Эпиграф:                     В этом мире волшебном живут существа -
                                   Нет, не гномы и даже не эльфы -
                                   Имя брауни тоже полно колдовства
                                   С ними классно играть на родительских нервах.
                                   С ними классно дружить, и не нужно боятся
                                    Похитителей разных и злых колдунов,
                                    Без них  скучно и плохо - и это всем ясно.
                                    Улыбайся малыш! К приключеньям готов?

                                                                       Таня Геллер.

 Глава 1.

Не знаю, как вы, а брауни Шуршис в воскресные дни иногда нежился в постели дольше обычного. Только вы не подумайте, что он был лентяем, или, что еще хуже, лежебокой. Ни в коем случае! Он просто любил проснуться и полежать несколько минут с закрытыми глазами. Потому что именно в такие минуты ему обычно приходили в голову всякие новые и интересные идеи. А новые идеи Шуршис любил даже больше, чем старые воспоминания.
Однако это воскресное утро не подарило Шуршису ни новых идей, ни приятных воспоминаний. В это утро он проснулся сразу, словно кто-то толкнул его  в бок.
На всякий случай он сразу же покосился в сторону большого старинного кресла, стоявшего в углу. Именно в этом кресле любил отдыхать его домашний питомец.
Надо сказать, что у каждого уважающего себя брауни обязательно должен быть домашний питомец. По статусу положено. В основном, это коты, реже мыши или крысы, и уж совсем редко – змеи.
А вот ворон себе еще никто не заводил.
Они обычно почему-то не заводились.
Кроме одного исключения.
Вы совершенно правильно поняли. Именно у нашего брауни это самое исключение и завелось.
Было оно черного цвета, постоянно взъерошенное и донельзя язвительное.
Хотя, почему, собственно говоря, ОНО?
ОНА. Ворона. Звали ее…
Впрочем, если спросить об этом саму ворону, она ответит примерно так:
- Естественно, Клара!
- А почему естественно? – спросите в ответ вы.
- А потому, что это единственное подходящее имя для в меру воспитанной птицы.

Все-таки Клара обладала врожденной скромностью и не претендовала на звание Полного Совершенства Во Всех отношениях.
Но не будем отвлекаться.
Итак, брауни проснулся и сразу подбежал к окну, будто что-то его в бок толкнуло.
За окном кружился снег. Крупные белые снежинки медленно опускались на ветви деревьев.
- Да что я, снега раньше никогда не видел? – про себя удивился Шуршис и уже собирался вернуться в свою уютную кровать, как вдруг заметил ИХ.
ОНИ стоили возле садовой калитки и внимательно слушали старичка с массивной тростью в руках.
Старичка Шуршис знал хорошо. Это был не то агент по передвижимости, не то недвижимый агент. Брауни уже не раз удивлялся, при чем тут недвижимость. Старик, конечно, не скачет на манер молодого козла, но с тростью передвигается вполне прилично.
Так вот. Дело в том, что брауни обитал в уютном особнячке, выстроенном в викторианском стиле и носившем на себе явные следы некоторого запустения. Особнячок долгое время пустовал. Это приводило брауни в отчаяние. Ну сами посудите, что за домовой без семьи?
Время от времени недвижимый старичок приводил этих… как там они называются… слово еще такое смешное… Ага, потенциальных клиентов. Но то ли особнячок выглядел совсем непрезентабельно (хотя с последним брауни был готов спорить до хрипоты!), то ли с потенциалом у клиентов было не все в порядке, до сих пор никто особнячок так и не купил.
И все же брауни решил повнимательнее приглядеться к тем троим, которые стояли у калитки. Так, на всякий случай, мало ли.
С первым было все ясно. Мальчишка лет семи, черные, как угольки, глаза, каштановые вихры, в меру растрепанный и в меру чумазый. Шуршиса всегда удивляло, как дети умудряются найти грязь даже тогда, когда все вокруг завалено белым пушистым снегом.
Мальчишка прыгал на одной ноге, как заведенный, и на одной ноте повторял:
- Хочу в дом, хочу в дом, хочу в дом!
Рядом стояла его мама. Шуршис решил, что это мама, когда к ней присмотрелся, и совсем убедился, когда услышал:
- Себастьян, милый, не надо так скакать. У твоего папы уже в глазах рябит.
- Правда? Покажи, как рябит! – мгновенно заинтересовался мальчуган, останавливаясь и пристально вглядываясь в глаза стоявшего рядом мужчины.
Мужчина был старше женщины, одет во что-то длинное и черное, по виду слегка напоминавшее пальто; у него были тонкие черты лица, длинный нос, бледная кожа и черные глаза. Но если глаза Себастьяна напоминали два уголька, готовых в любую секунду вспыхнуть веселыми огоньками, то глаза его папы больше были похожи на туннели. Знаете, такие чернющие туннели, откуда можно ожидать все, что угодно.
Шуршис даже поежился, опасаясь за невинного ребенка. И, как оказалось, совершенно напрасно.
Мужчина с самым серьезным выражением на лице наклонился к мальчику, чтобы тому было удобнее заглядывать в папины глаза.
- Там ничего не рябит, - разочарованно протянул Себастьян и дернул отца за рукав. - Пап, ну пойдем в дом!
- Северус, если мы постоим на месте еще пять минут, он может взорваться, - с улыбкой предупредила женщина.
- Да уж, - вздохнул тот, кого  звали Северус  (какое зимнее имя – подумал брауни). – Я даже иногда сомневаюсь, мой ли это ребенок. Если судить по темпераменту, его фамилия должна быть Уизли. Или, на крайний случай, Поттер.
В ответ женщина засмеялась и потянула его за рукав по направлению к дому.
Себастьян издал боевой клич и, обогнав родителей, вприпрыжку понесся к парадной двери.
Сзади ковылял недвижимый старичок со своей неизменной тростью.
- Они мне нравятся, - послышался безапелляционный голос Клары. – Пожалуй, я их согласна взять.
- Она согласна! – фыркнул Шуршис. – Скажите, какая честь! Может, еще они не согласны.
Хотя в глубине души брауни очень хотелось, чтобы эта троица поселилась в особнячке.
- Север, правда, немного мрачноват, - заметил он, задумчиво грызя сухарик во время завтрака.
- Ничего, - бодро отозвалась Клара. – Мы его быстренько перевоспитаем. И не таких перевоспитывали.

Глава 2. -
К радости Шуршиса и Клары, у этих покупателей с потенциалом оказалось все в порядке. Так что всего через неделю брауни и ворона наблюдали за переездом семейства из окошка третьего этажа, спрятавшись за тяжелой портьерой.
- Вещей у них что-то маловато, - комментировала Клара.
- Это и к лучшему, - отозвался Шуршис. – У нас с тобой за всю жизнь столько старых вещей собралось, будет чем с ними поделиться.
- Эй, погоди делиться, - встревожилась Клара. – Вдруг поделишься, а нам потом самим это понадобится.
- Ну, ты и жадная! – возмутился Шуршис.
- Не жадная, а хозяйственная, - поправила ворона.
Тем временем грузчики уже перетащили в дом почти все вещи.
Вещи почему-то в основном были упакованы в странные сундуки.
- Нда, не богато живут, раз до сих пор денег на чемоданы не накопили, - вздохнул Шуршис. – Надо будет им подарить парочку.
- Много ты понимаешь, - фыркнула Клара. – Может, это антикварные сундуки, очень дорогие.
- Антиквариат таким не бывает, - возразил брауни.

- А я говорю - бывает!
Неизвестно, сколько бы они еще могли препираться, но тут  со второго этажа послышался ледяной голос:
- Гермиона, твои бестолковые грузчики отправили весь мой багаж на третий этаж, в детскую.
- Почему это грузчики мои? – отозвалась Гермиона. – Может, они твои?
- Мои – домашние эльфы. Напоминаю еще раз: не питай я к тебе столь нежные чувства и не будь я столь мягок, что позволяю тебе вертеть мной, как заблагорассудится…
- Мягок, - смеясь, перебила Гермиона. – Это точно не тот эпитет, который первым приходит в голову. Даже мне. А твои эльфы сами виноваты. Если бы они согласились получать за свою работу деньги, все было бы в порядке.
- С тех пор, как меня угораздило попасться в твои цепкие пальчики, у меня никогда и ничего больше не было в порядке, - уголком рта усмехнулся Северус.
- Думаю, тебя это только радует, - Гермиона поцеловала мужа в нос и попыталась отскочить на безопасное расстояние.
Северус оказался быстрее. Он ловко перехватил жену за талию, и спустя полминуты они самозабвенно целовались на лестнице, позабыв про вещи, грузчиков и домашних эльфов.
- Это надолго, - вздохнул Себастьян и решил не терять времени даром и заняться осмотром сада.
- Давай им поможем, - предложила Клара, выбираясь из-за тяжелой портьеры.
- Давай, - поддержал Шуршис. – Я как раз только что придумал новый способ транспортировки вещей с третьего этажа на второй. Испробовать надо.
Через десять минут все было готово к проведению испытания. На верхней ступеньке третьего этажа стоял самый тяжелый сундук. К нему были тщательно привязаны еще несколько поменьше.
- Наверняка, это вещички Севера, - авторитетно заявила Клара. – Уж очень мерзко пахнут.
Верхом на самом большом сундуке сидел Шуршис с палкой в руке. Точнее, это была не совсем палка, скорее нечто вроде метлы в чехле.
(Да, насчет пылесоса надо будет подсуетиться, в наше время метлой подметать - анахронизм, не иначе, - заметила Клара.)
Палка была необходима, чтобы отталкиваться и направлять траекторию движения. На площадке второго этажа, пользуясь временным отсутствием Северуса и Гермионы (они заперлись в спальне и, похоже, надолго), Клара соорудила тормозную кучу из трех сундуков. По идее Шуршиса, сундуки с третьего этажа, направляемые его умелой рукой, должны были врезаться в тормозную горку, свернуть влево, и по площадке второго этажа въехать точнехонько в комнату.
Нет, не в ту, куда удалились Северус и Гермиона. Шуршис был брауни сообразительный и понимал, что дело молодое и мешать не стоит.
Однако реальность, как всегда, внесла в идеальный план свои корректировки.
То ли сундуки у Северуса оказались слишком тяжелыми, то ли тормозную горку надо было побольше сделать, то ли Шуршису не хватило опыта, кто его знает. Но когда сундуки с третьего этажа врезались в сундуки со второго этажа, вся эта куча с невообразимым грохотом съехала прямиком на первый этаж и вылетела на крыльцо, попутно проломив перила с правой стороны.
Шуршис не удержался верхом на сундуке и кубарем полетел в сугроб. Метла отлетела в противоположную сторону.
На шум на улицу выскочили Северус и Гермиона. У обоих были встревоженные лица.
- Себастьян! – крикнула Гермиона.
Из-за угла показался донельзя перепачканный мальчишка.
- Звали? – осведомился он, вытирая испачканные ладошки об куртку.
- Это ты устроил побоище? – на всякий случай уточнил Северус, уже понимая, что мальчик не при чем.
- Нет, - помотал головой Себастьян.
- Ладно, беги по своим делам, - вздохнул Северус и взмахнул рукой:
- Вингардиум Левиоса!
Сундуки плавно поднялись в воздух и заскользили обратно в дом.
- Северус, это могут увидеть соседи! – сказала Гермиона и тут же добавила вслед сундукам: - Репаро!
- Гермиона, это могут увидеть соседи! – с утрированным ужасом передразнил Северус.
- Ладно, - потянула его обратно в дом Гермиона. – Одним чудом больше, одним меньше, без разницы.
- Да, нехорошо получилось, - сокрушался Шуршис. - Но это только от недостатка опыта.
- Сама по себе идея была очень даже хорошая, - поддержала его Клара. – Знаешь, давай им теперь поможем порядок в сундуках навести.
- Давай, - обрадовался Шуршис. – Так сказать, вину загладим.
- Ага, что тут у нас? – Клара откинула крышку самого большого сундука. Она всегда руководствовалась правилом, что начинать надо всегда с самого трудного.
- Ух ты, - выдохнул Шуршис, заглядывая внутрь.
- Действительно, ух! – согласилась Клара.
В сундуке оказалось множество емкостей и баночек со всевозможными пастами и порошками. Значительная часть всего этого добра рассыпалась, но что странно - баночки оказались все до единой целыми.
- Надо все собрать, - решил Шуршис. – Значит так. Сыпучее к сыпучему, липкое к липкому.
- Что, все в одну кучу? Или в две? – уточнила Клара.
- Нет, не в кучу, – покачал головой Шуршис. – Будем сортировать по какому-нибудь общему признаку.
- По какому?
- Ну, например, по цвету, - предложил брауни. – Теплые оттенки к теплым, холодные к холодным
Дело в том, что когда-то в особнячке жил начинающий художник, и брауни у него нахватался разных мудреных словечек, вроде «композиционное решение пространства». Он по сей день до хрипоты  спорил с вороной, почему художник так внезапно переехал. Ворона считала, что у художника дела пошли получше, и он нашел себе жилье попрестижнее. А брауни думал, что не надо было всем мужским портретам пририсовывать пышные кайзеровские усы, к которым Клара была одно время весьма неравнодушна.
Но мы снова отвлеклись.
- Ты займись порошками, а я всем остальным, - распорядился Шуршис.
- Идет, - согласилась ворона, оглядываясь в поисках подходящей емкости.
В углу комнаты сиротливо пылился аквариум, забытый кем-то из прежних жильцов.
- Подойдет, - решила практичная Клара и рьяно принялась за дело.
Сперва в аквариум был отправлен порошок голубоватого цвета, потом один за одним ярко- зеленый и серый.
- А желтый – это холодный? – спросила Клара Шуршиса.
Шуршис то ли не услышал, то ли сам не знал и не ответил.
- Наверное, холодный, - решила ворона и ссыпала крупнозернистую кучку в аквариум.
Хорошо, что она успела отскочить в сторону. Сначала из аквариума повалил густой дым, потом полетели искры, потом вспыхнул странный огонь почему-то абсолютно черного цвета, а потом раздался взрыв.
Шуршис и Клара еле успели нырнуть под кровать, как в комнату влетел Северус с деревянной палочкой в руках.
Махнув палочкой в сторону огня, он что-то пробормотал, и свирепо уставился на Гермиону, которая остановилась в дверях.
- Не надо так сверлить меня глазами, не ровен час, продырявишь, - пожала плечами Гермиона. – Я тут ни при чем. Все время у тебя … мммм… на глазах была. И потом, я уже выросла из школьных шалостей.
- Ты выросла? – приподнял бровь Северус. – Звучит, как начало анекдота.. Оччень смешного.
- Вот и посмейся, - обиделась Гермиона. – Тебе полезно.
- Мне другое полезнее.
- Какое другое?
- Пошли, я тебе подробнее расскажу, - потянул ее Северус за руку.
Надо отметить, Гермиона и не думала сопротивляться. Наверное, ей было ОЧЕНЬ интересно…



 

Глава 3. -

После неудачной попытки помочь, двух неудачных попыток, как со вздохом честно признавала Клара, брауни и ворона вели себя тише воды, ниже травы.
Очень уж они испугались, что новые жильцы не захотят остаться в особнячке, соберут вещички в свои антикварные сундуки и уедут в неизвестном направлении.
Брауни и ворона только иногда и со всеми возможными предосторожностями заглядывали в окна (не подглядывали, а заглядывали, а это два абсолютно разных действия!), чтобы хоть немного быть в курсе событий, происходящих в доме. На большее они не отваживались. Пока.
Так прошел почти месяц.
Однажды после обеда, ворона притащила маленького плюшевого медвежонка. Надо сказать, что она питала страсть к мягким игрушкам и не в силах была пройти мимо очередного брошенного или забытого пушистого изделия. Из-за этого они с Шуршисом частенько ругались.
Вот и сейчас, увидев очередную воронью находку, Шуршис нахмурился:
- Где взяла?
- Где взяла, там уже нету, - нахохлилась Клара.
- А ты знаешь, чей это медвежонок?
- И знать не хочу, - буркнула Клара.
Шестое чувство подсказывало ей, что этот милый медвежонок сейчас будет безжалостно отобран и возвращен законному хозяину.
- А придется! Это, - многозначительно произнес Шуршис, - любимая игрушка Себастьяна.
- Ты откуда знаешь? – не сдавалась Клара.
- Оттуда. Я, в отличие от тебя, оччень наблюдательный.
- Ты, в отличие от меня, оччень…- тут Клара запнулась. В чем бы таком его обвинить? Чтобы и не сильно обидеть, и на место поставить. Показать, как говорится, что ей палец в клюв не клади.
- В общем так, - не дал ей развить мысль брауни. – Сейчас мы с тобой пойдем и вернем игрушку Себастьяну.
- Ладно, - нехотя согласилась Клара. – Но только потому, что я не хочу огорчать нашего мальчика.
- Он не наш.
- Наш, конечно же наш, - возразила ворона. – Особняк чей? Наш. Значит все, кто в нем обитает, тоже наши.
- Жаль, ты им об этом забыла сообщить.
- Еще сообщу. Спешить некуда.
- ****
Себастьян сидел на полу и пытался собрать паззлы. Он был расстроен, поэтому паззлы никак не собирались.
Сегодня вообще был какой-то несчастливый день.
Сначала он потерял Робби, потом порвал куртку, а потом случилось самое худшее – родители в очередной раз поругались. Себастьян больше всего на свете не любил, когда они ругались. Мама тогда становилась далекая, как Полярная звезда, про которую ему рассказывала бабушка. А папа мрачнел еще больше. И Себастьяну становилось совсем не по себе.
Зачем только они ругаются? Раньше такое тоже бывало, но редко.
Поначалу Себастьян даже считал, что это такая взрослая игра – поругались, помирились. Но так было раньше. А сейчас они поругаются и перестают друг с другом разговаривать.
Вот как сегодня.
И паззлы противные никак не складываются.
Себастьян вздохнул и сам себе сказал:
- Ну почему всегда так: если плохо, то все сразу?
Видимо, он сказал это слишком громко, и родители услышали.
Сначала в комнату вошла Гермиона и спросила:
- Ты что-то сказал?
- Ничего, - попытался улыбнуться ей Себастьян. Улыбка получилась немного невеселая и кривоватая. Жалкая, одним словом.
В ту же секунду дверь снова распахнулась, и вошел Северус. Он внимательно посмотрел на Гермиону, но ничего не ей сказал. Только спросил у Себастьяна:
- Как твои паззлы? Все получается?
- Нет, - вздохнул Себастьян.
- Ничего, получится. Ты, главное, все по системе делай, тогда обязательно получится.
- Ага, - шмыгнул носом Себастьян.
Северус потрепал его по вихрастой макушке и вышел.
Гермиона выразительно фыркнула ему вслед и тоже вышла.
А Себастьяну  захотелось зареветь. Он немного подумал,  решил, что не стоит отказывать себе в такой мелочи, и сделал глубокий вздох. Выдохнуть он не успел, потому что в открытую форточку влетел его любимый медвежонок Робби и хлопнулся точно ему на колени. Мальчик не растерялся и в ту же секунду бросился к окну. Он подскочил так быстро, что Шуршис и Клара не успели спрятаться.
Некоторое время все трое молчали. Клара даже немного занервничала и по давней привычке спряталась за спину брауни.
Себастьян внимательно глядел на маленького человечка, у которого было темное, почти коричневое лицо и большие плоские ноги.
- Вы эльфы? – наконец спросил мальчик.
- Эльфы, - приосанилась Клара, высовываясь из-за спины Шуршиса. Ей было очень приятно:  за эльфа ее еще ни разу не принимали.
- Ааа, - протянул Себастьян, глядя на брауни. – Тогда почему у вас такие маленькие уши?
- Ээээ, – запнулся Шуршис. - Может, чтобы лучше слышать тебя, моя деточка?
Брауни так волновался, что не придумал ничего умнее, как повторить строки из известной всей детворе сказки.
- А почему у вас такие маленькие глаза? – не унимался Себастьян, глядя на странных «эльфов».
- Это чтобы лучше видеть тебя, моя деточка, - подхватила Клара, нервно поглядывая на Шуршиса.
- А разве маленькими глазками лучше видно? – с недоумением спросил Себастьян.
- Лучше, - подтвердил Шуршис. – В большие глаза кидаются всякие посторонние предметы, получается рассеянное зрение.
- Рассеянного зрения не бывает, - засмеялся Себастьян. – Рассеянное бывает только внимание. Но, - тут мальчик поднял палец, копируя кого-то из взрослых, - только не на папиных уроках. На папиных уроках все ученики предельно внимательны. Так мама говорит.
- Ну, ей виднее, - кивнула ворона.
- И пальцы у вас не такие, как у домашних эльфов, - задумчиво добавил Себастьян, возвращаясь к первоначальной теме их разговора.
- А, так мы это… не домашние, - влезла ворона. – Мы эти… дикие. Совсем дикие.
- Да ладно тебе, - поморщился брауни. – Тоже мне, дикая нашлась. Я брауни. Меня Шуршис зовут. А это Клара. Ворона.
Клара тяжело вздохнула – ей так хотелось еще немножечко побыть эльфом, пусть даже и диким.
- Брауни? – переспросил мальчик. – Это кто такие?
- Это вроде домовых.
- А, знаю. Мне дедушка рассказывал, что домовые счастье приносят. Правда?
- Правда, - подтвердил Шуршис. – Только я этим больше не занимаюсь.
- А чем занимаетесь?
- Сначала работал руководителем оркестра домашних бытовых инструментов. Дул в печные трубы, скреб по стенам, скрипел половицами и хлопал дверью. А потом надоело, и я переквалифицировался.
- Пере – что? – не понял мальчик.
- Профессию сменил, - пояснила Клара.
- Ага, у меня теперь очень современная профессия. Я тренер по храбрости.
- Это как?
- Очень просто. Хожу по домам, шуршу у детишек в шкафу или под кроватью. Они сначала пугаются, а потом перестают. Храбреют, одним словом. Очень ответственная работа.
- Значит, это ты у меня под кроватью шуршал?
- Я. Один раз. У тебя неудобно шуршать, пыли под кроватью нет. В нашем деле чем больше пыли, тем лучше. А у тебя никаких условий для тренировок. Тяжело в таких условиях работать.
- Тяжело, - согласился Себастьян. Потом немного подумал и сказал: - Жалко, что вы первую профессию сменили.
- И вовсе не жалко, - не согласился Шуршис. – Тренерская работа знаешь, какая важная?
Тут Клара тихонько толкнула его в бок и прошептала:
- Кажется, у мальчика что-то случилось.
- Пожалуй, ты права, - присмотревшись внимательнее, согласился брауни. Он распахнул пошире окно и спрыгнул в комнату.
- Мы зайдем, а то холодно на подоконнике стоять, - сказал он Себастьяну.
- А у тебя ничего, довольно мило, - по- хозяйски окинув комнату взглядом, сказала Клара.
За дверью послышались шаги.
Шуршис и Клара еле успели спрятаться под кроватью.
В комнату вошла Гермиона.
- Мне надо поехать в Министерство, - сказала она Себастьяну. – Еда на столе. Я приду вечером, ешьте без меня.
Тут дверь опять распахнулась, и в комнату вошел Северус. Судя по одежде, он тоже собирался куда-то уходить.
- Скажешь маме, что я буду поздно, - сообщил он Себастьяну так, будто Гермионы в комнате не было.
- Мама сказала, еда на столе, - жалобно прошептал Себастьян.
- Скажешь маме, что я сыт, - с этими словами Северус ушел.
Гермиона посмотрела ему вслед, передернула плечами и добавила:
- Папу не жди, кушай сам.
И тоже ушла.
***
- Чего это они у тебя – скажи маме, скажи папе… - вылез из-под кровати Шуршис.
- Поругались, -  пояснил Себастьян и печально вздохнул.
Потом вспомнил свое недавнее желание зареветь и заревел. Время от времени он делал небольшие паузы и пояснял:
- Они когда поругаются, всегда не разговаривают. Чтобы еще сильнее не поругаться.
- Куда уж сильнее, -  Клара покачала головой и  сделала неожиданный вывод: - Тебе нужна помощь.
- Не нужна, - не согласился с ней мальчик. – Я и сам реву довольно сносно. Вот, послушай, - и он заревел с удвоенной силой.
- Из-за чего хоть они поссорились? – перекрикивая художественные рев, спросил брауни.
- Из-за ремонта, - снова делая перерыв между рыданиями, ответил Себастьян. – Мама говорит, надо ремонт делать, а папа говорит – сейчас некогда.
- Ремонт, - оживилась Клара. – Я люблю ремонт делать.
- У меня идея, - подхватил Шуршис. – Давай для твоих родителей что-нибудь отремонтируем.
- Ну, не знаю, - Себастьян шмыгнул носом. – А вдруг мы отремонтируем, а им не понравится?
- Наш ремонт всем нравится, - гордо провозгласила Клара. – Но если ты так настаиваешь, давай отремонтируем одну комнату для начала и посмотрим, сильно они обрадуются или очень сильно.
- Давайте, - согласился мальчик.
Новые знакомые нравились ему все больше и больше.
- Тогда пошли на первый этаж, - скомандовал Шуршис.
- А почему на первый? – удивилась ворона.
- С первого этажа начинать легче, стройматериалы носить удобнее, - ответил брауни.
- Логично, - кивнула ворона.
***
После долгих осмотров и споров для пробного ремонта была выбрана небольшая комната слева от лестницы.
Решающим аргументом при выборе послужило то, что Себастьян сказал, что это папин кабинет.
- Хорошо, - потер руки Шуршис, окидывая взглядом фронт работ. – Мебели мало, только стол, стул и шкаф.
- Может, не надо с папиного кабинета начинать, - заикнулся было Себастьян.
- Надо, обязательно надо, - убедительно сказала Клара. – Твоему папе, одетому во все черное, наверняка все время грустно. А когда все время грустно, человек несчастлив. Вот мы ему ремонт сделаем, он и повеселеет.
- От ремонта? – не поверил Себастьян.
- Не просто от ремонта, - поправила его Клара. – А именно от нашего ремонта.
- Клара правильно говорит, - поддержал Шуршис. – Она насчет развеселить большой мастер, даром что птица.
- Хорошо, - сдался Себастьян. – С чего начнем?
 



Глава 4. -

- Сначала надо фронт работ определить, - сказал Шуршис.
- Фронт? Почему фронт? – не поняла ворона. – Мы ни с кем не собираемся воевать!
- Это так говорят, когда перед работой надо хорошенько подумать. А войну мы с тобой уже объявили. Войну плохому настроению и глупым родительским ссорам из-за всяких пустяков.
Некоторое время все молчали, задумчиво определяя этот самый фронт.
Наконец Шуршис сказал:
- Жаль, что нет такой краски, которая бы могла менять цвет в зависимости от погоды на улице. Например, за окошком зима, а стены в комнате желтые, сразу на душе теплеет. Или на улице идет дождь, а стены оранжевые.
- Лучше ярко-розовые, - подхватила мысль Клара.
- Ну, не знаю, - задумался Себастьян. – Папе вроде розовый цвет не сильно нравится.
- А он когда-нибудь носил розовую одежду? – спросила Клара.
- Вроде нет, - ответил Себастьян.
- Вот видишь, папа розовое не носил. Откуда же ты знаешь, что ему розовый цвет не нравится?
- Ладно, - немного подумав, согласился Себастьян. – Давайте сделаем стены розовыми.
- Нет, - внес рационализаторское предложение Шуршис. – Если у нас нет краски, меняющей цвет, то предлагаю покрасить все стены по-разному. Одну сделать голубой – на нее твой папа будет смотреть жарким летом. Вторую – оранжевой, для зимы. Третью – зеленой, для осени.
- А четвертую сделать радужной. Для весны, - вклинилась ворона. – Весной у всех и так настроение хорошее.
- Точно, - поддержал идею Шуршис. – Теперь тяни сюда нужные краски и кисточки, а мы пока передвинем мебель на середину комнаты, чтобы не мешала красить.
- И не запачкалась, - добавил Себастьян.

Ворона не заставила себя просить дважды и в мгновение ока испарилась.
Несколько следующих минут Шуршис старательно пытался передвинуть шкаф в центр комнаты.
- Помоги, - наконец пропыхтел он.
Себастьян уперся в шкаф обеими руками и даже головой, но шкаф даже не сдвинулся с места.
-  Мне все ясно! – наконец сказал Шуршис, выпрямляясь и вытирая пот со лба. – Мы не с той стороны его толкаем.
- А по-моему, это не имеет значения, - высказалась Клара. Она как раз принесла краски и кисти.
- По-твоему, - обиженно передразнил ее Шуршис. – Темная ты птица, в шкафах ничегошеньки не понимаешь, а лезешь. Не слушай ее, Себастьян! – с этими словами Шуршис обошел вокруг шкафа и стал толкать с другой стороны.
- Кажется, чуточку сдвинулся, - выдавил брауни через несколько минут.
- И ни капельки не сдвинулся, - не согласилась Клара, наблюдавшая за героической попыткой со стороны.
- Вместо того, чтобы язвить, взяла бы и помогла, - обиделся на нее Шуршис.
- Насчет помочь я всегда пожалуйста. Только не выйдет ничего. Шкаф слишком тяжелый. Видать, тоже антикварный.
Однако, после героических усилий всех троих ремонтников, упрямый шкаф все же поддался и был благополучно передвинут на середину комнаты.
- Готово, - махнул рукой Шуршис. – Красим! Кто какую краску себе выбирает?
- Я синюю! – первым крикнул Себастьян.
- Я розовую, - выбрала Клара.
- Мне осталась зеленая. Радужную потом все вместе разрисуем. Так даже красивее выйдет.
И работа закипела.
Комната была не очень большая, и довольно скоро все было готово. Шуршис встал посередине, оглядел все стены и удовлетворенно сказал:
- Красиво получилось.
- Красиво, - согласилась ворона. – А с мебелью что делать? Если опять к стене придвинуть, половина красоты не будет видна.
- Придвигать не будем, - решил Шуршис. – Пусть Север сидит посередине комнаты и в разные стороны смотрит.
- Подожди, - спохватилась ворона. - Тут одной вещи не хватает.
- Какой?
- Композиционного центра, - пояснила она. – Помнишь, наш художник той толстой тетке говорил, что в помещении должен быть предмет, на котором бы фокусировался взгляд? Картина, например.
- И правда, - вспомнил Шуршис. – Только где же ее взять, эту картину?
- У меня как раз одна случайно завалялась.
- Одна? Случайно? – подозрительно переспросил Шуршис.
- Ну, может и не одна, может и не совсем случайно, - поморщилась Клара. – Какая теперь разница?
- Я с тобой потом поговорю на эту скользкую тему, не при ребенке, - многозначительно пообещал ей брауни. – А пока неси свою случайную картину.
Клара принесла не одну картину, а целых две. На первой из них была нарисована гигантская фиолетовая кошка, на другой аквариум с рыбками.
- Не смогла выбрать, какая из них красивее, - пояснила ворона.
- Ладно, повесим обе. Пусть Северу будет в два раза радостнее оттого, что в его кабинете целых два композиционных центра, - сказал Шуршис.
Картины были тщательно прибиты на противоположных стенах при помощи огромных гвоздей, предусмотрительно прихваченных Кларой.
- Гвозди у тебя тоже случайно завалялись? – подозрительно спросил Шуршис.
- Совершенно случайно, - подтвердила ворона, отводя глаза.
****
Вечером  брауни и ворона  не сговариваясь,  легли спать пораньше. Очень уж им хотелось, чтобы поскорее наступило завтрашнее утро.
Во сне Шуршис улыбался. Ему снились те далекие времена, когда он приносил людям счастье.
А ворона всю ночь во сне ловила нахальную фиолетовую кошку, которая норовила залезть лапой в аквариум и поймать нарисованную рыбку.

                                                                 ***
 Гермиона решила вернуться из Министерства пораньше. После утренней размолвки с Северусом на душе остался неприятный осадок и  она никак не могла заставить себя сосредоточится на рабочих проблемах. Вместо этого память с завидным упрямством возвращала ее в тот день, когда профессор Снейп сделал ей предложение.

Собственно, предложением ЭТО назвать можно было, только обладая изрядной фантазией, и то с натяжкой. Скорее оно напоминало сообщение:
- Мисс Грейнджер, если вы и дальше собираетесь неотрывно следить за мной, как вы это делали на протяжении последнего года – да-да, надеюсь, вы не думали, будто я ничего не замечал? - то предлагаю вам свою посильную помощь.
- И? – мастерски копируя одну из фирменных интонаций ненавистного когда-то профессора, Гермиона сложила руки на груди.
- И руку, и сердце, - нехотя продолжил Снейп.
И сразу же добавил:
- Надеюсь, вы не будете слишком уж обольщаться насчет последнего пункта?
- Нисколько, - серьезно подтвердила Гермиона, изо всех сил сдерживая детский порыв запрыгать и завизжать от радости.
                                                                      ***
Северус пришел домой первым. Еще с порога он уловил стойкий запах краски, идущий из его кабинета на первом этаже.
Он осторожно толкнул дверь в комнату и остолбенел на пороге.
Только постоянное, из года в год, лицезрение гостиной Гриффиндора во всей красе, помогло ему устоять на ногах. Сцепив зубы, он поглубже вдохнул и медленно обвел глазами помещение, еще утром радовавшее глаз привычно-серыми стенами.

В первый момент у него мелькнула мысль, что это сотворила Гермиона в отместку за отказ немедленно начать ремонт. Но, присмотревшись повнимательнее, он понял, что жена на этот раз ни при чем, покачал головой  и усмехнулся. Надо же!
Хлопнула входная дверь. Скрестив руки на груди, Северус застыл в ожидании Гермионы. Ему было интересно посмотреть на ее реакцию.
Настроение у Гермионы было отвратительное. Она сняла куртку и уже начала подниматься по лестнице на второй этаж, когда поняла, что в доме очень странно пахнет. Источник запаха обнаружился почти сразу. Распахнув дверь в комнату, отведенную под кабинет, Гермиона замерла, не веря своим глазам. Посередине дико размалеванного помещения стоял Северус с абсолютно невозмутимым лицом.

Некоторое время они оба молчали.
- Что это? – наконец выдавила Гермиона, махнув рукой в сторону «ремонта».
- Если зрение мне не изменяет, это стена, – пожал плечами Северус.
- Какая стена? – опешила Гермиона.
- Розовая, надо полагать, - последовал ответ.
- А это, надо полагать, картина? – сузила глаза Гермиона.
- Именно, - Северус, увидевший все это великолепие минут на десять раньше, уже успел взять себя в руки и теперь с интересом наблюдал за женой.
Минуту Гермиона стояла неподвижно, переваривая увиденное. Потом откуда-то изнутри поднялась волна ярости. Она подошла к стене и, вцепившись в раму, изо всех сил дернула ее на себя.
Картина была прибита на совесть и не поддавалась. Стервенея с каждой неудачной попыткой, Гермиона снова и снова дергала массивную раму, пытаясь сдержать злые слезы, предательски выступившие на глазах.
Наконец, гвозди нехотя поддались и, не удержав равновесие, она грохнулась на пол вместе с «шедевром» живописи.
Северус протянул руку, чтобы помочь ей встать. Проигнорировав эту попытку, Гермиона самостоятельно поднялась с пола и отбросила картину в угол.
- Поздравляю, - отчеканила она. – Твой художественный вкус и чувство юмора проявились во всей красе.
- Не знал, что ты до такой степени не любишь живопись, - последовал холодный ответ.
- Не знала, что ты до такой степени не любишь…., - начала Гермиона, но оборвала фразу на половине слова и выбежала из комнаты.
Поднимаясь на второй этаж, она повторяла про себя:
- Сама виновата, не надо было обольщаться насчет последнего пункта, он ведь честно предупреждал. Романтическая дурочка!
Северус мрачно смотрел вслед жене. Интересно, почему его всю жизнь обвиняют в чужих грехах? Ладно, когда это делают посторонние люди. Но собственная жена… И ведь умная, наблюдательная женщина. Неужели она не заметила на полу и стенах разноцветные отпечатки маленьких пальцев? Неужели она настолько плохо его знает, что могла хоть на миг вообразить, будто это его рук дело?
- Папа, - послышался робкий голос сына. – А зачем мама оторвала картину?
Северус обернулся и почувствовал, как накатывает привычная волна тепла. Прислонившись к дверному косяку, Себастьян с тревогой на лице ожидал ответ.
- Понимаешь, - медленно начал Северус, садясь на корточки перед сыном и глядя ему в глаза. – Картина ей так понравилась, что мама решила перевесить ее на другое место.
- Неправда, - вздохнул Себастьян, обнимая отца за шею. – Она ей ни капельки не понравилась. И ремонт вам не понравился. А мы так старались!
- Просто у мамы очень много работы, она устала, - пропустив мимо ушей слово «мы», сказал Северус. – А когда она немного отдохнет, то еще и спасибо тебе скажет.
- Правда? – недоверчиво переспросил Себастьян.
- Правда, - кивнул Северус, а про себя подумал:
«Пускай только попробует Гермиона не сказать спасибо». Он ей…
Тут Северус задумался. Что он ей сделает? Воображение забуксовало. То есть не то чтобы забуксовало, скорее, свернуло совсем в другую сторону. Он со вздохом напомнил себе две вещи. Во-первых, они в ссоре, а, во-вторых, он никогда не делает первый шаг к примирению. Не было такого еще.
- А тебе понравилась? – не успокаивался Себастьян
- Мне понравилось, - почти честно ответил Северус, не уточняя, что ему понравились вовсе не жутко размалеванные стены, а забота, проявленная по отношению к нему.

Глава 5. -
Проснувшись ни свет ни заря, Шуршис и Клара быстро позавтракали.
- Ну все, пошли, - предложил Шуршис. – Надо же посмотреть, как там дела.
- Хорошая все-таки идея была насчет ремонта, - сказала Клара.
- Гениальная, - отозвался Шуршис. – Представь себе, мы с тобой приходим, а Север и Гермиона сидят рядышком, точно голубки, держатся за руки и улыбаются.
- А время от времени смеются, - поддакнула Клара.
- Почему смеются? – не понял Шуршис.
- Потому, что анекдоты друг другу рассказывают.
- Почему именно анекдоты? Может, загадки загадывают. Я вот больше всего на свете люблю загадки загадывать.
- Нет, - заявила Клара. – Сейчас все всё время только и делают, что анекдоты рассказывают. Сами себе рассказывают, сами их слушают, и сами над анекдотами смеются.
- Да, - вздохнул Шуршис, - разучились люди развлекаться. Раньше и загадки загадывали, и песни пели.
- А может, подарим им нашу любимую книгу «Старинные шотландские баллады»?
- Давай! И мою старую волынку. Я на ней давненько уже не играю, силы не те. А у Севера  должно неплохо получиться.
- Давай, - согласилась Клара.

                                                             ****
Себастьян сидел на стуле в папином кабинете и уныло разглядывал яркие стены, которые сегодня почему-то ни капельки не радовали. Совсем даже наоборот.

Получается, именно из-за ремонта вчера вечером мама еще сильнее поссорилась с папой.
Он тяжело вздохнул и подумал: ну почему так – хотел сделать лучше, а получилось еще хуже.
- Доброе утро, - приоткрыв окно, в комнату запрыгнул Шуршис.
- А вот и мы! Как твоим родителям понра… - Клара, бодро влетевшая вслед за брауни, умолкла, открыв клюв от изумления.
Некоторое время они с Шуршисом рассматривали то место, где еще вчера висела фиолетовая кошка. То есть не сама кошка, а картина с ее изображением.
- Что это такое? – растерялся Шуршис.
- Где картина? – подхватила Клара.
- Ее мама сорвала, - печально ответил Себастьян.
- Сорвала? Зачем сорвала? – не поняла ворона. – Она так красиво смотрелась на стене.
- Мама решила, что ее папа повесил. Назло.
- А ты бы сказал, что это мы!
- Я не успел. Я только вниз спустился, а мама картину уже оторвала.
- Да, сильная у тебя мама, - уважительно заметил Шуршис, рассматривая дырки в стене на тех местах, куда он вчера старательно забивал трехдюймовые гвозди. – Жалко, хорошие были гвозди!
- А мне вот не гвозди жалко, а картину! – сокрушенно воскликнула Клара. – Такая  замечательная картина, такая вся…- тут ворона запнулась, вспоминая мудреное слово. – Шедевральная! Ты, Себастьян, меня извини, но родители твои в красоте не разбираются. Вон какой ремонт мы им сделали, живи и радуйся! Так нет!
- Разбираются, - не согласился Себастьян. - Они во всем разбираются, они очень умные и столько всего знают.
- Знают они, может быть, и много, но в живописи и в ремонтах абсолютно не соображают. Вот скажи, чем они по вечерам у тебя обычно занимаются? - не унималась ворона.
- Когда как, - пожал плечами Себастьян.
- Вчера вечером, к примеру, что они делали? Ну, вначале, понятное дело. Пришли с работы, всласть поругались, позыркали друг на дружку недобрыми глазами, картину оторвали. А потом?
- Потом, - Себастьян задумался, вспоминая, чем же занимались родители. - Потом они телевизор смотрели. Папа «Дискавери», а мама «Планету животных». Она у меня очень животных любит.
- Животных любит, а картины с этими самыми животными со стен срывает, - пробурчала Клара.
- Подожди-ка, - не понял Шуршис. – А как они одновременно разные передачи смотрели?
- Очень просто, - объяснил Себастьян. – У нас ведь два телевизора. Папа говорит, что телевизор - одно из лучших маггловских изобретений.
- Вот как живут, два телевизора смотрят, а все равно ссорятся, - возмутилась Клара. – Если бы у нас с Шуршисом два телевизора было, мы бы вообще никогда не ругались!
- Слушай, а может, если они будут вместе телевизор смотреть, то быстрее помирятся? Когда люди рядом сидят им мирится легче.
- Может, - шмыгнул носом Себастьян.
- А давай один телевизор себе заберем, - оживилась ворона.
- Заберем, - передразнил ее Шуршис. – Тебе лишь бы все себе забрать. Мы заберем, а они еще один купят.
- Я ведь для общей пользы хотела, - обиделась ворона.
- Для общей пользе мы лучше эти два телевизора сейчас соединим вместе. Тогда хочешь, не хочешь, а сидеть им рядом придется.
- Как соединим? Гвоздями? – заинтересовалась ворона.
- Ты что? Электронику гвоздями? – ужаснулся Шуршис. – Не гвоздями, а шурупами. И проволокой, чтобы надежнее было. У тебя шурупы есть?
- У меня все есть, - гордо объявила ворона.
- Тогда неси шурупы, отвертку и проволоку.
- Я мигом, - ворона вылетела в окно.
- А ты показывай, где ваши телевизоры стоят, - повернулся Шуршис к мальчику.
***
Установив телевизоры рядышком, Шуршис задумался, как бы их соединить понадежнее.
- Значит, сначала шурупы, а потом проволоку, - задумчиво бормотал он себе под нос.
Вскоре возвратилась Клара. Она принесла шурупы, отвертку, проволоку и небольшую доску.
- А доска-то зачем? – спросил Шуршис.
- Доску мы сверху обоих телевизоров положим, так шурупы будет удобнее вкручивать, - пояснила ворона.
- Молодец, соображаешь! Ну, прямо не птица, а передача «Своими руками», – восхитился Шуршис, прилаживая доску к телевизорам и принимаясь за работу.

Убедившись, что шурупы прикручены намертво, он щедро обмотал странную конструкцию медной проволокой и удовлетворенно кивнул:
- Готово.
- Ручная работа, - Клара восхищенно пихнула Себастьяна в бок. – Теперь твои родители хочешь, не хочешь, а как миленькие рядышком сидеть будут.
- А если они не захотят смотреть телевизор? – спросил повеселевший Себастьян.
- А если не захотят, ты передашь им от нас подарок, - Шуршис откуда-то извлек сборник «Старинные шотландские баллады» и волынку. – Пускай сидят и песни поют.
- А если они и петь не захотят? – не сдавался Себастьян.
- А ты им предложи в одну игру сыграть. Ты будешь загадывать загадки, а кто не отгадает, должен спеть песню.
- Ну, - огорчился Себастьян. – Я совсем мало загадок знаю. К тому же, они все легкие.
- Мы тебе сейчас столько трудных загадок подскажем, твоим родителям их ни за что не разгадать, - подбодрила мальчика Клара. – Вот угадай, что это: мягкое, квадратное, одной стороны белое, а с другой черное?
- Не зная, - ответил Себастьян после долгого размышления.
- Вот видишь, - сказала ворона. – А это всего-навсего подушка!
- В белой наволочке, - подтвердил Шуршис.
- А почему с одной стороны черная? – не понял Себастьян.
- Так на ней грязнуля спал. Наволочка и запачкалась, - пожала плечами ворона.
- Здорово, - оценил Себастьян.
- А то, - приосанилась Клара. – Слушай еще одну. Мягкое, квадратное, одной стороны черное, а с другой тоже черное?
- Знаю, - подскочил мальчик. – Это тоже подушка. Ее грязнуля перевернул и с другой стороны запачкал.
- Правильно.
- Моя очередь загадывать, - вклинился Шуршис, подпрыгивая от нетерпения. – Значит, так. Не квадратное, не пушистое, не прозрачное, не зеленое.
Себастьян задумался.
- А еще не продолговатое, без ног и по-немецки не говорит, - добавил Шуршис.
Только вы не подумайте, что он хотел Себастьяна совсем запутать. Наоборот. Поэтому еще немного подумал и добавил:
- Но прыгает!
- Сдаюсь, - вздохнул Себастьян.
- Это же мячик!
- Мячик?
- Конечно, мячик, - кивнул Шуршис. – Он не квадратный, не пушистый, не прозрачный, не зеленый, не продолговатый, по-немецки не говорит и прыгает. Что же это еще могло быть! Мячик. Только, - Шуршис поднял палец, – красный.
- Да уж, такую загадку даже папа не разгадает, - согласился Себастьян.
- Вот видишь, - гордо сказала ворона.
Клара и Шуршис еще немножко погостили у Себастьяна, поболтали о тем, о сем и пошли домой, пообещав прийти завтра и узнать, как прошел вечер загадок и песен.
.

Глава 6. -

Вечером Гермиона не находила себе места от тревоги.
Пожалуй, так она не волновалась со времен сдачи ПАУК на последнем курсе. Тщетно пытаясь переключиться, она поиграла с Себастьяном, почитала ему книжку и уложила спать. Потом спустилась на кухню, налила себе большую кружку крепкого чая и принялась снова и снова прокручивать в голове возможные варианты разговора. Ни один из вариантов ее не утешил.
Гермиона вздохнула. Не то, чтобы она сожалела о принятом решении, нет. Она сожалела лишь о том, что не поговорила с мужем заранее.
Когда, наконец, хлопнула входная дверь, Гермиона с трудом подавила первый порыв сбежать в спальню и притвориться спящей и осталась сидеть на месте. Пока Северус снимал пальто, она гадала: уже знает, или еще нет. Но, когда муж зашел в кухню, ей достаточно было взглянуть не его лицо и крепко сжатые губы. Северус за много лет мастерски научился скрывать свои чувства от окружающих, но  колючий взгляд черных глаз был для нее красноречивее любых слов.
Повисла неловкая пауза. Может быть потому, что Гермиона чувствовала себя виноватой, она не выдержала первой:
- Я решила уйти из Министерства, потому что…
- Уволь меня от выслушивания ненужных подробностей, - перебил Северус.
- Но я хотела… - предприняла еще одну попытку объясниться Гермиона. Увы, безуспешную.
- Все, что ты хотела, ты уже получила, - на этот раз подчеркнуто нейтральный тон давался Северусу с трудом. – Я еще мог бы понять, почему ты решила не говорить заранее о своем желании занять вакантное место преподавателя. Но я не понимаю, почему ты не подала документы на собеседование, как это принято, а предпочла действовать в тайне, обратившись через мою голову к Главе Попечительского Совета. И я совсем отказываюсь понимать, почему ты и после этого не рассказала все сама. По-моему, за последние восемь лет я ни разу не давал тебе повода усомниться в моем отношении к тебе.
- Ни разу, - тоскливо подтвердила Гермиона.
- Я наивно полагал, что заслуживаю как минимум ответного доверия.
- Я не хотела тебя обидеть, - подняла голову Гермиона. – У меня были совсем другие намерения.
- Благие, как обычно? – зло усмехнулся Северус. – Очень по-гриффиндорски. Ты только забыла одну пословицу: благими намерениями вымощена дорога в ад.
Он замолчал и вышел, напоследок громко хлопнув дверью.
А Гермиона с потрясающей ясностью поняла, что, сама того не желая, больно обидела мужа. Очень больно.
****
Весь следующий день Шуршис безвылазно сидел дома. Он занимался разными хозяйственными делами и думал, что происходит с родителями Себастьяна и чем еще им можно помочь.
- В конце концов, Клара права: особняк чей? Наш, - вслух сказал брауни. – Значит Север и Гермиона чьи? Правильно, тоже наши. А если у них в жизни не все в порядке, кто им поможет? Правильно, только мы.
Его логические рассуждения были прерваны Кларой.
- Смотри, кого я к нам в гости привела! – крикнула она с порога.
- Добрый день, - вежливо сказал Себастьян.
- Добрый, - отозвался Шуршис и засуетился. – Ты проходи, садись. Я сейчас тебя чаем угощу. Ты с чем больше любишь – с булочками или с печеньем?
- Все равно, - тяжело вздохнул Себастьян, присаживаясь на краешек стула.
Шуршис повнимательнее посмотрел на мальчика и заметил, что тот еле сдерживает слезы.
- Рассказывай, - велел он, отставляя в сторону чайник.
- Они опять вечером поссорились, - шмыгнул носом Себастьян. – На этот раз сильно.
- Из-за телевизоров? – уточнил Шуршис.
- Нет, - помотал головой Себастьян. - Телевизоры они вообще   не заметили.
- Тогда  из-за чего?
- Из-за работы. Мама решила поменять работу и ушла из Министерства. Теперь она будет преподавать в той школе, где папа директор. А папа до вчерашнего дня об этом совсем не знал. Она ему ничего не говорила, сразу с министром договорилась, чтобы ее перевели.
- Наверное, сюрприз хотела сделать, - кивнул Шуршис. - А твой папа давно в этой своей школе преподает?
- Давно, у него и мама училась.
- Во-о-о-от, - в разговор вклинилась ворона. – Попреподавал сам, дай попреподавать другому, по-моему, так! К тому же в одной школе работать удобнее – можно вместе на работу ходить. И с работы тоже.
- Вообще-то, у тебя папа довольно…ммм… необычный, - Шуршис в последнюю минуту заменил слово «странный», не желая огорчать мальчика еще больше. – Волосы длинные, одежда непонятно какая, все время мрачный. Он у тебя ни в какой секте не состоит?
- Что такое секта? – не понял Себастьян.
- Это когда собираются несколько человек, всякие разговоры разговаривают и мероприятия организовывают.
- Он раньше вроде собирался, - вспомнил Себастьян. – Мама с крестным разговаривала, а я случайно подслушал. Только не совсем понял, о чем речь.
- Ага, - задумчиво протянула Клара и встрепенулась. – Послушай, а к войне он у тебя как относится?
- Плохо, - не задумываясь, ответил мальчик.
- Хиппи! – подпрыгнула ворона. – Все сходится: волосы длинные, одежда странная и против войны. Вылитый хиппи. Теперь понятно, почему он все время мрачный. Хиппи эти самые ведь за мир во всем мире. А мира никак не получается. Вот они и грустят целыми днями.
- Не знаю, не знаю, - покачал головой Шуршис. - У хиппи обычно татуировки есть. У твоего папы есть татуировка?
- Да, на руке.
- Хиппи, как  есть хиппи, - удовлетворенно кивнула ворона. Она прикрыла глаза и мечтательно добавила: - Так и вижу твоего папу на демонстрации: волосы длинные, в ухе серьга, на щиколотке цепочка и плакат в руках.
- Какой плакат? – не понял Себастьян.
- Ядерному взрыву скажем наше: «Нет»! – пояснила ворона и толкнула Шуршиса в бок. – Помнишь, у нас одно время жил один такой.
- Помню, - кивнул брауни.
- Себастьян, где ты? – донесся голос Гермионы.
- Мне пора, - мальчик встал. – Можно я еще как-нибудь к вам в гости приду?
- Конечно можно, - ответили хором Клара и Шуршис.
- Тогда до завтра.

                                                                    ***  
- Что делать будем? - спросила ворона, когда за Себастьяном закрылась входная дверь.
- Даже не знаю, - отозвался Шуршис.
- Но ведь что-то делать надо, - настойчиво повторила Клара.
- Надо, - Шуршис вздохнул и почесал в затылке. – Только боюсь, нам самим не справиться. Мы им и ремонт, и волынку, и сборник «Старинные шотландские баллады», и загадки, а ничего не помогло. Может быть, они просто больны?
- Вряд ли, - покачала головой ворона. – Выглядят абсолютно здоровыми.
- Выглядят они здоровыми, потому что у них снаружи все в порядке и ничего не болит, - пояснил Шуршис.
- А где не в порядке?
- Внутри.
- А что внутри? – не поняла ворона.
- Душа! – поднял палец Шуршис. – Вот она и болит!
- Значит, надо найти доктора. Только не простого, а душевного.
- Умничка, - похвалил Шуршис. – На лету все схватываешь!
- А где искать будем?
- Подумать надо.
- Может, стоит сходить в больницу?
- Правильно. Завтра утром туда и отправлюсь, - решил брауни.
- А почему именно ты? – нахмурилась ворона.
- Ворон в больницу не пускают. Они нестерильные.
- Можно подумать, брауни стерильные! – возмутилась Клара.
Но Шуршис ей ничего не ответил. Он думал, как ему завтра все поподробнее разузнать: и про болезнь, и про ее лечение.

                                                                             ***
Все следующее утро Клара дулась и демонстративно не разговаривала с Шуршисом, поэтому завтрак прошел в абсолютной тишине.
Допив вторую чашку чая,  Шуршис посмотрел на часы и вздохнул:
- Ну, мне пора.
Ворона молча кивнула.
- А я ведь в больнице никогда до сих пор не был, - признался Шуршис.
- Боишься? – презрительно сощурилась Клара.
- Я? – Шуршис расправил плечи. – Да я вообще ничего не боюсь.
Хотя, если честно, ему было немного не по себе. Он практически никогда не болел, и что такое больница представлял очень приблизительно.
Но раз вызвался, деваться некуда, надо идти.
Он велел Кларе дожидаться его дома, прихватил листок бумаги, шариковую ручку, чтобы подробно записать все указания доктора, и пошел.
Больница находилась совсем недалеко, на соседней улице.
Войдя внутрь, Шуршис сперва растерялся. В длинном коридоре было много дверей, к какому доктору идти, он совсем не представлял, и решил положиться на счастливый случай.
- Третья дверь слева, - сказал он сам себе и решительно дернул за ручку.
Посередине  большого кабинета стоял стол, за которым сидел пожилой доктор в белоснежном халате. Перед ним на кушетке полулежал пациент.
Брауни быстро юркнул под кушетку и затаился.
- Итак, вы утверждаете, что в последнее время частенько слышите какие-то голоса, - сказал доктор.
- Не голоса, - поправил тот, что лежал на кушетке. – А голос. Один. Мужской.
- А еще что-либо вас беспокоит?
- Беспокоит, - вклинился Шуршис, не вылезая из-под кушетки. – Настроение у меня все время мрачное, со всеми ссорюсь, все мне не так.
Больной нервно вздрогнул и начал озираться.
- Понятно, - кивнул доктор. – А на работе у вас в последнее время проблемы возникали? Или неприятности какие-нибудь?
- Возникали, - быстро подтвердил Шуршис, не давая больному опомниться.
- А чувство тревоги или подавленности было? – продолжал допытываться доктор.
- Было, как не быть. Сперва ка-а-ак затревожит, а потом сразу ка-а-ак подавит, - вдохновенно вещал Шуршис.
Пациент на кушетке перестал вертеть головой, устало кивнул и прикрыл рукой глаза.
Брауни на минутку стало неловко, но он отогнал это чувство и подумал:
- Все равно ему голос слышится. Одним голосом больше, одним меньше, без разницы.
- Что ж, - подвел доктор итог беседы. – В наше время депрессивный синдром весьма распространенный недуг. Но вы не волнуйтесь, все поправимо. Прежде всего, вспомните одну пословицу: «В здоровом теле здоровый дух». Поделайте утреннюю зарядку, побегайте трусцой, пообливайтесь по утрам прохладной водой. Чтобы легче было переключиться с рабочих проблем, заведите себе какое-нибудь домашнее животное. Общение с ним способствует восстановлению душевного равновесия. А чтобы наладить отношения с домашними, займитесь чем-нибудь вместе. Совместные занятия, так сказать, сближают.
- Зарядка, бег трусцой, обливания, домашнее животное, общие занятия, - записал Шуршис, а потом осторожно выскользнул из кабинета, рассудив, что списка из пяти пунктов для начала вполне достаточно.
Из больницы Шуршис вышел с чувством глубокого удовлетворения и даже не стал ругать Клару, которая ожидала его напротив больницы, несмотря на то, что он велел ей оставаться дома.
- Ну, как? – кинулась к нему взволнованная Клара.
- Доктор попался толковый, понял все с полуслова, диагноз поставил – депрессивный синдром. Очень распространенная болезнь.
- Ну и чему ты так радуешься? – не поняла ворона. – Бедные Север и Гермиона!
- Не паникуй, - осадил ее Шуршис. – Паника нужна в трех случаях, как говорится: при пожаре, поносе и при ловле блох.
- У меня нет блох! – обиделась Клара.
- А раз нет, нет и повода для паники, - отрезал Шуршис. – Мне доктор очень подробно рассказал, как лечить эту самую депрессию. Я все записал. Сегодня вечером все обдумаем, завтра с Себастьяном посоветуемся, а послезавтра с утра к лечению приступим. Они у нас мигом выздоровеют, как миленькие,  и больше никогда болеть не захотят, вот увидишь!

Глава 7.

На следующее утро Клара и Шуршис с трудом дождались Себастьяна.
- Мы все узнали, - затараторила Клара, не давая мальчику даже открыть рот и поздороваться. – У твоих родителей синдром, но не переживай, мы их вылечим.
- Какой синдром? – опешил мальчик.
- Депрессивный, - пояснил Шуршис. – Тревожно-подавленный. Садись, я тебе прочитаю список лечебных процедур, надо обсудить, с чего нам начинать.
- Что скажешь? – спросила ворона, когда Себастьян прочитал содержание всех пяти пунктов
- Не будут они ничего делать. Не захотят, - покачал головой Себастьян.
- Ну, их как раз никто и спрашивать не собирается, - успокоила добрая Клара. – Пословицу слышал: «Не можешь, научим, не хочешь, заставим!»?
- Да? И как же можно заставить кого-нибудь делать зарядку?
- Как-как, - проворчала ворона. – Элементарно. Зарядка по сути дела что? Энергичные движения конечностей и туловища. Вот разольем у вас на полу и на лестнице машинное масло, сам увидишь, какие энергичные движения им придется делать, чтобы на ногах удержаться.
- Масло это на самый крайний случай, - вклинился Шуршис. – По-моему, начинать надо с самого простого – с обливания прохладной водой по утрам.
- А обливаться вы их как заставите? – спросил Себастьян.
- А зачем заставлять? Заставлять не будем. Завтра с утра пораньше придем и обольем, делов-то! – фыркнула Клара, уязвленная стойким неверием мальчика в их силы.
- Да, по первым трем пунктам вопросов у нас нет, - поддержал ее Шуршис. – Осталось решить, кто у вас заведется и каким общим делом можно занять твоих родителей. Итак, кого бы твои родители предпочли: собаку или кошку? На мой взгляд, кошка лучше. За клубком гоняется, мурлычет.
- Может, пускай заведется Клара? – с надеждой спросил Себастьян. Очень уж ему боевая ворона нравилась.
- Насчет клубка подумаю, а мурлыкать не буду, даже не надейтесь, - отрезала Клара.
- Клара отпадает! – не согласился Шуршис. – Во-первых, она уже один раз завелась. У меня. Во-вторых, твоим родителям столько потрясений за один раз не перенести.
- Я не потрясение, - с истинно королевским достоинством возразила ворона.
- Мне виднее, - перебил брауни.
- Ах, так! – Клара приняла боевую стойку и приготовилась к долгому спору.
- Мне больше котенка хочется, - вмешался Себастьян, испугавшись, что они тоже поругаются.
- Значит, с этим пунктом все ясно, - сказал Шуршис. - В ближайшие день-два мы подберем подходящего котенка. Остается найти совместное занятие и приступать непосредственно к лечению,
- Чем твои родители любят больше всего заниматься вместе? – уточнила Клара, разумно решив, что доругаться с брауни она успеет попозже, когда Себастьян уйдет.
- Моим воспитанием, - со вздохом признался Себастьян.
- В этом они не оригинальны, - пожал плечами Шуршис. – Все родители любят воспитывать.
- У меня появилась идея, - встрепенулась Клара. – Пускай Себастьян понарошку потеряется, а они его искать будут. Совместные переживания объединяют даже лучше, чем совместные занятия.
- Молодец, правильно мыслишь, - похвалил Шуршис. – Отведем Себастьяна в укромное место, а родители пусть его ищут.
- Если я потеряюсь, они расстроятся, - нахмурился мальчик.
- А когда они ругаются, расстраиваешься ты. Так что выбирай.
- Ладно, - согласился Себастьян. – Я согласен потеряться. Только ненадолго и понарошку.
- Конечно, ненадолго, - заверила Клара.
***
На следующее утро Клара и Шуршис проснулись, как только рассвело. В дом им удалось проникнуть совсем незаметно. Убедившись, что все тихо, брауни и ворона отправились в ванную комнату и наполнили водой заранее подготовленные Себастьяном ведра.
- Все готово, можно приступать, - удовлетворенно сказал Шуршис.
Дальше процедура пошла как по маслу. Проведенная разведка показала, что Северус крепко спал на кушетке в одной из комнат на втором этаже, а Гермиона, свернувшись калачиком под теплым одеялом, мирно сопела в спальне напротив.
- Ты иди к Гермионе, а я займусь Севером, - предложила Клара.
- Клара, - предостерегающе прошептал любвеобильной вороне Шуршис. – Надеюсь, ты не станешь повторять прошлые ошибки?
- Что за вопрос, конечно, не стану, - успокоила его Клара, а про себя добавила - Очень мне надо повторять старые ошибки, когда намного интереснее делать новые!
Тихонько приоткрыв дверь в спальню, Шуршис подошел к кровати и задумался.
- Интересно, с какой стороны лучше начинать обливания? С ног или с головы?
Видимо, та же мысль пришла в голову и вороне, потому что она возникла на пороге с вопросом:
- Ты куда лить будешь?
- Я на ноги, - решил Шуршис.
- Значит, я на голову, - и ворона с ведром скрылась за дверью.
- Кто бы сомневался, - хмыкнул Шуршис, поднимая ведро повыше.
- Каррр, - тихонько донеслось из комнаты напротив.
- Один, два, три! – шепотом сказал Шуршис и одним махом опрокинул ведро холодной воды на Гермиону, после чего быстренько спрятался под кровать.
- ААА! – закричала Гермиона, вскакивая на ноги и вылетая в коридор.
- Ай! – донеслось до Шуршиса, и из комнаты напротив выбежал Северус.
Полусонные родители столкнулись лбами в коридоре и рысью кинулись обратно - посмотреть, кто же так над ними подшутил.
Разумеется, за те несколько мгновений, пока они очумело пялились друг на друга, брауни и ворона успели незаметно выскользнуть из дома, на всякий случай прихватив с собой пустые ведра.
Себастьян, благоразумно не обнаруживая своего присутствия, наблюдал за претворением плана родительского лечения с третьего этажа.
- Ну вот, все в порядке, - удовлетворенно сказал Шуршис Кларе. – Водой облились, трусцой пробежались, полдела сделано.
- Завтра найдем им котенка и потеряем Себастьяна, - подхватила ворона. – А зарядку оставим на третий день. Нельзя же все сразу.
****
Шуршис и Клара очень надеялись, что после обливания водой и утренней пробежки трусцой в коридор и обратно, Северус и Гермиона хоть немного почувствуют себя лучше.
Однако жизнь всегда вносит свои коррективы.
Если Северус после водных процедур всего-навсего пришел в еще худшее расположение духа, то Гермиона, похоже, заболела на самом деле.
С трудом проведя три урока, она попросила Добби сообщить директору, что чувствует себя неважно и вернулась домой.
Не обратив на сообщение должного внимания, Северус, не торопясь, проверил эссе, заданные накануне семикурсникам, обсудил с Аргусом Филчем меры по предотвращению нелегальных походов в Хогсмит, разобрал очередной межфакультетский конфликт, написал письмо в Попечительский Совет и только после этого вернулся домой.
Дом встретил его абсолютной тишиной. Зная, что Себастьян еще накануне собирался в гости к бабушке, Северус не сильно расстроился и почти сразу лег спать. Общаться с Гермионой ему совсем не хотелось.

Но сон не шел. Проворочавшись на довольно неудобной кушетке часа полтора, Северус разозлился и подумал, что, в конце концов, даже если он поссорился со своей женой, ничего не мешает ему спать на кровати. Тихонько войдя в спальню, он прислушался, но вместо привычного ровного сопения услышал хриплое дыхание и вспомнил записку, переданную днем.
Северус подошел поближе, осторожно отвел в сторону спутанные волосы Гермионы и потрогал лоб. Лоб был влажным и очень горячим.

- Горе ты мое, - тихонько сказал он жене и отправился варить противопростудное зелье.

                                                              ***
Узнав, что на следующий день после обливания Гермиона серьезно заболела, Шуршис расстроился и почувствовал себя виноватым.
- Ведь мы все сделали как надо, - сокрушался он. - Водой облили, трусцой они пробежались. Может, мне доктор не сильно грамотный попался?
- Не расстраивайся, - попыталась утешить Клара. – Мы ведь не со зла их обливали.
- Не со зла, - со вздохом подтвердил Шуршис.
- Хотели как лучше, - продолжала ворона.
- Как лучше, - кивнул брауни. – Только почему у нас с тобой всегда так: хочешь как лучше, а получается….
- А получается еще лучше, - перебила ворона. – Мы их для чего обливали?
- Чтобы они перестали ссориться и помирились.
- Вот! Откуда ты знаешь, может, они сейчас как раз сидят и изо всех сил мирятся.
- Привет! – влетевший в дверь Себастьян, в отличие от Шуршиса, не был расстроен, а скорее наоборот: он сиял, как начищенная монетка.
- Выздоровела? – с надеждой кинулся к нему брауни.
- Неа, вовсю болеет, - весело ответил мальчик.
- Тогда чему ты радуешься?
- Так ведь они ПОМИРИЛИСЬ! – сообщил Себастьян. – Папа от маминой постели всю ночь не отходил, компрессы менял, укутывал в одеяло и зелья варил.
- Вот и славненько, - сказала Клара. – Тогда вы тут посидите, чайку попейте, а я быстро за котенком смотаюсь. Котенка я ведь еще вчера присмотрела.
- Смотайся, конечно, - махнул рукой Шуршис.
Когда брауни понял, что результат первого этапа лечения так или иначе достигнут, то мгновенно воспрял духом. Надо признать, что он не умел подолгу грустить, да и не любил.

- Чаю? – вежливо предложил он мальчику.

- С печеньем, - кивнул тот. 

                                                 ***                                            
Клара вернулась через два часа с очаровательным черненьким комочком.
- Ой, - восхищенно пискнул Себастьян, когда комочек, поставленный на пол, выгнул спину и рассерженно зашипел.
- А почему черный? - спросил Шуршис.
- А потому, - лаконично ответила ворона.
- И все-таки?
- Черный цвет самый красивый, - снизошла до объяснения Клара. – К тому же, очень нравится Северу.
- А с каких это пор тебя волнует, что нравится Северу, а что нет? – сощурился Шуршис.
- С недавних, - отрезала Клара.
- Ты ведь пару недель назад считала, что он мрачный!
- Это ТЫ считал, что он мрачный, - поправила Клара. – А я тебе ответила, что мы его перевоспитаем.
- Интересно, как же ты его перевоспитывать собираешься?
- Очень просто. Мне приятельница сегодня рассказала про новую методику воспитания - во сне.
- Во сне, - насмешливо фыркнул Шуршис. – Ты бы еще во время еды воспитывать взялась! И колбасу выдавала за правильное поведение.
- Темнота! Колбасу выдают собакам, чтобы у них от условных рефлексов слюна выделялась. Нам слюнявый Север не нужен.
- А какой тебе нужен Север? – многозначительно упирая на слово «тебе» уточнил Шуршис.
- Веселый, - пояснила Клара. - Чтобы улыбался все время, песни пел.
- Не выйдет у тебя ничего.
- Спорим, что выйдет?  Я собираюсь применить к нему  один старинный индийский метод. Называется «астральное воспитание».
- Это как?
- Понимаешь, - начала объяснять Клара. – Ночью подсознание открыто для восприятия любых поведенческих установок.
- Где ты таких мудреных слов нахваталась?
- Да что с тобой? - рассердилась ворона. – Вместо того, чтобы хорошее дело поддержать, задаешь ненужные вопросы. Говорю же: когда человек спит, его мозг способен запоминать внушения. Примерно через полчаса после того, как Север заснет, можно навнушать ему всяких нужных вещей, а утром посмотреть, подействовало, или нет.
- Ладно, - сдался Шуршис. – Что внушать будем?
- А вдруг папа не разрешит оставить котенка? – перебил их Себастьян.
- Еще как разрешит, - отозвалась ворона, незаметно подмигивая Шуршису. – Только пусть Карл сегодня у нас переночует, мы утром тебе его принесем. Как раз проверим теорию астрального воспитания, попробуем Северу внушить любовь к домашним животным, - шепотом добавила она.
- Кто у нас переночует? – не понял Шуршис.
- Карл, - пояснила ворона, – Так зовут котенка.
- Почему Карл?
- Нет, сегодня просто какой-то день сплошных вопросов и ответов! – раздраженно всплеснула крыльями ворона. – Почему бы нам не назвать этого котенка Карл?
- Карл хорошее имя, - поддержал Себастьян, опасаясь, что его новые друзья поссорятся.
- Ой, называйте как хотите, - махнул рукой Шуршис.
- Вот и чудненько. Себастьян, сегодня ночью тебе надо постараться не спать как можно дольше, - начала инструктаж ворона. – Когда твой папа ляжет спать, подождешь полчаса и подашь нам условный сигнал.
- Я фонариком в окошко посвечу, - кивнул мальчик.
- Годится. По твоему сигналу мы с Шуршисом тихонько войдем в комнату к твоему папе и займемся его астральным воспитанием. Все ясно?
- Ясно, - кивнул Себастьян.
- Чует мое сердце, эта идея да добра не доведет, - покачал головой Шуршис.
- А ты вместо того, чтобы вставлять палки в колеса научному прогрессу, лучше бы сформулировал пару воспитательных тезисов, - укоризненно ответила ворона. – Потому, что если ты не сформулируешь, я этим займусь сама.
Клара прекрасно знала, как заставить брауни принять участие в ее эксперименте. Представив, что может навнушать любвеобильная ворона бедному, ничего не подозревающему Северу, Шуршис нервно вздрогнул и решил свести риск к минимуму.

Глава 8. -

Несмотря на бессонную ночь, проведенную накануне у кровати заболевшей Гермионы, Северус решил сегодня не спать. Ему страшно хотелось выяснить, по чьей вине они были подвергнуты принудительным водным процедурам.
Зная Себастьяна, можно было предположить, что мальчик принимал непосредственное участие в обливании родителей, если бы не одно «но».
Северус обладал прекрасным слухом, натренированным за годы вынужденного пребывания в роли Поттеровского ангела-хранителя.
Звуки, услышанные им в то раннее утро. не были похожи на шаги Себастьяна. Скорее они напоминали шлепанье лап и шелест крыльев.
Гермионе Северус ничего не сказал: вряд ли она согласилась остаться в стороне от его маленького расследования. Некоторым жизнь без приключений и катаклизмов кажется пресной и скучной, Гермиона явно была из их числа.
Впрочем, если вспомнить, чем она занималась на протяжении семи лет в школе, да еще в компании с кем, то ничего удивительного в этом не было.
Так или иначе, Северус подсунул жене  зелье с легким усыпляющим эффектом и приготовился к ночному бдению.
                                                      ***
- По-моему, мигнуло, - сказала Клара, еще с вечера занявшая пост на подоконнике.
- По-твоему, мигает каждые пять минут, начиная с девяти часов вечера, - раздраженно буркнул Шуршис. – Тебе так не терпится залезть в спальню Севера, что ты даже видишь то, чего нет.
- А при чем тут это! – возмутилась Клара. – Ты прекрасно понимаешь, намерения у меня самые чистые и благородные.
- Я просто вспомнил, чем закончились твои чистые намерения в прошлый раз.
- Это совсем другое, - не согласилась ворона. – Я птица порядочная, к женатым мужчинам не пристаю. У меня, может быть, врожденный альтруизм проснулся.
- Ты определись – или альтруизм врожденный, или он проснулся.
- Мигнуло! Теперь точно мигнуло, - ворона соскочила с подоконника. - Пошли!
- Возьми себя в руки, - строго сказал ей Шуршис. – Ведь взрослая птица, а ведешь себя хуже птенца!
- Уже взяла, - заверила Клара. – Да, чуть не забыла самое главное: предлагаю на этот раз проникнуть в дом через подвал. Или через комнату Себастьяна.
- Зачем нам такие сложности, если можно просто тихо войти в дверь?
- Через дверь мы в прошлый раз заходили. Вдруг нас там уже поджидают!
- Кто?
- Не знаю, кто. Например, засада.
- Засада, - передразнил Шуршис. – Ты перечитала дешевых детективов, вот тебе и мерещатся всякие глупости.
- И вовсе не глупости. Между прочим, Северус ни капельки не похож на школьного учителя. Он больше напоминает какого-нибудь секретного агента. Не хватает только черных очков и пистолета с глушителем.
- Ага, а больше всего мозгов не хватает, у некоторых с этим бооольшие проблемы.
- Давай, давай! Оскорбить легко. Вот помяни мое слово, у Севера, если копнуть поглубже, можно откопать довольно темное прошлое.
- Кто копать будет? – язвительно осведомился брауни. – Ты? Нет, милая, давай определяйся поскорее. Или он хиппи, и тогда в свободное от безделья время ты можешь помогать ему собирать подписи и рисовать антивоенные плакаты. Или он тайный агент, и тогда ты…
- Стану первой в мире птицей-шпионкой! – гордо выпятила грудь Клара.
- Спустись на землю, - одернул ее Шуршис. – В настоящее время ты подалась в астральные воспитатели, доведи начатое дело до конца, а потом шпионь за кем угодно.
- Ладно, - сдалась ворона.
Скрепя сердце, Шуршис все-таки согласился в целях безопасности проникать в дом через спальню Себастьяна.
Клара тихонько постучала клювом по стеклу, и мальчик, приоткрыв окно, впустил своих друзей в комнату.
- Ну, как? – сразу осведомился Шуршис.
- Заснул, - ответил Себастьян. – Я на всякий случай подождал часик, прежде чем сигнал подавать.
- Молодец, - похвалила Клара. – Хорошо соображаешь!
Ступая на цыпочках, троица осторожно вышла из комнаты.
- Стойте, - шепнула Клара. – Вы слышали этот странный звук?
- Какой звук? – также шепотом переспросил Шуршис.
- Вот такой: хлюп, хлюп.
- Это не хлюп, - пояснил Себастьян. – Это я. Точнее, мои шлепанцы.
- Тогда лучше разуйся и оставь их в коридоре, - распорядилась Клара. – Мало ли что, разбудишь папу, вся затея коту под хвост.
- Ага, Карлу, - тихонько хихикнул мальчик, но послушно разулся.
Стараясь дышать через раз, «воспитатели» вошли в комнату, где на кушетке спал Северус.
- Как ты думаешь, он уже в астрале? – спросила Клара у Шуршиса.
- Понятия не имею, - честно ответил тот.
- Может быть, подождем еще немного? Чтобы он наверняка заастралился.
- Нет уж, - не согласился брауни. – Лично я очень спать хочу. Так что читай скорее эти воспитательные тезисы и пошли отсюда.
- Домашние животные благотворно влияют на микроклимат в семье, - слегка подвывая для пущего эффекта, Клара начала читать текст с листочка. – Заведи представителя семейства кошачьих и проблемы общения с близкими отойдут на второй план…
- Стоп, - прервал Шуршис. – Перестань завывать. Ты сюда пришла внушением заниматься, или ужастик озвучивать?
- С таким текстом только на пресс-конференции выступать, а не добрые мысли внушать, - обозлилась в ответ Клара. – Это же надо, обозвать бедного Карла «представителем семейства кошачьих»!
- Я вообще-то сначала собирался написать «отряда млекопитающих», - мирно заметил  Шуршис. – Но потом решил смягчить. И как, по-твоему, Карл какого семейства представитель?
- Пока никакого, - отрезала Клара. – А в дальнейшем  - представитель семейства Снейпов. Хотя после твоих так называемых «тезисов» это уже не факт.
- Ага, ага, давай еще спор устроим, самое время сейчас поспорить, - заявил Шуршис.
- С тобой спорить – все равно, что пытаться чайной ложкой Темзу вычерпать!
- Ах так… - начал закипать Шуршис.
Закончить предложение он не успел, потому что в этот момент в коридоре раздался грохот, будто кто-то споткнулся.
Реакция Шуршиса и Клары была молниеносной и практически одновременной. Они метнулись в дверь, выскочили на лестницу и со всех ног понеслись к черному ходу.
Себастьян, не столь натренированный во всевозможных ночных вылазках, бухнулся на четвереньки и быстро заполз под кушетку.
В комнате зажегся свет, и на пороге появилась Гермиона.
Дело в том, что она не спала.
Северус, неосмотрительно зачисливший ее в категорию тяжелобольных, слегка переборщил, определяя тяжесть болезни и одновременно слегка недооценил саму Гермиону. В общем, утратил бдительность.
Гермиона, конечно же, не обладала феноменальным чутьем зельевара, но слабый запах сон-травы в подсунутой микстуре распознала вполне отчетливо. Далее включились дремавшие до поры до времени гриффиндорские условные рефлексы. Притворившись, что напиток добросовестно выпит до дна, она подержала его во рту, пока Северус не вышел из комнаты, затем выплюнула и аккуратно прополоскала рот водой.
Не подозревавший такого подвоха Северус зашел перед сном пожелать супруге приятных снов и скорейшего выздоровления, а сам приготовился к ночному бдению. Бывший приближенный бывшего Темного Лорда, ныне покойного, выключил свет и стал ждать дальнейшего развития событий. Ждать пришлось не больше часа. Надо отметить, само развитие событий его довольно таки позабавило. Не увидев в ночной вылазке сына ничего опасного, он решил немного подыграть «астральным воспитателям». Примерно пять минут он, сдерживая смех, слушал нечто, напоминающее выдержку из передачи «Планета животных». В самый интересный момент, когда ночные визитеры потеряли терпение и затеяли яростный спор, вмешалась Гермиона, которая и спугнула непрошеных гостей.
Выдавать местонахождение сына Северус не собирался, поэтому взял Гермиону за руку и со словами «Сейчас я тебе все объясню», увел вниз. Тем самым он дал Себастьяну время вылезти из-под кушетки, вернуться в спальню и притвориться крепко спящим.


Глава 9. -

- Что ты хотел мне объяснить? – спросила Гермиона.
- Будешь чай? – последовал встречный вопрос.
- Да, ромашковый. Только тебе все равно придется объяснить, что тут произошло.
- Ничего такого, ради чего тебе стоило покидать теплую постель. Честное слово, если бы понадобилось снова спасать мир, я бы пригласил двоих недостающих спасателей и собственноручно раздал вам мантии-невидимки, - с самым серьезным выражением на лице заверил Северус.
- Хочешь, чтобы я умерла от любопытства?
- Мерлин, нет! – ужаснулся Северус. – Искать новую жену так хлопотно.
- Ну, Сеееверус, - притворно захныкала Гермиона.
- Ладно, не плачь. Мне самому известно не так уж и много. Наш мальчик обзавелся двумя занятными друзьями. Правда, я их не видел, только слышал, но думаю, нам не стоит вмешиваться. Когда Себастьян сочтет возможным, он нас познакомит. А пока, если я правильно понял, он хочет завести кота. Точнее, он его уже завел, а завтра попытается уговорить нас его оставить
- А что тут уговаривать, я не против.
- Я тоже.
- Единственное условие - коту надо сделать прививки. Сразу говорю, что завтра я занята по самые уши. Значит, к ветеринару придется идти тебе.
- Может, сходишь послезавтра? – с надеждой спросил Северус.
Нет, ему не трудно было сходить к ветеринару, он просто до сих пор не привык к различным маггловским реалиям, заполнившим его жизнь после того, как в нее вошла Гермиона.
- Послезавтра у меня коллоквиум.
Северус вздохнул:
- Некоторым магам повезло – их жены сидят дома, занимаются детьми и хозяйством.
- Вот, например, Молли Уизли, - подхватила Гермиона. – Просто образец супруги.
- Молли Уизли? – вздрогнул Северус. – Нет, лучше к ветеринару.
                                                               ***
На следующее утро за завтраком Северус и Гермиона делали вид, что ночью ровным счетом ничего не произошло.
Себастьян сидел, как на иголках. Во-первых, ему хотелось узнать, заметили родители что-нибудь (вернее, кого-нибудь) ночью, или не заметили. А во-вторых, было интересно, каким образом Шуршис и Клара подкинут котенка. Повлиять на второе он не мог, а вот попытаться выяснить насчет первого можно было вполне.
- Как вам ночью спалось? – спросил он у родителей.
- Хорошо, - откликнулся Северус.
- А тебе, мама?
- И мне хорошо, - отозвалась Гермиона.
- А я слышал какой-то непонятный шум, - закинул удочку Себастьян.
- Ветер, наверное, - равнодушно сказал Северус.
- И грохот, - не сдавался мальчик.
- Это я на лестнице споткнулась, - пояснила Гермиона.
- Ааа, - разочарованно протянул мальчик.
Он, безусловно, радовался, что у него есть своя собственная тайна, но в последнее время ему все сильнее хотелось познакомить Шуршиса и Клару с родителями. Правда, сначала надо было узнать, хотят ли этого ворона и брауни.
- Мяу! – хрипло донеслось откуда-то со стороны лестницы.
(Карл мяукать отказался, пришлось Кларе подавать звуковой сигнал. собственноклювно)
- Я посмотрю! – крикнул Себастьян, срываясь с места.
Северус и Гермиона обменялись многозначительными взглядами.
Через полминуты мальчик вернулся, неся обсидианово-черного котенка.
- Смотрите, кого я нашел на лестнице, - показал он родителям.
- Интересно, - задумчиво сказала Гермиона, стараясь сохранить  серьезное выражение на лице. - Как он к нам залез?
- Э-э-э-э, - замялся Себастьян. – Может, через окно?
- На нашей лестнице нет окон, - невозмутимо заметил Северус.
- Через форточку в комнате, а потом выбежал на лестницу, - фантазировал на ходу Себастьян.
- Странно, у нас все окна были закрыты. Или он открыл?
- Ага, открыл, - закивал Себастьян, моментально ухватившись за подсказку.
- Лапой? – уточнил Северус.
- Лапой, - подтвердил мальчик, с сомнением глядя на маленькую кошачью лапку с крохотными коготками. – Вон у него какие когти острые.
- Прямо отмычки, - подхватила Гермиона.
- Точно, - Себастьян перевел дух и приступил ко второй, самой важной, части разговора. – Можно, он останется у нас?
- Ну-у-у, - задумчиво протянула Гермиона.
- Обещаю за ним ухаживать! – взмолился мальчик, переводя взгляд с одного родителя на другого.
- Ладно! – сжалилась над сыном Гермиона. – Пускай остается.
- Уррррра! – подскочил Себастьян. – Я назову его…
- Карл, - оторвавшись от чашки, предложил Северус. – Я, как только его увидел, сразу понял – типичный Карл.
- Хорошее имя, - одобрила Гермиона, беря котенка на руки. – Только неподходящее.
- Почему? – спросил Себастьян, сразу представляя, как огорчится Клара, если отвергнуть придуманное ею имя.
- Потому, что это девочка. Может, лучше Клара?
- Нет, - ужаснулся Себастьян. – Пускай все равно будет Карл.
- Как хочешь, - пожала плечами Гермиона и встала из-за стола. – У меня сегодня много дел, а вы с папой сходите к ветеринару. Надо Карл сделать прививки и вообще проверить, все ли у нее в порядке.
Северус только страдальчески вздохнул в ответ.
                                                     ***
К счастью, очереди в ветеринарный кабинет не было.
- Заходите, пожалуйста, - пригласила их доктор в белоснежном халате, посторонившись и выпуская в дверь девочку с огромным черным котом на руках.
- Интересно, наша Карл тоже будет такой большой, когда вырастет? – тихонько спросил Себастьян у отца.
- Надеюсь, что нет, - ответил Северус.
- Ну, что у вас?
- Вот, - протянул котенка Себастьян.
- Угу, угу, - бормотала доктор под нос, тщательно осматривая котенка. – Кличка?
- Карл, - бодро отрапортовал Себастьян.
Северус только пожал плечами в ответ на вопросительный взгляд ветеринара.
- Это еще ничего, - успокоила его ветеринар. - Видели, перед вами девочка с котом приходила?
- Ага, - кивнул Себастьян. – Такой огромный, черный.
- Точно. А кличка Рыжик. Так что ваша Карл еще не худший вариант.
                                                                       ***
Выйдя от ветеринара, Себастьян предложил:
- Может быть, сходим в зоопарк, Ты ведь обещал.
Северус мысленно застонал: на сегодня общения с магглами ему было более чем достаточно. Конечно,  обещания надо выполнять…
- Привет! – вдруг закричал Себастьян, вырывая ладошку и со всех ног бросаясь к какому-то прохожему.
- Только его здесь не хватало, - недовольно пробормотал Северус.
- У меня теперь есть свой собственный котенок, а еще я уговариваю папу сходить в зоопарк, - тарахтел Себастьян, спеша сообщить все основные новости крестному.
- Добрый день, профессор Снейп, - поздоровался тот.
Северус в ответ на приветствие только молча кивнул головой, то ли не желая признаваться в том, что день действительно добрый, то ли из чистого упрямства, то ли просто по давно укоренившейся привычке.
- Как поживает Гермиона? – Гарри намеренно сформулировал второй вопрос таким образом, чтобы было невозможно просто молча кивнуть в ответ.
- Хорошо, - подчеркнуто нейтральным тоном ответил Северус, давая понять, что прекрасно разгадал эту маленькую хитрость.
- Папа, так мы идем в зоопарк, или нет? – дернул отца за руку Себастьян.
- Думаю, нам придется отложить это на другой день. Не забудь, Карла пора кормить, а в отличие от тебя он вряд ли любит чипсы и гамбургеры.
- Жаль, я уже настроился, - огорчился мальчик. – А когда он настанет, этот твой другой раз?
- Не знаю.
- Если вы не против, я могу сводить Себастьяна в зоопарк. У меня как раз есть несколько часов свободного времени, - предложил Гарри.
- Ты ведь не против? – заискивающе посмотрел на отца Себастьян.
- Я не против, - неохотно признался Северус. – При одном условии: гамбургеры не есть, жвачки…
- Не жевать, - подхватил мальчик. – Вести себя прилично и слушаться крестного!
- Да, - кивнул Северус. – Надеюсь, к ужину Себастьян будет дома.
Последние слова были адресованы Гарри.
- Не волнуйтесь, все будет в порядке, - заверил Гарри, с удовольствием обхватывая маленькую ладошку крестника.

Глава 10. -

- А все-таки, самое веселое место в зоопарке - это площадка молодняка, - сказал Себастьян. – Здорово, что столько разных животных живет вперемешку, и никто никого не ест!
- Здорово, - охотно согласился Гарри.
От посещения зоопарка он получил не меньше удовольствия, чем его крестник. Они не спеша обошли все вольеры с животными, съели по мороженому  и поучаствовали в викторине, в которой надо было отвечать на различные вопросы о животных. За правильные ответы ведущий давал призы, и  Себастьян гордо нес  выигранного ими большого игрушечного слона, которого собирался вечером подарить Кларе.
- Куда теперь? – спросил Гарри.
- Не знаю, - пожал плечами мальчик, отвлекаясь от приятных мыслей на тему «как обрадуется ворона такому замечательному подарку».
- Время у нас еще есть, предлагаю сходить в «МакДональдс».
- Но мы ведь обещали не есть гамбургеры.
- А мы и не собираемся нарушать свои обещания. Будем честно давиться чизбургерами, - подмигнул Гарри. – По рукам?
- По рукам, - обрадовался Себастьян.
В «МакДональдсе» они разошлись на всю катушку. Себастьян, пользуясь тем, что у Гарри полностью отсутствовали предубеждения против фаст-фуда, заказал половину меню, старательно избегая только одного названия.
Гарри с легкой улыбкой наблюдал за тем, как с пластикового подноса исчезают один за другим чизбургер, три пирожка, мороженое, шейк и кола, и пытался одновременно понять, откуда взялось неуютное чувство, будто кто-то смотрит ему в спину.
Чувство появилось еще во время прогулки по зоопарку, но тогда Гарри списал его появление на животных, имеющих привычку провожать взглядом каждого посетителя, проходящего мимо клетки.
На улице он несколько раз незаметно оглядывался, но ничего подозрительного так и не заметил.
В конце концов, Гарри списал все на усталость после последнего рейда в поисках очередной уцелевшей кучки Упивающихся, расплатился по счету и доставил крестника, совершенно осоловевшего от съеденного и выпитого за день, к родителям.
На следующее утро Себастьян сразу после завтрака ухватил подарок и понесся в гости к Шуршису и Кларе.
- Привет, - поздоровался он, влетев в дверь и со словами: «Это тебе!» сразу же вручил слона вороне.
- Какой красивый, - восхитилась ворона и сразу вежливо добавила: - Спасибо.
- Как дела? – оторвавшись от газеты, спросил Шуршис. – Как поживает Карл?
- Хорошо поживает, - ответил Себастьян, раздумывая, сказать, что Карл на самом деле не совсем карл, или пока помолчать.
- Вот и славненько, - заявила ворона, не дав мальчику до конца обдумать этот сложный вопрос и принять решение. – Значит, сегодня по плану у нас ты!
- То есть? – не понял Себастьян.
- Пункт пятый, - напомнила Клара. – Помнишь, ты должен потеряться.
- Но ведь, - растерялся Себастьян. – Но ведь папа с мамой уже совсем помирились. Может, не надо мне теряться?
- Нет ничего хуже, чем лечение, не доведенное до логического конца, - наставительно сказала Клара. – Тогда в любой момент можно ожидать рецидив.
- Что ожидать? – не понял Себастьян.
- Рецидив, - пояснила ворона. – В смысле, они опять поссорятся.
- Постой, - вмешался Шуршис. - Уж не хочешь ли ты сказать, что каждый раз, как только Гермиона и Север поссорятся, надо тут же бежать, обливать их холодной водой, заводить домашнее животное и так далее по списку?
- Именно, - просияла ворона от проявленной брауни догадливости.
- Ты окончательно спятила, -  горестно констатировал Шуршис. – Все семьи время от времени ссорятся, в этом ничего страшного нет.
- Все семьи ссорятся, а наша не будет, - заупрямилась ворона. – Как только они поймут, что ссорится невыгодно….
- Интересно, после какого по счету Карла до них это дойдет? – съязвил Шуршис.
- Ну, нам ведь необязательно  каждый раз подсовывать им котенка. Можно еще щенка, черепаху, мышку, суслика…
- Крокодильчика, тигренка, бегемотика, - подхватил брауни. – Только тогда им придется заказать вывеску «Зоопарк» и поставить на входе билетную кассу.
- Сам всегда говорил - нужно доводить начатое дело до конца, - нахохлилась ворона.
- Хорошо, только обещай мне, что после выполнения пятого пункта ты успокоишься на достигнутом результате и не будешь требовать продолжить лечение, - сдался Шуршис.
- Обещаю, - ворона кивнула  и повернулась к Себастьяну. – Значит, так: завтра утром позавтракай и сразу приходи к нам. Я тебя отведу в одно укромное место, а потом подкину твоим родителям какой-нибудь предмет, который поможет им тебя разыскать. Идет?
- Идет, - кивнул мальчик.
                                                                  *** 
Следующий день был выходным, поэтому Гермиона была дома.
Когда Себастьян не появился к обеду, Гермиона решила, что он просто заигрался и пошла на улицу, чтобы его позвать. Она обошла весь участок, заглянула на чердак и в подвал, однако мальчика нигде не было. Поначалу она не сильно волновалась – на ограду было наложены качественные чары, не позволявшие Себастьяну покидать дом без сопровождения взрослых.
Но когда она не смогла активировать защитное заклинание,  позволяющее обнаружить  местонахождения Себастьяна в любой (практически любой!) ситуации, она запаниковала по-настоящему. Старательно отгоняя все плохие мысли, она связалась с Северусом и постаралась взять себя в руки. Получилось плохо. К тому времени, когда появился Северус, встревоженный не меньше Гермионы, она впала в состояние, близкое к панике.
Северус застал жену на кухне; она кинулась к нему и вцепилась в мантию с такой силой, что побелели пальцы.
- Все будет хорошо, - стараясь, чтобы не дрожал голос, сказал Северус.
Гермиона молча кивнула.
Пока Северус пытался что-либо выяснить через Министерство, подключить к поискам полицию, она попробовала хоть чем-то заняться и перебирала в уме все места, куда можно обратиться за помощью. Когда она дошла до Парламента и Верхней палаты лордов, в дверь дома кто-то постучал.
- Я открою, - метнулась Гермиона.

Она распахнула дверь так резко, что чуть не оторвала ручку и разочарованно вздохнула. На пороге стоял Гарри.
- Можно? – спросил он застывшую подругу.
- Что? Ах, да, входи, - посторонилась Гермиона.
Гарри вошел и нерешительно остановился, не зная, с чего начать.
На его лице застыла странная смесь вины и тревоги, это сразу бросалось в глаза.
- Что-то еще случилось? – нервно переплетая пальцы, спросила Гермиона.
Не говоря ни слова, Гарри протянул ей сложенный вчетверо лист бумаги.
Холодея от дурных предчувствий, Гермиона развернула записку.
По мере прочтения на ее лице сначала отразилось облегчение, затем раздумье, затем отчаяние.
- Но у нас никогда не было столько денег, - безнадежно сказала она и протянула записку Северусу.
Тот осторожно взял ее двумя пальцами, как будто бумага могла рассыпаться в его руках.
Записка гласила: «Твой щенок находится у меня. С ним пока все в порядке. Если хочешь получить его обратно целым и невредимым, готовь деньги».
Далее следовала цифра с внушительным количеством нулей и непонятным для Северуса значком.
- Это в маггловских денежных единицах, - убитым тоном пояснил Гарри. – Я… У меня достаточно денег, чтобы заплатить выкуп.
- Нет, - перебил его Северус. – Ваше участие в этой истории ограничивается передачей записки.
- Но, Северус, - взмолилась Гермиона. – У нас нет такой суммы.
- Мы ее найдем.
- Но на это нужно время, а его у нас тоже нет!
- К тому же, судя по записке, похитители считают Себастьяна моим сыном. Наверное, не стоит разубеждать их, - вмешался Гарри. – Я думаю, они нас видели вчера. В зоопарке у меня пару раз возникало странное чувство, будто кто-то смотрит мне в спину. Только я не обратил на это внимания, вернее, обратил, но подумал, что это могут быть звери. В смысле, они всех посетителей провожают глазами.
Северус молча смотрел на бывшего студента, стараясь в зародыше подавить гнев, не сорваться и не заорать на Поттера. Наконец ему удалось более-менее взять себя в руки.
- Мне знаком этот почерк, - сказал он. – Если память мне не изменяет, такие закрученные хвостики у буквы «с», и «ф», больше похожая на червяка, чем на букву, выводил Гойл.
- Грегори Гойл? – переспросил Гарри.
- А вы знаете какого-нибудь другого Гойла? – огрызнулся профессор.
- Но ведь Грегори всегда был туповат, - нахмурилась Гермиона. – Ему вряд ли удалось снять с Себастьяна наложенные мной защитные заклинания.
- Значит, ему кто-то помогал, - Северус устало помассировал виски.
- И этим кто-то может быть любой человек, - закончил его мысль Гарри.
- Не любой, - возразила Гермиона, лихорадочно перебирая в уме фамилии потенциальных похитителей. – Это должен быть тот, кому ты изрядно насолил в прошлом, и кто сейчас оказался на мели.
- То есть, примерно пятая часть Лондона, - сделал вывод Северус.
- Меньше, - мрачно отозвался Гарри.
- Как бы то ни было, у нас всего двадцать четыре часа на то, чтобы выполнить их требования. Не станем же мы рисковать жизнью Себастьяна! – Гермиона перевела умоляющий взгляд на мужа.
Северус стиснул зубы.
Если бы дело касалось только его, Поттер был бы последним человеком, к которому он мог обратиться за помощью.
Но рисковать сыном было выше его сил.
Нужную сумму можно было собрать, продав родовое поместье Снейпов в Шотландии и кое-что еще из недвижимости, но на это не было времени.
- Пожалуйста, не отказывайтесь, - попросил Гарри, по-своему истолковывая мрачное молчание своего бывшего учителя. – Я чувствую себя виноватым перед вами. Если бы я не повел Себастьяна в зоопарк, если бы сразу обратил внимание на слежку и вовремя принял меры…
- Гарри, - Гермиона положила ему руку на плечо. - Тебя никто не обвиняет.
- По дороге к вам я зашел в Гринготтс и обо всем договорился. Необходимую сумму гоблины доставят через два-три часа.

                                                            ***                      
Между тем, Клара, не дождавшись в условленное время Себастьяна, подумала, что мальчику расхотелось теряться.
Как птица, стремящаяся всегда доводить начатое дело до логического (с ее точки зрения) конца, она отправилась за Себастьяном сама.
Не обнаружив его в комнате, Клара уже хотела вернуться и пожаловаться брауни на полную безответственность мальчика, но неожиданно стала свидетелем стремительного возвращения домой Северуса, пребывавшего в совершенно растрепанных чувствах.
Это ее немного насторожило.
Когда же через несколько минут появился донельзя взволнованный незнакомец, она сообразила, что дело неладно.
Изо всех слабостей, существующих на свете, Клара признавала за собой только одну.
А именно - патологическое любопытство.
Само собой, она моментально передумала возвращаться домой и заняла удобный наблюдательный пункт под окном столовой. У этого наблюдательного пункта было одно неоспоримое преимущество над всеми остальными – все, что говорилось в комнате, было отчетливо слышно снаружи. Узнав, что случилось, Клара пришла в ужас и поспешила рассказать обо всем Шуршису

Глава 11. -
- Себастьяна похитили! – с этими словами ворона вихрем влетела в дом.
- И что, по этому поводу обязательно надо так орать? – безмятежно отозвался Шуршис.
- Ты что, не понял? Его по-настоящему похитили!
- А все твои детективы, - продолжал развивать мысль Шуршис. – Начитаешься, а потом тебе то засады чудятся, то киднеппинг мерещится.
- Не мерещится мне, только что Северу и Гермионе прислали записку, а в записке потребовали выкуп, - в отчаянии всплеснула крыльями ворона.
- Кто похитил? – оторопел брауни, до которого дошло, что такими вещами ворона вряд ли стала шутить
- Не знаю. Но постараюсь обязательно узнать, - пообещала Клара. – Ты сиди на месте, мало ли что, а я полетела, расспрошу своих знакомых. Они все птицы любопытные и наблюдательные. Не может быть, чтобы похитителей никто не заметил. Тем более, что мальчик не пошел бы добровольно, наверняка он сопротивлялся до последнего.
- Может, и не сопротивлялся, - нахмурившись, покачал головой Шуршис. - Если подумал, что все происходит в соответствии с нашим ммм… лечебным списком, то мог пойти сам, добровольно.
- Боже, - ворона схватилась за голову. – Получается, что это мы виноваты. Нет, я не переживу!
- Переживешь, - отрезал Шуршис. – Возьми себя в руки, прекрати истерику и иди опрашивать всех своих знакомых. Может и правда кто-то что-то видел.
Сам брауни решил, что настала пора поближе познакомиться с родителями Себастьяна.

                                                                   *** 
Не выдержав воцарившегося в кухне напряженного молчания, Гермиона  нарушила тишину, ухватившись за первый пришедший на ум предлог.
- Северус, а кого ты имел в виду, когда говорил, что только два человека могли помочь Гойлу снять защитные заклинания с Себастьяна?
- Драко Малфоя и Панси Паркинсон, - последовал ответ.
- Драко не мог, - моментально возразил Гарри.
- Панси? Эта тупая корова? – удивилась Гермиона.
Обе реплики прозвучали практически одновременно, но Северус сначала решил ответить на вопрос, заданный женой.
- Исходя из чего ты сделала вывод, будто мисс Паркинсон дура?
- Она училась довольно средне, - пожала плечами Гермиона. – За все семь лет обучения в библиотеке ее я практически ни разу не видела.
- Меня ты тоже в библиотеке видела достаточно редко, особенно если исключить те разы, когда сама же туда и конвоировала, - вмешался Гарри.
- Это что, скромность? – фыркнул Северус. – Или приступ самоуничижения?
- Это констатация очевидного, - пояснил Гарри, не уловивший иронии в произнесенной им самим фразы.
- Так что насчет Панси? – Гермиона решила вернуть разговор в прежнее русло.
- Мисс Паркинсон обладает довольно сильным магическим потенциалом, но в свете всех событий тех лет предпочла не сообщать об этом на каждом углу. Она разумно полагала, что безопаснее находиться за линией фронта. Это ей вполне удалось.
- Это какой же надо быть умной, чтобы быть такой дурой, - хмыкнула Гермиона.
- Не всем же лезть в  герои, - кивнул Северус и повернулся к Гарри. – А теперь поясните, почему вы считаете, что Малфой не имеет отношения к похищению.
- Во-первых, он прекрасно знает, что у меня нет сына, а во-вторых….
- Достаточно, пожалуй, и во-первых, - прервал Северус. – Правда, возникает второй вопрос – откуда он об этом знает? И откуда вам известно, что он знает?
- Известно, и все, - буркнул Гарри с таким видом, что стало совершенно ясно: он больше не намерен ничего пояснять.
- Значит, это Панси, - сделала вывод Гермиона.
- Нет, - Северус покачал головой. – Она никогда не ввязывается в ситуации, которые грозят хоть чем-то нарушить ее спокойную жизнь.
- Тогда я ничего не понимаю, - нахмурилась Гермиона.
- Хм, - раздалось деликатное покашливание. – Боюсь, в этом виноваты мы.
Обернувшись, все трое увидели забавного коричневого человечка с большими ногами.
- А вы кто? – первым опомнился Северус.
- Я брауни, - последовал ответ. – Меня зовут Шуршис. Я хозяин этого дома.
- Я думала, что хозяева этого дома мы, - удивилась Гермиона.
- Нет, вы его владельцы, а хозяин я, - вежливо объяснил Шуршис. – Вернее, мы с Кларой.
- А вы всех владельцев по ночам холодной водой обливаете? – ехидно осведомился Северус.
- Нет, вы первые, - честно признался Шуршис. – Но мы облили вас исключительно из хороших побуждений. – И брауни протянул Северусу листок бумаги.
- Что это? – У Северуса полезли на лоб брови.
- Это, так сказать, список лечебных процедур.
- А кто тут болеет? – ошеломленно уточнила Гермиона.
- Вы!
- Что значит «потерять Себастьяна»? – повысил голос Северус, дочитавший список до пятого пункта.
- Понимаете, - со вздохом начал Шуршис. – Мы с Кларой подумали: если Себастьян потеряется, а вы немного его вместе поищете, то сразу окончательно и бесповоротно помиритесь, и Себастьян больше не будет огорчаться по поводу ваших ссор. Мы хотели помочь вам, а получилось, что помогли похитителям. Скорее всего, мальчик решил, что все идет по плану и пошел с ними добровольно.
- Этого не может быть, - возразил Гарри. – А защита?
- Может быть, он ее сам снял? – выдвинул предположение Шуршис.
- Сам? Мальчик, которому и семи лет не исполнилось? Нет, это невозможно!
Однако, Гермиона и Северус не возразили, а только молча посмотрели друг на друга.
- Или возможно? – нахмурился Гарри, переводя взгляд с подруги на бывшего учителя.
- Значит, это правда, - наконец вздохнула Гермиона. – Я так надеялась, что ошибаюсь, не хотела верить…
- Я тоже не хотел, - эхом отозвался Северус.
- Что правда? Что мальчику, у которого еще даже нет волшебной палочки, удалось снять заклинания, наложенные одной из самых сильных ведьм Англии? Но ведь это… - Гарри запнулся.
- Стихийная магия, - продолжил вместо него Северус. – Наш Себастьян является следующим носителем.
- А кто был предыдущим? Нет, не говорите, я и так догадался, - Гарри нервно сглотнул. – А кто-нибудь еще об этом знает?
- Никто, - мрачно ответил Северус. – Дамблдор, скорее всего, подозревает. Но он никому не скажет.
- Почему ты в этом так уверен? – вздохнула Гермиона.
- Он слишком многим мне обязан. И потом, он прекрасно понимает, что сделать из моего сына очередную Надежду Колдовского Мира можно только через мой труп, это вовсе не фигуральное выражение.
- Дела, - протянул Гарри. – Слушайте, ведь кроме всего прочего это означает, что похитители не смогут сделать мальчику ничего плохого.
- Они могут его испугать, - Гермиона сжала руки, пытаясь справиться с нахлынувшей волной тревоги.
- Поэтому мы дождемся завтрашнего дня и заплатим выкуп, - твердо сказал Гарри. – А потом уже разберемся с Гойлом и тем, кто ему помогал.
- Мы вам тоже постараемся помочь, - заявил брауни. – Сейчас Клара полетела опрашивать своих знакомых. Вороны - птицы любопытные, может быть, кто-то из них заметил похитителя.
- Вот видишь, - Северус обнял Гермиону за плечи. – Себастьяну даже вороны взялись помогать. Держись, рыжик, все будет нормально.
- Я держусь, - Гермиона постаралась улыбнуться.

                                                           *** 
Вскоре из банка были доставлены несколько бумажных мешков с деньгами.
Доставивший их  гоблин сначала вежливо кивнул Северусу и Гермионе, а потом обратился к Гарри:
- Мистер Поттер, управляющий банком предположил, что такая срочность получения довольно крупной суммы наличных денег мелкими купюрами могла появиться в результате не совсем… законных операций.
- Заверяю вас, деньги будут использованы в абсолютно законных целях, - ответил Гарри.
- Мистер Поттер, управляющий видел, что вы не находили себе места от тревоги и пришел к определенным выводам. Он предлагает в качестве небольшой услуги произвести маркировку всех купюр. Магию маркировки невозможно обнаружить, но она позволит вам разыскать любого, кто попытается воспользоваться этими деньгами.
- Нет, - решительно возразил Гарри. – Передайте управляющему спасибо, но это излишне.
- Как скажете, - кивнул гоблин. – Тогда до свидания.

Глава 12. -
Когда Себастьяна позвал незнакомый дядя, заглядывавший через невысокую калитку в сад, мальчик почему-то сразу решил, что это старый знакомый Клары. Позже он так и не смог внятно объяснить, почему у него появилась подобная мысль. Скорее всего, потому что он ждал ненастоящее похищение и предвкушал, как это будет интересно. А может быть потому, что он рос в атмосфере любви и абсолютного доверия и не умел видеть в людях плохое. Так или иначе, Себастьян быстро выскочил в калитку, ухватил незнакомца за руку и спросил:
- Где будем прятаться?
- Прятаться? – опешил незнакомец.
- Ну да, чтобы мама и папа нас немного поискали.
- А, прятаться! В одном очень надежном месте, - незнакомец улыбнулся.
Странно, но его улыбка Себастьяну сразу не понравилась.
Незнакомец привел мальчика в маленький сквер и спросил:
- Ты аппарировать умеешь?
- Вы что? Я ведь еще маленький, - удивился Себастьян. Потом немного подумал и добавил:
- А откуда вы знаете про аппарирование?
- От верблюда, - буркнул незнакомец.
- Он у вас дома живет?
- Кто?
- Верблюд. Например, у нас живут Шуршис и ворона Клара. А у вас, получается, верблюд. Здорово, наверное, - болтал Себастьян, крепко стискивая ладонь незнакомца.
- Здорово, здорово, - недовольно пробормотал незнакомец, притянул мальчика к себе поближе и они аппарировали.
- Вы тут живете? – Себастьян с сомнением смотрел на маленький заброшенный домик с решетками на окнах.
Не говоря ни слова, незнакомец втолкнул его в дом и захлопнул дверь.
- Эй! – мальчик забарабанил кулаком по рассохшимся доскам. – Мы с Кларой так не договаривались, это не честно!
Единственным ответом ему были быстро удаляющиеся шаги.
И тут Себастьян испугался по-настоящему. Ни один, даже самый малознакомый Кларе человек, не стал бы обращаться с ним подобным образом. Получалось, что его похитили по-настоящему.
Мальчик подергал запертую дверь, потом на всякий случай повернул ручку, поковырялась подобранной на полу щепкой в замке и проверил, нет ли в оконной решетке расшатанных прутьев. Увы, решетки были прочными, и протиснуться через них мог разве что Карл.
Себастьяну ужасно захотелось уткнуться в чьи-нибудь колени, лучше всего в мамины. А потом расплакаться, чтобы она погладила его по голове и утешила.
Но мама была далеко, пришлось самостоятельно вытирать слезы и думать, что делать дальше.
Сперва в голову не приходило ничего путного, а потом Себастьян вспомнил, как однажды был в гостях у каких-то маминых родственников и противный хозяйский мальчишка запер его в кладовке под лестницей. Тогда он сначала тоже плакал, а потом очень разозлился и представил, как он выйдет из темной клетушки и даст обидчику в нос. Каким образом он оказался стоящим ПЕРЕД дверью, Себастьян тогда так и не понял. Он никому ничего не сказал, а после частенько пользовался этим способом, когда хотелось съесть внеплановую конфету перед обедом. Стоило только закрыть глаза и представить, как конфета тут же оказывалась у него в ладони, даже если до этого лежала в вазочке в запертом буфете.
Себастьян крепко зажмурился, постарался точно вспомнить, как выглядит дверь с улицы и представить, что он стоит прямехонько перед ней. Получилось только с третьего раза, когда мальчик уже стал терять терпение и был готов зареветь.
Очутившись на улице, он сначала очень обрадовался и только через несколько минут понял, что совершенно не представляет, где находится этот дом и в какую сторону надо идти. А раз так, то долго думать не стоило, того и гляди вернется похититель, что тогда делать – не драться же! Себастьян еще минутку подумал и решительно зашагал по тротуару.
                                 ***
Клара вернулась поздно вечером, очень уставшая и очень расстроенная.
- Представляешь, - пожаловалась она Шуршису. – Просто чудеса какие-то. Этот гад, который украл нашего Себастьяна, оказался настолько приметным, что его видела почти половина лондонских ворон. Чудовищно толстый, лицо какое-то неправильное, вогнуто-выгнутое, плащик приметный. Мне удалось проследить буквально каждый его шаг…
- И?
- И совершенно безрезультатно. Отсюда он направился в сквер на Оксфорд-стрит и исчез. Все сходятся на том, что он стоял на аллее и в следующую минуту – хлоп, будто его там никогда и не было. Просто чудеса.
- Действительно, просто чудеса, - согласился Шуршис. – Сядь, мне надо тебе кое-что рассказать.
Ворона послушно заняла свое любимое кресло. Уже одно это указывало, насколько сильно она была огорчена.
- Видишь ли, дело в том, что наши хозяева люди не простые. Они маги.
- Кто? – поперхнулась Клара.
- Маги. Ну, или волшебники. И Север, и Гермиона.
- А Себастьян?
- И Себастьян, только он еще маленький и магией управлять не умеет.
Некоторое время ворона сидела молча, переваривая полученную информацию.
- А чем это грозит лично нам? – наконец осторожно уточнила она.
- Лично нам это ничем не грозит. Даже наоборот. Волшебники живут намного дольше, чем простые люди, более спокойно относятся ко всяким чудесам и необычным вещам.
- Дольше, чем простые люди? – оживилась ворона. – Значит, у нас есть все шансы прожить оставшиеся сотню-полторы лет в их обществе и встретить старость в окружении внуков Себастьяна?
- Клара, ну что ты говоришь? Какие полторы сотни лет? Ты хоть помнишь, сколько тебе сейчас? – поморщился Шуршис. – Ты сколько лет собираешься прожить? Триста?
- А хоть бы и триста, - нахохлилась ворона. – Чем я хуже черепахи?
- Не хуже, не хуже, - утешил ее брауни. – Только жаль, недолго им в нашем особнячке жить осталось. За Себастьяна требуют огромный выкуп. Пока деньги принес какой-то молодой человек, бывший ученик Севера и большой друг Гермионы. Но ты же знаешь нашего Севера – он наотрез отказался принять такой подарок и согласился только на временный займ. Чтобы его вернуть, они собираются продать особняк и еще какое-то фамильное поместье. Так что, как это ни грустно, скоро мы опять останемся в одиночестве.
- Да, Север гордый, подачек не примет, - вздохнула Клара. – Но ты не переживай! Они останутся жить с нами, или я не самая изобретательная ворона в Лондоне.
- Клара, давай посмотрим правде в глаза, мы с тобой не миллионеры и, увы, нам неизвестно, где зарыты несметные сокровища.
- Посмотрим, в глаза мы еще обязательно посмотрим, - пообещала повеселевшая Клара. – И не только правде. Кстати, где именно  надо передать деньги похитителям?
- Не знаю. Только прошу тебя, не вмешивайся. На этот раз все очень серьезно, ведь речь идет о жизни мальчика.
- Ты же меня знаешь…
- Вот именно. Я тебя знаю. И прошу быть благоразумной. Я могу считать, что мы с тобой договорились?
- Я буду очень благоразумной, - кивнула Клара. И тихонько добавила: - По крайней мере, попробую.
                                                                      ***
Себастьян шел по улице и вертел головой во все стороны. Не то, чтобы он узнавал дорогу, вовсе нет. Просто ему было интересно, как и любому ребенку, впервые попавшему на прогулку без сопровождения взрослых.
Улица была достаточно тихой, по обеим сторонам ее стояли небольшие домики, довольно аккуратные и, судя по внешнему виду, уютные.
Возле одного из таких домиков он увидел щенка.
Абсолютно черный, без единого белого пятнышка, он напомнил мальчику Карла.
Щенок сидел во дворе, прислонившись одним боком к теплой стене и подставляя другой бок слабым лучам весеннего солнышка. Время от времени он зевал, показывая крохотные зубки и узкий язычок, похожий на розовую ленточку.
Рядом со щенком сидела большая черная ворона и клевала засохшую хлебную корку.
У Себастьяна откуда-то появилось странное чувство, что он когда-то раньше уже видел и этот дом, и дворик с качелями посередине, и щенка, и даже ворону.
- Простите, - набравшись смелости, сказал он вороне. – Вы не подскажете, где я сейчас нахожусь?
Вместо ответа ворона каркнула.
- А Вы случайно не знакомы с Кларой? – ободренный хоть каким-то подобием ответа продолжил мальчик. - Она живет вместе с Шуршисом…
- Ой, не могу, - донесся ехидный голос. На крыльце стояла девочка, чуть постарше самого Себастьяна и грызла большое красное яблоко. - Разговаривать с обычной вороной, да еще так вежливо! Неужели ты и правда веришь, что птица может тебе ответить?
- Да, - кивнул Себастьян.
- Тогда ты забыл самое главное, - ухмыльнулась девочка.
- Что?
- Заветные слова. Мы с тобой одной крови: ты и я.
- А поможет? – с сомнением переспросил Себастьян.
- Если тебя зовут Маугли, то непременно поможет.
- Жаль, но меня зовут Себастьян, - огорчился мальчик. – Значит, твоя ворона не захочет со мной разговаривать?
- Нет, ты точно – из дикого леса дикая тварь, - снова засмеялась девочка.
Между тем, ворона доклевала корку, взмахнула крыльями и улетела.
- Ну вот, как я теперь домой попаду? – Себастьян почувствовал, что еще немного, и он разревется прямо на глазах  этой противной кривляки.
- Так ты заблудился? – во взгляде девочки появился неподдельный интерес. – Круто! Это интересно?
- Не очень, - честно признался Себастьян.
- Меня зовут Катрин, - протянула узкую ладошку девочка. – Пошли к моей маме, она что-нибудь придумает.
Себастьян не заставил себя просить дважды. Он толкнул низенькую калитку и поднялся на крыльцо.
Мама у девочки оказалась очень милой. Она с сочувствием выслушала рассказ о том, как Себастьяна увел незнакомый дядя, и тут же предложила ему помочь найти дорогу домой.
- Ты на какой улице живешь? - обратилась она к мальчику. – Как она называется?
- Я… я не знаю, - растерялся тот.
- А номер дома? – продолжала спрашивать мама Катрин.
- Двенадцать, - ответил Себастьян. – Кажется двенадцать.
- Ну хоть что-нибудь ты о своем доме рассказать можешь?
- Конечно, - оживился мальчик. – У ворот растет тис, калитка зеленая и запирается на щеколду, на первом этаже шесть окошек, на втором – пять, на третьем тоже пять.
- Негусто, - вздохнула мама Катрин. – А фамилию свою знаешь?
- Меня зовут Себастьян Северус Арчибальд Снейп, - гордо ответил Себастьян. – Папу - Северус Снейп, а маму –Гермиона Снейп.
- Ладно, попробуем тебе помочь. Я сейчас позвоню в полицию, может, твои родители уже тебя ищут

Глава 13. -

Мама Катрин ушла в полицию, оставив детей одних, и строго-настрого велела никуда из дома не выходить.
- И так всегда, - хмуро сказала Катрин. – Только наметишь какое-нибудь важное дело, как что-нибудь обязательно стрясется и все планы коту под хвост. То ангину схватишь, то кто-то не вовремя потеряется под самым твоим носом.
- Извини, - Себастьян немного обиделся на такое замечание, но врожденная вежливость взяла верх.
- В следующий раз теряйся где-нибудь в другом месте, - пробурчала девочка.
- Я лучше в следующий раз вообще теряться не буду.
- Тебе не понравилось?
- Ни капельки.
Себастьян тяжело вздохнул и задумался. А вдруг его не найдут? Как же ему тогда жить, без мамы, без папы? Когда они рядом, в жизни все просто, все получается как бы само собой. Он только успевал о чем-то подумать, как родители каким-то совершенно непонятным чутьем уже понимали, что его тревожит, или наоборот, чему он радуется.
- Эй, - Катрин дернула его за руку. – Не хватало, чтобы ты расплакался. Давай лучше поиграем во что-нибудь.
- А во что?
- Ты из лука стрелять умеешь?
- Не пробовал.
- Хочешь, научу?
- Хочу.
Лук оказался небольшой, но почти как настоящий. Сначала у Себастьяна не очень хорошо получалось, но потом он немного схитрил. Каждый раз, выпуская стрелу, мальчик представлял, как она вонзается точнехонько в центр красного кружка мишени.
- У тебя классно получается, - заметила Катрин. – Решено! Если до завтра тебя не найдут, пойдем на охоту вместе.
- А на кого охотиться? – осторожно спросил Себастьян. Ему не очень нравилась идея стрелять в живое существо, пусть даже из игрушечного лука.
- Не знаю, - призналась Катрин. – Понимаешь, мы в этом доме совсем  недавно живем. А по соседству дом вообще пустой. Я туда иногда играть хожу. В принципе, там ничего интересного, кроме одной забавной зверушки. Я ее издали пару раз видела. Коричневая, с большими лапами и смешной мордочкой.
- Ты ее убить собралась? – ужаснулся Себастьян.
- Ты что! Поймать и посмотреть, кто это. А если в правильный момент к маме подойти, то можно и оставить у себя. Пусть живет, и ей хорошо, и мне веселее.
- А почему ты решила, что ей у тебя будет хорошо?
- А почему нет? Я о ней заботиться буду, кормить, гулять.
- Кормить – это не главное.
- А что главное?
- По-моему, свобода.
- Странный ты какой-то, - пожала плечами Катрин.
- Да, наверное, - печально согласился Себастьян.
- А у тебя друзья есть?
- Нет! - Себастьян нахмурился, вспомнив свои немногочисленные попытки с кем-нибудь подружиться. Последняя из них закончилась и вовсе плачевно. Мальчишки, с которыми он просто попытался поздороваться, обозвали его Волдемортовым выкормышем и, если бы не своевременное появление папы, дело этим не ограничилось. Именно после этого случая они переехали в особнячок. Правда, об этом Себастьян не жалел – Шуршис и Клара намного лучше всех друзей, которые у него могли бы появиться.
- И у меня нет, - призналась Катрин.
Вскоре пришла мама Катрин. Она сообщила, что никаких сведений о пропавших детях в полицию не поступало.
- Еще бы, - про себя подумал Себастьян. – Родители в маггловскую полицию не пойдут.
- Значит, пока ты остаешься у нас, - распорядилась мама. – Так что быстро мойте руки, сейчас будем ужинать.
После ужина Катрин спросила:
- А сказка на ночь сегодня будет?
- Нет, - ответила мама.
- Жаль, - вздохнула Катрин, когда они с Себастьяном поднялись в ее комнату. – Мама здорово рассказывает, а я так люблю сказки. Вот бы придумать прибор, который позволяет смотреть сказочные сны, - у нее загорелись глаза. - Представляешь, захотел – и всю ночь тебе снится все, что пожелаешь. Тем, кто любит волшебные сказки, снятся принцы и драконы, добрые волшебники и злые ведьмы. Перевернулся с одного бока на другой – и бац, смотришь новую сказку.
- Здорово, - согласился Себастьян. Он подумал, а как бы отреагировала его новая знакомая на сообщение, что волшебники на самом деле существуют? Жалко, нельзя ей об этом рассказать – родители не раз очень строго предупреждали его не болтать об этом. Поэтому безопаснее было перевести разговор на другую тему. – А какие сны тебе больше всего запомнились?
- Больше всего? – девочка задумалась. – Один раз мне снилось, что я выпила воду из копытца и превратилась в козленка.
- Анимагия, - со знанием дела кивнул Себастьян.
- Ани-что? – не поняла девочка.
- Неважно, продолжай, - Себастьян мысленно прикусил язык.
- Я всю ночь прыгала по лужайке и блеяла веселые козлиные песенки. А еще мне как-то приснился ковер-самолет. Он уносил меня высоко-высоко, прямо к звездам. Знаешь, вблизи они такие яркие, большие, как апельсины. Я их рвала и засовывала в карман.
- Звезды - в карман? Зачем?
- Что бы потом опуститься на землю и дарить всем прохожим. Здорово, если у каждого будет своя собственная  звезда.
- Наверное, здорово, - согласился Себастьян.
- Эй, наверху, - крикнула мама Катрин. – Ну-ка, спать!
- Спокойной ночи, - зевнула Катрин. - Спи. Нам завтра с утра на охоту.
                                                                ***
А в это самое время в одном из скверов проходил военный совет. Клара собрала самых решительных и неболтливых подруг и поведала им страшную историю о злом колдуне, укравшем мальчика и требующем выкуп.
- Завтра утром ему будут передавать выкуп, - сказала ворона. – Сразу вмешиваться нельзя, мальчик может пострадать. Поэтому нам надо обязательно узнать, где живет похититель.
- А как? – спросила одна из верных подруг. – Ты же слышала, этот Черный просто исчез посреди парка.
- Я собираюсь незаметно забраться в один из мешков с деньгами, - объяснила Клара. – Выслежу его и вернусь за вами. Ваша задача все время быть начеку. Ясно?
- Ясно, - последовал ответ птичьего воинства.
Тогда по домам, - распорядилась Клара. – Мне еще надо кое с кем потолковать.

Сама она собиралась навестить того молодого человека, которому была адресована записка с требованием выкупа. Ей нужен был союзник.
                                                                    ***
Оказавшись перед тяжелой дверью, Клара постучала.
Дверь распахнулась практически мгновенно. На пороге стоял незнакомый вороне молодой человек с глазами довольно необычного цвета – таким прозрачным мог быть чуть подтаявший весенний лед.
Клара ожидала увидеть Гарри, но поскольку была птицей вежливой, прежде всего поздоровалась и только потом задала вопрос:
- Не могли бы вы пригласить мистера Поттера?
- Гарри, к тебе посетительница, - не отводя внимательного взгляда от вороны, крикнул незнакомец.
- Я понимаю, что вы удивлены несколько необычным визитом, - начала Клара.
- Я ни капельки не удивлен, - вежливо ответил незнакомец. - Я достаточно долгое время знаком с мистером Поттером, чтобы перестать удивляться.
- Странно, я никого не ждал, - с этими словами по лестнице спустился Гарри. Однако, увидев уже знакомую по рассказам Шуршиса ворону, он встревожился:
- Что-то еще случилось?
- Еще? – незнакомец перевел ледяной взгляд на Гарри. – А что уже успело случиться?
- Драко, я не успел тебе рассказать, - виновато начал Гарри. – Точнее, никак не мог решить, рассказывать или нет.
- Опять? – сузил глаза Драко.
- Не опять. На этот раз произошедшее касается не только меня, – немного поколебавшись, Гарри решил ничего не скрывать от приятеля, тем более, что тот мог помочь. – Дело в том, что похитили Себастьяна.
- Сына Снейпа? – остолбенел Драко.
- Сына Гермионы, - поправил Гарри.
- Это одно и то же, - поморщился Драко.
- Предположительно это сделал Гойл. Более того, он вбил себе в голову, что Себастьян мой ребенок, и прислал мне записку с требованием выкупа.
- Самоубийца, - покачал головой Драко. – Снейп от него мокрого места не оставит.
- Неужели ты не понимаешь, что пока мальчик в руках у этого придурка, Снейп и пальцем шевельнуть не может? В общем, мы решили заплатить.
- Ты с ума сошел? Знаешь, чем в основном заканчиваются такие случаи? Я еще понимаю, Снейп – он вряд ли слышал о киднеппинге, но Грейнджер, но ты – вы не можете не осознавать, что мальчика вряд ли отпустят.
- Я с тобой не согласен. Гойл дурак, но не настолько. Он не осмелится причинить вред ребенку. Тем более, он думает, что я его отец.
- Вы потом поговорите, - прервала их Клара. – Я пришла за помощью. Дело в том, что сумма выкупа слишком велика. Чтобы ее собрать, Север собирается продать свое фамильное поместье и наш особнячок.
- Фамильное поместье Снейпов? - изумился Драко.
- Да бог с ним, с поместьем! – махнула крылом Клара. – Мы с Шуршисом не хотим, чтобы они из особнячка уезжали, мы успели их полюбить. Я абсолютно уверена – лучшего дома им не найти.
- Снейп никогда не возьмет у меня деньги, - мрачно заметил Гарри.
- Если уж на то пошло, то он не возьмет их и у меня, - подтвердил Драко.
- Поэтому я собираюсь забрать выкуп обратно, - пояснила ворона таким тоном, будто речь шла об очевидных вещах. – Если я спрячусь в одном из мешков, то смогу выследить похитителя. А как только Себастьяна вернут родителям, заберу деньги и привет, только меня и видели!
- Не получится, - покачал головой Гарри.
- Почему? – насупилась ворона.
- Во-первых, вас наверняка обнаружат. Мешок с вороной и мешок с деньгами не похожи ни по виду, ни по весу. Во-вторых, Гойл может применить уменьшающее заклинание. Что Вы будете делать, если по размеру станете не больше вишневой косточки?
- Я совсем выпустила из виду, что вы колдуны, - досадливо призналась ворона, в глубине души польщенная тем, что к ней обратились на «Вы».
- Подождите, - вмешался Драко. – Зачем такие сложности – лезть в мешок?
- А у вас есть другое предложение? – оживилась Клара.
- У меня целая куча других предложений. В конце концов, я владелец процветающего детективного агентства, а не какой-нибудь дилетант.
- Я все время об этом забываю, - признался Гарри.
- И напрасно.
- Потомок древнего колдовского рода, приобретший среди магглов славу чуть ли не второго Шерлока Холмса, – к такому трудно привыкнуть.
- Трудно, но можно. Короче, я предлагаю подсунуть Гойлу пару-тройку жучков с радиомаяками. Мы отследим его перемещение, даже если он аппарирует, и узнаем, где он прячет ребенка. Два жучка можно заранее подложить в мешки с деньгами, а один желательно подсунуть Гойлу в карман.
- Это я запросто, - кивнула Клара.
- Кроме того, - продолжал Драко. – В те же мешки стоит положить портключи.
- А что это даст? – не понял Гарри.
- Тут два варианта. Мы можем аппарировать вслед за деньгами, а можем просто активировать портключи с помощью специального радиоустройства. Все будет зависеть от того, что с мальчиком.
- Ух ты! – восхитилась ворона, уважительно поглядывая на Драко.
- Ух я, - согласился Драко.
- Хвастун, - хмыкнул Гарри.
- Кто бы говорил!
- Не ссорьтесь, - строго остановила Клара. – Сейчас на это нет времени. Выдайте мне этого вашего жучка и объясните, что с ним надо делать.
                                                                ***
Утром Себастьян проснулся поздно – сказались волнения вчерашнего дня. Спустившись на кухню, он поздоровался с Катрин и ее мамой.
- Ты овсянку ешь? – уточнила мама.
- Я все ем, - ответил Себастьян.
- Тогда быстренько умывайся - и за стол, пока все не остыло.
В конце завтрака Катрин спросила:
- Можно мы с Себастьяном немного погуляем?
- Можно, только при одном условии – со двора ни шага, - предупредила мама. – Хватит того, что Себастьян потерялся.
- Конечно, - кивнула Катрин, хитро подмигивая мальчику.
Доев, она ухватила Себастьяна за руку и потащила в свою комнату.
- Быстрее, нам надо взять снаряжение. Пора на охоту, пока эта зверушка не убежала куда-нибудь в другое место.
- Подожди, но ты только что пообещала своей маме, что никуда не уйдешь со двора, - оторопел Себастьян.
- А я никуда со двора уходить и не собираюсь. Только – с СОСЕДСКОГО двора.
- Это обман, - нахмурился мальчик.
- Военная хитрость, - поправила  Катрин. – Мама ведь не уточняла, какой именно двор она имеет в виду?
- Не уточняла.
- Ну вот, - довольно кивнула девочка. – Запомни на будущее: если ты хочешь, чтобы твои указания выполнялись, надо их точно формулировать. Ясно?
- Ясно.
- Так, все готово. Вперед, за добычей! – воинственно вздернула подбородок Катрин.
Они спустились по лестнице, вышли на улицу и сразу свернули за угол дома.
- Здесь нас не будет видно из окна, - пояснила Катрин. – Видишь в заборе дырку? Давай, лезь. Я зайду с тыла.
Мальчик взял протянутый лук и с сомнением посмотрел на стрелы. Вместо наконечников-присосок на конце каждой стрелы была тщательно свернутая сетка.
- Я по краям сетки грузики прикрепила, - деловито сообщила девочка. – От нас не уйдешь!

Глава 14.
В отличие от Себастьяна, Северус и Гермиона провели ужасную ночь, не сомкнув ни на минуту глаз и в душе отчаянно надеясь, что все закончится благополучно.
Рано утром пришел Гарри, который принес что-то вроде продолговатых цилиндров и принялся аккуратно раскладывать их в мешки с деньгами.
- Что это? – вяло поинтересовалась у него Гермиона.
- Портключи с радиомаяками, - объяснил Гарри. – Позволят проследить, куда отправится похититель.
- Он не заметит… - встревожилась Гермиона.
- Не волнуйся, аппаратура профессиональная, изготовленная с использованием магии и последних маггловских достижений.
- Откуда они у вас? – задал вопрос Северус.
- Одолжил у знакомого.
- Вы что, рассказали о произошедшем постороннему человеку?
- Он не то, чтобы посторонний, - начал Гарри, пытаясь потянуть время и придумать, что ответить, чтобы не выдать Драко.
- Я категорически против, - завелся Снейп. – Жизнь Себастьяна…
- Не будет подвергаться ни малейшей опасности, - ответил вместо Гарри Драко Малфой, входя в дверь. – Извините, что без приглашения, решил лишний раз проверить, все ли маячки правильно установлены.
- Ну, знаешь, - обиделся Гарри. – Сначала полвечера меня дрессировал, а потом пришел с проверками.
- Профессиональная недоверчивость, - пожал плечами Драко, внимательно осматривая установленные маячки.
- Скорее уж врожденная параноя, - буркнул Гарри, оставляя за собой последнее слово.
Ошеломленные неожиданном визитом, Гермиона и Северус только молча переводили взгляд с одного на другого.
- Малфой, откуда ты взялся? Я про тебя уже несколько лет ничего не слышала, - первой опомнилась Гермиона. – И что ты тут делаешь?
- Я помогаю, - лаконично ответил Драко, пропуская первый вопрос мимо ушей. – А где наша пернатая ассистентка? – вопрос адресовался Гарри.
- Я уже тут, - отозвалась Клара.
- Держи, - Драко протянул ей совсем маленький предмет, с виду похожий на толстую иглу. – Перед применением нажать вот сюда. Желательно подсунуть Гойлу в карман, если не получится – воткнуть острым концом в одежду.
- ***
В условленное время Гарри с мешками, предусмотрительно уменьшенными и уложенными в обычную сумку с таким учетом, чтобы не сильно бросаться в глаза случайным прохожим, был на месте.
Северус и Гермиона по настоянию Драко остались дома.
Правда, Гарри получил от Малфоя крохотный микрофончик, чтобы можно было, как выразился Драко, держать руку на пульсе и в случае чего вмешаться.
Ждать ему пришлось недолго. В конце аллеи вскоре появилась бесформенная фигура в помятой мантии. Гарри без особого труда узнал Грегори Гойла.
- Эй ты, - окликнул Гойл. – Деньги принес?
- Принес, - Гарри кивком указал на сумку.
- Давай сюда, - протянул руку Гойл.
- Где мальчик?
- Получишь свое отродье через полчаса на этом же месте, - ухмыльнулся Гойл.
- Мы так не договаривались, - стараясь не повышать голос, ответил Гарри. – Ты должен был привести мальчика с собой.
- Будешь выделываться, получишь его по частям, - разозлился Гойл. – Ну, сумку, быстро!
- Не возражай, - услышал Гарри голос Малфоя в крохотном наушнике. – Все равно он от нас никуда не денется.
Гарри уже открыл рот, чтобы сказать: «Подавись своими деньгами!», но в этот момент на них неожиданно налетела довольно большая стая птиц. Вороны, галки и воробьи кружили перед самыми лицами, ничуть не боясь и ловко уворачиваясь.
- Твои дурацкие шуточки, Поттер? - заорал Гойл, размахивая руками.
- Я тут ни при чем, - огрызнулся Гарри, закрывая рукавом глаза.
Так же внезапно, как налетели, птицы оставили слегка потрепанных колдунов в покое и буквально растворились.
- Жди на этом самом месте, - Гойл выплюнул попавшее в рот перо и с легким хлопком аппарировал. Гарри прислонился к дереву и приготовился ждать.
Через минуту к нему подлетела гордая собой Клара.
- Ну, как мое прикрытие? – спросила она.
- Хорошее, - усмехнулся Гарри. - Полный рот перьев, я с трудом проплевался.
- Не могла же я на одного этого гада нападать, это бы выглядело подозрительно, - пояснила ворона. – Приношу самые искренние извинения.
- Да ладно, ничего страшного. Самое главное хоть сделать удалось?
- Удалось. Точнехонько в карман засунула, - ответила Клара.
- Вот и хорошо. Теперь дело за Драко. Ничего, он его в два счета выследит.
В наушнике пискнуло, и напряженный голос Малфоя сообщил: «Давай, быстро назад!»
- Возвращаемся, - сказал вороне Гарри.
- А что случилось? – насторожилась Клара.
- Понятия не имею.
В доме Гарри и Клара застали картинку не для слабонервных: донельзя злой Драко извлекал из мешков свои супермаячки, при этом монотонно ругаясь самыми крепкими словами.
- Что? – у Гарри появились ощущения, что все пошло не так, как предполагалось по плану.
- Что-что, - фыркнул Драко. – Этот недоумок не в состоянии даже ребенка как следует запереть в доме. «Наверное, он вылез в окно!» - явно передразнивая бывшего соученика проныл Малфой.
- А что теперь делать?
- Искать. Я сейчас свою контору на уши подниму, прочешем Лондон и окрестности и найдем парня.
- Надо заявить в полицию, - вдруг сказала Гермиона, до этого пребывавшая в каком-то ступоре. – Себастьян может сейчас быть где угодно. В конце концов, пропал ребенок, у него на лбу не написано, что он волшебник.
- Правильно, - кивнул Драко. – Пусть наша доблестная полиция отрабатывает деньги налогоплательщиков.
- Я тебя не узнаю, - устало удивилась Гермиона. – Ты сейчас разговаривал, как самый настоящий маггл.
- А я сейчас и живу как самый настоящий маггл, - усмехнулся в ответ Драко. Потом перевел взгляд на портключи и поправился: - Ну, почти как самый настоящий маггл.
- А нам пока что делать? – задал вопрос Гарри.
- Ждать, - коротко ответил Драко и вышел.
                                                              ***
Себастьян крался за подругой и думал, что за зверек мог жить в пустующем доме. Свист Катрин отвлек его от размышлений.
- Не зевай, мы уже на месте, - предупредила Катрин.
Не успел Себастьян  оглядеться по сторонам, как его боевая подруга с воплем: «Стреляй!» кинулась вперед. Автоматически подняв лук, мальчик выстрелил и по бурной радости Катрин понял, что попал, даже раньше, чем заметил «дичь».
Подойдя поближе, он увидел барахтавшегося в сетке коричневого человечка с большими ступнями, похожего на Шуршиса, как две капли воды.
- Да это же… - ошеломленно сказал он и, не договорив, начал помогать бедняге выпутаться.
- Эй, ты что делаешь? - попыталась помешать ему Катрин.
Но мальчик уже отряхивал курточку незнакомца, одновременно извиняясь и заверяя, что ничего плохого не хотел сделать. Тот, хоть и был недоволен временным пленом, извинения принял.
- Простите, - сказал Себастьян. – Вы случайно не знакомы с Шуршисом? Он тоже брауни.
- Брауни? – загорелись глаза у Катрин. – Ты хочешь сказать, что мы поймали самого настоящего сказочного брауни?
- Да, я с ним знаком, - не обращая на девочку никакого внимания, ответил брауни. Он внимательно рассматривал Себастьяна.
- Понимаете, мне с ним обязательно надо связаться, - обрадовался мальчик. – Мы с Шуршисом живем в одном особнячке, мы друзья, понимаете? А вчера меня  похитили. Я сбежал, но совсем не представляю, как теперь найти свой дом.
- Похитили, как же, - вклинилась Катрин. – Не слушайте его, он мне сам вечером сказал, что заблудился.
- Сначала меня похитили, - заупрямился мальчик. – Я не вру!
- Ладно, ладно, - остановил брауни перепалку, грозившую вот-вот перерасти в самую настоящую ссору. – Я тебе верю. Друг Шуршиса не может быть плохим человеком или обманщиком. Ну, разве что фантазером.
- Как Клара? – улыбнулся в ответ Себастьян.
- Именно. Вот что, давайте пока зайдем в дом, там и поговорим.
                                                                   ***
- А тут у вас ничего, - снисходительно сказала Катрин, оказавшись внутри дома.
- Ничего – это пустое место, - едко ответил брауни, еще не совсем простивший нападение.
- А как вы свяжетесь с Шуршисом? – спросил Себастьян.
- Это уж наши внутренние секреты, - пояснил брауни. – Кстати, я не представился. Меня зовут Харрис.
- Я Себастьян, - представился мальчик.
- Катрин, - буркнула девочка.
- Вот и познакомились, - кивнул Харрис. – В общем, я отправляюсь к Шуршису, а вы пока можете подождать меня здесь.
- Ладно, - кивнул Себастьян.
Харрис ушел.
- Смешной он какой-то, - сказала Катрин, разглядывая книжки, стоявшие на маленькой полочке.
- Вам никто не говорил, что обсуждать кого бы то ни было за его спиной крайне  невежливо? – услышали дети тоненький голос, доносившийся из угла.
Катрин завертела головой, пытаясь разглядеть того, кто это сказал, но ничего не увидела.
- Эй, вы, где вы там? – довольно невежливо окликнула она невидимку.
- Лучше называйте меня не «Эй, вы!», а сэр Минимус, как это принято среди всех людей, волшебников и прочих существ, с которыми я поддерживаю знакомство, - отозвался невидимка.
- Извините нас, пожалуйста, - вступил в беседу Себастьян, одергивая подругу, которая уже открыла рот, чтобы ответить что-то язвительное. - А где вы?
- Подойди поближе к окну. Раскрой ладонь и держи ее ровно, - приказал сэр Минимус, выслушав извинения Себастьяна.
Себастьян не заставил повторять дважды и уже в следующую минуту ему на ладошку запрыгнул крохотный человечек в синей светящейся мантии и туфлях с загнутыми носами.
- А теперь аккуратно поставь меня на пол и отойди на пару шагов назад, - велел ему сэр Минимус.
Оказавшись на полу, человечек начал быстро, всей грудью, вдыхать воздух. С каждым вдохом он все больше увеличивался, но самое интересное – при этом не менялась ни одна черточка его лица. Наконец, вдохнув последний раз, он остановился. Теперь человечек был одного роста с детьми.
- Ух ты, - восхищенно выдохнула Катрин. – Значит, внутри вы совершенно пустой?
- Я воздушный, - недовольно поправил ее сэр Минимус. – В вашем возрасте стыдно не понимать разницу между словами и путать пустых людей, коих вокруг и без меня великое множество, с людьми воздушными. Особенно это относится к вам! – тут он посмотрел на Себастьяна и с сожалением покачал головой.
- А откуда вы меня знаете? – удивился мальчик.
- Я не знаю тебя лично, - уточнил сэр Минимус. – Я знаком с такими, как ты.
- А, - понял Себастьян.
- С какими это – такими? – вклинилась в разговор Катрин.
- Потерпи еще несколько лет, и сама обо всем узнаешь, - ответил сэр Минимус. – А теперь довольно праздной болтовни. Ступайте домой, пока вас мама не хватилась.
- В доме сидеть скучно, - надулась Катрин. – Почему мы не можем немножко погулять?
- Потому что, если ты внимательно слушала рассказ Себастьяна, то должна понимать – один раз его уже похитили. Значит, безопаснее посидеть в комнате, пока Харрис приведет его родителей. А если вам действительно так уж скучно сидеть в доме, я могу отправиться с вами и составить вам компанию.
- И что мы с вами будем делать?
- Разговаривать, - ответил сэр Минимус.
- Разговаривать, - растроенно протянула Катрин. – Нечего сказать, интересное занятие вы для нас нашли.
- Милая девочка, я живу на свете столько лет, что поверьте мне на слово – я найду, что рассказать двум несмышленым детишкам.
- Сказку? – мгновенно загорелись глаза у Катрин.
- Могу и сказку, - кивнул сэр Минимус. – Вы про кого больше любите слушать?
- Про принцесс, - ответила девочка.
- Тогда идемте в дом, и я расскажу вам самую интересную сказку, которую только можно услышать, - пообещал сэр Минимус.
- А что скажет мама, когда увидит вас? – спохватилась Катрин.
- Пустяки, готов поспорить на свою парадную мантию из чистейшего лунного света, что твоя мама меня даже не заметит.
- Это невозможно, - заявила Катрин, но все-таки направилась к двери.
Вместо ответа сэр Минимус подмигнул Себастьяну.
Мальчик молча улыбнулся в ответ. Уж он-то прекрасно знал, что на свете возможно почти все.
Оказавшись в комнате Катрин, сэр Минимус удобно устроился на диване и начал рассказывать обещанную сказку.
- Давным-давно жил на свете великий колдун. Колдун был страшно злой и очень изобретательный. Например, он придумал санную упряжку, в которой друг за другом были запряжены мыши, кошки и собаки. Мыши боялись кошек, те – собак, поэтому упряжку мало кому удавалось хотя бы догнать.
- Значит, страх - самая сильная вещь на свете? – моментально перебила Катрин.
- К счастью, не всегда, - ответил сэр Минимус и продолжил. – Как-то раз увидел этот колдун прекрасную принцессу и влюбился в нее в ту же минуту. А влюбившись, решил ее украсть. Когда принцесса праздновала свой двадцатый день рождения, он ворвался в дворцовый зал, закружил всех в ледяной вьюге и унес бедняжку в поле. К счастью для принцессы, в поле стояла кузница, в которой жил влюбленный в нее юноша-кузнец. Он ее спас от колдуна и отогрел возле своего горна. Только сердце принцессы осталось наполовину ледяным.
- Как жаль, - огорчилась Катрин.
- Но, может быть, оно когда-нибудь еще оттает, - улыбнулся сэр Минимус. – Лет через двести, или раньше. Юноша любит принцессу и согласен ждать столько, сколько потребуется.
- Лет через двести ваша принцесса будет уже совсем старой, - нахмурилась Катрин, недовольная печальным окончанием сказки.
- Девочка, запомни – любимая не может быть ни молодой, ни старой, ни красивой, ни уродиной, а только любимой, - вздохнул сэр Минимус.
- И все-таки, - заупрямилась Катрин.
В этот момент в окно влетела взъерошенная ворона, и Себастьян с радостным воплем кинулся ее обнимать.
- Погоди, - в шутку отбивалась ворона, - Ты сломаешь мне крылья.
Придя в себя, мальчик с сияющими глазами повернулся к остальным присутствующим в комнате.
- Познакомьтесь, это Клара.
- Очень приятно, - церемонно склонила голову Клара.
Вы ведь помните, что она была птица воспитанная и умела вести себя в приличном обществе.
- А где Шуршис? - спросил Себастьян.
- Шуршис ждет нас в особнячке, - пояснила Клара. – Сейчас сюда придет Север и заберет тебя домой.
Не дослушав, Себастьян бросился по лестнице на первый этаж и успел как раз вовремя – мама Катрин открывала дверь, а за дверью стояли его родители, измученные тревогой и побледневшие от бессонницы. Себастьян с облегчением кинулся к Гермионе и повис у нее на шее, дрыгая ногами. Гермиона обняла сына в ответ, мысленно благодаря всех известных ей святых, что с ним ничего не случилось.
-  Спасибо вам большое, - сказал Северус маме Катрин.
- Ну что вы, - улыбнулась та в ответ.
Вниз спустилась и Катрин. Очень ей было интересно посмотреть, какие родители у новоприобретенного друга. Тем более что сказка закончилась, и сэр Минимус, не очень любивший шум и суету, поспешил незаметно вернуться к себе.
- Это Катрин, мы с ней подружились, - сообщил Себастьян, крепко – на всякий случай – держась за руки Северуса и Гермионы. – Можно, она будет приходить ко мне в гости?
- Можно, - кивнула Гермиона.
Попрощавшись, Себастьян с родителями отправились к себе домой.
Ожидавший их Шуршис был страшно доволен тем, что нервотрепка последних дней благополучно завершилась.
- Хорошо, что ты встретил Харриса, - радовался брауни. – Хотя мы тебя все равно искали и обязательно бы нашли.
- Надо сообщить Драко, что Себастьян нашелся, - спохватилась Гермиона. – Пускай отзывает своих детективов.
- Я думаю, что Поттер уже с ним связался, - сказал Северус. Он выглядел немного странно – казалось, в нем борются счастье, облегчение и что-то еще, не такое светлое и радостное.
- Вы искали меня с детективами? – восхитился Себастьян. – Вот бы познакомится хоть с одним из них!
- А ты попроси своего крестного, - подмигнула Клара. – Сдается, он неплохо знаком с их начальником. Может быть, он сводит тебя на экскурсию в настоящее детективное агентство.
По лицу мальчика было видно, что такая перспектива его очень обрадовала.
После ужина и подробного пересказа всех своих приключений Себастьян был отправлен спать, ворона и брауни ушли к себе, и на кухне остались только Северус и Гермиона.
- О чем ты думаешь? – тихо спросила Гермиона, еще во время ужина заметившая напряженный взгляд мужа.
- О прошлом, - так же тихо ответил ей Северус. – Я пытаюсь убежать от него уже много лет. И все равно оно догоняет и наносит удар в спину, когда меньше всего это ожидаешь.
- Все закончилось хорошо, - осторожно напомнила ему Гермиона. – Себастьян даже не испугался. Скорее, он воспринял все как забавное приключение.
- Да, в этот раз. Но когда я представлю, что он пойдет в Хогвартс, где некоторые до сих пор относятся ко мне довольно неоднозначно, когда он окажется один на один со сверстниками… Семьи многих из них пострадали в годы войны. А дети могут быть очень жестокими, уж поверь моему опыту, - горько усмехнулся Северус.
- Не волнуйся заранее, - посоветовала Гермиона. Потом немного подумала и засмеялась: - В конце концов, он там окажется не один. За год до него туда попадут тройняшки Билли Уизли, а одновременно – еще и близняшки Джинни. Вместе с теми двумя старшими Уизли, которые…
- Семеро Уизли одновременно? – притворно застонал Северус. - Напомни, чтобы я не забыл уволиться через три года.
- Ты справишься даже с десятью, - заверила Гермиона, целуя мужа.
- Ну, если ты так в меня веришь, - пробормотал Северус, охотно отвечая на поцелуй…
А от двери - тихонько, на цыпочках, - отошел Себастьян, довольный, что родители больше не собираются ссориться.
Поднимаясь в свою комнату, он думал, что, пожалуй, с мальчишками Уизли в школе и правда будет весело. К тому же, если он правильно понял намек сэра Минимуса, одновременно с ним там же окажется одна темноволосая девочка, которая пока что просто очень любит сказки и совершенно не подозревает, что эти сказки всего через несколько лет станут для нее новым миром…