ПОЧТИ РОЖДЕСТВЕНСКАЯ СКАЗКА, ИЛИ ЛИЧНОЕ СЧАСТЬЕ ДЛЯ ПРОФЕССОРА СНЕЙПА

- Расскажи сказку!
- Ну, какая сказка в такое время? Ты на часы посмотри.
- А я капризничать буду! Тайри придет и таак обидится! И не станет больше с тобой в шахматы играть.
- Том, тебе кто-нибудь говорил, что ты мелкий шантажист?
- А как ты думаешь, откуда у меня такой шикарный конструктор?
- Но его же тебе Тай… Хм, интересно, а ее-то ты чем пронял?
- Не скажу. Сказку хочу!
- Ну, не знаю я сказок! Хотя… Вот тебе сказка: жил-был когда-то в темных-темных подземельях один старый, злой дракон. А совсем рядом, в замке, жила маленькая принцесса…

Еще один день позади. Ещё один долгий, ужасающе долгий, просто бесконечный день. Война с Волдемортом завершилась пять лет назад, и «охота на ведьм» была яростной, но недолгой. Если учесть все его прошлые «боевые заслуги», а так же убийство Дамблдора, то просто чудо, что Минерва сумела отстоять его у Авроров. Альбус воспитал достойного преемника. Да и в тайну собственного убийства, похоже, посвятить успел. Зато авроры настояли на, так называемом, ограничении передвижения и теперь Хогвартс стал для него не только домом, но и тюрьмой. Счастье, что Грюм не дожил до суда, а то бы так просто его не оставили. Впрочем, он мог спокойно ходить в Хогсмит. Только зачем? Что бы от него шарахались как от прокаженного? Так что ещё не известно, согласился, бы он на такую жизнь, если бы только мог себе представить, что его ждет. Например, скажи ему, что некоторые умники примутся настаивать на уничтожения факультета Слизерин – не поверил бы. Спасение пришло оттуда, откуда не ждали, великий Гарри Поттер принял сторону тех, кто отстаивал традиционный склад обучения. Чем он руководствовался, Снейп не знал, и знать не хотел. Он даже благодарен ему не был, просто принял все это как должное. Ему и так пришлось нелегко с мерзким мальчишкой за все годы обучения. Наверное, только то, что парень после смерти Волдеморта сам едва ноги таскал и старался никому на глаза не показываться, и примерило Снейпа с его существованием. Пусть уж живет. Герой наш.
Постепенно, Снейп понял, что со смертью Тома Риддла ушла в небытиё и часть его собственной жизни. Потянулись бесконечные дни уроков, сливающиеся в месяцы, годы. Теперь он чувствовал себя совершенно разбитым старым… брюзгой. Даже возможность заниматься своими научными изысканиями не приносило удовольствия. Да, если уж быть совсем честным, он вот уже год как не занимался исследованиями. На него напала апатия – пробубнив уроки, он словно мрачное приведение бродил по коридорам, распугивая учеников, и только поздно ночью отправлялся к себе в подземелья. Вот и сегодня он вошел в свою комнату в первом часу ночи, нервно расстегнул рубашку и обессилено опустился на кровать. Но тут же вскочил с неё и рванул одеяло прочь.
- Ну и какого придурка в два часа ночи принесло?! – сонно пробурчала девушка, спящая в его постели и попыталась отнять одеяло обратно, - Пошел вон – это моя кровать!
- Что вы тут делаете? – оторопело спросил мужчина.
- Сплю… - обрадовала его ночная гостья, и наконец-то соизволила открыть глаза.
- Во блин, проспала, - горестно посетовала она, - А я думала вы раньше придете.
- Что вы тут делаете?! – проревел вконец обозленный мужчина и попытался стащить ее с постели, - Вы знаете, что с вами будет? Я потребую у директора, что бы вас немедленно!...
Договорить он не успел, за дверью послышались тихие шаги, и кто-то настойчиво постучал в дверь. Снейп замер. Вот чего ему ещё в жизни не хватало, так это обвинения в растлении малолетних! С силой вжав девочку в матрас, он набросил сверху одеяло и прошипел сквозь зубы: «Что б ни звука! Убью», и поспешил открыть дверь. Лучше бы он этого не делал…
На пороге стояла староста Пуффендуя - Мери Смит. Сия семнадцатилетняя фигуристая красотка, была готова кидаться на каждого проходящего мимо мужчину. В последнюю же неделю она просто раздевала его глазами на уроках, заставляя мужчину нервничать и злобствовать больше прежнего. Сам он с ней на столь щекотливую тему разговаривать не решался, опасаясь ее неадекватной реакции. А демонстративное игнорирование, как видно никаких результатов не принесло.
- Ах, профессор, - пролепетала девушка, боязливо кутаясь в темную мантию, - Я должна… Я должна была сказать вам…
- Что, именно сейчас, - Снейп попытался изобразить свою фирменную усмешку.
- Именно! Сейчас или никогда! – Мери решительно рванула в комнату, сшибая мужчину с ног.
Сперва он подумал: «Какое счастье, что комната крошечная. А ведь мог бы не на кровать, а прямо на пол грохнуться».
Но когда на него сверху сиганула эта дебелая телка, он уже так не считал. А как только она начала драть у него на груди рубашку, понял, что дело совсем ни к черту. К вящему ужасу несчастного профессора, Мери была настроена очень серьезно, и сдаваться не собиралась, не смотря на все попытки спихнуть ее на пол. Но ещё больше, чем сама попытка подлого изнасилования, Снейпа ужаснуло нижнее бельё девушки. Поросячье-розовый цвет и идиотские бантики, нашитые во всех мыслимых и не мыслимых местах, наводили на невольную мысль, что его пытается соблазнить ветряная мельница. Профессор понял, что кошмара не избежать и уже почти был готов покориться неизбежному. Но тут под ним зашевелилась постель… Мерлин всемогущий, там же вторая! Две ноги выскользнули из-под него и ловко оплели талию. А потом еще и две крепкие ручки взяли в плен его плечи. В довершение всех бед над ухом раздалось ласковое мурлыкание:
- Юзай его, пока я держу! Ещё напор и болото будет за нами!
Мери завизжала как придавленный мешком поросенок и свалилась на пол. Снейп наконец-то смог перевести дух.
- Что стоишь, дура? Прыгай скорее, а то он опомнится и сбежит!
Но девушка вместо того, что бы воспользоваться столь щедрым предложением, рухнула на колени и рванула на четвереньках из комнаты. В таком положении она ещё больше походила на поросенка. Снейп немедленно сорвался с кровати и рванул к двери. Захлопнув и заперев ее на щеколду, он привалился спиной к стене. Нет уж, дудки! Теперь он до самого утра ни за что не отопрет! Пусть хоть потолок рушится.
- А вы у нас оказывается серцеед, профессор. Какие девушки на вас кидаются!
Рано же он обрадовался. На постели сидела вторая головная боль.

-… и вот однажды маленькая принцесса ушла потихоньку из замка и попала прямо в подземелья к дракону. Дракон увидел ее и очень сильно разозлился, он терпеть не мог маленьких принцесс…

- Ну, а вам что, особое предложение требуется? Выметайтесь!
- А обещание о разговоре с директором остается в силе?
Снейп засомневался. Конечно, девчонку стоит поставить на место, но эта история с неудавшимся соблазнением… Чертовски неприятное происшествие. Мери вряд ли кому расскажет о своём позоре, а вот невольный свидетель может и поведать о курьезе.
- Я умолчу о вашем проступке, а вы будьте добры, немедленно покинуть мою комнату. Надеюсь, вы тоже не будете распространяться об этом маленьком недоразумении.
- Ну, вот как всегда! Все обещаете, обещаете, а как до дела дойдет так в кусты!
- Не понимаю. Вы что, хотите, что бы я вас выгнал из Хогвартса?... Подождите… так это вы?!
У профессора наконец-то появилось время, и возможность как следует рассмотреть свою ночную гостью. Точно, он ее вспомнил!
- Так это вы! Четыре года назад, новый набор.
- Вспомнили. Думала, уже забылось все.
- ТАКОЕ не забывается.

Его тогда как раз только-только отпустили на поруки МакГонагал и разрешили преподавать в Хогвартсе. Так что ничего удивительного, что появился он в замке в еще более мерзком настроении, чем обычно. Так что ничего удивительного, что он просто озверел когда ему прямо под ноги выкатился комок, едва не сбивший с ног. Запустив руку в эту мешанину он поймал кого-то за шиворот. Растащить комок удалось с большим трудом. На полу перед профессором хныкал мальчишка с расквашенным носом, а в руках билась лохматая девочка. Мелкое, невзрачное создание, единственным ярким впечатлением от которого была прическа. Причем, впечатление было хоть и ярким, но кошмаром. Ни за что бы не поверил, что у человека может быть такая пегая шевелюра – все оттенки рыжего. Да ещё и все лицо просто усыпано крапинами веснушек. Кошмар.
- Что такое? Драка?
- Ну, что вы, - прошипела девочка, - какая драка? Просто мальчик очень неудачно подвернул ногу и сверзился с лестницы.
- Неужели? – удивился Северус.
- Вы мне не верите? Может, ещё велите отчислить за наглую ложь?
- Никто никого не будет отчислять. По крайней мере, сейчас, - Минерва спускалась по лестнице в сопровождении Поппи, - Северус, отпусти ее. Пенелопа, проводите мальчика к себе и окажите помощь. А мы сейчас пойдем в Общий зал для церемонии распределения.
Снейп подчинился, мысленно переставляя, как Шляпа выкрикнет: «Грифиндор!» едва ее наденут на эту кошмарную лохматую голову. Ну что ж, новый объект для третирования найден. Но девочка вновь поразила его. Да и не одного его.
- Мисс Тайри Стюард.
Рыжее недоразумение поднялось к табуретке. Тайри Стюард, вот как значит.
- Я не буду надевать шляпу, - Заявила девчонка, исподлобья посматривая на профессоров, - Я хочу вон к той тете. А не нравится – гоните прочь, я сюда не напрашивалась!
И она решительно ткнула пальцем в сторону мадам Стебль. Красиво сказала. Такого шикарного жеста он даже от достопамятного Поттера не ожидал. И МакГонагалл проняло – сидит воздух ртом хватает, а сказать ничего не в состоянии. Впрочем, ожила.
- Я… Я поговорю с вами позже, мисс Стюард.
- Да я не против, - царственно отмахнулась девчонка, чем окончательно привела Снейпа в восторг.
О чем уж они там с Минервой разговаривали, не известно, но ее и впрямь отправили в Пуффендуй. И там она совершенно слилась с общей серой массой. Какое разочарование.

- Вы первая, кто не просто поспорил с распределением, а попросту отказались его совершить. Зачем вам это было нужно?
- Вот такая я загадочная дура! Ладно, засиделась я тут. Спать пойду.
Рассудив, что оно пожалуй и правильно, Снейп отодвинул щеколду и приоткрыл дверь. Лохматое создание выскользнуло, было в темноту коридора, но вдруг замерло. А потом развернулось и кинулось обратно в комнату. Второй раз за ночь профессор шлепнулся в собственную кровать, рискуя сломать спину. Слава Мерлину, сама хоть не набросилась, а принялась запирать и баррикадировать дверь. Закончив, она с чувством выполненного долга обессилено опустилась на пол.
- Мери там караулит. Ждет, когда ваша пассия к себе пойдет, что бы прищучить. Я туда не пойду.
- В такое время? Она что, нарывается? – Северус наконец-то выкарабкался из постели и собрался раскидать баррикаду.
- Рисковый вы человек. Я бы к ней сейчас и на километр не подошла.
Энтузиазма у Снейпа поубавилось. Да… А вдруг опять набросится?
- Что делать будем? – поинтересовался он в пространство, опускаясь на кровать.
- Можно спать лечь.
Профессора передернуло. Делить постель с кем бы то ни было, нынешнее приключение отбило напрочь.
- Согласна. Как-то уже и не тянет. А может, в шахматы подуемся? У меня карманный набор имеется.
- Я плохо играю, - неожиданно для себя сознался профессор.
- А я сама плохо, - обнадежила его девушка, - Давайте попробуем.
Через час они уже не так и плохо играли. Для дилетантов, по крайней мере. Потом он уже и не помнил, кто именно предложил играть на правдивые ответы. Первой продула Тайри.
- Хм… А за что вы сцепились с мистером Джеферсоном?
- Это вы про первый день? У Габриеля на редкость длинный язык и мало мозгов. Сперва вякает, а потом думает. Надеялась, что прикусит и остановится.
Северус неодобрительно защелкал языком.
- Вы проиграли правдивый ответ, так отвечайте.
- Он обозвал мою мать шлюхой и подстилкой.
- Да, за такое - разбитый нос ещё мало.
Следующая партия была за девочкой.
- Скажите, а вы кого-нибудь любили?
- Вам не кажется, что это несколько личное?
- Кажется, но вы проиграли.
- Да, любил. Давно, ещё когда учился. А она выбрала другого. Надеюсь, имя я могу вам не говорить?
Тайри милостиво разрешила.
- А как вы оказались в моей спальне?
- А я проиграла желание. Надо было вечером дождаться вас и стащить что-нибудь прямо из-под носа. В качестве доказательства.
- И для этого влезли в мою постель? Что-то вы крутите, девушка.
- Не хотите, не верьте.
Постепенно они перешли от игры к просто разговорам. Девочка оказалась довольно приятным собеседником. Сколько интересного и забавного она рассказала ему в эту ночь о мире магглов. Впрочем, он и сам не заметил, что с радостью выбалтывает ей массу подробностей о мире волшебников. Увлекшись разговорами на столько, что звонок будильника стал полной неожиданностью для обоих. Пришлось срочно сворачивать беседу. Прежде чем выпустить мисс Стюард, Снейп сперва убедился, что любвеобильная нимфоманка покинула свой пост. И только потом вывел девочку из подземелий.
День прошел так себе, но, не смотря на бессонную ночь, чувствовал Северус себя намного лучше, чем раньше. Он и мисс Стюард вели себя точно так же, как и раньше, но маленькая ночная тайна объединяла их, делая соучастниками. Теперь ему стоило ему только подумать об их ночных посиделках, как непроизвольно на лице появлялась легкая улыбка. Кажется, на девочку воспоминания подействовали так же, через два дня он обнаружил в ее сочинении вложенную записку.
«Знаете, а мне понравилось. Хотите ещё поиграть в шахматы?»
Он уговаривал себя, что это неправильно, что так нельзя. Но четыре года вынужденного одиночества сделали своё дело. Он же нормальный человек! Разве можно жить в такой изоляции вечно? Даже коллеги, посвященные во всю историю его работы на Орден, и те стараются лишний раз не обращаться к нему без необходимости. Снейп решился.
В ту же ночь она появилась у него на пороге, держа перед собой его ответ: «Я жду вас сегодня в двенадцать часов. Учтите, ставка та же самая».
- Принимаю, - с ходу заявила она.

- Но в этот день на логово дракона напала страшная ведьма. Она была очень хитрая и смогла поймать дракона в ловушку. А маленькая принцесса взяла и выпустила его. Дракон прогнал ведьму и теперь уже не мог съесть принцессу. Не зверь же он. И принцесса осталась в гостях…
Желание видеться с ней принимало какую-то навязчивую форму, и Снейп в буквальном смысле заставлял себя ограничиваться одной встречей в две-три недели. Она приходила каждый раз. Стоило ему только передать ей записку, как она появлялась у него на пороге точно в срок. В такие ночи не было ни профессора, ни ученицы, а были просто два человека, соскучившиеся по домашней теплоте и уюту. Им, правда, было хорошо рядом друг с другом. Иногда они даже не играли, а просто садились перед камином и смотрели на язычки пламени, пляшущие на поленьях. Он сидел в кресле с высокой спинкой, а она садилась на ковер, поближе к огню. И им даже не надо было разговаривать, наоборот, можно было помолчать, подумать о чем-то своем, личном. Исподволь Снейп сумел многое выведать у девушки о ее жизни вне школы.
- Подожди, я что-то запутался. Так кто тебя шахматам учил?
- Сперва папа Альберт. Только он не доучил. Потом папа Герман был и папа Рон.
- Сколько же у твоей мамы мужей?
- Ни одного. Зато детей пятеро. Она же у меня хипповая чувиха, дитя цветов и свободной любви. Нас потому в семье и терпеть не могут, что она в своё время сбежала из дома с отцом Робин.
- Эээ… Хипповая чувиха?
С нескрываемым интересом Северус выслушал рассказы о движении хиппи и жизнь в коммуне. Кажется, девочке это даже нравилось. Но видно, в какое-то время произошло в ее жизни такое, о чем девочка не желала разговаривать, ни под каким предлогом. Зато сам он, кажется, позволил себе рассказать обо всем, что накопилось на душе за прошедшие годы. Словно вся обида, накопленная за годы одиночества, равнодушия и непонимания наконец-то нашла выход. Если честно, он даже не задумывался – а все ли она может понять из его рассказов? Наверное, ему просто был нужен слушатель. Кто-то посторонний, что бы не сойти с ума пересказывая самому себе о прожитых годах и обидах. Кстати, постепенно Северус начал замечать, что все эти прошлые неприятности и ужасы далеко не так страшны, как ему вспоминалось. А порой, он к собственному удивлению вспоминал и что-то хорошее. Оказывается, если забыть о пресловутых Мародерах, годы учебы были довольно неплохи. Например, Лили… Другое дело, что забыть об этой банде он не сможет и на смертном одре! Хотя… Теперь по крайней мере, они не были его навязчивой идеей. А вот про службу Волдеморту Северус и сам старался не вспоминать лишний раз. Не к чему ребенку психику травмировать. Гораздо приятнее слушать ее рассказы.
- Как ты говоришь вас зовут?
- Робин, Рейнбов, Уиллоу, ну я – Тайри и Том.
- Малиновка, Радуга, Верба… Это шутка, да?
- Нет. Я же говорю – мама хиппи. Вот она на имена и изгаляется. Видели бы вы Робин – девке двадцать пять, рост под два метра и вес… Ну, не Дюймовочка короче. Радуге и того хуже – взрослый уже парень и такое имечко. Зато Вербе повезло. Она у нас самая красивая.
- А ты? Странное имя.
- Это птичка такая есть в Индии. Птичка тари. Только мама неправильно объяснила, когда на меня документы оформляла, вот меня и записали как непонятно что. Де это ничего, у нас в коммуне парочка жила с ребенком. Дочка - Астра. А потом у них вторая родилась. Папочка обрадовался, наотмечался по уши и пошел документы в мэрию оформлять. Там спрашивают: «Дети есть?» Он: «Конечно! Доченька любимая – Астрочка» А там не поняли и на вторую дочку точно так же документы заполнили. У них по двору две Астры бегали. Хорошо, что третьим мальчик родился, а то бы целую клумбу развели.
- Да, такое разнообразие и вдруг – Том.
- Да, вот как-то выпадет из общей массы, - ушла она от прямого ответа.
- А ты с отцом встречалась?
- А то! Он к нам приходил, мне лет пять как раз было, истерику по моему поводу закатывал. Мерзкий такой, все кричал, что если мама думает, что он обо мне заботиться будет, то она крупно ошибается. Что его подло соблазнили и он тут вообще ни при чем. И пусть не вздумает жаловаться – он не позволит. Чего именно он не позволит, мы так и не узнали. У меня в первый раз силы проснулись, и я на него этажерку уронила со злости. Потом папа Эндрю с тетей Мириэль его к водокачке отнесли и пару раз водой облили. Больше не приходил. Письмо только раз написал, на моё одиннадцатилетие. Как раз сразу после школьного письма сова принесла. Мы и вскрывать не хотели, да оно само как заорет! Думал, напугает. Ага, сейчас. Мириэль со мной за покупками поехала и сову эту с собой повезла. А в Кривом переулке рассказала про громовещатель и попросила помочь такое же состряпать. Да, не хотела бы я быть рядом, когда сова ему письмо принесла.
Девочка хмыкнула, вспоминая о папиных «приветах» и отхлебнула чай из кружки.
- Все потом удивлялись, как от такого пакостника такая дочка получилась. Как же я вас всех, волшебников, из-за него возненавидела! Я даже хотела…
Тайри поняла, что сболтнула лишнего и поспешила уткнуться в кружку.
- Ты хотела?... Так вот почему ты так себя вела – ты не хотела учиться в Хогвартсе. Боялась, что станешь как он?
- И это тоже.
- Ты что-то недоговариваешь. Что случилось?
Она наконец-то оторвалась от кружки и посмотрела ему прямо в глаза. Нехороший был взгляд, недетский.
- У нас дома беда. От меня что-то скрывают, и я никак не пойму что именно. В письмах от Робин и Уиллоу сплошные недоговорки и жаркие уверения, что все лучше некуда. Врут ведь…
- Я могу что-нибудь сделать для тебя? – Да он готов сейчас горы свернуть лишь бы она не расстраивалась!
- Нет, - Тайри улыбнулась своей бесподобной чуть грустной улыбкой, - В этом мне никто не поможет…

- Старого дракона никто не любил, но все боялись и поэтому говорили о нем разные страшные истории. А маленькая принцесса никогда его не боялась. Она приходила в логово дракона, садилась рядом и рассказывала ему разные истории. Дракон рычал, фыркал, он же был злым драконом, но только для вида. На самом деле он очень скучал без принцессы и всегда ждал ее прихода.

Вот так он и жил – каждый день с нетерпением ожидая ночи. Теперь Снейп совсем не походил на того старого брюзгу, что запугивал до икоты студентов одним своим появлением. Появилась в нем какая-то… легкость что ли? Да он теперь ко всему относился намного проще, даже ошибки в эссе по зельям воспринимал не как личное оскорбление, а как элементарную лень. От двойки это не спасало, но зато и желания покончить с собой у студентов не возникало.
Пресловутая Мери Смит после ночного позорища на Северуса даже смотреть теперь боялась и каждый раз проходя мимо демонстративно отворачивалась. Тайри потом рассказала ему, что эта ненормальная перед походом в подземелья растрепала всему седьмому курсу куда она собирается. А когда пришлось не солоно хлебавши утром возвращаться, посчитала за лучшее заявить: «Тоже мне – таинственная личность! Плевала я на таких странных и загадочных. Не умеешь за девушкой ухаживать, так и не берись. Ноги моей больше у него не будет». После чего на все расспросы только фыркала, да нос задирала. От попыток выследить мифическую любовницу она тоже вскоре отказалась, нарвавшись пару раз на охранные заклинания Снейпа. Так что теперь никто не мог мешать их встречам.
А им просто было хорошо вдвоём. Слишком хорошо. Такое никогда не длится вечно. Беда пришла перед самыми каникулами.
До Рождества оставалась всего неделя, и студенты уже предвкушали как проведут дома праздники, как Тайри получила письмо. Сперва она обрадовалась и вскрывала его с видимым нетерпением, но потом побледнела и сорвавшись с места выскочила из зала. Следом за ней выскочил Габриель Джеферсон. Девушка и парень так торопились, что даже не заметили Снейпа, идущего им на встречу по коридору. Дважды грубо отпихнутый с дороги тот не растерялся, а поспешил вслед за парой, благо никто не видит. Подоспел он как раз к самому интересному. Судя по голосам, Габриель догнал Тайри на галерее и теперь они очень громко беседовали.
- Отпусти меня!
- Прекрати истерику, и расскажи что случилось.
Наглец! Он что себе позволяет с его дорогой девочкой?!
- А тебе-то какая разница?
- Раз спрашиваю, значит есть.
- Скотина, подлец, урод! Отпусти меня!
- Так, человеческого языка мы не понимаем… Сама виновата!
Придушенный визг Тайри и какая-то подозрительная возня. Да что он с ней там делает?!
- Успокоилась? Что случилось, рассказывай.
Тихий всхлип.
- Мириэль опекунства лишают… Я знала, не к добру эта дурацкая школа! Зачем я их только послушалась! Надо было заставить их меня отчислить! «Мама хотела, маме было бы приятно!» А что теперь с нами будет?
- Подожди, за что Мириэль лишают опекунства?
- У неё нашли наркотики. Суд будет.
- Но она же завязала! Как твоя мама умерла, так она вас с Томом забрала и даже травку бросила курить. Боялась все, что вас родня себе заберет.
- Не ее это! К ней эта скотина, хахаль вернулся! Ещё осенью… Я же чувствовала, что врут мне в письмах. Что же делать?
- Ну, не бойся, может, обойдется все?
- Нет, мамина родня теперь на изнанку вывернется, а нас с Томом захапает. Ладно я, но они же его просто в больницу сунут и будут довольные ходить!
- Не плачь, ну не плачь… Пожалуйста…
Снейп наконец решился выглянуть из-за угла. Картина, представшая перед ним, была просто возмутительна – этот мальчишка, наглец, скотина, целовал его Тайри! Первым желанием Северуса было выскочить и придушить этого мерзавца. Потом, немного опомнившись, взял себя в руки и постарался как можно незаметнее удалиться. Позже, он написал ей записку с просьбой о встрече. Впервые за все время она не пришла.

- Дракон очень привязался к маленькой принцессе и сильно скучал, когда ее не было рядом. Да и принцессе нравилось играть в сокровищнице у дракона. Она перебирала золотые монеты, играла с драгоценными камнями, а потом бежала слушать сказки дракона. Их-то она и любила больше всего, а сокровища были для неё всего лишь яркими игрушками. Но однажды на королевство принцессы напали враги…

Ему пришлось написать ей трижды, прежде чем Тайри пришла к нему. Что это были за три дня лучше не вспоминать. Студенты вновь принялись шарахаться от него по углам, а коллеги тут же вспоминали про разные неотложные дела, стоило ему только приблизится к кому-нибудь из них.
Тацри появилась на пороге ровно в полночь, бледная как привидение. Даже веснушки у неё на лице не светились как раньше, а казались какими-то блеклыми. Она молча проплыла к камину и опустилась на ковер. Говорить она явно не хотела, а сам Снейп никак не решался начать разговор.
- Зачем вы звали меня?
- Я… Я хотел предложить сыграть со мной. Шахматы взяла?
Девочка равнодушно окинула профессора взглядом и отвела глаза.
- Не хочу.
- Ну, как это не хочу, - опешил Снейп, - Ты же всегда соглашалась! Что тебе стоит? Ну, хоть в последний раз!
Эти слова сорвались у профессора помимо его воли, и он готов был язык себе откусить, если бы это помогло вернуть их обратно. Зато Тайри заметно оживилась.
- В последний? Хорошо.
Расставив фигурки, она протянула вперед руки, предлагая Северусу выбрать цвет. Ему выпали черные. Девочка двинула свою пешку…
Это была самая ужасная партия для Снейпа. Он просто не имел права на проигрыш и теперь сто раз думал, прежде чем тронуть фигуру. А девочка медленно, но верно убирала с доски его фигуры. Вконец отчаявшись, мужчина окинул доску безнадежным взглядом… и увидел, верный мат. Он просто не поверил своему счастью! Белый король стоял на линии хода черного слона, а мешающая ему пешка только что переместилась на другое поле! Словно во сне он двинул слона вперед и объявил: «Шах и мат». Девочка согласно кивнула и принялась собирать фигуры. Задерживаться в его комнате она явно не собиралась.
- Ты ничего не забыла? – окликнул он ее возле двери.
Тайри замерла.
- Наша обычная ставка. Ты должна мне откровенный и правдивый ответ.
- Хорошо. Что вы хотите знать?
- Я хочу знать всю правду о том, что происходит с тобой.
Тайри тяжело вздохнула, но отнекиваться не стала – проигрыш дело чести. Она покорно вернулась к камину и опустилась на своё привычное место.
- Мама у нас красивая была. Вокруг неё постоянно крутились обожатели. Не подумайте, она была совсем неплохая, просто считала, что можно жить вместе только пока любишь. Едва ей начинало казаться, что чувства начали остывать, она уходила. Вот и получилось, что нас пятеро, мужей – ни одного. Благовоспитанная и жутко положительная родня просто из штанов выпрыгивать начинала, стоило только при них о маме обмолвиться. Да только наплевать ей на них было. Мы с мамиными мужчинами всегда хорошо ладили, они о нас заботились, как о родных. Даже когда с мамой расставались, все равно нам и писали и подарки привозили. Это только мой папаша не пойми какой оказался. А потом… Потом мама встретила отца Тома, Джека. Вы не подумайте, он хороший. Только несчастный. Он на маме даже жениться хотел, да ему развод жена не дала. Он нас даже вместе с тетей Мириэль из коммуны забрал и в нормальном доме поселил, когда узнал, что мама маленького ждет. Только что-то не так пошло. В общем, Том родился очень больным, а мама…
Губы девочки задрожали.
- Родня тут как тут налетела! Все кричала, что не позволит неизвестно кому детей забирать. Как же, детей! Им мамины деньги покоя не давали. Мама натурой влюбчивой была, зато не дурой, она сама нас всем обеспечивала. Нас сперва папы забрать хотели, да как на грех ни у одного тогда постоянного заработка не было, а про Робин родня попечительскому совету такого наплела, что от нее шарахаться стали. Ну, работает человек в серпентарии, ну, дома змей три террариума. Но это не значит, что она этих змей нами кормить собирается! Папа Джек хотел было нас забрать, да его женушка такой скандал нам закатила, что мы поняли – не уживемся. Пришлось отказаться. А Мириэль тогда как-то сумела всех вокруг пальца обвести и нас на себя оформить. Дядьки- тетки ее убить были готовы, да не на ту напали. Вот мы и стали жить в доме папы Джека с тетей Мириэль. Всё бы хорошо, да не везёт ей на мужиков. Вечно на каких-то типов с отрицательным обаянием тянет. Вот последний ей и подгадил… Он у нас с осени живет, мы друг друга терпеть не можем, так он по-тихому притащился, как я уехала. Знал, гад, что не прогонят. И вот теперь она из-за него под суд угодила. Ясно же, что это не ее наркотики, а она теперь как соучастница по делу идет. Родня суетится, что бы ее за одно и опекунства лишить. Если они нас отберут, я по-любому в Хогвартс не вернусь.
Девочка замолчала. Вот значит как… Это мои проблемы и решать их я буду сама. Снейп непроизвольно протянул руку, желая погладить эту вихрастую гордячку, но вовремя опомнился. С таким характером ещё неизвестно, как она отнесется к проявлению нежности с его стороны. Хорошо, если просто посмотрит как на ненормального. А если запустит чем увесистым? Объясняй потом всем и каждому, что освещение в подземельях ни к черту – то и дело на косяк налетаешь.
- Ненавижу, - неожиданно прошипела девочка, сжимая кулаки, - Ненавижу этот ваш дурацкий Хогвартс! Как же я не хотела сюда ехать! Нечего мне тут делать! Я дома в сто раз нужнее была! А теперь…
Девочка обиженно шмыгнула носом и наконец-то взглянула на профессора.
- Вы удовлетворены моим ответом?
- Эээ…
- Тогда я пойду. Больше не зовите меня. Приходить не стану, хоть силком тащите.
Она поднялась с ковра и не спрашивая разрешения, направилась к двери.
- Подожди! – Снейп всем телом рванулся за ней, точно собирался насильно удержать.
- Что вам ещё?
- Я не совсем доволен твоим ответом… - Он судорожно пытался найти хоть какую-то причину, что бы задержать ее рядом ещё на несколько мгновений. Наконец, на ум пришел вопрос, терзавший его все три прошедших дня.
- Откуда Джеферсон знает о тебе столько? – Поймав ее настороженный взгляд и не желая быть заподозренным в подслушивании, он поторопился оправдаться, - Ну, ты же подралась с ним в первый день… Он оскорблял твою маму…
- Габриель? Так мы же соседи. На одной улице через дом живем. Как переехали, так про нас каких только сплетен не распускали. Особенно его папаша старался – мама его сковородой по голове погладила, чтоб он руки не распускал.
- Но он так вел себя, когда ты письмо получила, - не подумав брякнул огорошенный Снейп.
- Следили? – Теперь и думать нечего ее вернуть. Слежки она по-любому не простит.
- Нет. Просто видел, как он за тобой выбежал, - глядя ей в глаза «самым честным взглядом профессора Снейпа» соврал он, - А потом встретил вас, когда вы вдвоём возвращались.
- Он за мной с конца прошлого года хвостом ходит. Сперва просто извинялся, потом дружить предлагал. А теперь… А вот это уже не ваше дело!
Тайри с достоинством вышла из комнаты, прочувствованно хлопнув на прощанье дверью. Снейп обессилено опустился в кресло. Было счастье и кончилось. Подразнило и исчезло. Она ненавидит Хогвартс, она не хочет в нем оставаться, ее ничто не держит здесь… А он? Неужели для нее эти ночные посиделки не были чем-то особенным, почти волшебным? Нет… Не верю! Он не могла так поступить с ним! Наверняка она просто не хочет, что бы ему было слишком тяжело расставаться с ней. Ну, конечно, маленькая плутовка! Он все понял! Нет, дорогая моя, поздно! Я слишком сильно привязался к тебе, что бы отдать тебя кому бы то ни было.
На следующий день он отправился к директору МакГонагалл для личной беседы. И выложил на чистоту, чем занимался по ночам на протяжении всех последних месяцев. Ну, что тут можно сказать… Все-таки до Дамблдора Минерва пока не дотягивает. Тот всегда был в курсе всех происшествий в замке. Даже если узнавал о них из уст рассказчика. А когда Северус рассказал о тех мерах, что собирается предпринять, что бы удержать при себе мисс Стюард, она тем более запаниковала.
- Северус, дорогой! Я просто не знаю что сказать!... Нет, это не возможно! Что я скажу в Министерстве? Вы же так сказать у меня на поруках…
- Объясните мне, что вас так пугает? Я просто хочу спасти детей из лап жадной родни.
- Но таким методом…
- Метод вполне нормальный. Ну чем, чем он вам не нравится?!
- А девочка? Может она не согласится.
- Мисс Стюард поймет, что это только для ее блага. И я…
Минерва задумалась. Раздумья были явно не из приятных: она то нервно постукивала пальцами по краю стола, то тяжко вздыхала, а под конец и вовсе сорвалась с места и принялась расхаживать по кабинету. Видя, что она склонна, скорее отказать ему, чем поддержать в этой авантюре, Северус пошел ва-банк.
- А вот Альбус бы меня понял… - медленно, с расстановкой произнес он в пространство.
Минерва вздрогнула и решительно подошла к столу.
- Хорошо. Я подпишу все ваши прошения. Но учтите – вы отвечаете головой. И не перед аврорами, а передо мной лично!
Северус перегнулся через стол и с благоговением поцеловал маленькую, но такую властную ручку директора школы магии и волшебства. Альбус, она великолепна!

- … враги напали на королевство маленькой принцессы и захватили ее замок! Дракон метался по своим подземельям, понимая, что если ничего не сделает, ее увезут далеко-далеко и он никогда больше ее не увидит. И тогда дракон решил обмануть захватчиков…

На каникулы она не поехала. Самой не хотелось, да и ребята просили пока не приезжать. Плохо там все было, у Мириэль вот-вот отберут права на опекунство, а никому из старших ребят право не дают. Родня поливала их грязью со всех сторон, пытаясь переплюнуть друг друга. Одно обнадёживало – про себя они тоже не забывали, так что пока вопрос с опекунством висел в воздухе.
Северус же, наоборот, исчез из замка за день до каникул и появился только в вечер первого дня следующего семестра. Если Тайри это и расстроило, вида она старалась не показывать. Обрывать связи, так с корнем, чтоб потом сильнее не мучиться.
За одно она для себя решила, что теперь ни одна живая душа не заставит ее заниматься. Все, кончилась учеба! Три с половиной года мучилась, а теперь хватит. Плевать, что прогуливает уроки, плевать, что Пуффендуй из-за ее оценок того гляди, в глубокий минус скатится. Она не хотела сюда ехать, а значит, да здравствует бунт!
Ну, на самом-то деле она не бунтовала. Просто уходила утром из спальни, выбирала в библиотеке книгу по вкусу и устраивалась где-нибудь в закутке подальше от любопытных глаз. Сейчас, например, самым спокойным местом была та самая галерея, где Габриель впервые поцеловал ее. Габриель… Что-то теперь будет с твоими чувствами? А впрочем, ничего с ним не случится! Перебесится мальчик.
От неприятных раздумий ее отвлекло какое-то царапанье за стеклом. Обернувшись, девочка увидела сову, сидящую на карнизе ее окна. Сова была явно почтовой и, раз улетать не торопилась, желала передать корреспонденцию именно ей. С трудом открыв примерзшие ставни, девушка протянула руку к птице.
Ну, да, послание. Ей, лично. Хм, из министерства магии? Распечатав послание и прочитав его, Тайри сперва потеряла дар речи, а потом впала в бешенство. Зажав в руке полученные документы, девушка бросилась к тому, кто мог ей объяснить что это за безобразие.
Дверь в класс зельеделия она распахнула едва не пинком ноги.
- Профессор! Мне нужно поговорить с вами!
Снейп поднял голову и окинул с ног до головы ледяным взглядом.
- Мисс Стюард, двадцать балов с Пуффендуя. И будьте так любезны, покинуть класс. А о вашем недопустимом поведении я переговорю с профессором Себль на перемене.
- Нет, Вы поговорите со мной! СЕЙЧАС!
Девочка на летела на преподавателя как ураган, вцепилась в рукав мантии и, не смущаясь обалделыми лицами учеников, поволокла его в лаборантскую.
- Чтоб без меня дурака не валяли! Вернусь, все проверю! – только и успел прокричать профессор Снейп, прежде чем за ними захлопнулась дверь. Студенты переглянулись и, не сговариваясь, принялись крошить ингредиенты для зелья.
- Что это такое?! – Кричала в лаборантской Тайри, начисто забыв про субординацию, - Ты мне можешь объяснить, ЧТО ВСЕ ЭТО ЗНАЧИТ?!
- А, ты про документы, - Северус сидел с совершенно спокойным, даже несколько небрежным видом, хотя душа у него просто в пятки ушла, - Ну, что тут непонятного? Документы. Из Министерства магии.
- Это правда?! Или кто-то решил так глупо пошутить?
- Правда. А тебе не нравится?
- Нравится?! Издеваешься, да? Я, получается, теперь Тайри Снейп?! Да меня девчонки так оборжут, что носа из комнаты не высунешь!
- А чем тебе не угодила фамилия Снейп, интересно? Мне так очень нравится.
- Тебе?! Тебе нравится?... – Тайри едва не задохнулась от возмущения.
- Нравится. И Тому тоже нравится.
- Т…Тому?
- Тому. Он и твоя драгоценная тетушка Мириэль сегодня вечером переезжают в маленький домик в Хогсмите. Мы с ней вместе выбирать ездили. Документы надо было сперва полностью просмотреть, а потом уже меня бить идти. Там все написано.
- Ты… - прошептала девочка, борясь с подступившими слезами и пытаясь разобраться, что же ей хочется больше – накинуться на него с кулаками или повиснуть на шее, - Ты самый…
- Я самый лучший на свете, знаю. А вот про тебя я такого сказать не могу. Ты, почему учебу запустила? Почему уроки прогуливаешь? Думаешь, я теперь на все твои выходки сквозь пальцы смотреть стану? Не дождешься. Сегодня так и быть, гуляй, но завтра ты у меня попляшешь! Сам лично по каждому предмету подтягивать буду.
Наконец Тайри решилась, и бросилась мужчине на шею. Северус поначалу даже замер, не веря, что самое трудное уже позади. Она приняла его. Его маленькая девочка не оттолкнула его! А он-то, не смотря на все свои рассуждения перед МакГонагалл, боялся этого больше всего на свете. Он даже перед родней и опекунским советом так не трусил, как ещё минуту назад.
- Спасибо, ты – самый замечательный… папа на свете. Можно я сегодня к Тому и Мириэль схожу?
- Не можно, а нужно. Уроки закончатся, вместе пойдем.

- И дракон вытащил из своей сокровищницы все драгоценности и разбросал их пред замком маленькой принцессы. Глупые захватчики увидели их и бросились скорее собирать. А хитрый дракон сам забрался в замок и никого из них не пустил обратно. Враги поняли, что их обманули и ушли прочь. А Стрый дракон остался жить в замке с маленькой принцессой и ее младшим братом. Он поклялся, что никогда не позволит отнять их у себя…
Северус наконец-то заметил, что Том уже давным-давно спит, прижавшись щекой к его плечу. Осторожно высвободившись, он на цыпочках вышел из детской и тихо прикрыл за собой дверь.
- А ты у нас, оказывается, ещё и сказочник… - из-за спины выскользнули две нежные ручки и требовательно обняли его талию.
- Слышала? И как понравилось?
- Ооочень… Маленькая принцесса и ужасный дракон.
- Кстати о принцессах, где ее носит – полпервого ночи?
- Успокойся, они уже три часа сидят у нас в саду под сиренью с Габриелем. Целуются.
- Что? Вот я их!...
- Прекрати. Они уже взрослые, сами разберутся. И никто не забирает твою маленькую принцессу прямо сейчас. Они решили, что поженятся только когда станут совершеннолетними, а пока подождут. Да и не бросит она тебя надолго. Поверь, с нее станется и в первую брачную ночь мужа притащить к нам в шахматы играть.
Мириэль выскользнула, наконец, из-за спины и прижалась к Северусу всем телом.
- Вот только мне не понятно, - обиженно протянула она, - почему ты ничего не рассказал в своей сказке про добрую, милую и красивую мачеху маленькой принцессы?
- Ну что ты! Про мачеху и дракона это же совсем другая сказка! Для взрослых…