, наконец, отпустила.
- Вик, ты как-то странно выглядишь, ещё минуту назад...
- И не вспоминай даже.
Вик понимала, что то, что нормальная аккуратная девочка неожиданно превращается в растрепанную и обессиленную, с грязной одеждой и странными следами от пальцев на шее, не могло не вызвать удивления. Но она даже не собиралась ничего объяснять. Просто обвела взглядом всех сидящих рядом.
- Я действительно рада вас всех видеть! Джастин, скажи, если спрятать какой-то предмет, то другой человек может потом запросто найти его при помощи заклинания?
- Вообще-то да,- сказал Джастин,- но только не в Хогвартсе, здесь особая защита.
- Замечательно.
Случайно бросив взгляд на учительский стол, она поразилась свой безответственности. Гарри и Дженни не было.
Вик встала.
- Джастин,- спокойно сказала она, не отрывая глаз от стола учителей,- ты не мог бы освободить Эшли из комнаты наград? Кажется, слизеринцы закрыли его там.
- Конечно.
Вик очень медленно направилась к человеку, который и раньше был для неё особенным, а в этот вечер, как никогда. Она чувствовала, словно только сейчас ей стало по-настоящему страшно.
Вот она уже у стола, он вопросительно поднял бровь, но голос пропал.
- Профессор,- (как глупо!)- профессор Снейп, Гарри нужна помощь...

Он лежал, ничего не понимая, с ужасом смотря на ту, которую любил.
- Дженни, что ты делаешь?
- Я должна Гарри,- произнесла она опустошённо,- мне кажется, я этого не хочу, но так приказал Тёмный лорд.
- Что приказал?- он не хотел верить, просто не мог.
- Приказал убить тебя.
Нет, это невозможно, это слишком ужасно, чтобы быть правдой.
- Нет, Дженни, нет!- он не мог защищаться, не мог причинить ей зла.
- Я должна. Авада...
- Окаменей!
Дженни упала без чувств, но Гарри успел подхватить её на руки. В дверях с палочкой в руке стоял Снейп, за ним Вик.
- Что вы наделали?- крикнул Гарри.
Снейп усмехнулся.
- Ты настолько ослеплён своими гормонами, что не заметил явных признаков заклятия империус.
- Кто бы говорил,- обиженно ответил Гарри и посмотрел на прекрасное, безмятежно-спящее лицо,- значит, империус. Как же я рад.
Это действительно было так. Мысль, что Дженни могла по доброй воле хотеть убить его, была просто невыносимой. Но Гарри вдруг испуганно поднял голову и посмотрел на Снейпа.
- Но ведь, ведь были моменты, когда она была сама собой, правда?
Снейп улыбнулся.
- Это сложный вопрос, Поттер. Не знаю, способен ли человек в здравом уме...
- Так, тихо,- перебил Гарри,- не хочу ничего слушать. Спасибо, конечно, что спасли мне жизнь, но сейчас я прошу вас обоих убраться отсюда.
- Конечно,- ответил Снейп,- приятной тебе ночи, Поттер.

Вик шла в гостиную только с одним желанием – хорошо выспаться. Но исполнить его было не так просто.
Гриффиндорцы устроили переполох из-за непонятным образом разбитого окна, предполагая самые невероятные варианты произошедшего. Но все они были слишком далеки от правды.
- Вик,- подбежал Джастин,- а откуда ты узнала про Эшли?
- Да?- подхватил потерпевший.
Вик сделала совершенно невинное выражение лица.
- Я слышала, как слизеринцы говорили об этом.
- Серьёзно,- Эшли приподнял бровь,- а мне показалось, что я слышал твой голос.
Вик подошла к нему очень близко и посмотрела в глаза.
- Эшли, а ты что уже повсюду слышишь мой голос? Странно...
Вся компания рассмеялась, только Джастин недоверчиво покачал головой.
- По-моему, Вик, ты что-то от нас скрываешь. Выглядишь, как после как после сражения с самим Салазаром, накинулась на меня в зале, словно я умер.
- Что ты, Джастин,- с улыбкой сказала Вик,- и откуда у тебя в голове такие глупости? Так, можете строить здесь теории, а я иду спать. Но, может быть, когда-нибудь...

Вик проснулась утром счастливой. Сегодня ей совершенно ничего не снилось. Потянувшись, она встала и оделась. Было рано, все ещё спали, но Вик вчера не успела собрать чемоданы, да и валяться в такой чудесный день совсем не хотелось. Вик удивилась и ужасно обрадовалась, когда обнаружила у своей постели подарки. Несколько красиво украшенных рамок для её рисунков от Саманты, какое-то странно пахнущее вещество от Джастина, которое Вик, на всякий случай, отложила в сторону, не открывая. Ещё пару безделушек от остальных друзей и от Гарри. Там также лежала книга «Большая энциклопедия зелий». Подписи не было, но было нетрудно догадаться от кого она.
Эшли подарил ей набор для рисования. Вик автоматически взяла карандаш и провела линию, но тут, к её величайшему удивлению, эта линия зашевелилась. В углу коробочки лежал её медальон и записка. Улыбаясь, Вик развернула её и прочитала:
«Я хотел вручить тебе это вечером, чтобы ты успела дорисовать этими карандашами свой подарок (правда, не знаю кому). Тогда портрет двигался бы и был как живой. Но вчера, к сожалению, не получилось. В любом случае, я надеюсь, что ты ещё нарисуешь много шедевров, и это тебе пригодится.
P.S. Возвращаю твой медальон.
Эшли.»
«Какой же он милый»,- подумала Вик и мечтательно закрыла глаза.


Северус Снейп тоже проснулся рано. Не потому, что он ожидал подарков, их ему уже давно никто не дарил, просто он не привык долго спать. Профессор открыл глаза, радуясь, что наступили каникулы, и можно будет хотя бы некоторое время отдохнуть от несносных учеников. Но, увидев на подоконнике празднично упакованную коробочку, Снейп снова закрыл их. За всё время его преподавания в этой школе, подарки он получал только от одного человека, человека, которого больше не было.
Странно, но упакована коробка была также, как тогда: синяя обёрточная бумага и переливающийся всеми цветами радуги бантик. Как же профессор ненавидел этот бантик, но всегда молчал по этому поводу.
Снейп встал и подошёл к окну. Его рука потянулась к подарку, но он тут же отдёрнул её. Вдруг это глупая шутка? Несколько минут профессор стоял в нерешительности, он даже хотел выбросить коробку в окно, но пересилил это желание и, наконец, взял её в руки.
Внутри был свёрнутый пергамент. «Наверное, грамота от Дамблдора, за какие-то особые заслуги»,- подумал он. Но это был рисунок. Прямо на Снейпа смотрели его любимые глаза. Коробка выпала из рук и с гулким стуком ударилась об пол.
Он смотрел и не мог оторваться. Ни одна фотография никогда не могла настолько передать чистоты этого лица и волшебства улыбки. Портрет просто светился любовью, которая была в него вложена.
Снейп вздохнул, то ли от боли, то ли от непонятной радости. Что-то очень тяжёлое словно упало с его сердца. Он был не один, он был в этом мире кому-то нужен.


Позавтракав, Вик отправила друзей в гостиную, а сама направилась к учительскому столу.
- Не забудь о чемоданах,- крикнул Джастин. Вик, которая всё утро разглядывала подарки, так и не успела собраться.
Подойдя к учительскому столу, она просто посмотрела на Снейпа и улыбнулась.
- Доброе утро, профессор.
- Оно было добрым до вашего появления, мисс Салазар,- Снейп улыбнулся.
- А знаете,- вдруг сказала Вик, хотя совсем не собиралась,- я ведь вас вспомнила. Это же вы принесли меня в детский дом.
- Неужели?
- Да, кстати, я могу отдать ваш чёрный плащ, если...
- В этом нет необходимости.
- Я очень рада. Вы представляете, профессор Снейп, моя воспитательница подумала, что вы мой отец. Какая нелепость, правда?
- Да, если бы вы были моей дочерью, Виктория, я бы отравился.
Вик повернулась и пошла собирать чемоданы, улыбаясь своей маленькой тайне.

КОНЕЦ